Костяная Бабочка

      К тому времени уже свечерело, да и местные жители, напуганные «одержимым», попрятались по своим домам, не осмеливаясь выходить. Кто же мог стучать? Принц встал перед дверью и несколько секунд прислушивался, однако так и не ощутил никакой реакции от талисмана на входе. Вместо этого вновь послышался стук. И на этот раз ему показалось, что стучали сразу двое.       Движимый сомнениями, он открыл дверь, и, как ожидал, увидел на пороге двоих юношей в чёрных одеждах. Один отличался красотой и открытым взглядом, другой — утонченным изяществом и спокойствием. То были Нань Фэн и Фу Яо. Се Лянь лишь проговорил: — Вы двое…       Фу Яо первым делом закатил глаза. А Нань Фэн с порога перешёл к делу: — Ты собрался отправиться в Крепость Баньюэ? — Откуда вы узнали? — Подслушали разговор проходящих мимо небожителей о том, как ты сегодня спрашивал о Крепости Баньюэ в духовной сети.       Се Лянь всё понял. Спрятав руки в рукава, он произнёс: — Ясно. «Я вызвался добровольно», так?       Лица духов войны исказились, словно от зубовной боли, но всё же оба ответили: — Верно… Се Лянь не смог сдержать улыбку. — Понятно, понятно. Только давайте договоримся сразу. Если в пути повстречаете что-то, с чем не сможете справиться, своевременное бегство поощряется.       Чжу Сюэ стоял вмести с Сань Ланом и наблюдал. Пока слова принца не вызвали в нëм некий оклик, его лицо исказил холод от смеси всепоглощающего холода и боли сжимающей его сердце.       Это не осталось не замеченым внимательным взглядом Сань Лана. Сань Лан сказал следущее: — Сюэ-гэ, что то произошло?       Чжу Сюэ не ожидал, что юноша, что то заметит, но на его вопрос придпочëл ответить : — Сань Лан с чего ты взял?       На этом их диолог пока подошëл к концу ведь в храм зашла принц в сопровождении его двоих человек.       Как только эти двое увидели юношу, в небрежной позе сидящего на стуле их и без того мрачные лица младших небожителей сделались цвета темно-зеленой бронзы.       Нань Фэн молнией бросился вперёд и закрыл собой принца. — Назад! Принц не понимая спрашивает: — В чём дело?       Сань Лан, не вставая с места, развёл руками и повторил: — В чём дело? Фу Яо свёл брови и сурово вопросил: — Ты кто такой?       Чжу Сюэ решил ответить за юношу, поднимая одну бровь: — Он наш знакомый. Вы знакомы с ним?       Сань Лан, всем своим видом выражая безгрешность, обратился к принцу и небожителю: — Сюэ-гэ, Гэгэ, кто эти люди?       Едва прозвучало обращение «гэгэ», у Нань Фэна дёрнулся уголок рта, а у Фу Яо подскочила бровь. принц помахал Сань Лану рукой со словами: — Всё в порядке, не волнуйся. Нань Фэн же, напротив, закричал: — Не разговаривай с ним!       Чжу Сюэ сам не знал сам почему решил это сказать, но его тон быль столь сокростичен: — Так вы знакомы Нань ... Фэн и Фу Яо? — … Фу Яо ледяным тоном ответил: — Не знакомы. Принц примиряющее произнёс: — Раз не знакомв, зачем тогда столь…       Не успел принц договорить, как внезапно по обе стороны от него засиял яркий свет. Се Лянь рассеянно обернулся и обнаружил, что оба младших небожителя собрали в правой руке по белому светящемуся шару. Уже было понятно что это ни чем хорошим ,уже не кончится, но принц попытавшись это предотврктить произрастает: — Стойте, остановитесь! Не будем горячиться!       Два сгустка света, появившиеся из ниоткуда и непрерывно разгорающиеся, выглядели весьма угрожающе. Обычные люди уж точно не смогли бы сотворить подобное из воздуха. Сань Лан дважды ударил в ладоши и вежливым тоном восхитился: — Чудеса, чудеса.       Однако похвала эта звучала совершенно неискренне. Принц с огромным трудом удержал руки обоих юношей, тогда Нань Фэн обернулся и в ярости начал сыпать вопросами: — Где ты встретился с ним? Как его зовут? Где он живёт? Откуда он взялся? И почему он здесь с тобой? Се Лянь ответил: — Мы с Чжу Сюэ стретили его по дороге сюда, юноша представился Сань Ланом. Больше мы ничего о нём не знаем. Но поскольку ему больше некуда пойти, я позволил ему остаться с нами. Пожалуйста, не надо сразу бросаться в бой. — Ты…       Нань Фэн задержал дыхание, словно стараясь насилу проглотить ругательства, рвущиеся изо рта, а затем обращаясь к принцу спросил: — Ты ничего о нём не знаешь, и посмел впустить его?! Что если он замыслил недоброе, что тогда ты будешь делать?! Вслед за руганью послышался голос Сань Лана: — Гэгэ, эти двое — твои слуги?       Чжу Сюэ на это высказывание слегка улыбнулся. Се Лянь мягко ответил: — Слово «слуги» здесь не очень подходит. Если говорить точнее, их можно назвать моими помощниками. Сань Лан усмехнулся. — Правда?Тогда как насчёт помощи?Чжу Сюэ не мог бы ты мне подать мне...       Не глядя Чжу Сюэ кинул Сань Лану то что было у него в руках, но юноша увернулся и предмет приземлился в руки Фу Яо...       Фу Яо даже не посмотрел, что ему кинули. Лишь когда поймал и опустил голову, лицо его словно покрылось чёрной дымкой. Ему в руки бросили метлу!!!       На лице Фу Яо было буквально написано, что он собирался прямо сейчас стереть в порошок и метлу, и этого юношу, и в придачу небожителя ,не зря ему он не понравился в первую их встречу,вместо с ней. Се Лянь быстро выхватил метлу из его рук и произнёс: — Спокойствие, спокойствие, метла у меня только одна.       Неожиданно, не успел он договорить, как Фу Яо отпустил сгусток света и крикнул: — Явите свою истинную сущность!       Сань Лан привстав со стола едва касаясь притянул к себе Чжу Сюэ — и слепящий белый шар попал ровно в ножку стола для подношений. Стол покосился, заскрипел, и находившаяся на нём посуда посыпалась на пол. Принцу на миг прикрыл лоб ладонью, решил, что так больше продолжаться не может, и сделал легкий взмах рукой, после которого Жое послушно связала руки Нань Фэна и Фу Яо. Младшие небожители попытались вырваться, но ничего не вышло. Тогда Нань Фэн снова в гневе крикнул: — Что ты творишь?!       Се Лянь, сделав рукой предупредительный знак, объяснил: — Поговорим снаружи, давайте выйдем.       Ещё один взмах рукой, — и Жое вылетела прочь, унося с собой пленников.       Принц выходя , сказал Сань Лану и Чжу Сюэ: «Я сейчас вернусь», закрыл за собой дверь и вышел во двор.       Теперь юноша и небожитель остались лишь вдвоëм.       Чжу Сюэ не знал как ему реагировать на данную ситуацию,но его уши самый собой слегка покраснели от столь заботливого жеста.       Но и Сань Лан не спешил выпускать Чжу Сюэ из своих рук или так казалось лишь небожителю... Чжу Сюэ обротился: — Сань Лан? Не мог бы ты.... Сань Лан не изменяя себе ответил — Не мог бы что? Чжу Сюэ: — Не мог бы ты меня отпустить? Сань Лан на это теотрально поднял руки и на выдохе произносит следущее: — Но Цзе-цзе я тебя и не держал...       И правда ладони Чжу Сюэ сжимали красные одеяния Сань Лана ему стало от этого столь неловка, что он не заметил как к нему обратился юноша и он захотел выбежать из храма.       Не оглядываясь Чжу Сюэ вышел из храма кинав извини. Теперь в храме остался лишь Сань Лан.       Сань Лан задумался над тем что произошло ранее с Чжу Сюэ...       Выйдя из храма небожитель услышал как Нань Фэн указывая на монастырь спрашивает: — ...юноша не показался странным??? И принц ему отвечает: — Конечно, показался. — И ты, прекрасно понимая, что он опасен, всё равно позволил ему остаться подле себя?       Принц вернул табличку на место и ответил: — Нань Фэн, вот тут ты и не прав. В мире столько разных людей и чудесных встреч. «Странный» вовсе не означает «опасный». Надо сказать, что в глазах некоторых людей я тоже наверняка выгляжу странно, но разве вы считаете меня опасным? — …       С этим действительно нельзя было поспорить. Человек перед ними имел вид молодого и талантливого юноши, от образа которого так и веяло духом святого монаха, но при этом он весь день только и делал, что собирал мусор. Вот уж кто и впрямь странный! Фу Яо не унимался: — И ты не боишься, что он замыслил покушение?       Се Лянь переспросил: — Как вы думаете, на что при мне можно покуситься?       Этот вопрос немедленно заставил Нань Фэна и Фу Яо замолчать. Чжу Сюэ подошëл совсем близко       Потому что прозвучал неоспоримой истиной. Если один человек замышлял покушение на другого, чаще всего это происходило из-за чего-то такого, чем обладал последний. Но самым печальным в данной ситуации являлось то, что, даже тщательно поразмыслив, совершенно невозможно выдумать причину, по которой кто-то захотел бы покуситься на принца. Драгоценностями он не владел, денег у него не водилось. Разве только кто-то пожелает отобрать у Се Ляня несчастную рухлядь, что он насобирал? Се Лянь добавил: — Кроме того,мы с Чжу Сюэ тоже проверяли его. Лица юношей немедленно посуровели. — Как вы проверяли его? — Каков результат?       Чжу Сюэ не замечаемый ими подал голас разказыва служащтм об их с пртнцам попытказ его проверить: — Результат нулевой. Если ему до сих пор удаётся водить нас за нос, и если он всё же не простой смертный, тогда остается лишь один вариант. Непревзойдённый!       Все троее быде слегка удевлены тому что Чжу Сюэ так внезапно оттуда выбежал. Но Фу Яо с холодной усмешкой произнёс : — Кто знает, может, и правда непревзойдённый? Се Лянь ответил: — Вы думаете, непревзойдённые Князья Демонов целыми днями прохлаждаются, вроде нас с вами? Ему до такой степени нечем заняться, что он решил отправиться в захолустную деревню помогать мне со сбором мусора? — И вовсе мы не прохлаждаемся! — Да, да, да… Четвëрка снаружи монастыря на пригорке услышала, как юноша внутри домика неспешно расхаживает туда-сюда, столь вольготно, что казалось, его абсолютно ничто не беспокоит. Нань Фэн задумчиво произнёс: — Нет. Всё-таки нужно придумать способ, чтобы проверить, непревзойдённый он или нет. Чжу Сюэ на это отвечает, с нечитаемым вырожением лица: — Ну, тогда сами и проверяйте. Принц добавил: —Только не наводите слишком сильный беспорядок. Пока это ещё не вполне ясно, но что если он и правда всего-то сбежавший из дома молодой господин? У нас с ним сложились уже неплохие дружеские отношения. Будьте повежливее, не обижайте его.       Трудно описать выражение, которое появилось на лице Нань Фэна после слов «не обижайте его», а глаза Фу Яо, казалось, сейчас закатятся до затылка. Пока принц уговоривал младших служащих,Чжу Сюэ снова открыл дверь и обнаружил Сань Лана, который склонил голову, кажется, осматривая ножку стола для подношений. Чжу Сюэ скрывая свои эмоции решил поинтересоватся: — С тобой всё в порядке? Сань Лан улыбнулся и ответил: — Я в порядке. Вот смотрю, не нужно ли теперь починить стол. Се Лянь мягко произнёс: — Только что произошло недоразумение, не принимай близко к сердцу. Сань Лан, не переставая улыбаться, ответил: — Раз уж вы просите, разве я стану спорить? Вероятно, я просто показался им знакомым. Фу Яо прохладно заметил: — Верно. Показался. Возможно, мы просто обознались. Сань Лан, весело посмеиваясь, сказал: — Оу. Вот так совпадение, ведь мне вы двое тоже показались знакомыми. — …       Двое небожителей, хоть и сохраняли бдительность, больше не собирались действовать опрометчиво. Нань Фэн еле слышно проговорил: — Освободите мне свободное пространство, я нарисую магическое поле для «Сжатия тысячи ли».              «Сжатие тысячи ли» являлось магической техникой перемещения в пространстве. Название говорило само за себя: с помощью этого магического поля огромное пространство в тысячу ли, бескрайние горы и реки, можно было преодолеть всего одним лишь шагом. Кроме небольшого недостатка в виде огромной затраты магической силы, техника являлась весьма удобным способом путешествия. Принц убрал с пола циновку и кивнул Нань Фэну. — Можешь нарисовать здесь.       Совсем недавно у Фу Яо не было времени, чтобы внимательно рассмотреть внутреннее убранство монастыря. Сейчас же, когда он находился внутри покосившегося ветхого здания уже некоторое время, ему удалось оглядеться, при этом на лице его отразилась крайняя неприязнь. Нахмурив брови, Фу Яо спросил: — И ты живёшь в подобном месте? Принц предложил ему табурет и ответил: — Я уже давно живу в подобных местах.       Движения Нань Фэна на миг застыли, едва он услышал слова принца, но спустя мгновение он продолжил рисовать. Фу Яо так и не присел, однако лицо его исказилось в совершенно необъяснимом выражении: на девять частей его можно было назвать остолбеневшим, а ещё на одну — как будто радующимся чужому горю.       Однако странное выражение вскоре исчезло с его лица, и Фу Яо продолжил спрашивать: — А кровать? Се Лянь, держащий в руках циновку, ответил: — Так вот же она.       Нань Фэн поднял взгляд на циновку, затем снова опустил голову. Фу Яо бросил косой взгляд на стоящего рядом Сань Лана и спросил: — Ты спал с ними вместе? Се Лянь в ответ пожал плечами: — А что здесь такого?       Поразмыслив, двое духов войны ничего на это не возразили, видимо, ничего такого здесь не увидели. Пока принц и младшие небожители разговаривали Чжу Сюэ решил распросить Сань Лана о самом государстве Баньюэ, об его истории и тому подобном. Небожителю жто тема просто показалась любопытной ведь ранее он не изучал не чего толком связочного с ним. Принц повернулся к юноше и небожителю спашивая: — Сань Лан, ты ведь так и не договорил, тебя прервали на полуслове. Что же с чародеем Баньюэ? Расскажешь дальше? Сань Лан перевëл свой взгляд с Чжу Сюэ на принца и ответил: — Хорошо. — Поразмыслив, он продолжил рассказ: — Чародей Баньюэ – это бывший советник государства Баньюэ. А также один из двоих советников-чародеев. Чжу Сюэ по интересовался: — Если один из двоих, значит, есть ещё один. Кто же тогда второй? Сань Лан не мог оставить его вопрос без ответа. — Второй не имеет отношения к государству Баньюэ, это чародей центральной равнины, которого называют советник Фан Синь.       Глаза Принца незаметно расширились, но он продолжил слушать, как и небожитель.       Из рассказа Сань Лана стало ясно, что народ Баньюэ обладал недюжинной силой, да к тому же дерзким и воинственным нравом. И территорию они заняли весьма подходящую: как раз на одном из важнейших пограничных переходов по пути из центральной равнины к западным землям. На границе двух государств часто возникали конфликты, непрерывно случались трения, тут и там вспыхивали вооруженные стычки. Советник Баньюэ познал тёмное магическое искусство, и воины армии Баньюэ всем сердцем верили в его непобедимость, решительно и неотступно следуя за ним.       Однако две сотни лет назад правящая династия центральной равнины наконец отправила войска на штурм государства Баньюэ и сравняла его с землей.       Так погибло государство Баньюэ, но ненависть в сердцах его советника и воинов не развеялась, они остались творить бесчинства на земле. Государство Баньюэ раньше располагалось в цветущем оазисе, но после уничтожения и превращения в Крепость Баньюэ здесь словно поселилась нечистая сила, разъедающая всё на своем пути, и зеленый оазис постепенно поглотила пустыня. Поговаривают, что люди в тех краях иногда ночью видят вдали силуэты высоких и крепких воинов Баньюэ. Они бродят по пустыне с палицами из волчьих зубов в руках, несут свой дозор или же охотятся на зверя. Изначально в поселениях вокруг тех мест проживало несколько десятков тысяч человек. Постепенно все переселились, никто не смог продолжать такую жизнь. Тогда же и начали распространяться легенды о путниках, проходящих через те места и теряющих половину своих людей: решись кто-либо из центральной равнины пройти через Крепость Баньюэ, он непременно должен оставить «откуп за безопасный путь» — половину человеческих жизней!       Притворно улыбнувшись, Фу Яо произнёс: — А вы отлично осведомлены, молодой господин. Сань Лан с улыбкой ответил: — Ну что вы, что вы. Просто вы осведомлены хуже, вот и всё. — …       Сань Лан был и впрямь остёр на язык. Юноша лениво проговорил: — Всё это сказано лишь в частных исторических записках и древних книгах о необыкновенных явлениях. Кто знает, существовал ли поистине на свете такой советник? Неизвестно даже, реально ли само государство Баньюэ.       Чжу Сюэ реакция на советника Фэн Синя показалась страной, но он не нашло за что можно зацепится из-за этого стоял и молча слушал. Единственное что знал Чжу Сюэ наверняка это то что государство Баню существовало. Прину заметил: — Несмотря на то, что ты прочитал о нём в неофициальных исторических записках, все же государство Баньюэ действительно существовало. Сань Лан: — О?       К этому времени Нань Фэн, наконец, закончил рисовать витиеватый каскад штрихов магического поля, поднялся с пола и произнёс: — Готово. Когда отправляемся?       Принцу наскоро собрал узелок в дорогу и подошёл к двери, ответив: — Прямо сейчас.       Затем принц со словами «С благословением небожителей никакие запреты не ведомы!» прикоснулся к двери и легонько толкнул её.       А когда дверь отворилась, снаружи уже не было ни склона холма, ни деревушки — вместо этого перед ними лежала пустынная широкая дорога. Невзирая на ширину, тропа выглядела пустой и безлюдной. За долгое время на ней можно было встретить всего пару путников, а то и меньше. Вовсе не потому, что день клонился к закату, а потому, что на северо-западе изначально обитало малочисленное население. Ближе к пустыне путников встречалось всё меньше и меньше. Наверняка даже днём ситуация не менялась. Первый из домика вышел принц, следом чуть не подравшись двое младших небожителей но они успели уйти вперëд, уже после них Сань Лан, а замыкал процессию Чжу Сюэ. Обернувшись небожитель увидел что монастырь сменился постоянным двором. Всего один шаг — и они преодолели, должно быть, многие сотни ли. В этом и заключалось непостижимое волшебство искусства Сжатия тысячи ли.       Теперь же Нань Фэн и Фу Яо настороженно глядя на них и шушукались между собой. Спереди Чжу Сюэ раздался голос Сань Лана: — В древних книгах сказано, что в час, когда луна висит на небосводе, следует продвигаться вслед за Полярной звездой, не сворачивая, и тогда увидишь государство Баньюэ.Сюэ-гэ,Гэгэ, посмотрите, — он указал на небо, — Северный ковш.       Чжу Сюэ как и принц запрокинул голову, чтобы посмотреть,в его сиреневых глазах отражалась небо,на его лице отражалось не потдельное удевление. — Небо всегда было таким завораживающим... И он, Северный ковш такой яркий. »       Принц лишь улыбнулся и замедлил шаг.       А Сань Лан подошол ближе к Чжу Сюэ, встал плечом к плечу, сначала бросил взгляд на небожителя и принца с которыми они поровнчлись , затем тоже поднял голову наверх и с улыбкой произнёс: — Ага. Небо на северо-западе, уж не знаю, почему, кажется более чистым, чем над центральной равниной. Чжу Сюэ и принц выразили согласие.       Пока они вот так невинно обсуждали звёзды и ночное небо, двое духов войны позади прямо-таки не могли прийти в себя от потрясения. Нань Фэн воскликнул: — А он как здесь оказался?! Сань Лан с безгрешным видом ответил: — Ох, просто я увидел чудом возникший вход в удивительное место, поэтому решил заодно наведаться сюда вместе с вами. Нань Фэн в гневе прокричал: — Наведаться в удивительное место? Ты думаешь, мы отправились в увеселительную поездку?!       Се Лянь, потерев пальцем точку между бровей, вмешался: — Ладно, если уж пришёл, так пусть идёт с нами. Всё равно вас он не объест, нам хватит той провизии, что я с собой взял. Сань Лан, следуй за нами с Чжу Сюэ неотступно, не потеряйся ненароком. Сань Лан послушно ответил: — Хорошо. — Да разве дело здесь в провизии?! —Ох, Нань Фэн, поздний вечер, все уже спят. Займись важным делом. Ну же, не стоит обращать внимание на такие мелочи. Идём, идём. 　　***       Следуя направлению, указанному Северным ковшом, они пошли строго на север. По мере их ночного пути посёлков и зелёных островков на дороге попадалось всё меньше и меньше, а песка под ногами становилось всё больше, пока твёрдая почва и вовсе не исчезла. Это означало, что они достигли пустыни. При помощи искусства Сжатия тысячи ли можно преодолеть тысячу ли за один шаг, но чем больше расстояние, тем выше затраты магической силы. Нань Фэн после одного использования не сможет применять его как минимум ещё несколько часов.       В пустыне температура воздуха днём и ночью разительно отличалась. И если ночной холод, пробирающий до костей, ещё можно было стерпеть, то день приносил абсолютно противоположные ощущения. Небо здесь сияло идеальной чистотой, возвышаясь куполом с редкими облаками, но вот солнце палило нещадно. Путники шли, шли, и чем дальше, тем больше им казалось, что они продвигаются к центру огромного парового котла для приготовления пищи, в котором клубы обжигающего пара поднимались из самого центра земли. Если идти так весь день, кажется, можно свариться живьём.       Принц разгадывал верное направление по ветру и прячущимся у подножий каменных скал растениям, и в пути непрестанно оборачивался, опасаясь, что кое-кто за ним не поспевает. Нань Фэн и Фу Яо просто молча шли, по лицам Сань Лана с с Чжу Сюэ можно было понять что они утомились с дороги.       Опаляемый солнцем в зените юноша снял верхнюю красную рубаху и лениво, даже с неохотой, укрылся ею от солнца. Облик Сань Лана выражал томление пополам со скукой. Красота бледного лица, обрамлённого чёрными волосами, делалась ещё более выразительной, когда его оттенял красный цвет одежды, накинутой на голову.       Зенитное солнце ополчло его не меньше Сань Лана, но небожитель понимал что из-за своих тëмных одежд он страны от жары, котору так не любит. Но Чжу Сюэ замечает Сань Лана прыкрывающегося стало не по себе, и небожиль покапаашись в своëм рукове достаточно небольшой лоскуток ткани. Надеясь что ни Сань Лан,ни кто либо не заметит этого повязывает его на руке юноши.       Юноша заметил что стало значительно прохладнее но не чего по этому поводу не сказал.       Принц заметив состояние обоих юношей хотел было протянуть им шляпу, но оба от неë отказались и сошлись на том что еслли будет нужно, они скажут и принц еë отдаст. Лично Чжу Сюэ отказался от этого предложено потому что, во первых ему было не удобно перед принцем, во вторых...       Пройдя ещё какое-то время, путники заметили впереди, посреди песков, маленькое серое здание. Подойдя ближе, они обнаружили, что здание походило на заброшенную таверну.Принц поднял голову к небу, рассчитал, что уже, должно быть, прошли полуденные часы, а значит, скоро наступит самое нестерпимо жаркое время дня. Кроме того, путники шли уже целую ночь, настало время немного отдохнуть, поэтому принц повёл остальную четвëрку в здание, где они обнаружили квадратный стол, за который и уселись.Принц вынул из простенького дорожного мешка флягу с водой и протянул Сань Лану и Чжу Сюэ со словами: — Хотите?       Сань Лан кивнул, взял флягу и отпил глоток, лишь после него стал пить Чжу Сюэ. Запрокинув голову, он сделал несколько глотков. Чистая вода потекла по горлу, распространяя приятную прохладу. Сань Лан сидел рядом, подпирая щёку, вроде бы и глядя на небожителя, а вроде бы и нет. Спустя некоторое время юноша неожиданно спросил: — А есть ещё?       Чжу Сюэ стерев капли воды с влажных губ, повернулсяк принцу принц кивнул и небожитель снова протянул флягу ему. Сань Лан уже собирался взять её, но тут чья-то рука отклонила руку Чжу Сюэ. Фу Яо произнёс: — Постой.       Завладев вниманием четвëрки, Фу Яо неторопливо вынул из рукава другую флягу, поставил её на стол и пододвинул к Сань Лану со словами: — У меня тоже есть. Прошу.       Небожитель, едва увидев флягу, понял, в чём дело, но всë внутри него похолодело...       Памятуя об их вчерашнем решении ещё раз проверить юношу, можно было догадаться, что внутри фляги плескалась не обычная вода, а наверняка Вода проявления сущности.       Так называлось таинственное снадобье, которое ничего не сделает с простым человеком, испившим такую воду; если же это не человек, то после первого же глотка он проявит свою истинную сущность. И если уж они собирались проверять юношу на предмет «непревзойдённого», стало быть, мощь действия снадобья внутри фляги весьма высока. Сань Лан лишь рассмеялся: — Я вполне могу попить из одной фляги с Сюэ-гэ и гэгэ.       Нань Фэн и Фу Яо взглянули на небожителя,Так что Фу Яо холодно произнёс: — Он почти допил всю воду Его Высочества, так что не стесняйся. Сань Лан ответил: — Правда? Ну, тогда после вас. — …       Двое духов замолчали. Спустя пару минут, Фу Яо вновь произнёс: — Ты ведь гость, поэтому ты первый.       И хотя говорил он всё с тем же вежливым и деликатным видом, что небожителю,что принцу показалось, что эту фразу Фу Яо прямо-таки процедил сквозь щель между сжатыми зубами. Сань Лан тоже сделал приглашающий жест рукой и ответил: — Вы ведь слуги, поэтому вам первая очередь, иначе я почувствую себя неловко.       Чжу Сюэ с волнени смотрел , как сначала они разыгрывали друг перед другом дурачков, а затем перешли к действиям. Трое, разделяемые столом, одновременно начали применять силу к несчастной фляге, толкая её туда-сюда. Небожительи принц почувствовали, что старый стол, едва заметно дрожащий под его руками, видимо, раньше времени отслужит свой срок от подобной тряски, и покачал головой. После нескольких раундов тайной борьбы Фу Яо наконец не выдержал, раздался его холодный смех: — Ты столь рьяно отказываешься пить. Неужели совесть не чиста? Сань Лан с улыбкой ответил: — Вы ведёте себя столь недружелюбно, да ещё и сами уклоняетесь от питья, так что вы похожи на людей с нечистой совестью более моего. Кто знает, может, вода отравлена? Фу Яо пошёл в обход: — Об этом можешь спросить сидящих рядом с тобой, есть ли в воде яд или нет.       Сань Лан действительно обратился к Чжу Сюэ и Се Ляню: «гэгэ,Сюэ-гэ,в воде есть яд?»       Фу Яо пошёл на хитрость, предлагая задать этот вопрос. Ведь Вода проявления сущности ядом не являлась. Простой человек, выпив её, не заметит никаких отличий от обычной воды.Сжу Сюэ смог лишь ответить: — Яда нет. Но…       Не дав ему договорить, Нань Фэн и Фу Яо сурово воззрились на небожителя. Ну а Сань Лан, вопреки ожиданиям, перестал противиться. — Хорошо.       Он сразу протянул руку к фляге, взболтал её в руке, произнёс: — Раз ты говоришь, что яда нет, тогда я выпью, — и с улыбкой осушил флягу одним глотком.       Принц и небожитель в тоже мгновение застыли, не ожидая от Сань Лана подобной прямоты. Нань Фэн и Фу Яо остолбенели тоже, но после немедленно насторожились. Никто из них представить не мог, что Сань Лан, допив Воду проявления сущности, потрясёт флягой и скажет: — Вкус так себе.       Затем юноша небрежно махнул рукой, выбросив флягу в сторону. Раздался грохот, и фляга разбилась на осколки, ударившись о землю.       На лице Фу Яо на миг мелькнуло удивление и сомнение, когда дух увидел, что юноша выпил Воду проявления сущности и ничуть не изменился. Спустя некоторое время раздался бесстрастный голос духа войны: — Всего лишь чистая вода. Вкус воды ведь всегда одинаковый. Чем эта может отличаться?       Сань Лан взял ту флягу, что лежала подле руки Чжу Сюэ, и ответил: — Разумеется, вкус разный. Вот эта намного вкуснее.       Услышав слова юноши, Ни СеЛяня ни Чжу Сюэ более действительно не интересовал ни результат проверки юноши, ни его личность, ни цель.Лично для принца подобные трения между ними, кроме забавы, не значили совершенно ничего.а для Чжу Сюэ это было чём-то вроде представления за которым ему было любопытно наблюдать... Они считали, что на этом всё и завершилось, когда внезапно раздался звон металла — Нань Фэн положил на стол меч в ножнах.       По виду Нань Фэна с первого взгляда могло показаться, что он собрался кого-то убить. Принц , онемев на мгновение, проговорил: — Что ты собираешься делать? Нань Фэн мрачным тоном ответил: — Место, куда мы направляемся, таит множество опасностей. Братишка, прими от меня этот меч для самозащиты.       Принц и небожитель опустили взгляд на меч. Ножны выглядели старинными и простыми, казалось, само время отполировало узор на них. Меч определённо не являлся обыкновенным оружием. Сердце принца содрогнулось. Подняв взгляд, он отвернулся в сторону и про себя проговорил: «Вот оно что. «Красное зеркало»».       Имя этого меча звучало именно так — Хунцзин, «Красное Зеркало». Поистине, драгоценный меч. Несмотря на его неспособность сокрушать и укрощать нечисть, ни одна тварь из мира демонов не могла избежать его магического действия. Стоило только нечеловеческому созданию вынуть меч из ножен, лезвие постепенно становилось красным, словно наполняясь кровью. К тому же, в самом лезвии непременно отражался истинный облик того, кто держит его в руках. Будь ты хоть «свирепый», хоть «непревзойдённый» — разоблачения тебе не избежать!       Молодые люди всегда относились с исключительным уважением к драгоценным мечам и лучшим скакунам. Сань Лан произнёс короткое «Оу?», словно заинтересовавшись оружием, затем добавил: — Дай взглянуть.       Одной рукой взявшись за ножны, другой за рукоять, он медленно начал вынимать меч из ножен. Нань Фэн и Фу Яо в четыре глаза неотрывно следили за его движениями. Меч показался наружу на три цуня, сверкнул белоснежный металл лезвия. Спустя мгновение лицо Сань Лана озарилось лёгкой улыбкой, он произнёс: — Гэгэ, не иначе твои слуги решили подшутить надо мной. Принц легко кашлянул, развернулся к нему и ответил: — Сань Лан! Я же говорил, что они не слуги. — После чего вновь отвернулся.       Нань Фэн тем временем холодным тоном проговорил: — Кто тут с тобой шутки шутит? Сань Лан рассмеялся: — Но как же я смогу защитить себя сломанным мечом?       Договорив, он убрал меч в ножны и уронил обратно на стол. После этих слов брови Нань Фэна сурово дрогнули, он резким движением схватил рукоять меча и потянул наружу. Раздался звон, и в его руках оказался острый холодный клинок… сломанного меча.       Целыми оказались лишь первые три цуня лезвия Хунцзина!       Лицо Нань Фэна слегка дернулось, он перевернул ножны и услышал чистый звон металла — наружу выпало остальное лезвие, вот только оно оказалось разбито на несколько блестящих острых осколков.       Хунцзин действительно распознавал любое создание мира демонов. Ещё никому не удавалось избежать его волшебных глаз. Но также ещё никому не удавалось сквозь ножны разбить меч на осколки!       Нань Фэн и Фу Яо одновременно ткнули в сторону Сань Лана пальцем и воскликнули: — Ты…       Сань Лан лишь посмеялся, облокотился на спинку стула, закинул чёрные сапоги на стол, взял в руки осколок Хунцзина и принялся играться с ним, рассуждая: — Не думаю, что вы специально решили отдать мне сломанный меч для защиты. Вероятно, вы неосторожно сломали его в дороге? Не волнуйтесь, мне не нужен меч, чтобы защитить себя. Мечи и всё остальное лучше вам оставить при себе.       Принц совершенно не мог заставить себя посмотреть на этот меч. Стоит сказать, что чудесный меч «Красное зеркало» изначально принадлежал самому Цзюнь У и являлся частью его коллекции. Вознесшись впервые, однажды Его Высочество отправился погостить во дворец Шэньу, где и заприметил оружие. Тогда меч показался ему бесполезным, но интересным, поэтому Цзюнь У подарил Хунцзин принцу. Впоследствии, после изгнания с Небес, в какой-то момент ему пришлось действительно тяжко. Не зная, как быть дальше, он приказал Фэн Синю заложить этот чудесный меч. Именно, заложить в ломбард!       Выменянных денег двоим — слуге и господину — хватило на то, чтобы несколько раз вкусно поесть. А потом… потом снова ничего не осталось. В те времена Се Лянь заложил в ломбард слишком много вещей, поэтому начисто забыл обо всех, избежав тем самым воспоминаний, от которых сердце обливалось бы кровью. . В общем, Се Лянь, увидев меч, ощутил неприятную боль, поэтому ему пришлось отвести взгляд. Чжу Сюэ давно наблюдал за ними предвещая приближающееся заварушку, он отвернулся к окну. Было видно что скоро наступает песчаная буря и это предвещало следущее смогут ли они зайти дальше или нет, или их достигнет ветер...       Внезапно по искрящемуся золотому песку пронеслись две фигуры.       Чжу Сюэ прищурил свои глаза пытаясь чëтче разглядеть фигуры.       Из двух человеческих фигур одна была черной, другая — белой. Походка их выглядела абсолютно неспешной, даже наоборот, можно сказать, неторопливой. Тем не менее, под ногами незнакомцев словно вздымались вихрем облака, потому перемещались они весьма быстро. Человек в чёрных одеждах выглядел высоким и стройным, человеком в белом оказалась и вовсе заклинательница с мечом за спиной и с метёлкой из конского волоса в руках. Её спутник даже не обернулся, женщина же, пролетая мимо невысокого здания, очаровательно улыбнулась. Улыбка эта оказалась такой же, как их фигуры, — исчезла, едва появившись, но по какой-то причине оставила после себя странное, удивительное чувство.       Чжу Сэю всё это время смотрел наружу и потому по счастливой случайности уловил представшую картину. Остальные присутствующие, скорее всего, заметили лишь удаляющиеся силуэты и тотчас забыли обо всём остальном. Нань Фэн сразу вскочил с вопросом: — Кто это был?       Чжу Сюэ же остался обсолютно спокойно сидеть, отвечая: —Мне по чëм знать, но могу сказать одно явно не простые люди... И ещë вам троим,-указызывая на Сань Лань и двоих служащих сказал небожитель:— Лучше бы прекрать свои споры ни о чëм, судя по всему погода скоро изменится...       Несмотря на то, что эти трое время от времени устраивали суматоху, всё же когда требовалось собраться и приступить к делу, они действовали без разговоров. Так и сейчас, отложив конфликт в сторону и подобрав осколки Красного Зеркала, они вышли из таверны и направились против ветра. Так минуло ещё четыре часа, но теперь преодолённое путниками расстояние существенно отличалось от того, что им удалось пройти ранее за то же время.       Песчаная буря становилась всё сильнее. Резкий ветер с песком хлестал с такой силой, что открытые участки рук и лица начинали болеть. И чем дальше, тем труднее становилось идти: над ухом свистел ветер, жёлтый песок закрывал небеса, разглядеть что-либо было очень трудно.Принц, придерживая шляпу, закричал: — Это очень странная песчаная буря!       Принцу не кто не ответил, ведь не кто из них толком и не слышал его слов. Как окозалось, песчаная буря стала столь сильной, что уносила даже звуки голоса прочь. Перед Чжу Сюэ шли Нань Фэн с Фу Яо. Небожитель же напротив шëл в пяти шагах от них на ровне с Сань Ланом, это было довольно удобно ведь он мог особо не куда не спешить .       Посреди застилающего небо жёлтого песка лицо юноши не выражало ни капли волнения. Он двигался с руками за спиной, красные одежды и чёрные волосы развевались на ветру. Сань Лан словно и не ощущал никаких ударов ветра и песка, абсолютно не пытаясь закрыться от них, даже не моргая. Честно говоря удары песчинок были доволь болезнеными, поэтому, увидев небрежное поведение юноши, небожитель всерьёз беспокоясь о ним предупредил его: — Смотри, чтобы песок не попал в глаза и не забился под одежду.       Подумав, что юноша всё равно его не расслышит, Чжу Сэю подошел к нему и помог получше запахнуть ворот одежды, тщательно и плотно, чтобы ветер и песок не проникли внутрь. Сань Лан застыл на месте, как вкопанный. Скоро остальные трое тоже подошли к ним, и когда расстояние между путниками сократилось, они смогли услышать голоса друг друга. Принцпроизнёс: — Будьте осторожнее, песчаная буря налетела слишком внезапно, что-то здесь не так. Боюсь, что этот вихрь наслала нечистая сила. Фу Яо заметил: — Но ведь это всего лишь сильный ветер с песком, только и всего. Какие ещё опасности они могут таить в себе? Чжу Сюэ смотря в даль. — Стихия - это ещë не чего. Но внутри может прятатся, что то куда опасней еë.       Внезапно налетел бурный порыв ветра, который сорвал с головы принца шляпу доули. Улетев, шляпа наверняка окончательно потеряется посреди бескрайней пустыни. Тут неожидано для всех Сань Лан среагировал весьма проворно и на удивление быстро: лишь вскинув руку, он поймал шляпу принца, которая едва не взмыла к небесам, и вновь протянул принцу. Се Лянь поблагодарил его и привязал шляпу покрепче, обращаясь ко всем: — Нам лучше найти какое-нибудь место, чтобы переждать бурю. Фу Яо не согласился с ним: — Если буря действительно дело рук демона, его цель наверняка именно такова — задержать нас, не дать продвинуться дальше. Как бы он ни зверствовал, мы должны идти вперёд.       Принц не успел ничего на это ответить, когда Сань Лан громко рассмеялся. Фу Яо вскинул голову и холодно спросил: — Что смешного?       Сань Лан сложил руки на груди и, посмеиваясь, ответил: — Скажи, твои намеренные действия наперекор другим правда доставляют тебе несравнимое чувство удовлетворения собственной независимостью?       Чжу Сюэ вмести с принцем и раньше замечали, что, несмотря на весьма частый смех юноши, порой трудно отличить, говорит он искренне или же под невинными замечаниями скрывает язвительную насмешку над собеседником. Однако сейчас кто угодно смог бы разглядеть, что в улыбке Сань Лана не отражалось ни капли добрых намерений. Взгляд Фу Яо мгновенно заледенел. Принц поднял руку со словами: — Постойте. Обсудите позже всё, что хотите друг другу сказать. Ветер действительно слишком сильный, и это начинает меня пугать. Фу Яо спросил: — Неужели боишься, что тебя унесёт на небеса? Принце же ответил: — Гм, вообще-то ты высказал весьма возможный вариант… Однако не он договорить, как мгновенно исчез.       Всё четверо мягко говоря были удевлены, ведь принца унесло не что не, как не иное как песчаный смерч.       Чжу Сюэ заметил как с неба прилетел конец белой ленты Жое. Не успел он и звука прознести, как их с Сань Ланом унесло перерезав их запястия вмести.