Goblin cells

      – Что-то не так, Убийца Гоблинов, сэр?..       – Нет. – пробормотал он – Но будьте начеку.       Жрица, Воин и Боец кивнули, услышав этот расплывчатый ответ.       Должно быть, он что-то почувствовал. Три обсидиановых быстро начали паковать свои мешки, но одним глазком приглядывали за окружением. Даже если здесь ничего не было, им всё равно уже пора было выдвигаться.       – Я тебе помогу. Милорд заклинатель, вашу шинель.       – Вот, прошу.       Никто не говорил им что делать. Авантюристы-ветераны двигались быстро и эффективно.       Высшая Эльфийка Лучница, согнувшаяся в той же позе что и Убийца Гоблинов, держала руку на колчане и прислушивалась. Её скачущие вверх и вниз уши были самым острыми в группе.       – ...Что-то приближается.       Каждый из них немедленно приготовил оружие. Убийца Гоблинов достал недавно подобранный длинный меч, а Ящер Жрец — свой клыкоподобный меч. Жрица беспокойно держала свой посох; Боец подготовила цестусы; Воин вытащил из мешка лук со стрелами; Дворф Шаман уже держал в руках пращу; а Высшая Эльфийка Лучница вытащила стрелу из колчана.       – Брадорез!       – Точно.       Убийца Гоблинов взял фонарь Дворфа Шамана левой рукой, той самой, к которой был прикреплён щит. Времени разжигать факел не было. Стоило ли ему оставить источник света в своих руках?       Нет. Вместо этого он повесил его на бедро.       Все они смотрели сквозь дождь на дальнюю сторону водопротока, где низко плывущий туман рассеивался в непроглядной мгле.       На этот раз все они чётко услышали звуки шлёпающей воды.       Это были не волны. Что-то приближалось к ним по водной глади.       Без малейшего колебания Убийца Гоблинов осветил фонарём скрытую в тумане фигуру. Они смогли разглядеть лишь грубое судно, вроде плота, слепленного из коряг.       – Гоблины!       В следующую секунду монстры на плоту выстрелили из своих самодельных луков. Их выстрелам не хватало точности, но в тесном пространстве они были словно дождь, что уже лился над ними.       – «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий!..»       Не только стрелы, но и капли воды чудесным образом прекратили падать на них.       От непреодолимого барьера отдавало слабым мерцанием. В центре его стояла Жрица, сжимая свой посох обеими руками. Молитва стоила ей собственного духа, но она достигла небес, и всемилостивая богиня наградила её чудом Защиты.       – Я долго не проде...       – Этого достаточно.       Жрица начала потеть, но Убийца Гоблинов быстро успокоил её. Его длинный меч уже находился в правой руке, а щит был в левой.       – Сколько их? – спросил он.       – Не могу сосчитать! – выкрикнула в ответ Высшая Эльфийка Лучница, вкладывая очередную стрелу в лук, и когда она выпустила стрелу, тетива запела – Что будешь делать?       – Что и всегда. – сказал Убийца Гоблинов, неподвижный из-за града стрел, он провернул длинный меч в своей руке против часовой стрелки – Убью всех гоблинов.       Он держал меч у себя над головой, а затем, почти что на скорости недоступной простому взгляду, он швырнул его. Так как у него не было намерения навредить Жрице, меч спокойно смог пройти сквозь барьер, как и говорилось в правилах.       Меч прорезался сквозь летящие стрелы и вонзился в голову гоблина, который выглядел как их вождь. У него даже не было времени завопить, пока он падал в нечистоты, а посох, что он держал, ударился о воду с впечатляющим всплеском.       От потери своего шамана гоблины начали выть, и всего на краткий промежуток их атака дрогнула.       – Это один. Сколько заклинаний у тебя осталось?       – Да куча. Я их приберёг! – ответил Дворф Шаман, вкладывая драгоценный камень в свою пращу и швыряя его.       – ...Тогда туннель. Сделай нам дыру.       Его глаза расширились от столь откровенных инструкций.       – Не глупи. Ты хочешь уничтожить город над нами?!       – Не вверх. Вниз.       Убийца Гоблинов полез в свой рюкзак.       – Прокопай дыру под водостоком и осуши его. – сказал он так, будто бы это было самой очевидной вещью на свете.       – Но этот город словно прекрасно выкованная машина! – крикнул Дворф Шаман – Нарушь тут хоть всего одну деталь, и канализацию может затопить!       – Это не огонь. Это не вода. Это не ядовитый газ.       В любой другой ситуации его замешательство было бы комичным, но сейчас Высшая Эльфийка Лучница кричала ему лишь:       – Что-нибудь ещё!       Убийца Гоблинов затих, после чего начал рыскать в своём рюкзаке.       Гоблины, естественно, всё это время не стояли на месте. Они выпускали стрелы так быстро, как только могли, а их плот ещё сильнее приблизился к берегу.       Жрица, держась руками за посох, вскрикнула.       – Я больше не выдержу!..       – У тебя ещё остались те штуки с личинками?! – спросил Дворф Шаман.       – Я истратил тогда весь свой запас. Новые я получу не скоро. – говоря это, Убийца Гоблинов вытащил из своего рюкзака нечто.       Использованная им против огра тактика, ещё свежей мыслью отдавалась в их памяти, но нечеловеческая половина группы не знала, как и откуда он это взял. И при этом ЧТО именно. Но, чтобы это ни было, заполучить такое вряд ли было легко. Частью того, что делало Убийцу Гоблинов уникальным, как раз и была его готовность воспользоваться чем-то настолько ценным без малейшего колебания. В конце концов, он ведь предположительно и намеревался в какой-то момент использовать это против гоблинов. И от кого Убийца Гоблинов получит новые?       – У тебя есть стратегия? – вопрошал Ящер Жрец.       – Мы атакуем в тот момент, когда спадёт Защита. – ответил Убийца Гоблинов.       – Конечно.       – Гоблины или плот? Что лучше?       – ...Плот, полагаю. – с неохотой ответил Убийца Гоблинов.       Не нужно гадать, чтобы понять, что он предпочёл бы атаковать гоблинов. Но он не стал бы рисковать ими.       – Ладно.       Быстро обменявшись словами, Убийца Гоблинов повернулся к Жрице.       Девушка изо всех сил держалась за свой посох; она едва ли могла хоть как-то заставить себя посмотреть в его сторону.       Убийца Гоблинов взглянул на неё всего на секунду.       – Что нужно сказать?       – ...Наколдуй Защиту ещё раз. Укрепи нашу оборону.       – Д.. да, сэр!       Жрица твёрдо кивнула. Убийца Гоблинов вздохнул. Он сжимал и разжимал кулак своей правой руки. Ему нужно было оружие. Может, он мог найти где-нибудь неподалёку хотя бы нож.       – Подождите минутину, милорд Убивец Гоблинов.       – «О серповидные крылья Велоцираптора, режьте и рвите, летите и травите...»       Молитва своим почтенным предкам. Обращение к своим прародителям.       Две его чешуйчатые руки прошлись по клыку, наполняя его силой ужасающей наги. Пока он распевал, клык рос, заострялся и становился Когтемечом.       – Мне кажется, ты предпочитываешь такую длину меч. Ох, но... Постарайся не швыряться им. Если можнисто.       – Постараюсь. – Убийца Гоблинов взял предложенный меч опытной рукой.       – Неплохо.       – Осталось... всего... чуть-чуть!..       Барьер начал скрипеть под непрекращающимся шквалом стрел.       Скрип превратился в треск, и вскоре щит превратился в пыль.       – Закройте свои глаза и рты и не дышите. Начали!       В следующее мгновение он запустил лежавшее в его левой руке яйцо прямиком в плот.       Крики.       Молотый перец и частички змеи смешались в воздухе с натёртой яичной скорлупой. Глаза гоблинов заслезились. Они подавились микстурой и ворочались от боли. Он уже давно не применял этот метод, но теперь когда яд был запрещён, пришлось возвращаться к старым привычкам.       Пронзая красную пелену, Убийца Гоблинов, Боец и Ящер Жрец запрыгнули на судно. Плот покачнулся от их веса, отправив одного или двух гоблинов прямо в отходы.       Громкий всплеск и брызги. Крошечным дождём пролились капли.       Из под шлема Убийцы Гоблинов послышалось бульканье, похожее на ворчания, пока он прокладывал свой путь сквозь существ, отчаянно пытавшихся сохранить равновесие на раскачивающемся судне. Пока он занимался этим, гоблин воспользовался этим моментом чтобы схватить его сзади. Но он ударил того своим щитом со звучным ударом.       Лязг.       – ... Броня. – раздражённо бросил Убийца Гоблинов.       Не замедляясь, он повернулся и пнул воющего гоблина с плота.       Существо изо всех сил старалось залезть обратно на борт из реки нечистот, но его броня была слишком тяжела. Наконец, отвратительное лицо скрылось под поверхностью воды. Всплыло несколько пузырей, а затем гоблин исчез словно фишка с игровой доски. Вскоре из воды всплыло несколько клеток, что сразу притянулись к нему.       Одним движением Убийца Гоблинов ударил ближайшего монстра своим мечом плашмя. Гоблин и проливаемые им горючие слёзы беззащитно улетели за борт.       – Легче всего просто столкнуть их.       – О ужасающая нага! Увидь боевые подвиги своего дитяти!       Ящер Жрец отреагировал на слова Убийцы Гоблинов лишь прорычав свою молитву и прыгнув на гоблинов.       – Узри же отец, насколько я продвинулась!       Вскрикнула Боец набрасывая на гоблинов.       Как только у гоблинов начало восстанавливаться зрение, они побросали свои луки и неистово обнажили мечи.       Но они были слишком медленными.       Они пали перед когтем, клыком и хвостом, мечом и щитом, кулаком и ногой. Проворными движениями и с помощью многократно отработанной тактики, три воина прорубали свой путь от одного края плота к другому.       – Всё-таки гоблины были слабы.       В битве один на один против опытного авантюриста у гоблина не было даже проблеска надежды. Парочка тварей от паники прыгнула в нечистоты. Совсем забыв, что они не умеют плавать, они быстро пошли ко дну.       – Шестнадцать.       И даже так, гоблины ещё не потеряли своё главное преимущество.       – Но мы можем оказаться в тяжёлой ситуации. Их много.       Которым, естественно, и было их преимущество.       Где разрубали одного, появлялись ещё двое; где двое шли ко дну, четверо выходили вперёд. Четверо становились восемью. Восемь становились шестнадцатью. Шестнадцать становились тридцатью двумя.       Сколько гоблинов может поместиться на таком маленьком плоту?       Трое авантюристов столкнулись с этой массой гоблинов и атаковали одного за другим. Но им всё не было конца.       Хотя, авантюристов было больше чем просто три.       Стрела с наконечником из древесной почки пролетела по воздуху.       Сосредоточившись лишь на стоящей перед ним угрозе, гоблин не замечал её, пока стержень не воткнулся ему прямо в глаз, и тот не повалился на землю.       – Эльфу для выстрела даже не надо открывать глаза!       Это была, разумеется, Высшая Эльфийка Лучница, стоящая на берегу.       Её уши стояли торчком, и она выпускала стрелы быстрее, чем мог увидеть человеческий глаз. Быстро... так быстро, что всё остальное казалось таким тусклым.       Среди имевших слово не было никого, кто мог бы стрелять лучше эльфов. Даже в пылу битвы её стрелы пронзали лишь врагов. Вскоре её колчан опустел, но это не означало, что у неё больше не осталось стрел.       Щёлкнув языком от отвращения, Высшая Эльфийка Лучница подобрала несколько валявшихся рядом гоблинских снарядов.       – Эти штуки такие грубые.       – Хватит уже жаловаться. – сказал Воин, тоже стреляя из лука.       Но грубые или нет — даже если их наконечники и сделаны из камня — эльфийка не могла промахнуться.       У одного гоблина закончилось терпение, и он вновь подобрал лук. Он встал на колено, воспользовавшись своими друзьями в качестве щитов (грязная игра, довольно типично для гоблинов), и приготовился стрелять наугад из тени.       На самом деле, для гоблина его прицел был довольно аккуратным.       Его целью была нахальная мелкая эльфийка.       Растягиваясь, грубая тетива издала скрипучий звук.       Эльф. Да ещё и женщина. Было бы неплохо схватить её живьём... но с другой стороны, её убийство тоже будет весьма приятным.       Он выстрелил ей в глаз. Или, вероятно, в ухо? С отвратительной улыбкой на лице он выпустил стрелу...       – «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий!»       Она никогда не смогла бы приблизиться к Высшей Эльфийке Лучнице, и ей оставалось лишь с треском отскочить.       Всемилостивая Мать Земля вряд ли могла отказать мольбе своей послушницы, ведь так?       Уже в следующую секунду гоблинский лучник-неудачник стал жертвой одной из стрел Воина и встретил свой конец.       – Спасибо.       – Не за что. Мне тоже стоит заняться своим делом...       – Хватит болтать и продолжай стрелять! – крикнул Воин.       Издав раздражённый вздох Высшая Эльфийка лучница подмигнула стоящей рядом с ней девушке и продолжила стрелять. Жрица отважно улыбнулась и продолжила свою молитву.       – Я не дам им подобраться к нам с тыла. – сказала Жрица – Нападение вверяю в ваши руки.       – Звучит как план! А у меня тут как раз почти всё готово. – ответил ей Дворф Шаман, копающийся в своём мешочке с катализаторами, который он до этого столь бережно приберегал.       В каждой его руке лежало по пригоршне глины.       Уголки губ Высшей Эльфийки Лучницы сложились в улыбку, но она ни на миг не отводила взгляд от гоблинского плота.       – Мы уже знаем, начинай давай! Дворфы всё делают целую вечность.       – Закрой губы камнем. У тебя свой боевой стиль, у меня свой.       Дворф Шаман начал скручивать из каждой пригоршни глины шарик.       Он подышал на них, пробормотал что-то, а затем издал мощный рёв:       – Брадорез, Чешуйчатый, Сапожки! Отступайте!       В ту же секунду он бросил глиняные шарики по воздуху. Губы его были наполнены словами силы.       – «Вперёд, гномьё, пора пахать, не смейте вы балду пинать... щепотка пыли столь ничтожна, но камнем тысяча взрастёт!»       Пока они наблюдали, маленькие шарики превратились в массивные булыжники и врезались в судно.       Каменный Взрыв, усиленный наплывом духовной силы, оказался мощнее обычного.       – М.. милорд Убивец Гоблинов!       – Учитель!       Трое авантюристов на борту быстро переглянулись, а затем, отталкивая пытающихся сбежать гоблинов, совершили огромный прыжок на берег.       Позади них раздался рёв, и сточные воды взмыли словно гейзер. Капельки мерзкой жижи дождём падали на Убийцу Гоблинов, Бойца и Ящера Жреца, пока те перекатывались на твёрдой земле.       Плот погрузился на дно водопротока с нечистотами вместе со всеми гоблинами. Нескольким монстрам едва-едва удалось сбежать, но надетая на них броня потянула их вниз, и они исчезли.       Пока они смотрели на происходящее, никто не произнёс ни слова. Никто не увидел всплывающих клеток.       А дождь и не думал прекращаться; как только пыл битвы утих, они почувствовали холод, стоя на месте как вкопанные. Из ртов их выходил пар; лишь зловоние крови и сточных вод витало вокруг них.       Высшая Эльфийка Лучница каким-то напряжённым голосом спросила:       – Итак, что нам делать дальше?       – ...Дай мне передохнуть. – угрюмо сказал Дворф Шаман, он достал свой кувшин с вином и вытащил из него пробку – Этот небольшой трюк слишком уж меня вымотал.       Стоявшая рядом с ним Жрица плюхнулась на колени.       – Давайте... передохнём минутку. Мне это тоже нужно...       – Нет. – Убийца Гоблинов покачал своей головой.       Несмотря на то, что он сейчас прошёл через довольно напряжённую битву, у него даже отдышка не появилась; он смотрел прямо на воду.       – Нам надо немедленно выдвигаться.       – Хва?..       Жрица посмотрела на него снизу вверх рассеянным взглядом. Воин и Боец начали помогать ей встать обратно на ноги, но они тоже не знали, чего ожидать.       Он бдительно осмотрелся, всё ещё держа свои орудия обеими руками.       – Соглашусь. – Ящер Жрец кивнул, складывая руки в свой странный жест – Тихой эта битва явно не бывала. Даже если дождь и ослабинул шум...       – Нечто иное могло заметить нас.       И как только он сказал это…       Послышался очередной плеск.       Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на воду со зловещим выражением лица.       – Сбежали от гоблинов лишь для того чтобы попасться волкам, да? – рассказав старую пословицу, она содрогнулась.       Поверхность сточных вод затряслась; волны начали расти и пульсируя приближаться к ним.       В следующее мгновение из недр мрачной воды вырвались огромные челюсти.       В мгновение, последовавшее за этим, авантюристы решили тактически отступить.       Они бежали, дабы спасти свои шкуры, сквозь дождь, разбрасывая повсюду капли. Они проделывали маршрут, не колебаясь ни секунды, несмотря на всю тусклость света в канализации. Им удавалось делать это лишь потому, что их вели Высшая Эльфийка Лучница и Ящер Жрец, чьи способности помогали им маневрировать в темноте и избегать основных препятствий. Воин и Боец бежали по бокам, Жрица и Дворф Шаман просто следовали за ними хвостом.       Худенькая жрица и тучный дворф явно были не лучшими бегунами. Убийца Гоблинов, чей фонарь всё ещё свисал с пояса, защищал их, пока они бежали так быстро, как только могли позволить их ноги.       Позади них поверхность воды вновь забурлила.       Убийца Гоблинов улучил момент и оглянулся. Массивные белые челюсти заполнили его обзор: длинные и узкие, огромные и под завязку наполненные острыми зубами. Рта, что маячил из темноты, было более чем достаточно чтобы перекусить человека пополам.       Челюсти схлопывались, глотая пустой воздух, и погружались обратно в воду, но они постепенно приближались.       Гоблин!       – Что это за тварь?! – закричала Боец       Существовали монстры, прозванные аллигаторами, также известные как «драконы болот».       «Драконы» было лишь прозвищем; сами они были ближе к ящерицам. Они не были существами из легенд.       Однако, они всё равно были ужасными: их тела были длинными и плоскими, что заставляло их передвигаться по земле ползком. И всё же, своим длинным хвостом аллигаторы прорезались сквозь воду с невиданной лёгкостью.       В данный момент несущийся за ними белый аллигатор был гораздо страшнее любого мифического существа.       Но всё что видел Убийца Гоблинов — это гоблин, которого нужно убить.       – Эй, Чешуйчатый! Разве он не твой родственник? Сделай с ним что-нибудь!       Дворф Шаман перебирал своими коротенькими ножками так быстро, как только мог. Когда он кричал, из его рта вылетала слюна.       – К превеликовому сожалению, когда я принял сан, мне пришлось разорванить все связи со своими родичами.       – Что, ты никогда не бываешь дома?       – Он довольно далеко.       Резко вздохнув, Ящер Жрец взмахом своего хвоста подбросил ноги Дворфа Шамана в воздух.       – Воооааа?! – воскликнул Дворф Шаман, когда его ноги воспарили в воздухе.       Примерно в тот момент, когда он ожидал, что его ноги вот-вот коснутся земли, он осознал, что огромная чешуйчатая рука обвилась вокруг, держа его. Пока Ящер Жрец хватал Дворфа Шамана, он не замедлился ни на миг и всё так же продолжал бежать.       Необыкновенные глаза людоящера метались.       – И если на чистотность, этот дракон никак со мной не связан!       – Ох-хо! Мне нравится! Легко и удобно!       Совершенно не возмущённый ремаркой своего друга, Дворф Шаман катался на плече Ящера Жреца, безостановочно смеясь.       – О.. откуда по-твоему он в.. взялся? — спросила бегущая сзади Жрица, страдающая от отдышки.       Молитва богам невероятно напрягает дух и душу. Это ничуть не легче телесных сражений. Вот почему её дыхание срывалось, а ноги подкашивались; ей казалось, что она может упасть в любой момент.       Убийца Гоблинов щёлкнул языком, или издал звук, похожий на это, и схватил её за тонкую талию.       – Чтоо?!..       – Держи своё дыхание под контролем.       Жрица испуганно взвизгнула, но после короткого ответа Убийцы Гоблинов осознала, что он держит её под мышкой.       Она пиналась и извивалась, смущаясь как их физической близости, так и того, что она буквально оказалась ношей для него.       – Я.. я в порядке! Н.. не надо меня нести...       – Прекрати отбиваться. Брошу.       – Оох...       – У тебя осталось одно чудо, верно?       Если она потеряет сознание здесь и сейчас, это может стать проблемой, и он информировал её об этом.       – Мне может понадобиться ещё одно твоё заклинание.       Мгновение спустя щёки Жрицы залились краской, и она тихо ответила:       – Точно.       – Думаю, благоразумистее будет убраться подальше от водостока. – сказал Ящер Жрец.       Поддерживая Дворфа Шамана на плече одной рукой, он с лёгкостью залез в свой мешок другой и вытащил оттуда карту. Он продолжал бежать читая карту, хоть капли дождя и стекали по ней влажными полосами.       Сырость, дождь и даже душный воздух были друзьями Ящера Жреца, выросшего глубоко в джунглях.       – Давайте отдадим ему дворфа! Мы сможем сбежать, пока он будет ужинать! – откровенно честно сказала Высшая Эльфийка Лучница, скача сквозь дождь словно лань – Уверена, его будет ждать отравление!       – А может тебя? Тогда мы не будем издавать столько шума! – с усмешкой спросил Воин.       – Ах, если бы эльфы были столь питательными!       Жрица вмешалась в перепалку Высшей Эльфийки Лучницы, Воина и Дворфа Шамана, указав вперёд своим посохом.       – Ч.. что-то приближается к нам и спереди!       Уши Высшей Эльфийки Лучницы начали трепетать, внимательно вслушиваясь.       Плеск. Нечто ударило по воде. На самом деле этих «нечто» было трое. Вёсла? Она узнала этот звук.       – Ещё гоблины? – устало сказала она.       Похоже, предыдущая битва сказалась на ней.       Ещё одна полная гоблинов лодка плыла вдоль тускло освещённого канала.       – Ч.. что же нам делать?.. — Жрица посмотрела вверх на Убийцу Гоблинов испуганными глазами.       Он ничего не ответил, но вместо этого он потушил свет их фонаря.       – Жрец. – сказал он – Есть ли где-нибудь впереди развилка?       – Предполагаю, что имеется. Эта канализационность скорее напоминает лабиринт. – отвечая, Ящер Жрец проводил своим когтем по карте.       – Постой, не знаю, о чём ты там думаешь, но ядовитый газ и огонь...       – Запрещены. Знаю. – сказал Убийца Гоблинов Высшей Эльфийке Лучнице.       Он коротко вздохнул.       – Мы согласны на твой план.       – ?..       Высшая Эльфийка Лучница и Дворф Шаман обменялись загадочными взглядами.