Принцесса

      Первая встреча

За окном давно исчез город и по обе стороны насколько хватало глаз тянулся только узор деревьев на фоне неба с лёгкой бахромой облаков. Внизу под машиной исчезали белые полосы на сером шоссе, по которому с лёгким гудением катились шины.

За рулём сидела женщина средних лет сосредоточено смотрящая на дорогу, а рядом с ней девочка подросток. Чья рука занимала почти всю верхнюю часть дверцы машины с опущенным окном. Локоть был согнут и тыльная сторона ладони находилась под подбородоком пока его обладатель смотрел за облаками остающимися позади. А встречный ветер задувал и колыхал волосы. Её мысли были весьма однотипны. Она не знала, почему так сделала. Будто стерпеть чужое имя такая сложная задача. А её безумная выходка могла стоить ей того, что чары с Чарлайн просто спадут в самый неподходящий момент. Челсия укаряла себя за нетерпение и такую глупость. Но желания исправлять эту ошибку не было. Когда её называли Мирандой ничего в её душе не откликалось на эти слова. Ведь она знала, что это имя принадлежит одному конкретному человеку, не ей. Но за Челсией не было никого, и оно более чем ей понравилось. Произносить его голосом или в мыслях было приятно, словно оказаться в теплом попутном течение. Где ты полностью можешь расслабиться пока оно не донесет тебя до нужного места. Или как сладкое мясо краба растворяющиеся на языке.

***

Чарлайн и Челсия за несколько часов ни проронили ни слова после того как покинули город. Девушка не хотела болтать, а Чарлайн несмотря на серьезный вид чувствовала себя внутри хорошо. Почему-то погода была очень солнечная, а в новом городе виделись невообразимые возможности и приключения. И в целом чего ещё надо было для счастья? Она ещё молода, дочь подрастает умницей которой только предстоит взобраться по карьерной лестнице, не лучше ли уделить ей внимание пока есть возможность. Чарлайн думала куда можно сходить с Челсией на новом месте, как её примут одноклассники и как там в рестораном бизнесе? Столь важные вопросы занимали её голову пока впереди не показался и город с его разноцветными зданиями под все цвета радуги и стилизованными окнами как на корабле или субмарине. Это место поражало своими разнообразными формами и размерами. Дома были самые разные от двух этажей до тех, что достигали высоты в половину маяка. Дизайн же сразу говорил, что лежит в основе города. Черепица похожая на чешую, изображение рыб и различных морских созданий изящно вплетались в архитектуру. Пересекая границу между городом и дорогой, ни одна из них ещё четко не знала что принесет им жизнь здесь. Только приехав на них особо не обратили внимания, прохожие иной раз бросали взгляд, чтобы затем пойти по своим делам. Все же утро второго рабочего дня не располагает к лишним мыслям. Они остановились у одной кафешки, чтобы перекусить и обдумать съем жилья . Чарлайн заказала большой бургер и картофель фри, который с удовольствием поедала. А Челсия вертела насаженную на шпашку жареную рыбу. Еда невызывала в ней никакого аппетита. Как можно есть тухлятину? Думала она рассматривая золотистую корочку и белое мясо на месте укуса. Сколько она уже была мертва прежде чем её приготовили? Даже по крови не определишь, потому-что её нет. Она с отвращением отложила рыбу в сторону. Здесь нужен был своего рода опорный пункт, где можно хранить вещи и спастись за его стенами в случае чего. Одним словом дом. Вначале Челсия хотела его купить, но быстро передумала видя на каждом риэлторском билдборде изображение плоского, синего как у трупа лица. Без носа. Подобие волос из жирных щупалец ложившихся толстыми дохлыми змеями, на голове. Лицемерную улыбку которой не скроешь всю подлость и низость этого существа. Ни под какой красивой одеждой, ни под одним обликом она ни за что не спрячет свою нелепую, мерзкую сущность. Жареный осьминог был разорван пополам. А за соседним столиком мать сделала замечание своему ребенку за игры с едой. Больше тянуть нельзя. - Челсия! Ты куда? - Спросила Чарлайн отвлекшись от еды - О - Сделала наигранный голос девушка - Мне нужно отойти на пару минут. Ты же за это время справишься? - Конечно к чему такие вопросы? - Недоуменно сказала женщина. - Не уходи далеко! Мы все таки в этом городе впервые!

Идя по улицам, её никто не замечал. Ей не нужно было лишнее внимание и люди не видели, точнее не могли увидеть то чему сами того не зная уступали дорогу. Да даже если и замечали то не придавали должного значения. А Челсия хотела только одного найти ребенка Агаты как можно скорее. И покончить со всем. Отомстить, вернуть свой трон и стереть кракенов с глубин вод.

Ей казалось, что после того просчёта ,найти кладку воина-кракенов будет очень сложно. Возможно, что её и в городе уже нет. Но как же ошибалась Челсия в своих рассуждениях. Кронпринцесса-кракенов думала, что единственную кого ей стоит бояться так это своей матери. Ища зацепки, она начала расспрашивать местных жителей на наличие чего-то странного или необычного. Особых плодов это не принесло, какой-то полоумный старик твердящий про морских чудищ, несколько людей с необычайной любовью к своему делу и различные слухи, разнообразной степени бредовости и наличия фантазии у рассказчика. Ничего интересного одним словом. Челсия хотела уже задать вопрос пропадала или уезжала какая-нибудь семья недавно. Как мелькнувшее вдалеке щупальце полностью завладело её вниманием. Она нашла её на платформе рядом с тем зданием куда после прозвучавшего звонка толпой двинулись остальные. Она стояла с тем кудрявым парнем в разноцветной толстовке. Ярко синий тон кожи, огромные шупальцы на голове мимикрируюшие под волосы. Полностью плоское лицо без носа. Она так была не похожа на человека,что даже смешно становилось. Как её ещё не подняли на виллы? И это люди у которых как и у всех существ хорошо выработоно правило бояться всего, что отличается от них. До чего же странно - подумала Челсия. «-А кракены красивые? - Спросил детский голос - Кракены? Пх! Эти головоногие так уродливы,что мурены падают замертво. Но конечно их нешность могут оценить по достоинству морские огурцы» От всплывшего воспоминания она тихо усмехнулась. Теперь одной из задач было точно убедиться, что это именно дочь Агаты. Кракены не славились своими выходами на сушу, обычно люди их сразу вычисляли и им повезет если дело обойдется парой оторваных щупалец. Но никто же не исключал, что пара кракенов может затеряться среди людей если проведет рядом с ними достаточно времени. Глубоко вздохнув, Челсия напрягла всю силу которую имела в своём распоряжении. Её магия всегда была сильной, но после небольшого инцидента много лет назад. Девушка могла едва совладать с ней, а её использование очень выматывало. Гораздо проще было бы выбросить девушку собственноручно за ограждение, но парень стоящий рядом с ней похоже не собирался уходить. Да и такая маленькая шалость позволила бы ей остаться в тени. Уже давно спрятавшись за стоящими рядком, разноцветными стульями она чувствовала как холод металла прошибает спину через волосы и ткань. Чувство в груди, к которому невозможно привыкнуть. В центре грудной клетки словно разливается, что-то ледяное, постепенно поглощающее тело. Из воды прямо у камней медленно поднялась маленькая прозрачная струйка. Сначала сломать ограждение и утянуть Кракена под воду или сразу утянуть? Это даже более бесшумно выйдет. Подумала Челсия, наблюдая за всем через воду. Один молниеносный удар и правда откроется под морской пучиной. Раздался ужасный грохот и надстройка над камнями стремительно поползла вниз. Челсию прошиб ужасный холод и боль. Выскочив из-за своего места она только и успела увидеть как Кракен с парнем бегут в противоположную сторону от моря по гремящей сломанной платформе. Не успевая добежать пары метров до безопасности и падают вслед за куском срезанного камня. Огромные волны и брызки поднятые многотонной тяжестью взлетели почти до самой крыши здания. "-Крабьи клешни!" - Подумала она спускаясь по покареженой лестнице пристроенной у камней сбоку. Взобраться на ограждение, перенести вес тела вперёд, во время падения оттолкнуться от камня и вот она снова в океане, пускай и малой его части. Обломки и небольшой мусор неплохо заблокировали видимость вокруг. Но не заметить да и не почувствовать движение огромного щупальца, надо постараться. В этот момент Челсия ощутила столь ненавистное и жалкое для неё чувство - Страх. Огромное пространство вокруг, тьма внизу и слабый свет верху словно подсвечивающий её как добычу, все вместе создавало импровизированную клетку где она была как на ладони.

Один укус и её нет.

Дыхание против воли остановилось, а глаза судорожно искали самое малейшее движение. Колебание воды продолжалось, пока не усилилось в одной стороне и судя по спешности и интенсивности , гигантский Кракен явно куда-то спешил. Челсия последовала за ней. Совсем скоро увидев как немного подплыв к берегу Кракен, вытянул шупальце над водой и быстро уплыл подняв сильные волны. Если она остановилась, почти на мелководье ещё и рискуя быть увиденной. Значит на берегу осталось, что-то важное зачем она обязательно вернётся. Рассудила Челсия и вышла на берег. Выход на сушу теперь дался ей гораздо легче чем в прошлый раз и она успела как раз к тому моменту когда парень перевернувшись на бок откашливал воду. "-Слишком живучий для человека" - произнесла в голове девушка. - Тебе нужна помощь? - Задала она вопрос парню протягивая руку - Пожалуй... кгх ... не откажусь - Сказал Коннор , беря Челсию за руку. Он шатался и едва мог стоять поэтому она поддерживала его за туловище и перекинула его руку себе на шею. Вместе они дошли до школьного двора где уже вопреки крикам учителей собрались едва ли не все ученики. Они громко говорили, осматривая место где недавно на камнях была надстройка, а сейчас лишь почти ровный срез словно там порезали ножом. Кто-то снимал, кто-то строил догадки, а особо одареные даже подходили к краю за, что тут же получали от учителей. Стоило им войти как наиболее приближенные к ним обратили на них внимание. - Тут Коннор! - Заорал кто-то и многие обернулись. - Ух ты какая красавица - Раздалось в толпе - А, что с Коннором он выглядит неважно?... - Да они оба неважно выглядят, словно километровку пробежали. - Раздался голос с противоположной стороны - Вы знаете эту девушку? - Шум рядом со стеной - Да, нет впервые вижу - Чуть дальше - Стоп Коннор же был на той стороне когда все обрушилось? - Этот единственный вопрос был словно выплеснувщееся масло в огонь. - Да, ладно! ... Быть такого не может! - Зашумели голоса вокруг - Да он бы просто не выжил! - Воспротивился мальчишеский голос - Неужели его спасла та девушка? - Тихий шепот едва сколькзнувший по толпе - Повезло ему ... Он не ранен?... кажется едва дышит... - Тихие шептания - Позовите врача! - Громкий и решительный голос выбился из толпы приведя всех в чувство. Несколько человек подхватили Коннора на руки и отнесли к статуе. Где он наконец смог присесть. - Боже да он весь мокрый - Сказал один из помогавших и откуда-то быстро достали красное покрывало которым укрыли парня. Ещё несколько человек спрашивали Коннора о его самочувствие. А остальные окружили Челсию задавая ей множество вопросов. - Кто ты? Давно здесь? - Слышалось с одной стороны - Ты спасла Коннора?! - Звучало громче всех - Не страшно было? ... Ты похоже хорошая пловчиха. - Каким шампунем пользуешься? - Парни, девушки ещё совсем дети и почти взрослые, все их голоса сливались в один который был ей слаще всего на свете. Обожание и внимание - это то,что сопровождало её всю жизнь. И то чего она была лишена так долго. - Где Руби... - Раздалось совсем слабо - О я совсем недавно здесь. - Ответила она идя вперёд и уводя за собой свиту из подростков всех возрастов. - Какое твоё имя? Что оно значит? Она двигалась очень плавно и словно хотела взлететь от чего восхищённые парни и девушки бросились ей помогать. Подставляя собственные руки не боясь быть испачканными подошвой ботинок - Челсия - Лучезарная - Произнесла она без капли стеснения поднимаясь по импровизированной лестнице. - Да, ладно, что случилось с тобой и Коннором? - Раздался вопрос очень близко - О все очень просто - Она поднялась на самый верх осматриваясь. Как раз в тот момент вдалеке она услышала - Руби вот ты .... Ты про...стила ........ года! Коннор ч..ь не утонул. - В ответ послышался истерический смех и такой же ответ. Затем - Ты здо... Где ты промокла? И , что с твоей оде.... О неужели подумала Челсия. Чувства, что испытывала эта толпа можно укомплектовать в такие, как восторг и уважение. А на их почве неплохо прорастает безумная любовь граничащая с фанатизмом. Чары уже развеяны и все без исключений рядом с русалкой чувствовали необыкновенное счастье только находится здесь и смотреть на неё. "Я влюблен в неё, я восхищаюсь ей, она станет моей женой, ради неё я выйду из шкафа, я сделаю все что угодно если она обратит на меня внимание." - Такие мысли вертелись в головах собравшихся словно пластинка на повторе. - Да новенькая - Промурлыкала она развернувшись в сторону кракена. - Спасибо, спасибо, спасибо Благодарила Челсия людей за их внимание и похвалу скорее из вежливости. - Тихо, она хочет, что-то сказать-Произнесла девушка с табличкой. - Представьте...я крутая - закатила она глаза театрально прижимая руки к груди - Но открытая Руками Челсия приподняла волосы, после чего начала спускаться по лестнице из ставших друг на друга парней в планке. - Мой первый день в школе - Широко вышагивая словно солдат на параде она спустилась на землю. - Я потеряна, запутана - Трогательно играла Челсия с голосом, выжимая из слушателя жалость. Её ладони прижаты к груди словно у героини какого-то театра - Все пытаюсь найти кабинет и потом вдруг Кажется у Кракена это вызывает недоумение. Садясь на противоположную сторону статуи она быстро скользит по ней к Коннору. Затем делая испуганный вид, что сразу сменяется апогеем заботы и внимательности в отношении парня. - Слышу грохот и замечаю как наш милый скейтер - Легонько тыкая Коннора в нос. - Летит прямо в воду - На протяжении этого отрывка монолога её интонация все ещё очень жалобная. Но направлена уже не на себя. Парень все ещё прибывал в небольшом потрясении. И слова Челсии доходили до него не в полной мере. Как хорошо, что он не желает перебивать её рассказ. Думает Челсия, секунду смотря на Кракена и на её реакцию. Прежде чем запрыгнуть на позолоченную статую - И в тот момент - Девушка обогнула статую золотой рыбы стоящей на хвосте. Остановившись в середине арки образованной металлическими фигурами она произнесла - Я вспомнила, что мне говорила дорогая мамуля. На её лице можно было заметить поверхностную скорбь. Которая тут же сменилось. - Ты шикарна ~ Она протянула это с неповторимой гордостью и самолюбием. Взбираясь по золотым статуям она смотрела в небо словно видела там величайшее чудо которое может существовать в мире. - А ещё без риска - Первая голова рыбы осталась позади - Нет награды Вторая уже под её ногой и она кладет руку на хвост третьей. - Всегда стремись вверх - Она чуть отклоняется в сторону держась за предпоследнюю рыбу. - А,что может будет круче - Челсия сгибает одну руку к груди и закрывает глаза взбираясь на самый верх. - Спасения жизни! И вот она наверху. На вершине этой статуи. Её озаряет солнечный свет, да и она сама выглядит как часть величественной скульптуры. Солнечные лучи скользят по форфоровой коже а красные волосы огнем развиваются непонятно откуда взявшимся ветром. Толпа внизу ликует, видя своего идола. Снизу слышны крики радости и признания в любви. Но похоже кое-кому не до этого. Этот кракен, её вроде Руби... зовут? Плавно спикировав вниз на руки двум парням. Челсия и Руби наконец лицом к лицу могут заговорить. - Постой - Говорит она и представляется - Я Челси, Челси Ван Дер Зи С помощью двух подбежавший девушек красноволосая без проблем опускается ногами на землю. - Голландка - Продолжает она. И словно в подтверждение произносит фразу которую проронила Чарлайн во время уборки. Она старается быть милой и дружелюбной, несмотря на волнение с которым обращается к кракену. - А ты, кто? - Я ...- Кракен во многом запинается словно не находя нужных слов. И словно ищет кого-то в толпе не останавливая взгляд ни на минуту. - Я Руби Гиллман... Из Канады ... Заканчивает она прижимая щупальца к телу. Вид у неё не важный. Руби точно чего-то боиться, что сразу замечает Челсия. Не меньше её поведения странным кажется и её наряд какая-то не то сеть, не то мешок из под картошки надетый сверху. - Послушай может ты и тихоня - При этих словах Челсия думает, что немного неправильно называть тихоней существо которое может достичь ста метров за пару секунд.Но внешне Челсия осталась не изменой - Но ты чем-то отличаешься. Кракен нервно смеётся - Мне правда ... - Она вытягивает одно из своих щупалец словно пытаясь защититься и Челсия видит светящиеся присоски - Пора идти! - Выкрикивает Руби прежде чем быстро убежать, старательно придерживая свой "наряд". Теперь они обе на суше и Челсии кажется относительно безопасно идеей проследить за кракеном. Прозвучавший в здании звонок отвлёк на себя часть её поклоников, а от остальных она ушла также как и до этого пожелав стать невидимой. Понадобилось где-то пара минут, чтобы определить куда направился кракен и Челсия успела как раз к тому моменту как послышался громкий БУМ и множество книг со страницами начали падать с неба. Мимо пробежала паникующая старая женщина с стележкой книг, а здание буквально разваливалось по частям. Как вдруг Челсия заметила среди крон деревьев испуганную темно-фиолетовую морду Кракена. Что с тоской бросил взгляд на улетающие шары и скрылся в лесу. Лучше поговорить с ней в её нормальном состоянии. Решила Челсия, не горящая желанием бежать за кракеном по лесу, где один не аккуратный шаг может её раздавить. Оставшуюся часть дня несмотря на усталость она ходила по городу потихоньку запоминая местность и расположение зданий, правда был один квартал в который она при всем желании не пошла. Там находился дом семьи Руби и остерегаясь неожиданных ловушек или встречи с самой Агатой, она обходила его десятой дорогой. Конечно был шанс встретиться с главой кракенов и на улице, но болтливые соседи поделились новостями, что она поехала продавать дом за городом и как минимум на весь день. Так Челсия и ходила пока возле одного из домов не заметила знакомую машину. Она остановилась на тротуаре и тут же из окна дома высунулась Чарлайн. - Челсия! Ты где пропадала! - Крикнула женщина с сердитым лицом - А ну марш домой! После чего Чарлайн опустила окно вниз. Челсия же была в недоумении "-Чего она так разоралась. Неужели мои чары настолько ослабли?" - Подумала девушка открывая дверь. - Где ты была? Ты же могла потеряться! - Кричала Чарлайн жестикулируя одной рукой. - Одна! Совсем в чужом городе! Было видно как эмоции выливаются за край, а на глазах у женщины видны слезы. Но для Челсии - это значило лишь дополнительные сложности. Поэтому в следующую секунду Чарлайн резко перестала кричать и размахивать руками. - Как прошел день? - Спросила она со спокойным выражением лица - Неплохо - Ответила Челсия Чарлайн развела руки и обняла девушку. - Все хорошо, все хорошо - Говорила женщина методично гладя Челсию по голове. Несмотря на нежелание русалки в объятиях она слишком устала для накладывания дополнительных чар, чтобы смазать такую перемену настроения. К тому же от неё теперь не так жутко пахло Да и минута спокойствия не повредит. Стоя посреди гостиной и слушая голос Чарлайн, она не могла не ощутить давящую боль в груди. Может - это была боль из-за резко вышедшей из под контроля силы. Или очень знакомая и от-того болезненная ситуация из прошлого.