"Счастливчик"

1.

- Ты сегодня выглядишь усталым и особенно счастливым, даже не знаю какой вопрос задать: тяжёлая ночь или же наоборот? - Ты, как всегда, проницательна, моя дорогая Рози. Я бы сказал, что это была умопомрачительная ночь. Я был так взбудоражен, что не мог уснуть. Помнишь, я тебе говорил вчера про кота-картежника. Так вот. Я нашёл хорошую пешку для себя - протянул мелодично Аластор, отстранив мизинец и сделав небольшой глоток чёрного кофе из фарфоровой чашки, расписанной бардовыми розами с шипастыми лозами. - неужели? И ты уверен в нем? Просто за один только вечер? - с прищуром поддалась Рози вперёд, потянув локтями на себя противоположную сторону темно-малиновой ткани, будто пытаясь с ее помощью придвинуть ближе своего собеседника. Её глаза блестели недоумением. Не прошло и недели как её друг начал подыскивать себе кого-то в компаньоны, если так можно было выразиться. Сложно было сказать, что алому демону вообще нужен был кто-то мужского пола в виде помощника, а не черной куклы. Особенно в битвах. Тут определённо было что-то другое. Или ... От раздумий Рози непроизвольно улыбнулась, и тут задорный голос вывел её из мира мечтаний и анализа жизни сидящего напротив дорогого друга. - А я-то как удивлён! Представляешь, этот отчаянный смог застать меня врасплох и даже ударить. Уверен, он будет очень хорош на поле боя. Осталось только заполучить его душу, но этого не придётся ждать долго, я уверен. Бледная девушка удивилась. - Так это он тебя так? - она чуть ли не легла на стол, чтобы как можно ближе рассмотреть щеку друга, на которой красовалась небольшая царапина. Впрочем, теперь то Рози заметила, что и цвет у этой стороны отличался. Она была немного темнее и краснее. И дело было не в освещении. - Да. У кота тяжёлая рука, что я смог испытать самолично. А ещё крылья, которые будут очень большим преимуществом для меня в схватках. Тонкие пальцы в чёрных перчатках схватили красный воротник и притянули голову с рогами к себе ближе. Другая рука аккуратно взялась за подбородок, повернув к себе друга так, чтобы наконец рассмотреть левую сторону лица алого демона во всех красках. Собеседник успел лишь опешить от таких действий, но возражать не стал. - А я предупреждала, что в один день тебе влетит за твои такие игры - она отпустила чужое лицо и положила свои руки на стол, прищурив чёрные глаза. В ответ раздался задорный смешок. - Но Рози, они настолько зрелищные и приносящие неимоверное удовольствие. Как я могу отказать себе в этом маленьком веселье. Так ещё, если так подумать, я испробовал его удар до начала моей проверки. И он, можно сказать, стал дополнительным плюсом в его копилку полезностей. - Ладно. Но, подожди... Ты всё ещё не заключил с ним сделку? - решила уточнить девушка не послышалось ли ей. - Да. Захотелось помучить его чуть подольше. - Чтобы он сам пришёл? - на лице собеседницы растянулась аккуратная улыбка, а глаза хитро прищурились. - Именно. Иначе бы было слишком скучно. - Ох, да ты хочешь его сломать? - ехидно ухмыльнулась Рози, положив свою голову на руки. - Иначе бы было скучно - пропел демон в ответ, а после продолжил с оживлением: - Ох, Дорогуша, ты же не видела нашей игры в покер. Вот это было точно стоящее зрелище. Хорошо, что я тут, чтобы рассказать тебе все подробности!

2.

- Где ты потерял свою манеру приходить в нужное время? Нет бы на час позже подойти - пробубнил Хаск с набитым ртом, давая понять вошедшему, что в сей момент он предпочёл бы побыть наедине. Вилка так и махала в воздухе, высказывая всё негодование хозяина данной комнаты, которого так бесцеремонно оторвали от первого и потому неописуемо вкусного приёма пищи. После же своей речи кот дёрнул ушами и придвинул тарелку к себе ближе. - Когда увидел сообщение от тебя - сказал Квислинг и сел на стул напротив, поправляя шлицы своего чёрного пиджака, ожидая объяснений. Хаску оставалось лишь вздохнуть. Он нехотя отодвинул тарелку и вытер рот платком, выпрямляя спину. Стоило ввести его в курс дела по сообщению и быстрее сбежать, чтобы не тратить на это время, но уже поздно. Хотя, даже в этом случае избежать данного разговора не вышло бы, только отсрочить. Но, может, этот разговор поможет немного больше понять с какой нечистью он имеет дело и сможет узнать что-то новое, что пригодится в дальнейшем. Если этот разговор, конечно, хоть как-то поможет в этом. Может, ему тоже мало что известно. - Радио слушал вчера? - начал мрачно кот, всматриваясь в реакцию своего замдиректора. Но тот лишь отмахнулся. - Не держу таких артефактов у себя в доме, я обезопасил свою психику от этих жутких вещаний в своих родных четырёх стенах - усмехнулся рыбоподобный демон. Но эти жуткие вопли всё равно были слышны с улицы. Аж мурашки по коже пробежались. Пришлось закрыть окна. А, к чему этот вопрос? - удивился демон. - Вчера была трансляция, как ты уже знаешь. И велась она из моего казино. Вот тут-то Квислинг опешил. - Что? Что случилось? У тебя в казино убили какого-то лорда? Но Хаск проигнорировал эти вопросы. - Весь игровой зал превратился в руины, с часу на час прибудут каннибалы, чтобы зачистить зал и улицу от, ну ты и сам понимаешь от чего. Хотя странно, что ты не заметил. Но ты и шел со стороны отеля. Логично. Мне надо будет отлучиться до позднего вечера или ночи, поэтому хочу доверить тебе наблюдение за их работой. Нельзя позволить им перекусывать в перерывах. Мне за эти трупы должны заплатить хорошие деньги. Каждый грамм важен. Часть денег я им уже отдал, вторую часть они получат после зачистки. Если начнут пререкаться, просто скажи, что мы подписали договор. Демон напротив сидел неподвижно и казалось, что даже не моргал. На его лице играло замешательство, а после он тихо проговорил то, о чем, наверное, никогда бы не хотел думать. По крайне мере так казалось по его выражению лица. - Ты перешёл дорогу радио-демону? Теперь была очередь кота замереть. Он быстро перевёл взгляд и сжал лежащую на столе лапу в кулак. - Ну раз я остался жив, то не думаю. - Нет! Ты неправильно думаешь! Всё очень плохо! Он наметился на тебя и дело не закончится нашим - тут он одернул себя - то есть твоим казино! Это же Радио-демон! - встряхнул руками Квислинг.Хаск закатил глаза. - Да достали вы все с этим страхом перед ним. Мне все равно. Я врезал ему и с радостью повторю - прошипел он, нервно завиляв хвостом. И всё стихло. Только звуки тикающей стрелки часов, что стояли на столе, разрывали такую странную и неприятную тишину. - Ты что? - тихо проговорил сидящий напротив демон. - То! Да откуда мне было знать, что это была за выскочка! Я думал, что он обычный показушник. Да и вообще я про этого радио-демона узнал только вчера. Мне, видимо, единственному при попадании в ад не подарили памятку, где был топ демонов, с которыми лучше не связываться. Плеснул он, но тут же умерил свой пыл и продолжил. - Ладно. Проехали. Кот опустил свою голову и начал рыться в шкафчиках стола, а после положил перед своим замом папку, где лежали уже не актуальные списки и контакты персонала, желая тем самым переправить разговор в иное русло. Уж лучше он узнает про демона, как-то связанного с радио, самостоятельно, а не выслушивая писк Квислинга, что будет только причитать как всё плохо и не расскажет ничего полезного про виновника красного торжества. Если, конечно, Хаск не оглохнет от этого в первые пять минут. - Думаю, это будет поважнее, чем... Квислинг несильно ударил себя ладонью своей руки с забавными перепонками и тяжело выдохнул. - Да, я уже понял, что у нас большие неприятности и я постараюсь всё исправить - откинулся на спинку кресла Хаск и начал водить вилкой по картофельному пюре в тарелке. - Ты сказал, что знал и полез - махнул ладонью сидящий напротив. - Мне мельком про него бармен сказал. В манере, мол это красная жуткая жуть и прочее. Но так говорят и про слабаков. Кстати, он не выжил. Квислинг подпер рукой свою голову. Если бы он не знал достаточно хорошо Хаска и его манеру не верить никому и ничему, а проверять всё лично, наплевав на собственную безопасность или на сохранность ближних, он бы решил, что этот демон полный эгоист. Но это не так. Просто у него было такое прошлое, уличная закалка, да и разве он бы добился всего этого, если бы делал иначе? Да даже самому Квислингу пришлось не один год постараться, чтобы тот ему хоть немного начал доверять. Рыбоподобный демон тяжело вздохнул. - Надеюсь, это происшествие не спровадит наших старых завсегдатаев и не отпугнет новичков... ладно, хватит депрессивных мыслей. Справимся, но сначала я прочитаю тебе лекцию с кем играть не стоит и особенно драться! И фотографии покажу, чтобы наверняка. - Ну спасибо. Только этого мне не хватало. Но не сейчас. Надо достать деньги на ремонт и обустройство игрового зала. - В смысле? Разве у тебя не было резервного финансового капитала на его обновление в случае чего? - Ну мы ж не просто помахались с этим рогатым выродком. Я с ним сыграл в покер. Ну и потерял прилично денег. Казалось, лицо Квислинга, которое изначально имело бледно-голубоватый оттенок, уже было донельзя белое, но после этого факта из вчерашнего приключения Хаска, оно стало ещё белее. Жабры задвигались быстрее, показывая всё волнение собеседника. - Зарплату вы все получите, и ты тоже. Расслабься. А то ты волнуешься и паникуешь даже больше моего. - А у меня чувство, будто ты совершенно не видишь проблемы и слишком самоуверенно себя ведешь для подобной ситуации! Это же Ра- рыбоподобный демон перешёл на шёпот- Радио-демон. После такого ты точно подписал себе смертный приговор. Никто из заинтересовавших его не выживал, да и тех, кто стоял близко. Ты следующий будешь звучать в жутких радиовещаниях, понимаешь? Это уже не шутки. Так ты ещё и ударил его! Надо срочно составлять бумаги. И снова заиграла эта уже надоевшая оверлорду шарманка. Глаз Хаска задергался и он, подавив в себе желание перевернуть стол и закричать на своего достаточно близкого знакомого, переключился на уже остывшую еду. - Не вижу. Потому что я размышляю рационально, а не под призмой навязанного вам всем страха этими радиопередачами. Да наверняка большинство лордов, которые были убиты им, являлись полными идиотами и слабаками. Я тоже имел дела с парочкой из них и знаю это не понаслышке. Да и с чего ты взял, что я заинтересовал его? - проговорил он с набитым ртом и, не дав ответить собеседнику, проглотил очередную порцию картошки с подливой и продолжил: - Ну, допустим, и заинтересовал, тогда почему он не прикончил меня вчера, когда была великолепная возможность для этого? Квислинг замер в раздумьях. - До этого он же не играл так с жертвами, не так ли? По вашим рассказам, такой метод не в его вкусе - Хаск указал вилкой на своего собеседника, с чьего лица уже окончательно сошла бледнота и кожа снова начала принимать привычный голубоватый оттенок. - Ну мы этого не знаем наверняка. Вещания происходят внезапно, вероятность такого нельзя отметать. - Допустим, это так, но, разве тогда есть смысл прятаться? Убегать? Исход уже известен. Ни у кого же не вышло избежать этого. Так что я лучше займусь чем-то полезным. Таким как восстановление руин, в которые превратилось мое детище, и при возможности снова влеплю ему за то, что он сотворил! Да и он сам сказал, что не заинтересован в моем убийстве. Он хочет сыграть ещё раз. Квислинг напрягся и опустил голову, переваривая весь компот из слов Хаска. Пока тот, воспользовавшись моментом, продолжил свою трапезу. - Значит, тебе действительно не грозит смерть до момента игры? - через время проговорил рыбоподобный демон. - Выходит так. А там знает только святая дева Мария или Люцифер сколько мне еще осталось. - И на какое число он запланировал игру? - Не знаю. Он не сказал - застучал по столу когтями кот. Сидящий напротив пару раз поморгал своими рыбьими глазами, а после лишьтяжело вздохнул. - Ладно. Можешь положиться на меня, пока будешь срывать куш в каком-то казино. Я прослежу за твоими каннибалами и подправлю графики работ. Хаск со звоном положил вилку в опустевшую тарелку. - Спасибо. Обещаю, я буду выигрывать красиво и так, чтобы у тебя, как и у остальных, была хорошая премия за этот чёртов месяц, дружище. Рыбоподобный демон усмехнулся. - С вами приятно иметь дела в такие-то моменты, когда речь заходит о премии. Вот бы так почаще, но без полного уничтожения казино. - Да. Но имеем, что имеем. И вообще-то я и так вам каждый месяц даю какие-никакие премии. В барах отныне платишь сам - ухмыльнулся Хаск, смотря на чужой ураган эмоций на лице. - Да я просто решил разрядить обстановку шуткой, а то тут прям как в склепе -дернулся всем телом рыбоподобный демон. - Так я тоже - проурчал кот, облокотив свою голову на лапу. Квислинг придвинул к себе папку с контактными данными всех демонов, что работали на это заведение, пару раз постучав по обложке пальцами. Казалось, он хотел было сказать ещё что-то, но тишину разрезал звук телефона Хаска. Котоподобный демон с недоумением перевёл взгляд на экран и потянулся к источнику шума. Заместитель директора опустил голову и снова отбил простой ритм по папке. - Они будут примерно через полчаса - подытожил владыка, после разговора по-мобильному, положив тот обратно на стол, и облокотился в кресло - про опознание трупов даже не думай. Там всё плохо. Погибли все, у кого была вечерняя и ночная смена. Вчера ещё и вовремя пришли даже те, кто славился своими опозданиями... Послышалась грустная усмешка. Квислинг сглотнул, встал со своего места, поправляя темно-синий костюм и вцепился двумя руками в черную папку. - хорошо, пойду подготовлюсь ко встрече и вот, выпей. Поможет от похмелья - на центр стола легла упаковка таблеток. Хаск вздернул бровь, переметнув взгляд с пачки на лицо своего приятеля. - да по тебе будто камаз проехался. С этими словами рыбоподобный демон с усмешкой скрылся за дверьми, оставляя опешившего Хаска наедине с самим собой. А ведь он тешил себя тем, что смог привести себя в порядок и ничего не могло бы в его внешности или речи выдать того, кто опрокинул пару бутылок крепкого и хорошего алкоголя в себя.

3

После получаса подготовки, кот стоял у зеркала, поправляя свой костюм. Вот, теперь точно в отражении был городской джентльмен, от которого пахнет благородной сосновой иглой, а не побитый жизнью ободранный кот, от которого пахло как от патологоанатома, которому посчастливилось отработать несколько смен без душа. Даже осанка была как у знати и стало как-то легче на душе. А ведь таблетки действительно помогли немного унять ноющую голову, подметил про себя демон, зачесывая волосы назад перед зеркалом своими когтями, выполняющие роль расчески не хуже, чем она сама. И вот, как только к отражению в зеркале было не придраться, Хаск, уверенный, что никакая проблема не сломает его позитивный настрой и уверенность в плане, покинул свой кабинет. Выходя из отеля, он остановился, тяжело вздохнув. Лапа сама поднялась к кирпичной кладке стены, коснувшись камня, а через мгновение опустилась и оверлорд направился в направлении к одной известной ему улице, где можно найти нужное ему заведение, или заведения. С такого небольшого расстояния, на которое он успел отойти за эти несколько минут, можно было услышать, как Квислинг обсуждал что-то, видимо, с одним из агентов или рабочим, Хаск повёл ухом, а после и оглянулся из интереса. Хоть из-за машин было сложно увидеть много, но то, что работа по уборке кипит полным ходом, он смог убедиться. Улыбка сама расползлась на его лице от этого и тут, впереди, не справившийся с машиной демон, влетел прямо в стеклянную витрину небольшого магазина. Крылья кота встрепенулись и он быстро отскочил назад. Осколки упали прямо под ноги. А спустя пару минут, все зеваки в округе ринулись смотреть, что же произошло и будет происходить дальше. Из дверей магазина выскочил очень недовольный демон, что без какого-то страха начал выламывать дверь машины и вытаскивать окровавленное тело ещё живого водителя. Но не для того, чтобы помочь ему. Мы же всё-таки в аду. Схватив за голову водителя, он припечатал его к тому, что раньше имело название "капот" пострадавшей машины, бедолага вскрикнул, за что получил ещё один такой же удар, а после ещё и ещё. Попутно виновнику аварии высказывали всё свое недовольство и требования компенсации. Скривившись, Хаск дёрнул хвостом и, направился в обход по более тихим улицам, где с каждым пройденным метром казалось, что дорога становилась всё безлюднее и тише. В некоторых домах створки окон были закрыты, несмотря на день, а идущие впереди группы демонов будто растворялись в стенах домов. Так он смог пройти пару кварталов, но по приближению к нужному зданию, ситуация начала меняться. Тишине на смену снова пришло гудение забитых прохожими улиц, а приятная полутень растворялась в свете прожекторов и вывесок разных заведений. Но это были ещё цветочки, стоило Хаску подойти к порогу менее знаменитого казино, чем его, как перед глазами открылась картина, которую он, наверное, никогда не ожидал увидеть еще раз после открытия. Большие толпы всевозможных демонов стояли вокруг злосчастного здания, которое бы и половины не смогло вместить в себя, даже если бы его стены стали резиновыми. Перьевой кончик хвоста нервно завилял. Вот же ж, кому-то горе, а кому-то от этого счастье. Но, сейчас это и ему на руку. Больше кандидатов на проигрыш своих денег и даже душ. Он сможет вернуть свою силу или даже удвоить её, что уж говорить о деньгах. Котоподобный демон сглотнул ком предвкушения и начал просачиваться к дверям главного входа. Туда, где свет сиял намного ярче и притягательнее. Проигнорировав главную очередь, Хаск прошёл к началу стоек с красными бархатными лентами - ограничителями вип очереди. Демонов было в разы меньше, да и выглядели они в разы лучше. Сливки общества, что любят пощекотать себе нервишки азартными играми и узнать новые сплетни. Личности, от которых даже за километр так и несёт благородными ароматами. Впереди уже слышались щебетания демонесс, обсуждающих произошедшие на этой неделе новости. Их негромкий писк перебивал только мужской бас, размышляющий о том, как же он сегодня отдохнет и напьется в кругу друзей. Кот прижал уши. Но тут одно ухо дернулось, стоило только ему услышать, как кто-то начал разговор про вчерашний день. А именно случай в одном казино. Улыбка дрогнула. В этот момент очередь перестала двигаться, будто специально замерла, чтобы Хаск это всё услышал. Глаза других демонов робко и с опаской косились на него, прячась, стоило только владыке посмотреть в чужое лицо. От этой атмосферы лапы сами сжимались в кулаки. И снова в воздухе всплыли разговоры про ужасного красного демона с рогами, имя которого так тихо произносили, боясь быть услышанными. - Такой участи и врагу не пожелаешь. Теперь ему не помогут все мольбы мира. Конечно, если он их помнит из своей мирской жизни. - А ведь жаль, хорошее заведение было, даже очень, не то что это. - Но слишком много риска даже находится вблизи. - Кажется, он сзади нас. В очереди. Ужас. - Что?- аккуратно обернулся бес, встретившись глазами с Хаском и быстро развернул голову. Ухо кота от этой ситуации дернулось. - Надеюсь, его не пустят и выпроводят от греха подальше. У меня в планах нет пункта быть разорванным без причины. - Давайте потише. А то он иногда так смотрит в нашу сторону, что, кажется, будто всё слышит... Хаск закатил глаза и посмотрел в другую сторону. Смешные, с чего это вдруг его не должны пустить. Неужели только из-за того, что вчера в той ужасной мясорубке он единственный выжил? Счастливчик, которого оставили не пойми зачем. Хотя нет. Как раз зачем было ясно, чтобы сыграть. Но от этого ситуация всё равно продолжала казаться очень глупой. Хаск не был намерен после таких фокусов садиться за один стол с ним. Даже несмотря на то, что он, Хаск, и сам не так уж и чист на руку. А они все считают, что этот красный демон может прийти за ним в любой момент. Как же не в его пользу. Котоподобный демон занервничал. Ну, хотя бы не одному ему некомфортно было стоять и ждать. Очередь тем временем снова оживилась и поредела, благодаря тем, кто решил уйти. Устали ли они ждать или же передумали провести выходной именно в этом месте, или же причина стояла позади них или впереди, можно было гадать вечно. Хаск пытался не думать, что дело в нем, ища любые другие причины такому поведению. Жаль мысли не были с ним согласны и, словно тараканы, стремились пробиться в голову, несмотря ни на что, превращаясь в чудовищные раздумья о том, а точно ли они все не знают кто он и как связан со вчерашним радио - эфиром. Захочет ли с ним кто-то сыграть, нет, точнее рискнет ли. Спустя несколько десятков мучительных минут Хаск оказался напротив фейсера. - Имя - спросил стоящий с планшетом, на который было прикреплено много листов бумаги, охранник. Кот оценил стоящего перед ним демона. Новичок. - Фортуна. Меня нет в обычных списках, поэтому можете не проверять, я в особом списке вашего босса, как клиент двойного випа, или можешь сразу позвать его, Фонда Джеймса, чтоб не рыться в бумагах. Высокий и крепкий демон в чёрном пиджаке спокойно выслушал и всё равно начал листать свою папку, пристально изучая лист за листом. Кот вздохнул. Пропустить самую долгую часть проникновения в казино не вышло, всё как обычно. Но их нельзя винить. Они делают свою работу. И впустую тратят свое время, хотя их уже предупредили об этом. Тут демон остановился на одном развороте и начал водить по странице когтем, пока не замер. - Вам запрещён вход. Уйдите по-хорошему, не задерживайте очередь - с грозным взглядом выдал басистый голос. Хаск замер в недоумении. Хвост задергался сильнее, а уши встали торчком. - Что? Можно ли причину? - Вы в чёрном списке, а теперь в сторону. Чёрные зрачки сузились. - Не может такого быть. Позови-ка Фонда - уверенно проговорил кот. Фейсер продолжал стоять не реагируя. Оставалось только со вздохом вытащить из кошелька пару купюр и показать этому парню. Так Хаск и поступил, снова повторив свою просьбу. Проверяющий сдвинул брови на переносице, после же его глаза двинулись в сторону своего ещё более массивного коллеги, что стоял чуть позади него. Кот напрягся, смяв купюру в своей лапе. Не добрый знак. Демон с папкой бумаг мотнул головой и тут же последовал удар под дых, выбив дыхание из легких оверлорда. Хаску даже не дали опомниться от боли, как уже был выполнен захват за шею. Кошачья лапа взлетела в воздух, но рука демона сильнее сжалась, доставляя новую волну неприятных ощущений, от которых когтистая лапа машинально согнулась, пытаясь хоть немного расслабить чужую удушающую хватку. Вторая рука охранника схватилась за одежду кота, чуть ли не прорывая в ней дырки своими когтями, и подняла того над землей. Ударить никак не получалось. Хаск бранился и шипел на вышибалу, что так легко нёс его подальше от казино. Крылья бились о демона, но это нисколько не мешало ему выполнять свою работу. Такое зрелище притянуло к себе множество уличных зевак и посетителей казино, которым как раз было скучно стоять в очереди. Кот ещё раз потребовал позвать хозяина, и тут же заскулил и зажмурился от новой волны боли, прижимая крылья к себе. Хвост под чужим ботинком истерически задергался. Демон быстро переступил на другую ногу, позволяя тому выбраться из ловушки, но спасение от боли не было надолго. Под возгласы и смех толпы оверлорда, с лёгкостью, будто он какая-то тряпичная кукла, бросили на грязную плитку улицы рядом с отходами ресторанов и баров, что располагались вниз по улице. Вышибала отряхнул свой костюм и плеснул с ехидно улыбкой Хаску перед тем, как развернуться и уйти: - Прошу, ваша комната ожидания аудиенции мистера Фонда Джеймса. Но от вас так воняет, что вам об этом можно лишь мечтать. Не фортануло, что еще сказать. Хаск оскалился, вытирая лапой грязь с лица. Вторая же лапа метнулась в карман брюк, доставая особенные игральные кости, чтобы отыграться за такое унижение, но тут краем глаза он заметил какое-то движение. Быстро повернувшись, кот опешил от открывшейся картины. Перед ним, протянув руку в белой перчатке, стоял никто иной как Фонд, одетый, как и полагается джентльмену, в черный костюм. - Хей, Хаск, ты уж не злись. Я тут на днях нанял новый персонал. Ещё не успел объяснить им что да как. Совсем зелёные в аду. Не знают ещё правил. Сидящий в мусоре ушастый демон закатил глаза. - Ну так я сейчас бы и научил что тут да как и пожелал хороших выходных! - И подорвешь свою, итак, шаткую репутацию? - ухмыльнулся стоящий демон. Хаск понурил голову в раздумьях над словами собеседника. Они хоть и в аду, но в словах Фонда была доля правды. Буйных не очень жалуют в приличных заведениях. Особенно учитывая, что приличных заведений тут можно сосчитать по пальцам. Из мыслей его вытянула качнувшаяся рука в белой перчатке. Кот снова перевёл свой взгляд на стоящего перед ним демона. - А вырядился ты так по какому поводу? Усмехнулся Хаск, оббежав взглядом собеседника. Тот щелкнул клювом и наклонил голову на бок. Эти птичьи повадки всегда так забавляли. Фонд усмехнулся. - Ходил на подписание контракта одного. Вот и решил выглядеть подобающе статусу. Да и если уж и умирать после такой встречи, то только чистым и выглаженным. Сидящий в мусоре оверлорд вздохнул. - И что, не боишься даже испачкать об меня свои белоснежные перчатки? - Это меньшее, что я сейчас могу для тебя сделать. Давай уже вставай. А то ощущение, будто тебе понравилось сидеть в этом мусоре. Видит Люцифер, что такими темпами гнездиться еще начнешь. Птицевидный демон ещё раз качнул рукой. И Хаск всё же схватил её и поднялся, отряхиваясь от всего, что только могло попасть на его костюм из этих ящиков с помоями. - Переместимся куда-то, где ты не будешь такой лёгкой мишенью? Всё же я очень рискую стать дополнительным гарниром к тебе, а у меня сегодня в планах не было подобного - попытался будто по-доброму подколоть друга Фонд. - Ну да, учитывая какая сейчас в твоё заведение очередь, в планах у тебя точно смерти на ближайшее время не предвидится. Но я быстро. Не займу много времени. Значит, в твоё казино мне дороги нет? Птица глупо улыбнулась и замельтешила. - Не сейчас. Я благодарен тебе за всё, но и ты пойми меня. Я не могу так рисковать. - А с чего ты решил, что рискуешь? Да и все вы. Я выжил. Неужели думаешь, что вот сегодня этот рогатый демон придёт? Да и с чего ты взял, что я собрался умирать в твоём казино. Я б для этой цели свое выбрал бы. - Успокойся. Я и не ставлю на твою смерть. Но разрушения. Не хочу, чтобы моё детище было разрушено также. Да и кто знает, что может взбрести в голову к самому радио-демону. Вдруг действительно придёт сегодня закончить начатое. А ты тогда за собой потянешь и меня и моих подчиненных. Хаск оскалился, но он понимал. От этого становилось только хуже. - Ладно. Тогда, и к остальным я могу даже не пытаться заходить? Фонд забегал глазами, будто там в воздухе были подсказки как лучше ответить. - Насколько знаю, да. Сегодня было экстренное утреннее собрание. Другие тоже пошли на подобное. По крайней мере Стинг, Ротте и Грег. Мэт мог поднять руку из-за большинства. Ну, ты его знаешь. И я тоже. - Вот тебе и друзья - усмехнулся Хаск и прошёл мимо Фонда. Его даже не пригласили на встречу по обсуждению занесения его имени в черный список хороших и терпимых казино. И наверняка Стинг тут сыграл главную роль. Выполз из тени и решил всех заманить за собой, прямо за спиной Хаска. Такое спускать с рук нельзя. Он не позволит. - Куда ты? - в голосе Фонда Джона было слышно недоумение. Оверлорд не обернулся, хотя очень хотелось посмотреть, как эта сорока забавно вертит головой. - Пойду прогуляюсь и нанесу визит тому, кто больше всего мне задолжал. Поболтаем о том, о сем и особенно о сегодняшнем собрании. Всё же в планах у меня сорвать куш и отдохнуть, значит так оно и будет, пусть и немного другими методами. - Ладно. Я... я пойду тогда. Дела. Сам понимаешь. Хаск грустно усмехнулся себе под нос. -Дела. Да, тебе надо нажиться, пока я не восстановил свое казино, которое снова поставит твоё на второе место в рейтингах. Не забудь отдать долг. Иначе я точно посещу тебя ещё раз. И, кто знает, может, именно в этот день по мою душу придёт алый демон. А я обязательно заберу с собой как можно больше твоих демонов и тебя - немного повернул голову кот и блеснул своим золотым глазом. Фонд замер. - Верну. Ты же меня знаешь. Я не намерен быть тебе врагом, Хаск. - Вот и отлично - оверлорд улыбнулся ещё шире. -И, знаешь, существует почта и смс, чтобы оповещать знакомых о разных новостях, особенно когда они касаются кого-то, кто на твоей стороне. - Проверь почтовый ящик, Хаск. Там всё было. Кот замер в замешательстве. А ведь он забыл утром это сделать. И, видимо, Квислингу было не до этого. Или он был настолько потрясен новостями, что забыл сказать. - Эм, с меня причитается. - Ладно уж, каждый бы на твоём месте ринулся рвать глотки. Давай, до скорого- поговорил демон и направился в свое казино. Уши с чёрными кисточками прижались к голове. Стало даже как-то неловко за всю ту тираду слов, что он наговорил. Надо будет как-то извиниться. Но были и плюсы: в голове кота после всего этого и особенно после дрогнувшего голоса Фонда промелькнуло, что в его положении есть очень хорошая выгода для него самого. Все боятся радио-демона, а значит, боятся и Хаска.

4

- Я ещё раз тебе напоминаю, что это твоя работа сидеть и составлять графики, скотина ты этакая! Почему у меня всего один вышибала сегодня на входе, а не два? Ты что ли не понимаешь нашего положения? Сегодня сюда поиграть и отдать мне свои последние деньги придёт много отбросов этого демонического общества! Очень много! Особенно после того, как главный конкурент был превращен в руины. Мы обязаны этим воспользоваться как следует. А для этого мне нужен весь мой персонал и хорошая охрана. Мы должны выглядеть достойно! Шаги звучали всё громче, а слова чётче с каждой секундой. - И у нас должен быть хоть какой-никакой, а отбор гостей! Чтоб всякие нищеброды без денег не совались и не портили ничего. Один охранник с этими животными не справится! Тебе ясно? - Да, босс! Я всё решу! Всё исправлю! Сейчас-сейчас! - И ни в коем случае не пропустите этого кота в мое казино! Нет! Даже на эту улицу! Чёрная когтистая рука коснулась ручки двери и нажала на неё. - Проверь еще раз, чтобы он был везде внесен в чёрные списки, покажи фото и проинструктируй весь персонал. Дверь начала со скрипом отворяться, впуская в тёмную комнату немного света. - Этот блохастый выродок сейчас наша главная проблема. Демон со своим помощником вошли в тёмный кабинет, так сильно пропавший табаком, что даже если бы в нем начался пожар, никто бы и не понял этого. Но тут рогатый хозяин заведения замер. Его крысиные глаза забегали по слишком задымленному помещению, чем обычно. На полу, рядом с рабочим столом, запрыгали блики света, что почти сразу привлекли его интерес. Стекло? Взгляд перешёл на слабо колыхающуюся тяжёлую штору, что закрывала окно и не впускала ни капли солнечного света в комнату. А после всё внимание приковало к себе кресло, в котором сидело что-то, или скорее кто-то. - Босс? - непонимающе посмотрел на высокого демона другой, сильнее сжав папку с кипами бумаг. Из пелены дыма два горящих жёлтых глаза осматривали вошедших. - Какого черта! - грозный шёпот разрезал тишину. Демон с бумагами направил свой взор на ту часть офиса, которая так заинтересовала и напугала его босса, и медленно прижался к стенке, а после и вовсе нырнул в открытую дверь. Расположившийся в большом мягком кресле силуэт взял со стола одну папиросу, в другой лапе уже блеснула металлическая зажигалка. Стоящий у дверей демон пристально и с какой-то опаской следил за мерцающими огоньками, не смея сказать и слова, пока рука продолжала сжимать спасительную ручку двери. Тень выпустила дым из лёгких и ухмыльнулась. -Закроешь, или хочешь, чтобы все слышали наш разговор? Раздался аккуратный щелчок и дверь со скрипом закрылась, а люстра осветила своим тусклым светом кабинет и наконец показала всё, что было скрыто в полумраке. - Хаск, какими судьбами, дружище! Кот ухмыльнулся и потушил тлеющую сигару о лежащую на столе рогатую голову. Собеседник нервно сглотнул. Повисла гробовая тишина, и только капли крови отбивали свой личный ритм. - Ну как какими, мой дорогой друг. Проходил мимо и решил проверить как ты тут. Вот только, случился маленький казус - меня не пустили через парадные двери и пришлось войти в окно. Думаю, ты простишь мне это. А табак у тебя, как всегда хороший, я не удержался и выкурил три папиросы. Но, надеюсь, ты не против. Потом скажешь у кого закупался, по-дружески раскроешь секрет. А чего же ты стоишь в дверях как не родной в своем же кабинете? Давай, присаживайся, не бойся, Ротте. Нам о стольком нужно поговорить. Особенно о сроках выплаты твоего долга. А то сколько уже прошло. Года два, а может три? Твои завтраки мне начинают надоедать. Да и сам понимаешь мою ситуацию, мне деньги не будут лишними. Демон нехотя оторвал свою руку от дверной ручки, осторожно подошёл к столу, выдвинул стул и медленно сел, пытаясь не смотреть на оторванную и обезображенную голову, которая совсем недавно принадлежала одному из его подчиненных. Он отвёл взгляд, но через мгновение снова покосился на ужасный объект украшения стола, рассматривая его полностью, а после медленно опустил глаза на пол. Там, опершись спиной на стенку стола, сидело и само тело. - И ради этого ты убил моего охранника? С ужасом рогатый демон поднял свою голову. - Мог бы просто позвонить мне и тебя бы впустили со всеми почестями - также робко проговорил он, растянув рот в подобие улыбки. - Не заговаривай мне зубы! Я знаю, что у вас недавно было маленькое собрание, на которое вы не удосужились позвать меня и решили все дружно записать моё имя в чёрный список, Ротте. И, знаешь, меня это так расстроило сегодня. И разозлило. Ну, знаешь, когда один решает действовать за твоей спиной и подначивает всех остальных. Вот я и не сдержался, и немного поиграл с твоим охранником- Хаск ухмыльнулся, покосившись на свой трофей, а после положил лапы на стол и поддался вперед, готовясь выслушивать жалкие оправдания. Но не тут то было. - Ноешь как девчонка. Сам поставь себя на место любого другого из нас. Ты бы поступил также. Это были необходимые меры и ты, как главная опасность, не должен был быть там и подвергать смерти всех остальных. Кот прижал уши и оскалился. - Но мы не должны терять уважения к другим. Я часть вашего маленького клуба, который решил собрать Фонд. А вы даже не удосужились меня уведомить о решении. - У тебя больше нет казино и твои дни уже сочтены. И скажи зачем же переводить на такие глупости бумагу - прошипел рогатый демон. Кот оскалился, но, сделав глубокий вдох, немного успокоился. Продолжать этот разговор бессмысленно. У них своя правда. И они яро верят в это. Все они. - Мое казино скоро будет восстановлено и не жди бесплатной выпивки и свободного входа без очереди. И не переживай, я постараюсь прожить как можно больше, чтобы увидеть твоё недовольное лицо, когда ты будешь возвращать мне долг и платить за свою выпивку. Ротте закатил глаза. - Да и, пожалуйста. Тешь свое больное эго. У меня ты тоже не получишь таких привилегий. - Отлично, тогда мы в расчете. А теперь перейдем к делу. Я хочу видеть деньги завтра. Всю сумму, до копейки. - Дай хотя бы неделю мне и увидишь свои деньги - проговорил собеседник сквозь зубы. -Что, даже торговаться, как обычно не будешь? - красная бровь вздернулась от удивления. Хаск ожидал чего угодно, но не такого быстрого согласия. - Да. Но с условием - уже твёрдо сказал Ротте и встал, также опершись на стол руками - ты не будешь появляться у меня на пороге эту неделю. Только в назначенный день. Нет, вообще не появишься больше. Деньги я принесу тебе сам. Кот опустился в большое кресло и усмехнулся. - Ладно. Сегодня я добрый. Соглашусь эту неделю не появляться. Но... Он медленно отвёл взгляд на лежащую на столе голову и развернул так, чтобы безжизненные глаза устремились прямо на Ротте. - Но, если ты всё же не отдашь всю сумму в назначенный тобой же срок, я приду и, кто знает, сколько жизней заберу. Ты как никто понимаешь - когтистая лапа пару раз похлопала по голове,пачкающей весь стол и бумаги алой жидкостью - мне терять уже нечего. Смерть ходит по моим стопам и держит на моей шее свои костлявые руки. И я буду не против компании там, куда попадают после этого места. Даже твоей гнилой. Холодок пробежался по кабинету от этого безжизненного хрипловатого голоса. Окровавленная лапа вытянулась в ожидании. Ротте поежился на своём стуле, и всё же поднял свою руку для рукопожатия. Кот ухмыльнулся, сжав свою хватку. - Вот и прекрасно. Встретимся в понедельник. Оверлорд разорвал рукопожатие и вытер лапу о свой и без того грязный пиджак. После он аккуратно, обходя осколки на полу, прошёл к тёмной шторе, одернув которую, его уже ждало разбитое окно, и,бросив своему собеседнику прощание, выскочил из комнаты, спланировав на крыльях на землю. Ротте прыснул себе под нос ругательства и подошёл к тому же окну, чтобы проследить за уходящей фигурой. - Хоть бы этот радио-демон достал тебя сегодня и стёр эту чёртову ухмылку с морды.

5

Вот теперь утренний настрой был немного возвращён к Хаску, даже несмотря на маленькие осколки стекла, что умудрились впиться в его лапы. Жаль только, такими темпами действительно придётся идти играть в самые захудалые дыры, что зовут себя "казино" и довольствоваться убогим обществом низших демонов, но, есть вероятность, что долги начнут возвращаться. Надо только должникам напомнить о том, что любому терпению может приходить конец. Но с других хватит и обычного сообщения. Довольно сегодня марать руки. Кот осмотрел свои окровавленные рукава рубахи и поправил запонки. После же он расстегнул пуговицы своего пиджака, продолжая идти вглубь улиц на поиски любого подходящего заведения, куда ему, Хаску, ещё не закрыли двери. Точнее, Хаску то может и будут закрыты, но не Фортуне. Не он же известен как владелец казино. И мало кто знает, что оба имени принадлежат одному демону. Особенно в плохих районах. По крайней мере он хочет так думать. Шаг за шагом, крылатый силуэт сливался с другими тенями, бродящими по улицам в поисках как бы разнообразить этот день. Словно бегущие ручейки, вся демоническая масса разбредалась новыми путями, шумя не хуже водопадов. Оверлорд напряжённо шёл, выискивая в горящих табличках, что били по глазам своим неоновым свечением и кислотными цветами, казино. И вот впереди, словно прицел, сиял красный круг. Кот улыбнулся. - А вот и эта дыра. Всё ещё стоит. Шаг Хаска ускорился. Хвост пришлось взять в одну из лап, дабы предотвратить чужие попытки его схватить или наступить, перепутав со змеей. У входа было не сильно людно, что не могло не радовать. Тут то будет всяко потише, чем на оживленных улицах. Кот поправил свой пиджак и толкнул дверь. Охранника не было. Ещё одно важное отличие от заведений более высокого уровня. В этих хлипких стенах рады всем, и даже если демон пришёл кого-то убить, то эта дверь всё равно будет для него открыта. И тут же ему пришлось увернуться от гончего пса, который со злобным рыком вышвырнул за пределы казино какого-то беса. Дыхание перехватило. Пёс со шрамами на морде и откусанным ухом в чёрной кожаной куртке с шипами перевел свой взгляд на отскочившего кота. - Чего струсил? Работает охрана! Собачьи глаза быстро пробежались по Хаску. - Проходи, давай. Выглядишь, вроде, нормально -подытожил пёс, отходя от прохода. Хаск выпрямился и с удивлением обежал того взглядом. -Охрана? Реально? И давно в подобных заведениях начали раскошеливаться на такое? - А ты смешной. Давно. Чтоб психопатов фильтровать и не платить за ремонт каждые выходные и праздники - пёс сложил руки на груди. - Что ж. Это хорошо. Но взяли бы хотя бы двоих, иначе что будет, если ты спасуешь. Это совет для начальника- оверлорд хлопнул того по плечу сам не поняв зачем. Пес провел гостя взглядом, хмыкнул и вышел на улицу. Стоило только коту зайти внутрь полумрака, как раздались такие знакомые звуки рулеток, шелеста карт и конечно стекла. Улыбка расползлась сама по себе. Хаск двинулся вперёд, проходя мимо летящий кружек и драк к барной стойке, где так удачно пустовало пару мест. Отсюда выйдет оценить весь зал, да и посетителей. Усевшись на высокий стул, кот сделал глубокий вдох. Казалось, биение его разбитого горечью от произошедшего вчера сердца, возобновилось и резонировало в такт со звучавшей мелодией. В этих стенах даже воздух был каким-то родным, не говоря уже об обстановке. Оббежав весь зал взглядом, он положил локоть на деревянную, повидавшую так много, столешницу и облокотил свою голову с дергающимися от каждого звука ушами на лапу. И этому месту тоже пошло на пользу сгоревшее казино Хаска. Хотя, может это он просто тут так давно не был и такое количество демонов здесь является нормой. Причём есть даже достаточно хорошо одетые посетители. Это даёт надежду на средние выигрыши. Хорошего куша тут уж точно сорвать не выйдет, а так хоть какие-то деньги. А они лишними уж точно не будут. Кот ухмыльнулся. За спиной послышался чей-то голос: - Чего изволите увидеть в стакане? Крылья оверлорда дернулись и он, не подавая вида, что его всё же застали врасплох, медленно обернулся, вальяжно облокотившись на спинку барного стула, который так удачно пошатнулся назад. Благо, хвост успел зацепиться за одну из ножек близстоящего стула, на котором уже кто-то сидел. Кот облокотился локтями о поверхность барной стойки не подав виду, что только что он чуть не упал. - А что есть? - Молоко, сливки, за дополнительную плату даже готов почесать за ушком -ухмыльнулся рогатый демон в чёрном фартуке и цветной рубашке, натирая стакан льняной салфеткой. Что-то в этом демоне его кольнуло в грудь. А ведь его бармен тоже любил временами так шутить. Уши прижались к макушке. - Да ты шутник смотрю. Видимо, в бармены идут только такие, кого в стенд-ап не приняли? Ну что ж. У меня сегодня хорошее настроение, так что, налей-ка котику виски с колой или что у вас тут разбавляется меньше всего. Бармен усмехнулся, ставя сияющий чистотой стакан перед котом. - А кто сказал, что это место не стенд-ап? - демон вытащил из-за стойки лопаткой три кубика льда, что сразу полетели в стакан, затем полился ром, а закончилось данное представление для одного посетителя колой. - Прошу. Почти не разбавлено. На закуску чего? Хаск ухмыльнулся. - Ну давай лимон с сахаром. Через пару минут перед котом появилось белое блюдце с четырьмя слайсами лимона, посыпанного сахаром, и даже шпажка. Бармена же след простыл. Владыка взял стакан, пару раз покрутил его в когтистых лапах и сделал глоток. С правой стороны замельтешили посетители. Кот дёрнул ухом и покосился в направлении не громкого шепота. Несколько демонов за столом бегали глазами по нему, но стоило им только понять, что всё внимание оверлорда перешло к ним, как они быстро опустили взгляды и снова зашептались. А после второпях поспешили уйти. Хаск тяжело вздохнул. Даже в такой глуши о нем кто-то знает. Лапа снова покрутила стакан с янтарным напитком, всматриваясь в скачущие огоньки света.