problems

      Драко глаз не сводит с небольшой церквушки. Если зрение его не подводит, издалека виднеются цветастые витражные окна, какие не в каждом религиозном (и не очень) здании увидишь — большие, сочетающиеся со стенами, фигурные сами по себе и наверняка очень красивые вблизи.       Наконец он остался почти что наедине с собой (если не считать Джанет, мирно посапывающую на задних сидениях), а это значит, что можно подумать о чём-то и не беспокоиться из-за бытовых дел.       Наверное, старый Драко на его месте точно сказал бы: «Ну, раз уж весь мир начал сходить с ума, то и мне можно! Одним больше, одним меньше, как Мелоди говорит...» — и так далее. Тот Драко хоть и был ниже ровесников по росту, весьма пессимистично настроенным и даже пытавшимся податься в эмо компашку школы (тех ещё зануд), всё равно говорил дельные вещи иногда.       И всё-таки... Почему-то сейчас, взрослому и, как он сам считает, зрелому Драко, который должен знать об этом мире и всех его ужасностях гораздо больше, хочется жить. «Хочется жить» — наверное, самая банальная фраза из всех возможных в таком развитии событий, как зомби-шумиха по всем соединённым штатам. Интересно, эта штука уже пробралась в Канаду или Мексику? А может даже в Европу?       Прошло не так много времени, и среди густой зелёной травы, пробираясь мимо деревьев и кустарников, показалась Мелоди. Выглядящая слегка потрёпанной, вся в репейнике, однако, с абсолютно чистой и нецарапанной битой, девушка с видом победителя уселась на своё прежнее место.       — Ну как? — Драко же, наоборот, выполз из авто, пробрался к заднему сиденью и принялся будить Джанет. Та недовольно поморщилась, пытаясь осознать, что происходит.       — Вокруг никого. В церкви, как и раньше, рассказывают религиозные бредни, — певица усмехнулась, — Но надо будет ради интереса заехать сюда ночью.       — Хоть что-то в этом мире по-прежнему.       — Ты повторяешься.       Драко тихо угукнул, уже не придавая этому значения. Последнее, что он увидел, прежде чем погрузиться в сонное царство, это Джанет и Мелоди на переднем ряду и пейзажи за окном, понемногу сдвигающиеся с места. Солнце было ещё ближе к горизонту, что немного волновало, но, наверное, ничего не должно случиться. В конце концов, им ещё несколько часов катать по трассе, где из поселений — максимум маленькие городки, едва ли имеющие такое звание. А внутри машины и вообще ничего не страшно.

***

      Очнулся парень уже по приезду в Солт Лейк Сити.       — Эй, просыпайся, — Джанет смогла вырвать его из сна только надавав по щекам ладонью, на что студент недовольно промычал что-то неясное и в трудом разлепил глаза, — Если сейчас же не проснёшься, пойдёшь на улицу без биты.       — Да понял я, мам, — передразнил он, — Мы уже в Колорадо?       — Мы уже в Юте, — девушка весело хмыкнула, глядя на чужие округленные глаза, — Меньше дрыхнуть надо было.       — Если быть точнее, почти в Солт Лейк, — послышался голос Мелоди, сидящей за рулём, — Успели заехать на заправку и отлупить пару мертвых, достали из забегаловки пожарный топор, а ещё набрали бензина на сто лет вперёд.       Парень окончательно проснулся и удивлённо уставился на подруг: его волновало кое-что другое!       — И я всё это время спал один в машине?! — голос красноволосого стал немного выше и выражал крайнее возмущение, — Меня же сожрать могли!       — Ну, одним больше, одним меньше... — рассмеялась Мелоди, ещё больше зля однокурсника, — Ну ладно-ладно, не парься. Мы тщательно проверили округу и закрыли тебя на замок.       Драко закатил глаза, считая, что это всё равно не стоило таких рисков.       — А сейчас нужно придумать, как бы проехать через Солт Лейк Сити, чтобы не влипнуть в проблемы, — предотвращая новый протест, строгим дикторским тоном проговорила Джанет.       — Эй, мы же на машине, ничего не случится, — парень лишь откинул её предостережения и с невозмутимым видом стал искать в своём рюкзаке любимые лимонные булочки, найденные день назад в магазине, — В городе население относительно небольшое, да и сейчас рассвет только, — он махнул рукой в сторону окна, — Вдруг жмурики ночью тоже спят?       — Во-первых, — раздражённо продолжила студентка, — Относительно чего, Драко? В городе 180 тысяч человек! Во-вторых, нет, не спят. И в-третьих...       — Я, конечно, не хотела бы прерывать вашу дискуссию в самом её разгаре, но, быть может, поедем уже? Как ни крути, через город ехать придётся. До Уэст Валли отсюда максимум 40 минут на машине, если проедемся по тихим улицам, ничего страшного не случится.       После такой длинной речи, всё-таки прервавшей спор, все замолкли, а Мелоди нажала на педаль газа. И ведь не поспоришь: хотя каждый из них был по-своему прав, самой убедительным оказалось то, что сказала певица.       Тихие улицы — громко сказано. Обычно такими называют те, где проживает больше людей с расами, отличными от классических в своём представлении белых: мексиканцы, коренные американцы, азиаты (хотя они реже оказываются в "тихой" Юте), а иногда даже афроамериканцы. Хотя там, где есть большие скопления последних упомянутых, а к ним ещё и бедность — обычно происходит всякий шум, после чего район превращается в гетто.       Драко в прошлые поездки успел досконально изучить весь Солт Лейк Сити. Когда он, Мелоди и Джанет в последний раз приезжали сюда год назад, девушки долго болтали с родителями одной из них, а вот Драко очень понравился бабушке подруги.       Как вспомнит, волосы дыбом встают. Бабуля Айла — страшная женщина. Она просыпается каждый день ровно в 6 часов утра, готовит себе яичный рулет и бежит на прогулку со своей собакой Чарли. Чарли иногда кажется менее активной, чем её хозяйка, хотя является аляскинским маламутом и по идее должна переигрывать какую-то старушку. Однако, почему-то с прогулки вялая и уставшая всегда приходит именно Чарли, а вот Айла — весёленькая и готовая продолжать день.       И вот ему, Драко, угораздило заикнуться про занятия спортом за обедом. «Так это же замечательно! Пошли, мой сладенький...» — было последним, что тогда услышал парень, прежде чем отправиться на задний двор, чтобы ещё два часа играть в бадминтон. Остальные члены семьи лишь проводили его сочувствующим взглядом.       И всё-таки бабушка Айла действительно крута — она полюбилась Драко. И ещё «младшие копии Джанет». Так он называет двух мальчишек-близнецов, которым в этом году исполнится по 13, и маленькую сестру девушки. Джерри, Кори и Бонни — и все трое выглядят как Джанет. Те же глаза, те же волосы. Только Бонни немного отличается: в отличие от сиблингов её глазенки со временем меняют цвет в сторону отцовского (а вся остальная семья похожа на маму). Это вроде как нормально для детей в её возрасте, но чуть-чуть ломает ряд абсолютных копий в плане внешних признаков.       Воспоминания заставили парня улыбнуться, а после вылететь из своих мыслей. Он с интересом обнаружил, что уже долгое время попросту пялится на лимонную булочку, в то время как за окном автомобиля происходит чёрти что.       Мелоди несётся по полутемной дороге быстро даже для Драко (она так умеет и ему не сказала!), стараясь прошмыгнуть везде и не собрать вокруг машины толпу.       Рядом с домами вяло бредут жмурики, оборачиваясь на звук мотора. Пора бы придумать им название посерьёзнее. Похоже, даже несмотря на удлинённый путь — приедут они быстро. С такой скоростью авто за достаточно небольшой промежуток времени прикатил к Уэст Валли Сити, после чего Джанет стала подсказывать, куда лучше свернуть, чтобы тише и проще доехать до родни.       — Вялые какие-то, — дожевывая вкусность, шуточно прокомментировал студент, — Может, реально спят или типа того?       — Хватит чушь городить, — прервалась Джанет, закатав глаза, однако, сразу после этого задумалась, — Хотя, это действительно интересно. Надо будет понаблюдать за тем, всегда они такие или нет.       — Почему чушь? Кто говорил, что они, возможно, не мертвяки, а?       — Эй, опять начинаете? Мы приехали.       Мелоди знает, что чаще всего их стычки шуточные и происходят лишь от скуки, но всё равно продолжает разнимать, чтобы это не вылезло в полноценный конфликт. Драко считает, что это мило. Поэтому он и дружит ближе с этими двумя — ни один шумный и азартный парень с его аудитории не станет так заботиться о своих людях, как это делает Мелоди или Джанет. И сам Драко старается заботиться о них, чтобы не быть ужасным другом. Конечно, они бы не стали считать его таким, но он себя — вполне.       «И вообще они мне как сёстры» — сказал он как-то знакомому, подумавшему, что между кем-то из них и Драко есть романтика только потому, что он ходит с ними на обеды в универе и на пары по утрам. Это звучало на подобии того, как некоторые называют друзей «bro» и «sis», но длинноволосый действительно называл бы их родными сёстрами, если бы так было принято.       Драко немного занервничал, но взял свою биту и выскочил из машины, а следом за ним и Мелоди вместе с Джанет, прихватившей новенький пожарный топор красного цвета.       Парень впервые видел мертвеца вблизи, не считая Кэсси, и это было реально страшно! Когда девчонки, уже до этого сразившие пару зомби на автозаправке, махали кто чем мог против них, Драко только стоял на месте, думая, как поступиться, в то время как противники приближались.       Всё, что он успел увидеть — неестественно белые глаза, а потом руки сами шарахнули по ним битой. Он никогда не бил никого в переулках, не занимался борьбой и только два раза за двенадцать классов обучения подрался в школе, а сейчас предстояло перебить кучу этих мерзких полутрупов! Ну, не кучу, это преувеличения, всего двое, и всё же...       Когда близко оказывается ещё один, по виду ребёнок, он узнает в нём Джерри — тот почти не изменился. Видимо, они не гниют быстро. Только радужки глаз такие же белые, а белки посерели.       Сердце начинает стучать быстрее, а в голове гудит, нужно убить его. И ничего не вспоминать при этом. А если бы пришлось убить маленького котенка? Джерри такой же.       Парень не понимает, почему в голову лезут такие странные аналогии, но голова начинает кружиться всё сильнее и он с размаху бьёт куда попало — слышится глухой стук.       Снизу хрипло верещит второй труп, незнакомый, а за ним взывает и Джерри. Жуть. Видимо, обычным ударом их не пробьешь, можно только повредить ту часть мозга, которая отвечает за движения, и Драко старается запомнить, где она находится судя по его ударам, чтобы знать, как их обезвреживать.       Когда длинноволосый больше не видит никого перед собой, просто прислоняется к машине и закрывает глаза. Рядом Мелоди, она точно его прикроет.       — Эй, ты чего? — тихо говорит она, оглядывая всё вокруг, пока Джанет осматривается с другой стороны авто.       Лишь сейчас Драко замечает, что у него глаза на мокром месте. Только Мелоди знает, что когда он испытывает что-то в крупных масштабах, может случайно заплакать, и сейчас только она здесь, значит всё хорошо. Парень бережёт этот факт и старается никому не показывать — иногда эта особенность проявляется даже когда ему слишком весело или он удивлен, что выглядит странно для других. Он протирает глаза и "возвращается в мир".       — Ага, просто переволновался, — проговорил он, после чего добавил уже шёпотом, чтобы Джанет не услышала случайно, — Там был Джерри.       — Оу... — Мелоди свела брови к переносице и кинула взгляд на подругу, — Хреново. Вдруг они все... Ну, такие?       На это Драко не ответил. Покрепче сжал биту в ладони, прошёлся по выложенной из плоских булыжников дорожке к дому и заглянул в окно.       Там кто-то копошился. И этот кто-то — точно не мертв.       Женщина, замотанная в платки с головы до ног, доставала из шкафа еду: было непонятно, что именно лежало в банках, но они были похожи на штучки для хранения чая, кофе, сахара и прочих сыпучестей.       Женщина резко обернулась, видимо, услышав шуршание от окна, и успела увидеть Драко. Он просто уставился на нее, понимая, что пойман с поличным.       Сама она выглядит странно, на лице эти же повязки и платки, только глаз видно, а сзади хвост из вьющихся фиолетовых волос.       Через несколько секунд женщина выглянула из-за приоткрытой двери и пальцем подозвала Драко к себе, после чего благополучно затянула внутрь.       — Я, конечно, обычно ни с кем не говорю, но ты будешь исключением, — начала она низким голосом, — Меняю информацию в обмен на еду.       Кажется, сегодня парня уже ничто не удивит, а потому он соглашается.       — Сначала половина из того, что ты можешь сказать, потом половина из того, что я могу дать.       — По рукам, — похоже, у неё нет выбора, раз она так легко доверяет незнакомцу? — Все в этом доме уже обратились и я вытащила их на задний двор. Возможно, раз из всех домов вы выбрали этот, он вам важен.       — Как они обращаются? Сколько времени это занимает? И ещё... — начал тараторить Драко.       — Эй, — прервала она его, — Моя половина еды. Потом отвечаю на вопросы и рассказываю всё, что о них знаю.