Темное пламя. Прошлое

      Райан, 16 лет (2002 год по Земле, середина лета)       Примабера       Слепящий роскошью широкий коридор, еще и залитый ярким электрическим светом. К потолку глаза лучше вообще не поднимать — голова может закружиться из-за танцующих лучей на острых гранях огромных хрустальных люстр.       Такова дорога к рабочим кабинетам обоих властителей.       Уже два дня прошло — и только сейчас они решили прочитать очередную лекцию. Никогда это не работало, просто было неприятно, да и все. Но родители от этих бесполезных нравоучений все равно никогда не отказывались.       А Алма свою собственную лекцию прочитать уже успела — на следующий же день, когда Райан ей позвонил. Вздыхала, что как только он без нее, так сразу в какие-то истории влипает. Как будто он случайно это делает. Наивная.       Но они все-таки помирились и нормально сейчас общались, правда еще не виделись, потому что Райан пока что был заключенным в своем Дворце.       С тяжелым сердцем он приостановился, немного не дойдя до дверей. Как же не хотелось это все опять выслушивать. И так очевидно, что виноват. И за столько времени очевидно, что нотации не помогут. Но родители все равно попытаются вправить мозги, хотя Райан и так все прекрасно понимает.       Глубоко вздохнув, он наконец решился и вступил в зону видимости дверей — те сразу же распахнулись. Обстановка в этой приемной тоже ослепляла: беломраморные стены и бежевая, очень светлая, мебель. А хрустальный столик переливался под лучами клонящегося к закату солнца.       Но на столике стояли чашки, пока пустые, и всякие сладости. А родители были одеты не официально, почти по-домашнему. Райан окинул их озадаченным взглядом. Какая-то неправильная тут обстановка.       — Ты садись, — кивнул Стеллан, — И закажи себе чай или кофе. Ну или что-то другое, если хочешь.       Райан присел в кресло и приказал толоссу налить чай, родители разместились напротив на диване. Выглядели они совершенно спокойно, даже доброжелательно. Неужели лекция отменяется?       — Мы тут подумали… — негромко начала Феалин, — Мы понимаем, что тебя не устраивает существующее положение вещей: принцем ты быть не желаешь, интересы у тебя совершенно другие. И это все настолько тебе не нравится, что ты в качестве протеста устраиваешь сам знаешь, что.       Райан напряженно выпрямился. Интересно, о мыслях исчезнуть с Примаберы они тоже догадались и теперь будут наблюдать за ним особенно тщательно и совсем перекроют любые возможности сбежать, даже в отдаленном будущем?       — Мы понимаем, что изначально мы не оставили тебе выбора, — продолжил Стеллан, — а вот обязанностей на тебя навесили.       Райан подался немного назад и подозрительно взглянул на родителей — это что еще за здравые мысли? Очень все странно.       — И теперь мы хотим дать тебе этот выбор, — проговорила Феалин как-то печально, — Сейчас — когда ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое обязательства и что такое свобода. В этом возрасте ты уже способен принимать решения самостоятельно.       — Что за выбор? — тихим от удивления и растерянности голосом уточнил Райан.       — Ты можешь отказаться от перспективы унаследовать трон, — сообщил Стеллан, — И уже сейчас перестать заниматься делами, которые касаются планеты.       Райан сосредоточенно нахмурился, но мысли так ошеломленно метались в голове, что никак не собирались в слова. В чем подвох?       — При каких условиях? — выговорил, наконец, Райан.       — Ни при каких, — качнула головой Феалин.       Это как? Что вообще происходит? Райан всегда думал, что он может либо быть принцем на Примабере, либо никем на другой планете. А теперь что получается — они не выгонят его с Примаберы, если он откажется? И даже финансирования не лишат?       — Да, ты можешь жить здесь и заниматься своими делами, — подтвердил Стеллан, словно прочитав его мысли, — Все останется, как было, просто мы больше не будем тебя дергать. Но вести себя все-таки понадобится приличнее и с драками завязать. В общем, единственное условие — не делать ничего вызывающего. Но ты можешь покинуть Примаберу, если хочешь, и жить на какой-то другой планете, где творить можешь все что угодно — насколько позволят местные законы, конечно.       — Хотя все-таки желательно, чтобы ты находился где-то поблизости, — добавила со вздохом Феалин, — Просто чтобы мы были спокойны и могли быстро прийти тебе на помощь в случае проблем.       Райан выпрямился и скептически сложил руки на груди:       — Это все звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.       Родители переглянулись с понимающими улыбками, и Феалин продолжила:       — Мы просто хотим, чтобы ты либо сознательно принял обязательства, либо так же сознательно отказался. В первом случае ты будешь понимать, что теперь это твой собственный выбор. Во втором случае ты сможешь жить свою жизнь, как хочешь, но если на Примабере — то живи, пожалуйста, прилично. Но главное — и так, и так мы с тобой остаемся в хороших отношениях: проблем и недопонимания между нами должно стать меньше — а для нас это очень важно. Потому что ты наш сын, и мы тебя любим.       Райан судорожно сглотнул. Последнее почти никогда не озвучивалось в их семье — это ведь и так очевидно, а родители были настолько понимающими, что у Райана никогда не возникало сомнений. Но это оказалось настолько неожиданно слышать, что он еще больше растерялся.       — Пожалуй, вот и все, что мы хотели сказать, — проговорил Стеллан, когда молчание затянулось, — У тебя три дня, чтобы решить. Если что-то непонятно — спрашивай.       Райану непонятно было всё, и он еще несколько раз переспросил: он действительно может вот так просто отказаться без всяких условий? Он может просто жить тут, как и прежде, только без драк? А в чем все-таки подвох?       Родители уже откровенно смеялись и повторяли, что никакого подвоха нет. Да, конечно, они хотели бы, чтобы он оставался принцем и помогал им с делами. Да, им будет грустно, если он откажется. Но он может это сделать — и они примут его выбор. А с новым наследником потом решат — да, это опять морока с детьми, но что поделаешь.              

***

      Примерно через полчаса Райан в полной прострации вышел из приемной и на ватных ногах направился к себе апартаменты. Все вокруг казалось нереальным — таким же, как и это очень странное предложение.       Выбор. Ему дали выбор.              Райан добрался до своей гостиной и рухнул в кресло почти в полной темноте.       Он может стать свободным.       Он может делать все, что хочет!              

***

      — Теперь остается только ждать, — проговорил Стеллан негромко.       Они опять сидели вплотную друг к другу в глубокой задумчивости и медленно допивали остывший чай.       — Я все же делаю ставку на то, что чувство ответственности победит, — тоже тихо повторила Феалин то, о чем говорила Стеллану еще во время обсуждения этой рискованной идеи, — Когда у Райана не было выбора, ему хотелось превозмочь свое чувство ответственности, переломить его и освободиться от обязательств. Но теперь свобода у него уже есть — и она заключается в том, что он волен выбирать. Теперь он сам определяет свою судьбу, а ответственности он не боится — и поэтому она вполне может перевесить.       Сначала они думали о том, чтобы поставить достаточно жесткое условие: если Райан отказывается, то живет дальше самостоятельно и не на Примабере. Но потом решили, что это лишнее. Во-первых, давить на Райана не стоит — это ни к чему хорошему не приводит, хотя иногда по-другому невозможно. Во-вторых, такое условие Райан может расценить как захватывающую возможность проверить свои способности, что только подстегнет его азарт, и он решит попробовать силы в этом увлекательном приключении. Кроме того, слова про любовь и стремление сохранить отношения были правдой — уж лучше пусть Райан откажется, но будет где-то рядом и в безопасности, чем уйдет в неизвестность, как Исомар.                     Райан, 16 лет (2002 год по Земле, середина лета)       Примабера       Райан вышел на балкон и вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, потом окинул счастливым взглядом огни городов внизу — он свободен. И при этом может остаться здесь! На своей прекрасной Примабере. Прямо как он фантазировал когда-то, стоя на этом самом месте.       Но тогда он и представить себе не мог, что мечта станет реальностью.       Райан оперся на балюстраду, рассматривая ожерелья огоньков, поблескивающий океан на краю яруса и темные, едва заметно мерцающие, пространства лесов и полей.       Теперь он сможет быть одним из них — одним из тех примаберцев, что живут на Нижнем ярусе. Возможно, со временем получится даже затеряться среди них: он еще не очень примелькался, а с годами — через несколько десятков или сотню лет — его лицо вообще забудется, и тогда он окончательно сольется с обычными примаберцами и будет жить так, как хочет! Ну, в рамках законности, конечно.       Теперь все складывается как нельзя лучше.       Райан вдруг почувствовал едва заметный легкий аромат элтреи — растения-символа властителей. Он озадаченно нахмурился — да откуда она лезет постоянно? На его балконе точно не было в этом году. Но, судя по всему, уже опять есть. Хотя, может быть, запах доносится из парка, но это вряд ли — парк слишком далеко внизу.       Райан оторвался от перил и неторопливо направился вдоль мраморного ограждения, опустив голову в задумчивости. Не быть принцем будет… странно.       Скорее, даже неправильно. Все-таки он к этому готовился, несмотря на свое нежелание. С Примаберы он точно теперь не уйдет — и это наилучшая перспектива, которая только может быть.       Но даже оставаясь на Примабере, все равно ее бросит — получается так... Он ведь рожден для этой планеты, но отказываясь от статуса принца, откажется и от нее тоже. А ведь он должен был нести за нее ответственность в случае смерти родителей. Да и сейчас должен им помогать. И хоть они готовы принять любой его выбор, но становилось так совестно…       Они ведь так много сил в него вложили и всегда были такими понимающими. И если уж в чем-то ограничивали или наказывали, то только по делу. Райан отлично это знал с самого детства — и осознавал, что он совсем не подарок. И на самом деле их старания ценил, хоть и не подавал виду. Хотелось бы ответить благодарностью…       Но тогда он так и не получит столь желанную свободу. Которая так близко именно сейчас — просто слово скажи.       Упустит свой единственный шанс и снова загонит себя в рамки, из которых так легко и безболезненно можно сейчас выбраться. И это будет окончательно и бесповоротно — потому что он сам сделает выбор.       Он даст обещание, и от своих слов отказаться уже не сможет. Сам обречет себя на то, чего никогда не хотел.       Райан потерянно остановился с другой стороны донжона. И вдруг раздосадовано цокнул языком. Вот она где!       Он недовольным взглядом проследил за дорожкой ультрамариновых цветков, уходящей на этаж выше — оказывается, от родителей лезет. Райан фыркнул — символично. Вьюнок уже по трем колоннам спустился и принялся обвивать перила балюстрады.       Балкон — целая галерея — охватывал весь донжон по кругу, но Райан редко заходил на эту сторону — ему больше нравился вид на Нижний ярус. Там — захватывающая дух высота, там — мерцание огней. И там люди, пусть их и совсем не видно. Райана воодушевляло смотреть на кипящую вдалеке жизнь.       С этой же стороны на фоне темно-зеленого неба чернели резкие силуэты высоких обрывистых гор. То тут, то там поблескивали тонкие нити водопадов, срывающихся в узкую долину, но шум не доносился до Дворца. Фосфорная луна сейчас как раз находилась на этой части неба и заливала все своими призрачными лучами, подсвечивая серебристые потоки изумрудными искрами.       Этот вид тоже завораживал, но казался слишком безжизненным — Райану больше по душе было вечное движение и бурное веселье, которое угадывалось в сияющих огнях огромных городов.       Родная Примабера…       Теперь он может остаться при любом раскладе — и это огромное облегчение. Райан даже не понимал до этого момента, насколько давило осознание, что возможно когда-нибудь он уйдет и не сможет больше наслаждаться этой волшебной и столь любимой планетой. Пусть это и было очень отдаленной перспективой, но подвешенное состояние вызывало сильное напряжение где-то глубоко внутри. А теперь оно резко исчезло, и Райан будто снова научился дышать полной грудью. Только вот легче не стало.       Потому что он опять не мог решиться — просто выбор теперь предстоял немного другой.       Райан нервным движением запустил руку в волосы. Это повлияет на всю дальнейшую жизнь. Передумать нельзя. Единственный шанс все поменять — сейчас.       Хотелось поговорить с кем-нибудь… посоветоваться. Может, Алме позвонить?       Райан тут же со всей силы хлопнул себя по лбу. И так понятно, что она скажет! «Ты же принц! Ты что, серьезно думаешь от такого отказаться?!»       Да, он серьезно думает. И Алма тут не советчик — с ней все ясно.       Райан разочарованно выдохнул и внезапно снова сорвался с места, и стремительно зашагал вокруг башни.       А ведь можно было бы поговорить с Джаксом, если бы он когда-то не затеял эту игру во «враждующие банды». Сам ведь первый начал! А надо было тогда в баре не пролить на Джакса пиво, а угостить его этим пивом. Восстановить отношения, а не начать драку.       Вот же додумался, придурок… и из-за этого до сих пор даже поговорить не с кем. Все остальные приятели не поймут — реакция наверняка будет почти как у Алмы. А вот Джакс, наверное, смог бы понять — Джаксу всегда было похуй на этот статус. Наоборот, ему не нравилось, если Райан напоминал, что он принц. А Райану тогда нравилось... Из-за этого ведь и рассорились, и не такое теперь у них общение, чтобы откровенно разговаривать. Они вообще как бы враги. Какие уж тут разговоры!                     Еще несколько беспокойных кругов по балкону, в полной тишине и почти полной темноте — лишь звезды и две луны как всегда светили своими иллюзорными синими и зелеными лучами. Да огоньки мерцали на Нижнем ярусе.       Еще пара часов метущихся мыслей.       Выбор не стал проще. Только теперь сделать его нужно было в самое ближайшее время.       Точнее, в течение трех дней. Но если целых три дня тянуть, то можно успеть сойти с ума…       

***

      Райан появился в том же кабинете уже на следующее утро — не выспавшийся, но весь собранный. В глазах затаилась печаль, но взгляд был полон решимости.       Феалин все поняла с первого взгляда и улыбнулась ему тоже немного печально — хотя должна была бы радоваться: ее идея сработала именно так, как она и хотела.       — Ну, во что мне надо вписаться в следующем месяце? — как ни в чем не бывало лучезарно улыбнулся Райан, хотя явно прилагал усилия, чтобы звучать весело, — Пора согласовать мое расписание.                     Октябрь 2008       — Я умудрился придумать себе работу, чтобы у мамы не возникло вопросов по поводу ноутбука, если получится его купить, — рассказывал Лест, — Как-то раз я гулял по центру и увидел летнюю веранду, а на одном из столиков лежала целая пачка листовок с рекламой заведения. Нет, я не пошел про подработку спрашивать, если вы вдруг так подумали… А ведь возможно меня куда-то взяли бы — вот эти самые бумажки у метро раздавать, но я постеснялся даже спросить. Я просто схватил всю пачку и убежал.       — Зачем? — непонимающе нахмурился Райан.       — Чтобы дома с гордостью показать их маме и заявить, что я устроился промоутером, — криво улыбнулся Лест.       Райан тяжело вздохнул и подавил желание схватиться за голову.       — Да, подойти и спросить о подработках я дико боялся, — вздохнул Лест, — Зато очередное вранье выдумать — это я всегда пожалуйста… — Лест вдруг испуганно запнулся и вскинул глаза на своих слушателей, — Но сейчас я не вру, честное слово.       — Да не беспокойся ты так, — дотянулась Феалин до его руки, доверительно сжала запястье и заглянула в глаза, — Я верю тебе. Я вижу, что ты был искренен на протяжении всей истории.       — Но почему ты так уверена? — прошептал Лест, покачивая головой, — Я же уже столько примеров своего вранья привел.       — По твоим реакциям вижу, — ничуть не засомневалась Феалин, — И противоречий в словах я не заметила — все в твоем рассказе логично и связно. Так что ты хоть об этом не переживай — мы тебе верим.       Краем глаза Лест заметил, что сидящий сбоку Райан кивнул, соглашаясь с ее словами.       — Хорошо, — выдохнул Лест, — Постараюсь не переживать… Но ведь врать я действительно хорошо умею. Я тогда даже «расписание» себе придумал для реалистичности — несколько часов в день я теперь «работал». На самом деле иногда и правда работал — только задницей. А иногда просто гулял, если погода позволяла. Если же погода была плохая, то на метро катался и читал книги. Мама немного беспокоилась о том, не стану ли я прогуливать колледж, но я сказал, что осенью смогу договориться о вечерних подработках, когда все с работы едут, так что это даже лучше — получится больше листовок раздавать. Мама, как всегда, мне поверила и на радостях еще и отцу рассказала, типа вот какой я самостоятельный, какой я молодец — в пятнадцать лет уже подрабатываю. Я когда это услышал, чуть не сдох от ужаса — думал, отец будет отбирать у меня деньги. Но мама как-то с ним договорилась, чтобы он ничего с меня не требовал и все деньги шли на мои личные расходы. Самое удивительное, сначала отец даже похвалил меня — в первый раз в жизни, наверное. Но очень быстро он снова скатился в упреки по поводу того, что я наверняка буду покупать всякую хуйню. Мама опять стала защищать: я ведь молодой, мне нужно хоть как-то развлекаться, а в целом денег и без меня более или менее хватает — мало, но жить можно. Так что отец просто орал, как всегда, но деньги все-таки не отбирал. А я тогда подумал, что если смогу купить ноут, то за это он, может быть, тоже похвалит. Мне плевать было на его одобрение, но почему-то хотелось доказать, что я могу и не на хуйню потратиться, а на полезную современную вещь, которая потребуется мне для учебы, между прочим, — криво усмехнулся Лест, — Как будто бы я собирался ходить в колледж… Но для того, чтобы продолжать учиться играть на гитаре, ноут мне очень бы пригодился. Ну и для многого другого тоже — это понятно.