Prince

      Найтмер довольно улыбнулся.       План продвигался.       Битвы шли своим чередом, поймать Звёздных Сансов на них возможности не представлялось, но в большинстве своём вселенные оставались за ними, а работающий параллельно Эррор почти не встречал на своём пути сопротивления. По крайней мере, такого, какое он сам бы назвал «сопротивлением».       Кросс продвигался в своём деле. Это было хорошо. Мечник придерживался правильного настроя, а за его преданность можно было не переживать. Если всё так и продолжиться, то в решающий момент помощь Кросса будет просто неоценима. Это не сможет решить всех проблем, но в последнее время Найтмер ещё раз убедился, как некоторые назойливые мелочи могут сорвать его триумф, даже когда тот был так близок, что казалось, что его можно было схватить рукой.       Но Кросс сможет всё уладить.       На него можно положиться.

***

      Кросс был готов к бою.       К одному из многих, но оттого не менее важному.       Каждый бой был новым шагом. Одним из многих.       Но без этих маленьких шагов к цели не приблизиться.       Пусть рядовые бои ничего не стоили, пусть они были лишь подготовкой перед главным ударом, каждый из них был новой ступенью, ещё одной подпиткой для Найтмера.       От команды требовалось только действовать слаженно и выполнять приказы.       Это было не так уж трудно. Тем более, что после того, как закончится бой в этой вселенной, у всей команды будет ещё один день отдыха, и Кросс смог бы вновь провести время с Принцем. В голове всё трепыхали нежные цветочки. Может, подарить милому скелету небольшой букетик фиалок из его нового Водопадья? К его глазам они подойдут просто прекрасно… Интересно, ему понравится? Стоит предложить ему пойти в какую-нибудь вселенную? Нужно подумать о том, в какую… Не хотелось бы его разочаровать.       В любом случае, это будет просто замечательно.       Как и всё время, проведённое с ним.       Но сначала нужно постараться. Каждая новая покорённая вселенная — шаг к победе Найтмера.       Того, кто спас ему жизнь, кто дал ему способ восстановить свою вселенную…       Того, благодаря кому у него появился шанс встретить на своём жизненном пути такого прекрасного друга, как Принц.

***

      Бой мало чем отличался от всех прочих.       Команда Найтмера атаковала, Звёздные Сансы защищались.       Но как Дрим мог делать вид, что всё в порядке? Не после того случая с Найтмером.       Конечно, это не значило, что Дрим собирался поддаваться. Нет, он выкладывался по полной, как и всегда — каждая вселенная заслуживала счастья, и как хранитель позитива, Дрим был обязан защищать их от нападений Найтмера.       Чего бы это ему ни стоило.       Как бы трудно ни было.       Даже если это значит быть врагом тому, кто когда-то был ему дороже всего на свете.       Но в последнее время…       Это становилось всё труднее, ведь хранителям частенько приходилось воевать на два фронта. Иногда Инку приходилось покидать их, чтобы противостоять Эррору, и такие бои были самыми трудными.       Знали ли Эррор и Найтмер о том, что нападали одновременно? Могло ли бы быть так, что это было вовсе не случайностью? Инк и Дрим часто работали вместе, так почему не могли поступить так же Найтмер и Эррор?       Но если Инк и Эррор были равны по силе, то Дриму приходилось прикладывать всю свою смекалку, все свои умения, чтобы успешно противостоять Найтмеру. Да, то, что позитивная энергия была его слабым местом, было просто замечательно, но ведь это работало и в обратную сторону. Щупальца Найтмера, чистая негативная энергия, ослабляла Дрима, и выпутаться из их оков без чужой помощи для него было практически невозможно.       Поэтому выиграть у полного состава команды Найтмера без поддержки Инка было нереально. В такие моменты Дрим обычно хватал Блуберри и с горечью спешил покинуть окрашивающийся негативом мир.       Вдвоём против пятерых…       Шансов никаких, как ни посмотри. Но сейчас вместе с ними был Инк, а значит, шансы выдержать противостояние и склонить удачу на свою сторону всё же были, и вполне неплохие — да, плохишей, всё ещё было больше, но и команде Звёздных не привыкать одерживать верх над превосходящим противником.       К тому же, часто значительную поддержку оказывали и сами жители подвергшегося нападению мира, не согласные просто стоять и смотреть как «Bad Guys» творят в их вселенной беспредел.       Так и сейчас.       Санс и Андайн, предупреждённые Альфис, заметившей появление банды Найтмера на камерах, успешно скоординировались и неплохо противостояли Хоррору и Дасту. Киллера взял на себя Блу, Инк, после того как Дрим чуть не погиб в бою с Найтмером, при возможности старался держать хранителя позитива подальше от его кошмарного братца, благо, наиболее эффективные атаки Дрима были именно дистанционными. Атаки творца не были способны нанести повелителю негатива урона, но могли сдерживать его, загоняя в ловушку из краски, пытаясь ограничить его способность к передвижению или отбросить подальше.       Это не было опасно для Найтмера, но в бою работало, и Дрим был спокоен. Сам Дрим в такие бои помогал Инку издалека, параллельно поддерживая Блу в бою с командой плохих парней. И сейчас из всех противников ему оставался лишь Кросс.       Самый нелюбимый его противник. Дрим честно старался не смотреть на эмоции Кросса во время битвы, даже если это мешало ему в бою. Мечник был просто удивительным. Когда он хотел, он мог скрывать свои эмоции практически полностью, и в то же время сам по себе он был весьма эмоционален. И он был совсем непохож на Киллера или Даста.       От него никогда не исходила ненависть, да и злость он испытывал не так уж и часто. Некоторые миры ему не нравились, слишком сильно напоминая о его собственной потере, вызывая горечь и ярость, но все эти чувства были такими… Естественными?       В мечнике не было жажды крови, он никогда не пылал особым желанием убить — и это давало Дриму надежду. Надежду на то, что Кросс ещё не потерян. Что его можно вырвать из цепких лап Кошмара, но пока…       Пока оставалось только сражаться.       Кросс не был злодеем по своей сути, но его верность Найтмеру была непоколебима.       И в последнее время….       Дрим чувствовал не только преданность и уважение. Кросс давно убеждал себя в любви к повелителю кошмаров, но раньше Дрим всегда мог с уверенностью сказать, что Кросс ошибался, путая любовь с простой симпатией и признательностью.       Но сейчас…       После того дня, когда мечник проник на их базу и украл краски Инка и корону Найтмера, Дрим время от времени ощущал от Кросса вспышки истинной любви, полной нежности и романтического трепета. Конечно, Дрим не мог чувствовать, на кого направлены эти чувства, но вся ситуация просто не оставляла сомнений. Бедняга умудрился влюбиться в его брата, а тот наверняка только рад был упрочнить своё влияние на подчинённого.       Разве сможет Кросс его предать?       Если от него исходит такая чистая, такая искренняя любовь?       Дрим хотел бы убедить Кросса остановиться и уйти от Найтмера, но имел ли он право сказать ему хоть что-то?       Если Кросс так счастлив…       Имел ли Дрим право лишать его этого счастья?       Хранителю позитива всегда было трудно решать такие вопросы. Он не имел права сдаваться, не имел права отступать и оставлять вселенную без защиты — и вместе с тем он не мог найти в себе силы драться с ним как с настоящим врагом. Каким Кросс, по сути, был. И мечник-то не стал бы щадить его, если бы возникла такая возможность.       Оставалось лишь отражать его удары, пользуясь тем, что несмотря на всё мастерство Кросса, Дрим был намного сильнее.       Дрим с лёгкостью парировал удары мечника, выставляя щиты, как рядом с ними приземлился, врезавшись в землю, Инк. Кажется, Найтмер всё же смог сильно его задеть.       Дрим вздохнул. Что бы не говорил художник о том, что хранителю не стоит лишний раз рисковать собой, драться с Найтмером в таком состоянии Инк не сможет.       Нужно поменяться противниками. Дрим направил волну энергии в сторону Кросса, оттолкнув его достаточно, чтобы тот не смог помешать ему кинуться к Найтмеру, вступая в новый бой. Найтмер был силён, но и его бой с Инком смог утомить. А Дрим мог действительно нанести ему урон.       Позитив — единственное оружие против негатива.       Против… Его брата.       Брата ли? Вера в его возвращение затухала с каждым днём, но Дрим заставлял себя не терять надежду.       Вот только каждую встречу повелитель кошмаров спешил напомнить ему, как сильно он отличается от того заботливого и доброго скелета, которым был когда-то.       — Решил подменить своего приятеля? Я думал, ты так и заставишь его биться против меня. Не спорю, этот недохудожник весьма силён, но… У него нет того, что бы сработало против меня, ты ведь знаешь? У всех свои силы, у всех свои слабости. Мне, кажется, повезло, что моей единственной слабостью является такое недоразумение как ты. Ты вечно болтаешь о том, что хочешь всех спасти, но мы оба знаем правду, верно? Ты не смог спасти даже собственного брата. Хотя у тебя было много шансов сделать это. Но что ты? Ты не сделал ничего, пока не стало слишком поздно. Пока я не взял всё в свои руки. И справился куда лучше тебя, не находишь? — Найтмер усмехнулся. — А что теперь? Хочешь так же «помочь» Кроссу?       — Кросс не злодей! В нём ещё есть добро!       — Есть добро? Как наивно, Дрим. Возможно, ты прав, но что с того? Так даже интереснее. Кросс не предаст меня. Даже если где-то он не совсем согласен с моими методами, он не скажет ничего против. Личное отношение, уж ты-то в этом разбираешься. Завидуешь, что хоть кто-то любит меня больше, чем тебя?       — Я не имел ввиду ничего такого!       — Уверен? Ты слишком привык, что все вокруг обожают лишь тебя. Не хочется делиться славой? Кросс мой. И ты не склонишь его на свою сторону жалкими нравоучениями. Никто из вас не сможет. Потому что привязанность сильнее голоса совести. И нет никого, кто был бы вернее Кросса.       — Ты используешь его! Заставляешь его совершать ужасные вещи, пользуясь тем, что он влюблён в тебя! Ты ведь даже его не любишь!       — Он знает это. Чем же я его использую? Тем, что даю ему то, чего он так хочет? Если бы Инк действительно был другом Кроссу, он не стал бы бросать его. В чём мой обман? В том, что я не испытываю эти романтические глупости в ответ? Разве в этом моя вина? Если тебя это так волнует, то не лучше ли тебе посмотреть на себя? Ты — тот, кто заставил меня отказаться от всех позитивных эмоций. Я больше не могу их испытывать. Физически. И кто в этом виноват? Тот, кто каждый раз повторяет, что желает мне только счастья?       — Найтмер, я не знал! Ну, то есть, я чувствовал это, подозревал чем обернулось для тебя поглощение негатива, но… Я никогда не хотел, чтобы это произошло! Я заметил всё слишком поздно, но я никогда не желал тебе зла!       — Действительно? Не желал зла? Ты ведь понимаешь, что если бы не яблоки, то твой брат бы умер. Погиб, был убит, растерзан толпой… И как ты думаешь, Дрим… Кто в этом виноват?       — Ты мог сказать мне раньше! Я… Я не хотел, чтобы это случилось… Я бы хотел остановить их тогда, хотел вернуть всё назад, но… Но сейчас ты хочешь лишить счастья всех! Даже собственную команду! Как бы я не любил тебя, братик, я не могу позволить тебе погрузить мир во мрак!       — Вот как ты это видишь? Ты хочешь выставить меня злодеем, братишка? — повелитель кошмаров издевательски протянул последнее слово и понизил голос. — Так хочется остаться для всех героем? В их глазах или в своих собственных? Кого ты пытаешься обмануть, Дрим? Делаешь вид, что тебе важны их жизни, но… Ты ведь чувствуешь это? Мелкая девчонка умерла, как и несносный цветок. Этот мир уже не восстановится. Он мой. А ты… Ты вновь проиграл.       На лице Найтмера расплылась улыбка, сражаться больше не было смысла.       — Кросс! Мы закончили! — громко крикнул он — Ребята! Уходим, мы сделали всё что хотели! Победа за нами!       — Ну вот… А я только избавился от этой рыбёхи… — разочарованно протянул Киллер, и кинув ножом в ближайшего монстра, скрылся в портале вместе с остальными.       Монстры начали потихоньку вылезать из укрытий, оценивая нанесённый урон. Некоторые дома обвалились, на других полыхали крыши — Даст не особо целился, поражая гастер-бластерами всё, до чего их луч мог дотянуться. Дрим побежал осматривать раненных, помогая по мере сил, но этого было недостаточно. Множество монстров погибло, многие лишились своих родных, друзей, возлюбленных — и своего героя, Андайн.       Негатив распространялся — боль и скорбь множились с каждой минутой, и даже если непосредственная опасность была уже позади, это не означало счастливого конца для пострадавшей вселенной.       Дрим рухнул на колени.       Они вновь проиграли.