Prince

Ему нужно было двигаться дальше. Предательство подчинённого не должно было расстроить его планов. Кросс…даже если тот был теперь на стороне противника, он не должен был знать ничего важного, ничего, что могло бы помочь Звёздным выпутаться из ловушки в этот раз. Повелителя кошмаров вновь одолело странное раздражение — Кросс не знал, потому что Найтмер не сказал ему о своих планах. Не рассказал. Но планировал! И спасла его в этот раз вовсе не предусмотрительность, нет — и это было самое неприятное — он просто не успел. Не успел! Вот и всё, что спасло его планы! Он был лишь на волоске от того, чтобы выложить предателю, которому доверял слишком сильно, все свои дальнейшие действия! Всё это время…всё, что нужно было Кроссу — это восстановление его мира, и следовало подумать, что после того, как эта цель осуществится, Найтмеру больше нечего будет ему предложить. Заключая договор, он не указывал, как долго Кросс должен будет служить ему, предполагая, что срок этот, как и у остальных его подчинённых, будет вечным. И, когда речь зашла о том, чтобы привязать Кросса к себе, уцепившись за его глупую влюбленность и поймав возможность, Кошмар решил, что пора действовать. «Кросс должен быть счастлив» — простое и легко выполнимое условие, которое Кошмар поспешил воплотить в жизнь. «Пусть мир Кросса будет собран» И сделать это было не слишком трудно — идея воспользоваться Эррором пришла ему сама собой. Они не были союзниками и в будущем должны были рано или поздно стать врагами, но пока противостоять разрушителю Найтмер не собирался. Куда более заманчивой была перспектива самому направлять эти разрушения, обрекая на гибель именно те миры, смерть которых была бы выгодна Найтмеру. Но Эррор был горд и становиться под крыло Найтмера не желал, а потому Кошмару следовало подойти к нему иначе. Союзничество — слишком сильное слово для описания их взаимоотношений и все же, даже если нельзя было сказать, что они дрались на одной стороне, они определенно не были на разных — а это уже что-то. Восстановление мира Кросса стало прекрасным предлогом для того, чтобы аккуратно подобраться к Эррору, и разрушитель, не заметив подвоха, согласился, сам сделав шаг вперёд навстречу Кошмару. Их совместная работа была успешной, и разрушитель все больше и больше проникался идеей сотрудничества. Оброненная Кроссом фраза о Heaventale словно раскрыла ему глаза — Кошмар понял, что мог бы использовать Эррора прямо сейчас, натравив его на неугодные вселенные. И это сработало. Эррор не просто не воспротивился, он сам проникнулся идеей, и набросился на райскую вселенную даже без науськивания Кошмара! Ему действительно не было разницы, что именно разрушать, и, пусть Кросс и предпочитал выбирать вселенные почти без эмоций, Кошмар понял, что сойтись с Эррором будет не так уж и сложно. И Кросс здесь сыграл свою роль в лучшем виде — Эррор, хоть и ворчал, был доволен своим молчаливым помощником, и постепенно его настороженность по отношению к Найтмеру начала утихать. Теперь, без мечника… Не окажется ли Эррор в более выгодном положении? Совместное противостояние Звездным было выгодно им обоим, но пока в деле был Кросс, создавалась видимость, что Кошмар Эррору нужнее, чем тот ему, а теперь… Теперь придётся признать — без Эррора Звёздных, с их увеличившимся составом, на колени не поставить. Разве что…нет, у него есть ещё козыри в рукаве, и даже без Эррора он сможет заставить миры погрязнуть в негативе. Пусть золотое яблоко таким образом не получить, Кошмар может подождать. Постепенно распространяя негатив по вселенным, он смог бы стать сильнее, и сойтись со звездными в решающем бою. Нужно лишь закончить проверку. И у Кошмара было достаточно злости, чтобы сделать это.

***

После разговора Дрима и Кросса эти двое, кажется, стали ещё ближе. Это было хорошо — никто кроме Дрима не мог бы облегчить боль Кросса, но и сам Дрим тоже нуждался в поддержке. Инк хотел бы помочь им обоим, но как он, сам не имеющий души, мог бы успокоить чужую душевную боль? Он хотел бы быть рядом с ними, но…он был последним, кто мог бы это сделать. Самый неподходящий из всех. А значит…всё что ему оставалось — отойти в сторону, позволив Дриму и Кроссу исцелить друг друга. Может быть, это действительно к лучшему. Инку остаётся только поддерживать их, не навязываясь, но делая всё, чтобы сделать их жизни хоть немножко лучше. Потому что даже если у него нет души, эти двое занимают особое место в его сердце. Его друзья. Кросс, с которыми они разделили столько чудесных мгновений, которого он таскал за собой по мирам, найдя достойного слушателя для своих восхищений чужим творчеством. Дрим, столько времени поддерживавший его, спасший вместе с ним столько миров! Эти двое заслуживали счастья. И если даже он сам пока ничего не может сделать, ничего страшного — эти двое позаботятся друг о друге сами. У самого же Инка…оставались и другие заботы. Например, Эррор. Теперь, без помощи Кросса их битвы вновь станут чаще, но и шансов на победу у Инка вновь больше. В одиночку Эррор мог победить его — и то, на половину побед приходилась половина поражений — но если Инк будет не один, у разрушителя точно не будет никаких шансов! И, может быть, увидев, что со стороны зла можно вновь вернуться к свету, как это сделал Кросс, Эррор и сам задумается о том, какой путь выбирает? Это была ещё одна вещь, которая заставляла защитника миров ненавидеть свою бездушность — то, что они с Эррором были по разные стороны баррикад. Если бы только он мог чувствовать, как обычные монстры…может быть, тогда он смог бы понять своего врага? Смог бы понять, что заставляет его так поступать, смог бы объяснить, почему сам защищает миры. Смог бы переубедить его. Потому что как можно не любить творение? Как можно смотреть на труды авторов, и не видеть тех сил, что были в них вложены? Не замечать той любви, того вдохновения, которым были наполнены эти вселенные? Если бездушный Инк мог почувствовать это, как Эррор, имеющий живую, настоящую душу, не мог? Что ему мешало? Инк был уверен — если бы только у него была душа, он мог бы понять и переубедить его. Но души не было, поэтому ему оставалось лишь стараться изо всех сил, останавливая Эррора от разрушения мультивселенной. Не все его попытки были удачны, но права отступать не было — кто ещё остановит разрушителя миров кроме него? С переходом Кросса на их сторону баланс снова должен был сместиться в сторону Звёздных, но выступать против Эррора — совсем другое дело. Конечно, если он приведёт с собой команду, победа скорее всего будет на его стороне, но… Инк не хотел бы ввязывать ребят в это сейчас, а конкретнее — он не хотел ввязывать Кросса. Эррор и так однажды уже чуть не убил мечника, а теперь, когда у него есть к нему ещё и личные счёты… Может быть чуть позже, когда Кросс полностью восстановится. Но сейчас…сейчас ему нужно постараться победить в одиночку. И, кажется, сделать это придётся прямо сейчас.

***

 — Инк ушёл без нас? — недоумённо вскрикнул Блуберри — Но ведь опасно! Мы должны найти его! Дрим, ты можешь?  — Да, я постараюсь…подожди… — Дрим вдруг вздрогнул — Мне кажется…мне кажется, Инку придётся справится без нас в этот раз…  — Найтмер?  — В одной из альтернатив Свапфелла. Если мы поспешим, то успеем их остановить. Я чувствую много злости в этой вселенной, больше чем обычно, но горя пока нет, поэтому наверняка сейчас там идёт ожесточённая битва.  — Что ж…там мы нужнее, поспешим! Кросс, ты с нами!  — Конечно. Идёмте! Дрим лишь кивнул, открывая им проход. Вселенная, в которую они попали, находилась в хаосе. Кости летели во все стороны, и Дрим на миг оказался дезориентирован, оглушенным яростью, что ударила по всем его чувствам. Битва велась не на жизнь, а на смерть. Из общей неразберихи с трудом можно было выделить противоборствующие стороны. Местные Санс и Папирус отбивались от банды Кошмара с яростными криками и выражениями, от которых Кроссу захотелось закрыть стоящему рядом Блу уши, даже если в этом не было никакого смысла. Даст и Хоррор с трудом отражали атаки взъярившихся на нарушителей спокойствия братьев-скелетов. И это ещё не было видно местной Альфис! Дрима снова зашатало от царившего здесь негатива — слишком уж взбешены были местные жители. Казалось, весь мир был заполнен одной только яростью. Найтмера нигде не было видно, но хранитель позитива знал, что тот где-то рядом. Чего он ожидал? Даже без помощи Звёздных агрессивная вселенная оказалась в силах себя защитить. Кроссу даже не пришлось вмешиваться — они с Блу могли только наблюдать, как банда плохишей улепётывает со всех ног от разъярённых жителей. Блуберри тихо хихикнул — кажется, в этот раз Найтмер крупно облажался с выбором мира!  — А вы чего тут забыли? — грубо окликнул их Свапфелл Папирус — Тоже пришли получить свою долю взбучки? Прочь, или я разберу вас по косточкам! — прорычал им он, призывая гастер-бластер.  — Эй, мы вообще-то помочь пришли! — почему-то ввязался в спор Блу, почувствовав острое раздражение от столь несправедливого отношения.  — Помочь? Нам не нужна помощь от всяких… — он явно хотел сказать более крепкое слово, но убийственный взгляд Кросса заставил Папируса раздраженно фыркнуть, но всё же исправиться — всяких проходимцев!  — Мы не проходимцы! — раздражение внутри Блу только закипало — Мы миры спасаем, между прочим!  — А нам не нужно никакое спасение, сами прекрасно справились! И что это вообщё за стрёмные размалёванные? Какого вы все так похожи на моего брата? Откуда вы вообще вылезли? Как же всё это бесит! Нормальный же день был пока вы не припёрлись!  — Не мы, а Плохие парни! Мы вас защитить от них собирались, если что-то бы пошло не так!  — Плохие парни, ты серьёзно? Что за идиотское название?  — Блу, пошли отсюда — прервал его Кросс, чувствуя, как и в его собственной груди расцветает злость. Этот мир, эта ситуация…всё это просто выводило из себя. Но…он не мог позволить этой злости взять над собой верх, не сейчас. Ругань монстров вокруг них не прекращалась, даже если враги уже были с позором изнаны из вселенной. Но злость на вторжение вовсе не собиралась сменяться радостью победы — а это значит, что Дриму, несмотря на то, что они победили и мир спасён, лучше здесь больше не оставаться. Столько злости… Кросс понимал этих монстров и понимал то, что они чувствуют, но Дрим… Дриму нельзя здесь оставаться.  — Инк наверняка уже тоже закончил. Если поспешим, успеем выпить чаю вместе. — Кросс натянул на лицо фальшивую улыбку — Дрим, идём?

***

Итак, Эррор проиграл — Найтмер чувствовал это в закипающей внутри разрушителя ярости. Не смог справится без помощи Найтмера, значит? Самое время появиться и вновь предложить сотрудничество. Понимал это и Эррор, недовольно сверлящий Кошмара взглядом. То, как этот кальмар приходил в самый неподходящий момент — потому что, зараза, видел все так тщательно скрываемые разрушителем эмоции как на ладони — бесило просто неимоверно. — ДоПУСтИМ, в Этот РАз ИнК ОкаЗаЛСЯ СИлЬнее. ЭтО НЕ знаЧит, чТо Я сОБИрАЮсь ПЕрЕд тОБой ПреСмЫкАТьСЯ!  — Эррор, к чему такие грубые слова? Речь лишь о взаимовыгодном сотрудничестве, которое не притеснит ни тебя, ни меня. — И чТО, СКаЖеШЬ, Что у ТеБя уЖе ЕСТь план?  — Разумеется. — Ну КоНеЧнО…НИчеГо ДРугОГо от теБя и ожидаТь нЕ слЕДОвАЛо БЫ?  — Разумеется! — И…ЧТо ты ПРеДлАГАеШь?  — Тебе будет легче понять, если ты увидишь всё своими глазами, ты так не думаешь? — Найтмер красноречиво усмехнулся — Ну так что, окажешь мне честь побыть гостем моего замка? Эррор закатил глаза, с трудом сдерживая желание огрызнуться в ответ на фальшивое дружелюбие, но вместо этого лишь сухо кивнул. Спорить сейчас с повелителем негатива было себе дороже. В конце концов они должны были стать врагами, но до тех пор…до тех пор не имело смысла тратить силы на ненужное противостояние. Зачем биться на два фронта, если есть возможность просто уничтожить всех по очереди? К тому же… Найтмер был совсем не простым соперником. Из всех… пожалуй, именно он был самым неподходящим врагом. С Инком было куда проще — его сила была пусть и почти равной разрушителю, да ещё абсолютно противоположной в своей сути, война между ними двумя в итоге сводилась лишь к простым схваткам за миры. Кто выиграет бой, тот и победил — просто и понятно, да и не в духе и не в положении Инка было выдумывать какие-то хитрые планы или уловки. От него можно было не ждать ловушек — максимумом защитника миров оставались лишь мелкие хитрости во время боя. Найтмер же… Злость Эррора делала повелителя кошмаров только сильнее, и если бы они начали сражаться всерьёз, смог бы Эррор заглушить свои чувства, чтобы Кошмар перестал видеть его насквозь? Найтмера невозможно было обмануть — эмоции вмиг выдавали истинные намерения, показывали, надеешься ли ты на что-то или раздражаешься от потери позиций. Как тут строить планы, если Кошмар видит наперёд каждый твой шаг? Нет, средство против него было — должно было быть — но пока разрушитель так и не добрался до его слабости, действовать опрометчиво не стоило. Проходя по тёмным коридорам замка, Эррор коснулся пальцами холодных стен. Кошмар много раз предлагал перебраться сюда, но… кроме очевидного факта, что Эррор не собирался причислять себя к подчинённым Кошмара был и другой, в котором разрушителю было стыдно себе признаваться. Эти холодные стены были…неуютными. Не то чтобы его родная антипустота была приятным местом, но это было пространство, которое он мог использовать по своему усмотрению, пустое и обезличенное. Замок Кошмара же… это место давило своим величием, у него были свои характер и стать — и Эррор был совсем не уверен, что смог бы с ним сойтись. В зале, который выполнял роль гостиной, собрались все члены банды Кошмара, что-то обсуждая между собой, но стоило только Кошмару вместе с гостем появиться на пороге, разговоры замолкли, и настороженные взгляды облепили вошедших. На покрытых ссадинами лицах скелетов можно было прочесть опасение, а ещё — страх. Почти раболепный, глубокий страх. Ещё одна причина не хотеть участвовать в этом цирке. Эррор боялся даже представить, чтобы он однажды посмотрел на Найтмера с тем же унизительным выражением. Эррор смерил троицу скелетов презрительным взглядом, ловя себя на том, что он не видит среди них своего черно-белого помощника. — А гДе же тА моНОхРомнаЯ оШИБКА? КАк таМ еГо… КроСс?  — Этот предатель в наших делах больше не участвует — резко оборвал его Найтмер, всем видом показывая, что говорить на эту тему он не желает — Вы трое, живо приведите себя в порядок. Проиграть жителям вселенной…что за позорище! Повелитель кошмаров окинул их презрительным взором и вновь повернулся к разрушителю:  — Идём, не будем тратить время на этих идиотов. Эррор хмыкнул, молча направляясь вслед за Найтмером.  — Следуй за мной — сказал повелитель кошмаров, подойдя к одной из дверей, за которой виднелась уходящая вниз лестница — Поверь, тебе будет интересно посмотреть на это. Его замок и так был мрачным, но подземелье, в которое медленно спускался повелитель кошмаров, казалось, и вовсе отпугивало свет. — И ЧтО тАМ?  — Способ мгновенно погрузить в негатив любую вселенную — хмыкнул Найтмер. В полумраке подземелья было что-то вроде лаборатории — стояли шкафы, наполненные каким-то странным барахлом, столы, уставленные вещами, предназначение которых Эррор даже представить себе не мог. Разрушитель поморщился — больше от прохлады помещения, чем от гнетущей атмосферы, конечно, но не мог не отметить странное напряжение, царившее в этой комнате. Здесь было жутковато, хотя разрушителю и не хотелось этого признавать. Словно в комнате было что-то…гнетущее. Внушающее страх.  — И зачеМ мЫ В ЭТОм СтРанНОм ПоДВаЛЕ?  — Решил посветить тебя в свои планы. — ПыТаеШЬСя наЙтИ себе ноВого ПОМОЩнИчКА? СтаРЫЙ СБежАл?  — Заткнись. — нахмурено отрезал Найтмер — Я рассказываю тебе это только потому, что мне потребуется твоё участие. — Вот каК? А мне Это ЗАчеМ?  — Не делай вид, будто справишься без меня, разрушитель. Из-за предателя Звёздные стали сильнее, и если о моих планах они ничего не знают, то твои методы Кросс успел изучить. Да и ты совсем расслабился, положившись на его способность мгновенного уничтожения, не так ли? Когда ты последний раз одерживал верх над Звёздными в одиночку? — Найтмер хмыкнул — Не принимай близко к сердцу, но мы оба знаем, что для победы над Звёздными нам придётся действовать вместе. Кошмар был прав, хотя то, насколько недипломатично звучали его слова, сейчас немного удивляло. Обычно повелитель кошмаров заманивал его лестью, лил сладкими словами по поводу и без, а теперь вот так бросал правду о ситуации ему в лицо? Они действительно не имели другого выхода кроме сотрудничества, но всё же… Судя по всему, Кошмар был явно не в настроении.  — И Что жЕ тЫ ТогдА прЕДЛаГАеШЬ?  — О, есть у меня идея — повелитель кошмаров ухмыльнулся, отворачиваясь к столу — Мы заманим их в ловушку и ослабим. Уничтожить их после этого не будет так уж сложно. Эррор замер, пытаясь рассмотреть то, что держал в руке Найтмер. Захотелось надеть очки, чтобы удостовериться, что глаза ему не врут, но показывать свою слабость перед повелителем кошмаров Эррор не собирался, даже если подозревал, что Найтмер прекрасно о ней знает.  — ОтКУДА? — Эррор с трудом подавил удивлённый вздох, и спросил с сомнением — Ты деЙсТвИтеЛЬНо думаеШЬ, чТо эТо сРАбоТАЕт НА моНсТрАХ? — Считаю ли я, что это сработает? — разрушитель чувствовал усмешку Найтмера, даже если тот и стоял к нему спиной — Боюсь, ты не так меня понял, Эррор. Это уже сработало. Ты же не думаешь, что я стал бы предлагать подобное, не удостоверившись в том, что это работает? Пусть результаты последнего из экспериментов обернулись в итоге против моей команды, я получил то, что хотел. По спине Эррора словно прошла волна мурашек. Повелитель кошмаров…пугал. И это было странно, потому что разрушитель миров не привык бояться. — КсТАтИ, ГОворЯ о том пРЕдАтЕЛе… РаЗ Уж он БОЛЬШЕ нЕ пОд твоиМ ПоКРовитЕЛьСтвОМ, нЕ разРУШиТЬ ли МНе ТОГда тОт нИкчЁмНый миРоК, чТо ЭтоТ ГлУПЫЙ ГлЮК ПЫТАлсЯ сОБрАТЬ?  — Разрушить? — Кошмар на мгновение замер — Нет. Он того не стоит. — ВсЁ еЩё зАЩИщаЕШь еГо?  — В его мирке нет эмоций, мне с его разрушения нет никакой выгоды — раздражённо фыркнул Найтмер, рассматривая стоявший на столе светильник. Завешенный тканью, тот изучал в темноте жутковатое розово-фиолетовое свечение.  — К тому же… — голос Кошмара стал тише, но оттого лишь более пугающим — Я сам хочу разрушить его жизнь. Эррор на это лишь хмыкнул.  — Ну-ну. ЛичнОе, ЗнаЧиТ?  — Подумай лучше о том, что мы можем сделать. — голос Найтмера стал ещё более вкрадчивым, и Эррор снова с недовольством отметил, как по его спине словно бегут мурашки.  — Если ты мне поможешь, мы застанем их врасплох. Они поймут, что случилось, слишком поздно — и неотвратимо проиграют. Ты разрушишь тот мир — и ещё множество вместе с ним. Как тебе такой расклад? У меня есть идея… — Найтмер провел пальцами по накрытому тканью светильнику — Они не смогут противостоять нам — и этот бой станет для них последним! Эррор вздрогнул, понимая, что боится. Он боится повелителя кошмаров, а его душа сжимается в страхе, сильнее которого он ещё никогда не испытывал. Когда Кошмар успел так измениться? Неужели разрушитель недооценил его опасность как противника? Найтмер смерил Эррора скептическим взглядом:  — Впрочем…видимо, придётся оставить это на…крайний случай — презрительно фыркнув, он отставил светящийся предмет подальше — Сейчас от него будет больше вреда чем пользы. Он отвернулся, вновь возвращаясь к тому, что держал в руке.  — Этого нам хватит для победы. Миры забьются в агонии и будут уничтожены — разве это не чудесно, Эррор? — ПОСЛеДНИй бОЙ? Что Ж, ДУМаЮ, Мне ЭТО ПОдхОДИт!

***

Ещё один шаг, и Звёздных постигнет очередное сокрушительное поражение. Ещё немного, и золотое яблоко, последнее, что отделяло его от абсолютной силы, будет его. Мир погрузится во тьму и всё, о чём он когда-либо мечтал, наконец станет явью. Все его враги жестоко поплатятся за то, что посмели противостоять ему. И всё же…почему он не дал Эррору разрушить мир Кросса? «Кросс должен быть счастлив» Зачем он всё ещё следует этим глупым словам? Всё его обещание маленькому принцу с самого начала было не более чем обманом. Кошмар никогда не собирался действительно выполнять свою часть, так почему это его желание он всё продолжает хранить? Принца больше нет, ему больше не зачем держать маску благодетеля, так зачем, зачем он всё ещё продолжает следовать этому глупому обещанию? Почему просто не даст Эррору размести мечту Кросса на мелкие кусочки? И всё же…почему-то он не хотел этого. Как же глупо. Кросс должен быть уничтожен. Никаких больше слабостей.