Теория Великого Объединения Шэнь Цинцю: очищение ци

Ещё когда Шэнь Цинцю только вернулся в Цанцюн из поездки, то отправил вежливое письмо Цю Хайтан. Опираясь на опыт своей прошлой жизни, он решил отступить от строгих формальностей и поделился несколькими смешными историями о своих юных учениках, — включая их катастрофический эксперимент с цветными дымовыми фонарями, — и приложил небольшой чернильный набросок своих подопечных, обучающихся в элегантном дворике, окружающем пруд спокойствия Цинцзина. Сегодня он получил ответ. На странице не было ни единой ошибки или кляксы — должно быть, она несколько раз переписывала письмо. Шэнь Цинцю делал то же самое, как сейчас, так и в прошлой жизни. Трудно было найти баланс между формальностью общения с почти незнакомым человеком и признанием общей крови и всей этой сложной истории между ними. Он принялся перечитывать письмо, делая мысленные заметки для своего ответа, но даже еще не начал писать черновик, когда прибыл Юэ Цинъюань. — О, ты уже его получил, — сказал он, и между его бровей пролегла едва заметная складка беспокойства. Шэнь Цинцю кивнул и протянул письмо. Юэ Цинъюань пробежался глазами по тексту, и его лоб разгладился. — Похоже, она приняла ситуацию. Он также прочитал оригинальное письмо Шэнь Цинцю до того, как его отправили, и даже дал несколько советов, которые сам Шэнь Цинцю не полностью понял, но все равно реализовал. Юэ Цинъюань вернул письмо и сел рядом. Шэнь Цинцю спрятал страницу в мешочек-цянькунь, решив заняться ответом позже. — Глава школы Лу переписывался с шицзунем. Они ожидают, что она совсем скоро поправится и вернется к своим обязанностям младшего учителя, а в будущем, возможно, даже посетит Цинцзин в качестве приглашенной ученицы. — Ты хочешь ее приезда? — аккуратно поинтересовался Юэ Цинъюань, внимательно наблюдая за его лицом. Помедлив, Шэнь Цинцю кивнул. — Приятно просто знать, что с ней все в порядке. Но я бы не возражал против более близких отношений, если мы сможем найти точки соприкосновения в наших нынешних обстоятельствах. — Какой она была раньше? — спросил Юэ Цинъюань. Шэнь Цинцю обдумал его вопрос с перспективы уже прожитых лет. Он учил много таких же учеников, как она; Нин Инъин была одной из них. Их любили в семьях и ограждали от внешнего мира на грани пренебрежения. Обычно такие ученики расцветали в менее строгой среде Цанцюн, и позже с трудом вписывались обратно в семью, всегда в глубине души зная, что потеряют их заботу, если будут вести себя неподобающим образом. — Добродушная. Довольно умная. Доверчивая — на мой взгляд, даже слишком доверчивая. Хотя, возможно, последнее несчастье это исправило. * Позже, вспоминая об этом диалоге, Шэнь Цинцю подумал, что часть этой доверчивой натуры все же осталась. В конце концов, она решила связаться со старым хозяином дворца. Это было ужасно рискованно. Он бы вышвырнул ее при первом же намеке, что ее обвинения обернутся против него. Однако пережитая трагедия дала ей решимость. Она не собиралась пасовать перед трудностями — хотя бы ради своей мести. И старейшина Менмо сказал, что она была сильно расстроена, когда узнала правду о ее брате. И, разумеется, узнала она об этом слишком поздно, и, скорее всего, при наихудших обстоятельствах из возможных. Так что Шэнь Цинцю был рад, что в этот раз все прошло мягче. Цю Хайтан, с которой он переписывался в своей прошлой жизни, была умным ученым и преданным учителем. Он не сомневался, что сейчас она вырастет такой же, и столь раннее вмешательство вернет часть ее юных лет, в прошлой жизни потраченных на ненависть. * Шэнь Цинцю возобновил свои регулярные встречи с Шан Цинхуа, и черновик нового романа начал обретать форму. Шан Цинхуа ввел нового персонажа: таинственного, молчаливого незнакомца, который давал персонажам информацию, слегка угрожал им, а затем драматично исчезал. — Это хорошая идея, — наконец произнес Шэнь Цинцю, прочитав первое появление персонажа. Шан Цинхуа просиял. — Я знал! Отличный способ представить читателю новую информацию. Правда я еще не решил, почему он помогает. Может быть долг жизни? Шэнь Цинцю задумчиво кивнул. — Ты можешь написать так. А детали раскрывать постепенно по ходу повествования. Сложные мотивы делают персонажа интересней. — Он постучал по страницам. — Помимо причины помогать им, ему нужна причина держать свою помощь в тайне. Шан Цинхуа пролистал еще одну тетрадь; он принес с собой целую охапку, которые сейчас были разложены на столе. — У меня были некоторые мысли по этому поводу, но ничего серьезного. Может, преступник? Кто-то, кого изгнали из праведной школы? Я мог бы позже заняться второстепенным сюжетом про очищение его имени. Шэнь Цинцю словно глубоко задумался. — Он всегда носит этот плащ с капюшоном? — Э, да? По крайней мере, пока. Он появлялся в тексте всего пару раз. Веер Шэнь Цинцю раскрылся — впервые за всю встречу — и прикрыл ему рот. — Возможно, он скрывает демонические черты. — Эм-м-м. — Рога, или отметины на коже, или что-то еще. Демоническая родословная была бы веской причиной избегать праведных заклинателей. Шан Цинхуа уставился на него. — Разумеется, капюшон может скрывать его лицо или клеймо, если он разыскиваемый преступник, — продолжил Шэнь Цинцю. — О, вау, это… — Шан Цинхуа поспешно открыл новую страницу в своем блокноте, но потом отложил. — Это было бы так драматично. Они были бы как… враги, вынуждены работать вместе ради общей цели. — Его глаза заблестели. — Это надо учесть. Не стоит забывать, что происхождение так же повлияет на его поведение. У нас есть некоторые отрывочные сведения о обычаях демонов; я найду их для тебя. — Я все равно использую псевдоним, — пробормотал Шан Цинхуа. — Я всегда мог бы… Хотя, нет. Но, может быть… * Несколько дней спустя Шэнь Цинцю передал ему то, что он назвал «выборкой отрывков» о социальном поведении демонов. — Я включил ссылки на литературу, но большая часть того, что есть в этих книгах, — плохо обоснованные домыслы и унаследованные предубеждения, — сказал он. — Здесь самые надежные тексты, что я смог найти, написанные на основе рассказах из первых рук. Шан Цинхуа горячо поблагодарил его, затем отложил в сторону. Он и так все это знал — в конце концов, он этот мир и написал.

***

Глава 306

Когда Лю Цингэ добрался до Цюндина, первым, кого он увидел, был Шэнь Цинцю — не в зале собраний, а во дворе, соединенном с большой площадью за пределами главного здания. Он находился высоко наверху, стоял на своем мече, игнорируя зимние порывы ветра, и держал доску для рисования. Один ее конец упирался в его тело, пока он работал. Шэнь Цинцю посмотрел вниз на помахавшего ему Лю Цинге и спустился. — Что ты там делаешь? Шэнь Цинцю развернул к нему доску. — Набросок двора. Я уже сделал замеры. Пик артефактов хочет нарисовать светящийся рисунок, чтобы помочь возвращающимся ночью ученикам с посадкой. — Он убрал доску и карандаш в предмет-цянькунь и обхватил пальцами грелку для рук, которую отцепил от пояса. Его лицо было бледным от холода; он больше, чем когда-либо, походил на фарфоровую фигурку. Лю Цинге нахмурился. — Это звучит сложно. Разве они не могут просто использовать лампы с ночными жемчужинами? Шэнь Цинцю пожал плечами. — Очевидно без специального рисунка будет сложнее оценить расстояние. В любом случае, Му-шиди поддерживает проект. Похоже у них были случаи довольно жестких приземлений. Этот рисунок, по крайней мере, поможет определить примерную перспективу при приближении. В любом случае, это их идея; я просто предоставляю дизайн, чтобы повысить их шансы получить одобрение от главы школы. Она разрешит только в том случае, если результат не станет для нее бельмом на глазу. — Ты придешь на встречу? Шэнь Цинцю кивнул в сторону главного павильона, и они продолжили путь вместе. — Я думал, что твои светящиеся карандаши используют какой-то воск или мазь, — сказал Лю Цинге, пока они шли. — Они не станут скользкими? И не растают летом? — Артефакторы говорят, что нашли решение, и сейчас в процессе тестирования. Хотя оно все еще должно выдерживать уборку… Проходя через павильон, Шэнь Цинцю поскользнулся. Лю Цингэ ловко поймал его и поставил на ноги. — Осторожно! — Откуда здесь лед? — спросил Шэнь Цинцю, осматривая мостовую. — Чистота должна поддерживаться с помощью массива из талисманов. — Они, должно быть, пропустили это место. Не повезло. Действительно, там, куда наступил Шэнь Цинцю, было немного льда. Шэнь Цинцю ударил его согревающими, а следом и высушивающими чарами. Переборщил, конечно, но это решило проблему. Затем Шэнь Цинцю достал карандаш и аккуратно обвел поврежденное место. — Жирный карандаш, — объяснил он Лю Цинге, неправильно поняв его вопросительный взгляд. — Мы используем их для маркировки керамики, прежде чем она отправится в печь. — Зачем это отмечать? — Ответственные за это ученики с большей вероятностью смогут быстро устранить неполадку, если будут точно знать, где именно в массиве произошел сбой. * — Цинцю-шиди, я слышал, что ты упал, — обеспокоенно заговорил Юэ Цинъюань, подходя к ним в зале собраний. — Просто место, которое массив талисманов не очистил, — успокоил его Шэнь Цинцю. — Я отметил, чтобы его проверили. И я не упал; Лю-шиди поймал меня. Лю Цингэ заметил благодарный и удивленный взгляд Юэ Цинъюаня. Он и сам удивился. Раньше он бы не поймал Шэнь Цинцю, а, напротив, отступил бы назад, позволяя ему беспрепятственно упасть. Короткое падение не нанесло бы серьезного вреда заклинателю. Но теперь, когда они более или менее ладили, это казалось каким-то мелочным. …Наверное, он всегда был мелочным. Ну, самопознание — лучшее зеркало, как сказал его учитель. Шэнь Цинцю попал под недавний снег. И теперь застрявшие в его волосах снежинки начинали таять, в игре света напоминая драгоценные камни. О, и на его лице тоже было несколько растаявших снежинок. Лю Цингэ с удивлением наблюдал, как Юэ Цинъюань потянулся было к ним, но вспомнил, что они не одни, и предложил платок. Полученный обратно, этот использованный платок немедленно исчез в сумке-цянькунь Юэ Цинъюаня — несомненно, чтобы потом им любоваться. * Лю Цингэ размышлял об этом инциденте, возвращаясь на Байчжань. Его отношения с Шэнь Цинцю кардинально изменились менее чем за год. Тот больше не отпускал колких замечаний в его адрес, ни лично, ни в обсуждениях с другими. Это затишье не могло продолжаться долго; люди не меняются так основательно или так внезапно. Лю Цингэ прокручивал в голове их разговоры слово в слово, но не находил в них никаких двойных смыслов или выражений — даже тех тонких оскорблений, которые он обычно замечал позже. Это нервировало, словно ожидание приближающейся бури, которая так и не пролилась дождем. Лю Цингэ даже попытался дать ему шанс, повторив одну из подслушанных им надоевших шуток об интеллектуальных способностях учеников Байчжаня. Но Шэнь Цинцю не клюнул на приманку. Во всяком случае, не так, как он ожидал; его попытка, безусловно, вызвало реакцию. Но результатом стала раздраженная, возмущенная лекция о том, что нельзя давать развивающимся ученикам в качестве примера ограничивающий стереотипный образ. Кто бы говорил; Лю Цингэ лично видел, плачущих учеников после одного из его выговоров. Шэнь Цинцю все еще был трудным, колючим и острым на язык, но колкости лишились былого яда. Его все еще было легко задеть, но это касалось мелочей, например, занять его любимый стул — хотя места они между собой не распределяли — или изменить плана урока для семинара без предварительного обсуждения с ним. Единственный раз, когда Лю Цингэ получил настоящую, яростную истерику, был, когда он поддел Шэнь Цинцю по поводу темпа его учебы. Он спросил, не пытается ли Шэнь Цинцю поторопить своего учителя с вознесением. Шэнь Цинцю пребывал в холодной ярости вперемешку с презрением и не разговаривал с ним целую неделю. И Лю Цингэ был поражен, осознав, что теперь они разговаривали достаточно часто, чтобы он это заметил.