Урок первый. Не играйте с тёмными лордами

В последний зимний день весь Ардам готовился к чудесному празднику смерти зимы. Самая любимая ночь в году, последняя в череде зимних праздников. С неба падал мягкий, пушистый белый снег, алебастровыми хлопьями украшая столицу Приграничья. По улице носились сагарры на своих быстрых копытцах, стремясь успеть разнести маленькие подарки. Большие развозили возницы, и у кентавров это была горячая пора. К суете на улицах Ардама добавлялась суета над ними – магические вестники летали чуть ли не стайками, доставляя адресатам поздравления, пожелания или приглашения на праздник. На главной площади, уже полностью восстановленной после катастрофы, зажигались огни, мерцали гирлянды и носились дети, которым сегодня было разрешено веселиться до самого рассвета. А еще воздух был наполнен запахом сладкой сдобы и ежевичного варенья, и словно ожидание чуда витало вместе со сладкими ароматами над столицей Приграничья… – Ты долго будешь молчать? – усталый, раздраженный голос раздался за спиной Я промолчала. – Окно закрой, замерзнешь ведь. Неохотно закрыла, но все так же осталась стоять рядом. Как же сейчас я хотела быть именно там. Там, за резным стеклом, где простиралась городская площадь,и... сейчас я следила за ватагой маленьких оборотней, строившей снежный форт. Вампирчики выстраивали такой же напротив, и малыши бегали от одного к другому – посмотреть, у кого лучше. – Я должен быть в столице. – Риан подошел, осторожно обнял за плечи. Почему после этой фразы у меня возникло ощущение, что это я виновата, что он хочет остаться здесь ? Дернув плечами, я попыталась скинуть чужие руки, но они сжали сильнее. Магистр снял весь верхний этаж ресторации «Золотой феникс» для этого праздничного ужина в честь последнего дня зимы. И сейчас, когда стол для нас уже накрыли, в роскошном помещении оставались только мы с ним и… Бездна непонимания между нами. И такая же стена, которая строилась очень давно. Она не возникла сама. Именно мы выкладывали ее по кирпичам:я со своим характером, Тьер со своими закидонами.. – Дэя… В окно забился вестник. Торопливо распахнув створку, я подхватила конверт, призрачные крылышки помахали мне на прощание и умчались выполнять следующий заказ. Вестники такие забавные, что я еще несколько мгновений, улыбаясь, просто смотрела им вслед, затем открыла конверт. «С праздником смерти зимы, мой драгоценный партнер. Темных тебе, кошмаров побольше, удачи и чтобы все твои желания исполнялись. А еще Тьмы на твою светленькую головку и огня в беспокойное сердечко. Дэй, что бы ни случилось, помни: ты – это самое ценное, что у тебя есть. Если тебя что-то не устраивает, ты должна менять это. Не смей менять и винить себя. Делай, что говорит сердце. Твой правильно финансово-политичный партнер, офицер Юрао Найтес». Ох, мой дорогой Юр. Что мне делать, если сердце говорит.. Нет, вопит об опасности, о том, что происходит не то, что должно и я выбираю не того.. Интересно, как сейчас выглядит партнёр? У него, наверное, уже и волосы выросли, и Юр снова выглядит, как прежде… Правде , я его так и не увидела – Риан перенес в академию, едва застиг меня в подвале под квартирой Игарры Болотной,не попытавшись даже выслушать... И потому я лишь час назад узнала, что Юр, Наавир и даже Риая с следователем ушли на празднование смерти зимы в гномью общину, не дождавшись меня… Просто Жловис все записки от партнера принес разом, и потому я разом прочла: «Ждем в конторе в семь», «Дэй, все еще ждем, ты опаздываешь на полчаса уже», «Дэй, Наавира к тебе не пустили, его вообще на территорию академии не пустили, у вас там что, Тьер основательно злобствует?!», «Дэй, мы ушли, но Нурх ждет тебя у ворот», «Дэй, мы у гномов». И вот теперь это последнее поздравительное сообщение, которое доставили вестники. Приятно осознавать, что, даже веселясь с гномами, Юрао не забыл обо мне. Бездна, спасибо тебе за таких друзей. Жаль, что сейчас я не могу находиться рядом. Жаль, что сейчас я нахожусь тут. Именно сейчас я как никогда понимала – мне не нужна роскошь лучшей ресторации Ардама, и этот огромный зал, который Риан снял для нас двоих, тоже совершенно не нужен, и маячившее впереди посещение дворца императора – приглашение магистр мне уже продемонстрировал, и там значилось «Лорд Тьер и госпожа Риате». Мне ничего этого не нужно! Я была бы гораздо счастливее, если бы сейчас находилась с Юрао и Счастливчиком… И я хотела бы в данный момент оказаться с ними, не ощущая давящей атмосферы собственной вины, не чувствуя страха перед разговором, который наверняка сейчас состоится, не боясь визита в императорский дворец, где темные лорды не постесняются продемонстрировать свое отношение к чистокровной человечке… Как же мне сейчас хотелось в контору, разбирать дела. Да бездна, мне сейчас даже магистра Эллохара не хватало с его закидонами. Кого угодно, только не лорда- директора. Им я насытилась сполна. Но говорить что-либо Риану оказалось бесполезно. Он был не просто зол, магистр был взбешен тем, что я покинула вчера академию, и в ярости от того, что ушла из нее сегодня. И потому в обстановке романтического ужина, среди таинственно мерцающих огоньков и горящих свечей, стоял накрытый стол, еда на котором оставалась нетронутой – магистр пил вино, я молчала, наблюдая за играющий детьми. Их действия заставили вспылть давно забытые воспоминания, которые вызвали лёгкую улыбку. – Сядь за стол, – сказал Риан, – и поешь. Ты с утра ничего не ела. – Ты же не ешь, – тихо произнесла я, вздрогнув от его голоса. – Нет аппетита, – мрачно ответил лорд-директор. Горько улыбнувшись, я не сдержалась и подметила: – То есть когда у тебя нет аппетита, ты можешь не прикасаться к еде, а вот я обязана есть вне зависимости от настроения, да? Пауза, затем с глухим раздражением: – Я темный лорд, Дэя, я способен обходиться без еды достаточно долгое время, а ты всего лишь… Он осекся и не стал продолжать. А вот я.. -Ну да, я всего лишь человек. Не то, что вы, сильный и могущественный лорд, м? Продолжения и не требовалось, все было ясно без слов. – Сядь за стол, – уже практически приказал магистр Тьер. Адептка Академии Проклятий осталась стоять у окна. – Дэя! -Я уже двадцать два года Дэя, Риан. И что, так всю мою оставшуюся жизнь будет? Всю жизнь?! Я медленно развернула сообщение от Юрао и несколько раз прочла: «Дэй, что бы ни случилось, помни: ты – это самое ценное, что у тебя есть. Если тебе что-то не нравится, меняй это». Вскинув голову, вновь посмотрела в окно. И отчетливо поняла – не хочу так жить. Да, я люблю Риана.. Наверное. Но стоит ли любовь того, чтобы платить за нее столь высокую цену?! «Дэй, что бы ни случилось, помни: ты – это самое ценное, что у тебя есть», – снова прочла я. Грустно улыбнулась и приняла очень непростое решение. Хотя, наверное, самое правильное. – Риан, – стремительно развернулась к магистру. Некоторое время собиралась с мыслями, а затем, взглянув в его черные чуть мерцающие глаза, тихо, но уверенно сказала: – Я не хочу так жить. На лице лорда Тьера ни один мускул не дрогнул, разве что глаза словно стали еще темнее. – Не хочу, – твердо повторила я, не отводя взгляда. – И не буду. И замерла, напряженно ожидая его реакции. В ответ на мою реплику Риан странно усмехнулся, затем медленно выпил все вино до дна, поставил бокал на стол, сложил руки на груди и совершенно спокойно произнес: – Твое мнение более не учитывается, Дэя. Ты уже дала согласие. Все. И так же спокойно откинулся на спинку сиденья, с изрядной долей превосходства, которое даже не счел нужным скрывать. Темный, истинный темный лорд! И я разозлилась! – А мое согласие вообще имело значение? – язвительно поинтересовалась я. Его улыбка померкла, глаза сузились, взгляд стал тяжелым, пристальным, изучающим. – Ответь! – Наверное, весь мой страх закончился там, в подвале под квартирой Игарры Болотной. – Ведь на мой палец ты надел кольцо с черным бриллиантом, Риан. Уже с черным! Лорд-директор промолчал, лишь глаза продолжали темнеть. Меня его молчание не остановило. – Артефакты активировались еще до того, как я дала свое согласие, Риан. – Мой голос эхом разнесся по пустому залу ресторации. – И я очень хочу знать, какие свойства были у того золотого эльфийского вина. Хотя, можешь не говорить. Дай угадаю, Риан. Ты связал наши жизни? А знаешь, какое еще есть свойство у этого замечательного вина, м? Промолчал. Но в помещении будто разом стало значительно холоднее. -О, так ты не знаешь. А вот я времени зря не теряла. - Подойдя к столу, я оперлась на него и наклонилась к мужчине, сузив глаза от злости. - Неожиданно усилившиеся чувства. Даже если их нет. То, что я чувствовала к тебе до того дня, как решила выпить эту гадость с тобой, так это только уважение и благодарность. Больше ни-че-го. Хриплый рык и взбешенное: – Хватит! - Что ты, я только начала, – в моем голосе не было ни капли сарказма, только горечь. – Ты действительно думаешь, что сейчас я способна остановиться? Да? Лорд Тьер медленно, как-то угрожающе поднялся. Но страшно мне не было. Ни капли, я просто думала, думала и думала о том, что раньше мысленно гнала прочь. – Или, может быть виноват откат того проклятия…? – Предположение пришло неожиданно. И в то же время: – Проклятие Вечной Страсти относится к десятому уровню, – задумчиво проговорила я. – Десятый… Соответственно, откат обязан был быть! А вино его только усилило.. Так вот откуда у меня взялись чувства.. - тихо прошептала я. Риан замер. Задумчиво покосившись на детей, я вздрогнула от осознания: – Риан, – мой голос дрогнул, – ты ведь не стал снимать с себя мое проклятие, да? Лорд-директор хрипло выругался и произнес: – Достаточно, Дэя. Давай мы сегодня поговорим о чем-нибудь ином! Я опустила руки… Поздравление Юрао выпало из ослабевших пальцев и оказалось на полу, а я… Я смотрела на лорда Риана Тьера, племянника императора Темной империи. Злость просто не просто кипела, нет. Она бушивала внутри. Да будь он хоть трижды племянником, бессмертным и так далее по возрастающей. Он не имел права решать за меня. -Нет, лорд Тьер. Мы поговорим об этом сейчас. Вы просто.. Зачем? Неужели, я настолько зацепила вас? Может быть, мне надо с вами просто переспать и тогда ваше влечение пройдёт? Вы говорили, что я сама мчусь в пропасть, стоит увидеть что-то интересное. А разве я виновата? Если вы, существо, которому я доверяла, обманул меня полностью? Вы даже мои чувства обманули. Аплодидировать можно не буду, а? Надеюсь, это не разрушит ваше самолюбие. Ответом на мое обвинение были все то же напряженное молчание и пристальный взгляд. Вот только в глазах лорда-директора я не видела больше ни ярости, ни злости, только настороженность и какое-то бессилие? У него то? Почему то, где-то далеко, напрягалась какая-то нить, вызывая мысль остановиться и просто закрыть тему навсегда. Вот только, именно сейчас я понимала, что мысль эта была не моя. Словно чей то чужой голос, так похожий на мой, но в тоже время не мой. – Дэя, – мягко произнес Риан, делая шаг ко мне. Не могу поверить! Просто не могу поверить! Я стояла у окна, отчетливо ощущая холод морозной зимы, проникающий и через стекло, и широко распахнутыми глазами потрясенно смотрела на Риана. На его смуглое красивое лицо, на темные до плеч волосы, на сами широкие, выдающие темную суть плечи, на его ладони, сейчас сжатые в кулаки… – Дэя, это все не имеет значения, – хрипло произнес лорд Тьер. Безупречно-прекрасен, волнительно-притягателен, пленительно-опасен… Истинный темный лорд, сам великий лорд Риан Тьер, племянник императора Темной империи и… – Зачем?! – выдохнула я то единственное, что никак не могла понять. Ответа не последовало. Риан молчал. Долго, напряженно, зло. Затем тихо произнес: – Ты лю‍бишь меня. -Нет, лорд Тьер. Я не люблю вас. Я вас ненавижу. Ненавижу за то, что вы решили все за меня, не спросив. Что, понравилось чувствовать себя победителем? А? - и гладя в глаза, в которых зараждалось бешенство, я аккуратно нащупала нить перехода к лорд Эллохару. - Вы так не уверены в себе, что решили использовать самый низкий способ? Хотя о чем это я. Вы же тёмный лорд. Какая я дура. Я просто. - и тут тёмный двинулся на меня. Отпрянув от мужчины, я, медленно отходя назад, прошептала : - я ненавижу вас, лорд- директор. Вы сломали все, что можно сломать. Убирайтесь из моей жизни, прошу. И заберите ваше кольцо. Поверьте, я найду, как порвать эту связь, даже если это будет стоить мне жизни. За вас я не выйду никогда. И сжала нить ровно в тот момент, когда Риан бросился. *** Очутилась я где-то посередине Хаоса. Рядом с какой-то таверной. Это здание вообще было не похоже на то, что представляла собой забегаловка в Ардаме. Это здание было выполнено в готическом стиле, рядом стояли статуи гаргулий. Завороженная, я медленно протянула руку и погладила фигуры Интересно, из какого материала они сделаны? Аккуратно пройдясь по складкам каменной кожи, моя рука медленно перешла к подборотку, инстинктивно начав его почесывать. Каким же был мой шок, когда статуя заурчала. Отдернув и прижав к себе руку, я испуганно посмотрела на ожившие статуи. Хотя видимо, не статуи. Расправив огромные крылья, гаргулия посмотрела на меня ярко-красными глазами-камушками. -Челлооверрчка. - ухнула она, принюхавшись. - Что остановилась, чешиии давайй. - И-извините... Я тут, видимо случайно. Вы мне не подскажите. Э..- промямлив, я прикусила нижнюю губу. Рука, сама собой, опять легла на глотку статуи и начала чесать - мне нужен магистр Эллохар. - неожиданно закрывшая, видимо, от удовольствия глаза гаргулия крикнула и уставилась на меня, широко открыв глаза и пасть. - Ну такой.. Высокий, блондин. Глаза синие. Не знаете, а? -Деторррчка. - гаргулия поднялась на лапах. - ты смеррррти, что-ли, ищешшшь? Ты же человеррчка, чистокррррвная к тому же. Зачем тебе Смерть? -Простите? Смерть? - удивлённо изогнув бровь, я охнула. - нет-нет, мне Магистр нужен.. Смерть меня наверху ждет.. - невольно хмыкнув грустно улыбнулась я. Да уж... Сейчас в империю мне вообще нельзя... -Вот глуппышка. - ухнула вторая, аккуратно слезая с подставки. - Смерррть и есть магистр Эллохар. У прррриинца прррозвище такое. Жди, деворрчка, я скоррро Удивлённо посмотрев на вторую, я вздохнула. Гулять по Хаосу, да и просто находиться здесь одной было не просто опасно, нет. То, что эти гаргулии не убили меня прямо сейчас, это уже чудо. Чтож, но тут хотя бы умереть можно красиво. А вид.. Бездна. Никогда не думала, что чёрные пески будут вызывать у меня столько восхищения. Целый океан маленьких псчинок. И чьих-то душ. И кровь. А ведь всего несколько сотен лет назад здесь были ужасные войны, лишившие жизни кучу существ,которые давно перестали населять Ад. И тут что-то привлекло мое внимание. Опустившись на корточки, я достала из кармана кристалл-увеличитель. И, аккуратно разгребая рукаи песок, рассматривала каждую песчинку. И вот наконец-то. -Госпожа .. Ээ.. Прошу прощения, не знаю как вас назвать..Госпожа Гаргулия улия извините. - я поднялась, крутая в руках камень размером от силы сантиметра три. - я могу забрать его с собой? Просто его узор.. - и, счастливо улыбаясь, повернулась. Повернулась, чтобы встретиться с чуть раскосыми, расширенными от удивления и голубыми глазами. - магистр Эллохар... -Наверное, именно его появление стало финалом, которое добило меня и помогло осознать, насколько же эти все события меня вымотали. Всхлипнув, уткнулась в мужчину, обвив его руками. - Я.. Я.. Магистр.. Бездна - Слезы просто лелись рекой,видимо, виной всему было состояние после Гнева Солнца и разрыва с Тьером. - Я просто такая дура. Я даже не пыталась сопротивляться чувствам, которые, как я думала, были любовью. А оказалось... Оказалось, что это все это треклятое вино. Да еще и откат. Магистр... -охнув, я вцепилась в его шею руками, а мужчина, подхватив меня, шагнул в огненный столб. *** -Дэя.. - тихо прошептал он, поглаживая по спине. - ну тише, маленькая, тише. - в его голосе слышалась горечь и разочарование. -Я просто... - отпрянув от плеча магистра, на коем я рыдала уже час, я попыталась вздохнуть без надрыва. Получалось не очень, но я старалась. - Я.. Я высказала лорду-директору то, что.. Что давно хотела.. - Вдрогнув от воспоминаний, я рвано вздохала, и, кое-как успокоившись, наложив на себя простенькое проклятие, поудобнее уселась на чужих коленках, начав рассказывать то, что давно тревожило меня в нашей с Тьериной личной жизни. Взять хотя бы ту нить связи, которую я, хоть теперь и очень слабо, чувствовала. Или его внезапные вспыхи, контроль надо мной со всех позиций. Да, я тоже много где была не права и не оправдываю, но... Но так больше не могло продолжаться. Минус на минус, кто бы что не говорил, не даёт плюс. Они дают еще более жирный минус. Наверное, мне действительно стоило высказать все хоть кому-то, а не плакать в подушку, на утро делая вид, что все хорошо. Наверное, надо было, потому что сейчас мне действительно стало легче. Аккуратно устроив голову на плече задумавшегося магистра, я прикрыла глаза. Рассказ утомил меня и заставил много переосмыслить. Там, где я видела любовь и заботу, было только самолюбие и попытка доказать что-то самому себе. Спасибо Бездна, что открыла глаза. Спасибо за все.