Memories of a Protector [The Protector AU]

Свежевыпавший снег хрустел под сапогами Блу, пока он бежал домой что было мочи. Эдж всю дорогу следовал за ним по пятам, постоянно сканируя окрестности красными огоньками глаз, как будто ожидал нападения из-за деревьев, зданий или сугробов. Они как раз патрулировали Сноудин и уже собирались войти в Руины, когда им позвонили. Достаточно было увидеть номер Реда, чтобы душа Блу упала. Его краткое сухое сообщение не было концом света, но Блу почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. – Дрим здесь. Ты ему нужен. Он кого-то убил. Блу первым добрался до входной двери. Он остановился так резко, что Эдж едва не врезался ему в спину. Более высокий скелет еле успел остановиться, чтобы не налететь на Блу и не впечатать его в закрытую дверь. Вместо того чтобы деланно возмутиться внезапной остановкой Блу, Эдж задумчиво молчал, глядя на дом перед ними. Он позволил Блу взять инициативу на себя. Блу понимал это. На самом деле он привык к этому. Но все же ему потребовалось время, чтобы вспомнить, как дышать, потому что меньше всего Дриму нужна была обостренная реакция одного из его лучших друзей. Блу взял себя в руки. Он отдышался, считая про себя. Убедившись, что готов, он открыл дверь. Блу и Эдж вошли как раз в тот момент, когда метель начала усиливаться. Ледяной воздух ворвался за ними внутрь, но никто из обитателей гостиной, похоже, этого не заметил. Core!Фриск притаился у входа в кухню, тревожно заламывая руки. Ред стоял неподалеку, засунув руки в карманы и сгорбив плечи. Рас сидел на диване, слегка ссутулившись, как обычно, но прижав руки к бокам. Рядом с ним съежился бледный и молчаливый Дрим. На нем не было его короны и наряда, а только простая желтая толстовка, хотя Блу был почти уверен, что его руки в обычных перчатках. Трудно было сказать наверняка, потому что он опустил рукава и ухватился за манжеты, так что виднелись только кончики пальцев. Дрим услышал, как открылась дверь, но никак не отреагировал. Он просто сидел на средней подушке и смотрел прямо перед собой. Блу медленно подошел к дивану и остановился с другой стороны от Дрима, пытаясь придумать, что бы такое сказать. – В Маркеттейле появился взрослый человек, – без обиняков начал Дрим. Его голос был ровным, почти бесцветным, а огоньки глаз настолько тусклыми, что их почти не было видно. – Он охотился и убивал монстров, чтобы получить УР. Он убил Монстренка и пытался убить других детей, которые были с ним. Я схватил его, чтобы обезоружить. Мое прикосновение превратило его и его душу в камень. Они рассыпались. Он мертв. Взгляд Эджа метнулся к брату, который не смотрел в его сторону. Рас посмотрел на Блу поверх головы Дрима и беззвучно прошептал: "УР четыре". Вопреки бытовавшему мнению, УР обычно не был связан с каким-то намерением убить. Любой Фриск или Ториэль, случайно убившие один другого у входа в Руины, могли сказать то же самое. Но четвертый УР часто считался точкой, когда Судьи начинали с опаской смотреть на растущие цифры. В случаях инкодов, когда УР не мог превысить двадцати, Сансы отмечали, что такие, как Фриск, начинали убивать не из самозащиты, а намеренно. В Мультивселенной все было несколько сложнее. Существовало множество сущностей, которые давали так много Очков Пыток, что их убийцы перепрыгивали через первые несколько Уровней Резни и порой достигали таких значений, что любой Судья бы поморщился. Независимо от обстоятельств, намерений или злого умысла, значения резко возрастали. В некоторых мирах (например, в Андерфелле или, по крайней мере, там так утверждали) УР считался знаком почета или силы, предупреждением о том, что с монстром или человеком и их семьями лучше не связываться. В других местах УР рассматривался как своего рода жертва, когда убийца – часто Лидер – поступался своими собственными моральными принципами, чтобы спасти других. Например, когда убивал Король Азгор, чтобы освободить свой народ или подобные Герсону во время Войны между людьми и монстрами (хотя редко удавалось вовремя захватить человеческие души и использовать их для предотвращения возведения Барьера). Не секрет, что к Звездным Сансам как со стороны союзников, так и врагов предъявлялись нереально завышенные требования. Да и сами они часто придерживались этих невозможных стандартов. Хотя Дрим и Блу часто подвергались осуждению и критике со стороны многих членов Совета и широкой общественности за их отказ убивать, новый Уровень Резни Дрима потряс бы Мультивселенную вместе с самим Дримом. Он убил, защищая других, но Мультивселенная наверняка осудит его за это. Многие могут счесть его УР неудачей с его стороны и будут настаивать, что он мог бы "сделать лучше" или "поступить иначе". Пацифизм был необходим для большинства золотых концовок, но, осуждая Дрима, многие могут забыть (или проигнорировать), что у Фрисков и Чар был Сброс, чтобы стереть полученный ими УР. Что будет значить для Мультивселенной, если у самого Хранителя Позитива теперь есть УР? Но сейчас Блу волновало не это. Его приоритетом был Дрим. В отличие от Фрисков и Чар, Дрим не мог нажать кнопку Сброса, чтобы избавиться от своего УР. А даже если бы и мог, воспоминания остались бы. Хоть в доме и было прохладно, а вокруг Дрима и того холоднее, Блу сидел рядом, но держал дистанцию, давая Дриму пространство, пока тот не будет готов. Его душу терзали печаль и сострадание. Дрим вздрогнул. Он встал. Блу схватился за подлокотник дивана, чтобы не подняться следом и не пытаться остановить Дрима. Светящийся портал не появился. Вместо этого Дрим стоял в центре гостиной, крепко обхватив себя руками. Блу заметил, как он сжал левое запястье правой рукой, чтобы удержать руку на месте. Его перчатка была серой. Блу не был уверен, но, похоже, кость его руки тоже была серой. Дрим сказал что-то слишком тихо, чтобы Блу смог расслышать, и повернулся к входной двери. Он открыл ее, и его тут же обдало холодным воздухом и снегом. Дрим отшатнулся, словно снег был ледяными шипами, и с силой захлопнул дверь, резко сев на пол. В тишине гостиной было слышно его дыхание. Core!Фриск замерцал и снова появился перед Дримом. Он уселся в отдалении от него ради его комфорта, а не своего собственного, и молча вытащил из глазниц несколько перчаток. – Вот. Видимо, Дрим попросил перчатки. Или ему было холодно. Блу медленно опустился на пол перед диваном и прислонился к нему, наблюдая вместе со всеми, как Дрим натягивает пару серых перчаток, затем белые, затем еще одну пару черных. Его руки тряслись. – Я кого-то убил, – прохрипел Дрим. – Это был не твой… – начал Core!Фриск. – Это ничего не меняет, – срывающимся голосом перебил Дрим. – От того, что он убийца, тоже не легче. Я отнял жизнь. – Ты не хотел этого, – ровным тоном сказал Рас. – Что доказывает, что я был недостаточно осторожен. – Зрачки Дрима совсем потухли, а глазницы наполнились слезами. – Я знаю, что скажут другие. Мало кого будет волновать, что я потерял контроль. Им будет важно, что я убил жестокого убийцу, чтобы защитить детей. Так почему я не могу убить Найтмера, чтобы защитить других детей в Мультивселенной? Ред среагировал раньше, чем Блу. Он смело присел рядом с Дримом и положил руки ему на плечи, проигнорировав его вздрагивание и заставляя смотреть себе в глаза. – Ты не пойдешь тем путем, о котором думаешь. Сейчас ты накручиваешь себя. Ты чувствуешь, что принял решение, которое не можешь взять назад. Да, ты не можешь исправить случившееся, но это был не твой выбор – отнять жизнь. – Он прав, – подхватил Core!Фриск. – Ты просто собираешься игнорировать тот факт, что это рука, проклятая Найтмером? – Это все равно сделали мои руки. – Голос Дрима снова стал ровным, как будто он просто не мог достаточно переварить случившееся, чтобы отреагировать хоть какими-то эмоциями. – Мои руки превратили человека в камень и пыль… – Я бы хотел поговорить с Дримом наедине, пожалуйста, – тихо вмешался Эдж. Дрим прервался на полуслове. Он, как и Блу, непонимающе уставился на Эджа. И только спустя минуту Блу осенило. Разве у Эджа не третий УР? Блу заставил себя не проверять. Дрим был готов возразить и отмахнуться. Блу видел это по тому, как дрогнул его рот, словно пытаясь изобразить приятную улыбку, как задвигались его руки, словно он хотел невозмутимо сцепить их перед собой. Дриму не удавалось принять обычную вежливую позу. Его левая рука по-прежнему плотно обхватывала ребра, а правая поддерживала ее. – У нас наверху есть материалы для перевязки, – мягко продолжил Эдж. – Позволь мне помочь тебе, пожалуйста. Дрим слегка пошевелился, как будто хотел отодвинуться, но едва сдержался. – Мое прикосновение опасно. – Ты был в разгаре жестокого нападения. Окружающий негатив мог усилить проклятие Найтмера. В любом случае, ты не причинишь мне вреда. Эдж говорил с полной уверенностью. Должно быть, его аура тоже отражала эту уверенность, потому что Дрим не стал спорить. Либо он видел, что Эдж не собирается сдаваться (а у Дрима, возможно, не хватило бы сил на портал, чтобы сбежать…) Тусклые желтые огоньки глаз метнулись к Реду, который просто склонил голову. Его молчаливое согласие стало последним толчком, и Дрим кивнул. Эдж повел притихшего Дрима к лестнице, но у подножия остановился и посмотрел на брата: – Ты можешь сказать им. Они с Дримом исчезли на лестнице. Блу отбросил беспокойство и сосредоточился на облегчении от того, что Дрим принял помощь. Core!Фриск изо всех сил старался не выдать своей досады. – Я не знал, что так получится. Я ничего не видел. – Это… – Блу замялся, обдумывая, что сказать ребенку. – Мы знаем, Фриск. Совет снова винит тебя? – Я больше не вижу будущего, – прошептал Core!Фриск. Он посмотрел наверх и заломил руки, поджав губы от волнения. Блу надеялся, что он не наблюдает. Намерения Core!Фриска были добрыми, но иногда ему лучше было чего-то не видеть. Да и вообще кому бы то ни было. Блу ни слова не сказал об этом, усевшись обратно на диван и похлопав по подушке между собой и Расом. Core!Фриск переместился на диван и прислонился к нему. Его форма слегка мерцала, но, по крайней мере, была достаточно плотной, чтобы принять утешение. В гостиной было тихо. Телевизор был выключен, поэтому даже он не наполнял фон шумом или статикой. Блу напряженно вслушивался в шум ветра за окном, стараясь не слушать ничего другого. Он все равно расслышал голос Эджа, не сердитый, но строгий и твердый, когда тот повысился ровно настолько, чтобы Блу услышал его приглушенные слова. – Этого не изменить. Ты убил кого-то. Теперь ты должен научиться жить с этим. Это будет больно, это будет преследовать тебя, но ты должен жить. Core!Фриск поежился. Блу схватился за ноги, чтобы не закрывать себе уши. Рас встал и включил телевизор. Шел последний выпуск новостей, где Напстатон представлял новый кулинарный раздел с рецептами из разных Альтернативных Вселенных Мультивселенной. Блу не мог сосредоточиться настолько, чтобы хотя бы попытаться понять, что он готовит. Ред тихо и устало выдохнул. Он провел острыми фалангами по черепу, и кольца сверкнули на свету, а его взволнованные красные глаза пробежались по оставшимся в комнате. – Я когда-нибудь рассказывал вам о том, как Эдж получил этот шрам на лице? Он не рассказывал им, но Блу подозревал, что знает (или догадывается) об этом со слов других о нескольких вариантах Андерфелла. Даже после стольких лет, проведенных в Мультивселенной, было все еще трудно смириться с тем, что Король Азгор из Андерфелла зачастую был жестоким монстром. И все же доказательство было вырезано на глазнице Эджа. – Эдж получил этот шрам, защищая меня от Короля Азгора, – заявил Ред. Как и голос Дрима, его голос был ровным. То, что некоторые приняли бы за апатичный или бесчувственный тон, было настолько очевидным механизмом преодоления чувства вины, что даже слышать это было больно. – Ему было приказано стать членом Королевской Стражи в обмен на сохранение моей жизни. Но это повышение привлекло к нам еще больше внимания. Эджа считали неприкосновенным. А меня – слабым. Поэтому я стал мишенью. И Эдж убил, чтобы спасти мне жизнь. Он хотел лишь обезоружить врага, но все вышло иначе. Ему пришлось притвориться, что он гордится этим. Блу уже догадался об этом. Он молча благодарил судьбу, что он не Swapfell!Санс. Андерсвап был одной из самых добрых АВ, и он знал это. Жаль только, что он не знал, как помочь Дриму справиться с ситуацией. «Я могу и не знать, но Эдж наверняка знает». Ред посмотрел мимо них и почесал левую глазницу. – Не поймите меня неправильно, но вы не знаете, каково это – отнять чью-то жизнь и до конца своих дней остаться с доказательством того, что ты это сделал. Доказательством, которое видно не только тебе, но и любому, кто тебя Проверит. Доказательством, о котором не спрашивают, но за которое тебя все равно осудят. – Он тяжело вздохнул, опустив плечи на выдохе. – Просто… пусть Эдж поговорит с ним, ладно? Core!Фриск скривился и опустил взгляд на свои крепко стиснутые руки. Раздался короткий стук, и входная дверь открылась. Первой вошла Феллдайн, за ней – Ацил Альфис. Последняя молча кивнула в знак приветствия. – Вы слышали, – тихо сказал Кор. – Да, – подтвердила Феллдайн. В ее голосе не было укора. Как и у Реда, он звучал устало. – Я здесь не для того, чтобы сказать "я же тебе говорила" или что-нибудь в этом духе. Я говорила с Эджем. Я здесь, чтобы узнать, могу ли я помочь. – Чем ты можешь помочь? – мягко спросил Рас. Вызывающий взгляд Феллдайн сменился усталым. – Я помогла Эджу. По крайней мере, мне хочется так думать. – Ты помогла, – тихо сказал Ред. Пронзительный взгляд желтого глаза Феллдайн остановился на нем. Она коротко кивнула и направилась наверх. Только когда она прошла мимо, Блу заметил, что в этот раз она не в доспехах. Он не мог припомнить случая, чтобы видел ее без формы. – Мне нужно идти, – внезапно сказал Core!Фриск. Он исчез, прежде чем Блу успел попытаться его остановить. – Черто… Ради Звезд, мы не виним тебя, Фриск, – пробурчал Ред себе под нос. – Удивительно, но я согласна, – добавила Ацил. Не было никаких признаков того, что Core!Фриск слушает. – …Думаете, он уже сообщил Совету? – вздохнула Ацил. Блу не мог отрицать правду. – Нет, но я уверен, что они уже узнали об этом через Маркеттейл. Рас поморщился. – Что подумает Совет? – с горечью спросил Ред. Ацил задумалась. Она попыталась сжать челюсти, чтобы не выдать никаких эмоций, но ей не удалось скрыть хмурый взгляд. – Обычные придурки, вероятно, решили бы, что Дриму пора "спуститься с небес на землю и по-настоящему остановить убийцу". Им будет наплевать, как это отразится на Дриме. – Мы все согласны, что это дело рук Найтмера, верно? – сухо спросил Рас. – Что? Смертельное каменное прикосновение не сделало это очевидным? – Ацил села на место, которое только что освободил Кор, и потерла глаза, приподняв рукой очки. – Мы должны были догадаться, что Найтмер что-то замышляет с тех пор, как он захватил Нота и напал на Фармтейл. Блу прикусил язык, чтобы не спросить, как продвигается сканирование Пустоты. Если бы Андайн и Ацил что-то обнаружили, они бы сразу сообщили остальным. – Омега-таймлайн разваливается, Модератор уничтожает АВ направо и налево, а Дрим теряет силу, – продолжила Ацил. – Я бы сделала ставку на то, что планирует сделать Найтмер. – Она поправила очки, спрятав глаза за спиралями. – Вероятно, это был тест, чтобы проверить, сможет ли Дрим получить УР от такого столкновения. Душа Блу упала, как камень, оставив после себя холодок, который никак не хотел исчезать. – Ты права, – сказал Рас, прежде чем Блу успел что-либо возразить. – Найтмер больше не довольствуется стычками в случайных АВ. Он затих, потому что готовится к финалу. Итак, кто хочет поспорить, что его следующей целью станет сам Омега-таймлайн?

***

Нот исчез. Даст едва обратил внимание на то, как Топ прижал руку ко рту. Он не хотел отвлекаться ни на Топа, ни на окружающую обстановку, уставившись на пустую больничную койку в поисках хоть каких-то следов Нота, которых там просто не было. (В палате было пятеро существ, еще кто-то за дверью и еще несколько по всему зданию…) Не осталось даже капли черной крови. Немного утешало то, что остальная часть повязки Нота и его магический мешочек тоже исчезли. Эти вещи все еще были с ним, где бы он ни находился. Нот исчез. Его больше не было в Зефиртопе. Он был один. Костяная атака Даста все еще лежала в его мешочке, который не остался вместе с бинтами. Сейчас он не мог почувствовать Нота, но возможно, когда он окажется в Мультивселенной… Даст спокойно завязал обрывок повязки Нота на своем шарфе. Затем он снял с шеи транспортный кулон и сунул его Топу: – Заставь его работать. Или позволь это сделать. Пожалуйста. Сдержанность Топа посыпалась под натиском раскаяния и чувства вины, но он держался стойко. – Ты станешь мишенью, как только выйдешь наружу. – Защита Нота в какой-то мере защитит меня. – Голос Даста звучал слишком спокойно даже для него самого. – И Создатель больше не может влиять на мои коды, верно? Топ все еще колебался. Жаль, Даст не спрашивал его мнения. – Я ухожу и возьму с собой Каста и Гастеров. Если Гастеры захотят пойти. – Мне нужно найти своих сыновей, – тут же отозвался Свапстер. Фелл Гастер коротко кивнул. – Ах, ты доверяешь мне прикрывать тебе спину, Санси? – спросил Каст до жути слащавым голосом. Даст даже не взглянул на него краем глазницы. Когда-то он мог поспорить, что такая ошибка может оказаться фатальной. Но не теперь. Он просто не мог видеть в Cast!Чаре того же, что и в человеке Дасттейла. Каст мог сколько угодно улыбаться этой черной улыбкой, но Даст не видел в нем угрозы. Словно завесу откинули, показав, что скрывалось под ней. – Еще раз: ты спас нас с Нотом от Найтмера. – Даст выразительно покосился на него. – Но не пойми меня неправильно. Я предлагаю тебе выйти в Мультивселенную только потому, что Нот расстроится, если тебя выкинут обратно в Пустоту. Улыбка Каста дрогнула, едва не слетев с лица. Топ не обиделся, серьезно встретив взгляд Даста. – Чара был уже мертв, когда получил власть над нашими жизнями. Он использовал эту силу, чтобы тысячи раз убивать мою семью и друзей, сначала из любопытства, потом по злому умыслу. – Ты бросил меня, – прошипел Каст-Чара. – Ты убил меня, и все продолжили жить дальше, словно меня никогда не существовало. – Ты убил мою семью, – ледяным тоном напомнил ему Топ. – Если бы ты хотел отомстить, ты мог бы выбрать целью только меня. Вместо этого ты вселился в Фриска, затем в моего мужа во время следующей попытки и попытался использовать их, чтобы мучить и убивать нас всех. Тебе здесь не место. Каст не выглядел особо расстроенным по этому поводу. Опять же, он и так это знал. Его глаза подернулись тьмой, а на лице промелькнуло кислое выражение. Даст снова вспомнил, что перед ним дух мертвого озлобленного ребенка. Учитывая отсутствие у него способностей Перезагружаться и вселяться в других, позволяющих ему легко причинять вред окружающим своим гневом, трудно было не испытывать к нему капельку жалости. Совсем чуть-чуть. …Только потому, что Нот так старался помочь ему. И он ранил Найтмера. Это было очко в его пользу. Правда, Дасту нужно было постоянно напоминать себе об этом, чтобы не поддаться инстинктам и не напасть на него раньше, чем тот попытается это сделать. «Нот не освободил бы его, если бы он представлял для нас угрозу». – И все же ты здесь, – продолжил Топ. Его горящие фиолетовым огнем глаза метнулись к Чаре, затем к пустой кровати. – Насколько силен Нот? – Сильнее, чем его заставляют думать, – кратко ответил Даст. – И я все понимаю, ясно? Мне тоже пришлось остановить человека моего мира. Я не собираюсь просить тебя позволить личному демону твоей семьи остаться. Я просто знаю, что он не так могущественен, каким хочет показаться тебе. – Я ранил Найтмера, – радостно напомнил ему Каст. – Он же сильный, правда? – Да, но Найтмер не контролирует Пустоту, – возразил Даст, заставив его улыбку слегка померкнуть. – Не думаю, что кто-то контролирует, – задумчиво заметил Шейд. – Кроме, может быть, Нота и того странного скелета в плаще. Хммм, как же его звали?.. "Скалк"? – Даже Создатели не могут полностью контролировать Пустоту, – признал Топ. Его поза была напряженной, а глаза по-прежнему пылали, не отрываясь от Чары. – Вот как ты сбежал, чтобы вселиться в Астера. Даст услышал его слова. Но смысл дошел до него не сразу. – Ты сказал "Создатели"? Страх и ярость исчезли с лица Топа, оставив его пустым, если не считать ярких фиолетовых огоньков глаз. Астер появился в дверях, осматривая комнату, и резко вдохнул, заметив Каста. Он тут же положил руку на плечо Циркуса, чтобы остановить его в коридоре, и потянул назад, когда его глаза вспыхнули голубым. При виде мужа горящие огоньки глаз Топа тоже погасли, оставив после себя гнетущую атмосферу неизбывного сожаления. – Я не могу позволить тебе остаться здесь, Чара. Не после того, что ты сделал с моей семьей. Однако… я не могу получить доступ к твоим кодам. Нот, скорее всего, защитил их. А значит… ты можешь быть в безопасности снаружи. Он снова посмотрел на Астера, который шагнул вперед, чтобы взять его за руку. Циркус оставался рядом, как тень, и настороженно следил за Cast!Чарой. Каст мрачно ухмыльнулся Циркусу, который ответил невозмутимым взглядом потухших глазниц. Их напряженное противостояние прервал Фелл Гастер, который укоризненно положил руку на плечо Каста, бросив на него выразительный взгляд. Топ посмотрел на Даста и продолжил: – Я не могу помешать тебе отправиться на поиски Нота. Но прежде чем ты уйдешь, ты должен узнать правду о нашей Мультивселенной. И о Note!Инке. – Он внимательно следил за Дастом, высматривая любую, даже самую незначительную реакцию. – Он Защитник, о котором все забыли. Он также является Сосудом для Творения в нашей Мультивселенной, который используется для создания миров. С минуту слышалось лишь тихое ворчание Фелл Гастера и завывание далекого ветра. Погода снаружи испортилась. Дождь лил как из ведра, барабаня по крыше и окнам. Даст не был на улице, но почувствовал холодок глубоко в костях. Не было никакого наплыва воспоминаний. Да и не должно было быть. И все же Даст чувствовал, что чего-то не хватает. «Я знал… – Даст взглянул на Фелл Гастера, который зажмурил глазницы, стараясь не хвататься за голову, чтобы не показывать окружающим свою боль, и его мысли запнулись, как глючная аудиодорожка, а биение души участилось, – …Note!"Инка" до Маркеттейла, не так ли?» – Под созданием ты имеешь в виду?.. – уточнил Шейд голосом, который был едва ли громче шепота в темноте. – Создание всего живого в Мультивселенной. – Топ выпрямился и взглянул на Каста. Тот быстро отвел взгляд, словно ему было больно. – "Создатель" – это не Гастер, который мог бы быть создателем или отцом Нота. Создатели – это сущности за пределами нашей Мультивселенной. Это Они ее создали. И именно Они решают, какими будут наши истоки и пути, по которым мы пойдем. Все Пацифистские, Нейтральные и Геноцидные таймлайны основаны на Их сценариях. Ты помнишь, каково это – осознать, что человек превратил нашу жизнь в игру? Существуют силы, ответственные за подобные манипуляции в огромных масштабах. Ториэль отступит в Руины и потеряет еще больше своих детей. Гастер провалится в Пустоту. Фриск завершит путь Пацифиста, заскучает или проявит любопытство и будет устраивать Геноцид снова и снова в поисках новых концовок, которых зачастую не существует. Horror!Санс и его Подземелье будут голодать. И так далее. У ауткодов больше свободы, чем у инкодов и миров, не знающих о Мультивселенной, но даже там Они распространяют свое влияние, направляя Эррора атаковать миры или вызывая интерес Найтмера за счет увеличения негатива. У Даста голова шла кругом. Его эмоции оставались недоступными, пока он пытался осознать только что услышанное. Никто из Гастеров не выглядел удивленным. На лице Cast!Чары читалась горечь. – У некоторых миров нет Поверхности… – слабо произнес Даст. – Потому что им никогда не суждено ее достичь, – закончил Топ. – Значит, это правда, – пробормотал Шейд. – "Игроки" существуют и заставляют миры Перезагружаться, даже если Фриск отказывается. Они заставляют его. – Он рассеянно посмотрел на свои руки, ненадолго сложив их в форме души. – Калор так и не был готов услышать правду о "Чаре" Азертейла… Топ не обратил на него внимания, продолжая наблюдать за Дастом, но Астер кивнул. Каждый вдох давался с трудом, ребра Даста словно сжимались, угрожая раздавить его душу. – Значит, когда Флауи сказал, что я никогда не был Сансом… Страдальческое выражение лица Топа не изменилось. – Скорее всего, он имел в виду, что ты изначально был создан как Dust!Санс. Даст застыл на месте. Благодаря Ноту… Инку… благодаря Note!Инку все блоки в его сознании были сняты, и он мог задаваться вопросами, о которых раньше и не помышлял. Вот почему миры появлялись из ниоткуда. Они не просто случайно становились видимыми для Мультивселенной, их создавали. Эррор мог уничтожить миры, получив доступ к файлу. Сброс – это буквально кнопка. Из-за ошибок в коде миры иногда давали сбой и требовали Перезагрузки. Новые версии одних и тех же существ создавались взамен старых. Звезды, да некоторые Подземелья были просто островами и коридорами, окруженными черной Пустотой. Был ли человек Дасттейла вообще человеком? Или он был просто пустым орудием убийства, которое Создатели использовали, чтобы мотивировать Даста?.. Даст был развлечением на протяжении всего своего существования. Смех Даста был слишком близок к истерическому, чтобы звучать непринужденно. – Эй! – Циркус возник перед Дастом, закрывая ему обзор на все остальное. – Тебе нужно отдышаться, приятель. Они будут в восторге, если ты сейчас сорвешься. Не доставляй Им такого удовольствия. – Санс, – строго сказал Топ. – Ты когда-нибудь был просто Сансом? – перебил Даст. Циркус настороженно покосился на Каста и кивнул: – Ага. Технически мы из оригинального мира Андертейла до того, как его переделали в Андертоп. Мы немного пожили в нем до перехода. Даст просто стоял и пялился. В изучающем взгляде Топа не было жалости. Только сочувствие. – Не принимай Создателей за абсолютную власть. Им редко удается по-настоящему запустить сценарий, и для этого Им часто приходится ломать свои миры и Перезагружать их, доказывая, что Они не так влиятельны, как Им хотелось бы верить. Многочисленные случаи, когда Фриск отказывается делать Сброс после Пацифистского прохождения, пока его не вынудят катастрофы, тому доказательство. Ваша связь с Нотом тоже тому доказательство. Мы не бездумные строки кода. У нас есть свобода воли. Все, что мы пережили, по-прежнему реально. – Нам с Топом не суждено было встретиться в этой Мультивселенной, – добавил Астер. Он взглянул на Cast!Чару, что уставился в ответ с застывшей улыбкой. – Вторая атака Чары тоже была совершенно незапланированной. Вместо того чтобы стереть эти события из нашей памяти… или стереть нас, наши Создатели предпочли дать нам мир без Их влияния и оставить нас в покое. Даст вспомнил шепот Note!Инка "Слава Создателям". Он переосмыслил его прежние намеки на приказы об использовании в качестве эксперимента, и его чуть не стошнило. – Так вот почему Они заставляют Note!Инка ходить в лаборатории Ученых? Они не могут контролировать его напрямую? – Они могут управлять его телом, – прямо сказал Топ. – Но у Них, похоже, есть правила, запрещающие физически принуждать его идти навстречу опасности… хотя бы потому, что приказать ему сделать эти шаги самостоятельно – вариант поинтересней. В голове Даста пронеслись десятки из сотен раз, когда Найтмер заставлял его разведывать более мирную Альтернативную Вселенную, или терпеть пытки Киллера, или убивать альтернативные версии Папируса. Но вместо того чтобы сломить его, в его голове что-то щелкнуло. – Нот Инк защитил меня. Он помешал тебе забанить Каста в Зефиртопе, так ведь? Темные глаза Каста блеснули красным. Топ не дрогнул. – Да. Думаю, Нот мог защитить всех вас пятерых от Создателей. – Значит, Нот-Инк сможет остановить Их. – Обрывки… чего-то пытались сложиться в голове Даста в картинку, и это удалось лишь отчасти. – Нот получает нужные ему флаконы от Создателей, верно? – Думаю, да. Это была еще одна проблема, с которой нужно было разобраться. Но прежде чем решать эту проблему, нужно было спасти Note!Инка. Даст уже принял решение. – Я спасу его. Нот не единственный, кто может отрезать Создателей. Думаю, его брат тоже может. Мне нужно найти их обоих. Смирение Топа было почти таким же явным, как и неуверенная надежда на его лице. – Я… не буду пытаться тебя остановить. Создатели не могут получить доступ к твоим кодам, и сейчас ты скрыт от Их взора, но Они сделают все возможное, чтобы навредить тебе, как только ты снова окажешься в Их досягаемости. По позвоночнику Даста пробежали мурашки. Он повернулся к Шейду, Свапстеру и Фелл Гастеру, (по большей части) игнорируя Cast!Чару. – Вы можете остаться. Здесь безопасно… – Я не оставлю своих детей в ситуации, когда их могут убить ради чьего-то развлечения, – перебил Фелл Гастер, и Свапстер выразительно кивнул. – Я вижу сквозь тьму лучше других, – добавил Шейд. – Позволь нам помочь тебе в твоих поисках. Даст колебался лишь мгновение, затем кивнул. Он уже собирался передать Топу транспортный кулон, но приостановился, услышав звук бегущих шагов. – Подождите! Эйри появился в дверях, ничуть не запыхавшись, несмотря на скорость, с которой он влетел в комнату. Он остановился перед Дастом, роняя с шарфа и доспехов капли дождя и упрямо сжав челюсти. – Я иду с тобой. – Эйри… – запротестовал Астер. Он осекся, прижав крылья к спине в слабой попытке успокоиться, а затем кивнул. – …Я не лишу тебя этого выбора. Даст скорее почувствовал, чем увидел движение в коридоре и заметил Зефира, притаившегося за дверью. Страдальческое, опустошенное выражение его лица удручало не меньше, чем подавленный страх Астера. Фелл Гастер посмотрел на Эйри: – Ты уверен, что хочешь пойти с нами? Мультивселенная опасна. – Его лицо помрачнело. – А Создатели тем более. – Мои коды защищены, – заверил его Эйри. – Я хочу помочь Ноту. Выражение муки на лице Астера было невыносимым, поэтому Даст отвернулся от него и протянул Топу транспортный кулон. Топ нехотя взял его. – Возьмите хотя бы немного припасов, прежде чем отправиться в путь. Я могу изменить скорость течения времени здесь по сравнению с внешним миром, чтобы оно шло быстрее, а не медленнее. Пожалуйста, дайте себе время подготовиться к путешествию. Всего несколько часов. Это все, о чем я прошу. – О, ты не хочешь, чтобы мы остались на ночь? – съязвил Каст. – Ты мне не доверяешь? – Нет. Не доверяю, – холодно отрезал Топ. Каст широко, но натянуто улыбнулся. – Каст, хватит, – строго прервал Фелл Гастер. К удивлению Даста, Каст отступил. Даст покосился на него, соглашаясь с просьбой Топа. Он беспокоился не только о припасах. Если у него и случится срыв, то лучше здесь, чем там, где Создатели могут наслать на него человека-убийцу. С Них станется. У их Мультивселенной были Создатели. Злобные Создатели, которые превращали их страдания в развлечение. Даст почти хотел бы расстроиться, вместо того чтобы испытывать лишь досаду без особого удивления. Зефир присоединился к Эйри, Астеру и Дасту, когда Топ отправил их обратно в Замок. Шейд, Фелл Гастер, Свапстер и Каст остались там, где Топ мог присматривать за ними (в основном за Чарой). Химик и Клоун уже были на кухне и собирали припасы. Химик протянула Дасту сумку среднего размера: – Здесь примерно месячный запас непортящейся еды. И кое-какие лечебные средства. И спальники. И палатка. – Она начала что-то бормотать себе под нос и, оживленно жестикулируя, непроизвольно помахала сумкой перед лицом Даста. – Не знаю, куда вы направляетесь, но я постаралась предусмотреть все. Мультивселенная огромна, верно? Тебе нужен скафандр? Или акваланг? – В Аутертейле пригодная для дыхания атмосфера, и я не думаю, что мы окажемся в океане, – сухо заметил Даст. Химик не обиделась на его тон. Она сочувственно улыбнулась, наконец передавая ему сумку. – Ты привык перемещаться между Альтернативными Вселенными? – Вроде того, – неопределенно ответил Даст. Он открыл сумку и попытался вспомнить, когда он разбивал лагерь под звездами или вообще разбивал лагерь, но в голове было пусто. Он хмыкнул и прижал руку ко лбу. – Почему так много белых пятен? – А, это, скорее всего, означает, что новые воспоминания больше не могут быть имплантированы, чтобы заполнить пробелы, – прокомментировал Клоун. Даст застыл с рукой, наполовину засунутой в сумку. Он инстинктивно схватился за то, что лежало сверху. На ощупь это было похоже на какой-то сверток. Клоун тут же сориентировался: – Лучше не зацикливаться на этом. Если можешь, сосредоточься на воспоминаниях, которые у тебя есть, а не на тех, которые Они не смогли тебе дать. Даст подавил дрожь, продолжая таращиться на Клоуна и крепко сжимать сверток в сумке. Эйри кашлянул. – Индиго, в нашей удобной кладовой есть еще кое-что, что нам следует взять. Хорошо быть готовым к миссии, но всегда можно немного переподготовиться, ньех… – Он резко прервался и явно наигранно закашлялся. – Ой, кажется, я вдохнул муки. Прошу прощения. Кхм. Сюда, Индиго! Эйри проигнорировал обеспокоенный взгляд Клоуна и направился в кладовую. Капюшон Даста скрывал его пустое выражение лица, пока он молча следовал за Эйри. Астер двинулся было за ними, но остановился, повернувшись к Химик, чтобы обсудить, что еще может понадобиться путешественникам. Кладовая была заполнена продуктами длительного хранения и упаковками, которые отлично подойдут для похода в диких условиях. Зефир захлопнул за ними дверь, выведя Даста из оцепенения, и тот напрягся, готовясь к засаде… «Нет, здесь безопасно. Успокойся». Выражение лица Эйри смягчилось. – Я не буду спрашивать, в порядке ли ты, потому что это явно не так. Даст попытался заговорить, но не смог издать ни звука. Зефир прислонился к стене рядом с одной из полок. Его поза была совершенно неагрессивной. Дасту почти хотелось, чтобы он выглядел готовым к бою, потому что тогда он хотя бы знал бы, что с этим делать. Эйри отступил назад, насколько это было возможно в тесном пространстве, и крепко сцепил руки перед грудью, словно пытаясь удержаться от того, чтобы не потянуться к нему. – Ты по-прежнему в безопасности здесь. Надеюсь, ты сможешь это признать. И ты в большей безопасности, чем большинство обитателей Мультивселенной. Надеюсь, ты сможешь признать и это. Однако… я понимаю твою тревогу. Ты можешь чувствовать себя в безопасности, но ты знаешь, что другие не в безопасности. Теперь ты знаешь, что они в опасности из-за сил, выходящих за рамки нашего понимания. Ты сомневаешься во всем. Челюсть Даста заныла от того, что он стиснул зубы. – Ты из Дасттейла, да? – осторожно уточнил Эйри. Даст кивнул. – Ты хотел вернуться, – догадался Эйри. Даст снова кивнул. – Что тебя там держало? – спросил Эйри. – Семья? Друзья? – Желание не дать человеку Перезагрузиться и снова всех убить, – прохрипел Даст. Мрачные воспоминания пытались пробиться в его сознание, но он сопротивлялся им. Он не хотел думать о том, что произошло. И о том, что он сделал. Не сейчас. Эйри поймал взгляд Зефира, а затем снова перевел его на Даста. – Мы хотели поговорить с тобой перед уходом. – Ага. Просто хотели убедиться, что ты понимаешь, что произошло, наверное, – добавил Зефир чуть резче, чем его младший брат. – Нот перенес твои файлы, верно? – Да, – хрипло ответил Даст. – Чтобы спасти мне жизнь. Я согласился. Эйри добродушно кивнул: – Мы с братом не соглашались. Он отвернулся и занялся выбором банок и пакетов с едой, по пути прихватив запасной консервный нож. Эйри, казалось, не замечал молчаливого потрясенного взгляда Даста, но Зефир не сводил с него глаз. – Мы узнали о Мультивселенной после того, как Астер случайно попал в Андертоп, – спокойно рассказывал Эйри Дасту. Его руки не переставали двигаться, перебирая банки с едой. – Нашего старшего брата изгнали, когда мы были маленькими. Он вернулся, как гром среди ясного неба, с доказательствами существования других миров. И с парнем. Гриллби был… в замешательстве. К моменту свадьбы он уже более-менее успокоился. Зефир постарался не нахмуриться. Эйри встряхнулся и продолжил: – Однажды Астер в панике вернулся в столицу, Аотору, чтобы предупредить нас. Я, Зефир, Андайн, Король Азгор, Гриллби и Леди Ториэль узнали, что в Андертопе что-то пошло не так, и поэтому его и наш мир собираются перезапустить, сделав чисто инкодовым, в результате чего мы потеряем воспоминания о внешних мирах. Однако Топ и Астер получили возможность создать Зефиртоп – мир, свободный от скриптов и Их влияния, и забрать с собой всех, кто захочет пойти. Уверенные движения Эйри замедлились. Он оперся руками о полку, как будто пытался удержаться на ногах. Зефир подхватил рассказ: – Король Азгор и Андайн не хотели оставлять наш народ в заскриптованном мире, но в то же время опасались переходить в новый, где наш образ жизни изменится. Мы не могли просто перенести наше королевство и покончить с этим. Ну, Астер и Топ могли скопировать Аотору и прилегающие земли, но мир за ее пределами все равно был бы другим. Мы с Эйри решили сами проверить Зефиртоп вместе с нашими Драконами. Мы все еще находились внутри Зефиртопа, когда Зефиртейл был Сброшен и перезапущен, чтобы стать инкодом. – Что значит мы не можем вернуться?! – закричал Зефир. Астер едва мог смотреть на него. Он упал на колени, задыхаясь от напряжения, вызванного тем, что он только что сделал. Эйри ничего не почувствовал, когда его старший брат внезапно рухнул, но паническая реакция Топа была связана не столько с ослабленным состоянием Астера, сколько с силами, которые младшие братья не могли видеть. Однако Эйри чувствовал разницу. Внезапно в его голове всплыли вещи, о которых он раньше не слишком задумывался. Например, о том, что он не знал названия королевства, с которым воевал его дом. Что Драконы-Бластеры просто повернут назад, если заберутся слишком далеко от материка. И что за пределами их земель находится гигантская черная пустота. – Зефиртейл… был перезапущен и сброшен… чтобы стать инкодом, – сообщил им Астер срывающимся от напряжения голосом. – Я еле… извлек ваши файлы. Я… я думал, что Создатели дадут нам больше времени… – Отправь нас обратно! – потребовал Зефир, и даже Апдог выглядел готовым поддержать всадника, которого постоянно не слушался. – Отправь нас обратно! – Не могу, – слабо сказал Астер. – Он запечатан. Эйри стоял на месте и смотрел, не шевелясь, словно был всего лишь статуей в саду Замка Зефиртоп. Этот мир действительно выглядел чудесно, но Эйри не решался сделать его своим домом. Остальные еще не прибыли. Они… Они тоже должны были перебраться сюда, если захотят. Они должны были переехать все вместе. – Так снимите печать! – срывающимся голосом потребовал Зефир. – Мы не можем. Мы не Создатели Зефиртейла, – мягко сказал Топ. Он поддержал мужа, помогая ему встать; тот тяжело дышал. – Астер, тебе нужно отдохнуть. Ты перенапрягся, пытаясь… – Как он может быть заблокирован, если мы все еще здесь? – прохрипел Зефир. Огоньки глаз Топа вспыхнули глубоким фиолетовым цветом, затем потускнели до тускло-белого, а правый стал совсем темным. – Нас всех заменили инкод-версиями самих себя. Создатели не собираются повторять те же ошибки, что и с нами. Жизнь персонажей полностью заскриптована. Когда они активны, они действуют по сценарию. Когда сценарий не задан, они застывают во времени. Теперь они всегда будут инкодами. Они никогда не узнают о Мультивселенной. Даже если вы каким-то образом проникнете в Зефиртейл, вам не выжить. Если вас не убьют Создатели за попытку вмешаться в Их сценарии, вы можете просто взорваться при встрече со своими инкод-двойниками. Топ уже рассказывал о замене жителей инкод-версиями самих себя по всей Мультивселенной. Только сейчас Эйри смог осознать, насколько это ужасно. Его друзья теперь были инкодами. Они остались дома. Андайн, Альфис, Меттатон, Гриллби. Они были в Зефиртейле. Их память стерли. Гриллби вырастил Эйри и Зефира после изгнания Астера. Теперь у него были еще одни Санс и Папирус, такие же, как они. Их друзья никогда не узнают, что прежние Эйри, Зефир, Астер, Папирус-младший, Апдог и Бетельгейзе исчезли. Огоньки глаз Зефира погасли. – Значит, мы застряли здесь, пока Гриллби, Андайн и остальные маются в какой-нибудь чертовой временной линии Геноцида, которую придумали Создатели. Астер закрыл лицо рукой. Другой он отчаянно сжал плечи Топа, который его поддерживал. – Да, – тихо подтвердил Топ. – Но в Зефиртейле может и не быть Геноцида… – Мы готовились к войне, – прорычал Зефир, и в его глазницах заблестели слезы. – Посмотри мне в глаза и попробуй сказать, что в сценарии Создателей для Зефиртейла никто не умрет. Топ не смог. Как и в Андертопе, в Зефиртейле произошла полная Перезагрузка. В это время Зефир с Эйри были за пределами своего дома, и Астеру едва удалось использовать свои новые способности к программированию, чтобы вовремя перенести их файлы и не допустить их Сброса. Так что Эйри и Зефир, как и многие другие инкоды по всей Мультивселенной, были легко заменены, а их родной мир и друзья остались следовать своим скриптам. – Мы не собирались переезжать в Зефиртоп. По крайней мере, без наших друзей и семьи. Мы хотели лишь навестить их, прежде чем решить, оставаться или нет. И если бы мы решили остаться, то хотели бы взять с собой других. Теперь все остальные остались позади. Гриллби, Андайн, Стеллар, Альфис, Король Азгор, Меттатон, Леди Ториэль… Все. Их воспоминания о Мультивселенной стерлись. Нас с братьями заменили инкод-версиями самих себя, а наши старые друзья так ничего и не узнали. Они никогда не узнают. Потому что Создатели не дали им такого шанса. Даст не знал, что и сказать. С одной стороны, Астер спас своих братьев от того, что уготовили им Создатели. С другой стороны, многим из их друзей промыли мозги и вернули в инкодированное состояние. Даст помнил агонию каждого Сброса, когда все вокруг забывали, что делал человек (и сам Даст). Он помнил, как пытался предупредить их снова, снова и снова, только чтобы следующий Сброс лишил их памяти. Лично он считал, что невозможность для Эйри и Зефира вернуться домой избавила их от лишней боли. Но это не означало, что они могли быть полностью благодарны. – Вы вините Астера, – понял Даст. – Вот почему вы избегаете его. Лицо Эйри помрачнело. – Я признаю, что он сделал все, что мог. Он спас нас. Зефир не дрогнул. – Нас вырастил Гриллби, потому что Астер ставил свою работу выше нас. Теперь друзья и семья, которых мы знали много лет, оторваны от нас, и мы застряли здесь. Если бы нас не тащили за собой, мы бы не переехали без остальных. Теперь нас разлучили, и даже если бы мы каким-то образом вернулись, все уже никогда не было бы как прежде. Гриллби, которого мы знали, смотрел бы на нас, как на чужаков или странные копии детей, которых он вырастил. Я так и не простил этого Астеру и не боюсь это признать. Даст не был уверен, что Зефир видит полную картину, но это было не его дело. Он спрятал лицо под капюшоном, чтобы Зефир не видел его выражения. – Моя ситуация не похожа на вашу. Нот попросил разрешения спасти меня, и я дал его, даже если в тот момент не мог до конца понять, что происходит. Я… я так долго был готов умереть в Дасттейле. Теперь я не могу этого допустить. «Мне нужно спасти Нота. И… я должен доказать, что, возможно, меня можно спасти». Эйри снова удержался от попытки прикоснуться к Дасту. – Твой Дасттейл под контролем этого "Короля Найтмера" или как там его, да? – спросил Зефир. Точно, контракт души. Не то чтобы Даст забыл, что он все еще действует, но ему нужно было постоянно помнить об этом, прежде чем это используют против него. Он коротко кивнул. Зефир задумчиво посмотрел на закрытую дверь кладовки. – Честно говоря, я согласился рассказать тебе о Зефиртейле только потому, что не хочу, чтобы ты, как и я, оказался в плену прошлого. Сомневаюсь, что тебя заменили в твоем Дасттейле, но так или иначе, тебя вычеркнули из "сценария" того мира. Твой мир отпустил тебя, но ты должен быть полностью готов отпустить его. Иначе ты никогда не будешь свободен.