Нэкомата

      Створки ворот распахнулись и мимо нас протащили поверженную корейскую спортсменку. За поворотом, откуда мы пришли, раздавалось лязганье колес медицинской каталки по бетонному полу и слышались деловито-равнодушные голоса. Кто будет оказывать помощь бедной девчонке и в каком объеме – было непонятно, но Сэм безразлично прошагал мимо. Ну да, это не его дело, ему плевать. Всех не пожалеешь, да и насильно на ринг никто никого не тащит, риски покалечиться, а то и сдохнуть, оговариваются сразу.       Мне тоже не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним, навстречу яркому свету софитов и буквально ударившему по ушам цунами из рева, свиста и совсем уж невообразимых звуков, издаваемых распалившейся публикой. Остановившись в арке выхода, Малыш без лишних слов подтолкнул меня вперед, в октагон.       - Вперед, Школьница. – Он тяжеловесно привалился плечом к входной арке, оставшись в тени полностью незаметным для зрителей. – Не тушуйся, все будет нормально. Ты их сделаешь, я в тебя верю.       - Дамы и господа! Как вы можете убедиться, у нас все честно, как в жизни! Один чемпионат – один победитель! – Подливал масла в огонь все тот же конферансье, что был в прошлый раз. – Вот стоит наша чемпионка, вырвавшая победу в бескомпромиссной борьбе, а вот ее приз – чек на пять тысяч долларов!       Здоровенный муляж чека с ярко намалеванной цифрой «5000$», сделанный из тонкого листа пластика – чтобы не помялся, не порвался и был виден даже на галерке амфитеатра, перекочевал из рук в руки. Настоящий банковский чек на предъявителя будет вручен сразу же после того, как чемпионка покинет арену, а пока что болельщики должны понимать, что за зрелище им показывают. Стоявшая к нам спиной Пушка вздернула символ своей победы над головой, но в этот момент привычная церемония пошла не по плану. На ринге неожиданно для всех присутствующих появилось новое действующее лицо – я.       - И-и-и-и, вот это сюрприз! Школьница, дамы и господа! Триумфатор прошлого турнира! Что же она здесь делает?! – Ненатурально удивился в микрофон ведущий, а Донован, плавно развернувшись и прищурившись, впилась испытующим взглядом мне в глаза. Мдаа… Эта точно не в курсе, что ее еще один бой ждет, хочет она того или нет. – Давайте все вместе поприветствуем бывшую чемпионку и узнаем, чего же она хочет и зачем появилась на нашей арене?!       Автоматически пропуская мимо ушей всю ту пургу, что несет говорящая голова, делаю привычные поклоны переведенной в новый класс ученицы, все как в прошлый раз. Зачем выбиваться из выбранного образа скромной девочки? Только в голове промелькнула ехидная мысль-воспоминание из прошлой жизни: «А теперь, детишки, давайте все вместе позовем Деда Мороза! Нет, вам нужно кричать очень громко!» Правда, как бы надрывно ты ни орал, как бы ни старался, с первого раза деда с мешком подарков никому вызвать не удавалось, насколько мне помнится.       После трех поклонов – зрителям, арене и, отдельно, моей будущей противнице - подхожу к продолжающему нести что-то бравурно-невразумительное ведущему, мягко отбираю у него микрофон. Не сдержавшись, хулигански подмигиваю подозрительно провожающей меня взглядом Саре. Да уж, подруга, сыграли тебя в темную, но куда деваться, меня вон тоже какой-то стремный сюрприз ожидает. Хотя... Кто знает эту Пушку, может быть, все она знает - и про меня, и про то, что нужно будет еще раз драться.       Вот не верится мне, что не успели финал вовремя остановить и травма Сон Ёнг - случайность. Последний удар, после которого кореянка надолго отправится в больницу, явно был избыточно мощным, она и так уже была не в себе. Там и надо-то было слегка тюкнуть поплывшей тхэквондистке в лоб, она бы и рухнула. А вот так жестко, как закончила Сара... Не знаю, не знаю. Может быть, конечно, и случайность, а может быть, и заказуха. Или просто захотелось покуражиться. Впрочем, сейчас это уже не важно.       Важно другое - есть неиллюзорный шанс, что мне сейчас выкатят какой-то поганый нежданчик. По ходу дела, не только Сэмми, Терри и мои спонсоры решили влегкую баблишка срубить. Кто-то вскрыл их немудреную, в общем-то, схему, влез в их игру и закрутил свою комбинацию. Вот только мне все равно с этого поезда уже не спрыгнуть, придется ехать до конца.       - Добрый вечер, уважаемые зрители. Прошу прощенья за то, что своим появлением доставила вам беспокойство. Но… - не обращая внимание на то поднимающийся, то затихающий гул с трибун, в котором время от времени слышались отдельные выкрики из серии: «Что это за малолетка!», «Пошла нахер с арены, школьница, тут делают больно!», «Да ну нахер, эта сучка месяц назад тут всех порвала!», «Эй, ты, сюда иди, я ставку сделаю!» - … до меня дошли слухи, будто бы мой выигрыш был нечестен. Будто бы в прошлый раз Пушка-сан и Пантера-сан проиграли мне случайно. Будто бы мисс Пушку смутила нарисованная у меня на лице улыбка, и ее секундное замешательство стоило ей победы.       А вот теперь Донован ощутимо напряглась, сверкая глазами в мою сторону. По ходу дела, она реально считает, что продула тогда только из-за своего секундного замешательства. Ну-ну, блажен, кто верует, тепло ему на свете. Придется тебя, дорогуша, сегодня снова знатно обескуражить.       Между тем, моя игра словами явно заинтересовала публику. Шум усилился, сквозь визги и гогот прорывались вопли: «А ведь действительно!», «Точно, эту мелкую шлюху гоняли по всей арене, но как только маска слетела, рыжая на миг встала, и малая срубила ее!», «Да, нечестно!», свист и топот нарастали. Делаю небольшую паузу, давая тому, что я говорю, уложиться в полупьяных и обдолбаных головах находящихся на трибунах людей. Снова незаметно подмигиваю ирландке, почувствовав, что все, пора переходить к основной части выступления.       - Руководство этого замечательного заведения не могло отмахнуться от таких порочащих клуб «Арена» слухов и остаться в стороне. Я тоже хочу доказать, что победила по праву. – Разворачиваюсь лицом к Саре, прижимаю ладонь к груди и максимально вежливо кланяюсь, как младшая старшей. Ну а что, играть – так играть до конца. – Пушка-сан, я вызываю вас на бой. Сегодня, здесь, на этом ринге, через час. Я не претендую на ваши деньги, я всего лишь заберу у вас свой титул. А чтобы меня потом не обвинили в том, что я напала на уставшего бойца, предоставляю вам право выбрать себе в помощь любую девушку из тех, с кем вы сегодня сражались.       - Какой поворот! Какой сюрприз, дорогие зрители! Бой между двумя победительницами турниров, да еще на таких условиях! Спешите сделать ставки, у вас мало времени, всего лишь один час! Один час! – Оказывается, у болтающего всякую ересь черта был наготове второй микрофон, да и неожиданностью мой пассаж для него не стал. Вот и все, Донован никто даже не спросил, хочет она биться или нет. Технично, что там говорить. – Вот только кого же ей взять в напарницы? Уважаемые гости, вы все прекрасно помните прошедшие бои. Увы, но единственная соперница, достойная составить конкуренцию нашим чемпионкам по техническим, хе-хе, причинам, не в состоянии выйти на новый раунд. Что же нам теперь делать?       Эмоциональный накал в зале достиг наивысшей точки и после заданной умелым манипулятором задачи на несколько секунд вдруг наступила почти полная тишина. Зрители заинтересованно искали ответ на поставленный риторический вопрос, вполголоса делясь друг с другом предположениями.       А у меня противно засосало под ложечкой - по ходу дела, ситуация окончательно пошла вразнос. Я смотрел на раскрывшиеся ворота на противоположной стороне октагона и радовался, что мое лицо скрыто маской с нарисованной веселой улыбкой. Наверняка на нем сейчас было такое же ошеломленное выражение, какое застыло на лице Донован.       Черная, мать ее, Пантера. Вот кого подготовили мне в противники неизвестные, просчитавшие схему с двойным финалом. Охренеть – не встать. Все так же паскудно лыбящаяся, здоровенная, если только слегка похудевшая с прошлой нашей встречи чернокожая бабища, которая обещала порвать меня на лоскуты. И которая позорно слилась с одной подсечки, что вряд ли добавило ей положительных эмоций к моей скромной персоне.       Пока у меня в голове вспугнутыми воробьями носились мысли на тему: «Что же делать, как мне быть, какого хрена тут вообще творится», мулатка успела радостно оскалиться, показать мне интернациональный жест ребром ладони по шее и отобрать у ведущего матюгальник. Под довольное улюлюканье зрителей она пару минут поорала в него, потрясла могучими телесами, прыгая по рингу и закончила свой эмоциональный монолог обещанием сломать ноги и оторвать голову долбанной малолетке.       На трибунах воцарился настоящий бедлам, публика ломанулась к букмекерам, конферансье довольно лыбился, а мне оставалось только вежливо поклониться и изобразить хорошую мину при плохой игре. Отказаться-то все равно нельзя, ничего переиграть не получится при всем желании. Буду работать с тем, что есть.       Расклад, конечно, крайне хреновый, сильно сомневаюсь, что эта бегемотиха так же подставится, как в прошлый раз. Наверняка учла свой просчет. Хотя… если подумать… а ведь может получиться! Надо лишь завести чернозадую неадекватку посильнее, чтобы ее окончательно перемкнуло и все мысли были про то, как она меня станет рвать на куски. Проще простого, она и так ко мне неровно дышит, а уж если набросить немного дерьмеца на вентилятор...       - Время покажет, Пантера-сан, кто кому сломает ноги и оторвет руки. – Перед тем, как отдать микрофон ведущему, коротко кланяюсь и презрительно бросаю напоследок - в прошлый раз вам это не удалось. В этот тоже не получится. Я приложу все силы, чтобы вбить в вашу глупую голову чуть-чуть здравого смысла.       После чего, не слушая летящий вслед поток брани и вопли брызжущего энтузиазмом клоуна о подготовленном на такой случай дополнительном призе выигравшему неожиданный бой, не оглядываясь, развернулся и, четко печатая шаг, ушел в свои ворота. Что там думал Сэмми, пока мы двигались к раздевалке, я не знаю, морда у него как была твердокаменной, так такой же и оставалась. Ни слова, мысли, ни эмоции - ничего. Шел, как айсберг на Титаник, одним своим видом вмораживая в стены всех, кто имел неосторожность попасться нам на пути.       А вот уже в раздевалке, прошагав от двери к креслу и тяжеловесно в него рухнув, расстроенно вздохнул и потер лысину. Глядя вниз, с хрустом смял неведомо как попавшую ему в руки пустую пластиковую бутылку, явно не зная, с чего начать. Наконец, решился, поднял глаза и остро взглянул на меня. Отбарабанил первые строчки американского гимна по столешнице, еще раз протяжно вздохнул и развел руками.       - Что поделать, Школьница. Дерьмо случается. Нас поимели. Пушка и Пантера прекрасно знают друг друга, понимают, чего можно ожидать от тебя и смогут работать в паре ради победы. – Нетерпеливым жестом прервав на полуслове что-то хотевшую ему высказать Ингрид, вновь провел ладонью по выбритой башке, стирая капельки выступившего пота. – Наверняка Фрэнки постарался, тварь. В его стиле устроить такое шоу, он это любит. Так, к слову – это тебе дополнительный штришок в картину, почему я хочу отсюда сдернуть. Передел зон влияния у нас тут начинается, Такаяма. Скоро мне совсем неуютно станет. Ладно, что сейчас об этом говорить. Нужно сосредоточиться на твоем бое. Назад все равно не сдашь.       - Сэмми, да понятно все, не ерзай ты так. Верю, что ты не при делах. Непонятно только одно, как ты такой кидок проморгал, хотя… Фрэнки – это тот суровый мужик со шрамом через бровь и взглядом палача? Или седой, косящий под английского джентльмена? – Малыш заторможенно кивнул, хмыкнул, молча поднял один палец, демонстрируя, что верен первый вариант. – Хотя, не важно, кто из них. Значит, Фрэнки… Понятно, он же старше тебя в вашей клубной иерархии, сидит повыше, возможностей побольше. Есть мысли, как мне теперь и победить, и не покалечиться?       Бьорк настороженно сверкала глазенками то на меня, то на Малыша, но в разговор не встревала, справедливо полагая, что ничем, кроме моральной поддержки, в данном случае помочь не может. Что поделать, рукопашка – это вообще не ее тема. Здоровяк неторопливо пожевал губами, раздумывая над возникшей проблемой, повел могучими плечами и, наконец, выдал:       - Такаяма, как работать против двух противников, сама прекрасно знаешь. Наверняка тебя в твоем батальоне научили. Это азы, так что озвучивать очевидные вещи, типа: выстраивай их в линию, больше двигайся или, там, не иди в размен ударами, не стану. Все и так понятно. – Он криво усмехнулся, представив размен ударами пятидесятикилограммовой Рэнге и мулатки, в которой живого веса было под центнер. – Значит, так. Пушке отбили предплечья. Ей, конечно, сейчас их обколют новокаином, набрызгают заморозкой, обезболят таблетками и мазями, но… сама понимаешь, вся эта медицина продержится до двух акцентированных ударов. Потом у нее начнутся проблемы с блоками.       Сэм хмыкнул в унисон каким-то своим воспоминаниям, попросил шведку перекинуть ему бутылочку сока, чпокнул крышкой, но пить не стал, продолжил говорить, как ни в чем ни бывало.       - А Пантеру эту сраную, девочка, вали на первых секундах. Как в прошлый раз вали, без всяких сантиментов. Ломай ей суставы, бей по глазам, горлу, только не затягивай. – Он поднял на меня глаза, упершись тяжелым взглядом прямо в переносицу. – Ее не получится утомить, в ней дури на пятерых хватит. Поэтому ломай ее сразу, гуманизм тут неуместен. И, раз пошла такая пьянка, минут за пятнадцать до начала советую принять вот эти таблетки.       Из кармана его разгрузки на стол перекочевали две крупные белые пилюли без названия на блистерах. Только скупая надпись: «United States Army» - и все, больше никаких пояснений. В ответ на мою удивленно вскинутую бровь, Сэмми лишь криво усмехнулся, дернул рукой, как бы отметая все вопросы и нехотя пояснил:       - Сувенир. Еще со службы остались, берег на крайний случай. Побочек у этой химии дофига и больше, утром башка раскалывается, тело, как ватное и во рту натуральная Сахара, но сегодня вечером ты станешь быстрее, сильнее и выносливей. – Сэм направился к двери, открыл ее, задержался на выходе и на прощанье бросил, не оборачиваясь: - извини, Рэнге. Чем хочешь клянусь, подстава не от меня прилетела, я ничего не знал о том, что тхэквондистку в последний момент заменят на шизанутую негритоску. Ты, главное, не суетись. Ты ее уже вырубала, вырубишь и на этот раз. Удачи, Школьница. В любом случае, знай, за мной должок. А Сэм Брэдли всегда отдает свои долги.       Дверь за ним закрылась, а подпрыгивающая от противоречивых эмоций на диване Ингрид подорвалась с места в карьер и подлетела ко мне.       - Рэн, что делать? Что нам делать-то, Рэнге? Там же натуральная горилла, здоровая, как не знаю кто! – Она осеклась, заметив расползающуюся по моим губам беззаботную улыбку. – Ты че лыбишься-то, бестолочь! Она же тебя на две части разорвет, она тебя ненавидит за что-то!       - Да на здоровье, пусть ненавидит. Мелкая, вот так себя и веди, если кто-то зайдет. Я буду хмуриться, ты верещать, мы в панике, поняла? – Я встал, подошел к столу, подобрал боевую медицину, оставленную менеджером, и засунул ее в карман напарницы, невольно скривившись от нахлынувших неприятных воспоминаний. – Ну чего ты вылупилась? Не стану я эту пакость глотать, ну ее нафиг. Уже имела удовольствие пару раз столкнуться с подобными выкидышами фармацевтики, когда предполагались сложные высадки. Обойдусь.       Проникновенно взглянул в удивленные голубые глазенки, снова спокойно улыбнулся, плюхнулся на диван и похлопал ладонью рядом с собой.       - Да садись ты, не стой над душой. Так вот, сила, скорость, выносливость после спецпрепаратов реально зашкаливают, чувствуешь себя супергероем из комиксов, но… как бы тебе объяснить… тупеешь. Очень сильно тупеешь, а утром настигает такое нереальное похмелье, что описать это состояние невозможно. – Меня снова перекосило от испытанных когда-то ощущений. – Короче, если бы мне надо было взять штурмом ДОТ или подняться в атаку на пулеметы, то да, в этих таблетках был бы смысл. А в бою на ринге они только помешают.       Снова требовательно стучу по дивану, приглашая свою подругу присесть рядом. Мне срочно понадобились обнимашки, вот просто очень срочно, душа потребовала, да так сильно, что руки зачесались.       - Да еще Сэмми, щедрая душа, от большого ума свою норму оставил, придурок. На мой вес одной пилюльки выше головы, с двух меня в клочки по всей арене разметает. – Закидываю руки за голову и сладко потягиваюсь, радуясь тому, что ничего нигде пока что не болит. - Так что пусть они пока у тебя полежат. Может быть, когда-нибудь пригодятся, мало ли что приключится в нашей непредсказуемой жизни.       - Да? Смотри сама, я в вашей армейской медицине не разбираюсь. Слушай, подруга, а ты че такая веселая? – Мелкая с разбегу шмякнулась на диван плашмя, завозилась, устраиваясь поудобнее, положила голову мне на колени и требовательно вытаращила свои нереально красивые глазюки в ожидании ответа. – Я тебе что только что говорила? Тебя там на куски порвать обещали, если ты не поняла. Здоровенная обезьяна аж слюной давилась, когда на тебя орала, я думала, она пену из пасти пустит. Все планы и наработки пошли по одному месту. А ты вся какая-то спокойная, такая невозмутимая вся.       Я мужественно скривился, пытаясь удержать смех, но справиться с собой не получилось. В комнате раздалось сначала хихиканье, а потом натуральное ржание, которому могла позавидовать любая породистая лошадь. Глядя на меня, напарница тоже поначалу несмело разулыбалась, а потом прыснула напоминающим звон серебряных колокольчиков смехом. Отхохотавшись, я лишь ласково погладил лежащую на моих коленках белокурую головку.       - Ингрид, скакавший по арене кусок мяса толком ничего не умеет. Я с ней дралась, я смотрела видео с ее боями, и знаешь, что? Да, она аномально сильна и почти не чувствует боли, однако… как бы объяснить… этого недостаточно, чтобы меня напугать. – Я продолжал почесывать разве что не замурлыкавшую мелкую, копаясь у нее в волосах и оттого окончательно успокаиваясь. - Если бы мне пришлось выйти против Сэма, то да, это была бы проблема. Он мало того, что здоровый, он еще и умеет пользоваться своим здоровьем, массой и силой. А Пантера – просто тупая взбесившаяся корова, страшная в первом натиске, но абсолютно беззащитная перед умелым бойцом.       С затаенной нежностью щелкаю по носу угомонившуюся и понимающе кивающую девчонку, ближе которой у меня никого не было в этом мире.       - А я, как ты знаешь, умелый боец. Мне больше угрожала Ли Сон Енг, если честно. Ее тхэквондо и бокс Пушки были в сумме куда опасней, чем мастерство ирландки и всего лишь нахрапистость мулатки. – Снова потягиваюсь, задрав руки в гору и слегка наклоняясь вправо-влево, не обращая внимания на раздавшийся снизу возмущенный писк. - Я их сделаю, не волнуйся. Малыш правильно посоветовал без всяких сантиментов ушатать толстомясую в самом начале, пока есть силы и нет повреждений. Хех, как он задергался, когда все пошло не по плану, аж приятно посмотреть.       Наклоняюсь, начинаю щекотать тут же заизвивавшегося и захихикавшего ангелочка на моих коленках.       - Слыш, подруга, хватит балдеть, имей совесть. Лучше пригласи мне массажистку, раз уж ей заплачено нашими щедрыми спонсорами, пусть сделает мне разогревающий массаж. – Ингрид понятливо кивнула, вскочила и, поправив сбившуюся набок юбку, направилась к двери. – Покайфую на халяву, коль представилась такая возможность.       И вот, время пришло. Сэмми, как бессменный часовой, стоит рядом, олицетворяя спокойствие и уверенность в моих силах. Мышцы поют, кровь, разогнанная массажем, кипит, в мозгах пустота и концентрация на том, что я должен сделать. Бледная шведка тоже подпирает мою спину, тут всё привычно и надежно. В руках штандарт Хачимитсу, а снизу, с арены, уже несутся проплаченные вопли говорящей головы, подогревающие кипящие страсти и заводящие зал в безумии кровавого азарта.       - Дамы и господа! Наконец-то настал тот миг, которого мы все так ждали! Действующая победительница турнира и ее подруга готовы отстоять свой титул от наглых посягательств бывшей чемпионки! Вот они, стоят перед вами, дорогие ценители боевых искусств! – Пора. Вдох-выдох, еле слышное: «Удачи, Рэн!» от напарницы и Сэмов ободряющий тычок кулаком в плечо. Делаю первый шаг на лестницу, ведущую к октагону между секторами трибун, твердо сжимая в руках древко знамени своей школы.       – А где же та безрассудная Школьница, что бросила им вызов? О! Что я вижу! Смотрите, смотрите, уважаемые зрители! - Захлебываясь от восторга, распорядитель аж подпрыгнул на месте, привлекая внимание человеческого стада и указывая рукой в мою сторону. - Что это, почему у нее в руках флаг известной на весь мир Академии Хачимитсу? Какая интрига, дамы и господа!       Не обращая внимания на свист, посыпавшиеся, как горох из мешка вопросы со всех сторон и разнообразные крики, медленно спускаюсь по лестнице и останавливаюсь у закрытого входа на ринг. Из-за сетки было плохо видно, но глаза что у Пушки, что у Пантеры явно находились на грани выпадения из орбит. Приятно мне ваше удивление, что говорить, да и полезно.       Как там звучит один из афоризмов Александра нашего Васильевича, графа Суворова? Удивил – значит победил, так, кажется? Ничего, девочки, сейчас я вас вообще до полного охренения доведу.       Подождав отставшего на пару шагов Малыша, едва заметным кивком благодарю за открытую дверь и, чуть наклонив знамя, вхожу в клетку. Как и в прошлый раз, не вслушиваюсь в словесный понос, что несет конферансье, все равно ничего нового он мне не скажет. Сейчас, правда, обхожусь без поклонов – знаменосцы никому не кланяются, они лишь салютуют флагом достойным такой почести, а таких людей среди присутствующих нет.       Ударив древком флага в пол арены, требовательно протягиваю руку к неумолчно трещавшему всякую белиберду человекообразному попугаю. Не знаю, что уж он там углядел в моих глазах, но заткнулся ведущий чуть ли не на полуслове и настороженно протянул мне свой микрофон.       - Достопочтенная публика. Я, Школьница, перед началом боя хочу сделать заявление. В этом зале находится девушка, которая многим из вас хорошо известна и которую я безмерно уважаю. Свою победу я посвящаю госпоже Курихара Мари, достойнейшей представительнице славной фамилии Курихара. – Не обращая внимания на выкрики с темных трибун: «Ты победи сначала, наглая баба!», «Вот это поворот… Она за Курихара! Удачи, Школьница!», «Не болтай, дерись!», продолжаю размеренно, равнодушно вбивать слова, словно гвозди, в уши потерявшей человеческий облик толпы, собравшейся в зрительном зале. – После того, как я докажу свою силу, она всегда сможет призвать меня под свои знамена. В любой ситуации. Если вдруг ей потребуются мои кулаки для того, чтобы вбить немного почтительности в любые глупые головы – ей достаточно просто указать цель. Мои умения всегда будут к ее услугам. Nanseiki ni mo watatte yūmeina Hachimitsu!       Вот так вот! Выкусили? Высокий стиль и овеянные славой самурайские традиции в антураже азарта и порока, игра на контрасте – наше все. Теперь мои слова точно никто не забудет. Больше пафоса для бога пафоса! Гости Арены пораженно затихли, прежде чем вновь загудеть растревоженными пчелами.       Высказывание было сильным, многообещающим, но ведь и сделала его не простая девочка-болтушечка, а та, кто уже становилась чемпионом. Более того, эта самая бывшая чемпионка собиралась делом доказать свое право на такие громкие заявления.       Не обращая внимания на реакцию зрителей, передаю флаг Академии понимающе прищурившемуся Сэму, встаю на колено, прижав кулак к груди и склонив голову. В этом нет ничего раболепного, это позволено, любой флаг организации в Японии – по определению святыня, тем более что это знамя моей школы. Все в пределах правил, ничего лишнего, только традиции и уважение к своей альма-матер.       Рывком встаю, всовываю микрофон в руку слегка растерявшегося ведущего и делаю шаг в сторону, где и застываю в позе благовоспитанной ученицы хорошей школы. Пусть присутствующие думают, что хотят, делают любые предположения и строят разные версии. Все равно правда о том, что я реально учусь в Хачимитсу слишком невероятна, чтобы ее приняли всерьез. Всё, все обязательства выполнены, можно прикрыть глаза, отключить сознание и потратить оставшиеся до боя минуты с пользой, концентрируясь и сосредотачиваясь на предстоящем действии.       Наконец-то все слова сказаны, формальности соблюдены, ставки сделаны и все лишние ушли с арены. За секунду до резкого, бьющего по ушам сигнала к началу схватки позволяю себе шальную, никому не видимую под маской улыбку. Кураж, который я целенаправленно распалял и вбивал в свою голову весь вечер, вскипел в крови, заставляя ждать схватки, жаждать ее, как воды в пустыне, стремиться навстречу врагу. Вот и все, девочка Рэнге. Нам есть, чему улыбаться. Очередной этап нашей совместной жизни подходит к концу. А впереди только новое начало.       Могла ли ты, выброшенная после ранения на обочину жизни и лишенная всего, о чем мечтала, полтора месяца назад вообразить себе то, что происходит в этот момент? Что к твоей персоне будет приковано внимание такой семьи, как Курихара? И эта семья будет заинтересована в тебе настолько сильно, что рискнет поставить на кон часть своей драгоценной репутации? Погоди, моя хорошая, то ли еще будет. Мы с тобой живем одной жизнью на двоих, на пару делим одно тело и вместе порвем этот мир, отвечаю.       Гонг! Вдох-выдох, плавный переход в стойку, поехали. До следующей ступени осталось всего-ничего, только лишь уронить на пол две мешающие помехи. Вряд ли они смогут меня чем-то удивить. Ни за месяц, ни за два умелым бойцом стать невозможно.       Хотя, они и не стремятся удивлять, у них своя задача, у мулатки так наверняка. Сто пудов виденный один раз в жизни Фрэнки настропалил ее выступить максимально ярко и уработать Сэмову креатуру быстро и кроваво. Что ж, флаг ей в руки, барабан на шею и свисток в задницу. А поезд навстречу я ей сейчас организую.       Донован слева, в разгон не идет, приближается осторожно, уступая право первого удара своей нежданной напарнице. Наверное, хочет поймать меня на увороте или добить то, что останется после контакта с безумной чернокожей бабой. Тем лучше, тем проще, тем быстрее все закончится. Я не собираюсь ждать и осторожничать, как в прошлый раз.       Тогда я еще не до конца верил в свое тело, не свыкся с ним, не выбросил из головы запреты и установки своего прошлого мира, не расстался с моралью законопослушного гражданина. За прошедший месяц многое поменялось. Мы с Рэнге полностью и бесповоротно приняли свою судьбу. Мы поверили в себя.       Два скользящих шага вперед, рывок навстречу свирепо оскалившейся и летящей ко мне Пантере. Она от неожиданного счастья пошире раскинула руки в стороны для захвата, из которого, по ее мнению, живым мне уже не вырваться. Но я и не собираюсь вырываться. Не собираюсь финтить и увиливать. Никакая устойчивость к боли или стойкость на удар не отменяют слабых мест человеческой физиологии.       За три шага до разогнавшейся и уже торжествующей победу страшной бабищи чуть приседаю и группируюсь. Толчок левой ногой, прыжок навстречу разогнавшейся сопернице. Она не успевает за буквально размазавшимся в движении силуэтом, а мое колено влетает ей в угол челюсти. Верная точка, любого слона можно уронить, если всадить сюда акцентированный сильный удар.       Злорадно скалюсь, хоть никто того и не видит. На секунду зависнув в воздухе, до боли в пояснице скручиваю корпус, впечатывая локоть ей сверху-сзади в затылок. Иппон. Вообще без вариантов, глаза не успевшей ничего понять Пантеры закатились раньше, чем башка ударилась в пол ринга.       Приземляюсь на полусогнутые ноги в готовности добить, но уже ничего не надо делать. Совокупной скорости на встречных курсах с лихвой хватило на то, чтобы превратить физиономию мулатки в месиво, а челюсть… Даже не знаю, с чем сравнить. Но даже без врачей понятно, что твердую пищу она сможет вкушать очень нескоро. Если вообще сможет. С начала боя не прошло и десяти секунд, а уже минус один. Молодец, Рэнге, но расслабляться еще рано, работаем дальше.       Колено онемело от сильного потрясения, в нем что-то подозрительно щелкает и ноет. Мелькает и тут же пропадает отстраненная мысль, что уже к вечеру оно распухнет и посинеет, а завтра я наверняка буду хромать. У всего есть своя цена, но все это случится завтра, а сейчас боевое безумие ведет меня дальше.       Плавный, обманчиво медленный разворот к Пушке, смотрю ей в глаза и шевелю пальцами: ну же, милая, не стой столбом, не тормози, иди сюда. Видишь же, как я тебя жду. Не идет, зараза, видимо, решила играть от обороны. Что ж, я не гордый, я сам подойду, мне не сложно. Слышишь, Сара, я уже иду к тебе!       Действую в стиле кореянки, расстреливая Донован ударами ног с дальней дистанции. У Ли Сон Ёнг неплохо получилось погонять ирландку в начале финала. Вот только целью моих ударов были не ее тело, и даже не голова. Зачем нарываться, приближаясь на лишние двадцать – тридцать сантиметров к скоростной Пушке и рисковать получить прямой в голову на противоходе? Прекрасно помню, как она может моментально ускоряться, не надо мне такого счастья.       Я бил по ее рукам, вечно блокировать тяжелые удары не сможет никто, тем более что предплечья и плечи Донован уже были все в синяках. Неспортивно? Так у нас тут не спортивный фестиваль в средней школе, а бои без правил. Взвинчиваю темп, стараясь закончить бой как можно быстрее.       Маваши гери, сразу же уширо маваши гери и резкий переход на нижний ярус с одновременным йоко гери в колено. Есть попадание, но, к сожалению, Донован успела перенести вес тела на другую ногу, устроить ей перелом не удалось. Работаем дальше. Ничего еще не закончилось, Рэнге, не спи, бей резче, не тормози. Враг обескуражен, осталось ее дожать.       Кувырок с уходом от вялой контратаки, взрывной прыжок и два удара тоби мая гери, первый отбрасывает в сторону руку соперницы, второй приходится в подставленное в последний момент плечо. Под градом ударов несокрушимая поначалу оборона Пушки трещит по швам. Еще пара таких проходов – и ей конец. Но… Мы же не в одну калитку играем, Донован совсем не девочка для битья.       У прыжковых ударов, при всех их плюсах и зрелищности, есть глобальные, ничем не компенсируемые минусы. Предсказуемость приземления, невозможность изменить направление атаки или усилить свой удар силой мышц корпуса – самые явные, но список на вышеперечисленном отнюдь не заканчивается.       Сара ждала этот момент, терпела избиение в одни ворота, превозмогая боль и давя зарождающееся в душе отчаяние, создавала условия для нежданного перехода в наступление, готовилась… и, наконец, дождалась. Она тоже умела бить ногами, но про это мало кто знал. Она редко применяла полученное на занятиях кикбоксингом умение, для победы на ринге ей обычно хватало рук. А я слегка зарвался и ее сюрприз удался.       В тот момент, когда мои берцы коснулись пола октагона, Донован сделала рывок вперед и на скорости впечатала обычный мая гери в мою грудину. Она поставила все на один удар и, надо признать, ее шансы срубить меня были как никогда высоки. Достигни этот пинок цели – и пару ребер она мне точно сломала бы, а значит, мой проигрыш стал бы всего лишь минутным делом. Ну, если сильно напрячься – двухминутным, вряд ли добивание скособоченной соперницы затянулось бы на более долгий срок.       Время замедлилось, почти застыло каплей тягучей смолы, в памяти щелчком возникла очень похожая ситуация. Вторая или третья тренировка с Ханой, сэмпай не успевает среагировать на изменение траектории моего йоко гери. Вот напряженная стопа красиво влетает в живот Мидорикавы, чувствую попадание, ее отбрасывает назад, я прыгаю за ней, занося руку для добивающего удара и…       И следующим воспоминанием оказывается то, как Бьорк тащит меня в медпункт, башка раскалывается от боли, а всю следующую неделю я еле ползаю и блюю по абсолютно непредсказуемому графику. Желтоволосая показывала этот прием, мы разбирали его на следующих спаррингах, сотни раз отрабатывали движения, я ведро пота пролил, прежде чем стало получаться так, как нужно, а не так, как проще.       Время скачком ускорилось, отвесив пинка секундной стрелке. Но я успеваю довернуть корпус на нужный угол, чуть-чуть ошибаюсь и, получив увесистое попадание в диафрагму, с придушенным хеканьем кубарем качусь к сетке. Сара, не теряя ни секунды, ломится следом, занося руку для решающего удара, наверняка выбившего бы из меня все дерьмо, попади он в цель. Все, она моя. Пора.       Пружиной взвиваюсь в воздух, спиной чувствуя приближение опасности, начиная разворачиваться и задирать ногу в спиральном движении вверх. Вижу расширяющиеся в понимании глаза Донован, но затормозить или как-то закрыться она уже не успевает. Она вообще ничего не успевает, даже выдохнуть сакраментальное общеизвестное: «Fuck!» перед тем, как рубящий кокато гери обрушивается сверху на ее голову. Ирландка падает лицом вперед, как подрубленное дерево, а у меня вдруг включается слух.       Оказывается, я настолько сосредоточился на бое, что совершенно не слышал того, что происходит на трибунах. А там царил форменный бедлам – ор, топот, свист, вообще какие-то не поддающиеся определению звуки, люди разве что кресла не ломали. Завел я толпу своим выступлением, теперь «почтенная публика» меня не скоро забудет.       Между тем, пока я стоял на арене в окружении двух полутрупов, служащие клуба начали выполнять привычные действия. Бой закончился? Закончился. Значит, нужно убрать из-под взоров дорогих гостей свежеотбитые куски мяса, пробухтеть что-нибудь бравурное в микрофон, потрясти руку победителю и спровадить отыгравшего свое мавра с глаз долой. Шоу – оно должно того, безостановочно маст гоу он. Конвейер по выкачиванию бабла из карманов богатеньких буратинок не имеет права останавливаться ни на секунду.       Бессознательных Пантеру с Пушкой загрузили на носилки, появившийся, как из-под земли конферансье разливался соловьем о небывалом зрелище, свидетелями которому стали все присутствующие, а у меня от не пережженного до конца адреналина начали подрагивать руки. Поначалу незаметная боль в колене и отбитых ребрах постепенно усиливалась, не беспокоивший во время боя локоть противно заныл, намекая, что с ним тоже не все в порядке.       Наконец, бесцельно блуждающий взгляд зацепился за открытые ворота, через которые я попадал в октагон час назад. Скрытые от зрителей, в них стояли Сэм вместе с Ингрид, всячески пытаясь привлечь мое внимание. Понятно, у нас тут свое маленькое шоу, и оно тоже должно продолжаться. Вызвав недоуменный гул в зале своим нестандартным поведением - я ведь сейчас должен улыбаться и махать в ответ на расточаемые ведущим в мою сторону дифирамбы, чуть прихрамывающей походкой ковыляю к своему менеджеру.       - Ну ты ваще, сеструха, ну ты, блин, дала стране угля! – Мелкая разве что не подпрыгивала на месте от раздиравших ее эмоций. Она даже какие-то удары начала имитировать. – Это, мать твою, было ваще крутяк! Это надо – хрясь, бах, и здоровую тушу на всем скаку в космос катапультировала. Бац, шмяк, херак – вторая такая следом брык на пол, лежит, и не шевелится. Сколько раз видела твои тренировки – никак привыкнуть не могу к тому, что ты вытворяешь. А как эти черти на трибунах орали! Такаяма, мы с тобой богаты, у нас есть деньги, много денег! Ты смогла, ты их поимела, слышишь, подруга!       - Да, да, малышка, она молодец. Все отлично сделала. Рэнге, вот ваш флаг, тебе сейчас надо выйти с ним, снова сказать в микрофон то, что ты обещала своим спонсорам, и на этом все. – Малыш всего лишь положил руку на плечо Бьорк, и все ее мельтешение моментально прекратилось. – Программа будет выполнена полностью. Давай, девочка, осталось чуть-чуть. Отыграй свою роль до конца, в раздевалке уже ждет доктор, потерпи еще немного.       Отходняк все-таки начинает давать о себе знать. Устало вцепляюсь пальцами в отполированное тысячами ладоней дерево, как утопающий хватается за соломинку. Помогает. Секунду медлю, четко, как на параде, разворачиваюсь. Распрямив спину до хруста, с гордо поднятой головой марширую в центр зала. Тонко чувствующий момент распорядитель без напоминаний протягивает заранее подготовленный микрофон. С ясно слышимым глухим звуком втыкаю древко в пол, обвожу взглядом невидимые за яркой световой стеной притихшие трибуны.       - Уважаемые дамы и господа. Я выполнила то, что обещала. Как вы смогли убедиться, на этой площадке есть только одна бесспорная чемпионка. Я. – Приподнимаю знамя и вновь резко стучу им об арену. – Эту победу я посвящаю лучшей школе города и мира – Академии Хачимитсу, а также благородной главе школьного Студсовета – Курихара Мари. В любой момент времени ей стоит только позвать – и я приду. Госпожа Курихара! Позвольте предложить вам свои услуги. Наверняка вы сможете найти моим умениям более правильное и достойное применение, чем это получается у меня самой. Hakushu Hachimitsu!       - Какое смелое заявление! Вы только представьте себе, леди и джентльмены, Школьница претендует на абсолютную доминацию на нашей площадке! – Разворот. Марш левой-правой, левой-правой, не хромать, как бы ни стремилось подогнуться ноющее колено. Плевать на возмущение и восхищение, волнами накатывающее из зрительного зала. Поставленная цель почти достигнута, не облажайся на финише. Ни в коем случае нельзя сейчас допустить и намека на слабость. Марш левой-правой, левой-правой, ты сможешь, Рэнге. – Какая потрясающая самоуверенность…       Ворота отсекают посторонний шум, голос ведущего превращается в невнятный бубнеж, ослепительный свет арены перестает терзать мои глаза. Не знаю почему, но под конец короткой речи еле сдерживался, чтобы не опустить веки. Все, я сделал это. Я смог. Теперь можно расслабиться, можно наконец-то перестать изображать из себя несгибаемого железного человечка и с подвыванием сползти вдоль стены, вытянув вперед пострадавшую ногу. Блин, как же больно-то, коленка будто в кипятке варится! У этой черномазой не башка, а гранитный валун, честное слово.       - Рэн, ты чего? Что случилось, Рэн? Где болит? – Всполошилась шведка, подхватывая выпавший из рук флаг и заметавшись по коридору, не зная, куда его приткнуть. – Сейчас, погоди, потерпи, мы сейчас…       - Ё-моё, как-то оно неожиданно все приключилось. – Прошептал я, с умилением глядя на ее суету. – Да успокойся ты, солнышко, сейчас посижу пять минут, встану и дохромаю. Вроде ничего серьезного не должно быть, просто немного ударилась. - Перестань мельтешить, малышка, сейчас я ей помогу. – Огромная фигура без всяких усилий подхватывает мою растекшуюся тушку с пола. – А ты не напрягайся и не дергайся, все уже позади. Хватай меня за шею, отнесу тебя в раздевалку, врач уже ждет.       Хотелось ли мне вырваться, гордо пойти самостоятельно и тем доказать свою стальную волю? Ну, типа, я внутри себя крутой мужик, мужики не плачут, и вообще, пока застрявшее в спине копье не мешает жить, ни на что не жалуются, ведь так надо бы себя вести? А вот нифига. Рэнге, конечно, та еще убивашка и самодостаточная личность, но тело у нас с ней женское, да и личности переплавились настолько полно, что ничего сверхъестественного или позорного в создавшейся ситуации я не видел. Ну, несет меня здоровый мужик на руках, и что такого? Не к алтарю, в конце концов, несет, а к доктору на осмотр.       Закрыл глаза, закинул руку ему на плечо, устроился поудобнее и позволил своему менеджеру позаботиться о героической подопечной, пострадавшей в ходе тяжелого боя. Это я о себе, если кто не понял. Травма есть травма, лучше лишний раз покалеченную конечность не тревожить. Кто знает, чем это обернется. А Сэму не тяжело, на него таких, как я, можно еще парочку нагрузить, вряд ли он заметит разницу.       - Малыш, мне долго еще ждать? Где обещанная работа? - Забежавшая вперед Бьорк распахнула дверь раздевалки, а раздавшийся из повернутого спинкой ко входу кресла бездушный, машинно-металлический голос заставил рывком поднять голову и вытаращиться на говорившего. Говорившую. – Ага, вот она, замечательно. Ты чего застыл, дерево, клади девушку на массажный стол и принеси мой саквояж. Ну что, пациент, начинай жаловаться, где там у тебя что не так.       - Доктор, у меня очень тяжелая жизнь. Меня никто не любит, мало кормят, заставляют тяжело работать, много учиться, недавно вообще в тюрьму посадили безвинно. А месяца полтора назад мне пуля в голову попала и после этого ориентация поменялась - теперь только девушки нравятся и замуж не хочется. – Да, я несу полный бред, но ведь неспроста! Личность подошедшего ко мне лекаря доверия не внушает от слова совсем. Хотя, что я еще ожидал в безумном городе? Нормального медика в белом халате? – Скажите без утайки, я буду жить? Какие будут рекомендации по лечению? Может быть, требуется терапия спиртосодержащими жидкостями перорально?       Невысокая, если и повыше Ингрид, то ненамного, на вид лет двадцать пять - двадцать семь. Одета в платье готик-лоли, на ногах высокие шнурованные ботинки, чулки или колготки в крупную сетку. Коротко подстриженные черные волосы растрепаны в художественном беспорядке. Диких денег, кстати говоря, стоит такая прическа. Темные глубокие глаза, без всякого выражения упершиеся мне в переносицу.       Колоритная личность, аж оторопь берет. Но все же первое, что обращает на себя внимание – старый шрам с неряшливыми стежками, идущий через все горло, а не вызывающая одежда. Жуткая когда-то была рана, как она жива осталось, непонятно. Явно же видно, что ей чуть было голову не отпилили в стародавние времена. Теперь ясно, почему эта женщина так странно разговаривает.       - Шутим, значит. Это хорошо, мне нравятся оптимисты. Есть простое и эффективное лечение от твоего недуга: ампутация пострадавшей части тела. Все странные мысли и желания как рукой снимает, рецидивов и вредных побочных эффектов не замечено. Кстати говоря, могу поспособствовать, возьму недорого, имею богатый опыт. – Звучит из динамика совершенно ровный, лишенный интонаций голос. Пластиковую трубку, в которой смонтирован нехитрый прибор, опасно прищурившаяся лолита приставила к шее. – Не интересует? Жаль. Тогда, может быть, прописать тебе ведерную перцовую клизму, она тоже замечательно прочищает дурную черепушку? Не хочешь? Ладно, тогда шутки в сторону. Куда тебе настучали, пока ты изображала обезьяну в клетке?       Бьорк осторожно, стараясь не привлекать внимания, подошла к прислонившемуся к стенке и безучастно наблюдающему за тем, как с меня снимают блузку, а затем юбку с колготками, Сэму. Мои тощие прелести мужчину явно не интересовали, а вот полученные травмы тревожили довольно сильно, настолько, что он даже не услышал, как блонда позвала его по имени. Шведка не отступилась, подергала его за рукав и, когда гигант перевел на нее взгляд, тихо спросила:       - Это что за соска вообще? Что-то непохожа она на светило травматологии. Где униформа, красный крест на чепчике или хотя бы их всемирная медицинская эмблема – свекровь с рюмкой? – Шведка настороженно следила за манипуляциями, которые странная дама проводила над ее соседкой. – Это же какая-то поехавшая анимешница, закосившая под вампиршу. Она хоть знает, что делает? У вас тут все настолько плохо и на нормального специалиста совсем нет денег? Вы кого пригласили лечить Рэнге, крохоборы?       - Спокойно, малышка, все под контролем. Чистильщица Сойер – отличный медик. Фредерика - дипломированный врач, работает в Первом госпитале Роанапура. – Малыш вновь перенес свое внимание на то, что происходило на массажном столе. – С головой, конечно, у нее совсем беда, не поспоришь. Но лечить она умеет, ручаюсь.       Понаблюдав, как мне обработали колено сначала заморозкой, потом вкатили в него два укола, скормили несколько пилюль и, напоследок, наложили повязку с мазью, слегка расслабившаяся Ингрид поинтересовалась: - А кем она в госпитале работает? – Она воткнула локоть в бок даже не поморщившего здоровяка, требуя ответа. – Ну там, хирургом или терапевтом? И что за странное погоняло такое – Чистильщица?       - Патологоанатомом в больничном морге. – Совершенно равнодушно проинформировал человек-гора, прислушиваясь к раздавшимся за дверью шагам. – А Чистильщицей ее называют потому, что она подчищает за теми, кому это необходимо. Если у вас совершенно случайно образуется ненужный труп, то она может сделать так, что его никто никогда не найдет. Или, наоборот, найдет, но в таком виде, что сильно пожалеет о своей находке.       - Да ты охренел! – Вновь завелась мелкая. – Че за дела, мистер Сэм!       Дверь раздевалки от могучего пинка отлетела в сторону и ударилась о стену. Сначала в комнату проскользнули два вертких подкачанных типа в черных костюмах с одинаково выпрашивающим кирпича выражением лица. Они тут же рассредоточились по сторонам от входа, подозрительно вылупившись на всех, кто находился внутри помещения, куда они так беспардонно вломились.       Следом, мягко ступая, вошел высокий мужик со шрамом над бровью и худой мордой, хищными чертами чем-то смахивающей на топор. Он неторопливо осмотрел представшую перед ним немую сцену, переместился в центр раздевалки, хмыкнул, наклонив голову к плечу, вперился в Малыша ничего не выражающим стеклянным взглядом убийцы.       - Перед тем, как войти, я случайно услышал вопрос, заданный тебе той куколкой, Брэдли, и полностью его поддерживаю. – Фрэнки заложил за ремень большие пальцы, чуть расставил ноги, катнулся с пятки на носок и обратно, не отрывая напоминающих нацеленные стволы глаз от моего менеджера. – Че за дела, Малыш? Какого хрена ты творишь, сученок? Почему твоя шлюха не легла на ринге, ты что, ничего ей не объяснил? Или скажешь, что был не в курсе, кто поставил на ее нокаут? Че ты молчишь, американец, кто и когда вернет деньги мистеру Чингу, сеньору Абрего и мне? Ты и твоя малолетняя шалава теперь торчите нам поллимона баксов, Сэмми. И не думай, что вам удастся соскочить.