Принцесса

Часть 8 - "Супер-морские подружки" 3      

Галатея села обратно в кресло и пристально примерно с минуту, изучала лицо Челси.

- Твои родители тебе не рассказали? - Спросила наяда - О "Королевской клятве". Конечно Челси слышала о ней и даже испытала на себе. Её наказание за проигрыш, вечный кошмар который будет преследовать её до конца жизни. Появившиеся когти на руках без приказа впились обивку кресла. В тот день во время всепоглощающего ужаса. И конца всего. Она потеряла не только мать, но и право носить своё имя. Не получив ответа, Галатея уселась поудобнее - Если ты знаешь, у русалок есть обычай выбора правителя. Устраивают поединок и победивший становится королем или королевой. Но с последними правителями - это практически прекратилось. Поскольку они были - Галатея откашлялась. Воспитание не позволяло плохо отзываться о монархах, даже мертвых. - Совсем безумными во всех смыслах. Возмущение поднялось внутри Челси подобно уровню воды в водоёме в который упал огромный валун. Какое право изгнанница имела так говорить про её мать. Максимум, который был близок к её словам - это шепот вполголоса ходивший среди слуг какой безумной силой обладает королева или как далеки умы обычных русалок от понимая её ярости и мощи. При других обстоятельствах Челси высказала все, что думает этой облезлой рыбе. Но жертвовать так своей жизнью было невероятно глупо. Хватит уже и того, что она успела натворить. - Ну с этим не поспоришь. Королева была воплощением безумной величественности. - Произнесла русалка закидывая одну ногу на другую, чуть нагибая корпус вперёд и опираясь на руки по бокам. Стараясь при этом выглядеть расслабленно. Однако внутри неё начинался целый шторм. Одарив девушку ещё одним изучающим взглядом Галатея отхлебнула чай из кружки. - Большинство монархов обладали исключительным талантом к магии. Благодаря которому создавали воистину вещи способные изменять мир. - На долю секунды глаза Галатеи устремились к золотому ключу висевшему у неё на груди. Было это осознанным или случайным действием Челси не могла быть уверена на все сто. Но про себя она отметила эту деталь. - Один из прошлых правителей ещё задолго до рождения моих родителей. Создал контракт согласно которому любой кто посмеет взять на себя титул монарха, если не хочет быть "забытым" должен выигрывать каждый вызов брошенный ему. - Рассказывала это Галатея со спокойным голосом подходящим для долгих лекций. Но Челси было бесполезно прислушиваться к тому, что и так знала. Лекция наяды вызывала в ней лишь раздражение и скуку. Внося нестабильность в бурю вины и гнева. - Возможно принцесса действительно существовала. Но подтвердить или опровергнуть мы не можем. Океан опасен для русалок сейчас, а даже если кто-то и не попадется в лапы кракенам. То на месте королевства его встретят лишь руины. - Закончив рассказ женщина отложила чашку на стол. Наяда встала со стула и прошла к задней части комнаты. За одним из стеллажей книжных полок оказался сейф открыв который Галатея достала странного вида шкатулку. Дело было не в её устройстве, а в свечение которое покрывало предмет словно на него светили множество солнечных лучей с нескольких сторон. Быстрая догадка пронеслась в голове у Челси. И девушка попыталась быстро скрыть свои истинные эмоции за внешним любопытством и заинтересованностью.

Когда наяда достала словно вылитую из золота бумагу. Опасения Челси подтвердились и её словно ударил заряд электричества от морского угря. Первым же кого она смогла встретить из своего народа оказался не только изгнанником, но и контрактником.

- Позволь мне объяснить - Произнесла Галатея усаживаясь обратно и демонстрируя одной рукой листок размером от кисти руки до локтя. Полностью золотой, светящийся и блестящий словно вылитый из золота. Только черные как спина косатки буквы выделялись на этом фоне. Челси понимала, что листок контрактница достала не для того, чтобы показать какой он красивый. Единственная мысль, что билась сейчас в голове у Челси - сбежать.             Пускай контрактники и обладают силой подчинить любую русалку или человека. Они не могут использовать другие виды магии и в этом их слабое место. А значит сомнений, что в этом доме есть кто-то ещё у Челси не осталось. Вариант бежать через дверь отпал сразу. Самое очевидное решение будет и самым охраняемым. Но оставался ещё один выход. Огромное, стеклянное, прозрачное окно через которое в комнату проникал солнечный свет окрашивая все в желтый. - Для общего спокойствия и безопасности я прошу тебя подпиши это. - Галатея выглядела взволнованной. Протягивая девушке контракт. Немного приподнятые брови и широко открытые глаза которые следили за каждым её действием. - Не думаю, что это понадобится. - Сказала Челси отодвигая листок рукой. Затем выпрямлять и со всей возможной величественностью произнесла - Ведь принцесса - это я! Галатея устало выдохнула. Словно услышала, что-то уже изрядно надоевшее и изученное. - Дорогая, если бы ты только слышала как мне описывали королеву многие до тебя. - Начала Галатея усталым тоном с каким обычно объясняют детям сложный для их понимания предмет. - Ты бы рано или поздно поверила, что дочь такого всесильного существа. Запросто ворвалась в логово кракенов, схватила трезубец и камня на камне там не оставила. Наяда выдержала паузу. - А не сидела сейчас здесь. Ради всеобщего спокойствия я прошу тебя, — Галатея практически молила - Не геройствуй напрасно. Так ты погубишь и себя и всех остальных. Ведь ты не принцесса. С лица девушки сползла улыбка, голова низко опустилась. А руки нырнули в волосы. Наяда почувствовала себя неуютно. Такая реакция была одной из тех которую она уже видела много раз. Но доводить детей до слез ей никогда не нравилось. Она сделала несколько шагов в сторону девушки. - Послушай, да. Это тяжело признать, но просто... - Когда она оказалась совсем рядом, Челси все ещё не поднимая головы протянула руку в сторону чашки. Возможно, чтобы выпить чая. Но быстрым движением пальцы русалки скользнули под нависающую часть ручки серебряного подноса и одним резким взмахом сам поднос и его содержимое полетели в Галатею. Наяда только и успела отпрыгнуть в сторону, когда тяжёлый поднос и фарфоровые чашки разбились о пол. Разлив содержимое чайника на огромный ковер. Челси же соскочила со своего места и схватив с ближайшей полки тяжёлую книгу в толстой обложке побежала к окну. Сминая под собой ковер и едва касаясь пола ногами она сделала замах и увесистый предмет полетел в окно. Тогда как русалка напряглась, чтобы выпрыгнуть, когда преграда из стекла исчезнет. Дальше она собиралась ухватиться за подоконник и надеяться на мягкое падение в цветочную клумбу внизу. Однако когда до окна оставалось не больше вытянутой ладони. Книга отскочила от возникшей преграды и полетела вниз. Стук её падения заглушил звон разбитого фарфора. Перед стеклом появился водяной барьер, закрывший собой все окно. Прозрачная поверхность переливалась как водная гладь и преломляла свет, заставив комнату покрыться причудливыми узорами. Оценив ситуацию, Челси обернулась, чтобы поискать другой путь. Но едва повернула корпус как получила сильный удар лицу. От которого она отлетела к стене под тем самым окном. Вскрикнув скорее от шока, чем от боли. Челси облокотилась на стену ощущая, что от весомого удара по спине её не спасли даже волнистые, пышные волосы. Подняв же глаза она увидела Галатею с непроницаемым лицом и копьём сделанным из воды. Которое было направлено прямо на Челси. Вода пыталось поддерживать форму в руке наяды, но прозрачная жидкость текла, изменялась и скручивалась лишь отдаленно напоминая очень искривлённое копьё. Ключ висящий на шеи Галатеи светился слабым светом. Эта сцена показалась Челси очень знакомой. Только роли и участники были другие. Великая - сильная русалка с трезубцем и поверженный кракен который ожидает свою судьбу. - Я не хочу причинить тебе боль. - Сказала Галатея голосом от которого веяло льдом. - Но я не могу поставить под угрозу безопасность других. Стоило Челси только взглянуть на её лицо. Как по спине девушки словно целую колонию морских ежей пустили. Полная уверенность и контроль ситуации которая шла от Галатеи, была столь непоколебима, что не осталось сомнений. Она может её убить. На мгновение Челси почувствовала себя как кракен которого загнали в угол. От этого сравнения русалка сразу поспешила отмахнуться. Из-за такой ассоциации все органы внутри скручивались в узел. Будто этого и так не хватило. Челси попыталась использовать магию, но вместо холода или недомогания, она не почувствовала ничего. Абсолютно. Словно магия никогда и не была частью неё и она пытается прыжком достать до неба. С её губ сорвался нервный смешок. Проиграла в бою с "убийцей русалок", подвела свой народ, стала королевой на день, не может использовать магию. И в дополнении к этому списку отдаёт свою свободу. Чтобы пасть ещё ниже ей остаётся только волосы отрезать или публично заявить: "Я самая ужасная и ничтожная русалка которая только рождалась". Возможно ей стоило смириться. Умереть не было таким позорным действием как отдать низа что свою волю. Но если её жизнь чего-то и стоит то она не собиралась, распрощаться с ней пока не окупит свою цену. Живой от неё больше пользы чем от мертвой. - «Не таким я себе представляла свой первый подписанный контракт» - Подумала русалка. Смотря на золотой лист у себя перед глазами. Может это было какое-то заклинание или она просто головой успела удариться, но слова на бумаге плыли и шатались словно не желая, чтобы Челси поняла их суть. Спустя где-то секунд десять она только смогла понять: "Заключаю контракт", "не могу убить кракена", "не могу причинить вред или убить вторую сторону контракта". Не очень много, однако попробуй быстро мыслить. Когда наконечник копья уже разбил часть стены рядом с твоим лицом. А над тобой возвышается резко ставшей громадная фигура изгнанника. Наконец, Челси решается. Протянув руку в сторону парящего золотистого листа от него отделился кусок тонкой ленты и закрутился в подобие ручки. Когда девушка взяла его то, почувствовала лёгкий укол на подушечки одного из пальцев. Она смотрела как алая капля крови совершает спуск по спирали на бумагу, как выводится - "Челси", дрожащей рукой. И как кусочек бумаги вновь становится одним целым с остальным. А Галатея получив контракт и осмотрев его облегчено выдыхает. Челси поднимается с пола, отлипнув от уже надоевшей стены и уходит. Пока она проходит мимо стола, мимо вещей заполняющих комнату, мимо идеально расположенных друг напротив друга картин. Внутри неё медленно закипает гнев. Какой же дурой надо быть, чтобы так продать свою свободу. Эта мысль как потревоженный подводный вулкан начинает кипятить воду вокруг, делая непригодной все окружение на протяжении многих миль. Ей хочется кричать, разнести этот идеальный ряд картин, разбить все тарелки на кухне и камня на камне не оставить в этом доме. Но,

она сдерживается.

Нельзя позволить эмоциям взять над собой вверх. И она обходится просто - громко захлопнутой дверью. От чего при дверной колокольчик страдальчески издал звон. В её голове билось и разрывало изнутри много мыслей. Но все они казались такими бессмысленными и пустыми, будто звук моря, что пытается потопить собой настоящие мысли. Челси шла пытаясь осмыслить произошедшее и отрезать свои чувства, чтобы лучше думать. Хотя особо не получалось. Это неизвестно какая по счёту улица, каменные стены домов, огромные здания, какие-то тихие голоса все давило на неё словно насмехаясь какая она жалкая. И как легко её можно одолеть. Из такой мрачной атмосферы её вырвал момент. Когда на полной скорости её чуть не сбил Кракен с ошарашенный лицом. И какой-то ношей в руках.

***

Всю жизнь Руби Гиллман врала.

Её мать называла это - "недоговариваем". Только уровень такого "недоговаривания" рос по мере того как Руби росла. Однако он не помогал ей избежать вопросов: - Почему у тебя такая кожа? - Что нет! Тебе показалось! И вообще спрашивать об этом неприлично! - Уши какой-то странной формы? - Они не странные - это наследственное! - У тебя нет костей? - Я канадка. С самого рождения Руби знала, что не может быть обычной девочкой, а затем и подростком. Просто не может такой синий урод без костей быть "нормальным". Единственное, что ей оставалось - это включить полное отрицание. Что все в "порядке". Она обыкновенная девочка с самой скучной жизнью которую только можно представить и вот, пожалуйста, не надо хвататься за те виллы и факелы, что достались вам от деда. Но однажды вопросы прекратились. Нет, не потому что у остальных появилось чувство такта. Просто остальные привыкли, что да вот такая она есть - Руби Гиллман. Странная, ненормальная несмотря на все старания быть противоположной к этому. Не более чем фрик, безобидный и на которого не стоит обращать внимание. И эта - ложь. Уже стала, частью Руби. Она так к ней привыкла, что жила не замечая, что просто строит карточный домик. И стоит всего раз или два ошибиться, как этот домик рухнет. Оставив после себя беспорядочную кучку карт, что прячет её настоящую. Все в городе знали про кракена. И про разрушение двух крупных построек от которых остались только обломки. Вокруг каждый день только и говорили об этом словно других тем для разговора нет. Кракен там, кракен здесь, кракен тут. Как часто ей хотелось крикнуть, слыша такие разговоры - Заткнитесь! Прекратите! Хватит! Отбрасывая даже нормы приличия. Ей хотелось, чтобы все прекратилось и вернулось как было. Чтобы все эти: листы, комендантские часы установленные родителями для своих детей, слухи, что росли по шкале бредовости в геометрической прогрессии. Все это исчезло и все стало нормально.

Руби шла рядом со своими друзьями, особо не вслушиваясь в разговор.

Её внимание быстро привлекли плакаты которые - висели на стенах кинотеатра. От одного взгляда на них ей скрутило живот. На полу выцветшей поверхности краски были изображения щупалец и кричащие названия фильмов:Ползучий ужас, Гроза море, Присоски из космоса и прочее, претендующее на звание фильмов категории "Б". Ушлые владельцы не теряли времени и перевернув верх дном старые архивы достали пленки не менее полувековой давности. Ещё и облепив постерами все стены. Плавники Руби опустились, а на её лице отобразилось - "Да ладно". Невероятно саркастично и наигранно. - Поэтому, чтобы достойно перейти в иной мир. Мы должны совершить омовение перед смертью. А это Блисс одна из подруг Руби, что увлекается сверхъестественным и потусторонним. У неё прямые волосы окрашенные в зеленый. И одежда напоминающая серую школьную форму с готическим уклоном. Обычно её знания об ином мире могут внести остроты в их компанию, но с последними новостями. Её слова вызывают у Руби некоторое отторжение. - Из-за этого я сварила вам немного мыла, ребят. - Произнесла девушка - гот, доставая из рюкзака огромные душистые куски разных цветов, размером с небольшую тетрадь. - Ооооо, я обожаю твоё жуткое мыло - Протянула с восторгом Марго - лучшая подруга Руби. С розовыми волосами и белыми очками на лице. На ней белая рубашка в жёлтый цветочек, а поверх красный пиджак. Внизу же зелено-синяя юбка в косую волну под наклоном. - Спасибо, Блисс - Отвечает Руби. Беря мыло и ощущая довольно резкий запах. - «Странно, Блисс обычно выбирает более сдержанные ароматы» - подумала Гиллман осматривая бледно-синее произведение мыловарения. - Хэй, Блисс. Необычный запах, ты использовала, что-то новое? - Спросила Марго вертя в руках свой подарок. Так быстро, что Руби только и успевала увидеть только розоватые всплески с переливом в персиковый. - Да. - Ответила рукодельница - Верба и базилик, они отлично подойдут для перехода в другой мир. Продолжила она зловеще. - А ещё хорошо увлажняют кожу. Тревин может подтвердить. - Дополнила Блисс кивнув в сторону четвертого участника их компании. Тревин необычайно большой для своего возраста парень. Если смотреть издалека его фигура напоминает пугающих размеров квадрат. И это не учитывая, что большую часть времени его голова низко опущена, а спина сгорблена. Несмотря на такую угрожающую внешность вреда от него не больше чем от плюшевого медведя. Максимум сам можешь врезаться в него по невнимательности. - Подтверждаю - Произнес парень оторвавшись от своей жёлтой консоли. - Кожа как после СПА салона. Руби показалось, что на бледном лице Блисс появился румянец. - К тому же сочетание этих растений может отпугнуть кракена. - «А вот это было лишним» - подумала Руби косясь на вдруг, ставший неприятным, кусок мыла. Который она поспешила убрать в рюкзак. Ей было хорошо находиться рядом с друзьями. Это помогало хоть ненадолго отвлечься. Просто слушаешь их разговоры, дополняешь своим мнением и ходишь создавая целые круги внутри города. Все понятно и правильно как значения на осях. Пусть в реальности все было противоположно этому. В небольшом пузыре спокойствия, она предпочла не замечать в какой клетке она находится здесь. - Пожалуйста! - Раздался крик сбоку и Руби обернулась, чтобы увидеть выгрузку живых морепродуктов из грузовика. За что сразу пожалела, оказывается они проходили мимо магазина с подобным товаром. И Гиллман стало плохо. Двое мужчин рабочих пытались запихнуть ярко-оранжевого осьминога в пластиковый контейнер и закрыть крышку со множеством маленьких дырок для воздуха. Пока головоногих отбивался и бился внутри крича на всю округу. - Помогите! Я не хочу быть здесь! - Чёрт, Карл! - Прошипел один из рабочих когда ему прищемило палец - Ты не мог проверить замки перед погрузкой? - Откуда я мог знать, что они так безответственно относятся к тому, чтобы товар не убежал! - Ответил ему второй, всем корпусом опираясь на крышку - Ты, что творишь?! - Взревел первый рабочий, схватив второго за воротник - Если с товаром, что-то случится то нас самих за это посадить могут! Их ругань практически скрыла за собой вопли осьминога. А Руби надвинув капюшон на глаза посильнее, попыталась сделать вид, что ничего не происходит. Не в первый раз и не последний. Настоящее проклятье понимать морских обитателей и при этом жить в городе где они являются частью местной кухни. Думаю у Руби осталось много травм на эту тему. Но что она может сделать? Она такой же пленник как этот осьминог. Только её клетка больше и сложнее, а охранники сдерживающие её - это вещи которые она не сможет объяснить в двух словах. Возможно единственное место где ничего этого нет: - Океан! - Снова закричал осьминог - Я хочу вернуться в океан Руби остановилась. В её душе, что-то отозвалось. Да она пожалеет об этом. Очень. Крупно. Пожалеет. Но, сейчас. Двое мужчин наконец защёлкнули замки по бокам контейнера и вошли в магазин. Неся в руках осьминога, что продолжал биться внутри и колебать воду из-за чего мужчин немного покачивало. - Тебе стоит смотреть больше Бродвея, Блисс. - Сказала Марго - Хэй, а я показывала вам свой новый реквизит?! Произнесла девушка после чего отточенным движением достала предмет из рюкзака за плечами. - Это троооость! Как водевиль в старину! - Воскликнула она торжественно - Хороший приём - Отозвался первым Тревин - Что случилось с марионеткой? - Задала вопрос Блисс - Слишком много нюансов - Отмахнулась Марго - Так и вердикт? Спросила она будучи похожим на щенка который ждёт похвалы. - Мне нравится - Коротко ответила гот с полуулыбкой - Да это трость - Произнес Тревин, после чего раздалась победная музыка из консоли - Трость - S класса. - Ха - ха, а ты Руби, что думаешь?... - Спросила Марго, но ответом ей стали голоса чаек. - Э-ээ Руби, Руби?! Окликнула она подругу. Покрутив головой по сторонам она заметила как знакомый ботинок исчезает за дверью магазина напротив. - О нет! Не снова! - Издала страдальческим возглас Марго. В последнее время каждый раз когда Руби исчезала не предупредив никого - она попадала в какую-то историю. О которой в дальнейшем молчала как рыба в воде. И Марго как её подруга со временем детского сада. Должна была хотя приглядеть, чтобы подобного не случилось в этот раз. - Код 24601 вы знаете, что делать! - прокричала Марго прежде чем броситься в магазин. Внутри здания Руби неожиданно для себя поняла, что это была не лучшая идея. Словно все уже знали, что она задумала и внимание: покупателей, продавцов и особенно охраны сосредоточенно на ней. И остаётся только протянуть руку вперёд как на ней тут же защелкнется железный браслет. Руби видела осьминога вместе с другим товаром в конце зала у противоположной стены. И нужно было пройти небольшое расстояние, всего один ряд, а затем также обратно. Но ей казалось, что бесчисленное количество глаз смотрит на неё и ожидает когда она ошибётся. В горле экстренно стало не хватать воздуха, а зрение затуманилось. С натянутыми до предела нервами и мелькающими тут и там крупными людьми с надписью "охрана" на униформе. Она быстро поняла, что не сможет сделать и шагу. Гиллман снова огляделась и волнение немного сошло когда ей на глаза попалась большая вытянутая решетка подвешенная к потолку. Изначально эта решетка нужна была, чтобы вешать на неё таблички с указанием отдела и товара. Но сегодня она послужила для Руби мостом над рекой нежелательного внимания и панической атаки. Под каждым шагом незадачливого спасателя металлическая конструкция шаталась и тряслась. Но не слишком громко, потому-что люди внизу не забеспокоились. Однако это не убирали ощущения, что Гиллман идёт по огромным неустойчивым качелям и одного неверного шага достаточно, чтобы полететь вниз. Шаг за шагом сопровождаемым грохот металлической конструкции и скрипом натянутых как нервы веревок. Руби наконец оказалась у края решетки. Она огляделась прежде чем спрыгнуть. Но при виде охранника почти инстинктивно прилипла к картонной фигуре русалки стоящей в углу. Застыв с глупой улыбкой и вытянутыми по бокам руками. Подражая нарисованной фигуре. Спина охранника скрылась из виду и Руби смогла подойти к контейнеру. - Не ешь меня! - Прокричал осьминог забиваясь в угол - Спокойной, спокойно, я не буду тебя есть - Сказала шепотом Гиллман, пытаясь открыть замки по бокам. - Ты меня понимаешь? - «Что ж об этом придется позаботиться позже». - Сделала она вывод когда металлические замки не захотели поддаваться. А крышка герметично закрывала контейнер не считая дырок наверху. Руби взяла контейнер в руки и стала высчитывать место на решетке куда могла опуститься когда прыгнет. Однако к её ногам с лёгким стуком упал шуруп, а присмотревшись внимательнее, Гиллман заметила и дряблые веревки, что могут не выдержать её вес с ношей. Почувствовав холодок по не существующему позвоночнику. От того, что эта веревка могла оборваться в любой момент пока она шла. Гиллман сделала крепче хватку по пластмассовым краям и вдохнув поглубже пошла вдоль рядов. Теперь ощущение, что все смотрят на неё. Значительно ослабло. Нет, она все ещё чувствовала себя как зверь, который ходит среди людей. Но теперь её голову ещё делили мысли о том как не упасть с таким тяжёлым грузом и почему выход так далеко. - Ты... ты действительно отпустишь меня на свободу? Ты человек? - Задал вопросы осьминог. - Столько за рыбу! Дайте мне поговорить с владельцем! - Прозвучал возмущенный голос возле одного из продавцов - Да... Нет ... - Руби была не настроена отвечать. Такие вопросы она задавала ещё в детстве и до сих пор не нашла ответ. - Просто дай мне сосредоточиться как вытащить тебя отсюда. Сказала она с медленно начинающейся паникой. - «Что я сделала! Надо поворачивать пока не поздно!» - крутилось у неё в голове пока за спиной осталась уже половина пути. Она заметила шевеление сбоку. Крабы в аквариуме начали суетиться, как и весь магазин. Как же быстро могут разлететься сказанные в пол голоса слова. Весь товар на прилавках поднял шум при виде Руби. Призывая её спасти их. Сзади, сбоку даже казалось сверху все, наполнилось нестерпимым шумом и мольбами. От которых Гиллман отчаянно хотела закрыть уши. Это был настоящий кошмар, который проник в реальность. - Пожалуйста, спасите! - Кричали с одной стороны крабы. - Заберите нас отсюда! - Просили лобстеры с другой - Нас, нас - Хлопали ртами рыбы. Куда бы Руби не отвела глаза везде на неё смотрели чужие. Множество черных зрачков окружали Руби неисчислимым количеством точек, а их владельцы смотрели на неё как на последнюю надежду. Паника начала подниматься внутри неё как вода в чашке. - «Нет, нет, нет!» - Крутилось у Руби в голове, пока шум: хлопанье, бульканье, щёлканье становился все настойчивее сливаясь в безобразную какофонию. Одновременно с этим ей резко стало не хватать воздуха. - «Хватит! Прекратите!» Вода уже заполнила всю ёмкость. Руби начала задыхаться чувствуя как воздух окончательно покинул её и только собственный немой крик отсчитывает время. - «Хватит, хватит, хватит,хватит, хватит,хватит, хватит, хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит, хватит,хватит, хватит,хватит, хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,хватит,» - Содержимое чашки удерживается лишь за счёт поверхностного натяжения. И в следующую секунду: - Не могу я вас спасти! - Кричит уже в реальности Руби сразу становясь центром всеобщего внимания. Голоса замолкли, теперь и покупатели и товар смотрят на неё ожидая дальнейших действий. Пока она синеет от стыда стоя на месте. За её спиной где-то в нескольких рядах раздается голос: - Простите, но будьте добры вернуть осьминога! И дождитесь пока его выставят! - Похоже работник магазина заметил пропажу и идёт по её душу. Руби делает вздох, готовясь, признать поражение или попытку на побег. Все решает жуткий треск и следующий за ним возглас: - Агх! Моя спина! Моя бедная спина! - Причитала старушка надломленным голосом. Её голову закрывал разноцветный платок, а сама она шурилась. Словно огромные очки не помогали ей в старческом недуге. - Я потянула спину и теперь не могу дотянуться... Старушка делает пару неуверенных, дрожащих шагов пытаясь дотянуться до предмета на полу - Своей... стильной... трости По голосу и чрезмерному переигрыванию Руби быстро узнала Марго. И отметив про себя поблагодарить её потом за помощь она побежала к выходу, пока к ней не вернулось общее внимание. Будто ожидавшая этого охрана, (возможно реально ожидавшая). Сразу бросилась за ней мигом перемахнув через целые ряды. Обнаруженная спасительница бежала пытаясь не попасться. А возле одного из прилавков Брилл окунув свой кусок мыла в пустой аквариум, бросила его на пол и метким ударом черного ботинка отправила его под ноги охранникам. Ожидаемо один из них поскользнулся, но двое других перепрыгнув через своего коллегу словно ястребы продолжили погоню. Быстрое ликование сменилось беспокойством на лице беглянки. Когда до двери осталось не больше нескольких прыжков. Практически вылетев из магазина. Выход тут же перекрыл Тревин, не отрываясь от консоли, заблокировав его своими габаритами. И пока стражи магазина пыхтя пытались протиснуться. У Руби была пара секунд на размышления. Магазин стоял на опорах уходящих в воду поэтому вполне можно было разбить контейнер и бросить туда осьминога. Нужно было несколько минут. Но поджимало время. - «А если?...» - Эта мысль была до странного заманчивой, однако обратиться в гигантского кракена здесь. Означало подписать себе без сомнений смертный приговор. Слишком близко к людям и будет много жертв от разрушений который создаст Руби из-за очень неуклюжего тела. Её ход мыслей был прерван, гневными криками охранников. Которые все же выбрались. И беглянка сразу отскочив от ограждения бросилась по улице. Руби едва дышала чувствуя как в любой момент её могут схватить за капюшон куртки. Ноги сами несли прочь. А дальше под её ботинком оказался скейт какого-то ребенка. И эту часть беглянка будет вспоминать только в кошмаре. Доска покатилась и Руби с трудом удалось удержать на ней баланс. Когда эта дьявольская вещь понесла её по улицам города. Принося разрушения, суеты и хаос на обычных жителей. Балансируя с тяжёлым и громадным контейнером в руках. Руби совершала такие трюки которые и не снились чемпионам скейтбординга. И возможно на своём пути она повредила одну или две чужие клумбы, украла висящую на верёвке одежду, испортила кому-то завтрак снеся стол с его содержимым. Но это не так важно. Как-то, что впереди её ожидает крутой спуск. Оценив ситуацию Руби едва замечает знакомую фигуру которую чуть не снесла с ног. Внизу стоит прочный фонарный столб за который скейтбордистка хватается рукой, пока вторая обматывается вокруг контейнера. Скейт на полной скорости с грохотом уезжает в мусорные баки стоящие внизу. А Гиллман наконец почувствовав опору под ногами бросается в переулок все ещё слыша в ушах шаги преследователей.

***

Челси стоит потрясенная не понимая, что только что увидела. Однако ситуация проясняется когда двое крупных людей на всей скорости бегут по улице. - Скорее! Она побежала туда! - Кричит девушка указывая пальцем дальше по улице. Стоит только охранникам отбежать достаточно далеко. Челси бежит в переулок, чтобы догнать Руби и получить объяснения. Она и не собиралась убить её раньше чем получит трезубец. Однако нужно заставить кракена быть под её влиянием. Независимо от того пощадит она ей жизнь или нет. А эта ситуация выглядела как отличная возможность помочь Гиллман в трудную минуту. - «Может быть её придется успокаивать» - Подумала Челси, содрогаясь от идеи застать кракена не в самом стабильном состоянии. Одно дело когда ты полностью контролируешь ситуацию с самого начала. А другое попробовать успокоить бурю в самом эпицентре. Девушка бежала между кирпичных стен, возвышавшиеся на ней словно коридоры лабиринта. Она не позволяла себе сбавлять темп ни на секунду, боясь потерять едва доносимые до её ушей звуки шагов. Раздающихся далеко впереди. Неожиданно они прекратились, а перед ней появилась развилка. Пока она думала над правильным путем, со стороны раздался едва слышимый грохот. Вот туда с начавшим лихорадочно биться сердцем Челси и отправилась. Руби не помнила каким путем она смогла прибежать к причалу, но времени на размышления у неё не было. Обернувшись она убедилась, что смогла оторваться от погони. И то что причал был абсолютно пуст. Возможно из-за того, что она прибежала в нерабочее время или это часть была заброшена. Гиллман не особо расстроилась по этому поводу. Потому-что теперь она могла попробовать справиться с замками. Вскрыть их не получилось. Из-за слишком маленького размера и сложного механизма. Дальше она попробовала разбить контейнер. Уронив его с высоты собственного роста. И снова провал. Щеки Руби надулись из-за уже начавшей раздражать её конструкции. Внутреннее прокричав в некуда. Гиллман села на доски снова осмотрев контейнер с немало потрясенным осьминогом. Повторив про себя правила математики, чтобы успокоиться. Она вспомнила про главное правило - «Вначале оцени ситуацию» - И словно озаренным светом ответ нашелся. Вместо того, чтобы сломать, весь механизм достаточно вывести из строя одну деталь. По бокам крышки и основания были небольшие выступы с туннелями для замков которые запирали контейнер. И если приподнять эти две части то образовался маленький зазор в который Гиллман вставила железный гвоздь найденный неподалеку. Приложив немного усилия с хрустом две части сломались образовав дырку в крышке которую Гиллман расширила отломав остальную часть. Затем она осторожно вытащила осьминога и пустила его в воду стараясь самой не касаться воды. - Ты... Ты спасла меня! Как твоё имя добрый незнакомец? - Спросил осьминог не верящий своему счастью. - Руби! - Услышала она у себя спиной. Это был голос не принадлежащий ни её семье ни друзьям. А значит это была, девочка ощутила липкий страх внезапно окутавший её - Челси. А ведь так хорошо все начиналось. Она думала, что у неё появилась "супер-морская подружка". Что нашелся человек, ну или не совсем, способный её понять. - «Теперь она не захочет иметь со мной ничего общего »- Подумала Руби осматривая беспорядок, что она устроила. На сломанный контейнер внутри которого плавали кусочки пластика. На воду под причалом где уже скрылся осьминог. С бегом по городу - это выглядело как неудачное ограбление. Которым возможно это и было. - «Не её ли я тогда сбила?» Вспомнила Руби момент перед тем как расстаться со скейтом и по ней будто провели заряд электричества.

***

Челси пряталась под тенью домов не решаясь выйти из под их защиты. Судя по сломанному контейнеру накал эмоций кракена она сумела пропустить. Сейчас же Руби опустилась к воде, перегнувшись через доски. Вероятно отпуская то существо которое она освободила. Девушка чувствовала волнение, поскольку ошибка в понимании ситуации может стоить ей жизни. Вздохнув поглубже словно перед прыжком в неизвестность. Челси покинула тень и голосом который должен был излучать игривость и непринуждённости позвала Руби. Только вот когда гуппи-девочка увидела её то, выглядела испуганной. Её плавники на голове опустились, а её спина согнулась. - Привет, Челси... - выдавила она. - Руби, мы же виделись сегодня. - А что ты тут делаешь? - Произнесла Гиллман становясь перед обломками контейнера. - Да, вот увидела как ты бежишь и подумала, что тебе нужна помощь. - Сказала Челси стараясь не смотреть вниз. - Вот так ты веселишься в свободное время? Пошутила девушка, смотря на Руби с улыбкой. - Аааа, нет, все не так! ... В смысле ты не правильно все поняла я просто... - Начала Гиллман выдумывать объяснение всему произошедшему. - Руби - Прервала её русалка. - Мне не нужно оправданий. У Гиллман остановилось дыхание. Вот и конец. Челси подошла к ней. - Мне нужно узнать, что случилось. Я все пойму. - Сказала девушка, обнимая Руби за плечо. - В конце, концов мы с тобой "супер-морские подружки"! - Она потянула кракена к концу причала и посадила его на край сама же села рядом, но чуть дальше. - Я - Начала Руби - Была в магазине. Вот здесь она подходила к точке не возврата. За что её вполне могут принять за сумасшедшую. - И... Услышала как осьминог просит о помощи! - Выпалила она на одном дыхании. Затем с робостью посмотрела на лицо Челси ожидая её реакции. - О и это всё? - Задала вопрос русалка ни капли не изменившись в лице. - В смысле всё?! - Воскликнула от удивления Руби. - И эта причина всего хаоса вокруг? - Продолжила Челси. Поправляя растрепавшиеся волосы. - Я только, что сказала: Как осьминог попросил о помощи. - Повторила Гиллман думая, что собеседник не расслышал. - Так, ты об этом. - Поняла наконец русалка. - Факт о том, что Гигантские кракены могут разговаривать с морскими существами известен многим. Для Руби за одно мгновение перевернулся целый мир. - Все эти годы я думала, что со что-то не так. - Всхлестнув руками, произнесла звероуст, смотря пустым взглядом на водную гладь перед собой. Её отражение выглядело грустным. - Руби - Послышался голос русалки рядом с ней. После чего Челси взяла её лицо своими руками и повернула к себе. - Никогда, слышишь - не смей говорить. Что с тобой, что-то не так. Сказала русалка настойчивым голосом смотря ей прямо в бледно-зеленые глаза. - Пообещай мне, что никогда так не будешь говорить. И не позволишь говорить так никому другому. - Ладно - Ответила Руби ощущая какое-то тепло развиваемое в душе. - А теперь можешь меня отпустить. Гиллман чувствовала неловкость от того как близко они сейчас были. Страшно было подумать как они выглядят со стороны. Когда Челси наклонилась над ней из-за чего её ярко-красные волосы светившиеся огнем в лучах уходящего солнца закрывали её от остального мира словно вуаль. Лишь зелёные серьги кольца выделялись из прекрасной глади. А в её голубых глазах она видела собственное отражение из-за чего и так бурлящая неловкость перешла на новый уровень. - Конечно - Ответила Челси. Заметив что Руби стало некомфортно, она вернулась на прежнее место. Только кракен успел увидеть алое пятно на её лице. - Челси - Что? - На твоей щеке кровь. Девушка коснулась пальцами щеки и почувствовала горячую кровь оставившую яркий след на её коже. Вспомнив Галатею как не самый приятный элемент её жизни. Челси вытерла кровь надеясь, что она не успела запачкать ей топ. - Как это случилось? - Задала вопрос, обеспокоенная Руби. - Просто встретила не самую дружелюбную компанию. - Отмахнулась русалка, продолжая вытирая кровь с лица. Укол вины пронзил Гиллман распространяя словно яд мысли, что: - «Если бы я пригласила её к нам то она осталась цела». От этих мыслей не спасло даже знание, что Челси сама решила уйти. - У меня есть пластырь! - Вспомнила Руби - Ты можешь взять его, ну если хочешь конечно. - «Пластырь?» - Повторила не произнося, девушка. Пытаясь вспомнить, что это такое в мире людей. - Давай. Ответила она коротко. Кракен снял рюкзак и достал из него предмет лежащий в отдельном кармашке. Пластырь оказался ярко-синим с изображением трёх милых китов серого цвета с белыми брюшками. Киты были повернуты боком и улыбались. Челси усмехнулась подумав, что такая вещь идеально подходит Руби. Но она все же приняла подарок кракена. Приложив пластырь к щеке он тут же упал. - Вначале с него нужно снять защитный слой - Сказала Гиллман. После чего отделила две части. - Я прилеплю его. - Нет, я сама справлюсь - Отказалась от помощи Челси и смотря на дребезжащую водную гладь налепила пластырь. Ожидаемо получилось кривовато, но русалка не подала ввиду, будто так и задумывалось. В этот момент из все ещё открыто рюкзака Руби послышалась музыка. Взяв телефон её глаза округлились когда она увидела сколько звонков и сообщений отправили её друзья: "Марго: Руби, ты где? Марго: Ты куда пропала? Тревин:Хэй, подруга не вежливо нас так оставлять. Марго: Мы везде тебя ищем! Марго: Ты на спорт площадке? Тревин: Команда ищет тебя. Блисс: Руби Блисс:Марго волнуется. Снова Марго:Руби!" Вот краткое изложение повторяющихся в огромном количестве сообщений, что закрыли весь экран телефона и всплывали одно за другим даже не думая заканчиваться. Ни спустя минуту, ни спустя две. Входящий же звонок был от Марго. И Руби с начинающейся паникой думала как ей объяснить, почему она бросилась грабить магазин. - Хэй, девочка - гуппи. - Услышала она голос Челси. - Если тебя это так напрягает, то почему не ответить чуть позже? Через час или два. - Девушка положила ладонь поверх руки кракена держащей телефон. И отодвинула её в сторону. - Ты же сегодня герой, а они могут и подождать. Челси протянула руку и захватила Руби в захват, взъерошив ей щупальца на голове кулаком. - Не так ли мой милый, маленький, храбрый гуппи! - Промурлыкала она. - Нет, я так не могу! - Сдавленно прокряхтела Гиллман не ожидая такого поворота. - Они мои друзья и я не могу пренебрегать их чувствами. Твердо ответила она вырвавшись из хватки русалки. И тут девочка заметила темно фиолетовую прорезиненную, ткань на рукавах своей куртки вспомнив, что ей надо возвращаться домой. Чтобы избежать встречи с охраной бегающей по городу, Руби расстегнула молнию, вывернула внутренний подклад наружу и надела куртку обратно. Теперь на ней была мягкого вида верхняя одежда нежно-розового цвета с белыми, тонкими, полосками. Со стороны она была будто завернута в кусочек рыбьего филе. Подумав о такой ассоциации Руби стало неприятно. - Пока, Челси. - Сказала девочка беря сломанный контейнер одной рукой, чтобы донести его до ближайшего бака для переработки пластика. А второй она набирала групповой звонок. Девушка дошла до дома где внутри уже горел свет. Освещая теплым сиянием окно и улицу за ним. - Челси! Ты как раз вовремя! - Весело поприветствовала её женщина выходя из кухни. Весь дом был наполнен ароматами готовящейся еды. Которые Челси не заметила. Для неё всё это отодвинуло на задний план сожаление, что на роль своего родителя она выбрала её. Чарлайн лучилась радостью на лице. В её движениях чувствовалась энергия и уверенность. А в голосе материнская нежность. Это напомнило русалке о её матери. И в горле встал ком от которого она не смогла избавиться. - Я сегодня была на собеседовании и меня приняли! - Продолжила Чарлайн не заметив напряжённости. - Все таки лучший работник и стаж сделали своё дело. Женщина вышла из кухни и распустила волосы, чтобы снова собрать их в строгий пучок. Челси словно видела два образа накладывающихся друг на друга с огромной скоростью. Вот русалка одетая во множество украшений и королевскую мантию, а вот женщина стоящая возле прохода в обычной домашней одежде. Изящная корона на голове и солнечный свет падающий на волосы. Алые как кровь, бледные как коралл. Короткие по плечи или длинные заполняющие все пространство, перекрывающие собой весь свет вокруг. Или такие же короткие. И лицо с бледной или хорошо загорелой кожей. Всегда молодое и неизменное и с уже свойственными возрастными изменениями. Спокойные и безжизненные глаза. Живые и наполненные волнением. Губы, что произносят имя которое ей уже никогда не услышать и: - Челси - Разбиваются её видения. - Ты выглядишь взволнованной и этот пластырь... Ты поранилась? - Спрашивает Чарлайн подходя к русалке. - Нет! То есть да - Сразу исправляется Челси помня, что для поддержания иллюзии нужно придерживаться роли. - Ох, где же ты так. Я сейчас принесу перекись водорода и обработаю. Голландка уходит на второй этаж и возвращает спустя пару минут неся большую белую коробочку с красным крестом посередине. - Вот теперь пройдём на кухню там самая яркая лампа. - Говорит женщина, пытаясь, взять Челси за руку как ребенка. - Не нужно - Уворачивается от неё девушка. - Как это не нужно? - Возмущается Чарлайн. Русалка набирается побольше терпения и подавив отвращение отвечает: - Мама я понимаю всю заботу, что ты хочешь мне дать. И как велико твоё любящее сердце. - Челси подходит к женщине. - Но я уже взрослая, чтобы справиться с такой мелочью. Говорит она благодарным и немного обиженным тоном. Забирая из рук Чарлайн аптечку. - Челси ты всегда была такой ответственной. - Растрогалась Чарлайн и попыталась погладить Челси по голове. Но русалка мигом ретировалась в ванную. Уже там, закрыв за собой дверь она проходит к туалетному столику стоящему под множеством зеркал, одно большое в центре и множество маленьких вокруг. Вытащив все необходимое из аптечки Челси смотрит в зеркальную поверхность. Где отражается её уставшее лицо и яркий пластырь. Она измученно улыбается думая, что за один день на ней отразилось общение друга и врага. Русалки и кракена. Но мир сошел с ума и перепутал эти два понятия. Потому-что не может кракен просто так проявить к ней доброту или стать другом. Будто это возможно. Кракены и русалки всегда были врагами. И это чудо, что она и Руби ещё друг-другу не убили. Хотя это верно только к одной из сторон. Без трезубца гигантского кракена невозможно убить. Но даже с ним все ровно нашлась такая, как "убийца русалок". Что пролила столько невинной крови способной окрасить весь океан в красный. И Руби её дочь. Нет сомнений, что она повторит путь матери как только станет немного старше и стабильнее. Поэтому так важно заполучить трезубец как можно скорее. Кракен сейчас видит в ней того кто её поймет. Потому-что они обе - существа рождённые в воде, однако не пройдет и столетия и Руби увидит какая пропасть отделяет их как между морским дном и небесами. И тогда что будет значить их время проведенное вместе? Челси коснулась груди там где проходил шрам полученный в битве. - «Думаю она с радостью закончит работу своей мамочки» - Улыбается без эмоций девушка. В зеркале отражается милый пластырь. Прежде чем Челси сорвет его. Выходит это не с первого раза, так как он очень липкий и с трудом отпускает кожу. Разобравшись с пластырем девушка откладывает его в сторону. Она чувствует небольшой зуд на коже который можно стерпеть. Дальше очередь перекиси водорода которую она выливает на ватный диск. И перед тем как обработать рану Челси ни может не подумать, что нормальная русалка просто использовала магию, чтобы вылечить такой маленький порез. Но она никогда и не была нормальной. Она дочь Их Величества Королевы Нериссы. Единственная наследница. И надежда русалок на победу над кракенами. После сокрушительного поражения. Она никогда не подходила под нормы заурядности принятые для остальных. Её судьба сиять на вершине. Даже несмотря на то, что она не может использовать магию из-за поврежденного ядра. Это только вопрос времени когда она вернёт трезубец и отомстит Агате и всем кракенам. Челси прикладывает ватный диск с режущим запахом к ране и тихо шипит, когда раствор начинает жечь ей кожу. Если бы её мать была жива, изгнанница не посмела быть с ней даже в одних водах. Не то что прикоснуться. - «Вот вам воплощение изящества и миролюбия» - Думает девушка осматривая рану. - «Очень странное поведение для контрактника» Её воспоминания о них очень размыты. Как и большая часть прошлого перед тем как королевство было разрушено. Но она помнила, что контрактников описывали как спокойных и молчаливых существ. Создающих контракты для остальных. А Галатея не была похожа на тот образ который ей описывали. Скорее полная противоположность ему. - «И тот ключ» - Всплыло воспоминание у Челси. - «Он работал как часть доспеха у солдат». «У какого несчастного она забрала эту часть доспеха, чтобы затем её изменить и заманивать к себе других жертв?» - Догадка посетила русалку. Как и не дающие покоя условия контракта, которые она не смогла запомнить. Челси приняла решение снова взглянуть на них как только выдастся возможность и сделать - это придется наверно даже раньше трезубца. После обработки раны, русалка налепила сверху новый блеклый пластырь. Поправила волосы. И с презрением посмотрела на подарок Руби отправляя его в мусорное ведро. Она не сомневалась, что делала все правильно. Что ещё она должна испытывать к подарку от своего врага? Тем более - это всего лишь пластырь. Но новое чувство сожаление поднялось в глубине её души, потопив под собой презрение. Словно она где-то допустила ошибку. В мутных чувствах Челси покинула ванную комнату. Оставив после себя в помещении только темноту.