Шестёрка

Там, где царит боль, всегда под руку с ней шагает сумасшествие. Она знала это с рождения, потому что с самого рождения боль, ведомая чужим сумасшествием, ходила вокруг нее, цеплялась холодными когтями и кусала за плечи, стараясь нагнуть. Но девушка продолжала идти к своей цели, с каждой новой раной все тверже убеждаясь, что сможет всё. Заполярный дворец, по которому шла девушка, переливался холодными цветами, а лед сверкал похлеще всяких самых дорогих алмазов. Там было настолько холодно, что порой даже казалось, что ты начинаешь покрываться ледяной коркой. Носки маленьких туфелек идущей тихонько стучали по полу, отдаваясь эхом во всех краях зала. Рыжий цвет волос девушки даже немного померк перед этим ледяным пространством, где царили только холодные и блеклые цвета. Но яркие звезды ее глаз все так же ярко сияли - ее мечта не станет меньше ни перед каким льдом. Самое яркое пламя было не в Пиро глазе бога, который она носила на поясе, а в ее душе. В зале было так тихо, что можно было представить, будто она находится здесь совсем одна. Но кроме нее здесь находились еще девять человек, еще девять Предвестников, что смотрели на нее со скрытым интересом и любопытством. А на троне сидела она. Ее величество Царица, в слуги которой так стремилась попасть рыжеволосая девушка перед троном. Царица была единственной, перед которой девушка могла преклонить колени. — Мои дорогие дети, - начала говорить Крио Архонт, обращаясь к своим девяти Предвестникам. — Сегодня наши ряды пополнятся: в Предвестники сегодня вступит Николетта. Десять взглядов обращены к Николь, ведь сегодня только ее бенефис; сегодня она станет той, о ком мечтала так долго. Сегодня она вступит в Предвестники Фатуи. — Дитя мое, - проговорила Царица, и звук её нежного голоса проник в самое сердце девушки. — Твоя душа прекрасно знает, что такое несправедливость и боль. Ты прошла долгий путь к места у моего трона. Николь преданно наклонила голову, вслушиваясь в голос той, что сейчас дарует ей жизнь, которую она видела только в мечтах. — Я нареку тебя «Насмешница». Отныне ты — Шестая Предвестница Фатуи. Сердце Николь пропустило удар, а потом забилось слишком быстро. Этот долгий путь к ее мечте был проделан не просто так, и сейчас она уже не просто семилетняя Ник и даже не пятнадцатилетняя Николетта. В свой двадцатый год жизни она становится Насмешницей. — Благодарю вас! — звонким и явно выражающим счастье голосом сказала девушка, смотря на Царицу глазами, полными восхищения. Мужчина с маской на половину лица — Пьеро — поглядел на Николь с незаметным смешком. Он видел людей, что любили Царицу, он видел людей, что поклонялись ей, но такого взгляда, наполненного чистыми и сильными чувствами он не встречал никогда. — Надеюсь, ты найдешь здесь свой настоящий путь, - сказала Крио Архонт и посмотрела на новую Предвестницу с улыбкой во взгляде. Царица никогда не улыбалась губами; настоящую улыбку хранили ее глаза. От ледяного трона, от которого так и веяло необъяснимым холодом, слетели несколько снежинок, и Царица пропала в воздухе. Предвестники зашевелились, подходя ближе к Николетте. «Она выглядит такой слабенькой!» - подумал синеволосый мужчина в длинной шубе с меховой опушкой. «Совсем не тянет на Предвестника...» — Я Панталоне, Девятый предвестник. Можешь называть меня Делец, — представился он и улыбнулся своей обычной лучистой и зачастую лживой улыбкой. — А я теперь, выходит, Насмешница, шестая предвестница, - говорит она, обманутая его притворной лаской. — Шестая предвестница... Знаешь, мне кажется, не зря ты шестая. Ведь шестерка - самая слабая карта в колоде, - издевательски смеется Панталоне, смотря на новую предвестницу, что со стороны выглядит очень хрупкой и слабой. — Лучше уж быть сильной шестёркой, чем бесполезной девяткой. Я думаю, ты даже меч держать не умеешь, - жмет плечами Николь с презрительной улыбкой. Не зря Царица нарекла ее Насмешницей; и Николь хочет оправдать это звание. Кто-то кладет руку на плечо Николь, она поворачивает голову и видит рыжеволосого парня с веселыми и хитрыми глазами. — Она дело говорит! - оживлённо говорит парень, с ухмылкой смотря на Дельца. - К тому же здесь никто ещё не представляет, на что способна наша новая сотрудница! Николь, что насчет тренировочного боя со мной или с Арлекино? — Эй, я на такое не подписывалась! - возмутилась беловолосая девушка со страшноватыми глазами, в которых были видны красные кресты. Видимо, это и есть Арлекино. - Сам проводи спарринги с кем хочешь, но меня в это не впутывай. — Да ладно тебе, Арли, - примирительно сказал Тарталья, не убирая своей руки с плеча рыжеволосой девушки. — Тогда, хочешь сразиться со мной, Николетта? — Не откажусь, - заулыбалась она, услышав о сражении. Она отлично умела вести бой, ведь училась этому всю свою жизнь - когда-то в одиночку, когда-то с наставниками. Она изучила много стилей боя и мечтала сразиться с кем-то из предвестников. — Только смотри, не проиграй мне. «Дерзкая», определил ее Панталоне. После того, как она ловко подколола его насчет меча, он решил наблюдать за ней со стороны, не вступая пока что в контакт, иначе она может какой-нибудь очередной шуткой испортить его идеальную репутацию. — Капитано, — представился Капитано, ограничиваясь только одним этим словом. Он не заводил никаких друзей среди своих сотрудников; ему это просто было не нужно. Он был силен и так, без чьей-то поддержки. — Меня зовут Коломбина! - зазвучал ангельский голосок, и нежная девушка в белой маске и с волосами цвета вишни ласково заулыбалась Николь, пожимая ей руку. Коломбина сразу понравилась новой предвестнице, ей подумалось, что они могут стать подругами. — Эй-эй, не так быстро! - шутливо вскричал рыжеволосый парень. — Не уводите у меня новую подругу! Давай сначала познакомимся с тобой - меня вот зовут Тарталья, или же Чайлд. — Мне очень приятно, - лучисто улыбнулась Николь. - И со всеми вами тоже очень приятно познакомиться! Надеюсь, мы поладим, ведь теперь я работаю с вами. Сандроне промолчала; ей не нравилась сильное дружелюбние новой сотрудницы. Впрочем, Сандроне ни с кем особенно и не общалась, как и Капитано. У колонны стоял мужчина в странной тяжелой маске, скрывающей его лицо. Он смотрел на Николетту, и она казалась ему смутно знакомой. Что-то было в этих простых чертах, в этих смелых больших глазах, что-то было в ней. Что-то знакомое, и ему казалось, что он встречал ее когда-то прежде. Иль Дотторе промолчал, не желая подходить к ней. — Ну что, пойдем сражаться, героиня? - спросил Тарталья, снова чуть приобнимая её; впрочем, она была не особо-то и против. — Как раз и определим, кто из нас сильнее! — Определим! - запальчиво согласилась Николь, с азартом смотря на своего партнёра. Она не собиралась ему проигрывать. — Только не здесь, - ледяным голосом сказал Пьеро и подошёл к горящим азартом предвестникам. Он, как и Дотторе, держался издали. - Это зал Царицы. Бейтесь как ваша душа пожелает, но не здесь. Чайлд громко рассмеялся, поспешно кивая первому предвестнику Фатуи и взял Николь за руку. — Чтож, пойдём отсюда, друг прелестный, - по-клоунски развел руками Тарталья, увлекая рыжеволосую девушку за собой под взглядами остальных восьми предвестников. Не стоило перечитать Пьеро ни при каких обстоятельствах. Выходя из огромного зала, он поймал на себе странноватый взгляд Иль Дотторе. «Как хорошо, что среди Предвестников наконец-то появился хоть кто-то с человеческим характером», - вот о чем думал одиннадцатый предвестник, пока они с Николь шли к более расчищенному месту. По его меркам, все остальные предвестники были черствыми и необщительными. Ни с кем из них нельзя было по нормальному провести время, они все были как будто не людьми. А Николь была такой же, как и он - весёлая, азартная, дружелюбная. — Снежная такая красивая, - между делом заметила Николетта, с улыбкой осматривая пейзаж, окружающий их. Покрытые снегом деревья выглядели словно в сказке, редкие снежинки срывались с еловых веток, создавая какую-то особенную атмосферу. Столько было пройдено, столько времени прошло, и вот она - страна, в которой исполнятся все самые заветные желания Ник. — Можем погулять по ней вместе, - предложил Чайлд с радостью в голосе - он будет гулять по заснеженному городу с девушкой! — Но после спарринга! «Ну естественно», мысленно улыбнулась Николь и наклонила голову. Сейчас должно исполниться ее желание, она сразится с предвестником Фатуи, не это ли счастье? Ее противник выхватил меч и взмахнул им, тем самым начиная бой. Николь увернулась, прижимая руки к груди, сгруппировалась и тоже молниеносно вытащила меч. Ее Пиро глаз бога заметно потеплел у нее на поясе; так было всегда, когда она сражалась. Взмахнув своим оружием, она послала в Чайлда сильный заряд Пиро энергии, но к сожалению он смог его отразить. Битва Пиро и Гидро. Огонь и вода. Что может быть лучше? Тарталья с помощью своей стихии превратил свой меч в лук и послал в Николь стрелу, чем очень ее удивил, ведь она никогда не видела подобных техник. Но и она тоже не промах - очертив мечом круг, она смогла создать вокруг себя поле, отталкивающее любые атаки Чайлда. Что-то вроде щита наносящего урон. Через какое-то время оба выдохлись и поняли, что до чьей-то победы еще сражаться очень долго. Кажется, они были на одном уровне по сражениям. — Значит, наше сражение состоится когда-нибудь после, - сказала Николь и положила свой меч обратно в ножны. - Не думай, что я сдаюсь! Мы равны по силам, так и знай. «Я равна по силам предвестнику Фатуи», сказала себе Насмешница, наслаждаясь этой мыслью. — Я одержу победу когда-нибудь после, - сказал Тарталья, но и ему пришлось признать, что никто из них не сможет победить. — Но сейчас ты права, никто из нас не сможет стать первым в этом поединке. Николь улыбнулась и подошла к своему противнику, чтобы пожать ему руку - так было заведено. Чайлд охотно сжал ее ладонь в своей и дружелюбно рассмеялся. — Может быть, пройдемся по Снежной? Я же обещал тебе прогулку, - напомнил Тарталья, и искорки его глаз хитровато засверкали. — Ты была здесь раньше? — Да, но не так долго, чтобы исследовать этот прекрасный город, - сказала Николь, оглядываясь по сторонам. Она была здесь один раз, когда мечтала попасть на праздник ледяного очага. Далеко в детстве, когда она только услышала о том, что такое Снежная. Правда, побывать она на празднике так и не сумела. — Тогда я могу показать тебе этот город во всей его красе, - сказал ей Чайлд. - Я всю свою жизнь провёл с Снежной. Моя семья живёт в деревне Морепесок. А у тебя есть семья? Николь замерла, настигнутая врасплох этим вопросом. Ее зрачки расширились от удивления, смешанного с горечью. На секунду улыбка сошла с ее лица, она резко посерьёзнела. Она молчала, не зная, что и отвечать. Ее семья... — Извини, - поник и Тарталья. - Я сглупил что-то, нельзя ведь сразу такое спрашивать, правильно? Ты можешь не отвечать, это ведь не допрос! Может, лучше поговорим о чем-то другом?.. — Нет, все хорошо, - заверила друга Николетта. — Хороший был вопрос. Просто... Может быть, я расскажу чуть позже. Можно когда-нибудь будет познакомиться с твоими родными? Одиннадцатый предвестник смотрел на нее с виной, понимая, что завернул разговор совсем не в то русло. Снег хрустел под их ногами, а с неба светило высокое, яркое и холодное солнце; и правда, Снежная во всей ее красе. Николь совсем не была похожа на снежанку. Но это пока что ещё не дело Тартальи. Она ведь сказала, что расскажет позже. — Конечно, можно, - виновато улыбнулся он и закивал. - У меня много братьев и сестёр, я познакомлю тебя со всеми. Николь расслабилась, чувствуя, как отступает надобность говорить о себе. Она не любила распространяться об этом; может быть, из-за того, что желала сама отречься от этого прошлого, оставляя позади и семилетнюю Ник, и пятнадцатилетнюю Николетту. Здесь, в этом моменте жизни оставалась только лишь одна двадцатилетняя Насмешница, шестая Предвестница Фатуи. Тарталья со своей рыжеволосой спутницей спокойно шли по дороге к городу, что-то обсуждая и смеясь, в то время, как... Красные глаза Иль Дотторе пристально следили за Николеттой, пронизывая весь ее облик. Где он видел ее? Где?