Сила желания

Глава 17. Параллели любви

Поместье де Клер Комната Дивии Сарасвати неторопливо осматривала покои Деви, пока та отлучилась в ванную комнату. Комната была обставлена с изысканной простотой: высокие потолки, украшенные лепниной, придавали помещению величественность, а стены, окрашенные в тёплый кремовый цвет, создавали атмосферу уюта и спокойствия. Большое окно, завешенное тяжелыми бархатными шторами глубокого синего оттенка, лишь слегка пропускало мягкий приглушённый свет, который скользил по массивной мебели из светлого дерева. У окна стоял небольшой письменный стол с тонкой резьбой, на котором аккуратно лежали несколько писем, явно адресованных самой Басу. Сара мельком взглянула на конверты и улыбнулась, но решила не прикасаться к ним. Рядом со столом – кресло с высокой спинкой, обтянутое мягкой тканью, с подлокотниками покрытыми приятной на ощупь обивкой. В центре комнаты красовалась большая кровать с массивным изголовьем, украшенная резными узорами. Постельное белье было выполнено в классическом английском стиле – белоснежные простыни с тонкими кружевными вставками и пышные пуховые подушки. Сверху кровать была накрыта элегантным покрывалом нежного бежевого оттенка. На стенах висели картины в тяжелых золоченных рамах – тихие английские пейзажи и портреты, добавляющие комнате ощущение уюта и времени, пропитанного семейными традициями. Камин, выложенный мрамором, создавал ощущение тепла и защищенности. Пол был устлан ковром с тонким узором, приглушавшим шаги. Над камином Сарасвати увидела нечто интересное… Взгляд её остановился на картине, привлекающей особое внимание. Она подошла ближе, словно ожидая, что изображение оживёт. На холсте была запечатлена величественная львица, царственно возлежавшая в бескрайней саванне, окружённая могучими деревьям под безоблачным небом. – Нравится? – тихо прошептала Деви, подходя сзади и осторожно обнимая Басу за талию, прижимаясь ближе. Её дыхание скользнуло по шее львицы, вызывая лёгкие мурашки по коже. Сара на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь близостью возлюбленной. – Да, – мягко ответила Сарасвати, - Она великолепна. Почему львица? – Мне нравятся львицы. Они символы стойкости, упорства, и непоколебимой гордости…но главное - свободы, – Деви говорила, глядя на картину с глубоким чувством, – Смотри, как она величественно лежит, словно вся саванна принадлежит ей. Она никому ничего не должна, ничего от неё не требуют. Именно это меня привлекает. Сарасвати молчала, улыбаясь про себя. Она словно чувствовала в словах Деви нечто личное. – Львицы, да…, – ответила она с лёгкой игривостью, поворачиваясь к Деви, – Но они также известны своей верностью. И требуют того же взамен. Дивия подошла ближе к Басу, мягко переплетая их пальцы. Другой рукой нежно убрала мокрую прядь волос с её лица, заправив за ухо, – Верность разная бывает: себе, любимому человеку, своим принципам, – произнесла Деви, смотря прямо в глаза Сарасвати. – Мы все ещё про говорим о животных? – с лукавой улыбкой спросила Басу, и, прежде чем Дивия успела ответить, игриво щёлкнула её по носу. Де Клер смутилась, её лицо покраснело, и она на мгновенье потерялась. – Тебе нужно переодеться, – поспешно сменила тему Деви, отпустив её руку, – Я приготовила тебе ванну. В гардеробе выбери, что захочешь. Ванная там… Сарасвати посмотрела на неё с лёгкой насмешкой, замечая, как искусно Дивия уклонилась от разговора. – Спасибо, – кивнула она, скрывая свою улыбку.

* * *

Поместье де Клер Тем временем, Кристиан пригласил Радху на прогулку по саду. Несмотря на то, что он был значительно меньше, чем роскошный сад в резиденции Басу, в нём ощущалась особая прелесть и очарование. Деревья с пышными зелёными кронами нежно покачивались под лёгким ветерком, а клумбы пестрили яркими красками разнообразных цветов. Они шли по аккуратной тропинке, усыпанной мелким гравием, мимо небольшого пруда. Водная гладь искрилась на солнце, отражая чистое голубое небо с белоснежными облаками, добавляя пейзажу живописной идиллии. Но вскоре, их внимание привлекли два лебедя, грациозно скользящие по пруду. Белоснежные птицы кружили вокруг друг друга, как будто исполняли танец, известный лишь им одним. – Какое зрелище! – прошептала Радха, не скрывая восхищения, – Это лебеди? – Да, они здесь живут, – ответил Тиан улыбаясь её восторженным глазам. – Кажется, я вижу их впервые, – сказала она, делая шаг ближе к берегу. Кристиан на мгновение замер, следя за движением птиц, а затем заговорил: – Знаете, с лебедями связана старая легенда. Моя мать рассказывала мне её в детстве. Считается, что лебеди – воплощение любви. Это птицы-однолюбы. Если один из них погибнет, второй останется одиноким на всю жизнь. Он живёт, скорбит и ждёт свою половинку. Лебеди выбирают друг друга один раз и на всю жизнь, – объяснил он, наблюдая за её реакцией. Радха с интересом посмотрела на него. Кристиан продолжил: – Это было много лет назад, когда один мореплаватель вернулся из долгого путешествия. Он искал богатства в дальних землях, но нашёл не золото, а любовь. Женщина, которую он встретил, была не из знатной семьи, и их союз был против воли его родных. Он пообещал жениться на ней, несмотря на все преграды. Но однажды она исчезла, и он не смог найти её. Тогда, согласно легенде, он воззвал к богам и попросил превратить его в лебедя, чтобы он мог ждать её всю свою жизнь в пруду. Через год появилась вторая лебедь, и они стали неразлучны. – Трогательная история, – прошептала Радха, поддавшись эмоциональной глубине рассказа. – Да, – согласился Кристиан, – Эти лебеди давно живут здесь. Как напоминание о том, что истинная любовь может преодолеть любые преграды. Радха завороженно смотрела на лебедей, на их плавные движения и умиротворённое состояние, абсолютно позабыв зачем она сюда пришла. Она не думала больше ни о вопросах, которые должна была задать де Клеру, ни о губернаторе, и даже о Видии. История, рассказанная Кристианом, проникла в самое сердце, и внезапно ее собственные переживания вышли наружу. Боль, которая долгое время таилась в душе, поднялась на поверхность с новой силой. – Все хотят найти истинную любовь, – вдруг тихо сказала она, не глядя на Кристиана, а следя за лебедями, – Но большинство из нас встречают только боль и разочарование. Я… – она замолчала, пытаясь сдержать эмоции, но продолжила, – Не так давно я тоже верила, что нашла свою любовь. Но человек, которому я доверяла всем сердцем, предал меня. Кристиан внимательно смотрел на неё, его глаза смягчились, и он, казалось, осознал, что разговор стал куда более личным. – Госпожа Басу… – начал Тиан осторожно, но она продолжила, не дождавшись ответа. – Я думала, что любовь – это спасение. Но теперь мне кажется, что это лишь иллюзия, обман, от которого невозможно убежать. Зачем вообще искать её, если всё, что она приносит – это боль? На этот раз Кристиан не дал ей уйти в отчаяние. Он тихо, но твёрдо произнес: – Госпожа Басу, настоящая любовь не должна причинять боль. Она может быть трудной, даже мучительной на пути, но в самой своей сути она не разрушает, а исцеляет. Та любовь, которую вы описываете, – это не любовь. Это лишь тень, что люди ошибочно принимают за неё. Радха, удивлённая его словами, посмотрела на него. Его лицо не выражало ни осуждения, ни жалости – только понимание и, возможно, собственный опыт. – Но как можно понять разницу? – прошептала она, – Как узнать, что это не очередная иллюзия? Кристиан слегка улыбнулся, его взгляд устремился к лебедям. – Верьте в то, что истинная любовь всегда будет возвращать вас к себе самой, к вашим лучшим качествам. Она не разрушает вашу сущность, не заставляет вас чувствовать себя преданной. Любовь, которую вы заслуживаете, будет помогать вам расти, а не становиться чужой для самой себя. Радха заметила, как её сердце замерло на мгновение, прежде чем она, неожиданно для самой себя, задала вопрос: – А вы… нашли свою любовь? Слова вырвались так внезапно, что она даже не успела подумать, к чему это могло привести. Её взгляд упал на Кристиана, пытаясь разгадать его реакцию. Мужчина, явно удивленный её прямотой, на мгновение замер, а затем слегка усмехнулся, будто её вопрос был слишком наивен или прост для него. – В нашем обществе, – начал он после паузы, переводя взгляд на дальний конец сада, – Любовь, к сожалению, редко стоит на первом месте. Здесь долг превыше всего. Семья, статус, обязательства - всё это диктует, что и как мы должны чувствовать. Любовь… – он слегка покачал головой, – Часто оказывается где-то на последнем месте. Эти слова прозвучали с ноткой горечи, и Радха уловила в них что-то большее, чем просто отказ говорить о личном. Её природное чутьё подсказывало, что Кристиан что-то недоговаривал, уходил от откровенности. Но она не могла просто так отступить, не в этот раз. Проглотив сомнения, Радха решилась задать вопрос снова, чуть мягче, но не менее настойчиво: – Вы говорите о долге, но всё же… Разве нельзя найти в этом обществе место и для любви? Разве долг и чувства не могут идти рука об руку? Она пыталась поймать его взгляд, её глаза были полны искреннего интереса. Возможно, она надеялась, что этот вопрос не только раскрыл бы Кристиана, но и помог бы ей самой разобраться в том, что она потеряла. Де Клер замер на мгновение, словно взвешивал её слова. Затем его лицо стало серьезным, и он, наконец, встретил её взгляд. – Может быть, для кого-то это возможно, – тихо сказал он, – Но я давно усвоил, что выбирать между долгом и любовью – это роскошь, которую могут позволить себе немногие. Когда ты живёшь в мире, где каждое твоё решение влияет на судьбы других, твои собственные чувства становятся второстепенными. Радха внимательно слушала Кристиана, чувствуя, что между его словами есть нечто, что он умело скрывал. С его описанием долга и подавленных чувств что-то не сходилось, особенно если учесть слухи, которые ходили вокруг его отношений с Офелией – девушкой, о которой говорили в поместье. Радха решила рискнуть и задать вопрос прямо: – А как насчет Офелии? – спросила она, пытаясь звучать спокойно, хотя внутри её переполняло любопытство, – Говорят, у вас с ней особые отношения. Какие чувства вы испытываете к ней? Кристиан резко обернулся, его лицо на мгновение застыло в непроницаемой маске. Видимо, вопрос застал его врасплох… Но спустя мгновение его губы изогнулись в едва заметной усмешке. – О, я даже знаю кто распускает эти слухи, – ухмыльнулся Тиан, – Моя обожаемая младшая сестрёнка, – с нескрываемым ехидством добавил он. Радха не удержалась и рассмеялась, тем самым подтверждая его догадку. – Офелия… – начал он, глубоко вздохнув, – Мы с ней действительно близки, но не так, как многие думают. Наши отношения давно перешли в нечто… семейное, – он говорил медленно, тщательно подбирая слова, – Она выросла в нашем доме после того, как потеряла отца. Мы были детьми, когда всё это началось. И да, возможно, в юности нам казалось, что это любовь, но сейчас… – Кристиан слегка пожал плечами. – Мы скорее, как брат и сестра. Заигрались тогда в это чувство, как вы правильно заметили. Радха внимательно смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду. Её интуиция подсказывала, что Кристиан говорил искренне, не пытаясь утаить ничего. Его спокойные, взвешенные ответы, его рассуждения о долге и чувствах, казались такими рациональными, такими правильными. Она вздохнула, вспомнив, как её собственные чувства были разбиты ложными надеждами и пустыми обещаниями. – По крайней мере, вы не даёте пустых обещаний, – сказала она, её голос звучал тише, почти шёпотом. Затем она горько усмехнулась, не в силах сдержать эту реакцию, – Я это ценю в людях. Это куда лучше, чем то, что однажды испытала я. Кристиан внимательно посмотрел на неё, его взгляд был полон сочувствия, но он не стал перебивать. Радха, чувствуя его молчаливую поддержку, продолжила: – Бывает, что кто-то обещает тебе весь мир, а потом забирает всё, что у тебя есть. Обещания легко давать, когда не думаешь о последствиях. Радха отвела взгляд, в её голове снова промелькнуло воспоминание о Дубее, которого она так любила, но который в итоге просто растоптал её чувства. Тяжесть этого предательства висела на её сердце, и, несмотря на силу, с которой она пыталась его забыть, шрамы оставались, – Но вы другой, – добавила она, снова взглянув на Кристиана, – Может, вы и прячете свои чувства, но хотя бы не обманываете ни себя, ни других. Кристиан на мгновение замер, его лицо стало задумчивым, – Обманывать кого-то – это значит обманывать самого себя, – тихо произнёс он, – И это то, чего я стараюсь избежать. Но иногда это слишком сложно. Радха кивнула, понимая, что перед ней человек, который вынужден выбирать долг, но, как и она, носил свои раны. Она ощущала, как между ними устанавливается неожиданная связь – не та, что основана на обаянии и притворстве, с которыми она сюда пришла изначально, а более глубокая, личная, связанная с пережитой болью. Она хотела было уйти от этой темы, но её не отпускали собственные воспоминания и мысли о том, как легко можно быть втянутой в игру чувств и предательства. Радха помедлила, обдумывая его слова, а затем тихо вздохнула, – Так что же дальше, Кристиан? – спросила она, чувствуя, что их разговор зашёл глубже, чем просто обмен слов, – Вы действительно хотите прожить всю жизнь, следуя только долгу? Де Клер снова повернулся к ней. В его глазах сверкнуло что-то похожее на боль, но одновременно и осознание того, что он давно прятал от себя. – А что вы предлагаете? – тихо спросил он, с лёгкой горечью в голосе, – Что, по-вашему, должно стоять выше долга? – он тяжело вздохнул и опустил голову, – Вы же сами скоро займёте место главы своего рода. Разве не понимаете, каково это, когда на тебя возложены ожидания, от которых нельзя сбежать? – Я понимаю, что такое долг, – начала она спокойно, – Но если в жизни нет места для того, что важно сердцу…тогда разве это жизнь? – Знаете, – тихо сказал он, – Несмотря на все стены, долг и обязательства, я не могу полностью избавиться от одной мысли. В глубине души я всё равно надеюсь, найти ту самую любовь. Истинную, – он сделал паузу, словно подбирая слова, – Ту, которая не будет противоречить моему долгу, а скорее станет его частью. Ту, ради которой я смогу быть собой и не бояться, что потеряю всё остальное. Радха удивлённо посмотрела на него. В его голосе, обычно таком сдержанном и спокойном, звучала тёплая искренность. Это был не тот Кристиан, который говорил о долге и преданности семье, а человек, который, как и она, когда-то мечтал о настоящем счастье и любви. – Вы действительно верите в это? – мягко спросила она, не скрывая своего удивления. Кристиан слегка улыбнулся, его взгляд вновь вернулся к лебедям, умиротворённо плавающим по водной глади, – Верю, – признался он, – Хотя, возможно, это просто мечта. Но ведь мечты, как и любовь, – это то, что движет нами, даже если мы иногда скрываем это за масками долга и разума. Мы все ищем что-то настоящее. Кристиан взглянул на Радху с искренней теплотой, и его голос стал более уверенным, – Госпожа Басу, я верю, что вы обязательно найдёте свою истинную любовь, – сказал он, – Вы обладаете силой, которая привлекает людей. Не позволяйте своему прошлому затмить будущее. Радха почувствовала, как на сердце стало легче, и её губы растянулись в нежной улыбке. Но в тот же миг Кристиан, словно возвращаясь к реальности, посмотрел вокруг и заметил, как солнце уже начало клониться к закату. – Мы заболтались, – произнёс он, с лёгким удивлением осознавая, как быстро пролетело время. – Я благодарен вам за эту прогулку. Вы отвлекли меня от этой бесконечной рутины, и я почувствовал, что могу быть собой. Радха кивнула, ощущая, как эта встреча стала для неё тоже важной. Внутри неё росло чувство, что, возможно, они оба нашли для себя что-то ценное в этом разговоре. – Я тоже благодарна вам, Кристиан, – ответила она. Де Клер слегка наклонил голову, его лицо вновь стало серьёзным, но в нём читалось и облегчение, – Давайте вернёмся, – предложил он, – Госпожа Басу и Дивия, наверное, уже ждут нас к ужину. Радха слегка приподняла бровь и сдержала смешок. – Да, давайте вернёмся, – отозвалась Басу, с лёгкой улыбкой, – Но, если честно, сомневаюсь, что они вообще помнят про ужин – усмехнулась Радха. Кристиан рассмеялся, осознавая, что для Деви, скорее всего, ужин был сейчас последней заботой. По дороге к поместью Радха задумалась о том, что ей сказать маме. Мысль о том, что она вернётся без каких-либо новостей и важной информации, внезапно заставила её усмехнуться. «И что я скажу?» — пронеслось у неё в голове. «Извини, мама, но я лишь прогулялась и обсудила философию любви с Кристианом». Радха не могла удержаться от тихого смеха внутри себя. Эта мысль казалась одновременно комичной и грустной. Она поймала себя на мысли, что хотя бы на мгновение забыла о своих обязанностях и о том, зачем на самом деле приехала в поместье. Это было освобождающим ощущением. «Ну и ладно, просто к слову не пришлось…»

***

Комната Дивии Деви мерила шагами свою комнату, ожидая, пока Сарасвати принимала ванну и приводила себя в порядок. Подойдя к окну, она заметила в саду Кристиана, который беседовал с Радхой. Разговор был не слышен, но по выражению их лиц и жестов было видно, что они наслаждаются беседой. «Интересно, что он такого рассказывает, что она так улыбается?» Ее мысли прервал неожиданный голос сзади, заставив её вздрогнуть и обернуться. – Заждалась меня, моя госпожа? – с загадочной улыбкой спросила Сара, подойдя ближе. Деви не смогла скрыть удивления, невольно приоткрыв рот. Её взгляд мгновенно скользнул по фигуре Басу. Лёгкая белая рубашка, чуть выше колена, с длинными рукавами идеально обрисовывала её образ, а влажные волосы мягко ниспадали на плечи. – Сара… – прошептала Деви. – Что такое? – Басу хитро прищурилась, заметив смятение в её голосе. – Тебе очень идёт моя рубашка, но, может, стоит застегнуть несколько верхних пуговиц? – Деви покраснела, не в силах отвести взгляд. – Эти бессмысленные штучки? – Сарасвати капризно закусила губу, безуспешно пытаясь застегнуть пуговицы кончиками пальцев, – Зачем они вообще нужны? – Позволь, я помогу? – Деви не дожидаясь ответа, подошла ближе. С каждым шагом к Басу, её дыхание учащалось, тепло разливалось по всему телу. «Деви, дыши тише!» Щёки Сарасвати покрылись румянцем, а сердце ускорило ритм от этого неожиданного и близкого момента. Деви аккуратно потянулась к пуговицам, но её руки дрожали, не поддаваясь контролю. «Господи, я делаю это каждый день! Почему сейчас это так сложно?» Её взгляд невольно поднялся к лицу Басу, и в этот момент львица тихо, почти шёпотом произнесла: – Эта и правда сложно, да? – смущенная Сарасвати наблюдала за неуклюжими попытками помощи. – Готово! – с облегчением выдохнула Деви, отступая на шаг, пытаясь взять себя в руки. — Ты отлично справилась, – проговорила львица, с игривой улыбкой. – Сара, располагайся, – улыбнулась Дивия, – Я распоряжусь, чтобы твою одежду привели в порядок, – она развернулась, чтобы уйти. – Не торопись, – Сарасвати подошла к кровати и с грацией упала на неё, раскинув руки, – Может мне тут понравится, и я останусь навсегда! – рассмеялась она, устраиваясь на мягком покрывале. На выходе из комнаты Деви тихо прошептала, улыбнувшись: – Я только за!