Сбежать

Мару подскочила по будильнику, оделась, расчесалась, быстро собралась, не завтракая. Перед самым выходом забежала на кухню, вытянула из картонной коробки салфетку, из кармана вытащила ручку, щелкнула механизмом и принялась писать. Она написала: «Мишель, если ты это читаешь, а что-то подсказывает мне, что ты читаешь — буду ждать тебя в саду за больницей к закату», заново перечитала послание. Поняла, что скорее Мишель будет ждать ее, а не наоборот, оставила записку на столе и вышла из дома. Вечером Мишель и вправду ждала Мару неподалеку от той самой скамейки, где они встречались как по расписанию, день через день. Мишель давно стала чем-то вроде ангела-хранителя, пусть и чудаковатого, и следила за Мару каждую секунду ее жизни. Возможно они были как-то связаны между собой, и поэтому Мишель могла чувствовать, чем занимается Мару, или вроде того. Об этом Кагаяки рассуждала довольно часто. Недаром ведь они с Мишель выглядят одинаково. Такие совпадения не случаются просто так, ведь правда? Мишель сидела под деревом, наблюдая за бабочками. Она вслушивалась в мелодию весеннего ветерка и звон детских голосов. — Тебя правда так радует весна? — улыбнулась Мару, располагаясь рядом. — Когда твой возраст переваливает за десять тысяч лет, умение радоваться мелочам оказывается очень полезным. Они смотрели на детскую площадку и разгоревшиеся там баталии: ребятня разыгрывала осаду крепости. — Я никогда раньше не видела весну… — пробормотала Мишель, — Она такая мягкая, смиренная, дающая надежду. — Чего ты хочешь теперь? — спросила Мару, — Весну ты повидала, какая теперь у тебя цель? — Насладиться летом. Мару не смогла удержаться и тихо рассмеялась. Смех от умиления стал чем-то новым для нее. А мечты Мишель правда умиляли. Они были такими простыми, при этом безудержно оптимистичными. Радоваться лету воистину мог разве что самый невинный ребенок, или самый замученный студент. Мишель вроде как ни тем, ни другим не являлась. А ангелов Мару знала достаточно: никто из них не был способен так возвышено отзываться о временах года. — Ну что, начнем? — спросила Мару, оттолкнулась руками и в прыжке поднялась на ноги. Она чуть попрыгала на месте, разгоняя кровь по телу. Какое упражнение даст Мишель в этот раз? Наверняка сложнецкое, как обычно. Надо подготовиться, вспомнить все, что учили до этого. — Разве ты не выучила достаточно? — спросила Мишель. — Ну как же… знаниям нет предела! Давай же, запускай меня, не терпится пройти новый уровень. Знаешь, а это куда интересней, чем уровни в компьютерных играх! — Мару, мне больше нечему тебя учить. Мару перестала прыгать. Послышалось? Что Мишель только что сказала, еще раз повторите, будьте добры. Не совсем понятно, как это нечему учить? — Как… нечему? — неуверенно спросила Мару. Мишель поднялась с земли, оттряхнула платье то мелких травинок. — Я научила тебя всему, что требуется для безопасности. Ты полностью можешь контролировать свои силы. Она выглядела уверенной, но виноватой. Взяв Мару за руку, она направилась сквозь парк, по алее, украшенной кустовой розой, что собиралась покрыться большими спелыми соцветиями в ближайшем будущем. А до тех пор радовали глаз маленькие бутончики. Сквозь листву пробивалось закатное солнце. Рыжее, такое теплое. Весь парк разрумянился, а волосы Мишель, имевшие обыкновение менять оттенок при малейшем изменении освещения, окрасились в коралловый. Спокойный был вечер. И, на удивление, много гулявших. Обычно сюда приходили только старики или утренние бегуны. Ну или Мару: подумать над сложным врачебным делом, когда в клинике становилось совсем шумно. Особенно во времена оккупации министерством здравоохранения, но те, благо, давно прошли. — Прости, знаю, тебе хотелось больше узнать о своих силах. Но я лишь придумала программу для развития контроля. В остальном принцип работы Клипот мне и самой не до конца понятен. — Ясно, — ответила Мару, — Ты многому меня научила. Спасибо тебе за все. Они улыбнулись друг другу. И почему это напоминало расставание? Мишель будто бы прощалась, прогуливаясь по парку, давая Мару возможность насладиться своим обществом в последний раз. Мару задрожала от мыслей о том, что не увидит больше самое светлое и доброе существо, какое знала. — Миша, — взволнованно позвала Мару и сжала руку ангела. Мишель смотрела заботливо, но при этом оглядывалась постоянно, дергалась, будто проверяя, не видит ли их кто. — Я вот тут подумала… тебе же нравится здесь, на Земле? — Очень нравится. Люди так прекрасны! И природа. Мне очень нравится. — Ты знаешь, — робко продолжала Мару, — здесь, в Токио, очень много ангелов, которые живут простой человеческой жизнью. Габриэль, Рагуэль, Лайла… ты знаешь их? Все имена были Мишель знакомы, она мягко кивнула и снова улыбнулась, словно вспоминая хороших друзей, с которыми давно не виделась, но на деле, едва ли она была с ними знакома. — Так вот, может быть ты… — Мару сложно было подбирать верные слова. Она завела руку Миши прямо перед своим лицом будто кланялась с просьбой. — Может ты тоже останешься тут? «Нет, никак нельзя», — говорило лицо Мишель. Все ее тело, вся она целиком прямо-таки кричала об этом. Но Мару не слушала. Мысленно отмахивалась от отказа, сжимала руку крепче. — На Ахот-брах все устроено не так, как на Аль-а-Риж, — Миша поглядела в сторону, словно искала часы или что-то в этом духе. — Нас так просто не отпускают. Мне уже пора, я полечу. — Обратно на станцию? Ты ведь туда всегда убегаешь? Мишель кивнула. Ее глаза сделались совсем круглыми, а улыбка стала неуверенной, натянутой. Как будто вот-вот на нее упадет метеорит, и она об этом знает. Странно она вела себя: будто хотела чем-то поделиться, но метеорит слишком страшил. — Они не должны узнать… — прошептала Мишель. Она и хотела рассказать, и одновременно нехотя это делала, боялась. — О чем? — зашептала в ответ Мару. Она забоялась не меньше Мишель, заволновалась о ее сохранности. — О том, что я здесь с тобой. Я не должна была рассказывать то, что рассказала. Ни про Бедствие, ни про твои способности. — Но почему? — не отступала Мару, — Научив меня ими пользоваться, ты спасла кучу народу, возможно даже целую планету, ведь так? Один Люцифер чего стоит. Я ведь чуть не испепелила его в ту ночь. А ты спасла его. И меня. Вообще всех. Почему это плохо? Почему нельзя было? — Я не могу сказать… — виновато проронила Мишель и чуть покачала головой. — Вот как… — Мару опустила их с Мишель руки. — И не надо. Ничего не говори. Но если ты в опасности, переходи на нашу сторону. В Токио множество ангелов под защитой Мики Шибы, она защитит и тебя. Я тебя защищу! Мишель улыбнулась, в этот раз искренне. — Я буду в порядке, никто не узнает, — пообещала она. Она выглядела уверенней, чем когда говорила о своем руководстве и о запретах. Возможно специально, для Мару, чтобы она поскорей отпустила ее. Мару сдалась, стала разжимать руку, смирившись с тем, что уговорить Мишель не выйдет. Внутри похолодело, а слов больше не осталось. Да и что тут еще скажешь? — Но ты хотя-бы подумай, ладно? — попросила Мару с угасающей надеждой. — Обязательно. На этом они и расстались. Мару развернулась в сторону больницы, затем оглянулась назад: Мишель как не бывало. Как обычно. Исчезла. Дай бог, не навсегда. Может еще свидятся. А дома Мару ждал ответ на то письмо, что она оставляла. И нет, не очередная записка на желтой бумаге. Мару собрала еще три, пока была в больнице, прежде чем встретиться с Мишель. Поверх салфетки с надписями лежал ключ. Ключ был простой по форме, но из необычного материала: из какого-то драгоценного камня, нефрита или малахита. Филигранно выпиленный, гладкий, чуть поблескивал и переливался десятками оттенков зеленого, особенно в тех местах, где был покрыт узорами породы. «Красивая штучка», — подумала Мару. Только вот что это был за ключ? Мишель при встрече не сказала ни слова про него. Значит скоро вернется и объяснит. Точно-точно, это она так сигналила, что еще вернется.

***

На утро Мару отправилась на работу, и в главном холле не обнаружила почти никого. На ресепшн молодой паренек, совсем еще мальчик, суматошно перебирал документы, пытаясь обслужить клиента. — Секунду… — шептал он, обливаясь потом, — секунду… — Ты кто такой? — оперевшись на стойку громыхнула Мару, чем заставила парня дернуться и покрыться мурашками. — Я Мичи Оно! — представился парень, поправляя очки трясущейся рукой, — прохожу практику от университета… — Верхняя полка, пятая папка, — подсказала Мару, паренек полез под стол и быстро нашел нужную медкарту. — Вам в кабинет сто девять! — выпалил он ожидавшему клиенту. — Наконец-то… — цокнула женщина и направилась в коридор. — Закройтесь, он практикант. Женщина обернулась. — Что, простите? — Прощаю, валите в сто девятый. — Я на вас жалобу подам! — Да я вообще здесь не работаю! — бросила Мару ей в след. Недовольная женщина ушла, а Мару стала глазами искать прежнего администратора. — Цудзи, что за дела? — спросила она, когда девушка подошла к стойке. — Бегала за кофе, — Цудзи зевнула. — Простите. — Не оставляй своих подопечных одних. — Поняла… — Дай мне папку. Девушка выдала Мару папку с рабочими задачами, списком пациентов и прочей информацией. — Это та самая доктор Кагаяки? — тихонько спросил практикант, на что Цудзи кивнула, зевая уже в сотый раз за утро. Стажеры в клинике означали одно — начало обучения нового потока интернов. В это время все врачи набирали себе команды молодых специалистов, с которыми работали на протяжении следующих нескольких лет. Но Мару не любила работать в команде, тем более, выдавать кому то рекомендательные письма. «Подумай, ведь ты можешь поручить половину своей работы команде», — мотивировал Керо. Но Мару отмахивалась, руководствуясь тем, что ее медицинское образование фактически сфабриковано, и ей попросту нечему учить врачей. «Единственное, что я знаю хорошо, это прерарирование трупов. И ты знаешь, откуда», — напоминала Мару, подразумевая некромантские практики Малебраншей. После упоминания трупов Керо всегда отступал и менял тему. Так и оставался без учеников специалист с самым выдающимся опытом. На самом же деле, Кагаяки могла проводить несложные хирургические вмешательства, а добавить в них немного демонстрации было не такой уж сложной задачей. Про нее всегда говорили, что она конкурирует, мол, опытом делиться не хочет, жадничает. По правде останавливало ее не это: интернов она избегала из-за банального неумения работать сообща. Этот навык она утратила когда-то очень давно. Она никому не доверяла свою работу, не давала думать за себя и не позволяла вклиниваться в свои размышления. Дисскусировала она обычно сама с собой, а если дело попалалось уж очень запутанное — с Накамурой. Обычно как раз такие проблемные пациенты ей и доставались. Иногда были прями-таки жвачки для мозгов, иначе не назовешь. Словом, было чему у нее поучиться, но знания пришлось бы чуть-ли не выскабливать. Несмотря на то, что обучение потока началось еще до появления Мару в штате клиники, Керо не раз предлагал ей подобрать команду, а она каждый раз отказывалась. Пропадал талант. Так неестественно пропадал, ведь зачастую Мару поучала даже цармацевтов, а вот практикантов по своей специальности поучать наотрез отказывалась. Откуда такая боязнь командной работы? Или все же соревновательность? В любом случае, интернов Мару не брала и в этот раз брать не будет. По пустыному коридору она зашла в педиатрию — ближайшее к холлу отделение — а там дернула первую попавшуюся дверь: молодые врачи, нависавшие над ребенком лет шести в голубой полосатой кофточке и с заклееным пластырем пальцем, остегнули ее взглядом, мол, не мешайся, мы тут наблюдаем. Мару закрыла дверь. На первых порах новый поток всегда ходил по пятам старших врачей словно стайка утят. И даже такая мелочь, как взятие крови, для них была большим событием. Кафетерий — следующая остановка. И снова опустевшее помещение. Никого, кроме пары медсестер, распивавших чай в углу, нескольких пациентов и громоздкой буфетчицы. Мару выбрала столик у прохода — все равно никто не побеспокоит — открыла папку, принялась листать, расписываться, поглядывая на зеленый ключ. Он торчал из кармана брюк, манил, притягивал. Разгадывать его тайну будет явно веселей, чем расписываться в медицинских картах. Мару не удержалась, достала ключ, принялась разглядывать его, пыталась понять, что за шифр был выцарапан на торце. Со спины к ней кто-то подкрался, отодвинул рядом стоящий стул и чуть тронул ее плечо. Почтительно так, легонько, двумя пальцами. Мару обернулась, кивнула в знак приветствия как ни в чем не бывало, пусть и была удивлена появлению Ашии Широ. Он пренебрежительно махнул рукой — даже не махнул, а задергал — призывая Мару убрать с соседнего стула медицинский халат и рюкзак. Мару послушно освободила место, продолжая изумленно глядеть на парня. Он сел рядом, положил руки на стол и облокотился так тяжело, что стол аж захрустел. У Мару рот не раскрывался что-то сказать. Ашия тоже молчал, пыхтел и играл бровями. — Надо поговорить, — объявил он. Мару снова кивнула, в этот раз выражая готовность слушать. Но сколько бы она не ждала, Ашия не начинал разговор. Будто хотел, чтобы Мару сама догадалась, что случилось. Но Мару ни о чем не догадывалась. Она понятия не имела, о чем решил поговорить Ашия. Точнее Альсиэль — демонический генерал, что никогда в жизни не подходил к Маркелле и не говорил «нужно поговорить». Ему никогда не требовалось с ней говорить. Мару пялилась на него, затаив дыхание, дожидаясь малейшего звука или самого короткого слова. Пока Ашия собирался с мыслями и всем видом показывал свое недовольство, Мару вспомнила о ключе, скосилась на него, затем вернулась к Ашии. Потом снова к ключу. В итоге ключ победил: Ашия пусть готовился сколько хочет — может что-то да выжмет из себя. А Мару полностью погрузилась в тайну шифра на ключе. — Мы вообще когда-то говорили? — спросил Ашия. — Кажется нет… — с притворным удивлением ответила Мару. Она только сейчас заметила, что Ашия впервые говорит с ней, ее никогда это не заботило — так она все обставляла. — Тут проблема с Господином. — С Джейкобом? И что с ним? — Не с ним, — вздохнул Ашия, — С госпожой Сасаки. Вот тут-то ключ и стал второстепенным интересом. Сразу бы так. Мару отложила его, продолжая слушать рассказ Ашии. — Я переживаю, что она меняет Господина. — Меняет? В смысле, в лучшую сторону? Это плохо для Короля Демонов, наверное… — Не совсем так. Я беспокоюсь, что она меняет его интересы, — поправил Ашия, — Его… то есть наши! Наши планы. — Вот оно что… — задумчиво протянула Мару. — Пока они образовывают союз, Господин прикован к этому миру и не может вернуться на Энте Исла. — А должен он дозавершить начатое, точно-точно. Напомни что это было? Порабощение мира людей? — Не время язвить, — осадил ее Ашия, — ты разве не хочешь, чтобы мы убрались восвояси? Мару задумалась, ткнула пальцем в губу и замычала. «Было бы славно», — подумала она первым делом. Все это время она жалела, что повстречала старую компанию здесь, на Земле. Они принесли ей столько проблем. Снова. Однако теперь она понимала, что желала она их изчезновения уже не от всего сердца. Хотя-бы с Урушихарой и Цубасой не хотелось расставаться. Да и Мао, пусть и выматывал нервы, но как-то по-особому, по-братски согревал присутствием. Эми и Сузуно были славными, а Хироши представлялся Мару довольно интересным человеком. Она все планировала уточнить у мужчины, как ему удалось закадрить ангела. Не для себя, а просто так, из интереса. И все равно Ашия был прав. Демонам нужен был кто-то во главе. Тем более в столь трудный послевоенный час. Да и Мао был не готов к отношениям. Лично ему они на пользу не пойдут. — Знаю, что ты скажешь: Господин и без того не очень торопился на Энте Исла. Но из-за госпожи Сасаки возвращение и вовсе невозможно. — И что ты предлагаешь? Ашия потупил взгляд на секунду, что само по себе подозрительно. — Ты же можешь устроить разлад в их отношениях? — Не по-скорпионьи это, Ваше Высокопревосходительсво, вот так, исподтишка, — цокнула Мару, покочав головой, — не по-скорпионьи… — Кончай поясничать. Можешь или нет? — Спрашиваешь. Само собой. Если даже Ашия обеспокоен отношениями Мао и Чихо, тот тут точно нельзя откладывать на потом. И ключ Мишель подождет, раз такое дело. В целом, в голове Мару уже таился секретный план, как избавить Мао от Чихо. Но для реализации ей нужны были все ее сподвижники разом. Неужели намечается работа в команде? Мару это не радовало, но делать было нечего. Больше всего под ударом окажется Ашия. Мару видела, как неприятно ему действовать за спиной у Мао, но ради благого дела придется ему слицемерить разок. От него требовалось немногое: предложить Мао сводить Чихо в недорогой, но очень симпатичный ресторанчик неподалеку от набережной. Дескать, заметил недавно, во время прогулки, цены приемлемые, но и не шерпотреб какой. Даму сводить самое то. Там их и будут поджидать. План был почти безупречен. Единственная загвоздка заключалась в Эми и Сузуно. Мару догадывалась, что им может не понравиться финал, но ничего не поделаешь. Сами же попросили разобраться, значит понимают, что в одиночку не справятся. А коли так, то пусть не нос воротят, а помогают. Им, как и Ашии, была отведена не очень-то пыльная работенка.

Станция Хатагая, Сибуя, Токио

— Эми, Эми! — прошептала Чихо, когда ресторан опустел, — Мне нужно с тобой посоветоваться… Она потащила подругу в каморку для сотрудников, да так резко, что Эми чуть не обронила красный козырек с эмблемой МагРональда. — Мао позвал меня в ресторан! — сказала Чихо, еле сдерживая радостный визг, — Как думаешь, что мне надеть? Пожалуйста, помоги мне выбрать! Я совсем не знаю, какой костюм подойдет больше… — Мао? В ресторан? — удивилась Эми. — Да! Обычно он звал меня только в кафе или поесть мороженого в парке. А теперь, кажется, он планирует особое свидание! — Надеюсь, ты не думаешь, что он хочет сказать тебе что-то важное… Чихо замотала головой. — Я не жду, что он предложет пожениться, но это ведь говорит о его серьезных намерениях, так? Эми сглотнула. Замужество? Нет, Мао на такое точно не способен. От одной мысли об этом воротит. Но с чего тогда он позвал Чихо в полноценный ресторан? Это на него не похоже. Да и денег у него нет — едва ли Ашия разрешил бы так разбрасываться бюджетом. Сердце Героя подсказывало, что здесь что-то не так. — Ой, Чи, подожди минутку! — попросила Эми, когда в кармане зазвонил телефон, — Алло? Слушаю. — Сделай вид, что я доставщик, — сказала Мару, — Выяснила, к какое время они пойдут? Эми оторопела. Какое еще время? О ком Мару говорит? И зачем представилась доставщиком? — Они пойдут в ресторан Тэнши Тэбасаки в Дзимботе, это рядом с моим домом. Мне нужно знать дату и время. Соображай! — шикнула Мару. — Кстати, Чихо, а когда вы пойдете? — спросила Эми шепотом, прикрывая трубку ладонью чтобы названный доставщик не услышал. — В эту пятницу вечером! Я так рада! — не унималась Чихо. — В пятницу вечером? — переспросила Эми, на этот раз прижав телефон к уху. — Черт, это совсем скоро… — забормотала Мару, — Спроси во сколько именно. Спрашивать такое было неуместно и больше походило на допрос, чем на проявление любопытства. Тонкая грань, которую Мару ну точно не ощущала. — Простите, не могу назвать точное время, — сказала она и бросила трубку, игнорируя возмущения Мару. — Кто это? — спросила Чихо, витая в облаках. — Доставщик, — отмахнулась Эми, — Так что? Пригласишь в гости? Вместе выберем наряд! — Спасибо! — Чихо повисла на шее у Эми, — Это будет лучший день… Никогда еще Эми не испытывала столь удушающих объятий.

Дзимботе, Тиеда, Токио

— Паршиво… — бубнила Мару, грызя ногти, — У кого бы узнать… точно, святоша! Несложными манипуляциями удалось раздобыть телефонный номер Сузуно. Эми даже не уточняла, зачем он сдался Кагаяки. Надо значит надо. — Сузуно, это Мару, не бросай трубку, — тороплипо проговорила Мару, когда линия наконец соединила их. — И не собиралась, — монотонно ответила Сузуно. — Такое делo: можешь позвонить Чихо и спросить, сможет ли она выйти с тобой на прогулку, скажем, в пятницу, часов в восемь вечера? — Отказываюсь. Мару захлопала глазами. — Тебе что, сложно что ли? — Эми попросила тебя помочь чтобы нам не пришлось лицемерить и врать, — отрезала Сузуно. — Так ты уже знаешь про план… — задумалась Мару, сильнее вгрызаясь в ногти, — Погоди, разве не выходит так, что это еще большее лицемерие? — Я вешаю трубку. — Стой-стой! Ашия дома? Сузуно ответила молчанием. По ту сторону она наверняка закатила глаза. — Дай ему трубку! — судорожно попросила Мару, опасаясь, что связь с Вилла-Розой вот-вот оборвется. Ашия уже и так далеко зашел, сподвигнув Мао заманить Чихо прямиком в ловушку. Разве станет хуже, если он сделает еще немного? Конечно нет. Тем более, что в конце концов все встанет на свои места. На удивление, Сузуно исполнила просьбу. Она зашагала в соседскую комнату, оторвав Ашию от чтения лаконичной фразой: «тебя». — Ашия? Это ты? — Чего тебе… — устало пробормотал парень. — Чудно! Послушай, ты ведь сказал Мао про ресторан? — Сказал. — Он пригласил Чихо? — Пригласил, — ответил Ашия, мысленно подсчитывая грядущие расходы. — Как он ее пригласил? — По телефону. — Написал? Ашия вздохнул. — Да… Мару вскинула сжатый кулак над головой и резко согнула руку, знаменуя маленькую победу. — Отлично! Сможешь этим вечером прочитать, на какое время он ее позвал? Ашия очнулся от туманности, возмутившись услышанной наглостью. — А завтра ты попросишь меня бунт возглавить?! — разозлился он. — Нет-нет, просто это важно… Звонок тут же прервался. Мару прослушала короткие гудки, успела отчаяться, прикусить губу, покачать головой в такт, сочиняя воображаемую мелодию. Затем она побежала в спальню и схватила планшет, с помощью которого поддерживала связь с Урушихарой. «Приветик», — написала она. Ответ не заставил себя ждать. «Привет», — ответил Урушихара. «Такое дело, — опять завела шарманку Мару, — Можешь проверить телефон Мао и вычитать в переписке с Чихо в какое время они пойдут в ресторан?» Спустя пару секунд прилетело ответное сообщение: «Без проблем». — Не то что некоторые, — фыркнула Мару, — Сделай за них всю грязную работу, а сами они палец о палец не ударят… Все шло как никогда лучше. Ближе к ночи Урушихара, как и обещал, донес до Мару информацию о том, что Мао и Чихо собираются быть в ресторане в семь вечера следующей пятницы. Мару почесала подбородок, еще раз подметив, что Урушихара в одиночку переплюнул всех остальных осведомленных по полезности. И это при условии, что он не был поставлен в известность, и ничего не знал о подстроенном свидании и прочих злодействах. В следующих раз Мару будет знать, к кому обращаться, особенно, если дело вновь коснется козней.

***

Ресторан Тенши Тэбасаки открылся в Дзимботе совсем недавно и пока не пользовался популярностью у местных. Хотя запах в его окресностях был умопомрачительный: тонкая нотка зажареной курочки перекликалась со сладким терияки и травами и наполняла улицы города, приманивая всех голодных. Устоять было невозможно. И почему там всегда так мало посетителей? Такую странную закономерность Кагаяки подмечала не раз. Живя на соседней улице, она часто пускала слюни на ароматные куриные крылышки, которыми прямо сейчас мог кто-то лакомиться. «Урушихаре бы понравилось», — думала Кагаяки. Как жаль, что он никогда не сможет попробовать здершнюю курицу, ведь скоро ресторан будет вынужден закрыться. Мару было немного жаль владельца и его команду, но, по крайней мере, ресторан еще не успел развиться как следует и так далее. В целом, так и работает бизнес. Вечером пятницы Мао и Чихо встретились в Тиеде. -Мао! — замахала Чихо, стоя у автобусной остановки. — Привет, Чи! — поприветствовал ее Мао. — Ну что? Вы разобрались с Карабахалями? Придумали, как защитить Кагаяки? — Тебя это не должно волновать. Лучше ты расскажи что-нибудь. Сегодня Мао намеревался быть романтичным. Чихо засияла, ведь никогда до этого ее партнер не вел себя так учтиво. «Он настроен серьёзно», — решила девушка. И она была права. Мао был как никогда серьезен сегодня. Он нарочно не рассказывал ничего про Карабахалей и ситуацию на Энте Исла, чтобы не отвлекать ни спутницу, ни себя от свидания, и понять, верный ли курс он держит. Он видел, как беспокойно на него смотрит Ашия, как подозрительно косятся Эми и Сузуно. Он и сам себе не доверял, но пришла пора прекратить недомолвки. Для Мао любовь была неизведанна на уровне термоядерной физики. Он никогда не испытывал ничего подобного и не считал это проблемой, пока не повстречал Чихо. Точнее сказать, пока она не призналась ему в чувствах. После этого встала необходимость почувствовать ответную любовь к девушке, что столько раз выручала и поддерживала. Но как бы Мао не старался, он так и не смог испытать любовных чувств к Чихо. Невозможно заставить себя любить, что поделаешь. Но перед Чихо было так неловко. И зачем только она добавила в конце своего признания, что будет ждать ответ сколько потребуется? Почему не вынудила Мао отвечать сразу? Тогда он бы наверняка нашел в себе силы ответить отказом, и это было бы правильно. Но после того, как Чихо позволила ему поразмыслить, и размышления затянулись почти на год, за который произошло столько передряг, что и не сосчитать, Мао просто не мог отказать Чихо. Она спасала его самого, его генералов и Эми с Сузуно столько раз, что Мао просто обязан был отдать себя в качестве платы за ее страдания. Только так он не чувствовал себя виноватым перед девушкой, что была так необоснованно добра к нему. Возвращаясь к любви, которой Мао никогда не испытывал: для него она была не столь важна. Не так трудно притвориться, что любишь. Так Мао думал в начале, когда согласился вступить в отношения и впервые обнял Чихо. Но теперь ему открылось, что без любви отношения строить было невозможно. Он не мог дать девушке ничего из того, что должен был давать: не мог заставить себя поцеловать ее и даже объятья давались ему с трудом. Но долгие четыре месяца он убеждал себя, что любит, просто пока не готов отдаться этим отношением полностью. Ему нужно было время. Сколько бы времени не прошло, Мао не раскрывался, а только понимал, что совершил, возможно, самую большую ошибку. Обманывать Чихо было омерзительно, притворяться перед близким окружением также едва ли выходило. Но вот совсем невыполнимой задачей было врать самому себе. Заканчивать все это нужно было как можно скорее. Лучше поздно, чем никогда. Но Мао все еще колебался. Может он все же сможет полюбить? Что если ему нужно больше времени? Чихо была очаровательной девушкой, полюбить ее наверняка было возможно. Они выбрали столик в наиболее тихой части ресторана. Мао подготовил все заранее и сделал резервацию. Все должно было пройти идеально. — Значит у Цубасы в школе все хорошо? — Да, у нее все отлично! — улыбнулась Чихо. — А у тебя как с учебой? — У нас начались курсы подготовки к поступлению в университет, — нагрузки стало в два раза больше. Но я справляюсь! — Я и не сомневался. Продолжай в том же духе! — Обязательно! Ты что будешь? Мао огляделся в поисках вдохновения. Он пока не знал, что именно хочет заказать. — Этот ресторан ведь специализируется на жареной птице? — Кажется да. — Тогда я буду утку. И пиво. — Пиво?! — опешила Чихо, — Мао, ты же не пьешь алкоголь! — Ну, по документам мне уже исполнился двадцать один, так что разок можно. За деревяной перегородкой раскрылся лагерь разведчиков. Эми и Сузуно лично пришли проконтролировать, как пройдет свидание. Они дождались, когда на столик Мао и Чихо поставили еду: утиные ребрышки в кисло-сладком соусе, рисовое пиво и порция итальянской пасты. — Он заказал алкоголь? — смутилась Сузуно. Эми наблюдала внимательно: дожидалась выхода Мару. Все произошло так быстро, что ее не успели предупредить о том, что действовать нужно осторожно. Нельзя было ранить чувства Чихо. Но Мару и не собиралась ранить ничьи чувства. Она спланировала все совсем на другом уровне. — Что это? — спросила Сузуно, заприметив котелок, свисавший с потолка. Он был спрятан меж потолочных балок, и увидеть его сможет не каждый. Позвязанный на веревке, он очевидно содержал в себе кипящую воду. Из него клубами валил пар. — Она что… — проронила Эми, — собирается облить их кипятком? Сердце замерло как только котелок дернулся. Эми подпрыгнула, но все обошлось: он не опрокинулся и не полетел вниз. Веревкуа то натягивалась, то провисала. Мару очевидно притаилась где-то и вот-вот совершит непростительное. — Быстрей! — скомандовала Эми, — Нужно ее найти! — Но нас же заметят! — Какая разница?! Она собирается обварить Чихо и Мао! Они выползли из убежища на негнущихся ногах и, избегая прямого контакта со столиком Мао и Чихо, обходными путями последовали туда, куда уходила веревка. Естественно из заметили. И Чихо, и Мао видели, как они пробирались по соседнему ряду, затем через столики у окна. — Надо же, и тут нас не оставят… — проворчал Мао. — Ничего страшного, это я им рассказала, — призналась Чихо, — Не смогла удержаться. А Эми наверно стало интересно после того, как я попросила ее помочь мне с нарядом. Мао оглядел Чихо. Только сейчас он обратил внимание на ее одежку: небесно-голубое платье с рюшами и рукавами воланами перекликалось с голубой лентой в волосах. Мило и женственно. Видимо Чихо и правда долго собирала этот образ. И как она сама заплела такую сложную и элегантную прическу? Не уж то Эми помогла? Подумать только, Герой умеет плести косички с ленточками. В любом случае, выглядела Чихо замечательно, приковывала взгляды. Но Мао заметил все эти нюансы только сейчас. Он взял кружку с пивом, поднял ее в знак того, что пьет за Чихо. Она радостно кивнула, и Мао сделал большущий глоток. По веревке, расстянутой по потолку, девушки выследили Мару. Она спряталась неподалеку от подсобки, в темном неосвещенном углу и чего-то выжидала — только благодаря этому удалось ее остановить. Эми собиралась закричать, но страх сдавил ей горло и вышел только тихий хриплый звук. Она увидела в руках девушки размохренный конец веревки и бросилась на нее. — Осторожней! — огрызнулась Мару, чуть было не выпустив веревку из рук. За столиком Чихо дернулась, ведь прямо на стол рядом с ней приземлилась водная капля. Над ее головой по-прежнему висел котелок. — Что это, Мао? — она указала на настораживающий объект. — Может вытяжка? Здесь с кухни очень много пара тянется, поэтому потолки такие полые. — Скорее всего ты прав, — улыбнулась девушка. Из-за угла выглянула Мару, хихикнула по-злодейскому. Ее жертва была наивна и до сих пор пребывала в неведении. — Перестань, Мару, что ты творишь?! — зашептала Эми, — Что скажет Мао? Теперь они обе держали конец веревки. Сузуно стояла в стороне и пыталась разгадать, что за механизм использовала Кагаяки. По всей видимости, она еще не успела закрепить веревку на нужных крючках, а как только бы сделала это — смогла бы выйти в зал, сесть за столик, поглядывая на часы, заказать рюмочку солодового и, смакуя, наблюдать, как обратный отсчет заканчивается, механизм натягивает веревку, и котелок обливает Чихо кипятком. Сузуно пришлось зажмуриться и замотать головой, чтобы избавиться от этого ужасного сюжета перед глазами. Даже инквизиции в самый разгар их деятельности не приходили в голову такие изощренные казни. — Да ладно, детка, в чем проблема? — спросила Мару с невинной улыбкой на лице, — Ты ведь Герой, а я — его сводная сестра! — И в чем смысл? — колебалась Эми. Она не знала, вырывать веревку из рук Кагаяки или не стоит. — Мы были созданы, чтобы сделать его жизнь хуже! — Я не собираюсь делать его жизнь хуже! То есть, я не хочу, чтобы Чихо страдала, — металась Эми. — Может, «сумасшедшее» подойдет больше? — не унималась Мару, — Как по мне, чем сумашедшее, тем лучше. Знаешь, а я поработаю над нашим корпоративным слоганом. Пока я над ним работаю, можешь еще раз проверить, что девчонка находится на правильном месте? — И ты правда собираешься облить их кипятком? Мару недовольно цокнула языком. — Если ты внимательно присмотришься к хитровывернутому механизму, который произвел на свет мой инженерный гений, то ты увидишь, что кипячка висит ровно над одним из стульев, а значит, сварится заживо только один из них. Мао я, конечно же, обваривать не буду — так просто в этот раз он не отделается… — Нет-нет-нет, — замахала руками Эми, затем вспомнила о веревке, взвизгнула и схватилась за нее. — Мы не можем облить Чихо кипятком! — Почему нет? Одной проблемой меньше. Лично мне она вообще никогда не нравилась. А ты между прочим знала, к кому обращалась! — Когда я к тебе обратилась, ты сказала, что просто поговоришь с Мао! — Конечно поговорю! Только дай мне сперва отомстить за три месяца заточения в зеркале… — Маркелла, хватит! Противостояние остановила Сузуно. Ее голос сработал как отрезвитель для обеих девушек. — Я вижу, — начала она, — что ты винишь Чихо в том, что тебя заточили в зеркале. Ты думаешь, что она натравила на тебя Мао и Ашию в ту ночь. Но это не так. Чихо — очень добрый ребенок. Она никогда так не поступила бы. Ее магия вышла из-под контроля. Просто пойми, что это так. Здесь некого винить. Даже Лайлу не осудишь, ведь она хотела защитить Чихо от всех тех опасностей, что пришли в ее жизнь вместе с нами. Поэтому ты не должна ее карать. Это нечестно. Мару вздернула бровь. По ее разумениям все было честно. Нечего совать нос куда не следует. И нечего колдовать, коли не умеешь. Но лекция о морали, зачитанная инквизитором, пускай и бывшим, вызвало у Мару куда более противные чувства. Она поморщилась, наклонила голову и тяжело вздохнула. — Ладно… Выпустив веревку из рук, она выглягула из-за угла, прицелилась и дунула в сторону котелка. Пар мнговенно перестал клубиться, а потом и вовсе исчез. Вода внутри остыла. Мару поплелась к выходу с подавленным видом, словно ребенок, у которого отняли любимую игрушку. Эми на секунду даже стало ее жаль. — Ну вы идете, нет? — спросила она как ни в чем не бывало, когда дошла почти до дверей. Эми и Сузуно переглянулись. — Вы думали, что у меня нет запасного плана? Он всегда у меня есть. Называется «импровизация». А теперь идем, для реализации мне нужно больше народу! Девушки осторожно подвязали конец веревки к самому на вид благонадежному выступу и догнали Мару. — А может и не нужно больше народу, — продолжала мыслить Мару, — Пока не уверенна. Может я вообще поеду домой, открою пиво и буду смотреть футбол…

***

— Чи, ты не против, если я провожу тебя? — спросил Мао, как только они с Чихо вышли на улицу. — Не против конечно! — обрадовалась Чихо. Ее глаза горели так искренне, когда она получала от Мао маленькие доказательства его любви. Он старался заботиться о ней как мог, хоть ему и было неловко показывать свои чувства. Чихо это принимала. Ничего страшного, если молодому человеку нужно время чтобы расскрыться. Чихо так долго ждала его взаимности, что теперь уже любое ожидание казалось сущим пустяком. Она дождалась своего любимого однажды, значит дождется и теперь. Они проехались на метро, наслаждаясь компанией друг друга в полной тишине. С Мао Чихо было просто и комфортно молчать. А вот Мао это молчание убивало. Хотелось сказать какую угодно глупость, бессмысленный анекдот, на худой конец чихнуть, чтобы разбавить дотошную тишину. В Хатагае они дошли до нужного дома за считанные минуты. Остановились поболтать под окнами многоэтажного дома, затем молча рассматривали звезды. Было в этом что-то высокое. Мао твердо решил: «пора». Он докоснулся до щеки Чихо, притянул ее к себе, вспоминая романтические фильмы, которые иногда мелькали в телевизоре, и быстро поцеловал ее. От нее пахло легкими цветочными духами и сладкой конфеткой, которую она жевала по дороге. Девчачьи губы были мягкими и податливыми. Такими, что можно было подумать, что это был первый поцелуй в жизни Чихо. Именно он этого ощущения Мао стало не по себе. Он словно забрал что-то, что не должно было ему принадлежать. Он отпрянул. Чихо смотрела ему в глаза, а в них отражалось его равнодушное лицо. Он позабыл, что для него этот поцелуй также являлся самым первым. Но почему он значил так мало? Почему не представлял из себя ничего? Только вкус шоколадной конфеты и призрачное ощущение нежных, уступчивых и послушных губ, что до сих пор чувствовались и никак не отставали. — Я пойду, родители будут волноваться, — заулыбалась Чихо и юркнула за дверь.

***

В Сасадзуке Мару первым делом пришлось объясняться перед Ашией и убеждать его, что следующий этап миссии будет победным. Потом подскочил Урушихара с расспросами об их проделках, но девушки отослали его куда подальше. — Нам нужно фокусироваться на Чихо, — снова и снова повторяла Сузуно. — Я и сфокусировалась, но ты все испортила, — ворчала Мару. — Ты ее чуть не убила! Подумать только, облить человека кипятком! — Подумать только, — не прекращала негодовать Мару, — стала взывать к моей совести… Они долго планировали, как пригласят Чихо на чай и расскажут ей о том, какой Мао несамостоятельный, что даже собственный носки постирать не может, не говоря уже о готовке ужина. Пока Эми придумывала уничижительные эпитеты, Мару приходилось успокаивать Ашию, шепча ему на ухо, что это для благого дела, и на самом деле никто не считает Мао безответственным лодырем. А Ашия глядел на происходящее исподлобья и еле сдерживался время от времени, чтобы не грохнуть кулаком по столу, выгнать Эми и Сузуно, отстояв тем самым достоинство Мао. Сколько бы они не придумывали, все казалось недостаточно убедительным. Чихо влюблена в Мао без памяти, так просто она от него не отвернется. Нужно было что-то повесомей, чем простые оскорбления в адрес Короля Демонов от Героя и инквизитора, а также от его заносщивой сестрицы. — Возможно все это затянется не на один месяц… — хмыкнула Эми, — Сузуно, мы с Мару придумаем план получше и завтра зайдем за тобой. Сузуно кивнула. На часах почти одиннадцать, думать и изобретать что-то на скорую руку в такой поздний час было тяжело. — Я не очень хочу на тобой заходить, — честно сказала Мару, — Ты портишь мне все веселье. — Она посмотрела на Эми за спиной. — Ты тоже все портишь. — Мару, Сузуно нужна нам просто потому, что она живет рядом с Мао и может за ним шпионить. — Ладно, — буркнула Мару. — Знаешь что, Кагаяки? — вдруг заговорила Сузуно, — Я правда верю, что совесть есть у всех людей. Даже у таких мерзавцев как ты. И я не побрезгую пользоваться этим, так что тебе придется помучаться. Буду ждать вас завтра к десяти. — Опоздаю и приеду к полудню, — буркнула Мару, — буду оправдывать звание мерзавца. Когда все целиком и полностью смирились с проигрышем, а Эми и Мару собрались уходить, домой вернулся Мао. Он не собирался выяснять, что происходит в доме, а просто выцепил Мару взглядом и поманил за собой. — Можно тебя на минутку? Сердце Эми вдруг начало неравномерно ускорять ритм, так же, как и сердце Ашии и Сузуно. Мару нахмурилась, с опаской оглядела каждого присутствующего. «Кто сдал меня?» — как бы спрашивала она. Ашия нахмурился в ответ, Эми напряженно вздохнула, а Сузуно потерялась и уставилась в пол. «Как он догадался?» — думали все они в унисон. Все, кроме Урушихары. Он высунулся из шкафа узнать, что же такое приключилось, что Мао решил поговорить ни с кем-то, а с Мару. Но вне шкафа тишина резала слух. Никто не собирался ставить Урушихару в известность. Мару в сопровождении с Мао вышла на улицу. Вслед за ними шла Эми. Она попрощалась с Мару в надежде, что Мао хотел обсуждать не их совместную слежку и ковраные помыслы. — Что не так? — спросила Мару, когда Мао вывел ее во внутренний сад Вилла-Розы. Это была маленькая опушечка, окруженная корпусами и парой деревьев. — Хотел посоветоваться, — признался Мао. — Со мной? — Да. Больше никому не могу доверить это. — Ты же знаешь, что мне плевать, — прыснула Мару, — Я не буду тебе сочувствовать. — Поэтому я и хочу посоветоваться с тобой. Признаться, Мао заинтриговал Мару. Она уселась на траву, куда и парень. Земля была теплой и даже поздним вечером грела. — Ну валяй. Чего хотел? Мао не знал, как начать. До этого он действовал вполне уверенно, но теперь расстерялся и не знал, как подступиться. Пожалуй, лучшим способом здесь будет говорить прямо. — Как ты думаешь, стоит ли мне расстаться с Чихо? — выпалил парень, после чего Мару потребовалось около минуты чтобы осознать, что только что произошло. Ответ был на поверхности: «Да, конечно да!» Но разве могла она так резко отвечать теперь, когда ей доверили столь сокровенные переживания? — Знаешь, любовь — вещь непростая… — будто мудрый старик начала философствовать Мару. — Я ее не люблю… — твердо заверил Мао, потом передумал, — Точнее, я думаю, что не люблю ее! Может и люблю. Я не знаю. Мару всегда было очевидно, что Мао не стоит вступать в отношения, даже при том, что она, несомненно, желала ему счастья. Но порой выходит так, что семейная жизнь не каждого может сделать счастливым. Мао был слеплен из другого теста. Любовь ему не шла. Ну либо же пока не шла. — Знаешь, что я думаю? — спросила Мару неожиданно мягко, — Может когда-то ты найдешь свою судьбу или что-то в этом духе. Но сейчас ты стремишься не в то русло. Скажу прямо: я думаю, что ты должен прекратить это все. Ответ Мао более чем устроил. Удивительно, но именно этот совет окончательно открыл ему глаза. Был ли у Мару обширный опыт в таких делах? Такого Мао не припомнил. Была ли она гуру проницательности? Отнюдь. Но она была сестрой. Невозможно было скрывать, что они были близки друг с другом. Возможно, ближе кого-либо на этом свете. Она знала его и знала, что для него лучше тогда, когда он был совсем расстерян. — Спасибо, — проронил он тихо, больше для себя. — Обращайся. Я в этом деле профи, — подмигнула ему Мару. Тепло. Тепло вдруг стало на душе у обоих. За последние десятилетия это — первый их разговор, где не всплывала их прошлая ссора. Оказывается, они вполне могли обойтись без взаимных обвинений, хотя раньше это казалось невозможным. — Мару, подожди, — попросил парень и взял девушку за руку, когда та собиралась уходить. — Что? — спросила она и взглянула на брата чистыми синими глазами. В них отражался лунный свет и яркие звезды. — Не хочу напоминать о плохом, но помнишь свое заточение в зеркале? — Как забыть… — усмехнулась Мару, но как-то невсамделишно. — Ты говорила, что видела там мою семью. Этот разговор должен был случиться намного, намного раньше. Возможно в ту ночь, когда Мару вырвалась из зеркального мира и сбежала от таинственных сефиры и ангела. Более того, Мару и сама хотела поговорить с Мао о том, что ей открылось в том мире. Но перемирие между ними произошло только сейчас. — Твоя мать… ее звали Ханна. И у тебя была младшая сестра, Люнорна. Они обе были смерть как похожи на тебя. После этих слов Мару замолчала, но потом снова продолжила. Она рассказывала про исключительное восхищение, которое вызвала у нее Ханна, и про очаровательную мордашку Люнорны, про яблоки, которыми они угощали Мару, и про старейшину Хрута, рассказавшего о древнем короле. Мао задавал уйму вопросов, а Мару лишний раз напомнила себе, что все, о чем она рассказывала, являлось простыми выдумками лишь только по ее вине. «Как я могу быть в этом виновата? — думала она по дороге домой, — Сумасшедшая девчонка и поехавший ангел…» Она прошла мимо магазина зеркал, испугалась собственного отражения и ускорила шаг.