Goblin cells

      Убийца. Не драконов, не вампиров, но низших монстров этого мира — гоблинов.       Обычно, такое имя звучало бы до смешного по-простецки. Но в данный момент оно не вызвало у молодых авантюристов ни единого смешка.       Как они должны реагировать на этого человек(?), Убийцу Гоблинов, если они только и могли безмолвно смотреть, забыв даже о крови и кусках плоти окружающих их? Он подошёл так близко, что накрыл их своей тенью, пугая и заставляя дрожать.       Даже сейчас, когда он стоял так близко, а факел освещал его, забрало шлема скрывало его лицо, и они не могли увидеть его глаз. Будто под бронёй бурлила та же тьма, что и в пещере. А может быть тьма под этим шлемом была ещё чернее.       Убийца Гоблинов приблизился к Воину, из бедра которого продолжал торчать гоблинский меч. Встав на колени, авантюрист начал осматривать его рану. В этот момент молодой парень заметил ярлык на его шее.       Он был серебряным.       В десятиуровневой системе Гильдии это был третий по старшинству ранг.       Лишь несколько людей в истории достигали Платинового ранга, а обладатели Золотого ранга обычно работали на национальное правительство, но за ними следует Серебряный, присуждаемый самым опытным независимым авантюристам, гуляющим в свободном плаванье.       Он был закалённым в боях ветераном, стоявшим гораздо выше этой четвёрки с их Фарфоровыми рангами. Но помимо ветерана, он был монстром гильдии.       Мужчина протянул ему пузырёк с фиолетовым зельем. Кивая ему и подталкивая зелье, он словно намекал "Выпей". Боясь ослушаться, Воин взял склянку, а Убийца схватил рукоятку меча. Делая глоток странного зелья без вкуса, парень даже не заметил, как из его бедра извлекли меч. Как только меч был извлечён, рана на бедре Воина быстро затянулась и исчезла, оставив только шрам.       – Прошу... – первой нарушила тишину Жрица, держась за Колдунью, из рта которой текла кровь – Помогите ей... Моё чудо не смогло…       Убийца Гоблинов приблизился к ней и взглянул на Колдунью, осматривая её.       Он действительно не издавал никаких звуков, ни шагов, ни дыхания. Это на удивление успокаивало Жрицу, заставив её перестать дрожать от страха. Он угроза лишь для гоблинов и он защитит их.       Убийца Гоблинов ощупал живот Колдуньи всё тем же уверенным образом. Когда он ткнул его пальцем, она закашляла кровью. Проводя свой спешный осмотр, он совсем не обращал внимания на Жрицу, которая осторожно прижимала Колдунью к себе. Покачав головой, Убийца достал маленькую склянку с серой жидкостью. Оно не походило на зелье лечение и на нём была надпись, которая Жрица с трудом смогла увидеть при свете факела:

Использовать для мгновенной и безболезненной смерти

      – Стойте! – закричала она, прижимая Колдунью ближе к себе, не желая отдавать смерти – Мы всё ещё можем ей помочь!       – Жрица... – девушка повернулась на голос Бойца – Взгляни.       Боец держала один из кинжалов гоблинов и с него капала что-то, что явно не было кровью. Глаза клирика расширились от осознания того, что это. Это — Яд, то что не подвластно её малому лечению. Жрица почувствовала как рука Колдуньи сжала её предплечье и опустила голову вниз, чтобы взглянуть в туманные глаза своего товарища.       Кашляя кровью, Колдунья произнесла два слова:       – Убей... меня...       Убийца Гоблинов снова протянул ей пузырёк с серым зельем и на этот раз Жрица взяла его в руки. Открыв его, она прильнуло горлышко склянки к губам умирающей.       – Пусть Мать Земля одарит тебя своим милосердиям... – промолвила Жрица.       И Колдунья с улыбкой на лице, закрыла глаза навеки.

***

      Это крайне типичная история, которую можно было услышать во все времена.       На деревню нападают гоблины. Некоторых девушек похищают.       Некоторые авантюристы-новички решают выбрать избавление от этих гоблинов в качестве своего первого квеста.       Но гоблинов оказывается слишком много, и вся их группа погибает.       Или, быть может, один из них выживает и спасает девушек.       В этом плену девушек заставляют служить гоблинам в качестве игрушек.       В отчаянии они ищут прибежища в Храме.       А выживший одиночка отстраняется от этого мира и больше никогда не покидает своего дома.       В этом мире такие вещи являются каждодневными случаями, которые встречаются не реже восхода.       Или же нет? Жрица не была уверена. Неужели такие разбивающие жизнь вдребезги события происходят постоянно?       А если всё так, могла ли она, увидев всё это из первого ряда, продолжать верить в Мать Землю?       И всё же, остались две вещи, в которых она была уверена на все сто.       Что она и её выжившие товарищи продолжат свою жизнь в качестве авантюристов.       И что Убийца Гоблинов уничтожил всех до единого гоблинов в том гнезде.       Но и это тоже не более чем обычная распространённая история.

***

Где-то не здесь. В месте безмерно далёком, но на удивление близком.

      – Что нам делать?! Я не могу контролировать её! – воскликнула Бог Болезни, глядя на рыбацкую деревню.       Люди с трудом сдерживали чуму внутри стен, но смогут ли они это делать вечно? Правители уже хотели просто наплевать на всех местных жителей и спалить эту деревню вместе с болезнью, но вот незадача. Появился второй всплеск чумы, в другом месте, который находился так далеко, что было непонятно, как болезнь попала туда, когда рыбацкая деревня уже столько времени была изолирована от мира. Одно из поселений дварфов была ввергнута в болезнь и на телах умирающих шахтёров начали расти кристальные наросты.       Но помимо болезни, Боги наблюдали за Коллекционером. Как бы им этого не хотелось, но боги помогали ему всеми своими силами, ведь он был единственным, кто мог сделать лекарство. Но сложно помочь тому, кто отказывается слушать их кубики, поэтому единственное что они делали, скрывали его местоположение от всех на доске.       Бог Иллюзий, сделала вздох облегчения, наблюдая за тем, как большая часть её авантюристов выжила, благодаря Ему.       Убийца Гоблинов, пешка, которую она и Бог Правдивости создали и над которой сразу же потеряли контроль. Даже с учётом изменений, он всё такой же — заботится о других.       Бог Правдивости лишь закатил на это глаза и снова взглянул на доску, а именно на новые фигуры в их игре, которые им не подвластны.       Что-то подсказывало ему, что они пришли оттуда же, что и Коллекционер, один из них уже помогал ему. Бога Времени очень разозлило на что способна эта пешка, которая не смеет поклоняться ему.

***

      – Произошло ли что-нибудь новое во-время убийства гоблинов? – спросила она.       Убийца Гоблинов кивнул. Его старшая сестра улыбнулась этому, проведя пальцами по тому что осталось от плюмажа его шлема. Голова Убийцы Гоблинов покоилась на коленях его старшей сестры, одна её рука покоилась на его шлеме, который он отказывался снимать, а другая держала его за руку. Даже сквозь перчатку и шлем, он мог ощущать её холодные прикосновения, но это его не волновало.       – Там был какой-то другой монстр, помимо гоблинов? – начала она задавать вопросы.       Убийца Гоблинов отрицательно покачал головой. Его старшая сестра убрала руку с его головы, чтобы прижать к подбородку в задумчивом жесте.       – Тогда может быть, ты нашел какой-то артефакт?       Убийца Гоблинов снова отрицательно покачал головой. Улыбка на лице его сестры стала шире:       – Знаю! Ты повстречал кого-то из новых авантюристов! – произнесла она смеясь.       Убийца кивнул, подтверждая слова сестры. Он очень сильно скучал по её улыбке и смеху.       За этим всем, наблюдала женщина через окошко в двери.       Она была одета в синий стальной топ с жёлтыми наплечниками, которые были синими по краям. Рукава, которые начинались от локтя и заканчивающиеся на запястьях, вместе с широкими штанами и набедренной повязки сохраняли эту цветовую гамму из синего и жёлтого. Рукава были в основном синими с двумя жёлтыми полосками, одна на локте, а вторая уже на конце рукава. Штаны были полностью синими, на конце которые были обвязаны, вместе с босыми ногами, в давно покрасневшие бинты. Повязка была синей с жёлтым акцентом по краям. На её лице была белая маска с длинными прямыми рогами, которые на конце закручивались вниз, с 4 прорезями для глаз, которые светились жёлтым. Её длинные белые волосы были завязаны в косу.       Женщина продолжала наблюдать за взаимодействиями нового творения Коллекционера и его "сестры", которую она сотворила из своих сил контроля над временем. Это была вынужденная мера, чтобы иметь хоть какой-то контроль над Убийцей Гоблинов.       Хранительница Времени провела ладонью по своей маске, которая уже много временных петель назад слилась с её лицом. Ей повезло сохранить свой рассудок во время хвори и она даже смогла сохранить большую часть своей человеческой формы. Если забыть про её мертвецки бледно голубую кожу, то она могла бы спокойно смахнуть на человека.       Услышав шаги, Хранительница Времени повернулась к приближающемуся Коллекционеру.       – Как панацея? – решила она сразу перейти к делу.       – Провал. Полный провал! – произнёс он в гневе – Я пытаюсь воссоздать формулу вновь, но всё заканчивается неудачей, всё что я смог сделать — это Сироп от кашля.       Сироп от кашля было не совсем верным термином. Это была скорее более слабая версия панацеи, которая могла помочь только на самой первой стадии заражения Хворью.       – Мне нужно больше клеток. – пробормотал Коллекционер – Ты принесла опиум?       Хранительница Времени поморщилась при упоминание этого препарата.       – Ты не пробовал найти ему замену? – спросила она, но всё же передала мешочек с опиумом Коллекционеру – Я понимаю что ты хочешь сделать его зависимым от этой штуки, чтобы ты мог поддерживать контроль над ним... Но опиум.       Коллекционер лишь цокнул языком на слова коллеги.       – Ты не забыла что случилось в прошлый раз? – его слова были пропитаны токсинами гнева – На этот раз я собираюсь держать свои инструменты в "надлежащем состоянии".       Хранительница лишь отвернулась и скрестила руки на груди. Ей не нравилось быть частью этого, но ради спасения больших жизней людей, одной сломанной душой можно пожертвовать.       Этот авантюрист теперь не более чем инструмент для спасение большего количество жизней. Но глядя как авантюрист в грязных доспехах держался за свою старшую сестру, Хранительница сомневалась, что этот авантюрист такой уж инструмент.       В отличии от Короля, Убийца Гоблинов оставался человечным.

***

      Проделав спокойно парирование, Убийца Гоблинов пнул Воина и тот упал на землю.       – Ещё раз! – закричал молодой парень, вставая с земли.       Убийца Гоблинов отрицательно покачал головой, а Боец встала со скамьи.       – Хватит с тебя, пришла моя очередь. – сказала она, разминая руки.       – Нет! Мне нужно стать лучше в бою. – воскликнул Воин.       – Нам всем нужно стать лучше и сильнее... – со вздохом произнесла Боец – Взгляни на себя, тебе нужен перерыв. Отдохни немного.       Воин хмыкнул, но послушался слов своей подруги и сел на скамью. Кости захрустели и начали болеть, напоминая о том, что он уже как несколько часов тренировался в битве на мечах.       На молодом парне появилась новая броня, которая была куплена на деньги их нового учителя. Это был в основном полноценный сет прочной кожаной брони с кольчугой и обычным железным шлем, который закрывал затылок и голову, но оставляя лицо открытым. Так же он получил короткий меч с кинжалом и небольшой круглый щит.       Боец тоже получила обновки, хоть на ней и осталась её форма мастера боевых искусств, но она получила кольчугу для повышенной защиты, а так же кожаные ботинки с шипами и два цестуса. В основном вместе с обычным ударами, она теперь может наносить удары шипами. Да и так гоблинам будет сложно схватить её, например, за лодыжку из-за шипов, когда она будет проводить ударами ногой с разворота.       Запыхавшись, Жрица прибыла на тренировочную площадку гильдии.       – Что так долго? – спросил её Воин, пока Жрица садилась рядом с ним.       – Мать Настоятельница была крайне недовольна мной. Она хотела знать, с чего это служительница Матери Земли решила надеть броню. – ответила она.       Закатав рукав своего белого одеяния, она обнажила под ней кольчугу.       – Я слышал что последователи Матери Земли не носят броню. – задумчиво произнёс Воин – То что ты надела кольчугу не повлияет на чудеса?       – Хоть это и нарушение одной из Заповедей, мои молитвы достигнут Матери Земли. – уверенно произнесла Жрица.       Дальше они молчали и просто наблюдали за спаррингом между Убийцей Гоблинов и Бойцом.       Жрица не очень хорошо знает Воина, но думает что их можно в какой-то степени назвать друзьями, вместе с Бойцом. И она уверенна, что после того случая в пещере его мир перевернулся — мир каждого из них перевернулся.       У Воина появилось простое желание стать сильнее, но это желание существовало только чтобы отвлечь его от терзания вины. Будь он более внимательным, не зазнавался, был лучшим примером для лидерства — Колдунья бы не умерла. Они все могли бы умереть в той пещере, если бы не Убийца Гоблинов. Воин оставил часть своей группы позади и поплатился.

Но ведь это были просто гоблины

      Боец не знала что думать. Она как и её товарищи понимала насколько была на самом деле близка к смерти, или к судьбе намного хуже. Она слышала что гоблины с размером с детей, но оказывается есть и более крупные особи. Убийца Гоблинов из-за своей неспособности говорить, показал им справочник по монстрам. Гоблинам там было уделено минимум информации, но этого было достаточно. Хобы, шаманы, чемпионы и лорды. Из отчёта Боец узнала что в пещере помимо обычных были хоб и шаман, и она уверена что против них, её отряд ничего не мог бы сделать, если у них появились такие проблемы уже из-за обычных гоблинов.

Но ведь это были просто гоблины

      А Жрица... В ту ночь, когда она вернулась в храм, она плакала. Плакала всю ночь и молилась. Плакала из-за своей бесполезности и молилась потому что ей пришлось убить Колдунью. ЭТо было убийство из милосердия, повторяла она, это был последний акт милосердия, который она могла даровать умирающей от яда девушке.

Но ведь это были просто гоблины

      Они уже около месяца назад стали группой вместе с Убийцей Гоблинов и под крылом его немого обучения.       Воин действительно стал лучше обращаться с мечом, а не просто махать им из стороны в стороны. Ведь если меч отскочит от стены в пещере, он просто подставляет себя под удар гоблинам и умрёт.       Боец научилась терпению и перестала устраивать наигранные ссоры между собой и Воином. Ведь в прошлый раз это уже завело их в ловушку гоблинам.       Жрица ещё учится тому... что иногда нужен отбросить всё и использовать самые эффективные методы. Хотя она находила уничтожения всей пещеры огненной смесью уже слишком. Гора могла просто напросто обрушится!       Убийца Гоблинов и Боец уже закончили спарринг и направились к скамейкам. Воин уже встал, в предвкушении нового квеста, а Жрица крепче ухватилась за свой посох.       – Убийца Гоблинов, я купила снаряжение. – сказала она, снова обнажая руку и показывая купленную кольчугу.       Убийца склонил голову вниз, сцепленные кольца тускло блестели на свету, а потом он кивнул и показал ей большой палец. В глазах Жрицы заиграла искорка радости от одобрения своего учителя, а лицо озарила улыбка. Потом Убийца Гоблинов сделал жест руками, словно листал книгу, что вставило трёх молодых фарфоров в тупик.       – А, я поняла! – воскликнула Жрица – Он хочет узнать что мы успели выучить на счёт гоблинов.       – Нуу... – Воин почесал свой затылок, из-за чего шлем налез ему на глаза, но он быстро поправил его – Мы должны нападать утром или вечером, потому что для гоблинов они работают соответственно и никогда не стоит нападать на них в полдень, пусть для них это как ночь, но в это время их охрана работает на пределе.       – Если это возможно, надо организовать огонь, чтобы выкурить их оттуда. Потому что внутри гнезда довольно опасно. Входи, если у тебя нет времени или других вариантов. Или когда ты хочешь убедиться, что убил их всех до последнего. – продолжила Боец.       – Н.. нужно обязательно с собой взять зелья и факелы. И.. и верёвка. Для верёвки всегда найдётся применение... Мне так кажется. – закончила Жрица, надеясь что верёвка больше для гоблинов, а не для этого.       Убийца Гоблинов кивнул, подтверждая верность ответов, а затем указал на посох Жрицы. Девушка засмущалась от стыда, ведь как она могла забыть о своих способностях.       – В.. вещи зачастую могут послужить заменой заклинаниям и чудесам, так что магию стоит беречь до того момента, когда она действительно может понадобиться. – сказала Жрица.       Ещё один кивок.       – А в качестве оружие стоит брать – но Воин не успел договорить, так как Убийца Гоблинов жестом заставил его замолчать.       Авантюрист серебряного ранга вытащил из боковой сумки небольшой блокнот, который был недавно куплен, и перо. Он редко ими пользовался и никогда не брал с собой на квесты, потому что всегда есть вероятность что его могут заполучить гоблины и начнут учиться по ним, каждый урок нужно заучивать всем сердцем. Всегда будут моменты, когда жестов будет недостаточно, но даже так, его сообщения всегда были короткими и немногословными.

«Ничего не нужно. Надо забирать у врагов.»

      Гласило короткое сообщение, после чего Убийца Гоблинов дополнил его:

«Меняйте оружие, меняйте тактику. Повторение одних и тех же действий раз за разом — хороший способ поскорее умереть.»

      После этого группа направилась внутрь гильдии, чтобы взять себе квест.       Воин, Боец и Жрица могли поучаствовать в максимум в трёх квестах вместе с Убийцей, ведь как и говорил Копейщик: Он словно дикий зверь. Юные авантюристы никак не могли поспевать за своим учителем, который всегда шёл на истребление гоблинов. И он единственный кто может ходить на квесты в полдень, независимо от риска.

***

      Уже внутри гильдии, в которой как всегда было шумно, Копейщик разговаривал с Регистраторшей.       Он страстно рассказывал о пройденном квесте, а Регистраторша с улыбкой кивала, но всё бросала взгляды в окно, где можно было увидеть тренировочную площадку гильдии. Заметив что его собеседница не слушает его, Копейщик повернулся туда, куда смотрела Регистраторша.       Только чтобы увидеть там Убийцу Гоблинов тренирующего молодых авантюристов. Вооруженный копьём мужчина хмыкнул и повернулся к Регистраторше, которая печальными глазами смотрела вниз на стойку.       – Думаю это хорошо, что у него появилась группа. – сказал он, чем удивил девушку за стойкой регистрации – Он становится более похожим на человека, чем на механизм, который просто приходит забирает все квесты на гоблинов и уходит, чтобы повторить тоже самое на следующий день... Ну на самом деле он продолжает это делать, но теперь он ждёт своих товарищей, "общается" и может быть в скором времени мы услышим его фирменное: "Гоблины?".       На последнем слове Копейщик попытался спародировать голос Убийцы Гоблинов, что было сложно, потому что последний раз он слышал его год назад, но это заставило Регистраторшу улыбнуться и издать смешок, что согрело душу авантюриста.       – Спасибо. – сказала она – Мне действительно было нужно это услышать.       И с чувством выполненного долга, Копейщик покинул стойку, как раз к тому моменту, когда вошёл Убийца Гоблинов и его ученики.       Два парня в тонкой кожаной броне стоя болтали. У каждого из них было по кинжалу, посоху и мантии.       – Взгляни-ка на него! – сказал один из них – Никогда не видел настолько грязной брони.       – Ага, даже у нас двоих снаряжение получше будет...       Их снаряжение было таким же дешёвым как и у него, но их "лучше" заключалось в том, что у них на нём не было ни царапинки.       – Прекратите. – укоризненно сказала парням девушка-паладин, выглядящая как их ровесница – Что если он услышит вас? Я уверена, что он такой же новичок как и мы.       Насмешка в их голосе была слегка разбавлена облегчением от нахождения того, кто выглядит столь же жалко как и они. И не было никаких признаков того, что они заметили серебряный ярлык висящий на его шее.       – Хех хех хех... – колдунья в остроконечной шляпе и откровенной мантии выглядела так, будто этот разговор приносил ей наслаждение.       Ведьма соблазнительно прижималась к своему посоху и опиралась о стену, отстраняясь от происходящего вокруг. Лишь тот, кто стоял бы к ней достаточно близко, заметил бы, что она следит за кем-то.       По всему залу пошли шушуканья. Те, кто знали его, и те, кто понятия о нём не имел, перешёптывались друг с другом.       Но Убийце Гоблинов было всё равно на то, что говорили люди о нём. Он здесь чтобы убивать гоблинов.       Но Регистраторше не было всё равно. За улыбкой в глазах можно было увидеть: смирение, злость, отвращение и... осознавание того факта, что она ничего не может с этим поделать.       Пока Убийца Гоблинов и ещё трое новичков были на площадке, квесты уже были вывешены на доску и Убийца сорвал каждый где были гоблины. Спешить и брать квесты сразу как только их вывешут не имело смысла, так как тебе придётся сначала протолкнуться сквозь огромную толпу авантюристов. А так можно подождать когда люди разойдутся сами и забрать свой квест. Всё равно никто не берёт квесты на гоблинов из-за маленькой оплаты.       Сегодня их как раз было три, а значит его группа поучаствует в них всех, и направился к стойке регистрации.       – Ох, мистер Убийца Гоблинов! Доброе утро! Приятно видеть вас вновь! – улыбка Регистраторши была подобна той, с какой приходят на могилу дорогих вам людей, полная траура.       Можно даже подумать, что перед ней стоит надгробие, а не авантюрист.

У деревни близ западных гор гнездо среднего размера. У деревни возле северной реки маленькое гнездо. И маленькое гнездо в южных лесах.

      Это вся информация, которая была нужна Убийце Гоблинов. Не задерживаясь ни на минуту, он направился к выходу, а Боец и Воин за ним. Жрица слегка задержалась, повернувшись к Регистраторше.       – Кто-нибудь ещё брался за эти квесты? – спросила она.       – Нет, из-за предупреждений о Нём, большинство новичков не трогает квесты на гоблинов. – сказала Регистраторша, в её словах была какая-то доля облегчения.       Услышав эти слова, теперь более уверенная Жрица побежала за остальными.

***

Ранее этим же утром в Гильдии Авантюристов...

      – Пмагити! Пмагити! Там гобвины якшаются к нашой деревеньке!       – Подаёте на квест? Прошу, заполните эту форму, сэр.       Фермер настолько сильно схватился за лист, что тот весь смялся, и Регистраторше пришлось достать новый. Для Гильдии Авантюристов это не было чем-то необычным. Она успевала принимать полдюжины таких людей ещё до завтрака.       Днём, авантюристы были постоянно заняты, так что, в Зале Гильдии их, в основном можно было видеть по утрам или вечерам. Однако, подающие на квесты не были столь предсказуемы.       Битвы между богами окончились так давно, что монстры уже стали привычной частью этого мира. Когда на деревню нападали, в руинах неподалёку или ещё где-нибудь, неизбежно находили гнездо ужасных созданий. Человек, стоящий перед ней в этот полдень, был лишь одним из бесконечной вереницы людей, которые появлялись здесь, как только у них кончались свои идеи в решении проблемы.       – В таком духе-то, тока божнька знает, шо будет с нашими бедными коровеньками! И таки шо с нашими, мать их, полями? Гобвины же пожигают их...       Пока фермер писал, его рука тряслась как заведённая. Каждый раз, когда он делал ошибку, Регистраторша уже была наготове с новым бланком квеста.       Да, каждый раз... Каждый раз, когда появлялись монстры, каждый раз, когда они нападали на деревни, приходили авантюристы. Будь то драконы, демоны, гигантские глаза с их порочными именами, или иногда, даже шайка бессердечных разбойников.       И все они являлись вековыми врагами тех, кого называли Нечестивыми.       Являясь служителями Тёмных Богов, они и получили это сомнительное прозвище. И самыми бесчисленными среди нечестивых были... как вы могли уже понять... гоблины.       – У нас же даже молодух-то нет, шоб им красти!       Регистраторша прищурилась, пытаясь разобрать слова, которые словно змеи извивались на бланке. Их едва можно было разобрать. И это самый способный писарь, которого только смогли найти в той деревне?       По каким-то причинам гоблины всегда целились на маленькие приграничные посёлки. Гоблины и правда специально целились на деревни? Это происходило из-за того, что вокруг было много деревень... Или же много гоблинов? И хоть Регистраторшу всё это и беспокоило, такие вопросы были за пределами её зарплаты.       – Похоже, с документацией всё в порядке. Награда у вас с собой? – решив уже остальную часть документа заполнять сама, спросила Регистраторша.       – Кнешна. Скажи-кась, а правда, шо гобвины иногда тырят девах чтобы, так сказать, «узнать их получше», а затем схрумкивают их?       – Такие случаи имели место быть, сэр. – не стоит упоминать, что она преуменьшила правду.       Заметно побледнев фермер достал мешочек. Регистраторша приняла его без единого колебания в её безупречной улыбке. Он был ужасно тяжёлым...       Мешочек был полон медных монет, среди которых лишь парочка серебряных ярко сверкала на фоне. Но ни одной золотой монеты там не было.       Регистраторша достала из под прилавка весы. Стоимость этих монет можно было узнать с помощью измерения их веса. Общий вес поделить на известный вес одной монеты, получится количество. А так как тут все монеты одного вида металла и имеют одну и ту же стоимость, то количество = сумма.       – Хорошо, я подтвердила сумму. – сказала она через минуту. – Вы набрали достаточную сумму.       Она думала, что награда наверняка и до десяти золотых не дотянет. По гильдейским нормам этого едва хватит, чтобы нанять парочку авантюристов Фарфорового ранга. А если ещё принять во внимание счёт Гильдии, который та выставляет за своё посредничество, то фермеры уже наверняка на грани банкротства.       Но этот холмик из монет... какие-то были в грязи, некоторые насквозь проржавели, новые и старые монеты валялись вместе... был на самом деле не так важен, если это гоблины.       В этом мире существует только один авантюрист, с целью истребление всего гоблинского рода.       – Не переживайте, сэр. Несколько авантюристов прибудут через пару дней и уничтожат ваших гоблинов.       Какие бы чувства не бушевали внутри неё, её улыбка была неизменна. Фермер кивнул с облегчением.       Наверняка он рисовал в своей голове образ охотника на монстров в сияющих доспехах, галантно выгоняющего гоблинов. Но Регистраторша знала. Знала, что появится далеко не он. А монстр желающий убивать.       Отчасти это было к лучшему, что фарфоровые перестали браться за гоблинов. Меньше смертей и Он отлично справляется с их истреблением, что никто не будет жаловаться, что он забирает все квесты на гоблинов.       Раньше многие из них получали ранения в таких битвах. При худшем раскладе они и вовсе умирали. Также был шанс того, что... но это по самым худшим прикидкам... деревня была уничтожена.       Гоблинам не было конца и края. Одна пословица гласила: “Каждый раз, когда человек терпит неудачу, в мире рождается один гоблин.” За ними стояло одно лишь численное преимущество. Они были самыми слабыми из монстров, которые нападали на деревни. Даже тролли не шли ни в какое сравнение с ними.       Все показатели гоблинов: ум, физическая сила и размеры — всё было на уровне маленьких детей. И вот опять, это было лишь иным способом сказать, что гоблины так же умны, сильны и сообразительны как и дети.       За убийство гоблинов платили гроши. А опытные авантюристы избегали их как чумы.       Послать к ним можно было тогда лишь новичков.       Их могли ранить, их могли убить, но они рано или поздно уничтожали гоблинов. Даже если первая группа проваливалась, вторая или третья могли бы завершить дело.       Да, гоблинов прогонят. И тогда государству не придётся вмешиваться. У государства есть проблемы и поважнее: демоны, всемирный хаос.       – Ну, мысс, я таки надеюсь. Я таки надеюсь, шо вы нам помогёте.       Бюрократические процедуры были окончены, и фермер покинул здание Гильдии, постоянно кланяясь в знак благодарности. Регистраторша наблюдала за ним с улыбкой, едва сдерживая вздох.       – Это уже третий за сегодня... – сказала её коллега.       — Ну... — протянула Инспекторша просматривая бумаги, пока Регистраторша растягивалась на стойке – Скоро придёт Он и разберётся со всем этим, как всегда.       Холодная полированная столешница приятно касалась её лба и щёк. Она понимала, что для воспитанной дочери из порядочной семьи, а также ответственного клерка это было не самым подходящим занятием, но даже ей иногда нужно было расслабляться. И здесь всё равно не было посетителей, которые могли бы увидеть её, так что и плевать.       Инспекторша лишь мимолётно бросала на неё взгляды и бурчала себе под нос, чтобы та не оставляла её одну с этими бумагами.       И в ту же секунду дверной колокольчик прозвенел, и дверь Гильдии отворилась. Регистраторша быстро встала и вытянулась.       – Моя дорогая Регистраторша, я победил шайку разбойников!       Вооружённый копьём авантюрист ворвался сквозь дверной проём. Его перекрученное выражение лица, с трудом можно было назвать радостным. За ним, жеманно шагая, вошла Ведьма, бёдра её качались из стороны в сторону с каждым шагом. Она встретилась глазами с Регистраторшей.       Ведьма как бы извиняясь подмигнула ей. Регистраторша вновь надела свою извечную улыбку.       Копейщик начал рассказывать ей события квеста, а та всё кивая поглядывала в окно на Убийцу Гоблинов.       Вы уже знаете о том что будет дальше, так как на счёт того чтобы перейти к горной крепости, что вспыхивает пламенем под звёздами?

***

      После пира, который длился три дня и три ночи, гоблины были довольны как никогда.       Остатки их жертв были разбросаны по всему полу, а то, что раньше было богатым залом, ныне осквернено экскрементами, зловонием и трупами.       Раньше им едва удавалось поймать одного хиляка, а теперь у них было целых четыре свежих жертвы. Четыре женщины, не меньше. Присутствовали люди, но, также была эльфийка и рея. Гоблины поистине ликовали из-за этого, а посему во время пира совершенно не сдерживали себя... Будто бы гоблины вообще умели сдерживаться.       Они абсолютно превзошли девушек числом, взяли их в кольцо и полностью окружили... О произошедшем после, едва ли стоит пересказывать.       Но это были не обычные деревенские девчушки.       Их обнажённые тела, с которых грубо сорвали одежду, хоть и были разными, но на всех были видны следы долгих тренировок. Их кожа была загорелой, со шрамами, что говорили о старых ранах, и каждый раз, когда гоблины игрались с ними, мускулы виднелись сквозь тонкий слой жира.       А в углу комнаты, выброшенная как какой-то мусор, валялась куча брони, шлемов, а также мечей и щитов.       Эти женщины были авантюристками восьмого ранга, иначе говоря — Стального.       Теперь ни одна из них уже не дышала.

Как это произошло?

      Такой была последняя мысль дочери знатной семьи, которая была лидером этой группы.       Неужели они ошиблись, взявшись за это приключение, как только услышали, что деревенскую девочку похитили, в следствии чего преисполнились праведным гневом, сразу же возжелав освободить её?       Явно не гордость привела их к полному уничтожению. Они прокрались туда в полдень, надеясь застать гоблинов, пока те спят.       Горная крепость была построенная когда-то эльфами из древних деревьев, и она была неизвестным для авантюристов местом — лабиринтом, путей которого они не знали. Так что они не расслабляли свою защиту ни на миг.       Они подготовились так хорошо, насколько это было возможно сделать в деревне, прекрасно зная, что их ожидала целая свора гоблинов. Они прямо осознавали цель — спасти девочку.       Среди них не было зелёных новичков, все они были довольно хорошими авантюристами, у всех присутствовали отличные навыки и годы тренировок за спиной. Будучи ведущим группы, их бронированный лидер держала оружие наготове, а рейнджер рея следила за территорией, будто ястреб. Прикрывая их тылы, эльфийская волшебница была готова применить любое из своих заклинаний, а монах человек молилась о чудесах.       Они держали строй, не теряли концентрации и проверяли каждый миллиметр дороги под ногами. Они не допускали ошибок.       Холодная и жестокая правда состояла в том, что им всего лишь не повезло.       Во-первых, крепость... что было частым делом для подобных строений... была забита различными ловушками. Ловушки, которые были созданы эльфами для отражения нападок гоблинов, теперь, с тенью иронии, защищали самих гоблинов.       Истощение их Рейнджера из-за постоянного поиска продуманных, чувствительных и смертельных ловушек тоже сыграло свою роль в случившемся. Они достигли внутреннего святилища крепости, и в итоге Рейнджер пропустила устройство предупреждения.       – Встать в строй!       Тревога эхом раздалась по крепости, и группа по команде лидера живо вскочила на свои места. Волшебница встала в центре, а их лидер, Рыцарь, вместе с Рейнджером и Монахом заняли три точки вокруг неё. Она не терпела изменений, а между ними и врагами была довольно мощная стена, но это была хорошая формация.       Однако окружающих их гоблинов было довольно много.       Можно назвать это тиранией большинства.       Навык стрельбы Рейнджера был божьим даром, но даже она не могла выдержать натиск врагов, своим количеством превышающих количество её стрел.       Волшебница воспользовалась четырьмя своими умениями, даже пятью… невероятное число... но, к сожалению, она растратила всю свою силу.       Монах продолжала молиться ради чудес и защиты, пока у неё не кончились силы молиться, и у неё не осталось ничего.       Их лидер билась, меч её был покрыт кровью, но как только она устала, гоблины взяли над ней верх, а затем охота была окончена.       Все эти тела... а ведь битва не длилась и часа.       И прямо здесь, среди пронзённых стрелами, изувеченными мечом, сожжённых от заклинаний трупов, началось празднование.       – Хр...хррр... – голос эльфийки исказился от ужаса.       – Н.. назад... Не подходите!.. – на лице реи не было ни единого признака надежды.       Монах беззвучно молилась, а их лидер прикусила губу настолько сильно, что из неё пошла кровь.       Гоблины облизнулись и уставились на свою добычу, которая сжалась в кучку, обнимая друг друга покрепче.       Третьим и последним неудачным фактором для группы стало то, что их врагами были гоблины.       Обычно, пленники гоблинов становятся либо едой, либо машинами для размножения, а иногда их просто оставляют в покое, приберегая их на чёрный день.       Но в этот раз всё было иначе.       Эти авантюристки убили множество их братьев, и никто из них не хотел отпускать это так легко.       Гоблины жили по закону выживания, жертвуя столькими своими сородичами, сколько требуется для победы. Так что из-за смерти своих товарищей они не горевали. Но злость и ненависть от этих смертей глубоко запала в их мерзкие души.       Гоблины были рады найти вино среди провизии, которую они отобрали у девушек. Их пьяные, мелкие, скупые умишки придумывали одну ужасающую игру со своими пленницами за одной. А деревня находилась как раз у подножья горы — место, где с лёгкостью можно раздобыть ещё игрушек, когда те, что есть у них сейчас, сломаются.       Бедная деревенская девчушка, которая едва смогла прислуживать десяти гоблинам, больше не смогла этого вынести. Они использовали её уже давно.       Надежды не было.       Рыцарь, пока гоблин держал её и рвал на ней одежду, взвыла.       – Вы, сволочи! Хотите поиздеваться над кем-то? Начните с меня!       Она была дочерью благородной семьи. Она стала странствующим рыцарем, служа Верховному Богу, который отвечал за закон и справедливость. Она предполагала любой из худших поворотов судьбы и была готова ко всему.       Но она не была готова жертвовать своими друзьями.       Сперва прямо у неё на глазах Рейнджера использовали как тренировочную мишень. Лидер молила гоблинов сохранить жизнь своей напарнице. Из-за того что Монах попыталась откусить себе язык, пока гоблины жестоко убивали её, они засунули внутренности её товарища ей же в рот. А когда Волшебницу сожгли заживо, сердце Рыцаря разбилось на тысячи кусочков, а душа её сдалась.       Прошло три дня и три ночи, прежде чем гоблины наконец-то исполнили желание лидера.       Что произошло за эти три дня, пока её тело не искромсали так сильно, что оно едва могло напоминать человеческое, и не выбросили его в реку, лучше не описывать.       Тело авантюристки прибило к деревенским жителям, а трещащий смех, эхом раздававшийся по долине, заставил их ноги безумно трястись от страха.       Но в каждом правиле есть исключения.       Например, какой-нибудь гоблин на страже патрулировал стену с грубым копьём в руках.       Не смеялся тут он и только он.       Разумеется, он не чувствовал никакого намёка на симпатию к униженным женщинам. Он просто был огорчён от того, что лишь он один пропускает этот праздник.       Он был на страже, когда напали авантюристки, так что участия в охоте он не принимал. И, как ему было сказано, он — тот, кто не охотился — не имеет права присоединяться к разделу добычи.       Он не мог ответить на такой аргумент, так что ему пришлось тихо вернуться на стену.       Стражник дрожал на своём посту, замерзая от холода, что дул к подножью горы.       Как вообще можно было вытащить короткую соломинку?       Они поделились с ним лишь одним обожжённым пальцем. По крайней мере ему достался кусочек реи. Он нетерпеливо пожёвывал палец, желая чего-то большего, и с каждым укусом он начинал дышать всё тяжелее и тяжелее.       Ему и в голову не пришло, что участвуй он в тот день в битве с авантюристами вместо охраны, его могла бы настигнуть смерть. Каждый гоблин верит, что впереди будет биться другой гоблин, пока он будет атаковать из комфортного местечка в тылу.       Всё-таки, смерть братьев разозлила их, и они никак не могли сдержаться...       Да плевать на наблюдение за деревней. Разве стражник для защиты от вторжения так сильно нужен? Эта крепость была построена давным-давном эльфами, не то что бы гоблинов это волновало. Когда они ушли, она оставалась забытой и заброшенной, пока туда не пришли гоблины. Всем гоблинам от гнезда нужно немного — чтобы было крепким, безопасным, и чтобы было место для охоты. Так что они заняли форт со всеми его ловушками, подвохами и стенами, которые их строители оставили позади.       Со всеми этими штуками крепости не нужен был стражник. Застрявший на должности стража гоблин был крайне недоволен.       Так что когда он заметил их, он действительно возбудился.       Авантюристы. Трое.       Один из них был воином в кожаной броне и шлеме, который даже и не пытался прятаться, спокойно прохаживаясь мимо деревьев. Маленький щит был прикреплён к его руке. На плече его висел колчан, в руке он держал лук, а на бедре крепился короткий меч.       Он не походил на угрозу. И зачем им о нём беспокоиться? Стражник гоблин сфокусировался на двух других, что шли рядом с воином. Одна была безумно красивая девушка в одеяниях жрицы, которая неуклюже стояла, сжимая свой посох, и выглядела довольно напряжённой. Другая была в одежде мастера боевых искусств, которая наблюдала за крепостью.       Стражник облизнулся. Они не были особо мясистыми, но по крайней мере это была добыча, с которой он мог справиться.       Он скорчил свою самую уродливую мину и капая слюной изо рта побежал внутрь, чтобы предупредить остальных.       Таков был приказ... но ему явно не стоило отводить взгляд от авантюристов.       Воин вложил стрелу в лук и настолько туго натянул тетиву, насколько только мог. Наконечник стрелы был обмотан тряпкой, которая вся была пропитана Маслом Медеи. Боец ударила по нему кремнем.       Стражник гоблинов бежал по стене, виляя и призывая всех, и даже начал галдеть и тыкать пальцем в авантюристов. Но было уже слишком поздно.       – Целая толпа.... – в ужасе пробормотала Боец, пока Воин натягивал тетиву.       Стрела вонзилась в деревянные стены, и пламя начало подтягивать свои языки к гоблинам, которые тут же закричали.       Полетел второй горящий стержень. И в мгновение ока огонь охватил всё.       Одно из существ пытаясь сбежать поскользнулось и полетело прямо в двоих своих напарников, которые упали со стены на столь далёкую землю. Стражник был среди них, но авантюристы либо не знал об этом, либо их это не волновало.       Сохраняя спокойствие, Воин выпустил ещё одну стрелу.       Огонь, разумеется, был великим врагом эльфов. Будь основатели этой крепости всё ещё там, на них с лёгкостью бы можно было напасть с одной лишь горящей ветошью.       Но эльфов, которые могли молитвами просить у духов потушить любое пламя, здесь не было. И любые построенные ими противопожарные конструкции уже давно канули в лету.       Стоящая перед авантюристами крепость была огромной и невероятно крепкой, но всё же это было просто дерево.       – Жрица, приготовься! – крикнула Боец.       – Ох, п.. поняла! – ответила Жрица.       Как только Воин ещё раз натянул тетиву, Жрица заняла позицию вместе со своим шумным посохом и начала готовить изнуряющую душу молитву богине.       Прикрывая её, Воин вонзил стрелу прямо между глаз гоблину, что пытался сбежать. Монстр завалился назад прямо на ту крепость, из которой он так отчаянно пытался сбежать.       В следующую же секунду послышался глухой *тамм* от камня, что отскочил от его шлема.       – О нет! Ты в порядке?! – воскликнула Боец.       – Я в порядке! – шлем действительно спас ему жизнь.       Обнаружив гоблина с верёвкой, Воин выстрелил в него из лука.       Праща может быть мощным оружием. Может это и простой кусок верёвки, с помощью которой бросают камень, но сила и скорость снаряда могут быть смертельными. Да и потеря боеприпасов тут практически невозможна.       Это оружие могло бы сработать в полную силу в пещере. Но не на такой дистанции.       Выходя за пределы ближнего боя в ограниченном пространстве, физическая сила гоблинов едва ли представляла угрозу. Для дальних атак им не хватало координации. Камень, что только что отскочил от шлема Воина, наверняка был всего лишь случайным попаданием.       И всё же, дела бы обстояли совершенно иначе, будь они самонадеянными новичками.       Стрела выпущенная воином попала в брюха гоблина. Этого было достаточно чтобы паршивый ублюдок сгорел.       Толпа гоблинов уже появилась у входа, пытаясь сбежать из горящей крепости. Они несли с собой вино, добычу и трофеи и в своих попытках пройти через дверь выползали один за одним.       Пока они, пытаясь спасти свои шкуры, бежали сквозь крепость, в которой прожили большую часть своей жизни, их ужас постепенно превращался в ярость. Их мерзкие лица озаряло страстное желание уничтожить Воина, Бойца и Жрицу. Тьма коварных планов проносилась в их головах. Когда они выберутся из здания, стоит ли им убить этих авантюристов сразу? Изнасиловать этих двух дев?       У каждого гоблина в руках было оружие, и все они неслись на Жрицу стоящую прямо возле входа...       – «О, Мать Земля, полная милосердия, силою земли защити нас — слабых созданий.»       И неожиданно гоблины осознали что бьются головами о невидимую стену, которая отбрасывает их обратно к крепости. Стена святой силы заблокировала вход и перекрыла гоблинам путь к побегу. Мать Земля, полная милосердия, защитила своего верного последователя чудом Защиты.       В рядах гоблинов начала расти паника, как только они осознали что попали в ловушку. Они визжали и плакали пытаясь сломать своими пиками и кулаками невидимый барьер, понимая, что ничто не сможет сломать его. Дым и пламя постепенно перекрывали гоблинов, пока те совсем не скрылись из виду.       Потом послышались звуки разрывания плоти и сквозь дым, гоблины увидели ярко светящийся глаз.       Это был глаз зверя, что собрался забрать все их жизни, каждого, до последнего.       И пролилась на землю кровь.

***

      – Так вот какое у тебя новое чудо... – пробормотала Боец, пока они ждали своего учителя.       — Использовать Защиту таким образом... — сказала Жрица.       Её голос хрипел, и это не было вызвано дымом, что поднимался от тел некогда живых гоблинов.       Несколько дней до этого она провела в Храме в попытках выучить новые чудеса. Защита была одним из двух чудес, которым её одарили.       Рассчитывая на свою силу и статус, выходящие во внешний мир клирики могут получать новые чудеса, получив Божье откровение. Оказалось, что её вера была сильнее, чем она думала. И каждый раз у неё кололо в груди, когда Мать Настоятельница брала всю ответственность за плоды её авантюризма...       ... Но если это означало получение новых чудес, она могла вытерпеть любую тренировку, от всей души веря, что это поможет Убийце Гоблинов и её друзьям.       И вот к чему это привело.       – Почему Мать Земля одарила меня этим чудом?.. – она издала долгий несчастный вздох.       – Нам не стоит терять бдительность. – похлопав её по плечу, сказала Боец – Пока Убийца Гоблинов не вернулся, нам стоит быть внимательными.       – Да... Ты права. – шмыгнув носом, она снова повернулась к крепости.       Горная крепость горела.       Вместе с тем деревня у подножья была спасена от угрозы нападения гоблинов. И души всех усопших авантюристов могли спокойно лететь в руки всем тем богам, в которых они верили.       Тела гоблинов горели. Тела авантюристов горели. И тело похищенной девушки тоже горело, пуская дым высоко в небеса.       Скоро из пламени вышел Убийца Гоблинов, которого даже не коснулось пламя. Им пора уходить.       Жрица смотрела на него будто бы видя нечто душераздирающее. Она никак не могла понять, какие эмоции бушуют под этим шлемом. Или же не должна была понимать.       Почти потеряв сознание она сложила свои руки, встала на колени и помолилась. Никто ничего не сказал по этому поводу.       Жар и дым покрыли небо тёмными облаками вплоть до горизонта, чёрный дождь начал капать с небес. Она молилась, пока капли падали на неё, оставляя на её одеянии пепельные полосы.       Она хотела лишь спасения.       Спасения для и от того, о чём она не знала.

Просто гоблины...

***

Давным-давно, в те дни, когда звёзд на небе было меньше нынешнего... Боги света, порядка и судьбы состязались с богами тьмы, хаоса и случайности, дабы понять, кто же из них будет править миром. Но, исход борьбы решался не тяжёлой битвой, а простым броском кубика. Или же, если быть точнее, сотней и тысячей бросков. Снова и снова, они бросали кости. Были как победы, так и поражения, но окончание этой борьбы было все еще далеким. Наконец, Боги устали сами бросать кубики. И создали вскоре они множество существ, которым было суждено стать их фишками в мире, что был полем их игры. Люди, эльфы, дворфы и людоящеры, гоблины, огры, тролли и демоны. В своих приключениях, они иногда совершали великие победы, а иногда становились жертвами ужасных поражений. Они находили сокровища, обретали своё счастье и, в конце концов, умирали. И появился в этом мире один особенный авантюрист. Ему не суждено спасти мир. Он ничего не изменит в этом мире. В конце концов, он всего лишь очередная пешка, коих можно найти где угодно... Так было раньше, но теперь он стал не по собственной воле инструментом, который должен спасти этот мир от ужасной хвори, что поглощает этот мир.