Темное пламя. Прошлое

      Райан, 16 лет (2002 год по Земле, конец весны)       Примабера       Райан сидел с коммуникатором на бампере аэромобиля и изучал информацию, которая могла понадобиться на очередном занудном сборище. У него уроки закончились раньше, чем у Алмы, и он как всегда решил подождать ее.       Алма оказалась девушкой занятой и после школы задерживалась только ненадолго, иногда еще в кафе успевали пообедать. Но обычно она торопилась домой, чтобы не пропускать какие-то онлайн-занятия или что-то там самостоятельно изучала… Она собиралась получать высшее образование сразу после школы, в отличие от большинства примаберцев, и начала готовиться уже сейчас, хотя ей предстояло учиться еще целых два года. Райану Алма с кокетливой таинственностью заявила, что ее профессия будет связана с наукой, но не уточнила, с какой. А он и не стал выяснять — вдруг она какой-то смысл вкладывает в утаивание.       Райан тоже вот старался времени не терять и пытался запомнить хоть что-то из этих скучных экономических выкладок… Но получалось плохо: постоянно кто-нибудь набирался смелости подойти и немного поболтать, а принц от такого обычно не отказывался — это же куда интереснее.       Урок уже закончился, и Райан стал чаще поглядывать на выход из школы, неподалеку от которого припарковался. Оттуда постоянно кто-то выходил, а то и выбегал, но Алма никогда особо не спешила. Зато потом удивлялась, почему это она ничего не успевает.       Наконец, она появилась. И опять с кучкой парней, и опять всем благожелательно улыбалась, а те все так же вились вокруг.       Какое-то малознакомое и неприятное чувство кольнуло внутри. Райан нахмурился — очевидно, это ревность. Ему Алма приветственно кивнула издалека и начала неторопливо со всеми прощаться. Потом бросила в его сторону странный, будто бы изучающий взгляд. Райан улыбнулся и кивнул, показывая, что все в порядке.       И пока наблюдал, все действительно стало в порядке — мимолетная ревность унялась. Наоборот ведь круто, когда твоя девушка так популярна и привлекательна, но при этом она с тобой. На место ревности пришло спокойное чувство превосходства.       Алма тем временем сбежала по ступенькам и с радостной улыбкой устремилась к нему в уже раскрытые объятия. Одета она теперь была в темно-зеленое платье и косуху поверх — она будто бы стала подстраиваться под неформальный стиль Райана, но не теряла при этом своей соблазнительной женственности. Пахло от нее как всегда легким цветочным ароматом, а волосы действительно были очень мягкими и такими густыми, что пальцы в них просто тонули.       Когда они сели в аэромобиль, Алма искоса взглянула на Райана с игривой улыбкой:       — А ты не хочешь пригласить меня на выпускной?       — Я вообще-то туда не собираюсь, — хмыкнул он.       — Почему? — изумилась Алма, у нее даже лицо вытянулось, а неизменная улыбка пропала без следа.       — А зачем? — пожал плечами Райан, выезжая из двора школы.       — Но это же завершение определенного этапа жизни, — пояснила Алма, — Разве не хочется отметить как следует?       — О, я отмечу как следует, даже не сомневайся! — рассмеялся Райан весело, — Но без официальной части.       Алма несколько раз моргнула растерянно, потом отвернулась к окну и вздохнула:       — А мне кажется, что официальная часть — это тоже важно.       Райан покосился на нее скептически и снова пожал плечами:       — Я всего год там проучился — не вижу смысла.       Алма кивнула вроде бы понимающе, но продолжала смотреть в окно и выглядела как-то расстроенно.       — Ладно, я подумаю, — проговорил Райан, уже зная, что согласится.       Вообще-то не так уж это сложно — всего лишь ужин вместе с бывшими учителями и потом вечеринка. Но обычно за столом произносили какие-то речи, тосты, и это все затягивалось, а вечеринка наверняка окажется скучной... Но в принципе можно потерпеть.                    Октябрь 2008       — У меня стали оставаться лишние деньги. Ничего крупного и важного я все равно не мог себе позволить, — продолжал Лест, — Меня же мама обеспечивала, и было бы странно, если бы я сам вдруг стал покупать одежду и какие-то другие заметные вещи. Ну, купил я пару джинсов, какие-то рокерские футболки, немного атрибутики — и все, больше тратить особо не на что. Тогда я решил, наоборот, экономить, и стал покупать меньше дисков, меньше всякой вредной еды и старался не заходить в МакДак. Ведь оставался всего год до шестнадцатилетия, когда нужно будет пытаться съехать — и тогда деньги точно пригодятся. А еще я хотел ноутбук, но это казалось мне совсем уж недостижимой мечтой — и дорого слишком, и маме никак не объяснить его появление. Отец-то, может, опять ничего не заметит, но от мамы такое не скрыть. Ах да, когда-то примерно тогда же родители скооперировались и купили себе и мне мобильники. Так что у меня их стало два — один для связи с родителями, другой для общения с Иваном. А еще я съебался из этой гребаной школы, наконец, и поступил в ближайшую шарагу на повара.       — Ты поэтому так хорошо готовишь? — улыбнулся Райан.       Лест взглянул на него с некоторым удивлением и засмеялся:       — Ну конечно, нет! Я не доучился, да и с самого первого дня не особо туда ходил.       — Почему? — непонимающе протянул Райан.       — Уверен был, что меня снова будут гнобить, и пытался этого избежать таким вот образом, — вздохнул Лест, — Но, кстати, враждебности никто там ко мне не проявлял — так что, может, и обошлось бы, но я просто начал превентивно прогуливать.       — И что в результате? — уточнила Феалин, — Девять классов у тебя?       Лест смущенно опустил глаза:       — Ну да, — как-то виновато пробормотал он, — еще и аттестат хуевый: по точным предметам меня еле-еле вытянули на тройки — и то, наверное, просто ради того, чтобы от меня избавиться, — криво улыбнулся он, — А аттестат я даже не забрал из шараги до сих пор…                     Райан, 16 лет (2002 год по Земле, конец весны)       Примабера       Алма шагала по темно-красному ковру и с восхищением оглядывала выпуклые узоры на стенах из белоснежного мрамора с серебристыми прожилками.       — Это настоящее золото? — приостановилась она и потрогала очередной завиток.       — Угу, — безразлично кивнул Райан и хмыкнул, — Хочешь себе кусочек?       Алма звонко рассмеялась и пошагала дальше свой воздушной походкой. А Райан шел позади и любовался ею, пока она любовалась властительским Дворцом.       Так хотелось заснуть с ней в обнимку и утром проснуться тоже с ней… И даже без секса — хотелось просто быть рядом и чувствовать тепло ее тела. Но Райан не решился даже предложить — не поверит.       Она вообще будто бы старалась отстраняться немного: не то чтобы не позволяла обнять и поцеловать — она сама первая без проблем могла это сделать, просто потом достаточно быстро ускользала. Так что нечего и думать о том, чтобы предложить остаться на ночь — Алма явно опасалась, что он будет подталкивать к сексу.       Райан вздохнул — а ведь сам себе такую репутацию создал. Хотя не сказать, что целиком и полностью в этом виноват: на Примабере девушки сами к нему лезут — он что, отказываться будет? И теперь из-за этого появилась небольшая проблема: естественно, Алма не поверит, что он и в самом деле ни на что не рассчитывает, даже если он предложит переночевать в отдельной комнате.       Вот и оставалось только ждать и сдерживать переполняющую нежность. Заботиться Райан всегда умел, но сначала делал так просто потому, что это выгодно — девушкам такое обычно нравится. И в результате настолько привык, что это стало естественным поведением.       Но с Алмой было немного по-другому — теперь это было настоящее стремление предугадать желания и сделать что-то, выходящее за обычные рамки… Райан вот даже изменил свои планы — передумал по поводу выпускного и уже сообщил ей об этом.       Алма все-таки идеальна… По поводу внешности и так все ясно, но с ней и общаться приятно, и вроде бы она еще и умна. Но это Райан пока не понял точно — обычно они были настолько поглощены флиртом друг с другом, что на более серьезные темы почти не общались. Хотя уже становилось понятно, что интересы у них не особо пересекаются. Зато Райан то и дело находил сходства в характере и поведении…       Алма вдруг резко остановилась, и замечтавшийся Райан чуть не налетел на нее.       — О-о, — выдохнула она, с восторгом глядя на появившегося из-за угла толосса. Кажется, робот вызвал у нее еще большее восхищение, чем узоры из чистого золота.       — Толосс, стой, — Райан тут же остановил его, чтобы Алма могла получше рассмотреть.       Та сразу воспользовалась моментом и начала обходить робота, пристально разглядывая его механические суставы и соединения серебристых пластин. Райан свел брови озадаченно — он еще не видел, чтобы человек, который видит толосса впервые, обращал внимание на такие детали. Все довольствовались общей картиной. Алма тем временем оглянулась через плечо:       — А можно заглянуть ему под забрало?       — Конечно, — кивнул Райан и даже приказать не успел, как Алма сама это сделала.       И когда толосс поднял забрало, она обхватила его за плечи, встала на мыски и заглянула ему в «лицо», точнее в широкую щель, где виднелись платы и проводки — так проще было устранять легкие неисправности.       Алма забормотала какие-то непонятные слова, потом отступила на полшага, взяла робота за руку и принялась рассматривать соединения его кисти, продолжая при этом что-то воодушевленно говорить. Райан понимал ее буквально через слово, и ему оставалось только стоять и растерянно моргать.       Алма, наконец, обернулась, кинула на него быстрый взгляд, чуть нахмурилась, но тут же очаровательно улыбнулась:       — Увлекаюсь робототехникой. Скорее всего, это и есть моя будущая профессия, — она отступила от толосса и небрежно махнула рукой, — Свободен.       — Ну да, я услышал много незнакомых слов, — усмехнулся Райан, — И ты так сходу стала ему приказывать.       — Ну, я же читала, — пожала плечами Алма, — Уж в этом-то нет ничего сложного.       Они направились дальше, и Райан теперь пошел рядом, а не позади.       — Просто некоторых они пугают, — объяснил он.       — Почему? — удивленно посмотрела на него Алма, — Толоссы точно не подпадают под эффект зловещей долины.       — Да, но некоторым чудится зловещий взгляд сквозь забрало, — улыбнулся Райан.       — Это же робот! — Алма звонко рассмеялась, — Он не может смотреть «зловеще». Да и глаз у него нет, — она усмехнулась с некоторым пренебрежением, — Это какие-то очень чувствительные люди — видят то, чего просто не может быть!       Райан кивнул — его тоже забавляла такая впечатлительность. А Алма вдруг резко повернулась к нему и заявила с самонадеянной улыбкой:       — Когда-нибудь я буду работать здесь, во Дворце. С толоссами.       — Возможно, — аккуратно согласился Райан.       Во Дворец, да еще для работы с толоссами, устроиться было сложно — брали только самых лучших. Но если учесть поток незнакомых слов, которые Алма извергла только что, у нее вполне могло получиться. Не сразу после университета, конечно — сначала предстояло набраться опыта в коммерческих организациях на Нижнем ярусе. Райан едва заметно улыбнулся: так и думал, что Алма не просто красивая, она еще и умна.       — Толоссы ведь не изучены полностью. И при всей своей понятливости и универсальности они иногда тупят, — продолжала тем временем Алма, — А вмешательство в «мозги» и попытки что-то подкорректировать делают только хуже, так?       — Ну да, — опять кивнул Райан, — Это же не примаберское изобретение — это древняя технология почти вымершей цивилизации, поэтому мы все еще не разобрались до конца.       Алма замолчала и шла некоторое время в легкой задумчивости, потом опять рассмеялась своим хрустальным смехом:       — А может, и не буду здесь работать. Может, я стану актрисой!       — Ничего себе, у тебя разброс интересов! — поразился Райан.       — Вот потому и не могу выбрать, — вздохнула Алма.       — Но тебе и торопиться некуда, — пожал плечами Райан, — Можно попробовать сначала одно, потом другое.       — Я так и собираюсь: сначала займусь робототехникой — в этой сфере нужно меньше удачи и больше ума, так что хорошая работа мне будет гарантирована. И вот тогда можно будет заняться актерским мастерством.       — Думаю, это правильно, — в очередной раз согласился Райан, а Алма уже снова улетела вперед, то и дело оглядываясь по сторонам, хотя они шли по тому же самому коридору и вокруг ничего не изменилось.       Райан с легкой завистью проследил за ней взглядом:       «Мне бы такие проблемы. Ты ведь выбирать можешь из того, что тебе действительно нравится…»                     — А почему так скромно? — удивилась Алма, осмотрев апартаменты.       — А зачем мне не скромно? — удивился в свою очередь Райан, — Это же не удобно.       — Но ты же принц, — Алма окинула гостиную требовательным взглядом, будто ожидала, что от этого все изменится и на стенах тут же распустятся как минимум золотые узоры, которые она видела в коридоре.       — Ну, значит, я неправильный принц, — недовольно пожал плечами Райан.       — Тут даже какие-то пятна на ковре… — присмотрелась Алма к небольшому по мнению Райана пятну, слегка выделяющемуся на однотонном бордовом ворсе.       — Значит, я что-то пил и разлил, — невозмутимо объяснил Райан.       — А почему толосс не почистил?       — Ну, не отмывается, наверно, — Райан снова безразлично пожал плечами.       — Тогда ковер надо заменить, — удивленно оглянулась на него Алма, — От тебя это ведь даже усилий не потребует — все сделает толосс, разве нет?       — Мне и так нормально, — закатил глаза Райан и направился к балкону, — Пойдем лучше покажу тебе кое-что.       Алма последовала за ним, подошла к перилам и тихо выдохнула от восторга. Они попали как раз в закат — к самому его началу. Райан так и планировал.       — Вся планета под ногами… — прошептала Алма, рассматривая переливающийся пейзаж, — И даже самый край видно.       Действительно, там, за океаном и узкой грядой гор, ярус обрывался и снова начиналось небо.       Они не спеша обошли весь широкий донжон по кругу, полюбовались парком, прилегающим ко Дворцу, и горами Верхнего яруса с другой стороны, потом снова вернулись к самому любимому виду Райана — на Нижний ярус, где города уже начинали протягивать друг к другу сверкающие нити. И пока прогуливались, раздражение Райана из-за нелестных комментариев Алмы по поводу места его обитания окончательно улеглось.       Правда, он так и не понимал, что ей могло не понравиться: мебель удобная и вообще-то не дешевая — просто выбирали то, что не только хорошо смотрится, но еще и удобно. А оформлял все помещения профессиональный дизайнер, между прочим. Ну, ковер да, пятно есть, но это же такая мелочь.       Может, Алма просто не понимает до конца, что такое роскошь и насколько это неудобно, неуютно и бездушно. Что ж, он может показать прямо сегодня.       Алма тем временем остановилась и, положив руки на перила, снова принялась с едва заметной улыбкой разглядывать Нижний ярус и мерцающие на нем огоньки.       — Если тебе роскоши не хватило, пока мы сюда шли, — Райан прислонился к балюстраде спиной и взглянул на Алму с легкой иронией, — то я могу устроить большую прогулку с погружением.       — Давай, — тут же кивнула Алма, оторвалась от перил и решительно направилась обратно в апартаменты.       Райан вообще-то хотел предложить сначала выпить кофе или чай и посмотреть на закат — это же намного красивее и ярче, и ко всему прочему масштабнее, чем все эти золотые узоры, мрамор, хрустальные люстры, мебель со вставками драгоценных металлов… Но Алма даже рта не дала раскрыть — так быстро убежала.       Райан кинул разочарованный взгляд на пейзаж, который всегда так трогал и завораживал его. Как-то даже немного обидно — будто самой Примаберой пренебрегли, а не только его чувством прекрасного.       Но все же он последовал за Алмой, а та уже стояла, чуть склонив голову набок, и выжидающе смотрела на него со своей чарующей улыбкой — она явно предвкушала обещанную прогулку. И все разочарование тут же улетучилось, будто его и не было.              Они долго бродили по огромным пустынным залам, проходили роскошные гостиные, гуляли по оранжерее и по переходам между корпусами с витражными окнами. Алма с интересом осматривала все вокруг своими большими выразительными глазами, горящими явным восторгом. Конечно, все это время они о чем-то болтали, и только поэтому Райану было не очень скучно. Он-то это все с детства видел, привык и был абсолютно равнодушен к блеску драгоценных материалов.       В одной из небольших гостиных они остановились поужинать. Два толосса, как всегда, появились по первому же зову и уже со всем необходимым.       Алма устроилась в кресле, расслабленно положив руки на подлокотники и закинув ногу на ногу — почти величественно. Ну а Райан тем более ощущал себя спокойно в этой пафосной обстановке. Но все же не было здесь так хорошо, как в жилых апартаментах. И это ведь относительно неплохая гостиная в плане комфорта.       — А мы можем где-нибудь тут случайно наткнуться на твоих родителей? — вдруг искоса взглянула на него Алма.       — Вряд ли, — покачал головой Райан, — Мы все редко появляемся в этой части Дворца, так что не беспокойся.       — С чего ты взял, что я беспокоюсь? — Алма посмотрела на него с наигранным кокетливым возмущением, — Вообще-то, мог бы и познакомить, раз сюда пригласил!       Райан едва слышно усмехнулся — это было немного неожиданно:       — Да я и не подумал, что ты хочешь с ними познакомиться. Просто все, кого я когда-либо приводил во Дворец, боялись их увидеть и, наоборот, старались избежать встречи.       — Я ничего не боюсь, — надменно вскинула подбородок Алма.       Райан невольно заулыбался — вот и бесстрашием они похожи. Всегда почему-то так радостно на душе становилось, когда он подмечал очередное сходство.       Но глядя на довольное лицо Алмы, пока та продолжала скользить изучающим взглядом по всему помещению, Райан незаметно вздохнул: только вот воодушевляющими они, похоже, считают совершенно разные вещи, и вряд ли Алма согласилась бы с тем, что с роскошью примаберского заката никакие богатства Дворца не сравнятся…