Костяная Бабочка

      Разумеется,она ни посмела бы произнести эти мысли вслух. Один из небожителей спросил: — Ваше Высочество, вы успели встретится с Хуа Чэном если да то, он… он… он с вами что-то сделал?       Судя по тону, вопрос более походил на «У вас теперь не хватает руки или ноги?» Се Лянь ответил: —Нет, я его не встретил и тем более он ни чего не зделалал... Но раз вы говорили, что он столь опасен Ченьцин, позвольте узнать всë ли хорошо с Чжу Сюэ?       У Син Йин потеплело на сердце от этого простого вопроса, но так же легко как на сердце перешло тепло с такой же скоростью она ощутила, что оно превратившись в холод и после небольшой паузы наконец она ответила: —Ваше Высочество наследный принц, с ним всë в полном порядке, Хуа Чэн лишь… — Здесь она запнулся, не в силах подобрать нужные слова, про себя рассуждая: «Лишь — что? Не могу же я рассказать, что я там была да он помог мне выбраться из паланкина и всю дорогу держал меня за руку».Выдержав паузу, Ченьцин продолжила : — Лишь помог ему, разломив сигнальный артефакт магической ловушки, выставленной Сюань Цзи на горе Юйцзюнь, и провёл Чжу Сюэ к храму.       Небожители довольно долгое время молчали, обуреваемые сомнениями, размышляя каждый о своём, затем всё-таки кто-то из них молвил: — Уважаемые господа, есть ли у вас какие-либо измышления на этот счёт?       Даже по голосу можно было представить, как небожители один за другим качают головой и разводят руками: — Никаких измышлений, совершенно никаких! — Понятия не имею, что он собирался сделать, это до невозможности странное поведение! — Никогда и никто не мог постичь истинный смысл поступков Хуа Чэна…       Несмотря на то, что теперь Се Лянь получил полное представление о Хуа Чэне как о Князе Демонов, несущем хаос миру, почему-то ему этот человек не казался настолько ужасным. В целом, обобщая факты, принцу удалось вполне успешно исполнить первое задание возносящих молитвы, которое он получил по возвращении в Небесные чертоги.       Его Высочеству заранее обещали, что все благодарности божествам за улаженное дело на горе Юйцзюнь пойдут на его алтарь. И поскольку тот чиновник из-за смерти дочери вспомнил о вознесении благодарностей довольно поздно, а благодарность его была окрашена печалью, количество собранных добродетелей неизбежно уменьшилось, но всё это покрывала долг принца.       Обычно в духовной сети Верхних Небес царило спокойствие, но если появлялось какое-то срочное дело, даже здесь весь день наперебой шумели голоса. И если небожители пребывали в приятном расположении духа, либо находили что-либо заслуживающим интереса, они могли также поговорить об этом в духовной сети, обменяться парой в меру шуточных фраз.       Син Йин молча слушала их разговоры небожителей занимаясь работай. Принц который наслушался вдоволь разговоров небожителей и сам стал время от времини вставлять безобидные фразы такие как: — И в самом деле, весьма интересно. — Сегодня прочитал прекрасное четверостишие, спешу поделиться им с господами. — Спешу поделиться с господами очень действенным приёмом от боли в пояснице и в ногах.       Ксу пока не в том положении,чтоб чтото сказать из-за этого ей приходилось сжав зубыбы молча слушать....       Хотя советы его Высочества были весьма полезны, но небожители давно не простые люди. Они прошли небесную кару, чтоб оказался на этом месте , так на сколько бы не была полезной информация она не была нужна небесным чиновникам из-за этого в духовной сети сразу же воцарялась мертвая тишина.       Всë было настолько плохо,что Его Высочество ощущал себя стариком скоторым не о чем поговорить хотя в действительности, он ведь был далеко не самым старым среди небожителей ? Возможно, причина крылась в слишком долгом отсутствии принца в Небесных чертогах, к тому же Его Высочество никогда не питал интереса к делам внешнего мира, будучи в этом плане малосведущим. Забросив идею подружиться с небожителями, принц перестал печалиться зря.       Однако существовала и другая проблема: до сих пор в мире людей не было построено ни единого нового храма в честь Наследного принца Сяньлэ. Или же был, но в Небесных чертогах его не обнаружили, и потому записей о нём нигде не хранилось. Надо сказать, что даже духи земли с грехом пополам да получают жертвоприношения, а принц, будучи истинным небожителем, вознесшимся восемьсот лет назад и после этого ещё дважды, на сегодня не имел ни одного храма в мире людей.       Так к принцу в голову пришла мысли , которую он незамедлительно озвучил: — Раз уж никто не совершает подношений в мою честь, так я ведь могу и сам совершить себе подношение. После этой фразы Ченьцин вышла из духовной сети. И задумалась ей хотелась помочь его Высочества, но так же если она снова уйдëт это может привлечь не нужное внимание. Ещë еë голову не покидали мысли как связан ОН и ГОРА ТУНЛУ.       За этими размышлениями она и не услышала как еë за дверью уже несколько раз позвать Юань Му, а после и вовсе вошëл отперев дверь. Зайдя внутрь он вновь позвал еë: —Госпожа вы меня, слышите?       Отмахнувшись от своих мыслей она наконец ответила: —Я тебя слышу, Юань Му, ты что то хотел обсудить? —Изначально я прибыл по вашей просьбе унести бумаги и обсудить молитвы верущих которые мне предстоит исполнить... Но теперь я вижу вам, госпожа нужна помощь не только с этим.       Син Йин порой удевляла его проницательность и понимания эмоций, так и было и в этот раз она не успела не чего ещё сказать, а он успел понять что, что-то стреслось. Немного погодя она ответила: —Ты прав, я всë думаю о там что бы спустится и помочь гэгэ обустроить его храм из-за своего предчуствия, но с другой стороны я опять не могу уйти ... –Госпожа, довертесь своему предчуствию и идите, а в небесных чертогах оставте того кто сможет вас заменить.       Более не чего не сказав по этому поваду она подошла к одному из стелажей и достала от туда пять свитков. —Юань Му, те которые закреплены чëрной лентой это отчëты, а те два которые белой это просьбы жителей... — Я понял, госпожа, если это всë я пойду?       Она кивнула и дальше вернулась к работе, а слуслужащий ушел исполнять всë то что ему наказала Ченьцин. Син Йин наконец приняла решение, она решила доверится интуици и спустится в мир людей, но перед этим ей следовала бы создать клона и ещë принять облик Чжу Сюэ... Через некоторое время клон был готов, но его можно было не отличить от оригинала с одним исключением шрам полученый при мирской жизне не украшал раëн от шеки до губ. —Йин ты должна притворится богиней войны Ченьцин, как только я вернусь твоя миссия будит закончена.       На это клон кивнул и принялся за работу, а настоящая Син Йин вышла из кабинета и направилась в свои покои. Там она приняла облик Чжу Сюэ, а в карман положила цепочку с вуали. Она чуть не забыла взять с собой пару мантоу. Вновь оглядевшись она посмотрела на маленькой столик, там она о видела пару кистей и п пергамент, но красок не было, тогда она решила взять лишь это ваши. Она вышла из покоев.       Чрез несколько часов Чжу Сюэ забрëл в небольшую горную деревушку под названием «деревня Водных каштанов».       Люди называли это место горной деревней, но на самом деле она располагалась на простом земляном холме. Взгляду Чжу Сюэ предстали зелёные горы и изумрудные воды, непрерывно тянущиеся вдаль заливные рисовые поля и радующие глаз пейзаж.Осмотревшись получше, он заметил на склоне холма покосившийся ветхий домишко, около которого столпилась толпа и очëмто кого-то распрашивала. Он решил подойти поближе чтоб очëтлевей расслышать о чëм говорят. Подойдя поближе он услышал следущее: — Кому ты собираешься поклоняться в своём монастыре? Другой голос в кашлянув, ответил: — Ну… это будет монастырь в честь наследного принца Сяньлэ. На лицах людей отразилось непонимание. — Это кто ещё такой? Принц ответил: — Я… я и сам не знаю. Кажется, его называют Его Высочество наследный принц. — Ого, и чем он славится? Чжу Сюэ находясь достаточно близко чтоб он и его слышали проговорил: —Я слышал, что Его Высочество дарует благополучие и покой.       Толпа повернула головы чтоб понять кто это произнëс, но так и не увидела говорившего.Поэтому толпа с интересом спросила: — А этот Его Высочество наследный принц способен даровать богатство?!       Принц как и жители не очень понял от куда донëсся голос, но ему его звучание уже было знакомо. Поразмыслив пару секунд о своих долгах Его Высочество мягко ответил: — Очень жаль, но, кажется, нет.       Жители начали засыпать его советами: — Лучше помолись Повелителю Вод, привлечёшь несметные богатства! Огонь благовоний в его честь несомненно достигнет Небес! — Лучше тогда вознеси молитвы Совершенному Владыке Линвэню! Кто знает, может, тогда и в нашей деревушке родится великий талант!       Какая-то девушка, смущаясь и краснея, робко проговорила: — Ну… а нет ли в твоем монастыре… нет ли этого… Се Лянь с улыбкой спросил: — Которого? — Генерала огромного члена.       На это Чжу Сюэ выдал смешок. Се Лянь: —?. На этом диолог принца и жителей был окончен и Его Высочество наконец смог разглядеть Чжу Сюэ выглядевшего, как художника . Чжу Сюэ поклонившись поприветствовал принца: —ЗдраствуйтеВваше Высочество? Принц : —Чжу Сюэ? А ты здесь, как? —Да, так мимо проходил, как вижу у вас дел не впроворот, и я бы хотел вам помочь... —Было бы славно       Оказавшись внутри, Чжу Сюэ заметил, что маленький деревянный домик лишь издали кажется очень ветхим, вблизи же выглядит ещё более ветхим. Из четырёх опорных столбов по углам домика два, похоже, прогнили до основания, одно дуновение ветра — и весь домишко наполнялся таким громким скрипом, что казалось, вот-вот развалится.Спросив разрешения у принца разрешения оставить сумку с кистями и бумагой пока что на низком столике он взял метлу и начал помогать принцу с уборкой.       Вдвоëм они довольно быстро закончиои с уборкой монастыря Водных каштанов, тогда Се Лянь сообразил, что не хватает ещё палочек благовоний, бамбукового стаканчика для предсказания судьбы и множества других мелочей. Но вот о самом главном он позабыл совершенно — статуя божества. Закинув за спину свою шляпу, он вышел за дверь. Кстати, двери тоже не хватало. Как только Чжу Сюэ вышел из домика, принц решив что домик явно нуждается в реставрации, поэтому оставил у входа табличку с надписью: «Монастырь находится в обветшалом состоянии, люди добрые, посильные пожертвования и помощь в реставрации пойдёт в копилку ваших добродетелей».       Покинув монастырь, они прошли чуть меньше десятка ли и оказался в небольшом посёлке. Зачем же принц пришел туда? Конечно, за тем, чтобы заработать на пропитание, и потому занялся привычным делом.       Сказки и легенды гласят, что бессмертным божествам не требуется употреблять земную пищу, на самом же деле всё не так просто. Величайшие могущественные небожители действительно могут добывать необходимую им духовную силу прямо из солнечного света, дождя и росы. Но проблема в другом — могут-то они могут, вот только разве кому-то нравится заниматься этим без причины? С какой стати им так поступать?       Конечно, некоторые небожители из-за особого пути самосовершенствования должны хранить внутренние органы в чистоте — таким действительно запрещено прикасаться к тяжёлой пище простых смертных; если же они попробуют хоть каплю, то с ними случится то же, что происходит с людьми, проглотившими ядовитую или грязную еду, — небожителей замучает рвота и понос. Это вовсе не означает, что им нельзя принимать в пищу совершенно ничего, небожители могут питаться волшебными плодами и магическими животными, которые выращивались в чистоте, обладают качеством продления жизни и эффектом усиления магической силы.       Принц же подобных проблем не ведал из-за проклятой канги окутиваюшей его шею он не отличался от простого смертного— мог есть всё, что ему вздумается, к тому же, из-за множества пережитых трудностей никакая пища не являлась для него отравой. Будь то пролежавшая целый месяц маньтоу или же покрывшееся зелёным пушком плесени пирожное — желудок принца мог вынести всё, что угодно. С таким потрясающим свойством организма Се Лянь, даже собирая мусор, можно сказать, жил не так уж плохо.       Незаурядные манеры и лики молодых и способных юношей являлись преимуществом во время собирания всяческой рухляди по домам простых людей, поэтому очень скоро Се Ляню и Чжу Сюэ удалось набрать целый мешок. На обратном пути они приметил телегу, запряжённую рыжей коровой и нагруженную доверху снопами рисовой соломы, которую уже видел раньше в деревушке Водных каштанов. Решив, что им, должно быть, по пути, принц спросил хозяина телеги, не подбросит ли тот их мимоходом в деревню. Старик приподнял подбородок, показывая, что те могут залезать, и Се Лянь с Чжу Сюэ , с мешком рухляди за спиной, уселись в телегу. Удобно устроившись,Чжу Сюэ заметил, что за высокой горой соломы уже кто-то есть.       Попутчик лежал за снопами, согнув левую ногу в колене, правую закинув сверху, и кажется, заложив руки за спину, словно на привале. Его довольная поза прямо-таки излучала беззаботное наслаждение.Пара чёрных сапог плотно обхватывала длинные и прямые, как каллиграфическая кисть, ноги, услаждая взор. В голове Чжу Сюэ при взгляде на сопоги всплыла картина, которую имел возможность наблюдать из-под свадебного покрывала на горе Юйцзюнь, и не смог удержаться от того, чтобы посмотреть на сапоги подольше, дабы убедиться, что на них не висят серебряные цепочки. Сами сабой его губы принесли тихо-тихо одно слово:— Хуа Чэн... Он надеился что это одно слова не слышал не то что принц, а незнакомец. Незнакомец усмехнулся сквозь сон       Телега неторопливо плелась по дороге, мерно покачиваясь. Чжу Сюэ оторвав глаз от незнакомца увидел, как принц , со шляпой на спине, вынул свиток, который взял с собой для чтения. Сказать чесно к новостям Его Высочества никогда не питал, но из-за нескольких случаев, когда вместо ответа на вопрос его одаривали гробовой тишиной,принц всё-таки решил хоть немного наверстать упущенное. Телега качалась уже довольно долго, когда по пути им попался кленовый лес. Не льзя было не залюбовался красотой густых волны полей и яркого пламя клёнов, чем Его Высочество и занялся, а Чжу Сюэ ощущал пьянящий свежий запах скошенной травы.Не сдержавшись оба замерли думая о своëм и любуясь красотой вокруг.       Погрузившись в созерцание, лишь принц через некоторое время вновь склонил голову над свитком.       Развернув свиток и бросив взгляд на первую же строчку, он прочитал: «Наследный принц Сяньлэ, вознесшийся трижды. Бог Войны, дух поветрия, мусорный бог». — … Се Лянь вслух произнёс: — Что ж, если хорошенько подумать, между богом мусора и Богом Войны разница не так уж велика. Все божества равны, как равны и все живые существа.       Чжу Сюэ смотря куда-то в дал проговорил: —Если бы всё и впрям были бы равны, то не было бы разделения на знать и бедняков, ни разделения на скот и людей,на сильных и слабых....       Принц отчасти не поняв,что сказал его спутник переспросил: —Что?       Но прежде чем кто-то из них что-либо успел сказать за их спинами раздался лёгкий смешок, затем вопрос: — Серьёзно?       Юноша лениво возразил словам принца и,вырожал согласие с небожителем: — Конечно, людям нравится говорить, что все божества равны, и все живые существа равны. Но если бы всё таковым и являлось, никаких богов и бессмертных не существовало бы в природе.       Голос раздавался из-за копны соломы. Се Лянь и Чжу Сюэ обернулись и увидели, что юноша по-прежнему лениво возлежит на телеге, не собираясь подниматься: видимо, просто решил мимоходом вставить пару слов. Принц расплылся в улыбке. —Что твои слова Чжу Сюэ, что юного господина не лишены разумного зерна.       Вновь отвернувшись, они продолжил читать, снизу значилось:       «Многие верят, что рукописи наследного принца Сяньлэ или картины с его изображением, как духа поветрия, обладают свойствами проклятия. Если налепить их кому-то на спину или на двери дома, это повлечет за собой бесконечные неудачи данного человека или данного рода». — …       Согласно подобному описанию, представлялось довольно трудным определить, о ком идет речь — о божестве или же о демоне.       Покочав головой принц , решил, что сначала всё-таки лучше ознакомиться с современными небожителями, дабы избежать неразберихи, кто есть кто, а заодно и нарушения этикета при встрече. Вспомнив недавние слова жителей деревни о Повелителе Вод, Его Высочество перевернул страницы в поисках его описания и нашел следующее: «Повелитель Вод Уду. Управляет водным пространством, а по совместительству богатством и процветанием. Многие торговцы и купцы держат дома и в своей лавке статую Повелителя Вод, вознося ему молитвы о процветании и удаче в делах».       Чжу Сюэ лишь наблюдал его не особо интересовало написаное в свитке, так будучи небожииелем она знала хто информацию, но так же знала что дворец Повелителя Вод скрывает много тайн... Часть одной из тай она по случайности услышала, но сейчас это не важно.       Се Ляню это показалось странным, принц задал сам себе вопрос: — Он ведь водное божество, почему же вдруг стал управлять богатством и процветанием? В ответ ему вновь раздался голос юноши из-за копны соломы: — Караваны и бродячие торговцы перевозят свой товар в основном по воде, поэтому перед тем, как отправиться в путь, они возжигают самые дорогие благовония в храме Повелителя Вод, молятся о благополучной дороге, обещают по возвращении сделать то-то и то-то в его честь. Поскольку это продолжается уже довольно долго, Повелитель Вод постепенно стал ответственным и за удачу в денежных делах.       А вот это уже было сказано специально в ответ на вопрос принца. Се Лянь повернулся и спросил: — Так вот оно что? Интересно. Наверняка этот Повелитель Вод очень могущественный небожитель.       Чжу Сюэ спокойно,может язвительно и Юноша насмешливо произнесли в унисон: — Ага, Водяной самодур.       По его тону не сложно было догадатся, что юноша не очень-то уважительно относится к Повелителю Вод, ведь его слова совсем не звучали хвалебными речами. Принц поинтересовался: — Что значит — Водяной самодур? Юноша неторопливо пояснил: — Лодка ведь идет по реке, но пропустить её или нет, решает именно он. Если не помолишься ему, лодка перевернётся, разве это не самодурство? Отсюда и прозвище — Водяной самодур. Смысл почти тот же, что у Генерала огромного члена и Генерала, подметающего пол.       Небожители, имеющие звучную репутацию и громкую славу, почти всегда получали несколько шутливых прозвищ в мире людей и Небесных чертогах, как, например, Его Высочество наследного принца называли посмешищем трех миров, прославленным чудаком, ходячим несчастьем, бездомным псом, кхэ-кхэ-кхэм, и тому подобным. Часто называть небожителя его прозвищем считалось весьма неприличным поступком, к примеру, если бы кто-нибудь посмел перед лицом самого Му Цина назвать его «Генералом, подметающим пол», Бог Войны непременно пришел бы в ярость. Се Лянь, запомнив, как Повелителя Вод называть не следует, произнёс: — Так вот в чём дело, благодарю за разъяснение. — Принц было замолчал,но манера юноши вести беседу показалась ему забавной.       Чжу Сюэ не понимал какие чуства вызывает в нëм этот юнышан,но одно он мог с увереностью сказать наверняка он его зацепил , и потому он сказал следущее: —Молодой господин вы, так молоды и столко ведаете о божествах но известноли вам что, то о демонах? —этот вопрос помог бы ему четко убедится кто перед ним На что юноша ответил: — Вовсе нет. Просто нечем заняться. На досуге читал, что попадётся на глаза, вот и всё.       В мире людей всюду можно было раздобыть книжки и свитки с мифами и легендами, в которых рассказывались истории о божествах и демонах: и длинные, о благодеяниях и злодеяниях, и короткие, о сущих пустяках. Среди этих историй существовали и правдивые, и совершеннейшие выдумки. Не было ничего удивительного в том, что юноша знал о них так много. Поразмыслев секунду юныша спросил: — О ком именно? Чжу Сюэ поворачивая ответил: — О Собирателе цветов под кровавым дождём, Хуа Чэне.       Принц понима, что свиток можно будит изучить потом принялся его складывать.       Услышав ответ небожителя, юноша низко усмехнулся и наконец сел. Стоило ему повернуться, перед глазами обих внезапно сверкнули яркие краски.       На вид мальчишке было не больше семнадцати лет, его красные одежды могли соперничать в яркости даже с листьями клена, а кожа белела, словно снег; на них искоса смотрели смеющиеся, яркие, словно звёзды, глаза; юноша отличался исключительной красотой, смешанной с необъяснимо неудержимым нравом во взгляде; чёрные волосы были завязаны в свободный пучок, несколько прядей торчали в стороны, создавая весьма небрежный образ.       Телега как раз проезжала через пламенеющий огненно-красным цветом кленовый лес, кленовые листья танцевали в воздухе, и один листок упал прямо на плечо юноши. Он осторожно подул, сдувая лист с плеча, лишь после взглянул на Чжу Сюэ и Се Ляня с улыбкой, которая то исчезала, то появлялась, произнёс: — Что ты хочешь узнать? Спрашивай, не стесняйся.       В шутливом взгляде юноши сквозило абсолютное спокойствие всезнающего мудреца. Да и голос, несмотря на юношеский тон, звучал немного ниже, чем у сверстников, чем весьма привлекал внимание собеседника. Принц оправил полы одежд, с серьёзным видом выпрямился, поразмыслил немного и задал вопрос: — Собиратель цветов под кровавым дождём — это прозвище рисует весьма поразительные картины, уважаемый друг, можешь ли ты поведать мне о его происхождении?        Юноша небрежно сел, оперевшись локтём о согнутое колено, поправил рукава цзяньсю и безразличным тоном ответил: — Ничего особенного в его происхождении нет. Хуа Чэн всего лишь однажды разворошил гнездо одного демона, залив всю его гору кровавым дождём. Уже уходя, он заметил у края дороги цветок и заслонил его зонтом, чтобы нежные лепестки не побило каплями крови.       Хоть Чжу Сюэ и знал эту историю но не смог удержатся чтоб не воброзить это , словно наяву ощутил запах крови в воздухе, но вместе с тем и невыразимо связанное с этим событием утонченное изящество. Порозымслив слегка и припомнив легенду принц вновь спросил: — Этот Хуа Чэн постоянно ввязывается в драки, где бы ни находился? — Вовсе не постоянно, по настроению. — Каким человеком он был в миру? — Наверняка не очень-то приятным. — Как он выглядит?       После этого вопроса юноша поднял взгляд на принца, склонил голову на бок, поднялся, подошёл к Се Ляню и Чжу Сюэ, уселся рядом и вместо ответа задал тот же вопрос: — А как, на ваш взгляд, он должен выглядеть?       Вблизи юноша казался ещё более очаровательным, к тому же его очарование обладало скрытой долей агрессии, словно меч, покинувший ножны, настолько ослепительный, что никто не осмеливался взглянуть на него в упор. Встретившись с ним взглядом всего на мгновение,они тоже не смогли устоять. Слегка повернув голову в сторону, принц ответил: — Раз уж это великий Князь Демонов, думается мне, у него в запасе имеется множество образов, которые он может менять на своё усмотрение.       Тут Чжу Сюэ повернулся к юнуше: —Сложно сказать, но если мы говорим о его истеном облике то склонен думать он похож на токого юношу как вы...       Услышав небожителя слова, юноша слегка приподнял уголки губ. — С чего ты так решил? Чжу Сюэ ответил: — Ни с чего. Ты ведь просто так спросил, а я просто ответил... Юноша громко рассмеялся и заметил: — Ну а что если это не так? Кстати, он ведь слеп на один глаз. — Указав на свой правый глаз, он уточнил: — Вот этот.       Подобное предположение вовсе не являлось редкостью. В нескольких версиях легенды о Хуа Чэне демон носил на правом глазу чёрную повязку, закрывающую потерянный глаз. Принц спросил: — Так ты, вероятно, знаешь, что стало с его глазом? — Ага, на этот вопрос очень многие желают получить ответ.       Другие любопытствующие, по какой причине Хуа Чэн потерял глаз, в действительности желали узнать, в чём его слабое место.Принце же спрашивал потому, что просто хотел знать. Чжу Сюэ не успел сказать ни слова, как юноша уже ответил: — Он сам вырвал себе глаз.       Тут Чжу Сюэ как и у Се Ляня сыграло любопытство, поэтому оба так и застыли с вопросом: — Почему? — Впал в безумство. — …       Обезумел до такой степени, что вырвал собственный глаз? Интерес к Хуа Чэну становился всё сильнее. Они, разумеется, догадывались, что истинная причина была намного сложнее, чем просто безумие, однако раз уж собеседник дал подобный ответ, вероятно, он и сам не знает подробностей дела.       Чжу Сюэ не знал почему продолжает его спрашивать: — Есть ли у Хуа Чэна слабое место?       Небожитель подозревая что их новый знакомый не так прост и вовсе не ожидал ответа на свой вопрос, просто спросил по ходу беседы. К его удивлению, юноша сказал, совершенно не задумываясь: — Прах.       Тот, кто заполучил прах демона, получал и полный контроль над ним. Ну а в том случае, если демон не подчинялся, прах можно было уничтожить, тем самым уничтожив душу и тело демона, то была общеизвестная истина. Однако применимо к Хуа Чэну она не имела столь огромного значения. Поэтому Чжу Сюэ накручиваялокан своих волос на палец с долей задумчивости произнёс: —В настоящем времини нет героя, способного заполучить его прах.Так что подобное и слабостью не назовешь. Юноша возразил: — Вовсе не обязательно. В определённых обстоятельствах демон может отдать прах по собственной инициативе. Се Лянь переспросил: — Например, как в тот раз, когда он заключил соглашение с тридцатью двумя небожителями и поставил на карту свой прах? Юноша насмешливо заметил: — Да разве он мог?       Он не договорил до конца, но Се Лянь и Чжу Сюэ услышали в его тоне: юноша был уверен, что Хуа Чэн не мог проиграть. Затем юноша продолжил: — В мире демонов существует обычай. Если демон остановит на ком-нибудь свой выбор, тогда он может доверить свой прах в руки этого человека.       В действительности для демона это означало вручить кому-то другому свою жизнь. Настолько глубокое чувство доверия могло означать лишь искреннюю привязанность. Се Лянь с интересом спросил: — Неужели и в мире демонов существует обычай, связанный с такими искренними и открытыми чувствами? — Существует. Но пока ни один не решился его исполнить.       Оба предполагали нечто подобное. На этом свете не только демоны могли обманывать людей, но и людской род водил демонов за нос; наверняка случалось, что люди использовали доверчивых демонов в своих целях и не раз предавали их. Чжу Сюэ заметил: — Если кто-то, ослеплённый чувствами, вот так отдаёт всего себя, а в итоге его прах развеивают по ветру… и впрямь печальный исход.       Однако юноша, вопреки словам Чжу Сюэ, рассмеялся. — Чего страшиться? Если бы это был я, то спокойно отдал бы прах, захочет этот человек уничтожить его или же просто поиграть, пересыпая в ладонях, какая мне разница?       Чжу Сюэ не понимал что с ним сдела фраза этого юноши, но подозрения что он и есть князь демонов не куда не ушли и поэтому он сказал: —Не каждому человеку известно столько о деманах... К тому же тебе столько известно о собирателе цветов под кровавым дождëм, это наталкивает на то что ты когда-то имел дела с деманами... —Мне известно не больше, чем написано в книгах или гэгэ меня подозревает? —Нет,нет не вкоем слуслучае...       Принц внезапно вспомнил, что они всё ещё не знают имени собеседника, что проговорил с ними уже так долго. — Уважаемый друг, как мы можем тебя называть?       Юноша приставил руку ко лбу, прикрывая глаза от красных, словно вино, предзакатных лучей, и зажмурился, будто не слишком любил солнечный свет. — Меня? В семье я третий по счёту, так что все зовут меня Сань Лан.       Юноша не сказал ему своего имени, и Се Лянь не стал спрашивать, вместо этого представил себя и Чжу Сюэ: — Мой фамильный знак — Се, имя состоит из одного иероглифа Лянь. Его же фимали состоит символа — Чжу, а имя произносится как Сюж со значением «снег».Позволь узнать, не направляешься ли ты в деревушку Водных каштанов, как и мы?       Сань Лан откинулся назад, оперевшись о соломенный стог, закинул руки за голову, а ноги положил одна на другую. — Не знаю. Я иду, куда глаза глядят.       Оба расслышали в словах скрытую причину, Чжу Сюэ спросил: —У тебя дома что-то стряслось?       Сань Лан кивнул и произнёс, растягивая слова: — Поругался с домашними, меня и выгнали. Я давно скитаюсь, пойти мне некуда. Сегодня от голода я свалился на дороге без сознания, так что пришлось найти место, чтобы передохнуть.       Одет юноша был довольно небрежно, но при этом одеяния его явно были сделаны из материала высшего качества; прибавить к этому изысканную манеру общения, а также ежедневное безделье и ещё некоторые мелочи, и всё стало ясно. Принц и небожитель давно догадались, что юноша являлся молодым господином из богатой и знатной семьи, который всего лишь сбежал из дома в поисках развлечений. Но если юноша, с детства привыкший к роскоши, так надолго покинул дом в одиночку, в пути ему наверняка пришлось испытать немало невзгод, об этом Се Лянь, как никто другой, имел глубочайшее представление. Услышав, что юноша голоден, принц начал рытся в дорожном мешке,но прежде чем он успел что то найти Чжу Сюэ вынул из руководителей маньтоу и спросил юношу: — Будешь?       Тот кивнул, и Чжу Сюэ протянул маньтоу ему. Сань Лан, глядя на него, спросил: — У тебя больше нет? Чжу Сюэ ответил: —Я пока не особо голоден, так что Сань Лан можешь спокойно его есть       Тогда Сань Лан отвел от себя его руку с маньтоу. — Я тоже пока держусь.       Принц понимая что так они траем останутся голодными взятл маньтоу и разломил на три части, затем протянуть юноше одну часть со словами: — Тогда часть — тебе, часть — нам.       Лишь после этого Сань Лан согласился принять еду, сел рядом с принцем и нибожителем,и принялся жевать. Сидящий рядом и поедающий маньтоу юноша выглядел немного ершистым, так что обоим всё время казалось, будто кто-то из них чем-то обидел паренька.       Телега неторопливо тащилась по склонам и подъёмам горной тропы, солнце постепенно зашло за западный край неба, а они всё продолжали беседу. И чем дольше они говорили, тем более странным им казался этот юноша. Он был совсем молод, но при этом и в манерах, и в словах чувствовалось лёгкое пренебрежение и вольготность, словно не было ни на земле, ни на небесах ничего такого, чего он бы не знал и что могло бы его смутить. Потому казалось, что юноша слишком многое понимает и умён не по годам. И всё же иногда в его поведении проскальзывали нотки юношеского интереса. Когда принц заявил, что является главой монастыря Водных каштанов, юноша сразу же спросил: — Монастырь Водных каштанов? Звучит, словно в нём можно до отвала наесться водяных каштанов. Мне нравится. Кому в нём поклоняются?       Вновь услышав вопрос, от которого голова становилась тяжёлой, Се Лянь кашлянул и ответил: — Наследному принцу Сяньлэ. Ты, наверное, о нём и не слышал.       Юноша мимолётно улыбнулся, но так и не успел ничего сказать, когда телега внезапно подскочила.       Три пассажира вместе с ней покачнулись, и Чжу Сюэ по инерции,резким движением протянул руку, чтобы поддержать его. Однако к удивлению небожителя, стоило ему дотронуться до Сань Лана, тот резко отбросил его руку в сторону, словно обжегшись обо что-то ужасно горячее.       И хотя выражение лица паренька лишь немного изменилось,Чжу Сюэ почувствовал это, и это не могло его не насторожить одновременно этим в его голове пронислись воспоминания — как она также пыталась помочь, но тот человек нечего ответив убежал, тогда она подумала что казалась ему отвратительным существом, как и любому человеку...Откинув эти воспоминания она не могла понять почему он отбросил его руку ведь всю дорогу они беседовали с таким удовольствием или ей так показалось? Однако сейчас было не время размышлять об этом. Принц поднялся и крикнул хозяину телеги: — Что случилось? Старик, погоняющий корову, спросил: — Я и сам не понял, в чём дело! Рыжая старушка, что же ты остановилась? Ну, пошла!       Солнце уже опустилось за гору, наступили сумерки, а поскольку телега ехала через горный лесок, вокруг не осталось ни единого источника света. Старая рыжая корова встала как вкопанная, изо всех сил упираясь и не желая идти дальше, как бы ни подгонял её старик; животное то и дело мычало, глядя себе под ноги, и мотало хвостом, словно плёткой. Перегленувшись небожительи принц кивнули друг другу происходящее показалось обоим странным, они собирались спрыгнуть с телеги, как вдруг старик, указывая пальцем вперёд, громко завопил.       Впереди на горной тропе показался целый рой зелёных огней, они тускло моргали, качаясь то в одну сторону, то в другую. К путникам медленно приближалась толпа людей в белых одеждах, которые держали в руках свои головы.       При виде незваных гостей Его Высочество вскрикнул: — Щит!       Жое слетела с его запястья, закружилась вокруг телеги и повисла в воздухе белым кольцом, защищая четверых людей и животное. Чжу Сюэ обращаясь к старику, спросил: — Какой сегодня день?       Старик не успел и рта раскрыть, как юноша за спиной небожителя ответил: — Пятнадцатый, седьмого месяца.       Седьмая полная луна открывает врата мира демонов. Ни Чжу Сюэ,ни Се Лянь не взглянули на календарь, выходя за порог, и попали как раз на Праздник призраков! Голос принца сделался серьёзным: — Никому не разбегаться. Сегодня день встречи с нечистью. Если собьёмся с пути, назад уже не воротимся.