M&C II

— Как думаешь… о чём они разговаривают? – поинтересовалась Лесли, наблюдая с расстояния за Виктором с Рамоной, что в данный момент расхаживали вдоль берега.       После ОЧЕНЬ неловкой встречи, Льюис предложила Крейну прогуляться, намекнув, что у неё есть важная тема для разговора. Наедине. Ветер с озера приносил лишь эхо и отголоски их беседы, так как уединились они на довольно-таки почтительное расстояние. И вот уже порядка минут, может быть, пяти – ведут на удивление мирный диалог.       Вик держался немного сковано, спрятав руки в карманы куртки. Рамона же неторопливо шагала рядом, кутаясь в плащ. А тем временем импровизированный «лагерь» пришёл в движение и начал сматывать удочки. Праздник подошёл к концу, и народ принялся убирать за собой последствия торжества, складывая всё в коробки с пакетами. Все были заняты делом… ну, кроме Лесли Клайд и Морта, что составил девушке компанию.       Ли присела на укрытый пледом топляк, а Морт, скрестив руки, стоял рядом и с задумчивым видом наблюдал за парой вдалеке. Вопрос девушки вырвал Шрайка из раздумий, и он молча обернулся к ней. У Лесли был не менее задумчивый вид, нежели у него самого. На её лице читалось любопытство, а вот во взгляде карих глаз… волнение.

пятью минутами ранее…

— Так вы знакомы? – спросила она у Морта, однако тот не ответил на вопрос, продолжая изучать взглядом гостью перед собой. — Это Рамона Льюис, – ответил вместо него Вик, при этом также не сводя с женщины холодного взгляда, и приобнял Лесли за плечо. — Мы учились в одном классе. — Всё так, – к удивлению обоих мужчин беззаботно ответила Рамона и, переведя взгляд на Виктора, вдруг спохватилась: — Боже! Виктор, да я не видела тебя с выпускного. Сколько лет-то прошло? — Девять, – сухо ответил Шрайк на риторический вопрос, привлекая к себе внимание гостьи. — Спасибо, Шрайк. А ты хорошо выглядишь. Рада видеть, что с годами ты всё тот же, – с вежливой улыбкой Льюис прошла мимо него к Виктору и вручила подарок. Тот принял его свободной рукой машинально и даже не взглянул на цветастую коробку с лентой. — С днём рождения, Виктор, – поздравила Рамона, при этом в упор не замечая стоящую буквально перед ней Лесли, и с лукавой улыбкой вдруг добавила: — И да, насчёт «Льюис»… – она плавно подняла перед собой правую ладонь, демонстрируя кольцо на безымянном пальце. — В конце этого месяца – уже официально Палмер.

сейчас…

      Едва ли Лесли всерьёз испытывала ревность или видела соперницу в Рамоне без пяти минут Палмер. Но всё же. Рамона была ходячим напоминанием о прошлом Виктора. О прошлом, про которое сама Лесли не знала. Да, конечно же, она догадывалась – что она не первая девушка в жизни Виктора Крейна. Однако, смотря сейчас на Рамону, в её голове начинали роиться вопросы: «что было между ними?», «что их связывает?», «почему они расстались?», «почему она вернулась?», «почему он не рассказывал о ней?» От подобных вопросов Лес заметно приуныла. Ей хотелось узнать больше об Викторе, об его прошлом, дабы стать частью его жизни. Но из-за внезапного появления Рамоны с неким «важным» разговором с глазу на глаз – Лесли вдруг кольнуло предательское чувство: «что Вик ей не полностью доверяет».       А в это время, глядя на неё со стороны, на то, как она с грустью опустила взгляд в песок, плотнее кутаясь в плед, – Морт обречённо выдохнул, а после громко прокашлялся в кулак, дабы привлечь к себе внимание. — «Ах, Виктор! – вдруг заговорил он не своим голосом, намерено делая его высоким и писклявым, в попытке спародировать голос Рамоны. — Я так ждала нашей встречи все эти годы. Ты не представляешь, какая это была мука – жить без тебя. Но теперь я вынуждена выйти замуж за этого богатого сукина сына – Люка Палмера. О, горе мне! Виктор, прошу, не оставляй меня. Давай сбежим вместе. Давай сбежим от всех. Прямо сейчас. В лес. И займёмся там страстной любовью». — «Нет, Рамона, – теперь голос Морта стал более низким, хриплым и наигранно пафосным. Явно старающийся походить на Виктора, но в итоге звучащий как Кристиан Бейл в образе Бэтмена. — Возможно когда-то, очень давно, я и любил тебя, но теперь всё это в прошлом». — «Но почему?!» — «Я отдал тебе своё сердце, а ты разорвала его на сотни кусочков и растоптала моё доверие! Уходи, Рамона, и больше не возвращайся в мою жизнь. Потому что я отыскал ту единственную на всём белом свете». — «Кто она?!» — «Её зовут Лесли Клайд, и я люблю её». — «Ах, нет!» — «Ах, ДА! Она – всё для меня. Она та, кем ты никогда не была и не станешь. Прощай, Рамона. Прощай навсегда». — «Виктор, нееееееееееееееееееееет… — Что? Ты? Делаешь? – по слогам отчеканила Лесли вопрос, оборвав Морта на самом интересном месте. Он тотчас обернулся к ней, встретившись с её вытянутым лицом и округлёнными глазами. Выражение у Лесли Клайд сейчас было такое, будто у Шрайка на спине вдруг выросли крылья. — Отвечаю на твой вопрос, – скорчив недоумение, ответил он как само собой разумеющееся. — Какой? – Лесли удивлённо моргнула, напрочь позабыв о собственном вопросе, благодаря «спектаклю» Морта. — Ты спросила: «о чём они разговаривают?» – вот я и предположил, о чём они разговаривают, – разжевал Шрайк ответ, вопросительно разведя руками. — Окей! Хорошо! Но почему именно об ЭТОМ?! – возмутилась Лесли, буквально на глазах заливаясь краской, и, всплеснув руками, скинула плед с плеч. — Хм-м-м. Ну не знаю, – Морт изобразил типа задумчивый вид, уставившись в небо и почёсывая подбородок. — Возможно, потому что ИМЕННО ЭТО, буквально, читалось на твоём лице? – намекнул он, вновь скрещивая руки и склонившись к Лэс, вопросительно вскинул бровь. — Да ничего у меня там не читалось! – бурча, возразила Лесли и тем не менее отвернула лицо в сторону. — Ага, конечно. Это ты себя со стороны не видела – прям в точности, как картина эпохи ренессанса, изображающая стоическую печаль, – заверил её Морт, подбоченившись. — Да неужели по-твоему – эта вертихвостка могла вскружить Виктору голову одним своим появлением? Пффф! Да они толком и близки не были! Встречались от силы месяца и то покуда… — Не в этом дело, Морт, – уже спокойным голосом остановила его Ли, продолжая смотреть вдаль берега. Шрайк опустил руки и, подойдя ближе, присел к ней рядом на топляк. — А в чём? – спросил он, облокотившись на колена. — Тогда в клинике… когда к Виктору пришёл шериф с мэром, – начала Лесли, обернувшись к Морту. — Почему он обвинял вас? Почему подозревал? Что он имел в виду? – наконец-то высказала она давно тревожащие вопросы.       После визита шерифа Стивенса в тот день, Лесли намеревалась обо всём расспросить Виктора при следующей встрече. Но затем произошло нападение Ворона, а затем… произошла её мать. Сегодняшний день был столь полон радостных и запоминающихся моментов, что Лесли уже и позабыла о ней. И от этого ей стало до обидного больно и горько на душе. От осознания, что всё это всего лишь на один день. Потому что завтра возвращается её мать, и Лесли уже не сможет свободно видеться с Виктором. Поэтому именно сейчас, сидя на этом самом бревне – она решилась, что не упустит шанс и непременно узнает ответы. И Шрайк увидел эту решительность, вспыхнувшую в карих глазах. Сперва он отвернулся, задумчиво потупив взгляд в песок, но затем, не подымая головы, покосился на Виктора, всё ещё разговаривающего с Рамоной. — Помнишь… – начал Морт, продолжая наблюдать за Крейном. — …когда мы втроём были в школьном медпункте – я упомянул одно происшествие… – он обернулся к Лэс. — …ДТП годичной давности. — Да, – Лесли насторожено кивнула. — В нём был замешан Джонни Палмер. — Верно, – Шрайк вновь потупил взгляд, но теперь его лицо выражало не задумчивость, а скорбь. — В том ДТП… погибла моя с Виктором близкая подруга, – от боли в его голосе у Лесли защемило в груди, но она не смела сейчас что-либо сказать или сделать. Понимала, что должна, но боялась помешать. Боялась спугнуть Морта. — Её звали Химена Вильялопес, – произнеся её имя, Шрайк не сдержал ностальгической, но грустной улыбки. — Она работала в клинике. — Получается… вы с ней были коллегами? – осторожно спросила Лесли, набравшись смелости влезть в воспоминания. — Ну-у-у… «коллегами» – это громко сказано, – возразил Морт, с ироничной ухмылкой покосившись на неё. — Она была терапевтом, а я простой уборщик. Так что в клинике мы нечасто пересекались. — Но как же тогда вы познакомились? – Лесли заинтригованно придвинулась к нему поближе. — Всё просто, – Шрайк обернулся к ней, однако из-за разницы в росте ему пришлось опустить голову. — Она была лечащим врачом Адсилы, – пояснил он и следом поднял взгляд на Мусхед.       Лесли последовала его примеру, всмотревшись в водную гладь озера. Вот только вдалеке, со стороны противоположного берега, показалась белая дымка. Туман спускался из леса на Мусхед и медленно полз к ним навстречу, что при наличии встречного ему ветра было даже как-то странно. Однако сейчас Лесли не придала этому значения, сконцентрировавшись на голосе Морта. Да и сам Шрайк сейчас не видел перед глазами ничего кроме образов из прошлого. — Когда Виктор вернулся из Ирака, ему пришлось долго восстанавливаться. Все честно заработанные за годы службы средства ушли на его реабилитацию… а вскоре и на лечение Адсилы. — Что с ней? – тихим, но дрожащим от тревоги голосом спросила Лесли, тотчас обернувшись к Морту. — Цирроз печени, – честно и прямо ответил он, не глядя в ответ. Ли ничего не ответила, лишь опустила немигающий взгляд во влажны песок, да и Морт не стал на этом останавливаться и продолжил свою «исповедь». — В самом начале она оказалась в госпрограмме, но затем… – Шрайк недовольно нахмурился, слегка обнажив зубы. — …её перевели в платное отделение, и средства начали истекать быстрее, нежели восполняться. Но Химена… – он запнулся, и недовольный оскал сошёл с его лица. — Она не прекратила лечение и пошла нам навстречу – просто начала записывать всё в долг, хотя и самой нужны были деньги. — Почему? – невольно вырвалось у Лесли. — Ну, когда ты мать-одиночка с шестилетним мальчишкой на руках – то деньги лишними никогда не бывают, – доходчиво пояснил Морт, покосившись на Лесли, но после вновь ушёл в воспоминания. — Ей нужно было заботиться о сыне, а вместо этого она не щадя себя заботилась о чужой женщине, как о родной матери, – с некой горькой иронией в голосе вдруг заявил он и замолк, отвернувшись в сторону Виктора. — ... ... ...А что стало с её сыном? – сглотнув вязкий ком в пересохшем горле, взволновано вопросила Лесли. — Когда Химены не стало… мальчика забрала к себе её младшая сестра – Селия Вильялопес, – ровным тоном ответил Шрайк, по-прежнему смотря в том же направлении. — Я и Виктор… мы как могли помогали ей с мелким и с судебным процессом… покуда она не покинула Вудсборо вместе с племянником… — Но почему она так поступила? – насторожилась Лесли, судя по голосу.

Потому что боялась…

— Потому что не хотела, дабы её племянник рос в городе, отнявшем его мать и её сестру, – ответил Морт, обернувшись к Лесли, и мягко положил ладонь на её плечо. — Послушай… всё это – уже в прошлом. Понимаешь? — Но тогда почему Вик… – хотела было уже возразить Лесли, но была остановлена. — …хочет тебя уберечь, – заверил её Шрайк со спокойным выражением лица, что безмолвно говорило: «так надо». — Эх-х-х… Я, конечно, заранее извиняюсь за мой «французский», но поверь: тогда по трубам понеслось просто тонны дерьма. Тебя там не было и слава Богу. А Вик так тем более не желает и никогда не желал втягивать тебя во всё это. Теперь понимаешь? – он взглянул в лицо Лесли с некой надеждой, что она действительно поймёт. Действительно успокоится и смирится. — Я… я понимаю, – честно ответила Лесли, а после уже с тёплой улыбкой добавила: — Спасибо… что рассказал. Я ценю это.

Напрасно ты меня благодаришь.

— Кхм! Тебя это… подвести до дома? – поспешно сменил Морт тему, однако вопрос был действительно важным. — Нет, но спасибо, что предложил, – Ли вновь улыбнулась ему с благодарностью, заметно приободрившись. — Вик проводит меня. Заодно и прогуляемся. — О как. Хм, прям как на настоящем свидании, – подметил Шрайк с хитрой ухмылкой. — Возможно, – не менее хитро намекнула Лесли, пожимая плечами, на что мужчина задорно качнул головой и обернулся в сторону Виктора. Тот, конечно, уже успел отдалиться с Рамоной на приличное расстояние, однако Морт всё равно уловил повышенный тон, с которым Вик обращался к собеседнице. В принципе Рамона тоже не оставалась в долгу, что насторожило Шрайка. Чтобы они там горячо не обсуждали, для них обоих – это явно малоприятная тема. — Эх-х-х… пойду-ка я, наверное, выручать нашего именинника, – предупредил Морт Лесли, вставая с бревна. — Я с тобой, – тотчас оживилась та, буквально вскочив с места. — Нет. Подожди здесь, – остановил её Шрайк и добавил, заглянув прямо в карие глаза: — Пожалуйста, – и Лесли послушалась, пускай и было заметно лёгкую досаду. — Мы быстро, – напоследок пообещал он и активно заработал ногами по песку, резвым шагом направляясь к Виктору.       Однако по мере своего приближения, Морт вдруг стал невольным свидетелем следующей картины. Рамона шагнула к Крейну и, коснувшись его предплечья, что-то сказала прямо в лицо, на что сам Вик вдруг резко отдёрнул руку и ответил ей, вот только судя по выражению его лица – ответ он буквально прошипел. А судя по вытянувшемуся лицу Рамоны – она явно не ожидала ТАКОГО ответа.       Шрайк не мог разобрать их словесную перепалку, но даже со своей позиции он смог разглядеть эту немую сцену, отчего даже замедлил шаг. Но затем Вик сорвался с места, оставив явно шокированную Рамону позади, и зашагал прямо к нему навстречу. Виктор шёл едва не срывался на бег, разбрасывая ботинками песок и будто бы в упор не замечая перед собой приближающегося Шрайка. — Как всё прошло? – на ходу поинтересовался Морт, и так прекрасно видя ответ на лице друга, но спросить он был обязан. Вик наконец-то поднял на него взор и, приблизившись, – ответил мертвенно-ледяным голосом: — Дело закрыто. Селия отозвала иск, – от этих слов Шрайк окаменел на месте, а опомнился он лишь когда Виктор, не сбавляя ходу, прошёл мимо него. — Постой! Что?! – спохватился Морт, резко оборачиваясь назад. — Виктор! – крикнул он ему в спину, но Вик не обернулся, даже не замедлил шаг, продолжая идти к встревоженной и ожидающей его Лесли.       Сейчас у Шрайка зародилось дикое желание нагнать Крейна и, развернув к себе, – вытрясти из него человеческий ответ на вопрос! Но он сдержался, наблюдая, как Виктор устало присел на бревно к Лесли и приобнял её за плечи. При ней он держался сдержано, что было похвально, так что Морт быстро остыл, решив не разыгрывать перед Лесли сцену. Тем более когда ответ на все вопросы буквально за его спиной. Шрайк вновь обернулся на сто восемьдесят и широким шагом направился к Рамоне. Та медленно прогуливалась вдоль озера, склонив голову и приобняв себя за локти. Видок у неё со стороны был поникший, если не сказать – убитый. — Рамона? – спокойным тоном окликнул Морт, приближаясь к ней, а когда она растеряно обернулась к нему – строго спросил: — Это был Люк, неправда ли? Это он прислал тебя, – однако на его заявления Рамона лишь с грустью улыбнулась то ли ему, то ли самой себе. — Виктор всегда был проницательным, но от тебя – я подобного не ожидала. — Оставь свои «комплименты», – предупредил её Шрайк, прищурившись и поддав стали в голосе. — О Селии тебе сообщил Люк? — Я только что всё рассказала Виктору. Спроси у него, – «предложила» Рамона, в попытке увильнуть от ещё одного неприятного разговора. — А теперь расскажи мне, – потребовал Морт, подступая на шаг ближе. — ... ... ...Ну хорошо, – словно оказывая ему огромное одолжение, согласилась та, вскинув ладони. — Действительно, я здесь по просьбе Люка. Отчасти. — Да брось, – Шрайк саркастично ухмыльнулся, скрещивая на груди руки. — Только не говори мне, что ты всерьёз здесь ради Виктора? — Даже если это и так – ты всё равно мне не поверишь, – спокойным тоном возразила Рамона. — Правильно думаешь, – Морт наклонился к её лицу, заглядывая в светло-зелёные глаза. — Не поверю. — ... ... ...Тебе стоило просто взять деньги, когда предлагали, и убедить в этом Виктора, – прошипела Рамона после недолгой игры в гляделки. — Так было бы лучше для всех. — Для вас – да, – Шрайк выпрямился, продолжая смотреть на собеседницу сверху вниз. — Для нас – нет. Подачек я не потерплю, а Вик – тем более. И поверь: даже если бы я захотел – мне его ни в жизнь не переубедить. — Но почему вы оба такие?! – едва не взмолилась Рамона, сокрушённо подняв глаза к пасмурному небу. — Селия ведь приняла предложение. Тем более ей нужны деньги ради племянника. — Это тебе Люк так сказал? – поинтересовался Морт и ОЧЕНЬ недобро ухмыльнулся. — Конечно, – непонимающе ответила Рамона, поёжившись от его ухмылки, и даже осторожно отступила на шаг назад. — Хм. О чём же ещё он «просил» тебя передать? – Шрайк окинул женщину изучающим взглядом с ног до головы, отчего та явно ощутила себя некомфортно. — Ничего более, – честно призналась Рамона. — Только то, что конфликт с Селией Вильялопес разрешился. — Ах вот оно как? – задумчиво промолвил Морт, уставившись сквозь неё в пустоту. — Ну что ж. Признаться, я был удивлён твоим нежданным визитом, сама понимаешь: «по вестям гонца встречают». Но не скажу, что не был рад нашей встрече, – вдруг совершено по-дружески заявил он, к удивлению самой Рамоны. — Кстати, поздравляю с помолвкой. Рад за тебя и желаю удачи, – он кивнул на прощание и, развернувшись, зашагал обратно. Однако сделав лишь пару шагов, Шрайк вдруг спохватился. — И Люку тоже от меня передай поздравления, – бросил он напоследок, обернувшись через плечо и не дожидаясь от Рамоны ответной реакции, побрёл себе дальше. — Знаешь, а ведь вскоре ты сможешь сделать это лично, – послышалось за его спиной, но Морт не обернулся – лишь замедлился, слегка повернув голову вбок, а уже через секунду он ужесточил шаг, принявшись быстро отдаляться от Рамоны и совершено не замечая, как с каждым его шагом туман над Мусхедом всё ближе подбирается к берегу.       Шрайк пронёсся мимо сидящих на топляке Виктора с Лесли, даже не взглянув в их сторону, а добравшись до стола – схватил с него первую подвернувшуюся коробку и понёс к пикапу. Стив с Энтони тоже присоединились к погрузке, однако Морт будто бы и не замечал их. Он вообще мало на что сейчас обращал внимание, с головой уйдя в обдумывание полученной информации, пока его тело на автомате занималось рутиной. Но вдруг… — Говорю тебе: я видела! Прямо там! – послышался не на шутку встревоженный голос Джесси. Крики девушки привлекли внимание Шрайка, впрочем и не только его одного, однако своё занятие он не прекратил – лишь сбавил шаг, дабы прислушаться. — Да где?! Я ничего не вижу! – к Джесси присоединился возмущённый голос Бена. Морт находу обернулся в их сторону, отыскав пару у самой воды. Парень с девушкой стояли у берега озера, к которому уже подступала белая дымка густого тумана. Ещё немного, и его клубы коснутся мокрого песка. — Хоть опиши — что выискивать-то?! — Клянусь я видела в воде… нечто! – заверила Джесси, пугливо пятясь от воды. — Оно… оно было похоже… на щупальца. Нет! На клешни, как у паука… ОГРОМНОГО ПАУКА! – от этих слов Шрайк остолбенел, словно по нему разряд тока прошёлся. Мышцы под одеждой напряглись до предела. Картонная коробка в его руках просто смялась как гармошка. — Джесси, успокойся. Это была простая коряга, – успокоил Бен Джесси, ободряюще положив руку на её плечо. И действительно, на берег Мусхеда часто выносило топляки и брёвна. Вот только совершено внезапно, подобно выстрелу, в небе над берегом эхом раздалось…

...(КАААААААРРРРРРР!!!!!!!)

      У Морта перехватило дыхание, а сердце словно пропустило удар, на миг замерев от страха. И не только оно одно. Нутро обезумело, словно попавшись в капкан зверь в разгар лесного пожара! Зрачки алых глаз сузились до двух точек. Волосы на загривке встали дыбом, словно иголки. Шрайк с трудом выдохнул облако пара и тотчас вскинул голову к серому как пепел небу. А там, среди сгущающихся туч, он отчётливо уловил движение двух чёрных крыльев. Там, высоко в небе, парил ворон.       При виде чёрной птицы Морт выпустил смятую коробку из рук, и та камнем упала в песок, а сам мужчина растерянно перевёл немигающий взгляд с неба на объятый туманом Мусхед и снова обратно. Словно не до конца понимая: «что ему делать?», «что сейчас произойдёт?» И отчаянно ища ответы то в небе, то в тумане. Но вдруг ворон в небе очертил круг над пляжем и тотчас устремился в сторону леса. В сторону дома Адсилы.

(КАААААААРРРРРРР!!!!!!!)

— ВСЕ НАЗАД! – рявкнул Шрайк во всё горло и на весь пляж, резко сорвавшись с места. — НЕ ПОДХОДИТЕ К ВОДЕ! – он не мог этого видеть, но от его баса встрепенулся весь народ, и все в откровенном недоумении, растерянности и даже панике принялись наблюдать за тем, как Морт, загребая ногами песок, мчится через весь пляж к его берегу. Прямо навстречу туману. — Что происходит?! – раздался со стороны настороженный голос Виктора. Он вскочил с бревна, напрягшись и приняв оборонительную стойку. За его спиной стояла не менее встревоженная Лесли. Вик заслонял её собою от возможной угрозы, да только совершено никому не было толком ясно – из-за чего переполох? — МЫ УХОДИМ! СЕЙЧАС ЖЕ! – на бегу крикнул Морт в ответ, обернувшись к Виктору лишь на секунду, а после вновь прокричал, обращаясь уже ко всем: — ПОДЫМАЙТЕСЬ НАВЕРХ! БЕГИТЕ К ДОМУ! — Но мы ещё не всё уб… – хотела было возразить Дафна, от волнения схватившая Энтони за руку, однако она осеклась и вновь встрепенулась от гневного баса: — Я, БЛЯДЬ, СКАЗАЛ – БЕГОМ С ПЛЯЖА! – гаркнул Морт, надвигаясь на оцепеневших Бена с Джесси.       Парочка буквально в унисон испытывала смесь растерянности и страха. Причём не до конца понятно: перед чем конкретно? Перед странным поведением Шрайк или перед ним самим? На Мортимера Шрайка сейчас действительно было страшно смотреть. От его приближения парень с девушкой даже опасливо попятились, а Джесси так и вовсе уже успела позабыть об непонятном «нечто» в воде. — Мистер Шрайк, вы чего? – недоумевающе вопросил Бен, но тем не менее шагнул навстречу. — Ко мне! Живо! – приказал Морт тоном не терпящим возражений, и парочка тотчас подчинилась, пускай и не так резво, как того хотелось Шрайку. Они зашагали навстречу, но всё ещё с опаской. — Это всего лишь туман, – на ходу возразил Бен, придерживая Дафну за плечо.       До них оставалось рукой подать. Что Морт буквально и сделал, уже намереваясь схватить Бена за шкирку и погнать впереди себя пинками. Однако в этот самый момент, взгляд Шрайка скользнул ему за спину, уловив едва различимое движение в белой стене тумана. — Мы могли бы прос… – договорить Бен уже не успел, потому что… — ВНИЗ! – …Морт со всей силой отпихнул парня с девушкой в сторону, и те рухнули в песок.       Джесси испугано вскрикнула, Бен глухо ухнул, а Шрайк – сдавленно рыкнул от острой боли в плече. Всё произошло в мгновение ока, но для Морта время растянулось в минуты, как в слоумо. Вот белая дымка едва заметно колыхнулась, но не от ветра, а от замаха. Вот он хватает Бена за плечо и отталкивает прочь. А вот и резкая боль, обжёгшая левое плечо. Шрайк тотчас накрыл рану правой рукой и рухнул на колено. Вокруг него резко поднялся гам. Остальные ребята хором заголосили ему, но сейчас он не мог толком ничего расслышать – голоса доносились как через вату.

Нет! Убегайте!

      Туман уже вышел из воды на берег и словно живое существо пополз дальше по песку. А в следующую секунду раздался пронзительный крик, пропитанный такой болью и таким страхом, что у Морта душа рухнула в пятки, а кровь застыла в жилах. Потому что тем, кто кричала… — ВИИИИИИИК!!!!!!! – …была Лесли.       Позабыв об угрозе в тумане, позабыв про боль в плече, Шрайк вскочил на ноги и, в ужасе обернувшись на крик Ли, – отыскал её стоящую на коленях… перед раскинувшейся белой мглой. Не верящим взглядом и со слезами на глазах Лесли всматривалась в стену тумана, поглотившую топляк, на котором ранее она мирно сидела с Виктором, но затем… затем они увидели, что произошло с Мортом. Вик схватил её за руку и велел ей бежать, а затем… ОНО забрало его. Нечто… нечто огромное, напоминающее клешню паука, внезапно вынырнуло из тумана и, обхватив Виктора поперёк торса, – резко вырвало его руку из её. И Вик исчез во мгле. Просто растворился в ней, словно сам туман, как живой хищник, поглотил его. А Лесли так и осталась беспомощно сидеть на песке, а в мыслях стоять на перепутье.       Она хотела броситься за Виктором следом, прямо в туман. Хотела найти его во что бы то ни стало. Убедиться, что он цел и жив. Ведь она дала слово самой себе. Она дала слово, что более никогда его не оставит. Но с другой стороны – с горечью понимала и признавалась самой себе: бросаться в неизвестность – равносильно самоубийству. А будучи мёртвой Виктору она уже ничем не поможет. А потому, собрав всю волю в кулак, Лесли отвернулась от мглы и, с усилием поднявшись на плохо отзывающиеся ноги, – как могла помчалась к Шрайку и остальным.       Видя девушку со стороны, одну, без Виктора, бледное лицо Морта дрогнуло, исказившись в гримасе боли, отчаянья, а ещё бессилия. Потому что сейчас он не мог просто бросить всех остальных и помчаться в этот проклятый туман искать Виктора. Он знал, что тогда Лесли последует за ним. Знал, что случись наихудшее – он просто утянет Ли за собой. Но также… Шрайк верил. Он верил в Виктора. Он знал Виктора. Знал, что уж кто угодно, а Виктор Крейн без боя никогда не сдастся! Так что стиснув до скрипа зубы, Морт приготовился держать оборону до его возвращения. — Встали за мной, – прошипел Шрайк через оскал, выискивая яростным взглядом укрывшегося в тумане недруга и до онемения в пальцах надавил на рану.       Он не смел сейчас её осмотреть, но на ощупь уже предварительно вынес вердикт: «жить буду». Рана резаная, а не огнестрельная. Значит противник использовал метательное или холодное оружие, предположительно нож и чертовски острый. Лезвие прошло по касательной, но даже так умудрилось рассечь ткань куртки, с кожей и плотью под нею. Также напрягала кровь. Через боль, Морт давил на рану, но кровь сочилась сквозь пальцы, словно он сжимает в руке пропитанную ею губку. Шрайк ощущал, как она стекает, под одеждой, вниз по руке и капает со сжатого кулака на песок.       А тем временем Бен уже оказался на ногах и, рывком подняв с песка шокированную Джесси, послушно уволок её за спину Морта. А следом к ним примкнули и остальные. Во всяком случае Шрайк слышал их приближающийся топот. — Боже! Морт, твоя рука! – он услышал взволнованный голос Дарси и следом ощутил её ладонь на своём плече, но обернуться к ней не смел. — Дарси, Лесли рядом? – тотчас спросил Шрайк, но ответ прозвучал не от Пайнс. — Я здесь, – едва не шёпотом ответила Лесли, и Морт мысленно выдохнул с облегчением, услышав её голос позади себя. — Отходим! – скомандовал он, пятясь широким шагом от надвигающийся мглы.       Дарси сжала ладонь на его плече от волнения и страха. Шрайк чувствовал это и понимал её опасения. Туман буквально на глазах принялся растекаться вдоль всего пляжа, медленно, но неизбежно окружая их. А такое, знаете, не каждый день увидишь. — Какого чёрта?! – прокомментировала сей феномен Дафна, крикнув откуда-то сзади. — Что, блядь, не так с этим туманом?! — Зараза! Связи нет! – сообщил всем не радостную новость Бен, видимо в данный момент отчаянно пытающийся дозвониться в девять-один-один. — Да что вообще происходит?! – в полной панике воскликнула Джесси. — Кто-нибудь видел Стива? – насторожено вопросил Энтони, обращаясь ко всей группе. — Рамоны тоже нигде нет, – заявила Дарси, пристально оглядываясь по сторонам. — А где Виктор? – вдруг дрогнувшим голосом спросила Дафна, отчего Морт сглотнул ком в горле и таки обернулся, встретившись с напуганными до полусмерти лицами людей, что держатся друг за друга… и за него. Они все стоят за ним. А он – стоит за них. Но среди всех лиц, Шрайк задержал взгляд лишь на одной. У Лесли был неживой, просто убитый вид. Воспалившиеся от слёз глаза отчётливо пылали алым на фоне побледневшего лица. И к сожалению, отнюдь не из-за продирающего до костей холода.       Они оба знали ответ на вопрос, но она боялась его озвучить, а он боялся его услышать. Потому они оба промолчали, и их молчание стало ответом для всех остальных. Морт резко отвернулся назад к мгле, уже не видя, как Дафна с сочувствием приобняла Лесли за плечи, а Джесси, прикрыв рот ладонями, сдавлено всхлипнула. Но затем, все они внезапно услышали чей-то тихий шёпот… — …врееемяяя прииишшшлооо… – по голосу он принадлежал женщине, вот только шипел не уступая шипению змеи.

Что за…?!

— …врееемяяя иссспытааанияяя… – доносилось из тумана и в то же время будто бы отовсюду разом.

      Все дружно затихли, прислушиваясь к шёпоту, но более не услышали ничего кроме пугающе мертвенной тишины. Даже Мусхед неестественно стих. Но не успел кто-либо из них осмелиться задать вслух вопрос «что это щас было?!», как со стороны озера послышались чьи-то шаги по песку. А затем в тумане показался и чей-то силуэт.       Всего лишь на миг, но в клубах белой мглы Шрайк увидел призрака. В стене тумана ему померещился Ворон, но уже в следующую секунду – мгла расступилась, и к группе навстречу вышел явно не внушающий доверия «незнакомец». — Не, ну чё за хуйня! – жаргонно возмутился неизвестный и подкрепил своё недовольство, хлёстко хлопнув в ладоши. — Эй, папаша! Ты мне бросок похерил! – обратился он уже непосредственно к Морту и для большей ясности ткнул в его сторону пальцем.       По голосу этот придурок был в разы младше Морта, а возможно даже младше Виктора. И тем не менее Шрайк напрягся пуще прежнего, со стороны больше напоминая ощерившегося пса, нежели человека. Его налитые кровью глаза немигающе окинули противника изничтожающим взглядом. Перед ним стоял не высокий по меркам самого Морта мужчина, в грязно-синей кожанке, поверх серой толстовки с капюшоном, а на ногах камуфляжные штаны с чёрными кроссами.       Однако яростный взгляд Шрайка сразу же зацепился за руки и лицо неизвестного. Его руки были в бинтах – значит любит почесать кулаками. А вот его лицо было скрыто за широкой улыбкой маски. На белом пластике был криво намалёванный смайлик, а вместо глаз зияли две дырки. И словно одной насмешливой улыбки было не достаточно, под маской незнакомца Морт рассмотрел ещё одну. На шее мужчины была татуировка в виде лыбящегося черепа. Возможно при иных обстоятельствах и находясь в здравом расположении духа – Шрайк с иронией посмеялся бы над пристрастием маньяков к маскараду и к стремлению этого конкретного «индивида» дарить людям улыбки. Но только не сейчас. Сейчас Морт был в ЯРОСТИ!

Так это всё… ИЗ-ЗА НЕГО!

      Шрайк с шипением выдохнул сквозь оскал струю белого пара. Единственное, что сейчас остужало его жажду крови и отрезвляло разум — это ладонь всё ещё сжимающая его плечо, словно отчаянно держащаяся за спасательный круг. А ещё наполненные страхом и паникой голоса людей, что стоят за ним. — О нет, – Энтони. — К-кто это?! – Джесси. — Твою ж… – Дафна. — Откуда он вылез? – Бен. — Все держимся вместе! – Дарси. — Морт… – это была Лесли. — …что нам делать?

Хороший вопрос.

Вам – бежать.

А Я – буду делать то, что умею лучше всего.

— Дарси… – тихо прошипел Морт, не сводя с противника глаз. — …перевяжи плечо. Рука мне пригодится, – велел он, а сам принялся стягивать с пояса ремень. Дарси послушно отпустила его плечо, и за спиной тотчас послышалось тихое, но хаотичное вошканье, а затем раздался протяжный звук рвущейся ткани. — Эй, ребятишки?! А чё это вы там удумали?! – полюбопытствовал «Смайли», вопросительно разведя руками и неторопливой походкой шагая к ним всем навстречу. Но было в этом что-то странное. Нелогичное.       «Почему он не нападает? Чего ждёт? Тянет время?» – а затем взгляд Шрайка скользнул вниз и зацепился за одну деталь. Маньяк в маске шагал в такт движению тумана, буквально ступая на границе меж белой дымкой и песком. Совпадение это или просто бред отчаявшегося разума, но в голове Морта поселилась дикая догадка: «на голую землю – ему дороги нет». — Когда скажу – бегите к дому Адсилы и не оглядывайтесь, – шёпотом велел Шрайк всем, а сам принялся наматывать ремень на предплечье левой руки. Параллельно ему, Дарси очень торопливо и явно нервничая «бинтовала» его плечо и Морт ощущал, как дрожат её руки. — Эй, алё?! Вам там меня слышно?! – тем временем типа всерьёз обеспокоился «Смайли» и приветливо помахал им всем рукой. — Но… – хотела было уже возразить Лесли, но была грубо прервана. — Я сказал – не оглядывайтесь, – сердито, но приглушённо рыкнул Шрайк на неё, затягивая ремень до жалобного скрипа кожи, а «Смайли» в это время на ходу поднёс сложенные ладони к маске и прокричал: — А ТАК СЛЫШНО?! Я ДОСТАТОЧНО ГРОМКО ВАМ КРИЧУ?! — Да он псих, – вклинила Дафна свой комментарий. — Запритесь в доме, – продолжил Морт, игнорируя маньяка, и слегка поморщился от боли, когда Дарси туго затянула импровизированную повязку на его плече. — Вызовите помощь и ждите. — Что, не хотите со мной болтать?! Так, значит?! – вдруг возмутился «Смайли», с досады опустив руки. — Ну ничего… – его правая рука плавно скользнула за спину. — …вы там не утруждайтесь – я щас сам подойду, – и с этими словами он извлёк из-за пояса охотничий нож с серебристой рукоятью.

— …убей-убей-убей-убей-убей-убей-убей… – вновь послышался из мглы шёпот, но теперь он звучал нетерпеливо, словно обладатель голоса пребывал в томительном ожидании и в предвкушении. А в следующий миг туман, как подстёгнутый плетью зверь, буквально понёсся вперёд с утроенной скоростью, а вслед за ним – рванул и «Смайли».

— БЕГИТЕ! – крикнул Шрайк, срываясь с места и мчась навстречу противнику. И неизвестности. Он не знал, что будет если шагнёт в туман… да и плевать! Главное – выиграть время для остальных, а если потребуется – продать свою шкуру подороже.

Нет! Нельзя!

Этому ублюдку – я не проиграю!

Не имею права!

      Морт не видел, как люди за его спиной, держась кучкой, устремились от него прочь в сторону леса. Не слышал, как Дарси крича поторапливала всех остальных. Не видел, как туман, обогнув мужчину с флангов, устремился за ними в погоню. Сейчас всем его вниманием завладел ублюдок в насмешливой маске, что мчался ему навстречу.       «Смайли» ударил первым, выстрелив рукой с ножом вперёд и нанося колющий удар в грудь Шрайка. Морт отклонил удар «наручем», одновременно поворачиваясь боком и хватая второй рукой противника за запястье. Тот по инерции подался корпусом вперёд, но Шрайк рывком развернул недруга к себе и заломил руку с ножом так, что теперь остриё целилось прямо в скалящийся череп на шее своего хозяина.       «Смайли» успел заблокировать собственную руку и теперь резво пятился назад, вспахивая ногами туман с песком. Морт наседал, давил на нож и просто толкал его вперёд себя, но вдруг резко прекратил натиск и также резко разжал хватку, дабы в ту же секунду вогнать подошву ботинка в живот соперника.       От мощного пинка «Смайли» отшвырнуло на спину, но стоило ему только коснуться песка, как маньяк тотчас исполнил кувырок назад и привстал на корточки. Оказавшись на ногах, он наконец-то позволил себе жадно вдохнуть и, рывком оттолкнувшись от песка, нанёс размашистый удар, намереваясь полоснуть уже приближавшегося врага. Однако Шрайк просто нырнул под удар, пропуская лезвие ножа над своей головой и обхватив недруга рукой поперёк торса – оторвал от земли и тотчас с силой на неё швырнул.       Оба противника повалились на песок: «Смайли» вновь рухнул на спину, а Морт приземлился по соседству, но преимущество было за ним. Привстав на локти, Шрайк с размаху обрушил удар на маску маньяка, но тот вовремя отклонил голову вбок, и пудовый кулак поднял брызги песка, полностью погрузившись в него.       Пользуясь моментом, «Смайли» врезал локтем Морту в челюсть и тотчас перекатился от него в сторону. От прилетевшего удара Шрайк тряхнул головой, вырывая кулак из песка, и подорвался на ноги. «Смайли» не отставал.       Оба противника поднялись практически синхронно и тотчас ушли в глухую оборону. Оба тяжело дышали, переводя дух, но держа кулаки наготове. Оба оценили друг друга и оба, пока что не решались на ответный шаг. — ... ... ...Хе-хе. А ты безбашенный, старый пердун. Ты это знаешь? – то ли похвалил, то ли огрызнулся «Смайли», медленно перемещаясь влево. — Да ну? И кто ж тогда ты? – не остался Морт в долгу, перемещаясь вправо, но от его слов маньяк злобно и насмешливо рассмеялся. — Твой худший кошмар, – зловеще ответил «Смайли», не менее зловеще скалясь под маской, и ловко перехватил нож обратным хватом. Однако явная попытка устрашения вызвала на лице Шрайка очень недобрую ухмылку, будто слова угрозы позабавили его. Он прищурился и с некой насмешливой иронией в голосе процедил: — Да ты понятия не имеешь, на что похожи мои кошмары.       На миг воцарившуюся между мужчинами напряжённую тишину вдруг разорвал тихий смешок из-под маски, что вскоре перерос в нездоровый хохот. «Смайли» внезапно рассмеялся как безумец, даже опустив руки и обхватив ими живот. Он согнулся, задыхаясь и откровенно давясь смехом, слюной и слезами. Ответ Морта не просто рассмешил маньяка, а буквально довёл его до истерики! А в том, что такое поведение – это не театральщина, Шрайк не сомневался. Так же, как ни на секунду не сомневаться в том, что этот ряженый псих – смертельно опасен.       И вот раскатистый хохот начал плавно затихать и прерываться, а сам «Смайли» медленно выпрямляться в полный рост, покуда полностью не замолк и не замер. А в следующую секунду Морт буквально шкурой ощутил на себе пронизывающий взгляд, исходящий из двух дырок на маске. Она улыбалась, а вот её владелец – определённо нет. Шрайк сглотнул ком в горле, нутром чуя: «что-то не так». Его противник резко переменился, словно теперь под маской совершено другой человек. Совершенно другой враг! И это враг, в мгновение ока, бросился в атаку.       Морт едва успел среагировать, не блокируя или парируя удар, а просто отскочив назад от размашистого взмаха ножа. Но «Смайли» не отставал, продолжив натиск. Между противниками вновь разыгралась схватка не на жизнь, а на смерть, но теперь картина боя изменилась. «Смайли» всё так же нападал, вот только Шрайк более не отвечал ему. Он просто не мог выйти из обороны, не прекращая разрывать дистанцию между собой и маньяком, а «Смайли» всё наседал, хаотично размахивая ножом и неистовствуя, словно в него бес вселился.       Определённо проигрывая в силе, «Смайли» превосходил своего оппонента в скорости и прыти. Однако с таким весомым преимуществом – он просто резал воздух, совершено не целясь в жизненно важные точки. Со стороны это больше напоминало пляску безумца с ножом, ну или уличную поножовщину, однако Морту приходилось считаться с его «стилем боя», ибо уже не раз умудрился пропустить удар. Благо что по касательной, пока что, но даже так Шрайк на себе ощутил всю остроту клинка. Его лезвие резало и рассекало не хуже хирургического скальпеля или самурайской катаны. Даже скользящее касание оставляло порез, что тотчас начинал сочиться кровью, как от глубокой раны.       Сейчас Морту было плевать на порезы, но как уже вскоре выяснилось – очень даже напрасно. Их число росло, и с ними Шрайк терял кровь, что не сворачивалась, а всё продолжала течь из порезов, как вода из-под крана. Его одежда заметно побагровела от разливающихся пятен крови. Он начал уставать, а его противник будто и вовсе не знал усталости и только ужесточал натиск с каждым новым порезом. Словно вид новой, свежей раны, подстёгивал маньяка невидимой плетью.       Положение стало дерьмовым, и его срочно нужно было менять в свою пользу. А потому – Морт пошёл в ва-банк. Он пошёл на сближение и, резко сократив дистанцию, но обошлось ему это в потерю «наруча» и продольного пореза от запястья до локтя. Лезвие ножа с лёгкостью вспороло кожаный ремень и прочертило алую линию на бледной коже. Предплечье обожгло острой болью, но Шрайк переступил через неё и, едва успев схватить маньяка за запястье, – резко дёрнул на себя и с разворота, перебросил противника через плечо.       С глухим хлопком от удара, «Смайли» приземлился спиной в песок, распластавшись на нём как морская звезда. Весь воздух вышибло из лёгких, но «Смайли» через кашель успел быстро перекатиться на живот и даже подняться на колени, когда сверху на него набросился Морт. Он просто рухнул на маньяка всем телом, вновь загоняя его в песок. «Смайли» едва успел перехватить руки Шрайка, сжимающие серебристую рукоять его ножа. Своё оружие маньяк выронил от жёсткого приземления, чем тотчас и воспользовался Морт.       Остриё клинка целилось прямо в сердце «Смайли». Он упирался, что есть силы, оказывая пусть и достойное, но тщетное сопротивление – лезвие медленно и неизбежно опускалось всё ниже и ниже. Теперь Шрайк был на своём «поле», однако даже он никак не мог ожидать того, что произошло уже через секунду. Из-за маски Морт не мог видеть кривой ухмылки на лице маньяка. Он не мог предвидеть, ЧТО выкинет этот псих.       Внезапно «Смайли» резко отвёл руки в стороны, позволив лезвию ножа без сопротивления вонзиться в грудь по самую рукоять. И Шрайк оторопел. Просто замер, неверяще уставившись на собственную руку. Но отнюдь не из-за самоубийственного поступка своего врага. Нет. Когда обжигающе холодная, как лёд, сталь скрылась в груди маньяка, за ней не последовало криков агонии – «Смайли» молчал. Не было предсмертных конвульсий – «Смайли» просто замер, лёжа на песке. Не было растекающегося, кровавого пятна на серой толстовке. Вместо крови из-под рукояти ножа сочился и вздымался чёрный дым. — Ну что, заценил фокус? – совершенно расслабленным голосом вдруг поинтересовался «Смайли», подымая с песка голову, и Морт тотчас перевёл немигающий взгляд с ножа на маску. — Ща смотри чё ещё покажу, – и вслед за его словами рукоять ножа вдруг с шипением вспыхнула чёрным дымом и растворилась в руке Шрайка.       Алые глаза расширились от осознания, ЧТО последует дальше, но было уже поздно. Морт успел лишь оттолкнуться руками назад, уже начав заваливаться на спину, когда клинок перечеркнул его грудь, рассёкши куртку с рубашкой, а под ними и плоть. Шрайк рухнул в песок и, стиснув зубы от боли, принялся как мог отползать назад, пока «Смайли» не спеша поднимался на ноги. Боль была такой, словно к груди приложили раскалённый до бела меч. Сипло рыча, Морт схватился рукой за рану, а второй помогал себе встать. А тем временем «Смайли» уже полностью выпрямился и принялся обрушивать всего себя от песка. — Ну как тебе? – вновь поинтересовался он, нагнувшись, отряхивая штаны. — Согласись: чертовски полезная причуда. — Что… ты… такое?! – через боль и оскал прорычал Шрайк, исподлобья испепеляя недруга. Он смог привстать с песка на одно колено и, упёршись в него одной рукой, второй пережимал широкий порез, перечеркнувший грудную клетку. А между тем «Смайли» неторопливым шагом угрожающе надвигался на израненного Морта. — «Имя мне — Легион… – не то представляясь, не то цитируя Евангелие, произнёс маньяка наигранно возвышенным тоном. —…ибо нас много», – добавил он под конец и вдовесок театрально развёл руки в стороны. Однако явно не впечатлённый библейским пафосом Шрайк лишь нагло и криво ухмыльнулся ему в ответ. — Хе-хе… забавно… я вот перед собой… вижу лишь одного покойника, – огрызнулся Морт, с вызовом и намёком в глазах прожигая третью дырку в маске. — На твоё счастье, уродец, – фыркнул Легион, нависнув над ним, и с коротким замахом резко рубанул ножом.       Убийца целился в шею, вознамерившись перерезать её одним стремительным взмахом. Однако этому не суждено было произойти в тот самый момент, когда рука Шрайка с не уступающей скоростью перехватила нож. А затем Легиону стало больно. Он глухо зарычал под маской и даже слегка присел, когда рука Морта мёртвой хваткой сдавила его запястье, однако убийца нож не выронил. Используя руку Легиона как опору, Шрайк выпрямился во весь рост. Теперь уже он нависал над убийцей и одарил его многообещающим взглядом сверху вниз. Легион же ответил ему размашистым и хлёстким ударом в челюсть, но Морт выставил блок предплечьем и тотчас обвил руку маньяка своей. А затем раздался короткий, сухой хруст, и теперь Легиону стало ОЧЕНЬ больно. Он взвыл сквозь оскал и маску, вскинув голову к небу, когда локоть левой руки согнулся в неправильном направлении. — Спасибо за подсказку, придурок, – с нескрываемым злорадством и удовлетворением процедил Шрайк прямо в маску Легиона. — Да я те… – зашипел тот сквозь боль, но осёкся, когда хруст повторился, и следом нож выпал из его обмякшей руки.       Легион взвыл с новой силой, но его болезненный вопль живо заткнул Морт, вдруг резко развернув маньяка спиной к себе. Вцепившись железной хваткой в его плечо и схватившись за ремень штанов второй рукой, Шрайк рывком оторвал Легиона от земли и к немому шоку самого убийцы – поднял над головой. — Э-эй! Ч-что ты…?! – искренне опешил Легион, вмиг позабыв про боль в руках, и беспомощно затрепыхал в воздухе ногами.       Но в следующий миг боль вновь напомнила о себе, во только уже не в руках. Потому что Морт резко припал на колено и просто уронил на него Легиона. Из-под маски послышался сдавленный и протяжный выдох, напоминающий писк, а сам Легион обмяк всем телом, словно тряпичная кукла. Глухого хруста Шрайк не услышал, так что не факт, что хребет всмятку, но однозначно – адски больно. Он устало склонил голову и вяло спихнул с колена тушу Легиона. Тот беспомощно плюхнулся маской в песок. Морт с усилием выпрямился во весь рост, тяжело дыша и вновь схватившись рукой за рану на груди — пинком перевернул Легиона на спину. — Хм. А я уж было думал, что у тебя и кости сами собой срастутся. Тц! – уязвил он поверженного противника, рассматривая открытые переломы на обеих руках. — Вот это действительно была бы «полезная причуда». —… … …Д-да… п-пош-шол… т-ты… – едва расслышал Морт сиплый голос под маской. — Оба-на! Так ты ещё здесь? – искренне удивился Шрайк, вяло кивнув самому себе. — Это хорошо, – безрадостно заявил он, буквально мрачнея на глазах, и, шмыгнув носом, наступил ботинком Легиону на грудь. Тот сдавлено захрипел под весом громоздкой туши, нависшей над ним, и разошёлся удушливым кашлем. — На кого работаешь? – угрожающим тоном прорычал Морт и сильнее вдавил ногу. Настолько, что Легион начал плавно тонуть в песке. Достаточно было полностью опереться всем весом на ступню или сместить её на шею, дабы покончить с ублюдком. Но Шрайку нужны были ответы. Пока что. Однако в ответ на вопрос Легион вдруг зашёлся очень сиплым и очень нездоровым хихиканьем, будто бы пудовая нога и вовсе не грозит проломить ему рёбра. — Хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе… кхе-кхе… щ-щас-с… кхе… уз-знаеш-шь… – с насмешкой прохрипел Легион, и в ту же секунду Морт ощутил, как нечто обвило его поперёк торса.       Это произошло внезапно и стремительно, подобно взмаху и удару хлыста. Морт не слышал чьё-либо приближение за своей спиной, а потому, когда ОНО схватила его – всё, что он успел сделать, это опустить голову и уставиться не верящим взглядом на чёрную клешню. А затем его резко вздёрнуло, как рыбу на крючке, и с чудовищной силой швырнуло на песок, дабы в тот же миг – рывком уволочь в туман…