Дайджмен (не) вернётся

— Теперь вспомнил, почему я решил не трогать это даже восемнадцатиметровой палкой. Первую серию «Далии на краю Вселенной» Эдд видел краем глаза ещё давно и предпочёл моментально забыть всё, что там происходило. О каких-то возможных вторых шансах спустя годы даже и речи не шло, но по иронии судьбы Гулд снова здесь — в компании по-анимешному нарисованного главного героя, у которого есть великая цель. «Я попаду в боевой отряд магов, уничтожу всех Герров и найду отца!» — громко и уверенно заявил темноволосый парень, когда спас девочку от насекомоподобного монстра, прилетевшего из космоса. — Чёртово недоаниме. — Да ладно тебе, — усмехнулся Том, продолжая читать какие-то новости в своём телефоне за кухонным столом. — Нормально выглядит. Рядом сидящий Эдд с крайне измученным видом уже просто физически не мог смотреть серию дальше, хотя прошло только пять минут. На лице его приправленное болезненностью вовсю цвело отторжение. — Нет, — тяжело вздохнул он. Очевидные ошибки слишком сильно бросались в глаза: плохо изучена анатомия, все объекты и персонажи сливались с фоном, а от недостатка фреймов с промежуточными действиями и нормальными ракурсами было непонятно, что вообще происходит — куда персонаж отлетел, когда получил удар от монстра, обо что ударился, чем ударился, с какой стороны шмальнул своим магическим ударом кулаком по врагу. Звуки, наложенные на монтаже, были не самого лучшего качества и, то громкие, то тихие, появлялись совершенно невпопад. Такая же история была и с озвучкой. Увидеть в картинке что-то странное и неправильное можно всегда, но совсем другое дело, когда ты можешь сказать, в чём именно заключается проблема. Это приходит только с опытом и насмотренностью. Эдд вот, например, только четыре года назад докопался до сути всех своих точно таких же ошибок, которые допускал в ранних работах. Ей-богу, у него композиция и звук были вообще не лучше. Однако относиться лояльно к Трэдери Эдд, будучи когда-то в таком же положении, всё равно не мог. К самому бы себе сначала отнестись лояльно. Простить себе свою неопытность и с чистой душой принять старые кривые мульты из детства оказалось для Гулда, увы, непосильной задачей. Тем не менее слабый визуал — это не та причина, по которой Эдвард бросил просмотр видеокомикса в первый раз. Родная планета главного героя подверглась нападению монстров, пришедших из космоса. Прозвали их Геррами. На поверхности царит разруха, кругом одна только тёмно-серая пустыня, где нет и намёка на жизнь, небо затянуто многослойными тучами, идут постоянные ураганы, а воздух пропитан чем-то токсичным, и им невозможно дышать без специальной защиты. Единственный способ выжить — уйти под землю. Благо магия была хорошо развита, и люди уже несколько лет успешно делали всё возможное, чтобы наконец дождаться помощи со стороны соседних планет. Маленькая девочка, надев невидимую маску с магической защитной формулой, никогда не видела поверхности. Тайком пройдя через охрану, она вышла наружу и сразу же столкнулась огромным бронированным богомолом. Крик ужаса был чудом услышан, и на помощь ей прибыл главный герой по имени Ирэн, немного владеющий навыками боя и магией. Пусть всё прошло не совсем гладко, но спасение девочки удалось. Она отправилась обратно под землю, а Ирэн, весь израненный, остался стоять посреди пустынной местности, которая когда-то была ему домом, и начал свой рассказ для зрителя. «Когда-то я, ещё совсем маленький, жил счастливой, беззаботной жизнью, но однажды увидел на небе взорвавшуюся Луну, и всё пошло под откос. На планету вторглись смертоносные, неразумные монстры, от которых можно было отбиться только магией. Однако поодиночке работать нельзя, да и оставшиеся выжившие из деревни владели боевыми техниками не так хорошо. Когда я подрос, я понял, что надеяться на помощь соседних планет, бесполезно. Их космические корабли не выдерживали ужасных условий в атмосфере планеты, и все до одного разбивались, перед этим попадая в лапы монстров ещё в космосе. На очередном собрании во главе со старейшиной деревни я не выдержал и заявил: «Если к нам никто не может прилететь, мы сами вылетим отсюда! Мы сами построим свой корабль!» Так старейшина, как самый опытный маг, и начал обучать своих людей боевой и созидательной магии. Созидательные будут строить корабль, а боевые сформируются в отряд и отправятся на поверхность на поиски других выживших магов, чтобы благодаря им дать кораблю всю нужную защиту и функционал. Я уже который год не могу попасть в боевой отряд. Я плох и в боевой, и в созидательной магии, не говоря уже о преобразовательной и лечебной. Несмотря на громкие слова, которые тогда принял во внимание сам старейшина, я подвергался насмешкам. На меня люди возлагали большие надежды, ведь мой отец был известным учёным и талантливым магом, от которого я, увы, ничего не унаследовал. Обидно. Больно. Но вдвойне обиднее и больней от того, что отец, прекрасно понимая, насколько плачевно положение планеты и насколько опасно тут находиться, просто взял и оставил меня в эпицентре событий. Я тогда ещё ничего не понимал, так как был слишком мал, но, когда подрос, поинтересовался об этом у старейшины. "Нашёл лазейку и улетел с планеты", — ответили мне. С тех пор я преисполнился желанием уничтожить всех монстров на своём пути и сильным интересом узнать о таинственных целях и делах своего горе-отца.» «Почему ты бросил меня, а не взял с собой?» — с грустью спросил Ирэн, смотря на тёмное небо. Так и закончилась словесная экспозиция главного героя, после которой должна идти новая сцена, но Эдд, изрядно утомившись от такого большого количества информации, скорее поставил видео на паузу. — Мне нужно передохнуть. Это самые долгие и мучительные пять минут в моей жизни, — он положил голову на стол, выпустил телефон из рук и глухо посмеялся, вспоминая совместные просмотры мультов и фильмов с Тордом в Скайпе. «Блять, хватит базарить! Покажите мне хоть что-нибудь! Аудио-визуальное повествование для чего существует, а?!» Если Торду показать эту «Далию», он наверняка взорвался бы точно таким же недовольством, потому что принцип «покажи, а не расскажи» — это… — …один из главных признаков качественного произведения, — Торд считал своим долгом как можно раньше поведать другу об этом, дабы в дальнейшем тот мог избежать ошибок. Эдд не был графоманом и демонстрировать события одними только словами никогда не горел. Опыт рисования мульта про стикменов без звукового сопровождения до покупки первого микрофона всегда давал о себе знать. Тем не менее лекции Ларссона, хорошо подкованного в анализе произведений и сценарном мастерстве, Эдд слушал с большим интересом, то и дело находя в словах Торда логическое объяснение некоторым, казалось бы, мелочам. Создавать собственные сюжеты, уже зная, как точно делать нельзя, становилось в разы легче. А вот наблюдать за чужими сюжетами, в которых хорошо видны ошибки, уже было тяжеловато. Что за планета, какой она была до вторжения монстров, как работает магия и её типы, почему этих Герров можно одолеть только магией и как вообще проходит сражение (вряд ли все орудуют только кулаками, наверно, существует какое-то оружие), чем занимался отец Ирэна, почему Ирэн плох в магии — по ходу повествования вопросы назревали сами собой. И хотелось бы именно посмотреть на всё это своими глазами, а не слушать очередной пятиминутный монолог персонажа, где нас просто ставят перед фактом. Так неинтересно. Но Эдд наврал бы, если бы сказал, что ему реально интересна эта история, раз он задаёт по ней такие фундаментальные вопросы. Нисколько. Эдд просто решил удостовериться, что его мозг не отсох после всех приступов тревожности, и он ещё может логически соображать. Гулд поднял голову со стола и вернулся к видеокомиксу. — Тебя как будто пытают, — Том, оторвав взгляд от телефона, не мог не обратить внимание на немое возмущение морально истощённого друга. — Брось, если уж так сильно не нравится. Нет у тебя с Трэдери ничего общего. Забей. Если бросить сейчас, правды о Трэдери и его проблемах не узнаешь, учитывая, что дальше должно быть лучше. Ещё интереснее от того, что по какой-то загадочной причине люди начали хейтить автора и его мульт именно после выпуска хороших эпизодов. Это интриговало. — Нет, я вымучу это до конца, — заупрямился хмурый Эдд и нажал на кнопку воспроизведения, готовясь к новой «пытке». Дай бог хотя бы этот эпизод досмотреть до конца, а потом — в срочном порядке перерыв. Ну не фанат Эдд такой подачи сюжета. Гулд не любит длинные экспозиции и долго церемониться, это нервирует и выматывает. Динамика — его всё. Даже фильм по стикменам, имея последовательный сюжет с целью и конфликтом, не был таким тягомотным. Эдд никогда бы себе не позволил так тормозить в начале истории. Зрителя нужно заинтересовать с первых секунд — с этой базой Гулд знаком уже давно. Появился новый монстр, но раненный и ослабленный Ирэн не мог дать ему отпор. К счастью, на помощь к нему пришла девушка в бикини с длинными ярко-зелёными волосами. В руках у неё была винтовка, которая стреляла какими-то особенными магическими пулями. Разобравшись с Герром, девушка по имени Сателл в довольно лёгком и весёлом расположении духа заявила, что прилетела с другой планеты и что только специальный огнестрел, черпающий магию из человека, способен эффективно разобраться с монстрами. Она достала пистолет и вручила его Ирэну, а дальше началось объяснение того, как именно работает это необычное, инопланетное оружие… Зрение Эдда совсем расфокусировалось. Мыльная картинка из-за плохого зрения ещё сильнее расплылась, и только ярко-зелёное пятно то тут, то там мелькало в прикрытых глазах, готовых то и дело закатиться. Вслушиваться в разговоры персонажей уже не было никаких сил. — Я щас усну от скуки… — Поспи, — фыркнул Том. — Хоть какая-то польза от этого комикса. А то у тебя вечно недосып. Видео, ещё не закончившись, вдруг само остановилось, что быстро привело Эдда в чувства. Только глаза раскрылись, как на экране отобразился вызов… мистера Фултона! — О, боже, — тихо произнёс напрягшийся Гулд и, прежде чем взять трубку, выпрямился на стуле. Весь сон как рукой сняло. — Фултон? — отвлёкся Том от телефона и получил в ответ лишь быстрый кивок. — Алло. — Здравствуй, Эдвард, — мягкий и, не бывало дело, любезный тон в голосе хозяина, звучал крайне подозрительно. — Ты сегодня дома? Так, а вот это уже страшно. — Да, — с чрезвычайной осторожностью Эдд выдавил из себя безэмоциональный звук. Кажется, сегодня не обойтись без визита Фултона к ним домой. Благо сильного бардака и грязи нет, так что на приборку много времени не уйдёт. — Отлично. Сегодня приеду проверить состояние дома, — сказал довольный мужчина и задал неожиданный вопрос: — Ты ведь с Томасом собираешься жить здесь и дальше, верно? А это… к чему здесь? Хочет сделать ремонт? Вряд ли. «Если что-то не устраивает — делайте за свой счёт, но только обговорив все нюансы со мной», — сказал Фултон, когда Эдд и Том только пришли сюда жить. Выселить? А смысл ему терять доход? Или, наоборот, подселить кого-то нового? Тогда этот кто-то уже давно бы пришёл всё осмотреть, прежде чем заезжать сюда. — Верно. Я хочу учиться в университете, — насторожился парень, но продолжал говорить ровно. — Как я Вам и говорил раньше. А вот и самая главная причина, по которой выселение маловероятно, — Фултон уже знал о дальнейшей учёбе Эдда и отозвался об этом положительно. — Всё-таки второе образование надумал получать? Молодец. А на каникулы домой к родителям не поедешь? Что за интонация неловкого, но любящего отца, интересующегося жизнью своего ребёнка?.. Это стало ещё больше напрягать. — Нет, не поеду. Может, только на недельку в конце лета, — ответил Эдд и тут же зажмурился, мысленно обругав себя за излишнюю, бесконтрольную откровенность. Зачем Фултону вообще знать эти подробности? Фултон не его отец, блин! Стыд-то какой… — Помнишь, что нам нужно продлить договор? — хозяин, к счастью, не принял во внимание ответы Гулда всерьёз и вернулся к сути. Точнее, пока Фултон не сказал об этой сути, сам Эдд ни за что бы о ней не вспомнил. Срок действия договора на аренду этого дома скоро истечёт. Если долго не планируешь съезжать, договор всё равно заключается максимум на год, а дальше его нужно только продлевать. — Да. К-конечно, помню, — голос Гулда, говоря ложь, предательски дрогнул. — Есть один момент, о котором я хочу вас с Томасом проинформировать. Как приеду, всё обсудим, — спокойно произнёс Фултон, не заметив ничего странного, и, попрощавшись, завершил вызов. Эдд дрожащей рукой опустил телефон и озадачился. Почему хозяин проигнорировал тот неудавшийся разговор в разгар инцидента с трусами на фоне? Может, когда приедет, лично поинтересуется? У Тома… Всё-таки такой грохот и крики были — можно подумать, что тогда весь дом верх дном перевернули, — размышлял он и вылупился на Риджуэлла, не моргая и не говоря ни слова. Музыкант недоумённо хлопал глазами в ожидании вестей, а зависнувший Эдд всё никак не мог вернуться в реальность. Наконец Том подал голос и поинтересовался: — Чего там? — чем дольше Ридж смотрел на загадочного Гулда, ушедшего в мир иной, тем быстрее напрягался не хуже того. — А, ты тоже не помнишь, значит? — с лёгкой издёвкой улыбнулся Эдд. — Договор продлевать надо. — Ай, блин, точно, — ахнул Том. — Приедет, да? — Сегодня. Готовься. Том ничего не понял и насупился. — К чему? Я выплатил ему все долги. Гулд решил промолчать, отдавшись новым, ненавязчивым мыслям: «А, может, всё и обойдётся. Лучше не думать об этом.» Ридж быстро расслабился и, вернувшись к своему телефону, продолжил листать в нём ленту. — Моя душа чиста… — тихо пропел парень и вдруг с интересом приоткрыл глаза чуть шире. — О. — Он начал внимательно читать какую-то новость: — Жители Рохаптона наконец-то получат два новых электробуса! — радостный Томас победно поднял вверх одну руку, сжатую в кулак. — Я надеюсь, что хотя бы один из них будет проезжать через нашу улицу, — ещё не зная подробностей, Эдд был настроен довольно скептично. — Оба будут. С первого июля. — Реально? — изумился Гулд, облегчённо вздохнув. — Это значит, на нашей улице будет проезжать аж три автобуса? Нам не придётся долго ждать свой транспорт до колледжа? Даже не верится. — Видишь, не зря мы тогда с тобой подписывали ту петицию. — Так ты сам не хотел ничего подписывать, — усмехнулся Эдвард и вспомнил, как чуть больше полугода назад к ним на порог явилась девушка, собирающая подписи для петиции. По улице, на которой живут Эдд и Том, очень плохо ходит транспорт. Всего один-единственный маршрут. Интервалы между автобусами ужасно большие, а ещё частенько бывало так, что автобус просто не приходил на остановку к заданному времени, из-за чего учащиеся опаздывали в школы и колледжи, а взрослые — на работу. Конечно, Эдд и Том были не против того, чтобы эту проблему решили, однако неожиданный визит девушки, которая с ходу начала тараторить что-то невнятное, конкретно так сбил с толку музыканта. Тогда у Риджуэлла было очередное похмелье, и он наотрез отказывался подписывать подозрительную бумагу, думая, что это какая-то афера. Только когда Эдд подошёл к двери и объяснил, что к чему, для Тома всё встало на свои места. — Я уже не помню, как там всё было, — пожал плечами Ридж. Желания досматривать тот видеокомикс, о котором Эдд вспомнил даже не сразу, совершенно не было. Сейчас вообще не до него. Мысли о скором приезде хозяина не давали сидеть спокойно — нужно прибраться, протереть везде пыль и просто морально подготовиться к деловому разговору на какую-то важную тему, которую принесёт мистер Фултон вместе с новыми экземплярами договоров. А, может, в этих договорах будут прописаны какие-то новые условия проживания? Даже представить сложно, какими они могут быть. Ничего в голову не приходит. Разделив обязанности, парни привели дом в порядок. — Как придёт Фултон, позовёшь меня? Я в наушниках не услышу, — попросил друга Том, когда решил не терять время и потратить его на дописывание трека. — Конечно, — ответил Эдд и проводил взглядом уходящего в свою комнату Риджуэлла. Эдд вернулся на кухню, чтобы ещё раз проверить, всё ли чисто, и, подняв взгляд на окно, увидел подходящее к крыльцу знакомое и крайне недовольное лицо, которое от сильного солнцепёка всё раскраснелось и взмокло от пота. Самовольный любитель делать всё втихую снова здесь. Просто сказка, что после дождливой недели и того шторма погода сразу же улучшилась, стоило только Торду прилететь в Англию. Может, это яркий намёк на то, что всё у них будет хорошо? — Пиздец, ну и жарища с утра пораньше, — начал жаловаться Торд, зайдя в дом. Он быстро скинул с плеч свой рюкзак и затеребил ворот сырой футболки. — Выше двадцати градусов мне не надо. — Привет, — встретил его на пороге Эдд, улыбаясь. Как же Эдд сейчас напряжён. Их последний разговор некрасиво оборвался после инцидента с Томом, и, даже когда Гулд решил проблему с музыкантом, Торд, узнав об этом в переписке, кажется, вряд ли всё правильно понял. Просто потому, что не поговорил с Эддом лично, когда тот хотел. Наверняка, он чувствует себя здесь лишним. Как уже было тогда… Господи, хватит! Пусть это Эдду просто кажется. Что ему сейчас нужно сделать, чтобы Торд чувствовал себя лучше? Напрямую Ларссона о таком не спросишь. Он не ответит. После такого «акта жалости» он только больше замкнётся в себе. — Это с каких пор, чтобы купить энергетик, нужно показывать паспорт? А так по мне не видно, сколько мне лет? — продолжал возмущаться друг, вытирая рукой лоб. Длинная чёлка на его глазах вся взъерошилась и затопорщилась в разные стороны. Смешно выглядит. — Эдд, скажи, я похож на школьника? — серьёзно посмотрел Торд на приятеля и с большим интересом ждал ответа. Настроение Торда было совершенно не таким, каким его представлял себе Гулд. На какую-то трагедию между ними нет и намёка. Впрочем, это у Эдда мода такая — всё драматизировать и думать лишнего, а Ларс тем временем казался вполне бодрым, лёгким на подъём и предрасположенным к кое-чему смелому. Вот уж кто действительно не хочет в этом доме дешёвой драмы, так это Торд. У него есть чему поучиться. Раз так, то почему бы и не подхватить это смелое настроение? — Ты как молодой дед, — усмехнулся Эдд, а Торд, не сразу поняв, что вообще услышал, от удивления аж вздёрнул брови. Оно само вырвалось, ей-богу. Конечно, Торд никакой не дед. Это симпатичный парень, у которого ещё всё впереди, просто из-за длинных распидорашенных волос и небольших отёков под глазами и на щеках он выглядел слегка потрёпано. Озадаченное лицо Ларссона в довольстве смягчилось, и тот издал тихий смешок. Слова, которые обычно язык не повернётся назвать комплиментом, сейчас ему невероятно льстили, и далеко не потому, что сама шутка хорошая. А потому, что она просто есть. — Я так хотел поговорить с тобой вчера, а ты лёг спать. Что-то по тебе не видно, что ты вообще спал, — продолжил Эдд в шутливой манере, уперев руки в бока. Ироничная атмосфера тут же улетучилась, когда Торд, чуть нахмурившись, начал разминать шею. — Отвратительный матрас. Он ничем не отличается от того, который у меня дома, — объяснился он под хруст своих бедных шейных позвонков. — Блин, я тоже хочу себе ортопедический как у тебя, но покупать себе личный, когда я нахожусь в гостях, как-то странно. Да и цена на него ужасная. — И не надо, — ехидно хмыкнул Эдд, прищурив глаза. — Так ты будешь проводить со мной больше ночей. Шутливое настроение с примесью уже знакомого сомнительного смысла снова начало набирать обороты. И пяти минут разговора не прошло. — Ой, блять, — потёр переносицу Торд, снова заулыбавшись. — Я ждал, что ты это скажешь. — А, да? Значит, ты всё-таки подумывал ночевать у меня чаще? — Только и думал об этом, пока ворочался утром, — довольно спокойно ответил Ларссон и вернулся к незаконченной мысли: — Лучше не покупать много вещей, когда есть риск быть выселенным отсюда. Куда я потом этот матрас дену? — Что? — удивился Гулд. — Никто тебя не выселит. Я не позволю. — В любой момент сюда может прийти жить новый человек. Комната-то официально свободная, а я здесь — никто. Теперь понятно, почему Торд до сих пор не обустроился в комнате. Оказывается, не зря. — До нас с Томом этот дом пустовал четыре года. И пока учились, никто не заселился. Всё обойдётся, Торд. Не думаю, что кто-то придёт сюда в разгар лета, — успокоил его Гулд, но хорошая новость длилась недолго. Перейдя к более важному моменту, Эдд нехотя снова напряг друга. И себя тоже. — Кстати, тут такое дело. Сегодня хозяин придёт проверять дом и, если он тебя спалит, я даже не знаю, как он отреагирует. Может, тебе спрятаться? Торд в лёгком недоумении слушал приятеля очень внимательно. Последнее предложение показалось ему чутка странным. — Где? — вопросительно моргнул он с подозрительной улыбкой. Эдд уже вовсю горел развить свою идею. — Лучше на улице, — сказал он. — Когда придёт хозяин, ты быстренько вылетишь через окно в своей комнате. — «Вылетишь». Представляю, — ещё до того, как Гулд закончил, раздался смешок, а следом за ним не очень мелодично пропетые слова одной мемной песни: — «Fuck this shit I'm out, м-м-м». — Да, да, — Эдд не удержался и тоже хихикнул. — Помню, как ты круто проходил полосу препятствий в военном кружке. Ловко. — Вот, — тыкнул пальцем Ларссон в друга, поймав на горяченьком. — Всё-таки ты тогда следил за мной. — Да нет же! Я просто мимо проходил, — возмутившись, начал защищаться Эдд. Вышло неудачно, потому что верх взял новый приступ смеха. — Аж четыре раза, ага. Разговор резко ушёл в воспоминания о школьных временах, когда Торд состоял в военном кружке. На территории школы он стрелял из пневматической винтовки по мишеням с другими заинтересованными мальчиками, много физически тренировался и за короткое время проходил специальную полосу препятствий, где нужно ползать, взбираться куда-то наверх и подтягиваться, всегда держа оружие наготове. Торд показывал только лучший результат, никому не позволяя себя превзойти. Уж очень ему всё это нравилось. А Эдд тогда тяжело переживал прошедшую ругань с ним. Они ещё не дружили, но, пересекаясь в школе, постоянно общались, хоть и с негативным настроем. Это были глупые конфликты на ровном месте, нередко кончающиеся рукоприкладством. О них сейчас даже вспоминать стыдно, но, несмотря на сильную обиду и злость, Гулд частенько находил в плохом поведении Торда что-то странное, противоречивое и оттого очень интересное. Так и началась неосознанная слежка за ним на территории военного кружка. — Ты когда прятался в траве, у тебя бошку было видно, — ухмылялся Торд, вспоминая те моменты, но Эдд продолжал стоять на своём: — Это был не я. — Ну конечно. А почему я вообще должен вылетать из окна, эй? — вернулся к теме Ларс с возмущением, так и улыбаясь. — Зачем мне прятаться? Ты ж сказал, что не позволишь, чтобы меня выселили. Да, в разгар шутливого разговора то заявление Эдварда продержалось не долго. — Да блин, я реально пока не понимаю, как мистер Фултон отреагирует на тебя. Думаю, не рисковать, — сомневался тот. — А он что, запретил держать гостей дома? — серьёзно спросил Торд. В его глазах блеснул азарт не только самому докопаться до правды, но и посвятить в неё друга. — Ну… нет. — А какая ему вообще должна быть разница, кто тут живёт? Главное, чтобы те, кто здесь прописан по договору, платили деньги. Обязанности соблюдаются — претензий ноль. Дальше всё только на совести жильцов. — Это в идеале, если хозяин нормальный. У нас немного… особенный случай. Возможно, Фултону не понравится, что здесь поселился третий человек, который ничем не платит за своё существование. — А ты не говори, что я прилетел из другой страны и мне якобы негде жить. Просто заглянул к тебе на вечерок. — И не думал. Это просто на случай, если встреча уже будет неизбежна. Вылет из окна так-то не отменяется. — Эдд опять начал хихикать, как только Торд в недовольстве закатил глаза и громко вздохнул. — Как же сильно ты хочешь меня отсюда выпнуть, я смотрю, — усмехнулся он. — Учитывая, что я потрёпанный «дед» с недосыпом, больной шеей, спиной и ногой, ты меня жесть как переоцениваешь. Гулд прекратил свои смехуёчки и продолжил незаконченную мысль: — Если он поймёт, что ты правда здесь поселился и причём надолго, вот тут будет посложнее. — А как он должен это понять? — Он может заявиться сюда в любой момент. Несколько раз он приходил без предупреждения. Ещё два раза приходил, когда никого даже дома не было. В прихожей повисло молчание. Гость был не на шутку потрясён этой новостью, но Эдд лишь пожал плечами, выражая полное смирение. Ему не привыкать. — А вещи-то хоть на месте остались? — Торд не мог не поинтересоваться насчёт этого. — Да. Он просто походил, все комнаты осмотрел, и всё, — ответил Эдд. — Только потом позвонил и сказал, что вот, мол, я сегодня у вас был, быстро убирайте всю грязь. — Бля, нахуй он комнаты смотрит? — цыкнув, Ларссон не сдержал сквернословия. На лице начало проявляться беспокойство. — Что за мелочный мужик? — Наверно, наступит момент, когда перед приходом Фултона ты не успеешь убрать все вещи, которые будут у тебя в комнате… — задумался Эдд, но тут же загорелся решимостью подготовиться к любой возможной ситуации. — Но ты не волнуйся. Пока я буду платить за занятую тобой комнату, вопросов возникнуть не должно. Это на крайняк, если до этого, конечно, дойдёт дело. Может, тебе сразу переехать в мою комнату, чтобы он ни о чём не догадался? — Так, погодь, — замотал головой Торд. Брови его искривились в глубоком замешательстве. — Я щас всё правильно расслышал? — М? — не понял Гулд. Точнее, притворился, что не понял. На деле причина, по которой Ларссон начал негодовать, была ясна как день. Так и думал Эдд, что это не прокатит. Он просто решил рискнуть. — Платить за меня? Ты ёбнулся? Глаза Торда так и вопрошали: «Чё, серьёзно? Ты действительно готов пойти на такую низость ради меня?» Это точно была не обида или злость — скорее лёгкий шок, от которого Эдду немного стало не по себе. Он хотел как лучше, но, похоже, проявлять такие моменты щедрости в сторону друга до сих пор нельзя. Может, он и правда переборщил. — Держать тебя в этом доме тайком от хозяина сейчас лишь на моей совести. Ты сам сказал, — объяснил Эдвард, не показывая тревоги. — Я не хочу обременять тебя всеми этими неудобствами, всё-таки три месяца придётся терпеть. Ты этого не заслуживаешь, особенно после всего, что ты пережил в своей хате. Я ещё раз скажу, это просто крайняя мера. К счастью, Торд отреагировал на ответ нормально и заметно расслабился. — Мне совесть не позволит нахлебничать тут. Разделить с тобой плату за аренду и коммуналку — не проблема, денег хватит. Я так и собирался сделать, — он окончательно вышел из ступора, как только произнёс это, и вздохнул. Если бы Гулд не дал чёткого объяснения своим намерениям сразу, возможно, друг отошёл бы ещё нескоро. Опасненько. — Чё хочешь делай, но такие «подарки» я не принимаю. — Даже… если бы это было в благодарность за помощь над мультом? — стыдливо улыбнулся Эдд. Не скрывая игривости в голосе, он хотел увести разговор как можно дальше от возникнувшей по его вине неловкости. Торд с равнодушием отмахнулся и прикрыл глаза. — Нет. Это не такая уж и весомая причина, чтобы платить за меня. Не такая уж и весомая? Окей, найдём получше. — В знак извинения за то, что я назвал твоё любимое аниме хернёй? — Глупость. — В знак извинения за все ситуации с Томом? — Ты к ним не имеешь никакого отношения. — В знак извинения за то, что я в тебя кинул камнем тогда. Помнишь? А вот эта причина интересна в своей неожиданности. Точно. Торд, вместо того, чтобы дать очередной отрицательный ответ, вдруг вытаращился на Эдда с каким-то испугом. — Чего? — недоумевающе моргнул он. — Это когда было? — После того, как мы начали вместе тусить, — честно ответил Эдвард с невинным глупым взглядом и такой же улыбочкой. Вроде тогда была страшная ситуация, но внешне как-то не похоже, что он вообще раскаивался. — После? — Ларссон выглядел максимально озадаченно, напрягая все свои извилины в мозгу, но ничего не вышло, и он просто решил поверить другу на слово. — Не помню… Ну, раз не помню, значит, ты точно ёбнул меня. Вот они — высокие отношения. Сценаристы фильмов про крепкую дружбу без изъянов могут тут только поплакать. — Я ж тебе рассказывал. Ты пошёл гулять с Эдуардо, а меня бросил. Я обиделся и швырнул тебе в голову камень. Ты потом долго без сознания лежал на земле. Торд, кажется, припоминая те моменты, снова залыбился. — Ебать, ты жёсткий был. Да, я вроде чё-то помню. Ты ещё ревел, пока я в себя приходил. Крови было много… Я думал, что мне это просто приснилось. Вопреки не самым весёлым флешбекам из детства, где всё, слава богу, обошлось, Эдд продолжал звучать беззаботно. — А я испугался и думал, что ты умер. Я потом миллион раз извинялся, но ты не понимал, что вообще произошло. Может, сейчас сработает? — Не сработает, — ухмыльнулся Торд, подняв с пола рюкзак. — Не нужны мне твои извинения, и платить за меня не стоит. Ладно, всё, — голос его звучал мягко и безобидно, но тем не менее видок у парня был уставшим, вероятно, желающим прекратить разговор. Эдд снова с головой окунулся в чувство, частенько заглядывающее к нему в гости, — желание поскорее отступить и, лишь извинившись напоследок, больше ничего не говорить. А ещё провалиться сквозь землю. «Стоило ему со мной поговорить, как вся энергия кончилась, а ведь всё так хорошо начиналось. Надо повнимательнее следить за своими словами. Но это так сложно… Общаясь с ним, так и хочется… …перестать контролировать себя… …и не думать постоянно о том, что я ляпнул лишнего…» Эдд от ярости чуть не начал дубасить себя кулаком по голове. «Ну а что поделать, если ты реально хуйню сказал? Только всё портишь из раза в раз.» Волна самоукорения быстро отступила, как только Торд снова заговорил легко и спокойно без единого намёка на то, что диалог был как-то испорчен: — Пойду менять ручку на двери. Вон какая, смотри. — Он достал из сумки коробочку и распаковал покупку, красиво переливающуюся золотым цветом. — Она хоть с замком. Вот бы Гулду когда-нибудь научиться не зацикливаться на ошибках. Потому что Торд не зацикливается и продолжает с ним общаться как ни в чём не бывало. Будто самое ужасное, что сделал Эдд, не имело никакого веса или вообще в своей сути не существовало. Приятное облегчение нежно укутало беспокойную душу, как только она поняла, что находится в компании человека, которому действительно можно доверять. В очередной раз. «Пора бы прекратить в нём сомневаться.» Эдвард, без труда вернув непринуждённое настроение в общение с другом, задался логичным вопросом: — У нас же только щеколды нет. Зачем надо было покупать всю ручку? — Шуруповёрт затестить, — с задором ответил Торд, будто ждал этого момента. — Тошно смотреть на всё это позорище кругом. А ещё не думаю, что хозяин будет против халявных обновок в своём доме. Считай это чисто моей прихотью. Конечно, новая г-образная ручка, сделанная из металла, была в разы симпатичнее той облезлой деревянной, которую, кажется, не меняли со времён постройки дома. На самом деле здесь нужно сделать ремонт вообще везде — уже давно всё устарело, выцвело, расшаталось, отклеялось, отвалилось, сгнило, в конце концов. Но Фултон продолжал закрывать глаза на всё это, ничего не предпринимать, так ещё и годами держать за аренду цену, не соответствующую состоянию жилья. — Прихоть за свой счёт? — сделал вывод Эдд с не самым довольным видом, но шутливый тон сохранил. То есть ему за Торда платить нельзя, а Торду за него — можно? — Какой ты… «…широкой души человек», — собирался он продолжить иронизировать, хоть и с примесью правды, но его бесцеремонно перебили. — Я ставлю ручку с замком в первую очередь ради своего покоя, а не ради вас. Ну вот, уже не широкой. — Нихуя, — случайно вырвалось у Эдда от этого громкого заявления, а потом он вспомнил. Вспомнил не только момент встречи двух недругов, но и прекрасные дырявые трусы на заднице Торда, который сидел на четвереньках у унитаза. Второй случай, конечно, бесценен, но ни он, ни стычка с Томом по-хорошему не должны были произойти, если бы дверь имела свойство запираться как в любом нормальном доме. — А то я гляжу Тому тогда очень понравилось. Это запросто может повториться, — поёжившись, произнёс Торд сквозь зубы. — А, может, он реально из этих? Ну, типа… почему он так легко полез ко мне? К щекам Эдда вдруг хлынула кровь, а губы, став тонкой ниточкой, еле сдерживали улыбку не то от смеха, не то от стыда. — Давай просто забудем это, — задрожал в голосе Гулд. Он на сто процентов уверен, что разговор на эту тему дальше не пойдёт, но лицо так и продолжало гореть. — Да как тут забудешь? Меня ж почти изнасиловали, — Торд, пребывая в тихом ужасе, к счастью, на друга внимания не обратил. — Надо подумать о чём-нибудь хорошем… — Да-да, подумай о своих анимешных женщинах. Ларссон с ехидным прищуром усмехнулся, а брови игриво вздёрнулись, когда он всё-таки засёк в интонации Эдда что-то странное. — Неплохой вариант, но я лучше подумаю об этой ручке… — понизив голос, он начал медленно проговаривать всё это с сильным акцентом, что неиронично звучало очень сексуально, — …и том, как я её вставлю в… — и, конечно, пауза в ключевом месте, от которой Эдд замахал рукой туда-сюда в знак протеста. — Остановись, — эмоции от посторонних мыслей всё ещё были неподвластны усмирению, и Гулд продолжал истерически пищать. — Зачем так дёшево? Торд хрюкнул и, опустив плечи, с лёгким укором подметил: — Я даже не договорил, а ты уже всё опошлил. — Да потому что и так понятно, к чему ты ведёшь. — Я в курсе. Просто хотел посмотреть на твою смешную рожу, — признался Ларссон, но особенно яркие эмоции друга, которые так и не думали утихать, показались ему немного перебором. — Пиздец, ты краснющий. С чего тебя так разнесло-то? Как только Торд выдал в своём весёлом тоне некоторое подозрение, Эдд скорее взял себя в руки, глубоко вздохнул и выпрямился. — Да так… Задницу вспоминал твою… дырявую, — новая волна необъяснимых истерических всхлипов снова захлестнула с головой, когда не получилось даже нормально наврать, но сейчас это хотя бы было похоже на смех. — Заткнись! — простонал Торд, от беззвучного хихиканья выпустив из себя весь воздух. — Вот поэтому замок и нужен. Чтобы всякие Эдварды не открывали дверь и не палили мою жопу. — Он взялся пальцами за переносицу, пока переводил дух, и тяжело прохрипел: — Ой, бля, у меня сейчас голова лопнет. Эдд, снова согнутый пополам, тоже был не лучшем состоянии. — У меня тоже, — еле-еле выдавил он из себя. — Ладно, хуй с тобой, — как только Торд задрал голову кверху и отдышался, он снова стал серьёзнее. — Я вообще к чему вёл, — указал он на дверную ручку в своей ладони. — Я ж люблю чинить всякое. Эдд следом за другом тоже начал успокаиваться. — Смотри, весь дом нам не отремонтируй. А то разоришься от своей прихоти. — Был бы не против, будь у меня куча денег. Мне хоть по мелочи что-нибудь сделать — и то приятно, — Ларссон буквально излучал восторг, когда думал о своих планах. — Всё, сейчас переоденусь и сразу начну. Руки уже чешутся, — он в нетерпении поспешно тронулся с места, а Эдд просто кивнул и молча проводил взглядом Ларссона, уходящего в коридор. Художник облегчённо выдохнул. Он и не думал, что его разнесёт на моменте с Томом, однако проливать свет на это лишний раз не стоит. А лучше вообще никогда не стоит — иначе Том убьёт Эдда к чертям. Чем больше думал Эдд о состоянии дома, смотря на все проблемы, тем сильнее эти проблемы бросались в глаза. Может, и правда стоило съехать отсюда пораньше? Зная, что в любой момент приедет мистер Фултон с новыми договорами, сейчас такое точно не провернёшь, да и уходить попросту некуда, не говоря уже о том, что накоплений на аренду нового жилья не было. Как бы там ещё дороже не вышло. Пройдя по скрипучему паркету, на котором несколько деревянных планок так и норовили провалиться с концами, Гулд приблизился к окну — ярко-зелёным цветом в нём вовсю цвело лето. Всё-таки красиво тут, и особенно красиво было у соседа через дорогу, мистера Гранта, который сейчас во дворе чем-то занимался, сидя за столиком в тени под яблоней. Наверно, опять выстригает из дерева фигурки животных. Прямо как папа Эдда — он по профессии скульптор. Мистер Грант — приветливый и очень энергичный дедушка-трудяга. Даже когда всё идеально, он постоянно чем-то занимался на своей скромных размеров территории — ремонтировал крыльцо, ухаживал за маленьким яблоневым садом и цветами, оформлял клумбы самодельными фигурками, даже каменные стены дома покрасил в жёлто-оранжевые цвета и периодически вырисовывал на них какие-то узоры. Вот этот человек действительно любил творить, и никакие кризисы ему нипочём. Вид дедушки и его работа вызывали у Эдварда сильную ностальгию по детству. Дом Гулдов, по которому парень очень часто тосковал, тоже весь красочный, и там тоже есть фруктовый сад, только помимо яблонь, там растут ещё грушевые и сливовые деревца. Всё это заботы отца Эдда — он тоже любит наводить красоту во дворе и что-то мастерить. Обстановка у мистера Гранта — прямо копия родного места. Уж очень ярко она отдавала домашним уютом, как будто Эдд и вовсе никуда не уезжал. Можно сказать, что ему повезло — в большом Лондоне он поселился рядом со знакомой, успокаивающей картиной, и с ней, если честно, не хотелось расставаться. Мирные, томные наблюдения за дедушкой были прерваны особенно громким, чем обычно, писком синиц над потолком. Точнее, на чердаке, куда ни Эдд, ни Том принципиально не лазят. Маленькие желтогрудые птички живут в этом доме круглый год, так что лучше их не тревожить, особенно сейчас, когда они занимались выведением очередного потомства. Над этим окном есть дырка, через которую синички залетают под крышу, а потом попадают и на сам чердак. Шуршат там, сидят на краешке входа, общаются — их активная жизнь очень хорошо слышна внизу, но парней это не беспокоило. Надоедало только постоянное мытьё окна, которое птицы то и дело терроризировали своим помётом. Это в принципе и случилось только что прямо на глазах у Эдда. — Ну не перед приездом же Фултона! Вы зачем это сделали? — всплеснув руками, заругался Гулд на своих соседей. Пятно белого цвета, приземлившись на самый верх, тут же потекло по стеклу, оставляя за собой дорожку. Эдвард достал из кладовки небольшую приставную лестницу, прихватил с собой тряпки, средство для мытья окон и направился на улицу отмывать эти художества, пока они не засохли. Всё это воспринималось бы в разы спокойнее, если бы окно вообще могло открываться. А так изнутри, не выходя из дома, его никак не помоешь. Деревянные рамы были намертво заколочены, и дёргать их было нельзя — там всё гнило и рассыпалось, да и сами стёкла сидели в рамах очень слабо, то и дело опасно шевелясь, если до них дотронуться. Мистер Грант, услышав на другой стороне дороги скрип открывающейся двери, торопливо подошёл к забору, чтобы поприветствовать своего соседа: — Привет, Эдд, — негромко позвал он парня. Улочка была узкой, и дома здесь стояли друг к другу довольно близко, поэтому можно даже не кричать. — Здравствуйте, — улыбнулся Гулд, стоя на крыльце с лестницей за пазухой. Он вполне ожидал, что разговор завяжется. — Давненько я тебя не видел. Всё учишься? — лицо седого дедушки с короткой бородой светилось радостью. — Как дела у Тома? — Всё отлично. Вот, защита диплома на носу. — Но ты всё равно продолжишь учиться? Не передумал? — в голосе пожилого мужчины чувствовалась тревога. Эдд же, всё поняв, с таким же, как обычно, приветливым тоном уверенно заявил: — Даже и в мыслях не было. Дальше пойду в университет, — он спустился с крыльца и приставил лестницу к окну. — Не волнуйтесь, я пока не уеду отсюда. Буду ещё не раз к Вам заходить. Грант заметно успокоился и одобрительно кивнул. — Думаю, в этом году будет хороший урожай. Обязательно приходи за яблоками. — Конечно. А я из дома потом привезу слив и груш. Мистер Грант в ответ на это лишь широко улыбнулся. — Кстати, я настрогал много новых фигурок. Кошечки, белочки… Лягушки симпатичными вышли. Придёшь посмотреть? Можешь ещё что-нибудь захватить домой в подарок папе. И кошечек могу тебе подарить. Ты ведь их любишь? — он зазывающе приглашал к себе в гости. Милый, доброжелательный дедушка вызвал в Эдде жалость ещё с того момента, как он начал переживать о возможном уезде парня отсюда. Даже как-то грустно, что в последнее время из-за активной работы над фильмом Гулд совсем не навещал мистера Гранта и не рассказывал ему о своих делах. Одинокий он человек — ему здесь даже не с кем пообщаться, вот и держится за Эдда как за свою последнюю надежду. Томас же, в отличие от Эдда, с дедушкой так тесно не взаимодействовал. Надо срочно исправлять ситуацию. — Приду, как получится! — воскликнул Эдвард, не сдержав эмоций внутри. — А то в последнее время на меня столько всего навалилось. Как закончу все дела, обязательно загляну. — Он полез вверх по лестнице, держа в одной руке моющее средство с тряпками, и тут же начал на ней шататься. Грант издал тихий смешок. — Хорошо, только не торопись. Пусть и первый этаж, роста Эдда, чтобы нормально дотянуться до пятна, всё равно не хватало. Не любил парень лазать куда-то наверх — его всего начинало трясти прямо с первой ступени, а что творилось на третьей, там и смотреть страшно. В детстве Гулд неплохо лазал по деревьям, но, как-то раз сорвавшись с ветки и ударившись головой, больше не мог подчинять себе высоты. Вообще любые. Это называется, Торд обещал его поймать, когда Эдд понял, что не удержится. Не поймал. В сопровождении беспрерывных молитв Эдвард натирал стекло дочиста. Чтобы его невзначай не выдавить, Гулд мыл очень медленно и аккуратно, но каждая секунда пребывания над землёй его только больше нервировала. — Всё чисто, Эдд, слезай! — Грант, который молча поглядывал на парня, вдруг обратил внимание на подъезжающий к ним автомобиль чёрного цвета. — Фултон едет. От такой новости Эдд чуть было не полетел вниз, однако теряться сейчас было категорически нельзя. Крепко вцепившись в лестницу, чтобы законы физики не откинули тело назад, он думал только о том, как бы поскорее предупредить Торда о приезде хозяина. Гулд кинул на землю все вещи и освободившейся рукой начал суетливо искать телефон в кармане брюк. Надо послать другу хоть какой-то знак, пока Фултон будет выходить из машины, а машина-то у него, конечно, шикарная. Точно хозяин едет, никто иной, а Эдд тем временем в тихой панике — телефона в кармане нет! Он остался лежать на кухонном столе. — Блять. Экспресс-спуск с лестницы Эдд, понятное дело, не исполнит, да и на глазах у Фултона поспешно забегать домой будет как-то невежливо. Придётся встречать, не делая никаких подозрительных действий, и лишь надеяться на то, что Торд хотя бы в этот раз ничего не испортит.