Пламя в тебе

Birdy – People Help the People

По спине между лопаток медленно катилась предательская капелька пота. Когда-то Аврорат Австралии выбил для себя отдельное финансирование на пошив удобной формы из легкой натуральной ткани, чтобы обеспечить сотрудникам максимальный комфорт во время рейдов и задержаний и облегчить нахождение под жарким австралийским солнцем. И сейчас, стоя в кабинете заместителя старшего аврора, Вивьен понимала, что причина испарины крылась далеко не в отслужившей свой срок униформе – Мерлин, да она волнуется! Утром они с Винсом договорились, что будут вести себя настолько профессионально, насколько это возможно, говорить только тогда, когда им задают прямые вопросы, и стараться не переживать. Первые два условия она все еще соблюдала, хотя приходилось сдерживать острое желание более пристально рассмотреть платинового блондина, вошедшего в кабинет. Вивьен медленно окинула Малфоя непроницаемым взглядом от кончиков ботинок до макушки, вернувшись к его лицу. Судя по тону голоса, их новый наставник был далеко не самым дружелюбным человеком в местном Аврорате. Вивьен смогла сохранить нейтральное выражение лица, услышав его нескрываемый укол в сторону Гарри Поттера. Интересно, как они общаются на работе и вне ее? Насколько здесь допустимо такое обращение к человеку, находящемуся выше тебя по субординации? Судя по беззлобному ответу Поттера, он привык к подобной манере поведения Малфоя, а вот им еще только предстоит под нее подстроиться, если хотят задержаться в Аврорате дольше, чем на неделю. Реакция наставника при взгляде на них была до скучного предсказуемой: все новые люди испытывали растерянность, когда в первый раз видели Винса и Вивьен вместе. Она бы тоже удивилась, увидев перед собой двух практически одинаковых человек. Разница в росте с братом только добавляла эффекта неожиданности, потому что большинство сразу это замечали и начинали спешно переводить взгляд то на него, то на нее, в попытке сложить в голове паззл под названием «Гроумеры». Лишь немногим удавалось так же быстро заметить отличие в цвете их глаз. Ему удалось. Как правило, после этого люди немного расслаблялись, поняв, что Винс и Вивьен не какие-то зловещие двойники, а «просто» двойняшки. Но Малфой отреагировал по-другому: встретившись с ней взглядом, он, наоборот, еще больше напрягся, округлив глаза, при этом ухмылка сменилась на едва заметное отвращение – и страх? Вивьен мысленно воззвала ко всем великим магам и ведьмам, чтобы те помогли не дрогнуть ни одному мускулу на ее лице. На этот раз получилось. Она не будет делать поспешных выводов – Малфой вряд ли мог заметить сходство с чертами ее мрачного деда. Наверное, просто не любит брюнеток. Если повезет, она узнает точную причину такого поведения от новых коллег, или прибегнет к проверенному способу – продолжит наблюдение. – Ну чего ты там застыл, Малфой? Или уже не хочешь стать примером для новых стажеров? – Поттер, очевидно, не был любителем драматичных немых сцен, взволнованно добавив. – Пожалуйста, скажи, что не передумал. Чтобы достать для тебя этих ребят, я всю душу из Робардса вытряс! – Не знал, что она у него есть, – сарказм, определенно, был еще одной отличительной чертой Малфоя. – Если бы Робардсу не было все равно на твое мнение о его душе, я бы обязательно передал Гавейну эти слова, – Поттер хмыкнул, развернулся и подошел к своему рабочему столу, жестом пригласив остальных следовать за ним. – Так, на чем я остановился? Ни Вивьен, ни Винс все еще не проронили ни слова после появления Малфоя. – Вероятно, представишь мне их? – язвительно намекнул новоявленный наставник. – Ах, да! Знакомься, это Винсент и Вивьен Гроумер, авроры из Министерства магии Австралии. Очень толковые и с большим потенциалом, если верить словам Макса Брисбери. – Драко Малфой! – уверенным голосом произнес блондин и подошел ближе, протянув ладонь для приветствия. – Добро пожаловать. – Спасибо, сэр! – с улыбкой ответил Винс, слегка подавшись корпусом вперед, и пожал ему руку. – Рады знакомству! Готовы приступить немедленно. Пока ее брат произносил последнюю фразу, Малфой протянул кисть, чтобы поприветствовать Вивьен. Она тоже пожала ему руку – молча – и сдержанно кивнула. В его серых глазах опять отразилась неприязнь. «Неужто женоненавистник?» – промелькнула тревожная мысль у нее в голове. Малфой опустил руку и посмотрел на Поттера. – Раз они готовы, то предлагаю устроить проверку навыков на практике, – получив неуверенный кивок от вышестоящего по званию, он кинул быстрый взгляд на Винса и Вивьен, развернулся и направился к выходу из кабинета. Остановившись у двери, Малфой обернулся. – Тренировочная арена номер два, через пятнадцать минут. Смените форму и приходите. Блондин вышел из кабинета, закрыв дверь чуть громче, чем было нужно. – Форма для тренировки с собой? – Поттер явно чувствовал себя комфортнее всех среди находившихся в комнате. Вивьен и Винс утвердительно кивнули. – Отлично! Я покажу вам, где у нас тут арены и раздевалки, пойдемте.

***

Вивьен стояла перед круглым помостом, который возвышался над тренировочным залом, образуя арену диаметром около десяти метров. Окинув открытое пространство над ареной и вокруг нее, Вивьен прищурила глаза: большая, значит, нужно будет много перемещаться и уворачиваться. Она посмотрела на брата, и Винс, прочитав ее взгляд, молча кивнул в ответ, сразу став серьезнее. Сейчас помещение было хорошо освещено, и на каменных стенах виднелся абстрактный узор из многочисленных следов отраженных заклинаний. Поттер расположился на одной из лавочек, приставленных к стене напротив входа, и размеренно протирал свои очки подкладкой аврорской куртки. До начала проверки оставались считанные минуты, но Малфой все еще не появился. – Не переживайте, это обычная процедура, займет от силы десять минут, – Поттер напоминал добросердечного дядюшку, стремящегося успокоить своих разнервничавшихся племянников. – Малфой погоняет вас по дюжине самых распространенных заклинаний, не более. В Австралии такое не практикуют? – Практикуют конечно, – откликнулся Винс. За дверью, ведущей в коридор, стали различимы несколько голосов, которые с каждой секундой звучали все громче. – У нас будут зрители? – Вивьен вопросительно подняла правую бровь и посмотрела на Поттера. Минус еще одно обещание брату. – Когда в Отделе нет завала, то ребята частенько приходят посмотреть на индивидуальные тренировки, если время известно заранее, – Поттер также вопросительно уставился на дверь. – Но Малфой совершенно точно сымпровизировал, потому что, согласно процедуре, для стажеров сначала проводят устный инструктаж, а уже потом… Его объяснение было прервано шумом мужских голосов, наполнивших помещение. Все зашедшие внутрь молодые мужчины были облачены в форму авроров, подтвердив слова Поттера о наличии зрителей во время тренировки. Вивьен взглянула на брата: Винс расплылся в широкой улыбке, уже предвкушая новые знакомства и поводы для неформального общения за стаканчиком огневиски. Она быстро толкнула его локтем в бок, усмирив моментально распалившийся энтузиазм. Винс скорчил на лице обиженную гримасу, но все же поуспокоился. – Гарри, почему ты не сказал, что у стажеров сегодня практическая тренировка? – высокий темнокожий парень кивнул Винсу и Вивьен, присев на лавочку рядом с Поттером. – Привет, я – Дин Томас! – Привет, Дин! Я – Винсент Гроумер, а это – моя сестра Вивьен. Откуда ты узнал про нашу тренировку? – брат, как и всегда, легко мог завязать разговор с незнакомцем. – Столкнулся с Малфоем, когда тот вышел из Аврората. Наш блондин сегодня явно не в духе. Сразу начал ворчать, что я его задерживаю и отвлекаю от предстоящей тренировки со стажерами, и помчался дальше. Ну а я решил рассказать остальным. Поэтому мы все тут – до жути интересно посмотреть! – На нас? – Винсу тоже было интересно. – Без обид, но в первую очередь – на Малфоя. Для него это дебют в роли наставника, – вмешался невысокий парень с заметным ирландским акцентом. – Меня зовут Симус Финниган, я тут главный по взрывам и воспламенениям. Винс хитро улыбнулся ему, подняв брови, и, еще более хитро взглянув на Вивьен, ответил: – Вот как? Слышала, Вивс, у них тут есть пироман! – Приму к сведению, – Вивьен иронично поджала губы и приветственно кивнула в сторону Финнигана. Остальные авроры – пять или шесть человек – тоже быстро поздоровались и рассредоточились вокруг помоста, начав вполголоса что-то обсуждать друг с другом. – Гроумеры, на арену! Быстро! Сестра с братом снова повернули головы на звук за спиной, уже зная, кому принадлежал этот резкий голос, моментально заставивший всех остальных притихнуть. Малфой выбирал на зачарованном экране нужную программу тренировки. Наставник успел снять мантию, оставшись только в аврорской форме, которая, как заметила про себя Вивьен, невероятно ему шла. «Наверняка весь свой гардероб подгоняет под индивидуальные мерки. Ничего удивительного», – подумала она. Винс легко запрыгнул на арену, протянул руку и помог ей подняться. – В центр круга, палочки наготове! А всем зевакам – молчать! – огрызнулся Малфой, левой рукой достал из кобуры древко и взмахнул им, отчего по краю арены возник прозрачный защитный барьер, в высоту дотянувшись до самого потолка. Следующим движением он приглушил свет вокруг арены. – Начали! Еще на первой команде Малфоя Винс и Вивьен заняли место по центру, став друг к другу спиной в защитной позе. Они внимательно осматривались вокруг, готовые среагировать на любое движение в воздухе. Внезапно сразу с трех сторон полетели вспышки жалящих заклинаний, которые брат с сестрой без труда отразили. Затем сверху посыпались оглушающие заклинания – Вивьен подняла палочку и выставила над обоими надежный щит. Еще через мгновение заклинания начали возникать в самых разнообразных точках арены, устремившись к центру, и им пришлось разделиться. Винс уклонился от связывающих пут, а Вивьен нейтрализовала небольшую шаровую молнию. Они перемещались по арене все быстрее, при необходимости пригибаясь и перекатываясь по полу, но при этом старались поглядывать друг на друга. Периодически Вивьен слышала шум, доносившийся из-за барьера: авроры выкрикивали подбадривающие фразы, кто-то несдержанно реагировал на новое заклинание или примененное контрзаклинание. Она направила древко на материализовавшееся в воздухе копье, превратив его в веревку, тотчас упавшую на землю. В этот момент Винс приглушенно выругался где-то справа у нее за спиной. Вивьен рефлекторно обернулась, и увидела, что брат держался правой рукой за затылок, опустив палочку, зажатую в другой руке, и слегка пошатывался. Вдруг на дальнем крае арены возник большой желто-неоновый шар – разъедающие чары – и устремился прямо на него. В считаные мгновения Вивьен оказалась перед Винсом, толкнув его себе за спину и одновременно отбив заклинанием яркую сферу, которая все же успела задеть по касательной ее левую руку. Из-за ее маневра Винс упал на землю, все еще держась за голову одной рукой. Кожу на плече начало сильно печь, и Вивьен громко зашипела сквозь зубы, сначала наложив защитные чары на брата, а затем очистив пораненную руку от лоскутов разъеденной ткани. Внезапно все смолкло, и стало отчетливо слышно их тяжелое дыхание. Тишина затягивалась, но Вивьен чувствовала, что упомянутые Поттером десять минут еще не закончились. Винс окликнул ее по имени и попытался встать, но она протянула к нему левую руку и жестом велела оставаться на месте, продолжив внимательно оглядываться вокруг. Вивьен вскинула голову вверх как раз вовремя: там, под самым потолком чуть справа от них, материализовался и стремительно полетел вниз большой деревянный сундук. Девушка уверенно направила на него палочку и разнесла заклинанием на мелкие щепки, которые обрушились на нее и Винса подобно мелкому граду. Она низко наклонила голову, чтобы защитить глаза. В зале резко зажегся весь свет, окружавший арену барьер спал, и послышались восторженные крики и улюлюканья. Вивьен опустила палочку, развернулась к Винсу и, протянув ему руку, помогла встать на ноги. Он снова пошатнулся и потряс головой, все же сохранив равновесие. Вивьен крепко обняла брата, а тот положил ладонь ей на спину в успокаивающем жесте. – Ты все так же верна традициям, сестренка. Ранение на первой же тренировке, как и в Австралии, – Винс усмехнулся и отступил на шаг назад, кивком головы указав на разъеденный левый рукав ее рубашки. – Кто бы говорил, мистер «мне не надо оборачиваться, меня всегда прикроет Вивс!» – парировала она. Рядом с ними возник Малфой. Он прошелся строгим оценивающим взглядом по их ранениям, избежав прямого взгляда на Вивьен. – Что ж, проверка в стрессовых условиях пройдена. Я бы сказал, что на «Удовлетворительно», – сухо произнес наставник. – Да ладно тебе, Малфой! – раздался голос Финнигана. – Они отлично справились, это точно «Выше ожидаемого». – Когда обзаведешься своими стажерами, тренируй и оценивай их как тебе вздумается. А этих, будь так добр, оставь мне! – в голосе наставника отчетливо слышались гнев и раздражение. Он опять обратился к Винсу и Вивьен. – На сегодня закончили, комментарии дам завтра. Зайдите в больничное крыло, целители обработают ваши порезы и ссадины и проверят на наличие сотрясения. Спешу заметить, что ничего из вышеперечисленного не будет уважительной причиной не явиться завтра утром в Аврорат. Свободны! Малфой дошел до края арены, спрыгнул с нее, и, наградив Поттера гневным взглядом, вышел из зала. – Покажете путь до больничного крыла? – немного рассеянно спросил Винс. Поттер и Финниган вызвались их проводить. – Гарри, какая кельпи его сегодня покусала? – с нескрываемым весельем спросил Симус. – Может, наткнулся в атриуме на Гермиону? А вы, Гроумеры, молодцы. Большинству новичков после такой проверки приходится сращивать переломы или несколько дней пить кроветворящие зелья. Хотя, твой ожог выглядит достаточно болезненным, Вивьен. – Бывало и хуже, – устало отозвалась она. Целители провели диагностику и сообщили, что Винсу очень повезло и он отделался шишкой на затылке и несколькими неглубокими царапинами от древесных щепок на лице и руках. Травмированную кожу на плече Вивьен обработали и нанесли заживляющую мазь, дав еще одну баночку с собой, чтобы она могла повторить процедуру вечером и на следующее утро. На выходе из больничного крыла Поттер сообщил, что брат с сестрой могут идти домой. Крепко пожав ему руку, Винс посмотрел на Вивьен и сказал: – Мистер Поттер, сэр, спасибо за этот шанс! Невозможно описать, как много это значит для нас с сестрой. Вдвоем они спустились в атриум и дошли до камина. Винс осторожно положил руку на плечо Вивьен, чтобы не задеть рану, а она в ответ крепко обняла его за талию. Гроумеры исчезли во вспышке зеленого огня, уставшие, но сохранившие надежду на то, что это место может стать их новым домом.

***

Драко еле дождался окончания рабочего дня, встал из-за своего стола, подхватил мантию и быстро зашагал к выходу из Отдела. Но, как и множество раз до этого, его идеальный план разбился о возникшего ниоткуда Поттера. – Зайди-ка ко мне на пару слов, Малфой, – серьезно произнес тот. Драко не нужно было обладать даже слабым даром предвидения, чтобы точно назвать тему их предстоящего разговора: Гроумеры. – И что это было, а?! – Поттер закрыл за ним дверь в кабинет, наложив заглушающие и запирающие чары. – Ты вообще ознакомился с рекомендациями для наставников, которые я давал тебе неделю назад? Малфой, если они завтра все же объявятся, я буду несказанно удивлен. Такие проверки устраивают минимум через неделю испытательного срока, но никак не в первый час знакомства! Тебе бы самому захотелось остаться в Аврорате, если бы с тобой так обращались?! – Со мной обращались и похуже, Поттер, если ты успел запамятовать, – Драко кипел от злости и раздражения, мысленно прокляв тот день, когда пришел к Избранному с просьбой о подборе стажеров. – Малфой, мы все прошли через много дерьма в юности, досталось каждому, и я уж точно ничего не забыл. Но никогда, слышишь, никогда за всю мою службу в Аврорате никто не позволял себе подобного отношения к стажерам! Я уже почти полгода терплю твое отвратительное поведение и, возможно, уже привык к этому. Но стажеры совершенно точно ни при чем. Гроумеры – ответственные и исполнительные сотрудники, и Макс Брисбери с превеликим удовольствием заберет их обратно, в этом даже не сомневайся. – Так чего они тут забыли, если их там чуть ли не в пятую точку готовы расцеловать?! – болезненное упоминание о последних годах обучения в Хогвартсе и связанных с этим событий накрыло Драко новой волной злости. – Или хочешь, чтобы я тоже прильнул к их задницам, рассыпаясь в бесконечных комплиментах?! – Не переиначивай мои слова, – стоит отдать Поттеру должное, при всей его врожденной вспыльчивости гриффиндорец все же научился держать эмоции под контролем, когда дело касалось подчиненных, – как заместитель старшего аврора, я просто настойчиво рекомендую тебе придерживаться стандартных этапов стажировки. Ни Винсент, ни Вивьен не ожидают какого-то особого отношения к себе. Они просто хотят стать частью команды, вот и все. Малфой уже открыл было рот, чтобы выплюнуть очередную порцию яда в адрес Поттера и этой парочки, но тот его перебил: – Драко, пожалуйста, послушай меня. Эта стажировка важна для них точно так же, как и для тебя. Собственное имя, сорвавшееся с уст Поттера, стало неожиданностью для Драко. Количество раз, когда гриффиндорец называл его не по фамилии за все время их работы в Министерстве, можно было посчитать на пальцах одной руки. Драко поджал губы, выжидающе посмотрев на Поттера, и тот продолжил: – Ты отличный аврор, Малфой. Никто не сомневается в твоих знаниях и навыках, мы много раз выручали друг друга в опасных ситуациях, и я не стыжусь этого! И ты можешь отлично организовать работу людей, если захочешь. Но наставник из тебя пока что выходит довольно паршивый. Да, очень важно обучить стажеров всем необходимым тактикам и натренировать их реакции. Но также важно и тебе самому научиться брать за них ответственность и оберегать подопечных, найти баланс между строгостью и покровительством. Драко слушал откровение Поттера с открытым ртом. Меньше всего слизеринец ожидал услышать именно то, что услышал. Малфой знал, что Поттер говорит искренне, и от этого вся ситуация выглядела еще более странно. Где-то внутри начала пробиваться мысль, допускавшая возможность того, что он, вероятно, действительно перегнул палку. Стажеры стойко выдержали его суровое отношение сегодня, не возразив ни слова, и не прибежали плакаться Поттеру. Если развить эту мысль, то и на арене они проявили себя достойно, потому что Малфой, обуреваемый вихрем эмоций, намеренно выбрал более высокий уровень сложности тренировочной программы. Осознание собственной несдержанности опять разбудило в нем злобу, но Драко решил не идти на очередной круг бессмысленных оскорблений. Он тяжело вздохнул и произнес: – Я подумаю над твоими словами, Поттер. Но ничего не обещаю. Даже этих размытых формулировок гриффиндорцу было остаточно, чтобы завершить некомфортный разговор. Он пожелал Малфою хорошего вечера, и тот покинул кабинет, направившись в атриум Министерства к каминам. Переместившись в мэнор, Драко позвал Долли, попросил сообщить матери о своем возвращении и накрыть ужин в столовой. Сам же он поднялся в спальню, стянул форму и отправился в душ, чтобы поскорее смыть с себя эмоции от прошедшего дня, которые, казалось, начали въедаться в кожу. Встав под струи воды, Малфой наконец позволил себе воспроизвести в памяти тот самый момент, ставший отправной точкой его почти что истерики: эта девушка посмотрела на Драко своими темно-карими глазами. Такими же были и глаза Гермионы за мгновение до аппарации из их квартиры в марте. Ему всегда нравилось, как оттенок светлого шоколада переходил в темно-карий, выдавая в Грейнджер сильное волнение или возбуждение. Малфой часто видел эти омуты цвета крепкого чая в минуты их интимной близости, когда теперь-уже-бывшая-любимая полностью отдавалась удовольствию, подталкивая к краю и его. В остальное же время доминировал светло-шоколадный оттенок, и со дня их расставания, если Драко случалось встретиться с ней глазами, он ни разу не видел того, более темного варианта. Малфой уже благополучно забыл об этой особенности Грейнджер, но сегодня утром совершенно посторонний человек ненамеренно прервал его забвение. Драко изо всех сил старался скрыть свою непроизвольную реакцию при общении со стажерами, но подозревал, что Вивьен (так ведь ее зовут?) все же что-то заметила. После знакомства все пошло совсем не так, как он планировал. Накануне перед сном Драко несколько раз мысленно повторил примерный порядок действий: приветствие стажеров, инструктаж по теории, ознакомление с Авроратом и другими отделами Министерства, обед, расспрос об их предыдущем опыте работы, и только потом – предложение попрактиковаться на арене, чтобы посмотреть на их навыки. Импульсивное решение перейти сразу к последнему пункту, безусловно, было спровоцировано нараставшими внутри болью и гневом от того, как его застали врасплох эти темно-карие глаза. Перед дальнейшим взаимодействием с Гроумерами Драко необходимо было успокоиться, поэтому он пришел на арену в последний момент, сократив до минимума любое общение с ними во время проверки и после ее окончания. Он так и не решился вновь посмотреть прямо на девушку, проявившую сообразительность и решительность на арене, поскольку опасался, что внутренняя истерика возьмет над ним верх. К величайшему облегчению Драко, Поттер отпустил стажеров домой, поэтому остаток дня он провел, занявшись текущими делами, и периодически наведывался в уборную, чтобы умыться холодной водой. Разговор с Поттером стал вишенкой на этом отвратительном торте, добавив еще один повод для самоедства: если Малфой провалится в роли наставника, то о дальнейшем продвижении по службе можно будет забыть. Драко вышел из ванной и начал неторопливо одеваться в свежую сорочку и брюки, прокручивая в голове возможные варианты решения для обеих ситуаций. Во-первых, причин для паники нет – Гроумеры придут завтра, он был в этом уверен. Во-вторых, у него будет возможность скорректировать манеру общения с ними, последовав совету Поттера о балансе между «строгостью и покровительством». В-третьих, проблем с обучением возникнуть не должно, поскольку во время проверки он внимательно следил за их действиями на арене и уже успел подметить несколько сильных и слабых сторон как у брата, так и у сестры. Осталось систематизировать эти наблюдения и составить индивидуальный план для каждого, а потом огласить его Гроумерам. В-четвертых, с братом проблемы маловероятны – он открытый и бесхитростный, и Драко, будучи слизеринцем, сможет найти к нему подход. В-пятых, предстоит убедить самого себя в том, что это не Грейнджер, и, значит, совпадение цвета глаз – простая случайность. Салазар, да с марта он мог уже много раз наткнуться на такой оттенок у кого-нибудь другого. У того же Блейза глаза тоже темно-карие, но Драко никогда не ассоциировал их с Гермионой, потому что привык к другу и просто не замечал. К девчонке Гроумер он тоже привыкнет, другого варианта просто нет. Драко быстро спустился по лестнице и зашел в столовую. Нарцисса сидела за столом на том же месте, что и утром, а сам стол был уже сервирован на двоих. Мать озарилась улыбкой, увидев его, и произнесла: – Ну наконец-то! Долли сообщила о твоем возвращении больше получаса назад, Драко. Не пристало джентльмену заставлять свою матушку так долго пребывать в ожидании и в неведении. – Мама, если ты была голодна, то не стоило дожидаться меня, – он оставил на ее щеке легкий поцелуй и занял привычное место напротив. – День прошел сложнее, чем я ожидал, нужно было упорядочить мысли перед трапезой. Возле Драко с приглушенным хлопком появилась Долли, щелкнула крохотными пальчиками, и на столе возникло несколько больших подносов, наполненных горячими блюдами. Вторым щелчком эльфийка призвала бутылку вина, поклонилась и исчезла. Мать и сын молча начали накладывать еду на свои тарелки, а после Драко разлил вино по бокалам. Когда он закончил и приступил к еде, Нарцисса прервала тишину. – Судя по тому, что ты вернулся из Министерства в обычное время, я полагаю, что эти сложности вполне разрешимы, не так ли? – она отпила немного вина. – Расскажешь, что так тебя вымотало, сынок? Драко прожевал кусочек стейка, сделал глоток вина, чтобы прочистить горло, и подал голос: – Мне назначили двух стажеров. Они практически мои ровесники, родом из Австралии, раньше работали там в Министерстве магии. – Оказались непригодны для нашего Аврората? – О нет, с профессиональной точки зрения у Гроумеров все в полном порядке, но… – У кого?! – Нарцисса повысила голос, что было для нее не свойственно, и выронила из рук столовые приборы, посмотрев на сына широко раскрытыми глазами. Мать казалась напуганной, будто только что получила новость о начале Третьей магической войны. – Гроумеры, они брат и сестра. – Малфой напрягся от такой реакции матери на имена стажеров. Это что, семейное? – Как их зовут? – спросила мать теперь уже очень тихим голосом. – Винсент и Вивьен. И ты не поверишь, но они двойняшки! Не припомню, чтобы раньше встречал двух человек с настолько схожей внешностью, кроме близнецов Уизли, – Драко осекся, вспомнив о смерти одного из парней во время финальной битвы. Он никогда особо не ладил с этой бунтарской парочкой, но со слов Поттера, близнецы были «просто фантастическим дуэтом». – Драко, они что-нибудь говорили о семье или родителях? – голос матери все еще звучал крайне тревожно. – Нет, я не успел спросить, – Драко запнулся, не пожелав раскрывать причину скомканного знакомства. – Мы вообще не особо успели пообщаться, я сразу погнал их на арену, чтобы посмотреть на навыки в бою. А потом Поттер отправил их домой, – про посещение целителей он тоже решил умолчать, чтобы не усиливать волнение матери. Нарцисса так и не взяла столовые приборы обратно в руки, вместо этого позвав домового эльфа. – Долли, в моей спальне в шкафу на верхней полке лежит шкатулка. Принеси ее, – взволнованно попросила мать. Эльфийка кивнула и исчезла, появившись через несколько секунд с небольшой деревянной шкатулкой для писем в руках. Это явно был чей-то подарок, потому что насыщенный сливовый цвет не входил в предпочитаемую матерью цветовую гамму из черного, темно-синего, изумрудного и серебряного. При этом благодаря небольшим кованым ножкам шкатулка выглядела очень изысканно и могла бы вписаться в интерьер любой комнаты Малфой-мэнора, будь она подходящего цвета. Нарцисса аккуратно взяла шкатулку, поставила на стол перед собой и открыла. Драко вытянул голову, чтобы увидеть содержимое: внутри лежали старые письма и колдографии. – Вот, нашла, – объявила мать после непродолжительных поисков, достав немного помятую карточку и протянув ее Драко. – Сынок, твои стажеры похожи на кого-нибудь на этом снимке? Он перегнулся через стол, взял колдографию и посмотрел на изображенную на ней молодую пару. Сходство буквально бросалось в глаза: мужчина с короткими вьющимися темными волосами и уже ставшими до боли знакомыми темными глазами нежно обнимал за талию женщину с аристократичными, но мягкими чертами лица. Колдография была черно-белой, но можно было легко догадаться, что женщина была шатенкой со светлыми глазами. Пара улыбалась в камеру, при этом мимика и черты на овальном лице мужчины добавляли ему какой-то необъяснимой хищности во взгляде, а широкая улыбка женщины, наоборот, была невероятно открытой и притягательной. Малфою потребовалось меньше пяти секунд, чтобы выцепить нужные черты и сопоставить их с внешностью своих стажеров. Очевидно, неприкрытое удивление на лице сына было красноречивее любых слов, поэтому Нарцисса вежливо кашлянула, чтобы вывести Драко из замешательства и привлечь его внимание. – Мама, кто это? – Драко пытался сохранять спокойствие, но голос предательски повысился на полтона. – Мужчину на колдографии звали Виктор Гроумер, а рядом его жена Шарлотта, Лотти. Когда-то она была моей очень близкой подругой, – с грустью и горечью ответила Нарцисса. – Что значит была? – Вольтас Гроумер, отец Виктора, был одним из приближенных Волдеморта во времена Первой магической войны. Но ни сын, ни невестка никогда не выражали рьяной преданности его идеям. Мы с Лотти знали друг друга с детства, наши семьи дружили. Она переживала, что отец заставит Виктора принять метку, и поэтому очень боялась за мужа. Оба пропали незадолго до убийства Поттеров. Вольтас и другие пожиратели пытались их разыскать, но не нашли. С тех пор я ничего не слышала о Викторе и Лотти. Я не знала, что у них есть дети! Я всегда была уверена, что они погибли много лет назад… Голос Нарциссы местами срывался, пока она рассказывала эту историю. Закончив, женщина всхлипнула, посмотрев на сына глазами, полными слез, и одна слезинка все же скатилась по ее правой щеке к подбородку. Малфой был поражен услышанным настолько, что не мог выдавить из себя ни слова, уставившись на разбитую воспоминанием мать. – Драко, сынок, – продолжила Нарцисса с мольбой в голосе. – Прошу, узнай у своих стажеров про родителей.

***

Вторник, 8 сентября 2009 г. Утро выдалось пасмурным. Вивьен сидела на скамейке у окна в курительной комнате Министерства магии и неторопливо выдыхала сигаретный дым, рассматривая вид из зачарованного окна. Сегодня они с Винсом пришли пораньше, чтобы успеть заскочить в Отдел оформления сотрудников, где сонный маг средних лет вручил Гроумерам новые значки авроров и наложил на их палочки соответствующие чары, дававшие беспрепятственный доступ в нужные отделы Министерства. Винс ушел в кафетерий за сэндвичем, а Вивьен решила найти курительную комнату. Та оказалась пустой: либо большинство служителей учреждения придерживались здорового образа жизни, либо еще не успели добраться до Министерства. Отсутствие компании ничуть не расстраивало Вивьен, и она наслаждалась предоставленным одиночеством. Вдруг дверь в комнату открылась, тихо заскрипев, и блаженную тишину нарушил незнакомый бархатный мужской голос: – Святая Моргана, да я сегодня невероятно удачлив! Вивьен, сидевшая спиной к двери, молча повернула голову, быстро окинув вошедшего спокойным взглядом. Перед тем, как развернуться обратно к окну, она успела мельком рассмотреть незнакомца: статный привлекательный мулат с высокими скулами и слегка пухлыми губами, одетый в стильный костюм-тройку цвета мокрого асфальта. – Моя дорогая матушка постоянно твердит мне, что из-за этой вредной привычки я когда-нибудь обязательно окажусь в недостойной компании, – голос незнакомца становился громче по мере его приближения. – Но в данный момент я готов поклясться, что никогда раньше не был так благодарен своей пагубной привязанности, ведь она столкнула меня с Вами, милая леди! Она вновь искоса посмотрела на него, сделав очередную затяжку и не нарушив собственного молчания. Мужчина подошел к окну, встал напротив Вивьен и, достав из внутреннего кармана пиджака небольшой металлический портсигар, искусно извлек из него сигарету. Закрыв и убрав портсигар обратно в карман, он прикурил кончиком волшебной палочки, выпустил первую струйку дыма вверх, еще раз обвел ее масленым взглядом и произнес все тем же бархатным голосом: – Позвольте представиться – Блейз Забини, заместитель главы Отдела международного магического сотрудничества! – он слегка наклонился к ней и элегантно протянул руку ладонью вверх. – Вивьен Гроумер. Прохожу стажировку в Аврорате вместе с братом, – ответила она, улыбнувшись уголками губ, вложила свою ладонь в его и слегка сжала. В ответ мистер Забини, не прервав зрительного контакта, наклонил голову и нежно прикоснулся губами к тыльной стороне ее кисти. Улыбка Вивьен стала чуть шире. – Мисс Гроумер, Вы, вероятно, решили меня разыграть! – он явно флиртовал, нехотя отпустив ее руку. – Большинство знакомых мне авроров – довольно приземленные люди, не чурающиеся грубой и неприглядной стороны этого мира. Даже мой лучший друг, Драко Малфой, иногда проявляет излишнюю жестокость, недостойную благородного звания аврора и выпускника факультета Слизерин. – Ваш друг – наш наставник. И, вынуждена согласиться, его сложно назвать легко располагающим к себе человеком. В отличие от Вас, мистер Забини, – Вивьен многозначительно прищурила глаза, выпустив сигаретный дым в сторону от них. – Прошу, просто Блейз! – мулат расплылся в хитрой улыбке, подмигнув Вивьен. – Будьте уверены, я непременно наставлю это белокурое вероломство во плоти на правильный путь! Но неужели такой утонченной молодой ведьме, как Вам, действительно откликаются грубость и жесткость, присущие работе аврора? Она сделала последнюю затяжку и вновь посмотрела на Забини, медленно выдохнув дым в его сторону. Затем подбросила окурок в воздухе, быстро щелкнула пальцами, и сигарета, превратившись в пепел, испарилась. Вивьен медленно встала, расплывшись в характерной дедовской улыбке и призвав хищные огоньки начать пляску в собственных глазах. Эмоции мулата переменились: его растянутые в широкой улыбке уголки губ резко опустились, а брови в растерянности приподнялись. – Внешность порой бывает очень обманчива, Блейз, – не меняя выражения лица, произнесла Вивьен, повернулась к двери и направилась к выходу из курительной комнаты. На пороге она обернулась. – Хорошего дня! Забини сглотнул и молча кивнул в ответ. Вивьен вышла, прикрыв за собой дверь, но успела услышать его тихую фразу: – Эх, хороша, чертовка!

***

Драко сидел в широком кресле с высокой спинкой в малом конференц-зале. Напротив него в таком же кресле, повернутом спинкой к двери, сидел Винсент Гроумер. Минут десять назад, зайдя в Аврорат, Малфой заметил своего стажера в компании других коллег, вырвал из их цепких лап и пригласил пройти в конференц-зал. Вчера во время тренировки Драко обратил внимание на то, что Гроумер, в отличие от сестры, был левшой – как и он сам. Перед сном Малфою пришла в голову идея дать стажеру пару советов по улучшению техники боя левой рукой, ведь именно из-за этого Винсент не смог правильно развернуться и не заметил оглушающее заклинание справа, угодившее ему в затылок. Драко говорил сдержанно, без проявленной при первой встрече агрессии, а стажер молча слушал и кивал, пару раз задав уточняющие вопросы. Похоже, что этот Гроумер не таил никакой обиды за вчерашнее, и был готов впитывать информацию, как губка. Хороший знак. Драко закончил отвечать на последний вопрос, и вот-вот готов был перевести разговор на другую тему, чтобы не упустить идеальный момент и попробовать узнать у Винсента немного о семье. Внезапно дверь в конференц-зал распахнулась, и в проеме показалась восторженная физиономия Блейза, мать его, Забини. Момент был безвозвратно упущен. – Малфой, ты коварный плут! Почему ты ничего не сказал мне о своих стажерах?! – верный друг прикрыл за собой дверь, развернулся и остановился, заговорщически взглянув на Драко. – Забини, тебя стучаться не учили? Вдруг я занят? – очевидно, Блейз не заметил Винсента, скрытого высокой спинкой кресла, поэтому своим вопросом Драко попытался незаметно намекнуть другу, чтобы тот как можно быстрее заткнулся. Специфика общения между ними не особо вписывалась в образ серьезного и сдержанного аврора-наставника Малфоя. Но Забини, обычно легко понимавший подобные намеки, сегодня выглядел каким-то слишком взбудораженным – Драко заметил это по его хитрому прищуру и дразнящему тону. – Занят настолько, что даже не представил новых стажеров своему лучшему другу? Что же это за дружба такая, а? – Забини наигранно изобразил обиду. – Может, ты вообще не хотел нас знакомить, наконец-то по достоинству оценив преимущества своего наставничества? Драко начал раздражаться: он не имел ни малейшего представления о том, что имел в виду Блейз, но знал, что продолжение ему точно не понравится. – Но, спешу тебя огорчить, свой шанс ты упустил, – Забини карикатурно поднял плечи и развел руки в стороны, изобразив сожаление. – Ведь я все еще любимчик госпожи Фортуны, и сегодня утром имел удовольствие познакомиться с мисс Вивьен Гроумер. Просто обворожительная ведьма, я в полном восторге от нее! Все это время Винсент молча сидел в кресле, не выдавая своего присутствия, но, услышав имя сестры, дернулся, чтобы повернуться и посмотреть на того, кто это имя произнес. Малфой молниеносно кинул в Гроумера молчаливый предостерегающий взгляд, и тот снова застыл. – Она сказала, что стажируется вместе с братом, – продолжил Блейз с чуть меньшим энтузиазмом. – Надеюсь, он не играет роль курицы-наседки, стоя ночью в карауле под ее окном. Потому что я твердо намерен продолжить такое удачное знакомство! После этого Винсент не выдержал, громко прокашлялся, встал из кресла и, выпрямившись, повернулся к Забини, оказавшись чуть выше него. Вероятно, быть беде. – Ох, я Вас не заметил! – Блейз весело посмотрел на еще одного мужчину в комнате, не уловив в том поразительного сходства с «мисс Вивьен Гроумер». – Надо же, Малфой, ты действительно был занят. Простите, что так неуважительно прервал ваш разговор. Разрешите представиться – Блейз Забини, заместитель главы Отдела международного магического сотрудничества. Если нужны связи в другой стране – это ко мне! А Вы? Забини всегда умел подать себя при знакомстве с лучшей стороны – прирожденный дипломат – и когда он протянул руку в знак приветствия, Гроумер посмотрел на ладонь Блейза, расслабил грозно нахмуренные брови, хитро улыбнулся и ответил крепким рукопожатием, добавив: – Курица-наседка. Абсолютно спокойный голос Винсента произвел эффект разорвавшейся бомбы. Малфой громко прыснул смешком и посмотрел на Блейза, к которому медленно приходило осознание того, кому он в данный момент пожимал руку. Если вспомнить, что Гроумеры из Австралии, то потянет на скандал международного уровня! Совладав с приступом смеха и вдоволь насладившись калейдоскопом эмоций, все еще сменявшихся на лице лучшего друга, Драко вмешался в разговор. – Госпожа Фортуна действительно испытывает к тебе определенного рода слабость, дружище! – Малфой сделал театральную паузу, смакуя остатки паники, которую Блейз спешно пытался унять. – Как ты сам уже догадался, это Винсент Гроумер, мой второй стажер и по совместительству брат Вивьен. – Рад знакомству, мистер Забини! – Винсент все так же улыбался. Драко подавил очередной смешок. А этот Гроумер не промах! Они определенно поладят. – Вза-взаимно, мистер Гроумер, – неуверенно начал Блейз, отпустив руку стажера, но быстро собрался. – Кхм. Во избежание любого рода недоразумений хочу заверить, что ранее выражал исключительно платоническое восхищение Вашей сестрой! Вы идеальный дуэт: она умеет эффектно уходить, а Вы – эффектно появляться! – О, я ни секунды не сомневался в чистоте Ваших помыслов, мистер Забини. Должен сказать, что у сестры много талантов, но, увы, мгновенно распознавать намерения людей вокруг – не один из них. К счастью, я всегда готов помочь ей в этом, если возникнет необходимость, – стажер торжествующе улыбнулся. – И да, можно просто Винсент и на «ты»! Блейз не стал скрывать облегчения от услышанного и поспешил ответить: – Вивьен очень повезло с таким братом, как ты, Винсент. Я бы хотел пригласить вас обоих к себе домой, пообщаться вне стен Министерства, так сказать. – Спасибо, я ей обязательно передам. Не уверен, что получится зайти в гости в ближайшее время, нужно еще решить кое-какие рабочие и личные вопросы, мы переехали сюда меньше месяца назад, – Гроумер явно понимал, что высказывать в присутствии наставника угрозы его лучшему другу было бы сродни самоубийству, поэтому обходительно намекнул, что Блейзу следовало бы поумерить свой пыл. – Конечно-конечно, дайте знать, когда вам двоим будет удобно! Совершенно не хочу мешать вашей стажировке, – Забини определенно уловил суть. – Что ж, я пойду, пора делать этот магический мир лучше! Драко, Винсент, доброго дня! – И тебе, Блейз, – отозвался Малфой. – Хорошего дня, мистер Забини! – дружелюбно произнес Винсент. Мулат застыл в проеме двери, обернулся и пробубнил: – Ох, да просто Блейз, просто Блейз… Дверь за ним закрылась. Стажер и наставник посмотрели друг на друга и одновременно разразились громким хохотом. – Захочешь еще раз его так пожурить, Гроумер, обязательно позови меня. Я не прощу тебе, если пропущу подобное представление, – Драко стер ладонями слезинки, скопившиеся от смеха во внешних уголках глаз. – Салазар, давно я так не смеялся! Это было правдой. Вряд ли за последние полгода в жизни Малфоя было хоть одно событие, ставшее причиной пустить слезу из-за чего-то хорошего и светлого. В апреле он пропустил пикник в честь дня рождения Тедди Люпина, потому что был слишком разбит из-за расставания с Гермионой. В июне смог выдавить слабую улыбку, пока слушал поздравления от матери на свой собственный праздник, а в начале июля как болванчик кивал гудящей с похмелья головой, в то время как Пэнси в красках описывала ему и Блейзу детали ее предстоящей свадьбы. Мерлиновы подштанники, свадьба Пэнси! Церемония ведь уже в эту субботу, а Драко совершенно забыл. По правде говоря, он и не пытался запомнить. Тогда он не был уверен, проснется ли на следующее утро – вот настолько ему было паршиво. Но сейчас его голова была ясной, и в ней яростно ширилась одна единственная мысль: найти и разорвать на кусочки Забини, потому что лучший друг все еще не напомнил Малфою озаботиться подарком для будущих молодоженов. Драко слегка скривился от последней формулировки. – Готов повторять хоть каждый день, сэр, если это скажется на моем финальном бале за стажировку! – весело объявил Гроумер, тоже протерев глаза от выступивших слез, но быстро стал серьезным. – При этом считаю своим долгом кое-что уточнить. Забини действительно ходил по краю, высказываясь так о Вивс. Конечно, я не стерегу ее сон, как какой-то параноик, но всегда готов защитить сестру в подобной ситуации. Блейз обмолвился о неких преимуществах Вашего наставничества. Если вдруг замечу, что… – Нет! – Драко резко остановил стажера, тоже став серьезным. – Гроумер, Блейз явно надумал лишнего. Уверяю тебя, что ни на какие преимущества я не рассчитываю. Ни с твоей сестрой, ни с кем-либо другим в Министерстве! Тот недоверчиво окинул Драко взглядом, затем посмотрел прямо в глаза. Вдоль позвоночника внезапно пробежали мурашки, и Малфой непроизвольно дернулся всем телом, моргнув. – Сэр, я Вам верю, – спокойно ответил Гроумер. Оба замолчали. Драко вдруг вспомнил, на чем прервал их беседу Блейз. – Кстати, Гроумер, а почему вы… – Малфой не успел закончить фразу. Значок на его куртке – как и на куртке Винсента – приглушенно затрещал. – Малфой, Гроумер, жду вас в своем кабинете. Сейчас! – раздался из значка голос Поттера.

***

Покинув курительную комнату, Вивьен зашла в поисках брата в кафетерий, но там его не было. Она вернулась обратно на этаж Аврората, перед этим заскочив в больничное крыло на осмотр. Целительница сняла повязку и ахнула: – Святой Парацельс! Мисс Гроумер, Вы что, применяли дополнительные заживляющие чары? Рана выглядит так, будто прошла целая неделя, а не одна ночь! – Я просто быстро восстанавливаюсь, мадам. Особенность организма, – дежурно ответила ей Вивьен. После больничного крыла она, наконец, зашла в Аврорат. Половина столов пустовала – в том числе и место Малфоя. Винса тоже нигде не было видно. Вивьен нахмурилась – куда все подевались? – А я как раз тебя ищу! – раздался за спиной голос Гарри Поттера. – Тут кое-что выяснилось, и я этому не очень рад. Он дотронулся кончиком палочки до своего аврорского значка, тот засветился зеленым, и Поттер произнес: – Малфой, Гроумер, жду вас в своем кабинете. Сейчас! Вивьен задержала дыхание, прогнав с лица любые эмоции. Поттер взглянул на нее и кивком головы пригласил следовать за собой. В груди что-то сжалось от неприятного предчувствия.

***

Драко вместе со стажером зашел в кабинет, где их уже ожидали Поттер и другая Гроумер. Малфой кивнул куда-то посередине между ними, поприветствовав сразу обоих, и быстро взглянул на ведьму. Как и накануне, на лице девушки не отражалось никаких эмоций, но руки были сжаты в кулаки, а темно-карие глаза (да, точь-в-точь, как у Грейнджер) сразу обратились к брату. – Где вы были? – спросил его Поттер. – Давал Гроумеру обратную связь по вчерашней проверке, – ответил Драко. – Рад слышать, Малфой! – Поттер немного приободрился. – В общем, тут такое дело… Вивьен, Винсент, я получил уведомление от Отдела обеспечения магической безопасности и снабжения. Они хотят побеседовать с вами. Через десять минут. По-отдельности. И в присутствии вышестоящего по должности. – Их что, не проверяли на надежность перед зачислением в Аврорат?! – Драко сам не понял, чего в собственном голосе было больше: подозрения или возмущения. Любой кандидат на должность аврора теперь подвергался тщательной проверке и проходил так называемую «беседу на вшивость», по сути являвшуюся допросом с пристрастием. Это нововведение появилось после окончания Второй магической войны, когда Аврорат лишился многих сотрудников: кто-то погиб, сражаясь на стороне Поттера, а кто-то оказался предателем и приспешником Волдеморта. Министр Бруствер не хотел повторения ситуации и ужесточил отбор. Драко тоже был на такой «беседе», и только развитый навык окклюменции помог ему около десятка раз сдержаться и не проклясть министерского работника, задававшего один неудобный вопрос за другим: как он получил метку, почему не выдал Поттера в мэноре, почему без сопротивления сдался властям, почему доучился в Хогвартсе, что он испытывает к осужденному отцу и к умершей жене. Два года назад проверку ужесточили еще больше: теперь допрашиваемый обязан был принять сыворотку правды перед началом «беседы». – Проверяли. Но в запросе написано, что досье Вивьен и Винсента были утеряны, и информацию необходимо срочно восстановить, – Поттер тоже был недоволен объяснением причины для повторной «беседы». – Нам пора. Винсент, ты идешь первый со мной. Вивьен, ты после брата, с Малфоем.

***

Sia – Elastic Heart

Больше пятнадцати минут назад Винс в сопровождении Поттера зашел в кабинет для проведения «беседы на вшивость». Все это время Вивьен молча сидела в коридоре напротив двери. Малфой размеренно вышагивал вдоль этого же коридора то в одну, то в другую сторону, ни разу не посмотрев на нее. Вчера он тоже избегал прямого зрительного контакта, и Вивьен решила набраться терпения и наблюдать дальше. Прошло еще несколько минут. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри ее сковывала тревожность: Вивьен не верила в случайное исчезновение досье. Кому-то в Министерстве просто хотелось узнать о Гроумерах больше, и это было неудивительно, учитывая репутацию деда и исчезновение родителей. Первую «беседу на вшивость» они проходили вместе, отвечая на вопросы по очереди. Ничего нестандартного, вполне типовая проверка. Они и тогда говорили правдиво, но одному Мерлину известно, как далеко проверяющий захочет зайти в этот раз. Очевидно, что их разделили, чтобы сопоставить ответы. По пути к кабинету Поттер успел дать краткие указания: на вопросы отвечать четко и без двусмысленности, не реагировать на возможные провокации и не смотреть ни на кого, кроме задающего вопросы. Вивьен прокручивала это в голове снова и снова. Наконец, еще через пару минут, дверь открылась, и в проеме показался сначала слегка побледневший Поттер, а за ним – напряженный Винс. Индивидуальные «беседы» шли сразу одна за другой, поэтому Вивьен немедленно встала и направилась в кабинет. Они с Винсом успели обменяться взглядами буквально на пару секунд, но этого было достаточно. «Все будет хорошо, ты справишься, Вивс. Бывало и хуже,» – прозвучал в голове голос брата. Она глубоко вдохнула и зашла внутрь, медленно выдохнув. Малфой зашел следом. Посередине небольшой комнаты, предназначенной для опроса свидетелей и допроса подозреваемых, стоял прямоугольный металлический стол. Возле более длинных сторон стояло два раскладных стула, один из которых уже был занят пожилым грузным мужчиной с седыми волосами. На столе перед ним лежало две папки, пергамент и перо, а также стоял пузырек с прозрачной жидкостью. Он достал палочку и наколдовал себе стакан воды. Вивьен заметила волдырь на запястье правой руки мужчины. Он посмотрел на вошедших и заговорил неприятным высоким голосом: – Аврор Малфой, стажер Гроумер, добрый день, – получив в ответ два молчаливых кивка, он продолжил. – Мисс Гроумер, присаживайтесь. Мистер Малфой, встаньте сюда, пожалуйста. Вивьен села на раскладной стул, а Малфой обошел стол и встал у короткой боковой стороны справа от Вивьен, расположившись как бы на экваторе между ней и пожилым магом. Наставник выпрямился, сцепил руки за спиной и застыл, устремив взгляд на середину стола. – Мисс Гроумер, меня зовут Стэнли Фишер, я младший дознаватель Отдела обеспечения магической безопасности и снабжения. Я буду задавать Вам вопросы и записывать ответы. Прошу Вас отвечать кратко и однозначно. Во время беседы Вам запрещено как-либо взаимодействовать с наблюдающим, – мужчина опасливо зыркнул на Малфоя. – Вы обязаны принять порцию сыворотки правды после того, как я скажу: «Начинаем». В случае фиксации факта взаимодействия с наблюдающим, отказа от зелья или намеренной дачи лживых ответов Вы будете сняты с должности стажера без права восстановления. Вам все понятно? – Да, мистер Фишер, – холодно откликнулась она, вспомнив главные правила окклюменции. – Тогда начинаем! – дознаватель взял в руку перо и коснулся его кончиком пергамента, отчего лист окутала светящаяся белая дымка, и на шершавой поверхности начали проступать чернила. Мужчина взглядом указал Вивьен на пузырек. Она взяла тот в руку, открыла и выпила залпом. Закрыв пузырек и поставив его обратно, Вивьен сложила кисти на коленях и выпрямилась. – Ваше полное имя и текущее место проживания? – Селена Вивьен Гроумер. Коттедж Уитлок. – Дата и место рождения? – Пятое ноября одна тысяча девятьсот восемьдесят первого, Тбилиси. – Тбилиси, – Фишер оторвал взгляд от пергамента. – Это ведь в Грузии, верно? – Да, это столица страны. – Как Ваши родители оказались в Грузии? – Скрывались от пожирателей смерти. – Почему именно там? – Родители посчитали, что с их внешностью будет проще затеряться среди местных. – Вам известно, когда именно Ваши родители покинули магическую Великобританию и перебрались в Грузию? – Они перебрались туда в августе восемьдесят первого, но не из Великобритании. – А откуда? – Из Марокко. – Что они там делали и как долго находились? – Родители покинули Великобританию в мае уже упомянутого мною года. Изначально они скрывались в Марокко. – Почему они сменили страну так быстро? – Пожиратели смерти выследили их в Марокко и напали. Мать пытали круциатусом. Отцу пришлось убить нападавших, чтобы спасти ее. Через сутки родители уже были в Грузии. – Мисс Гроумер, я правильно понимаю, что во время использования пожирателями смерти непростительного заклинания на вашей матери она все еще была беременна Вами и братом? Справа раздался громкий вдох. – Все верно, – Вивьен смотрела прямо на дознавателя. – Как Вам и брату удалось выжить? – У меня нет однозначного ответа на этот вопрос, Мистер Фишер. Родители считали, что причина в природной магии, которую плод использует до момента рождения, чтобы защитить беременную ведьму. Вероятно, в нашем случае эффект удвоился. – Как на Вас и брате сказалось наложение круциатуса? – Мы родились со шрамами. Родители объясняли природу их появления именно последствиями перенесенного нами проклятия. – Мисс Гроумер, как долго родители прожили в Грузии после Вашего рождения? – Точного срока я назвать не могу, но по воспоминаниям отца еще примерно два года. – Куда они переехали потом? – В Австралию. – Вы сменили имена после переезда? – Нет. Наша семья жила там под настоящими именами. Волшебное сообщество Австралии было практически не осведомлено о событиях Первой магической войны. В смене имени не было необходимости. – В каком учебном заведении Вы получили образование? – Академия Магии Австралии, факультет Эвкалипт. – Какой факультет окончил Ваш брат? – Золотая акация. – В каком году Вы завершили обучение? – В двухтысячном. – Чем Вы решили заняться после окончания Академии? – Через полгода после выпуска я устроилась работать в Отдел контроля над артефактами в Министерстве магии Австралии. – То есть, Вы не сразу стали аврором? – Нет. Я перевелась в Аврорат в две тысячи седьмом году. – Причина? – Личный кризис и пересмотр жизненных приоритетов. – Хм-м-м. Мисс Гроумер, как Ваши родители отнеслись к изменениям в карьере? – Никак. К тому моменту они уже были мертвы. Громкий вдох справа повторился. Вивьен не отреагировала. – Когда их не стало и при каких обстоятельствах? – Двадцать четвертого декабря одна тысяча девятьсот девяносто седьмого года они погибли во время пожара в нашем доме в пригороде Мельбурна. – Где в этот момент находились Вы и Ваш брат? – Винсент остался на каникулы в Академии, а я должна была встречать Рождество с родителями, но опоздала на поезд и прибыла домой на несколько часов позже, чем планировалось. – Мисс Гроумер, какое участие Ваша семья принимала во Второй магической войне? – На практике никакого. После смерти Альбуса Дамблдора Министерство магии Австралии решило подготовить и отправить несколько обученных отрядов для помощи Ордену Феникса. Отец и мать категорически отказались от участия. Винсент и я на тот момент все еще были несовершеннолетними, поэтому наши заявки на вступление в отряд отклонили по просьбе родителей как наших официальных опекунов. – Вам известно, сколько отрядов отправили в Великобританию из Австралии? – Нисколько. Отряды были полностью укомплектованы и обучены к концу апреля девяносто восьмого года. Второго мая произошла битва за Хогвартс. Отряды не успели покинуть Австралию. – Откуда у Вас такая подробная информация, если заявку отклонили? – Мы с братом подали повторные заявки после смерти родителей. Нам одобрили участие в практической части программы с целью наработки навыков защиты и выживания с учетом гибели опекунов в разгар войны. Но мы в любом случае не отправились бы с отрядом в Великобританию, туда брали только совершеннолетних. – Если бы не было ограничения по возрасту, или если бы Ваши родители были живы, Вы бы присоединились к отряду? – Не имею привычки мыслить в сослагательном наклонении, мистер Фишер. – Но лично Вы когда-нибудь задумывались об этом? – Нет. Дознаватель замолчал и с недоверием посмотрел на нее. – Предпоследний вопрос, мисс Гроумер, Вы считаете себя хорошим аврором? – Да. – Аргументируйте развернуто, пожалуйста. – Я получила высокие выпускные баллы по дисциплинам, требуемым для службы в Аврорате, опыт работы в Отделе контроля над магическими артефактами обогатил мои знания о запрещенных чарах. За два прошедших года работы в Аврорате показатели раскрываемости по моим делам не опускались ниже восьмидесяти пяти процентов. Я нахожусь в хорошей физической форме… – Достаточно, спасибо, мисс Гроумер. Работа довольно опасная, поэтому последняя ведьма числилась в рядах авроров больше десяти лет назад – мисс Нимфадора Тонкс, погибшая во время битвы за Хогвартс. Вас не смущает, что Вы будете единственной ведьмой в Аврорате? – Не совсем понимаю Ваш вопрос, мистер Фишер. Когда я пришла на стажировку в Аврорат в Австралии, там уже числилось несколько ведьм, и они до сих пор прекрасно справляются со своими обязанностями. Магическое сообщество Австралии не делит профессии на женские и мужские, и к ведьмам-аврорам ровно такое же отношение, как и к магам-аврорам. – А если, допустим, прямо сейчас мы устроим дуэль с применением, скажем… м-м-м… огненных заклинаний, то сможете ли Вы меня одолеть, мисс Гроумер? На протяжении всей «беседы» Вивьен смотрела прямо на Фишера. Когда мужчина закончил свой вопрос про дуэль, она опустила взгляд на кисти его рук и задержалась на них на пару секунд. Потом подняла глаза обратно и ответила: – Да, смогу. – Аргументируйте, пожалуйста. – Огненные заклинания относятся к классу стихийных чар, требующих более высокой концентрации, и являются самыми сложными в реализации: их легко активировать, но трудно удерживать под контролем. При недостаточной сосредоточенности человека, произносящего заклинание, велик риск того, что он истощит собственную магию и нанесет вред сам себе. Чаще всего страдают участки тела, контактирующие с палочкой: ладони, кончики пальцев и запястья, если древко упирается в сустав в момент сотворения чар. Вивьен снова опустила взгляд на правую кисть Фишера – тот спешно попытался прикрыть волдырь на запястье манжетой рукава. Мужчина нервно сглотнул и уставился на нее. – В Вашем нынешнем состоянии, мистер Фишер, – продолжила Вивьен, – Вас одолеет даже первокурсник, освоивший лишь чары левитации. В следующий раз обхватите древко, уперев его кончик в ладонь, и постарайтесь выбросить все отвлекающие мысли из головы. – Мы закончили! Вы успешно ответили на все вопросы. Аврор Малфой, стажер Гроумер, можете идти! – заверещал дознаватель, практически выплюнув последнюю фразу в Вивьен и принявшись стремительно собирать со стола все вещи. Затем он покинул помещение, почти сбив с ног Поттера, ожидавшего под дверью в коридоре. Вивьен закрыла глаза и тяжело выдохнула, ее начало потряхивать. Окклюменция помогла, но побочный эффект от комбинации с сывороткой правды уже давал о себе знать. Нужно покурить. Она поднялась со стула и, не взглянув на Малфоя, вышла из кабинета, сделав несколько шагов, прежде чем Винс крепко схватил ее за плечи и начал всматриваться в лицо сестры. Поттер тоже оказался рядом. – Ты как? Стоять можешь? – теперь брат был по-настоящему встревожен из-за ее состояния. Вивьен ничего не ответила, лишь слабо покивав головой. Дрожь в теле усиливалась. Раздался резкий звук хлопков, и все трое обернулись на источник шума. В коридоре, возле двери в кабинет, стоял Малфой и расплывчато смотрел в их направлении, хмурый, как грозовое небо. Он неторопливо и громко хлопал в ладоши.

***

Драко опустил руки вдоль тела. Пальцы все еще подрагивали то ли от только что выраженного безмолвного подбадривания Гроумеров, то ли от шока после всего, услышанного в кабинете минутами ранее. Пару раз Малфой еле сдержался, чтобы не схватить дознавателя за грудки и не наорать на этого ублюдка. Останавливало только трезвое понимание того, что подобные действия могут подорвать концентрацию ведьмы, сидевшей за столом и стойко выдерживавшей поток нескончаемых вопросов. При ответе на последний Гроумер все же позволила себе небольшое проявление эмоций, указав Фишеру на его жалкие и неудачные попытки освоения чар повышенной сложности. Блейз оказался прав: эта ведьма определенно умела эффектно завершать разговор, оставляя собеседника в полнейшем смятении. – Простите, мне нужно… отлучиться, – еле слышно прохрипела девушка. Она явно была на пороге обморока, поэтому брат осторожно приобнял ее и посмотрел на Поттера. – Да, конечно. Винсент, иди с ней. Даю вам час на отдых. Потом зайдите ко мне, – Поттер охотно закивал в ответ. – Малфой, все нормально? – Да, порядок, – откликнулся Драко. – Поттер, надо поговорить. – Я тоже так думаю, Малфой. В моем кабинете? Гроумеры уже подошли к лифту в конце коридора. Драко посмотрел на них напоследок, повернулся к гриффиндорцу и утвердительно кивнул. Молча дойдя до Аврората и пропустив Малфоя вперед, Поттер зашел следом за ним в кабинет, закрыл дверь и наложил запирающее и заглушающее заклинания. Они оба повалились в мягкие кресла и сидели в тишине несколько минут. Наконец, гриффиндорец возмущенно заговорил: – Годрик, просто немыслимо! Этот Фишер не дознаватель, а мясник какой-то. Будто перед ним не человек, а свиная туша, которую надо разделать. Видел бы ты его мерзкую самодовольную физиономию, когда Винсент рассказывал о смерти родителей. Кстати, Вивьен об этом спрашивали? – Да, – отозвался Драко. – Полагаю, им задавали одни и те же вопросы, чтобы потом сверить, насколько совпадают ответы. Поттер! Клянусь Салазаром, если эти суки опять потеряют досье или какие-то записи по Гроумерам, то я лично выужу и помещу наши с тобой воспоминания о допросе в омут памяти и буду тыкать дознавателей туда лицом до тех пор, пока им тошно не станет. – Считай, что получил на это мое официальное разрешение, – гриффиндорец смерил Драко одобрительным взглядом. – Ты знал? О родителях? – спросил Малфой. – Я читал в их деле, что родителей уже нет в живых. Но никаких подробностей. И Робардс тоже ничего не упоминал об этом, – Поттер снял очки и устало потер переносицу. – Если я правильно понял, то трагедия произошла, когда ваша доблестная троица была в бегах на седьмом курсе, – осторожно начал Драко. – Да, в тот Сочельник в Годриковой впадине на нас с Гермионой напала Нагайна… – Поттер осекся при упоминании имени подруги. – Кхм… Даже не хочу представлять, каково было Вивьен обнаружить горящий дом, зная, что родители там, и…. – Она была на месте пожара? – удивился Драко. – Гроумер не упоминала, что застала саму трагедию, только то, что задержалась в дороге. – Винсент рассказал Фишеру, что Академия магии Австралии находится на острове Тасмания, и из-за плохой погоды корабль, доставлявший учеников на континент, прибыл большим с опозданием. Аппарировать Вивьен не могла – была несовершеннолетней. Она добралась домой и застала обрушение горящей крыши. Мерлин, а их родители были где-то внутри… Поттер неконтролируемо дернул плечами от ужаса и отвращения. Драко почувствовал тошноту, вспомнив, как они оба чуть не погибли в Выручай-комнате во время битвы за Хогвартс. Вдруг его осенила догадка: – Фишер предлагал дуэль? – Да, – ответил Поттер. – Какие заклинания он хотел использовать для Винсента? – Драко ухватился за ниточку из своей догадки. – Жалящие. Малфой, я не понимаю, к чему ты… – Вот же тварь! – слова сами сорвались с губ Драко. – Ей он предложил огненные чары. Понимаешь, Поттер? Огненные! Гриффиндорец резко выпрямился, его глаза округлились от осознания. – Фишер хотел спровоцировать ее, надавить на болевую точку! – теперь голос Поттера звучал яростно. – Малфой, если дойдет до варианта с омутом памяти, разрешаю тебе «случайно» сломать ему нос. – Будь уверен, одним только носом эта сволочь не отделается, – Драко скривился в зловещей ухмылке.

***

Как и утром, Вивьен снова сидела у окна в курительной комнате. Сигарета, удерживаемая двумя пальцами, продолжала тлеть, и тонкая струйка дыма поднималась вверх утонченным узором, пока ее рука расслабленно лежала на колене. Вивьен глубоко и размеренно дышала, пытаясь не вслушиваться в разговор двух ведьм в противоположном конце помещения. Минуту назад они сделали ей замечание о том, что, если она не курит, а просто сидит с зажженной сигаретой, то может посидеть и где-нибудь в другом месте уже без сигареты. В ответ Вивьен демонстративно сделала глубокую затяжку и выпустила дым вверх. Ведьмы возмущенно хмыкнули, но отстали и продолжили болтать друг с другом на полтона тише. Сообразительные. – Вивс, пойдем! Брат стоял в проеме двери и всем своим видом показывал, что это требование, а не просьба. Вивьен поднялась, привычным щелчком пальцев уничтожив почти полностью дотлевшую сигарету, и вышла за ним из комнаты, проигнорировав внимательные взгляды двух ведьм. Прошел почти час, когда они направились обратно в Аврорат. Винс снова приобнял ее за плечо и заботливо поинтересовался: – Стало лучше? Если все еще нехорошо, то я сам схожу к Поттеру, вряд ли он сегодня будет лютовать, как и Малфой. – Все нормально, Винс. Ты же знаешь, бывало и хуже, – ответила она. – Спорное утверждение, сестричка, – он укоризненно взглянул на Вивьен. – Держи, я взял в больничном крыле тонизирующую настойку, должно помочь. Она приняла флакончик из рук брата и сделала небольшой глоток, ощутив обволакивающий мятный вкус на корне языка. Внутренняя напряженность начала отступать. Убедившись, что настойка подействовала, Винс продолжил: – Помнишь наш вчерашний разговор вечером насчет Малфоя? Возможно, все не так плохо, как мы могли подумать. Сегодня утром он очень толково объяснял мне кое-какие нюансы владения палочкой левой рукой. Оказывается, он тоже левша, представляешь? – Как занимательно, – утомленно отозвалась она. – Значит, вчера он и правда просто был не в духе, а мы с тобой попали под горячую руку. Да мы везунчики! – Кстати, о везении. Утром я познакомился с Блейзом Забини. Похоже, что этот местный ловелас осмелился флиртовать с тобой. Вивьен усмехнулась. – Не знаю, что именно ты ему ответила, но он явно остался околдован, как бы высокопарно это ни прозвучало, – Винс расплылся в улыбке. – Но я все равно ясно дал ему понять, что ты не любишь неуместное и назойливое внимание к своей персоне. Или, наоборот, стоило дать ему зеленый свет на дальнейшие шаги? – Решил совмещать работу аврора с должностью свахи? – иронично поинтересовалась Вивьен. – Мерлин упаси! Это уже слишком даже для меня, тем более, если надо подобрать пару тебе. Но ты же знаешь, что я всегда рядом, если почувствуешь себя некомфортно из-за внимания со стороны Забини или кого-нибудь другого, например, Малфоя. – Малфоя? – Вивьен удивленно и с неверием в голосе выдохнула. – Полагаю, что Драко Малфой – последний мужчина во всем Министерстве, который обратит на меня внимание, как на ведьму. Он даже в глаза мне смотрит с трудом. – Довод отклоняется! Твой взгляд многие не выдерживают, дорогуша. Ты же знаешь. – Знаю. Но он вообще старается не смотреть конкретно на меня. Ты тоже это заметил, признай, – резонно добавила Вивьен. – Тут ты права, да, – брат кивнул. – Но я же тоже мужчина, и могу тебе откровенно заявить, что довольно часто мы намеренно избегаем взглядов на понравившуюся ведьму, чтобы не выглядеть слишком глупо со своими большими щенячьими глазами, полными нежности и трепета. – Тебе самому не странно применять такие формулировки к Малфою? – Вивьен начинало становиться некомфортно. Последний мужчина, смотревший на нее такими глазами, был мертв. – Признаю, тут я немного перегнул. Отчаянный романтик – это вряд ли про Малфоя, – с наигранной досадой в голосе ответил Винс. – При этом он точно допускает какие-то мысли о тебе не только как о стажере. Но я так и не разобрался, какие. Вивьен резко остановилась и возмущенно посмотрела на брата. – Ты что, залез ему в голову? – она подошла вплотную к брату, вздернув подбородок, чтобы посмотреть прямо в глаза, и перешла на гневный шепот. – С ума сошел?! Винс, не смей больше такое проворачивать ни с кем здесь, тем более с нашим наставником! Если кто-то поймает тебя за легиллименцией, то... – Не заводись, Малфой ничего не заметил. Я запрыгнул в его сознание буквально на пару секунд, чтобы убедиться, что он не разделяет мысли Забини. В этом плане он чист. Но, все-таки, там было что-то еще о тебе, я не успел разобраться, не рискуя быть раскрытым. – Мерлин милостивый, спасибо, что у моего брата еще остались крупицы здравого смысла! – проворчала Вивьен, закатив глаза. Они подошли ко входу в Аврорат, переглянулись и продолжили путь до кабинета Поттера молча. Винс постучал в дверь и, услышав «Войдите!», отворил ее, пропустив сестру вперед. Поттер сидел за своим рабочим столом, держа в руках кружку с каким-то горячим напитком, судя по витавшим над поверхностью язычкам пара. Малфой расслабленно сидел на небольшом диванчике слева, закинув правую лодыжку на колено. Левой рукой он держал на весу открытую папку и сосредоточенно изучал ее содержимое. Когда Вивьен и Винс вошли в кабинет, Малфой едва заметно посмотрел куда-то на пол перед ними и вернулся к чтению документа. – Винсент, Вивьен, хорошие новости! – оживленно начал Поттер, когда они подошли ближе. – Пять минут назад я получил новое уведомление из Отдела обеспечения магической безопасности и снабжения. Они заверили меня, что все данные записаны и сохранены. Больше подобных, кхм, разговоров, кхм, не будет. Поэтому с сегодняшнего дня вы наконец-то можете начать вникать в задачи, о которых чуть позже расскажет ваш наставник. Поттер посмотрел на Малфоя – тот утвердительно кивнул, не оторвавшись от чтения документа. – Также хочу добавить лично от себя. Мы с Малфоем солидарны в том, что подробности, связанные с обстоятельствами жизни вашей семьи, не подлежат дальнейшему разглашению никем, кроме вас самих. Вы вправе рассказывать только то, что сами посчитаете уместным, – Поттер прервался на несколько секунд, его голос стал печальным. – Мне очень жаль, что вы так рано потеряли родителей, ребята. Вивьен слушала его со спокойным выражением лица, но внутри, где-то под сердцем, болезненно закололо. – Спасибо, сэр, – с грустью в голосе ответил Винс и перевел взгляд на наставника. – Мистер Малфой, сэр, какие будут указания? Тот поднял на него затуманенные серые глаза, медленно посмотрел куда-то в район плеча Вивьен и обратно на Винса: – Сегодня займитесь сортировкой поступивших данных для текущих расследований, если закончите раньше, можете идти домой. С завтрашнего дня начинаем следовать программе стажировки. – Принято, сэр, – в один голос ответили Гроумеры. Малфой кивнул, закрыл папку, которую все еще держал в руке, и поднялся с диванчика. Он повернулся к Поттеру, подняв руку с папкой: – Могу я взять это на вечер домой для более подробного изучения? – Да, Малфой. Но не забудь завтра вернуть досье в архив. Все свободны, – откликнулся тот. Наставник без промедления направился к двери, Гроумеры выждали пару мгновений, кивнули Поттеру и тоже вышли.

***

Benson Boone – In the Stars

Большой камин в Малфой-мэноре вспыхнул языками яркого зеленого пламени, будто отсалютовав появлению Драко. Сегодня ему не пришлось звать Долли – эльфийка появилась у камина ровно в тот момент, когда слизеринец сделал первый шаг из камина. Она выглядела взволнованной и обрадованной, будто долго ждала его возвращения. – Хозяин! Долли уже готова подать ужин для Вас и хозяйки! – Хорошо, я буду через десять минут, – ответил он. Зайдя в свою спальню, Драко кинул коричневую папку на диван и повесил на плечики мантию. Он расстегнул и снял кобуру, стянул верхнюю часть аврорской формы и зашел в ванную. В отражении зеркала на него смотрел высокий подтянутый мужчина с голым торсом. Довольно светлая кожа делала рельеф всех его мышц чуть менее выраженным, но Драко знал, что даже если каким-то образом он окажется без рубашки среди группы оголенных по пояс мужчин, то все равно притянет к себе взгляды всех находящихся рядом ведьм и волшебников. Помимо гармонично сложенного торса как таково, на теле Малфоя имелись еще две причины обратить на него внимание. Первая – большая татуировка на левой руке. Он тщетно пытался свести метку пожирателя смерти, но ни зелья, ни комплексные чары оказались не в силах одолеть уродливое черное клеймо. Удобоваримое решение подсказал Блейз: просто перекрыть одну татуировку другой. Темная метка занимала бо́льшую часть левого предплечья Малфоя, и поначалу он хотел просто полностью закрасить это место черным цветом от кисти до локтя. Но Нарцисса, узнавшая о намерении сына, убедила его добавить элегантности и утонченности – «как и подобает благородному наследнику Блэков и Малфоев». Так появился абстрактный рисунок, распространившийся и на плечо. За два месяца до свадьбы с Асторией Драко, наконец, смог облегченно вздохнуть, когда любовался (да, именно любовался) финальным результатом: будто кто-то обернул три четверти левого предплечья тонкой непросвечивающей черной тканью, полностью закрыв метку, и повторил манипуляции на верхней половине плеча, а потом взял широкую кисть, окунул в черную краску и, двигаясь от краев перекрытия к центру руки, оставил длинные разводы, которые становились тоньше и светлее ближе к локтю, но не затрагивали его. На татуировку были наложены чары долговечности, чтобы не выцветала. Второй причиной повышенного внимания к голому торсу Малфоя были несколько длинных тонких шрамов от Сектумсемпры, которые, прерывавшись в нескольких местах, тянулись, от правой ключицы поперек рельефной груди и пресса к левой тазовой косточке. Драко провел по ним правой рукой, вновь ощутив на коже выпуклость выцветших рубцов. В памяти резко возникло воспоминание о вчерашней тренировке стажеров на арене – Вивьен Гроумер сильно поранила плечо. Завтра надо будет узнать, как идет заживление. Учитывая характер попавшего в нее заклинания, шрамов остаться не должно… Драко замер и уставился на свое отражение. «Мы родились со шрамами… последствия перенесенного проклятия». Салазар, среди его поколения есть хоть один человек, на котором эта долгая и безжалостная война не оставила своих отметин? Малфой закрыл глаза и постарался прогнать прочь горькие мысли. Внизу уже наверняка ждала мать, а ему еще предстояло отправить Блейзу сову с короткой запиской о встрече завтра за обедом для обсуждения свадебного подарка для Пэнси. Он не успел связаться с другом сегодня: Гроумеры достаточно быстро рассортировали все поступившие сводки по текущим делам, и Драко отпустил их домой, а сам остался проверять проделанную стажерами работу. Выйдя из ванной и надев домашнюю сорочку, он присел за письменный стол и быстро набросал несколько строк для Забини на куске пергамента. Драко открыл створку окна, взял с подоконника специальный птичий колокольчик и позвонил. Красивый черный филин присел на карниз, сверкнув большими желтыми глазами. Слизеринец привязал записку к лапке птицы и произнес фамилию Блейза. Филин послушно ухнул, расправил крылья и оттолкнулся от карниза. Драко закрыл окно и поспешил в столовую. – Сынок, ты опаздываешь к ужину второй день подряд! – Нарцисса поприветствовала сына, уже начав трапезу без него. – Неужели сегодня тоже был трудный день? Драко оставил на щеке матери легкий поцелуй и сел на привычное место. Малфой взял уже стоявший на столе бокал с белым вином и сделал большой глоток – ему предстояло рассказать Нарциссе неутешительные вести о ее близкой подруге юности. Наколов на вилку кусок запеченной красной рыбы и быстро прожевав его, Драко осторожно произнес: – Я вынужден забрать свои слова назад, мама. Вчерашний день не идет ни в какое сравнение с тем, что произошло сегодня. – Салазар, неужели кто-то был серьезно ранен? Драко, если министерские целители не справятся, я готова предложить услуги нашего семейного специалиста, на безвозмездной основе, – искренне произнесла мать. – Нет, пока что все целы и невредимы. Но Забини определенно движется в сторону больничного крыла, – Драко сделал еще один глоток вина, ему понравился купаж. – Этот прирожденный дипломат сегодня утром познакомился с Вивьен Гроумер, о чем позже в достаточно неприличной манере похвастался мне в присутствии ее же брата. Надо было видеть панику на лице Блейза, когда Винсент представился. При упоминании Гроумеров Нарцисса оживилась: – Драко, дорогой, тебе удалось узнать что-нибудь об их родителях? – Да, – Малфой снова отпил вина, опустив глаза. – И? – с надеждой спросила она. Драко тяжело сглотнул и с грустью посмотрел на мать. – О, Мерлин и Моргана, нет! – Нарцисса, как и вчера, выронила столовые приборы и вскинула руки к губам, ее глаза наполнились слезами. – Моя милая Лотти… Нет, как же так? Драко, что с ними произошло? Расскажи мне, я хочу знать! – Боюсь, я не смогу подобрать для этого нужных слов, мама, – Драко замолчал, заставив мать заволноваться, но увидел это и продолжил. – Но я могу показать тебе это. – Они дали тебе свои воспоминания о родителях? – она посмотрела на сына в замешательстве. Драко встал из-за стола и пересел на диван у небольшого камина, жестом пригласив мать. Она послушно подошла и присела рядом. Драко обхватил ее ладони своими, не решаясь посмотреть в глаза. Мысленно он еще раз повторил себе, что технически не нарушал данного Поттеру слова – он не будет никому рассказывать о старших Гроумерах. После этого Драко очистил собственный разум от всех мелких мыслей, выудив на поверхность воспоминание о «беседе на вшивость». – Нет, мама. Я покажу тебе свое воспоминание, – он, наконец, посмотрел в светло-голубые глаза напротив и сжал кисти ее рук, подав сигнал. Мать слабо кивнула и зафиксировала на нем взгляд, прошептав: «Легиллимо». Несколько минут они сидели неподвижно. Нарцисса просмотрела воспоминание до самого конца, включая аплодисменты Драко, но после слов Вивьен об обстоятельствах смерти родителей образы в его голове начали рябить – мать явно теряла концентрацию, одолеваемая подступавшими эмоциями. Закончив, она закрыла глаза и прислонила руки к груди. По ее щекам потекли слезы, дыхание сбилось. – Лотти... Виктор… Какая трагедия… Бедная девочка, так рано потерять родителей! Как же ей должно было быть больно говорить об этом! – Нарцисса всхлипнула и открыла глаза. – Да еще и в таких обстоятельствах! – Поверь, мама, если бы мое вмешательство не гарантировало для Гроумер отстранение, я бы живого места на Фишере не ставил, – Драко торопливо спрятал воспоминание обратно в глубины сознания. Он пододвинулся ближе к Нарциссе, притянул к себе и стал тихонько поглаживать левой рукой по спине. Мать начала успокаиваться. – Драко, спасибо что показал мне это. Мое сердце болит от безвозвратной потери Лотти и Виктора, но я утешаю себя тем, что они вырастили достойных детей. И хоть Вивьен и Винсент невероятно похожи на отца, все же, у мальчика… –…глаза матери, – закончил за нее Драко.

***

В комнате Нарциссы Малфой раздался тихий хлопок аппарации. Бережно держа на руках обессиленную мать, Драко подошел к кровати и опустил женщину на заранее расправленную постель. Заключенная в его объятия, она так и уснула, сидя на диване. Малфой долго не решался тревожить покой матери, но спина и ноги начали затекать, поэтому он тихо позвал Долли и велел подготовить комнату хозяйки ко сну. Через пару минут эльфийка вернулась, сообщив, что все сделано. Драко аккуратно встал, взяв Нарциссу на руки, и аппарировал в ее спальню. Когда он укрывал мать одеялом, она в полудреме произнесла: – Сынок, я хочу с ними познакомиться. – Я подумаю, как нам это устроить, мама. Спокойной ночи, – Малфой поцеловал ее в щеку, натянул одеяло на плечи Нарциссы и аппарировал в свою спальню.