Одуванчиковое море

31 декабря. Мондштадт. Винокурня «Рассвет». Время: 12:26…

      В Тейвате наступил последний день уходящего года. Весь Мондштадт, покрытый снежным покрывалом, готовился к наступлению Нового Года. Винокурня «Рассвет» не была также исключением. Аделинда руководила процессом подготовки всех угощений для гостей, в то время как Эльзер следил за чёткой расстановкой украшений в главном зале, а младшие горничные занимались уборкой комнат для гостей. Сам же хозяин дома находился в своём кабинете на втором этаже и проверял последние отчёты о поставке продукции. Устало поправляя очки для работы, Дилюк облегчённо вздохнул. Все проблемы, которые в последнее время внезапно поднакопились, были решены, поставка успешно налажена. Осталось только подготовиться к приходу самих гостей и… — Хо-хо-хо, а вот и я! — … Хвост от воробья! Ты какого хрена через окно залезть решил, да и… что ты на себя напялил?!       Рагнвиндр ожидал многого от своего брата… но уж точно не этого. Альберих, будучи полностью наряженным в костюм Ниманда, залез в окно второго этажа, ведущего прямиком в кабинет его братца. Да ещё и с каким-то мешком за спиной, который его тут же перевесил вперёд, заставив брякнуться с грохотом на пол! На такое дело Дилюк даже слегка усмехнулся. — Сегодня буду Нимандом! — вздёрнул нос Кэйа, быстро поднявшись с пола. — Поэтому для тебя не существует такого явления как входная дверь? Мог тогда и через дымоход проскользнуть внутрь. — Хотелось, но у тебя камин зажжён. — Боишься, что растаешь или прожаришься до хрустящей корочки? — А что если и да? — Ой, да ну тебя!       Стоило Дилюку отмахнуться от брата, как за окном, словно мелкая лавина, упала часть снега. Кэйа слегка хихикнул в кулак, посматривая на брата, находившегося теперь ещё и в некоем замешательстве от такого совпадения. — Кстати, тебе не приходило тут одно письмецо? — Какое имен… — Где этот мелкий прохиндей Рагнвиндр?! — резко послышался низкий, до боли мужской голос, от которого глаза Дилюка тотчас округлились. — Чëрт, это Экхарт! — Твою ж… — взглотнул уже сам невольно Кэйа, как послышалось уже следующее… — Опять из своего кабинета не выползает? Сейчас я его оттуда вытравлю! Ишь чего удумал! Отдыхать надо больше! — …! — мысленно помолились Архонтам двое братьев, смотря друг на друга, после чего, будто обменявшись мыслями, кивнули и стали ретироваться кто куда: Кэйа полез в шкаф, а вот Дилюк пошëл на более крайние меры, схватив свой сюртук с вешалки и выскочив наружу через окно. Скрываться от преследователей без — был определëнно конëк Рагнвиндра, но в данной ситуации это был типичный побег от назойливого учителя и по совместительству будущему родственнику! Ситуация, правда, крайне забавная, как её не верти. Нужно было инсценировать то, что он решил выйти на прогулку. Благо, снег кружил вовсю снаружи, так что выходило всё достаточно удачно. Оставалось надеяться только на то, что чëртов капитан кавалерии не вывалится из шкафа в самый неподходящий момент.

***

Сделав какую-никакую прогулку за 15 минут у замëрзшей реки неподалёку, Рагнвиндр вернулся домой и его тут же встретила чрезвычайно спокойная Аделинда, на лице которой играла лëгкая улыбка. — Господин, с возвращением. — как будто ни в чём не бывало произнесла она. — Пока вы отсутствовали, вас посетил мистер Экхарт. — Аделинда показала на сидящего лицом к украшенному еловыми ветвями жаркому камину мужчину из рода Гуннхильдров. — Спасибо, Аделинда. Иди, проверь подготовку к празднику. — кивнул Дилюк, снимая с себя верхнюю запорошенную снегом одежду и вешая её на вешалку у двери. — Слушаюсь вас. — и главная горничная поспешно удалилась.       Дилюк нервничал. И если бы это было только связано просто с тем, что сегодня праздник… Дядя Джинн, будучи огромным приверженцем традиций, всячески опекал своего ученика, что должен был вскоре жениться на одной из его любимых племянниц, всячески досаждая теми или иными придирками не только его, но и Кэйю, ставшего автоматически шафером своего братишки. В основном это касалось того, чтобы Рагнвиндр не перетруждался, а уж тем более лишний раз не геройствовал, если на то не была, конечно, максимально весомая причина. Ну а Альбериху… Просто доставалось вдовесок, чтобы тот вообще не прохлаждался. И вот Гуннхильдр, едва Аделинда ушла, посмотрел на своего подопечного с лëгкой шаловливой улыбкой. Рагнвиндр взглотнул. — Здравствуй, Дилюк! Как прогулка?       От такого взгляда, пронзающего насквозь, Дилюка стало знобить. Одно дело, когда ты — благородный воин, одолевший бесчисленное множество врагов, а другое… Когда ты попросту чей-то зять. Ну… почти зять. — Здравствуйте, мастер Экхарт. — поздоровался Дилюк, слегка наклонив голову, а после уже присев рядом с ним. — Всё хорошо. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать? Я не ожидал, что вы так рано придëте сегодня. «Как снег на голову, чтоб его!» — Ох, да полно тебе, Дилюк. Ничего подобного! Зато старые кости прогрел, сидя у камина. Аделинда мне ещё горячего шоколада и новогодний выпуск «Паровой птицы» принесла, чтобы я не заскучал вовсе! — И всё же простите меня. — Эх ты, джентльмен. — похлопал он того по плечу. — Ты мне лучше вот что скажи… — Экхарт прокашлялся, чтобы сдержать поступающий смешок. — Ты в курсе, что Кэйа прятался у тебя в шкафу, где ты хранишь доспехи со временем твоей службы в Ордо Фавониус? — «Всë-таки он спалился! Вот же ж!.. Ладно, будем выкручиваться.» Да? — максимально удивлëнно, но с примесью гнева, посмотрел он на своего учителя. — Вот же ж павлин недощипанный, что он там забыл? — Похоже, он пробрался к тебе через окно. Оно было настежь открыто, так что я его закрыл. Наверное, сюрприз хотел устроить, ибо он был в костюме Ниманда. — Это крайне похоже на него. Кстати, где он сейчас? — Пошëл в свою старую комнату. Похоже, его расстроил тот факт, что я рассекретил его укрытие. — Ясно… — задумчиво произнëс Дилюк, посмотрев на языки пламени. — … — Что-то не так, мой мальчик? — обеспокоенно спросил Экхарт, увидев лицо парня. — Да так… Просто задумался. — О чëм же? — … — он тяжело вздохнул, поникнув головой. — За этот год… Много чего успело произойти. Даже слишком… — Тут я не могу с тобой не согласиться. — Гуннхильдр слегка меланхолично улыбнулся. — Но главное, что всё хорошо, верно?       Дилюк просто молча согласился, в голове воспроизводя самые яркие воспоминания за этот год. Первая половина года ознаменовала собой появление в жизни Мондштадта путешественника Итэра и его компаньона Паймон, которые помогли справиться с буйством Ужаса Бури и раскрыть злобный план Ордена Бездны, посетили вместе с Кли и остальными загадочный архипелаг, после которого пошла череда событий, приведших к нему нынешнему. Самым главным для него было, конечно, преодоление и осмысление себя и своих чувств, в которых он не мог и не хотел себе долгое время признаваться. Любовь, которую он хранил к Джинн в самых потаëнных уголках своей души, вышла наружу благодаря заботе… и «пинкам» окружающих, конечно же. Главная заслуга в делах любовных, конечно же, лежала на плечах Кэйи и Лизы. Они и вправду постарались на славу, подталкивая голубков к друг другу. Не без трудностей, но всё же. Результат превзошёл все ожидания. Однако путь к всеобщему счастью был тернистее. Виной тому были козни Шуберта Лоуренса, что теперь коротал своë жалкое существование в тюрьме, а также…

Эрох.

      Да… Эрох и вправду наделал шума с вверенными ему одним из Одиннадцати Предвестников Фатуи миньонами и Глазами Порчи. Но исход битвы был таков… Огненный феникс воспарил над землёй, превращая в пепел всё живое на пути и знаменуя начало новой истории, нового начала. Одним чудом выжив в смертельной битве с Вердербеном, что уже знал свой исход заранее. Но стоила ли эта игра свеч? Да чëрт его знает… —Как дела у Людвига? Слышал, он вчера прибыл в город. — спросил заинтересовано Рагнвиндр, вырвавшись из перипетии размышлений. — Он в порядке, подзагорел, правда, находясь в экспедиции, но ничего. Главное, что ему нравится. Кстати, он также сегодня будет здесь. — Я рад. — и Дилюк слегка улыбнулся. Заметив это, Экхарту будто полегчало. — Не напрягайся, малец. Относись ко всему проще. — Если бы этому можно было научиться в считанные секунды…

Город Мондштадт. Время: 17:12…

      В городе сегодня неспокойно, шумно. Одно дело, когда взрослые суетятся по улицам, торопясь доделать все приготовления как можно скорее, но вот другое… — Кли, береги-ись!       У детей на этот день, как, впрочем, и на все остальные снежные деньки были свои планы. Битва за снежный городок сегодня была особенно жаркой, и нет, не потому что «Рыцарь Искорка» также принимала участие — сегодня решалось место лучшего игрока Мондштадта! За маленькими бойцами следил Альбедо, иногда что-то зарисовывая в своëм блокноте.       Но на этом зимние забавы мондштадтцев не смели заканчиваться. Барды, собранные под чутким руководством Барбары, играли на своих инструментах в ярмарочных шатрах, что окружали статую Анемо Архонта пред Собором Фавония, единым ансамблем. Венти вызвался быть солистом, чему юная пастор поначалу противилась, всё ещё припоминая тот случай с лирой самого Барбатоса! Интересно, конечно, что было бы, если бы она действительно поверила в то, что он и есть тот самый Анемо Архонт, которому она с таким благоговением молится чуть ли не каждый день? Это было бы крайне забавно, хе-хе… Но сам Венти же просто наблюдал за этим всем, стараясь не рушить мировоззрение юной девушки окончательно, и находил в этом нечто забавное. В конце концов, чувства к жителям Мондштадта, что до сих пор верили в существование своего Архонта, у него были тëплые, искренние.       В тавернах же сегодня было немного пустовато. Оно-то и понятно, ведь Новый Год всегда был семейным праздником. Оттого-то в той же «Доле Ангела» сидело от силы человека три-четыре. Спросите меня, почему именно так? Да вот… один из главных завсегдатаев сего заведения сегодня наклюкался так, что аж заснул под столом, оставив ноги поднятыми на стул. Чарльз, бывший сегодня на смене, лишь устало вздыхал на это дело. Да и чем бы дитя не тешилось, лишь бы бутылочку внеочередную не просило, чтобы не сдержать все остатки еды окончательно в себе. Не хотелось бы убирать такое удовольствие…       Не стоит, конечно, забывать и про рыцарей Ордо Фавониус, что берегли покой города. Их подготовка, конечно, всё ещё оставляла желать лучшего, но после прошедшего несколько месяцев назад турнира все рыцари воодушевились и стали более ответственны к своему доблестному делу. Часть из них была сегодня также в отгуле, так как им хотелось провести это время со своей семьёй и с близкими. Одним из таковых был Хоффман, уже не скрывавший своих чувств к Донне. Флора то и дело хихикала, видя каждый раз то, как Донна с неловкостью, но принимает ухаживания сэра Шмидта. Не смотря на такой холодный период времени, на душе у этой парочки была яркая весна…       А что до поместья клана Гуннхильдр? Сейчас они также усиленно готовились к самому празднику, а именно к визиту на винокурню «Рассвет», где и планировалась у них встреча Нового Года. Фредерика активно руководила процессом сбора всего необходимого. Однако… — Матушка, по-моему, ты перебарщиваешь… — Джинн, Дилюк уже совсем скоро станет твоим мужем. Мы должны быть как всегда на высоте. — отвечала на это Фредерика, организуя все сборы. — Порой у меня создаëтся ощущение, что ты просто хочешь как можно быстрее сбагрить меня. — заметила со смешком Джинн, которую мать заставила мерить уже третье платье. — Я хочу поскорее увидеть внуков. — Мама! — Не мамкай и надевай уже это платье. Я посмотрю, как оно на тебе сидит. — … Да, хорошо… — закатив глаза, ответила она матери. Платье, что она сейчас надевала, было нежного голубого цвета с оголëнными ключицами, к которому прилагались такого же цвета перчатки. Тафта была к низу ушита серебряными узорами, напоминавшие снежинки… — Вот, то, что надо. — заключила Фредерика, оценив крайний образ дочери. — Хоть сейчас под венец! — Ну мама! — и Джинн вновь раскраснелась от такого. — А я разве не права?       Рика заботливо приобняла свою дочь, тем самым успокаивая свои собственные дальнейшие порывы. Джинн же не могла обижаться на слова своей матери, ведь, в конце концов, она была права.       Джинн смотрела на себя в зеркало, будто созерцая… В голове пролетали воспоминания о том, как много лет назад они также собирались всей семьёй на винокурне на праздновании Нового Года. Тогда ещё у ещё юной леди только зарождались те самые возвышенные чувства, зовущиеся любовью. Она, конечно, тогда не понимала, что чувствовала, но по мере своего взросления та поняла, что влюбилась в Рагнвиндра. К сожалению, чувства приходилось глушить долгом службы, тренировками, обязанностями наследницы клана…

Винокурня «Рассвет». Время: 20:13…

      Снег вновь запорошил протоптанные за день пути, но, не смотря на это, путники достигли своего пути без каких-либо проблем… кроме, разве что, застревавшей периодически по дороге в снегу карете. Деревья вокруг за счëт снежных шуб выглядели настолько массивно и величественно, что их можно было даже немного сравнить малыми вершинами Драконьего Хребта. Изредка показывались из-под снежных рукавиц хвойных ветвей белки, распушив свои красивые хвосты, а рядом с ними то и дело резвились голуби, явно жившие на территории винокурни, что была так близко.       Приëм в самой винокурне был, как всегда, радушный. Хоть это и не было какое-то масштабное мероприятие, рассчитанное лишь на определëнное количество человек, всё было на высшем уровне. Ничего лишнего в украшениях не наблюдалось, приборы были подобраны с тонким чувством прекрасного, от еды доносились приятные манящие желудки тона, а убранство самого зала было настолько идеально обставлено и вычищено, что страшно было даже лишний раз выдохнуть. — Дилюк, можно украсть твоего повара? Это мясо просто восхитительно уже даже по запаху, хотя я его ещё даже не вкусила. — сказала искренне Фредерика, приветливо улыбнулась главе клана Рагнвиндр. — Почту за честь, но это мясо приготовил лично я, мадам Гуннхильдр. — Превосходно. — посмотрела она на свой бокал с вином. — Какие же ещё секреты таит от меня мой прекрасный зять? — Мама, мы ещё толком пожениться не успели!.. — подала голос Джинн, всё это время стоявшая с Дилюком под руку. Её лицо выражало смущение, в то время как сам Рагнвиндр ещё держался молодцом — Пускай привыкает! — возник внезапно рядом с ними Экхарт, явно не сдержавший своего порыва в очередном подколе над обручëнной парой. — Мастер Экхарт, вы… — Всех с наступающим Новым годом!       Гостья, появившаяся резко в дверях винокурни, обескуражила всех присутствующих одним своим появлением. Это была никто иная как автор «Путеводителя по Тейвату», известная искательница приключений, старейшина Ведьминого шабаша и мать Рыцаря Искорки Кли — Алиса!       Дилюк же, увидев гостью, не был так сильно удивлëн, как остальные. Дело в том, что сама эльфийка незадолго до празднества отправила в поместье письмо, прочитать которое мог только Рагнвиндр. Там-то она и поведала о том, что собирается нагрянуть к нему на винокурню во время их семейного пиршества, и попросила об этом никому не говорить. Как итог, сюрприз удался. — Алиса! Сколько лет, сколько зим! — переключил своë внимание Экхарт на женщину, на что Рагнвиндр едва заметно облегчëнно вздохнул. — А то! Не ожидала тебя здесь также встретить вместе с твоим сыночком, Харти! Красавчик растëт! — ответила тому ведьма, незаметно подмигнув Дилюку и Джинн, на что оба слегка переглянулись. — Да вообще! От девушек в Академии просто нет отбоя! — Добро пожаловать обратно в Мондштадт, мадам. — уважительно склонил голову Дилюк, а вместе с ним и Джинн. — И я рад приветствовать вас на винокурне. — Спасибо. — Алиса искренне улыбнулась. — И поздравляю вас с помолвкой, дети мои! Я буду рада присутствовать на вашей свадьбе! — Мы рады вашему ответу, мадам! — ответила за себя и Дилюка Джинн, но меж тем… — 'Дилюк…' — девушка аккуратно одëрнула его за рукав, уводя тем самым взгляд куда-то в сторону. Рагнвиндр, сразу поняв намëки невесты, на мгновение слегка покраснел, но тут же стал сдержаннее, прокашлявшись. — С вашего позволения, мы бы хотели ненадолго отлучиться. — Дело молодое, Дилюк. Ступайте. — ответила ведьма с лëгким смешком, явно заметив этот неловкий момент. — Мы пока побеседуем, да? — Конечно! — тотчас согласился Экхарт, в то время как Фредерика просто положительно кивнула головой, слегка улыбнувшись. Она не могла не знать того, насколько сильно эти двое успели соскучиться по друг другу за всё то время, что они не могли видеться. — Благодарим вас. Идём, Джинн? — Рагнвиндр мягко посмотрел на девушку, что аккуратно прикрыла глаза, соглашаясь с его словами. — Только не задерживайтесь надолго! — бросила им вслед Фредерика, будто напоминая о правилах, которых им приходилось придерживаться. — М-мы скоро вернëмся! — ответила тут же Джинн, вжавшись от лëгкого смущения в руку своего жениха. Дилюк же едва держал себя в руках, чтобы не пустить какую-нибудь колкость в сторону старшего поколения, хотя очень хотелось. От такого желания его остановила его невеста, что резко повела его в сторону лестницы на второй этаж. — Эх, молодëжь! Кровь так и бурлит в их жилах! — отметила ведьма, слегка посмеявшись с ситуации. — Им главное, сейчас, не переступать ту самую черту. — заключила слегка хмуро Фредерика, выпив при этом залпом оставшееся в бокале вино.       Экхарт от такого выпада своей сестры малясь опешил, а со стороны послышался шокированный свист. Кэйа, подошедший к этому времени к праздничному столу, чтобы взять лëгкую закуску, был ошеломлëн подобным «жестом» главы клана Гуннхильдр. — Мадам Гуннхильдр, а я и не подозревал, что в вас есть подобная жилка! — решил было отметить Альберих, прекрасно понимая, чем это может ему обернуться, но кто не рискует, тот не пьëт шампанское. — Хочешь посоревноваться? Увы, но дождись тогда либо праздника Луди Гарпастум, либо праздник вина. — женщина смерила молодого человека взглядом, полного не столько горделивости, сколько соревновательного духа. — Н-ни в коем разе! Но если вы того пожелаете… — на лице Кэйи показалась улыбка. — Посмотрим, чего вы стоите, капитан кавалерии.       Пока внизу велись горячие дискуссии и обсуждения, Джинн и Дилюк уже были в кабинете последнего. Гуннхильдр крепко обняла Рагнвиндра, прижимая свою голову к его груди, в то время как он сам нежно обнимал её вокруг талии, стараясь не касаться шнуровки на её платье. Это был крайне опасный соблазн в лице толстых нитей, что поддерживали статную женскую фигуру… хотелось сорвать, сжечь их дотла. Но запрет нельзя было нарушить… — Я скучала по тебе… — Я тоже по тебе очень сильно соскучился…       Они смотрели теперь друг другу в глаза, борясь с желанием отдаться порыву страсти. Максимум, который они могли себе позволить сейчас — лишь поцелуи и касания с объятиями. Не более. Да и не только из-за традиций… внизу были люди.       Дилюк мягко коснулся губами её макушки, плавно и неспешно переходя с неё к виску, щеке… прежде чем поцеловать в губы, он остановился прямо перед ними, жарко дыша. Джинн сама едва дышала, меж тем протягивая одну из рук к его прядям волос у лица, а другой всё ещё обнимая его широкую спину. Платье от малейшего движения тихо шуршало. За окном медленно шëл снег. — Люк… — и девушка сама потянулась к его губам, будучи пленëнной сладостной негой.       Нежно, едва уловимо, их губы соприкоснулись, после чего сам поцелуй был уже как необратимое последствие. Джинн прокусила слегка нижнюю губу Дилюка, будто бы устраивая ему небольшую провокацию. И Рангвиндр принял её без лишних на то слов, подхватив девушку на руки и перенеся на диван. Поцелуй с каждым мгновением становится всё более страстным, жадным… горячим. Но вскоре он был разорван, дабы это не возымело больших последствий, если не считать след губной помады на лице у Дилюка. В лунном свете лик «Полуночного героя», обрамлëнного «метками мужской доблести», был чарующе пленителен. — Когда же мы сможем быть вместе?.. — Джинн опустила голову на его плечо, томно вздыхая. — Через два месяца… — Дилюк нежно провёл пальцами по её волосам, утешая. — Ожидание убивает без ножа. — проворчала девушка, повернув своё лицо в сторону окна. — Я бы сделала что угодно, лишь бы этот день наступил как можно скорее. — Но мы не владеем подобными силами, Джинн. К сожалению или счастью, я, увы, не знаю. — Рагнвиндр на мечтания своей невесты очень хотел ответить согласием, но не мог, так как её мать взяла с него обещание, которое он намерен выполнять до самого конца. Гуннхильдр же на это оставалось лишь раздосадованно вздохнуть. — Мы даже наедине долго находиться не можем. Это так несправедливо… — Да… — Дилюк поднял и повернул её лицо, держа аккуратно за подбородок. В глазах молодого главы виднелись тоска и лëгкое возбуждение, кое тот пытался скрыть. — … воистину несправедливо.       Джинн вплела пальцы в его волосы, зачëсанные и завязанные слегка вбок жëлтой лентой, и посмотрела в полные томности алые, словно пламя глаза, заводя вторую руку за его спину. — Но даже если так, то… — девушка подалась вперëд к нему, жарко дыша. — Давай возьмём от этого момента всё, что в наших силах.

***

— А вы быстро вернулись! — отреагировала не без улыбки Алиса на возвращение Дилюка и Джинн, заметив, что волосы молодого человека были немного растрëпаннее, чем до этого, но женщина решила не смущать парочку навязчивыми расспросами ещё больше. — Нам просто хотелось хотя бы немного побыть вместе, а заодно и передохнуть от этой всей суеты. — ответила вежливо Джинн, даже не привирая. — Верно, Дилюк? — Всё в точности, как ты говоришь, Джинн. — нежно целуя тыльную сторону её ладони, произнёс Дилюк, тем самым демонстрируя искренность своих намерений. Их влюблëнные взгляды вновь пересеклись, отчего они мягко и слегка неловко улыбнулись друг другу. — Ох уж эта любовь~. — с интересом наблюдала за ними ведьма, слегка прикрывая губы пальцами. — Даже интересно, какой первый ребёнок у вас родится. — М-мадам!.. — резко засмущались оба, пытаясь спрятать свои взгляды куда подальше, лишь бы не пересечься ими с Алисой. — Ну полно вам, детишки! Ведь в самом деле! — Это всегда было интересно. — поддержала ту Фредерика. — В конце концов, я сама предположить не могла, что у меня будет две дочери, которые будут похожи не только на меня, но и на Шеймуса. — Я всё слышу, Рика! — послышался голос Сенешаля, что в это время беседовал с капитаном кавалерии неподалёку. Он, обычно, старался не вмешиваться в разговоры, которые вела его бывшая супруга, но когда речь заходила о нём… — Я, между прочим, расхваливала тебя перед твоим зятем! Но если ты хочешь, чтобы я посрамила твою честь Сенешаля, то!.. — Архонты упаси, даже не думай! — На том и порешили. — с победным взором заключила глава клана Гуннхильдр сей спор. — Хмпф!.. — немного уязвлëнно посмотрел Шеймус на Фредерику, после чего, не выдержав, схватил бокал со стола и осушил его, не предполагая, что там было не вино, а кое-что в разы покрепче… — ...! — Сенешаль, вы выпили мой бокал… — и вновь, стоя в изумлении, отреагировал Кэйа. — С вишняком…       Но было уже поздно что-либо говорить, так как Пейджа моментально повело в сторону. Альберих молниеносно подхватил захмелевшего будущего родственничка, а Барбара, что была поблизости, подбежала к ним, Фредерика вглядывалась в окна с созерцательным взглядом, Экхарт и Алиса пытались сдержать свой смех, а Дилюк смотрел вместе с Джинн на это всё, пытаясь не выражать ещё больший шок на собственных лицах. — «Опять его жизнь ничему не учит…» — женщина отпила ещё немного вина, тяжело вздыхая. — «Может, помочь ему?»

Ли Юэ. Постоялый двор «Ваншу». Время: 23:50…

      А тем временем на той стороне, где властвуют мора и контракты, люди также праздновали приближение Нового Года. На постоялом дворе «Ваншу», где всегда с гостеприимством встречают гостей, был небольшой ажиотаж среди постояльцев. Только вот один из гостей этого места находился за отдельным столиком наверху. Обзор на город, сверкавший красными и белыми огоньками, был с того ракурса просто великолепен. Посетитель приподнял свою чарку, чтобы испить её до самого донца. Мгновение, что длилось для него будто целая вечность, прошло вместе с выпитым им алкоголем, бередящим его уже давно не молодое, полное боли и горечи потерей сердце. — Это вино из османтуса стало таким горьким…       Для всех жителей Ли Юэ он был обычным работником ритуального бюро «Ваншен», человеком, знающим историю любых уголков региона, Чжун Ли, но лишь для единиц, что остались в живых по сей день, и тех, кто остался в памяти и на страницах истории, его имя звучало подобно непреклонной горе, гордо возвышающейся над землёй…

Моракс.

      В своей голове он перебирал всеразличные воспоминания из того времени, когда была Война Архонтов. На миг его рука дрогнула.

«Похоже, что всё-таки не смогу я быть вместе с тобой. А про тот замок… Забудь. Если сможешь открыть…»

— Открыть… Ты так и не успела договорить, Гуй Чжун…       Он так и не смог забыть. Он так и не смог себе простить… её гибели. Чжун Ли маялся от этой боли в самой глубине своей души, но не мог позволить ей утихнуть хоть на миг. Гео Архонт, чей гнозис уже был в руках Предвестников и чьë нутро стало подвержено эрозии, боялся забыть… — До сих пор не можешь отпустить Хаагентус?       Мужчина, услышав голос, подобный лëгкому ветру, с тяжëлым вздохом поставил опустошëнную чару на стол и посмотрел в сторону, с которой доносился звук. — Каким ветром тебя сюда занесло, Барбатос? — Прохладным ветром зимних забав и тëплых вечеров у камина, Моракс! Или мне тебя называть «Чжун Ли»? — Делай, что хочешь, беспечный бард. — и консультант ритуального бюро принялся галантно наливать в свою чару вино. — Какой же ты, всё-таки, зану-уда… — с лëгким унынием в голосе произнëс Венти, вскочив на перила и что-то пробремчав. — Слушай, я тут к тебе, всё-таки, не с пустыми руками пришёл! В конце концов, у меня для тебя есть подарок! — И что же это? — Чжун Ли поднял на того взгляд, когда закончил разливать вино. — Бутылочка вина из одуванчиков, сделанная из урожая этого года, которую я получил лично от молодого главы винокурни «Рассвет»! — Что-то я её при тебе не вижу. — Моракс позволил себе усмехнуться слегка, ведь в конце концов, эта вальяжность Барбатоса напомнила ему ещё о том времени, когда в Тейвате царил мир. — Поди, выпил её по дороге. — Ой, да брось! Сейчас вытащу её!       И Венти внезапно вытащил ту самую бутылку из своей грудной клетки, будто та была каким-то хранилищем подобного добра. Чжун Ли на этот выпад приподнял брови в небольшом изумлении. — Годы идут, а ты всё продолжаешь дурачиться. — А что в этом такого? — Барбатос с лëгким показным возмущением поставил бутылку вина на стол. — Значит, Вельзевул можно, а мне нет? — Что?.. — вот тут уже пришла очередь Мораксу строить недоумевающее лицо. — А тебе Путешественник, разве, не рассказывал, что нынешняя Электро Архонт достаëт свой меч прямо из гру?.. — Ладно, хорошо, я тебя понял. — тут же перебил его Гео Архонт, не желая слушать подробности. — Хе-хе~.       В городской стороне раздались взрывы фейерверков, переливающихся разноцветными искорками и выписывающих животных, цветы и мору в тëмном ночном небе. Оба Архонта обернулись на них, заворожëнно смотря на чудеса рук человеческих. Для них жизнь была сродни долгому пути, а порой и просто мимолëтным мигом. Сейчас... хотелось просто отдохнуть от всех невзгод и забот.       Внизу также ажиотажа прибавилось: люди активно поздравляли друг друга с наступившим Новым годом. А впереди их ждал ещё праздник морских фонарей, который они будут отмечать с ещё большим размахом, чем этот день... — Кстати, уже с прошедшим тебя, старый пень. Сколько там тебе уже исполнилось? — Не напоминай. — А что? Считать устанешь свои шесть тысяч плюс лет подсчитывать?       Чжун Ли от такого чуть не поперхнулся, а Венти лишь слегка посмеялся над своим старым другом. — Давай просто выпьем за наши и другие народы Тейвата. За их благополучие и счастье. — поменял тут же тему для разговора Барбатос. — Это лучше, чем ничего. — кивнул тому Моракс, протирая нижнюю губу. — Тогда я открываю свою бутылку! Ты же пока допивай ту, что у тебя. — Рационально. — и вновь усмешка, но добрая, не язвительная. Большее дружеская и полная душевного умиротворения. — Кстати, я слышал, что глава этой самой винокурни, о которой ты говорил, женится уже в этом году. Верно? — А-ага! — открывая бутылку, отвечал бард. — Думаю, это будет отличный брак. — Чжун Ли посмотрел на своë вино. — Не могу не согласиться с тобой. Они прекрасная пара. — Тогда давай выпьем и за их будущую семейную жизнь? — Я только за!       А меж тем фейерверки так продолжали освещать ночное небо, озаряя путь путникам и радуя людей вокруг, пока два Архонта выпивали по чарке благородного вина и обсуждали жизнь в своих регионах как в старые добрые времена.