Когда упавшая Звезда находит Пристанище на Земле.

ДЕМЕТРИ

      Деметри нетерпеливо постукивает пальцами по подлокотнику своего кресла. Кажется, что эта встреча длится уже целую вечность. Вероятно, не помогло и то, что они пришли исключительно рано. Ну, рано, возможно, было бы небольшим преувеличением. Они были десятым кланом, пришедшим в палатку Хеды. Кларк настаивала на том, чтобы прийти раньше, но он сказал ей, что они не должны выглядеть слишком нетерпеливыми, иначе кланы подумают, что они пытаются заслужить одобрение Хеды.       После долгих обсуждений его упрямая сестра согласилась. В любом случае, он не уверен, почему Кларк так волновалась. В отличие от него самого и Эхо, которые были практически изгнаны в дальнее место вместе с генералами меньшего ранга, у Кларк есть зарезервированное место за столом Командующей. Он ни в коей мере не завидует этому месту.       Он абсолютно ненавидит политику. Он воин, а не человек, которого волнуют интриги и стратегия. Но он обещал Кларк, что будет здесь, и ни разу не нарушил обещание, данное своей сестре. И, кроме того, Кларк - наследница. Так что формально он в любом случае должен уважать ее приказы. Но даже если бы у нее не было титула, он, вероятно, все равно поступил бы так, как она хочет.       Деметри никогда бы не сказал Онтари, но втайне Кларк - его любимая сестра. Он бы, не задумываясь, встал на ее пути, если бы это означало защитить ее. Дело не в том, что он не лоялен к другим. Просто у них с Кларк другие отношения. Их разговоры никогда не были натянутыми, они были искренними, а то, как Кларк смеется, согревает его сердце. Этот смех удивительно похож на смех его настоящей сестры. И за это она сразу же привлекла его к себе.       -“Мои воины готовы ко всему. Они неустанно тренировались, чтобы противостоять этой новой угрозе! Я думаю, им следует предоставить честь сражаться на передовой!”       Деметрий закатывает глаза. Конечно, Арго из клана Широколиственных листа потребовал бы такой чести. На самом деле, это все, из чего состояла эта встреча до сих пор. Лидеры быстро заговорили друг с другом, без всякой причины. Все борются за господство в попытках добиться признания и мнимой силы над другими лидерами. Это раздражает, и такое ребяческое поведение задерживает любое продуктивное планирование войны. А это значит, что есть большая вероятность, что это еще даже наполовину не закончено. Мысль, которая заставляет его внутренне съежиться. Все, чего он хочет, - это вернуться в свою палатку и лечь спать.       -“Ваши воины так же слабы, как и мои юные секены! Я говорю, пусть Синий утес указывает путь. У этой угрозы не будет шансов против силы моих воинов”, - сказал Игорь, ударив кулаком по деревянному столу.       Деметри замечает, что большинство лидеров, за исключением Кларк, подпрыгнули от этого звука. Судя по отсутствию реакции, Кларк думает о чем-то другом. Что на самом деле не удивляет Деметрия, потому что по дороге на эту встречу она была довольно молчалива. На самом деле, теперь, когда он думает об этом, Кларк еще не сказала ни единого слова другим лидерам кланов.       Он наблюдает, как Кларк переводит взгляд с деревянного стола на бесстрастное лицо Хеды, а затем снова на деревянный стол. В животе у него зарождается легкое беспокойство. Его сестра никогда не говорит вслух во время этих нелепых политических игр, поэтому ее молчание - это нормально. Но больше всего его беспокоит выражение ее глаз. Он редко видит это выражение, но знает ее достаточно хорошо, чтобы понять, что ее что-то беспокоит. Сделав мысленную пометку, он спросит ее об этом позже.       -“Синий утес был ненадежен! Я не должна напоминать тебе, Игорь, что не так давно твои действия чуть не привели к гражданской войне!” - сказала Ловиса, оживленно жестикулируя, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. -“И не забывайте, что Синий утес произвольно решил прекратить торговлю с моим народом! Вы не можете сказать мне, что у вас нет потребности в рыбе. Это была личная атака на меня, и вы это знаете.”       -“Твои обвинения пусты, Ловиса. У тебя нет никаких доказательств! Кроме того, во всем должны быть виноваты Дельфы; это они разрушили наши торговые пути своими жалкими древними фургонами!”       “Тук!”       Серебряный кинжал глубоко вонзается в стол прямо перед Игорем. Звук, который на мгновение останавливает все разговоры. Взглянув на стол, Деметри замечает, что лидер Дельфи, Ксавьер, достает из-под плаща еще одно оружие. Желудок Деметри подпрыгивает от волнения; наконец-то хоть что-то может оживить это скучное собрание. Соперничество "Дельфи" и Синего утеса в последнее время достигло апогея. Если Деметри повезет, есть большая вероятность, что все закончится кровопролитием.       Игорь отшвыривает свой стул в сторону: “Ну что ты, маленький ублюдок, хочешь сразиться со мной. Мне следовало бы живьем содрать с тебя шкуру за твое неуважение! Докажи, что твои угрозы не пустые слова, мальчик!” С громким стуком Игорь с силой ударяет себя в грудь. “Вот, позволь мне предложить тебе более легкую мишень. В любом случае, ты все равно не сможешь попасть в меня! Мы все знаем, что Дельфы - просто собачьи придурки!” Еще один насмешливый удар кулаком в грудь Игоря: "Ты позоришь эту Коалицию. Ты маленькая шлюха, точь-в-точь как твоя мать. И, что еще хуже, ты слабее своего жалкого отца!”       Глаза Деметри расширяются, когда покрасневший Ксавьер отводит руку, чтобы выхватить второй кинжал. С огромной скоростью оружие взмывает в воздух, направляясь Игорю в грудь.       “Лязг!” Звук сталкивающегося металла разносится по стенам палатки. Хаос в комнате на мгновение прекращается, когда ошеломленные лица видят, как два кинжала скользят по столу. Требуется несколько секунд, чтобы прошел первоначальный шок, но вскоре все взгляды устремляются на не менее удивленного Командующую. На лице Командующей быстро появляется выражение дисциплинированного стоицизма, но ее взгляд по-прежнему прикован к противоположному концу длинного стола.       Деметри снова переводит взгляд на два кинжала и сразу узнает тот, что с рукояткой, украшенной гравировкой из кости. Он сжимает губы, чтобы подавить ухмылку, появившуюся на его губах. Очевидно, Кларк была очень серьезна, когда говорила, что хочет произвести незабываемое впечатление.       Деметри смотрит на Кларк. Она все еще стоит на ногах после броска и пристально смотрит на Командующую. Он смотрит на Командующую, затем снова на Кларк, затем снова на Командующую, а затем снова на Кларк. Спустя еще несколько мгновений Кларк прерывает разговор и пристально смотрит на двух враждующих лидеров. Деметри слегка вздрагивает. Этот взгляд ему хорошо знаком, и этих глупцов ждет удовольствие.       -“Я думаю, будет лучше, если вы двое, дети, сядете. Кларк указывает на пустые стулья”. - “Ксавьер, насколько я понимаю, единственное, что вы нам доказали, - это свою трусость. Из-за твоей беспечности могла начаться гражданская война, и ради чего, доказывать трупу Игоря, что ты лучше своего отца?”       -“Хм”, - Игорь усмехается в сторону Ксавьера в знак согласия.       -“И тебя”. - Голубые глаза Кларк прожигают Игоря. Деметри с огромным удовлетворением наблюдает, как некогда уверенная позиция Игоря превращается в неуверенность под взглядом Кларк. “Моя мама всегда очень высоко отзывалась о тебе, Игорь. Она сказала мне, что ты лидер, которого я должна уважать. Тот, к кому я могла бы обратиться за советом, если понадобится. Итак, я уверена, ты можешь представить мое замешательство, когда мое единственное впечатление о тебе - это не что иное, как неуверенный в себе человек, который не дорожит своей собственной жизнью.” Кларк осторожно разглаживает голубой шелк своего пояса, прежде чем продолжить допрос: “Так в чем же дело, Игорь?”       Игорь неловко переминается с ноги на ногу. Похоже, он не уверен, следует ли ему сесть или остаться стоять. Нервными пальцами Игорь поправляет пряжку на своем ремне.       -“Боюсь, я не понимаю. Что Вы имеете ввиду?” - спрашивает Игорь.       -“Так ты тот человек, за которого тебя выдавала моя мать? Или она лгунья?”       Тон голоса Кларк привлекает внимание Деметрия. Он не может не заметить, как повисли в воздухе ее последние слова, словно они были пропитаны ядом.       -“Нет...Нет Ледяная королева не лгунья; я обещаю, что я тот за кого она меня выдает”.       -“Хорошо, я с нетерпением жду встречи с человеком, на которого возлагала такие большие надежды. Надеюсь, я не разочаруюсь еще больше”.       Во второй раз палатка наполняется неестественной тишиной. Если это и действует на Кларк пугающе, она этого не показывает. После того, как Кларк еще несколько мгновений смотрела на Игоря сверху вниз, она снова переводит взгляд на вопрошающие глаза Командующей.       -“Похоже, некоторые забыли, что мы на войне. Мы провели последние несколько часов, препираясь между собой, вместо того чтобы обратить внимание на этого неизвестного врага. Хватит, мы потратили слишком много времени впустую; Хеда, каков ваш план?”

АНЯ

      Аня слегка приподнимается на стуле. Она не была уверена, чего ожидать, когда встреча началась, но этот неожиданный поворот событий определенно не был одним из них. Ни для кого не секрет, что кланы Дельфи и Синего утеса терпеть не могут друг друга, поэтому время от времени можно ожидать небольшой потасовки.       Несмотря на то, что Коалиция состоит из тринадцати человек, у многих есть свои предпочтения в отношении определенных кланов. Лекса и Аня потратили много времени на анализ этих взаимоотношений. Это было полезно при стратегическом планировании рассадки гостей, мест в лагерях и т.д. Этот метод доказал свою эффективность в прошлом, но никогда на таком официальном мероприятии лидеры не позволяли своей неприязни друг к другу подняться до такого уровня.       Если бы "кинжал" не был остановлен, Коалиция раскололась бы на разные партии. Дельфы, несомненно, были бы поддержаны всадниками Равнины и Светящимся лесом. Нассор уже много лет является лидером всадников равнины. И он взял Ксавьера в ученики, когда семь лет назад умер отец Ксавьера. Тико, предводитель Светящегося леса, правил меньше двух лет, поэтому его общение с дельфийцами было ограниченным. Но благодаря своему расположению и общим границам оба клана наладили прочные отношения, основанные на частой торговле.       И еще есть Игорь. Возможно, Игорь и не самый любимый человек среди других лидеров, но преданность его народа говорит об обратном. Удар кинжалом в грудь заставил бы его воинов подняться и отомстить за его смерть. В среднем воины Синего Утеса в целом более подготовленные бойцы, чем Дельфы, из-за того, что они тренировались на более высоких высотах. Но Синий Утес ни в коем случае не лучшие в Коалиции.       Что сделало бы Синий Утес опасным, так это то, что у них была бы поддержка как воинов Роклайна, так и огромной армии Ледяного Народа (необычный союз, но ходили слухи, что у Игоря и Нии долгая и сложная история романтических отношений. Некоторые говорят, что покойный сын Нии, Роан, был незаконнорожденным сыном Игоря. Но по сей день ни одно из этих утверждений не доказано). В любом случае, это была бы разрушительная война, которую даже Лекса не смогла бы собрать воедино.       В ушах Ани снова звучит пронзительный звук сталкивающегося металла. Она вздыхает с облегчением. К счастью, ее и Лексы худшим страхам пришел конец, когда вмешалась Кларк. Когда Аня повторяет бросок Кларка, по спине у нее пробегает холодок. Попасть в такую маленькую цель, особенно движущуюся с такой скоростью, практически невозможно.       Убийственная точность, безусловно, подтверждает, насколько опасен этот наследник, и, судя по ошеломленным лицам, разбросанным по всей палатке, кажется, что другие теперь тоже это понимают. Не говоря уже о том, что публичного выговора, который Кларк только что сделал двум бранвадам, более чем достаточно, чтобы запугать остальных. Даже выражение лица Индры намекает на то, что она тоже будет вести себя осторожно.       Тишина продолжается, пока Аня смотрит на Лексу, сидящую на своем троне. Наблюдая за тем, как кинжал вращается между пальцами Лексы, Аня может сказать, что Лекса тщательно и мудро подбирает свои следующие слова.       -“Я бы согласилась, что мы потратили много времени впустую. Единственное, что мы знаем об этом враге, это то, что он, похоже, не сильно отличается от нас. Но кто они и почему нападают на границы Светящегося леса, неизвестно. Я верю, что есть много разных способов, которыми мы можем воспользоваться, чтобы остановить эту угрозу, но вопрос в том, какой из них правильный. Кинжал застывает, когда Лекса оглядывает стол.       -“Что бы ты сделала, Кларк?”       Лицо Индры искажается в неодобрении. Аня может только догадываться, какие мысли проносятся в ее упрямой голове, но Аня уже видела, как Лекса использует эту тактику раньше. Это проверка. Тонкий способ выудить информацию о характере человека.       -“Я не согласна с теми, кто считает, что мы должны выступить немедленно. Что касается меня, я не собираюсь отправлять своих воинов навстречу судьбе, о которой мы так мало знаем. Как вы можете ожидать от нас победы, если мы даже не знаем, с чем имеем дело? Лучший способ действий - отправить разведгруппу, небольшую группу на запад. Тогда, когда они вернутся, мы узнаем больше об этом враге”.       По тому, как Лекса поджимает губы, Аня понимает, что план Кларк был именно таким, который Лекса тайно имела в виду.       -“И что? Как ты думаешь, какие воины добровольно станут твоими так называемыми разведчиками?” Тико вызывающе скрещивает руки на груди. Очевидно, он уже забыл о событиях, которые произошли всего несколько мгновений назад.       -“У меня есть много воинов, которые с радостью пойдут добровольцами. В Азгеде мы сталкиваемся с гораздо худшими проблемами, чем многие из вас думают. Но я бы не хотела, чтобы кто-нибудь подумал, что Ледяной народ пытается присвоить всю славу себе. Поэтому, я думаю, что самый справедливый способ - это послать по два воина от каждого клана”, - продолжает Кларк.       -“Ты молода и наивна, если думаешь, что воин Сияющего Леса будет мирно идти рядом с одним из твоих сородичей!”       -“Что ж, Тико, если твои воины считают, что размышлять о нашей далекой от настоящего истории важнее, чем работать вместе, чтобы защитить наше будущее, то так тому и быть. Просто помни, что наш вид находится дальше всех от этой угрозы. Я уверена, что мы были бы рады уйти, если бы наша помощь была не нужна”.       “Хватит!” - сказала Лекса, прерывая их перепалку. “Тико, я согласна с Кларк. Было бы разумно помнить, кто пришел к нам на помощь. Мы не можем позволить прошлым обидам ослепить нас, если хотим успешно выиграть эту войну”. - Вставая, Лекса сцепляет пальцы за спиной. -“Значит, решено, завтра с первыми лучами солнца два разведчика от каждого клана отправятся в путь. Я думаю, на сегодня мы обсудили достаточно. Вы свободны, и я с нетерпением жду встречи с вами на празднике. Сегодня вечером мы празднуем в честь Старого Воина. Пусть его дух дарует нам благосклонность в грядущие дни!”       Шатер наполняют звуки передвигаемых стульев и поскрипывания кожаной обивки, когда люди быстро покидают зал заседаний. Судя по спешке многих, они тоже хотели, чтобы это собрание поскорее закончилось.       -“Кларк? Не могла бы ты отойти на минутку, я хотела бы поговорить с тобой…наедине”       Просьба Лексы заставляет Аню замереть на месте. Встретившись взглядом с Лексой, Аня не совсем понимает, что та делает. Но по ее взгляду Аня понимает, что слова Лексы - это приказ. Вздохнув про себя, она неохотно уходит. Что бы ни делала Лекса, Аня может только надеяться, что она будет осторожна.

ЛЕКСА

      Лекса бросает на Аню еще один ободряющий взгляд. Она может сказать, что Аня обеспокоена ее выбором для личной встречи с Кларк. Честно говоря, Лекса тоже не уверена в том, что она делает, вероятно, было бы разумно позволить Ане остаться. Тем более, что Лекса не только пытается найти ключ к разгадке тайны Кларк, но и выяснить, кто из служащих Лексы предоставляет Ледяному народу личную информацию. На мгновение Лекса задумывается о том, чтобы позвать Аню. Но внезапно останавливает себя, встретившись взглядом с голубыми глазами Кларк, подчеркнутыми ее раскрашенной маской.       Внизу живота у нее возникает покалывание, которое медленно поднимается к груди. Это такое же притягательное чувство, как и у Лексы, когда она впервые встретила наследницу, но на этот раз притяжение гораздо сильнее. Лекса не уверена, как это описать, но кажется, что ее душа пытается дотянуться до Кларк и притянуть ее ближе. Чувство настолько опьяняющее, что впервые за пять лет пустота в груди Лексы наполняется жизнью. Такие чувства могут быть проблематичными, и Лекса знает, что, если она не будет осторожна, ее суждения могут затуманиться. В быстрой попытке отвлечься от нахлынувших эмоций Лекса крепко прикусывает щеку. Почувствовав знакомый металлический привкус на языке, Лекса молится духам, чтобы Кларк не заметила странного эффекта, который вызвало ее присутствие.       Лекса садится во главе стола, указывая на пустой стул, стоящий перпендикулярно к ее креслу. Кларк с изяществом выдвигает стул и садится на свободное место. Лекса надеется, что такое расположение сидячих мест сделает обстановку менее формальной и, надеется, сделает Кларк более склонной делиться. Глядя на Кларк, Лекса с легким сожалением сглатывает. Судя по тому, как громко бьется сердце Лексы, она начинает сожалеть об этой близости.       Лекса тихо вдыхает, испытывая новое чувство. Глядя в глаза Кларк, она чувствует, как тупая боль пронзает ее грудь. Жутковатая фамильярность, скрывающаяся за взглядом наследницы, не дает покоя, и Лекса мысленно убеждает себя быть сильной.       -“Должна сказать, что твое сегодняшнее выступление, без сомнения, уже стало предметом обсуждения в лагере. Но я не просила эту аудиторию обсуждать твои боевые навыки. Вместо этого я пригласила тебя сюда, потому что однажды мне сказали, что, когда кто-то спасает вам жизнь, вы должны сказать ”спасибо“. - На накрашенном лице Кларк появляется озадаченное выражение, когда Лекса делает паузу, прежде чем продолжить объяснение. -“Как только я победила в конклаве, я начала мечтать о том, чтобы объединить кланы в единое целое. Вся моя жизнь в качестве Хеды была посвящена этому видению, и теперь Коалиция чувствует себя частью меня”. Лекса нервно постукивает пальцем по столу, когда замечает, какими неожиданно мягкими стали глаза Кларк.       -“Я пытаюсь сказать, что Коалиция - это все, что у меня осталось; без нее я не уверена, что у меня была бы цель. Итак, спасибо тебе за то, что спасла дело моей жизни”.       -“С удовольствием, Командующая. Азгеда извлекает огромную пользу из всех своих альянсов. Было бы глупо допустить, чтобы все это рухнуло. Однако я удивлена, увидев, как много ваших лидеров именно такие, как описала мне Ниа.”       -“Какие?”       -“Ну, невероятно тупые”.       -“Наблюдение, которое имеет много достоинств. Может, я и Хеда, но, к сожалению, у меня нет власти отстранить лидера только по глупости”.       -“Разве это не позор?”       -“Конечно, это так”.       Лекса не уверена, что Кларк пытается пошутить. Но поскольку они здесь только вдвоем, Лекса все равно решает изобразить на губах легкую улыбку. Она приятно удивлена, когда Кларк отвечает ей тем же жестом. Трудно сказать, как именно выглядит улыбка Кларк под темной краской. Это загадочно, и Лекса не может не представлять, какой красивой была бы Кларк, если бы на ее лице не было краски.       -“Я также должна воспользоваться этим моментом, чтобы поблагодарить тебя за твой подарок”, - продолжает Лекса, -“с твоей стороны было очень заботливо подарить мне что-то настолько личное. Могу я спросить, откуда ты черпала вдохновение?”       -“Я рада слышать, что это доставило тебе удовольствие. Однако я не могу поставить это себе в заслугу. Истинная похвала должна быть адресована моей матери. Именно она хотела, чтобы я передал это тебе”.       Лекса незаметно сжимает челюсти. Это подтверждение заставляет Лексу почувствовать некоторое облегчение от того, что Кларк могла не знать о планах Нии. Несомненно, Кларк обладает влиянием, но возможно, даже сама Наследница не застрахована от того, чтобы стать пешкой в играх Нии. Лекса хочет продолжить разговор, но быстро напоминает себе, что нужно набраться терпения. Кларк умна. Слишком много вопросов вызовут у Кларк подозрения. Что было бы досадно, поскольку их знакомство, кажется, начинается хорошо.       -“Пожалуйста, передай ей о моей благодарности, когда вернетесь домой. Мне бы не хотелось, чтобы она подумала, что ее подарок был плохо принят”.