Сбежать

Корабль ударился о причал, Мару проснулась, подняла голову и увидела перед собой маленький приморский городок. Трехдневный вояж наконец-то закончился, а порт показался знакомым — это заставляло улыбнуться. — Идете? — спросил Джейкоб, когда все племя Черных Овец уже сошло на берег. Мару молча слезла с фальшборта, на котором висела все это время. Вместе с Джейкобом они спустились с кармы, как вдруг люди в черных накидках торопясь прошли мимо них. Они спешили покинуть судно и чуть не затоптали крохотную Мару. — Это был наш капитан? — спросила она, и Джейкоб кивнул. Человек в шляпе, именуемый капитаном, ни разу не выходил из своей каюты за всю дорогу. Его походка показалась была статной, шаг сильным, а оказался он тем, кого Мару совсем не ожидала встретить. — Альсиэль? — тихо произнесла Мару, не веря глазам. — Вы давно знакомы? Мару взглянула на Джейкоба с выпученными глазами. — Знакомы ли мы? — переспросила она с возмущением, будто Джейкоб издевался над ней, затем вспомнила, что он, должно быть, не имеет ни малейшего понятия о том, кто только что прошел мимо. Она вновь задумалась над словами ангела, заточившего ее в этом суматошном мире: найти и исправить ошибку. Что это значило? С каждым шагом Мару встречала море ошибок, но ни одну не могла исправить. Сколько еще ей скитаться в поисках выхода? Единственное, что сейчас оставалось — сойти с корабля, вновь ступить на земли коварной головоломки и продолжать следовать в поисках чего-то еще более сюрреалистичного. Мару откашлялась, вернувшись к обсуждению. — Наслышана. — сказала она, стараясь избежать вопросов. — Хороший капитан. Альсиэль был одет в обычную форму и ничем не выделялся среди других капитанов на пристани. Его помощники отдали честь и направились по своим делам. Следующий такой рейс произойдет у команды через пару дней, не раньше, а до тех пор им всем нужно отдохнуть. По имени Альсиэля позвал хозяин соседнего пришвартованного корабля — так Мару убедилась в своей правоте. Вместе они пошли вдоль пристани, перья в шляпах подпрыгивали, а мантии плавно покачивались. Мару проводила их взглядом и обернулась: Джейкоб уже давно сошел с корабля и отправился вместе с остальными демонами в город. Демоны-здоровяки под руководством старейшины Хрута тянули груженных быков, впереди всех шли Ханна, Люнорна и еще несколько демонят. Их в дорогу взяли не ради дела, а лишь по их прихоти. — Базар уже открыт, хотите печенных яблок? — спросила Ханна, и демонята заликовали. — Для начала разберемся с заказом. — предупредил Джейкоб. — Не будь занудой, Джейки. — улыбнулась демонесса. — Мы быстро, Хрут даже не заметит… «Джейкоб! — донеслось с пристани. — Подожди меня!» Услышав знакомый голос, Джейкоб невольно закатил глаза. Он уже понадеялся, что чудная попутчица отстала, но, не успел клан дойти до центра прибрежного города, как они с ней снова встретились. — Вы ведь едете в столицу? Мне как раз по пути. — сказала Мару, чуть запыхавшись. — Послушайте, госпожа. — начал Джейкоб, и его голос вдруг стал звучать враждебней. — У вас своя дорога, у нас — своя. Берегите себя и попутного вам ветра. Он взял Ханну за плечи и повел вслед за обозом. — Джейки… — грустно пробормотала Ханна. — Почему ты так груб? Она ведь просто хотела пойти с нами. — Не хочу, чтобы у нас возникли проблемы. — Это же местный чиновник. О каких проблемах ты говоришь? Джейкоб оглянулся с опаской, ожидая встретить за спиной кого-то в синем плаще, но Мару осталась позади и скрылась в облаке дорожной пыли. — Думаю, она не та, за кого себя выдает. Потеряв Джейкоба из виду, Мару решила осмотреться: она находилась в маленьком одноэтажном городке, выросшем вокруг порта. Кругом располагались гостиницы и таверны, стоянки для скота и мелкие лавки моряков, предоставляющих услуги перевозок. Достопримечательности здесь либо были в дефиците, либо их не было вообще. Запоминалась разбитая, трухлявая лодка, брошенная у берега, однако нужно быть безнадежным оптимистом, чтобы назвать ее знаковым объектом. — Мне нужна лошадь. — заключила Мару, разочаровавшись в городке. Пошарив по карманам, она смогла найти монетку в сотню йен, блестящий фантик и канцелярскую скрепку. В поисках местной валюты она свернула в узкую подворотню, где окончательно убедилась, что судьба ее любит. Яркий стенд гласил: «Попадание в десятку — десять золотых на руки!» Однако лица людей, покидавших заведение, отнюдь не светились. Этому нюансу Мару не предала значения, руководствуясь сердцем, трепетавшим от звона клинков. — Это даже слишком просто. — она усмехнулась, предвкушая легкий выигрыш.

***

Преодолевая на своих двоих уже десятую версту, Мару осознала, как славно было бы сейчас усесться в седло мотоцикла. Подумать только, он стоял без дела в Японии, пока она битый час плелась под палящим солнцем. — Черти позорные… — ругала она местный контингент, так нагло подставивший ее сегодня. Отомстить за обман ей удалось очень легко. Клинки, предложенные мошенниками, пусть и были сбалансированы отвратно, зато отличались отменной заточкой. Калечить их Мару не стала, но вот запугать обманщиков ей удалось на год вперед. Выяснилось, что денег у них и вовсе не имеется, а деятельность направлена только на развлечение прибывающих путников. Такая замануха была введена по велению Его Величества, которого Мару даже захотелось встретить лично. Она поняла, что подходит к столице, когда дорога начала петлять, а вокруг раскинулись вспаханные поля. В маленькую деревушку она забрела, разглядев на горизонте шпили величественных башен. «Слоан» — гласил шаткий указатель на въезде. Мару прошагала еще несколько метров и уселась под раскидистым дубом. От жары быстро поклонило в сон, и она не заметила, как к ней подобрался местный житель. — Могу я вам чем-то помочь? — неловко спросила девушка, когда Мару распахнула глаза и уставилась на нее. — Эмилия? — прохрипела Мару не своим голосом и тут же закашлялась. — Вы меня знаете? Девушка была очередной копией, созданной не то сознанием Мару, ни то чьим-то другим. Она замешкалась, но все же побежала к дому. Когда она вернулась, то принесла с собой деревянную кружку. — Вот, возьмите. — она протянула кружку Мару, и та с невиданной жаждой стала напиваться водой. — Так откуда вы меня знаете? — Я слышала, как твой отец звал тебя. — соврала Мару и оглянулась. — Он просил запрячь и вторую лошадь. — И как я не услышала?.. — спохватилась девушка и бросилась к повозке. Руки Эмилии казались куда более слабыми, чем в реальности. Возможно потому, что здесь Эмилия не была героем. Ей не было необходимости размахивать тяжелым мечом. Скорее всего, она его и в руках-то никогда не держала. Лицо и голос выдавали детскую наивность, Мару легко удалось это распознать. Как только на пороге появился Норд, Мару поднялась на ноги и побрела к нему. — Когда ты успела запрячь ее? — спросил Норд удивленно, на что Эмилия растерянно захлопала глазами. — Вы наверняка направляетесь в столицу. — предположила Мару исходя из того, что это был единственный большой город поблизости. — День добрый, госпожа! — поклонился Норд. — Так и есть. Что с вами произошло? Вы потеряли лошадь? Он осмотрел грязный подол гигантского плаща, растрепанные волосы и изнеможенное лицо Мару. — Не могли бы вы подвезти меня? — спросила она, пока только придумывая, где раздобудет деньги, и искренне надеясь, что Норд согласится подвезти ее просто так. Она незаметно пошарила по карманам, убеждаясь в том, что в них по милости судьбы не появились монеты. — Не проблема, садитесь! Довезем вас. Норд в глазах Мару в мгновенье стал кем-то сродни матери Терезы. Втроем они отправились в город, а к закату уже были на месте. Мару в кой-то веки достигла цели, которую сама себе обозначила, и первое, что она сделала по прибытию в столицу — плюхнулась в стог сена на стоянке, где Норд оставил лошадей. Она несколько раз поблагодарила мужчину за доброту, толкнула пламенную речь о пылкости его сердца, отметила внеземную красоту дочери и сделала множество других комплиментов, компенсируя тем самым отсутствие оплаты. — Всего вам доброго! — попрощалась она, когда Норд и Эмилия ушли. Столица. Интересное место, учитывая, что демоны и люди живут здесь бок о бок. Даже в период затишья — так называлось время, когда на Энте Исла не было войны — встретить демона, разгуливавшего по людской земле, было сложно. Сейчас же демоны были полноправными гражданами Западного континента, что взрывало Мару мозг, поскольку не представлялось возможным буквально минуту назад. С каждым шагом все интересней становилась личность Его Величества, способного на такое грандиозное новшество. Немного прогулявшись по городу и собрав на себе удивленные взгляды столичных модниц, Мару изрядно проголодалась. Вернись она на настоящий Энте Исла, голод настиг бы ее только через несколько недель. Ее демоническая форма внешне была неотличима от облика в Японии, поэтому ориентироваться приходилось лишь на собственные ощущения и, судя по ним, Мару все еще продолжала быть человеком. — Каким бы реальным ни был этот мир, это все же иллюзия. — заключила Мару, схватившись за живот. Мелким воровством она не прекращала заниматься даже когда сколотила приличный капитал в Японии. Это было чем-то вроде хобби. С палаточного прилавка она стащила сверток и с довольной ухмылкой стала чавкать сладкими красными ягодами. Ее шаг стал веселей и теперь у нее были силы рассматривать город. Архитектура была почти такой же, как и в Санкт-Эйр — нынешней столице Западного континента. Шпили башен были более готичными, да и в целом город выглядел мрачнее и строже. Здесь дух свободы присутствовал на каждой улице, в отличии все того же Санкт-Эйр, несмотря на то, что по дороге Мару встретилось уже около десятка религиозных построек. Здесь не было Святой Церкви, никто не принуждал людей восхвалять Небеса и вера людей была добровольной. Такой столица нравилась Мару больше, но желание поскорей покинуть ее не ослабевало. Подкрепил это желание и раздавшийся посреди улицы крик. Мару показалось, что голос прозвучал прямо из-за спины: «Инквизиция призывает преступника немедленно остановиться и вернуть королевский плащ!» Сердце Мару заколотилось в одночасье от одного только слова «инквизиция». Она бросилась наутек в ту же секунду, минуя богато разодетых дам и позолоченные кареты. Ноги вились между трещинами в старом кирпиче дороги, будто сам город содействовал и стремился выпроводить со своих улиц. Произойди подобное в настоящем Санкт-Эйр, и Мару хватило бы пары минут для того, чтобы скрыться от погони в подполье. Оно представляло собой целую сеть подземных витиеватых улочек и имело множество входов сверху. Расположение их Мару помнила наизусть. Но в подставной столице не то что не нашлось знакомых таверн — не было даже закуточка чтоб спрятаться. Мару продолжала бежать по незнакомым улицам. Гудящие ноги в миг стали вполне способными преодолевать большие расстояния бегом и все от одного режущего слух слова. Мару даже не знала, точно ли ей были адресованы слова инквизитора. По ее разумениям единственной ее провинностью был краденный кулек ягод. Только выбежав к набережной, Мару догадалась, что королевский плащ и вправду был надет на ней. В лицо подул холодный ветер, Мару ринулась под мост, перепрыгнув ограду и продолжила путь против течения реки. Инквизитор был профессионалом своего дела. Он не отставал ни на секунду и все кричал: «Бежать нет смысла! Наказания не избежать!» Зачем Мару продолжала удирать было непонятно даже ей самой. Это было что-то на уровне инстинкта — давать деру каждый раз при упоминании Инквизиции. За годы ношения браслетов Эмерады, эти ребята изрядно потрепали Мару нервы. Удачно миновав речное ограждение и настигнувшего ее инквизитора, Мару быстро пересекла несколько перекрестков, стараясь сбить преследователя с толку, и вышла на пышную людную площадь. Под вечер здесь собралось достаточно народу и Мару не составило труда затеряться в толпе. Несколько минут спокойствия и вдруг на всю площадь раздался голос все того же инквизитора: — Граждане, внимание! На Главной Площади ведется дело о похищении королевского гардероба! Просьба сохранять спокойствие и не создавать паники! Мару пригнулась, пряча голову среди людей. Краем глаза она заметила, как по площади двинулся целый отряд инквизиторов, рыскающих верхом на лошадях. Городские расступались, пропуская стражей порядка, и, казалось бы, поимка Мару должна была произойти в считанные минуты. Но здравый смысл вдруг подсказал ей снять плащ и бросить его на том же месте. Она высунула руки из рукавов и быстро вынырнула из-под полотна. План, казалось, был безупречен, но Мару не учла одного: появление на пути Сатана Джейкоба, с которым они, по всей видимости, были связаны судьбой во всех мыслимых и немыслимых мирах. Она врезалась в него, пока выпутывалась из несоразмерного ей подола, и тут же привлекла внимание толпы. Люди вокруг заохали и заахали, предвещая возглас инквизитора, руководившего расследованием. — Вот она! Взять ее! — крикнула девушка, в которой Мару только сейчас признала Крестию Белл. До того это было нелепо — собрать в одном дурном сне всех своих знакомых — что Мару еле сдержала истеричный смешок. Она схватила Джейкоба и побежала прочь куда глаза глядят. — Что ты делаешь?! — прошипел Джейкоб, и Мару еще сильнее сжала его руку. — Хочешь, чтобы она нас пришибла?! Ты видел, какой у нее молоток? — О чем ты? Причем тут я?! Они выбежали с площади и теперь уже оба кто как мог неслись по улице. Джейкоб давно принял свой рок и смирился с тем, что теперь и его считали за преступника. — Знал, что нельзя с тобой связываться! — завопил он со всей злостью, когда они с Мару очутились в тупике. — Зачем тогда связался? — Еще и винить меня будешь?! — возмутился демон. — Если бы наш обоз не проводил тебя до порта, тебя сожрали бы гриффоны! — Гриффоны не водятся на Центральном континенте. — уверенно сказала Мару. В этот момент она проводила сложный расчет, рассматривая подъемный механизм на стене. Места обитания различных редких существ она вызубрила в далеком детстве. Вместе с всамделишным Джейкобом они часто устраивали охоту на разных тварей. Со стороны, правда, это выглядело иначе, и гриффоны явно походили на охотников больше, чем пара детишек, сидевших в кустах и свято веривших, что стая грозных существ до сих пор их не заметила. — Браво! Хоть что-то ты знаешь! — проворчал Джейкоб, после чего на его запястье была намотана веревка. Ее Мару тут же перерезала клинком, выкраденным у портовых мошенников в качестве компенсации за обман, и Джейкоб устремился ввысь, в противовес мешкам, подвязанным той же веревкой. Его полет сопровождался оглушающим воплем. Когда Мару тем же способом поднялась на крышу, она наградила Джейкоба болючим щелбаном. — Не визжи! — шикнула она. — Мы могли просто взлететь! Ты же умеешь летать, да? — Нам не нужна небесная погоня. — объяснила Мару. — Против Иквизиции это не сработает, их всегда слишком много. Нужно спрятаться. — Спрятаться где? Мару осмотрелась. Они с Джейкобом поднялись на стеклянную крышу двухэтажного здания, позади осталась центральная площадь, а вдалеке виднелся круглый светящийся купол. — Я пытаюсь найти вход в подполье. — Мару уверенно двинулась вперед. — Идем, нельзя терять времени. — В подполье? — с усмешкой переспросил Джейкоб. — Нет в столице никакого подполья! — Как это, нет подполья? А как же ингредиенты для запрещенных зелий? Зачарованное оружие? Красные лягушки? Думаешь, откуда все это берется? — Ничего такого в столице нет! Джейкоб взялся за голову, сжимая в кулаках взъерошенные волосы. «Меня арестуют, точно арестуют…» — нервно повторял он. Эти мысли были для него мучительны. Что будет с Черными Овцами, если их вождя обвинят в помощи преступнику, оскорбившему самого Короля? Он с ненавистью взглянул Мару, за которой продолжал следовать. Судя по ее задумчивому и даже заинтригованному лицу сложно было сказать, что перспектива быть осужденной ее хоть как-то страшила. — Тебе отрубят голову. — буркнул Джейкоб. — Ты это понимаешь? Мару даже не соизволила обернуться в сторону новоиспеченного сообщника. Она шла впереди, стуча пальцем по подбородку, осматривалась по сторонам и искала что-то внизу. — Не понимаю, как мы до сих пор не наткнулись ни на одну низкосортную таверну… — бормотала она себе под нос. — Сколько можно объяснять: нет в столице подполья! — не выдержал Джейкоб. Цокот копыт по стеклу прекратился и только это отвлекло Мару от поисков. — Куда ты? — спросила она, когда Джейкоб стал спускаться с крыши. — Иду сдаваться Инквизиции. Что мне еще остается? — И что ты им скажешь? — Скажу, что невиновен… — неуверенно ответил Джейкоб. — Они тебя не послушают. Это же Инквизиция! — усмехнулась Мару. — Они никого не слушают. А дальше они начнут требовать с тебя информацию. Информацию обо мне, которой ты не владеешь. Ты скажешь им, что ничего обо мне не знаешь, но они не послушают. Снова. А затем они начнут выпытывать из тебя ответы. И это может длиться долго. К тому времени меня уж и след простынет. А ты… не факт, что когда-нибудь выберешься из их лап. Джейкоб ничего не сказал, но сглотнул достаточно громко, чтобы Мару в который раз убедилась: инквизиция везде одинаковая. — Мы с этими ребятами хорошо знакомы. Так что, если не собираешься плохо кончить — идем со мной. — И на кой я тебе сдался? — спросил Джейкоб. В его голосе слышалась полная безнадежность. — Как ты уже понял я плохо знаю город. Будешь моим гидом. Взамен я дам тебе немного сведений, чтобы инквизиция от тебя отвязалась. — Идет… — промямлил Джейкоб. — Но только когда я найду способ выбраться отсюда. — Откуда? — Из этого мира. Джейкоб теперь предпочел промолчать и послушать, ведь его вопросы ни к чему не приводили и не делали ситуацию понятней, а слова его преступной соратницы все больше напоминали бредни сумасшедшего. — Думаю, пора мне представиться. — загадочно сказала Мару. По телу пробежали мурашки, ведь так загадочно она не говорила со времен существования Черно-Белых Масок. — Знаю, ты наверняка к такому не готов, мальчик. Но перед тобой сейчас стоит… — она развернулась и взмахнула рукой, закрывая лицо так, как закрывала фирменная маска. — Величайшая ведьма Энте Исла и лидер группировки Черно-Белые Маски! Последнюю часть предложения Мару превратила в нежный шепот. Уповаясь своими громкими именами, она и не заметила скривленного в недоумении лица Джейкоба. — Кто? — спросил он, чем прервал самолюбование Мару и вернул ее в плачевную реальность. — Ты что, не слышал про Черно-Белые Маски? Мы первыми в истории выступили против гнета Святой Церкви! Мару отчаянно размахивала руками, не веря ушам. Неужели Джейкоб ничего не знал о самых знаменитых преступниках Энте Исла? — Впервые слышу. — прыснул демон, и Мару была готова вцепиться ему в шею. Такое пренебрежительное отношение к делу всей ее жизни оказалось нестерпимо обидным. — Но про величайшую ведьму Энте Имла то ты точно слышал! — утвердила Мару, но молчание Джейкоба вновь разбило ей сердце. — Ничего? Совсем ничего?! Ее слова становились плаксивыми и Джейкоб было подумал, что она вот-вот разрыдается. — Я потопила целый остров… — вяло пробормотала Мару. — А ты даже не знаешь… погоди-ка… Она вдруг подскочила так, будто раскрыла вселенский заговор. — Ты не был королем, значит Тюрдис не нашла меня и не привела в твой замок! Там мы не поссорились, и я не ушла колдовать на Вассерфале, а Черно-Белые Маски не создала потому что никогда не жила в воскресной школе! Тогда выходит… где же я тогда нахожусь в этом мире? — О каком мире речь? Джейкоб попытался втиснуться в бесконечный поток бессмыслицы, но тут же был прерван, как и щебетание Мару ярким магическим разрядом, пронесшимся над их головами. «Настигли!» — послышалось вдали. — Идем. — сказала Мару и протянула Джейкобу руку. Тот не стал осторожничать, и вместе они продолжили дорогу. Подавая руку, Мару выглядела очень уверенно. Но, спрыгнув с крыши, она вдруг стала толкать Джейкоба в спину. — Чего ты? — растерялся он. — Ты же гид! Веди! — Куда?! — К той светящейся штуке. Что это? — Игорный дом… — Игорный дом?! В вашем чудо-городе «мы против подполья и всякого такого» есть игорный дом?! — Сейчас не лучшее время для осуждения!— Кто осуждает? — фыркнула Мару. — Я только за! Мару и Джейкоб мчались по извивающимся улочкам города, где тени зданий казались живыми. Сосредоточиться не давали крики инквизиционных агентов, тяжелый звук ботинок по каменной мостовой. Адреналин разгонялся по венам, и каждый вдох придавал сил для бегства. Цель была одна — большой круглый купол на западе города, место, куда вела не каждая дорога, поэтому Джейкоб порой и сам путался. — Не торопись… — подсказывала Мару, оглядываясь назад. За ними, как тучи на горизонте, тянулись мрачные фигуры инквизиторов. В сердцах обоих росла паника, но впереди мерцал свет манящего купола. — Прости, я думал, что за нами гонятся! — шикнул парень, задыхаясь. — Нет смысла бежать к куполу, пока они не отстанут. — Тогда зачем нам вообще понадобился купол?! — Мне нравятся светящиеся штуки. — подмигнула Мару, после чего Джейкоб ощутил стойкое желание влепить ей затрещину. Кроваво-красные факелы сверкали в темноте как предвестники беды. Каждый поворот, каждое мгновение приближало их к плену. Улочки сжимались вокруг них, как пасти монстров, и каждый раз, когда им казалось, что они оторвались, новые крики раздавались за спинами. Пробежав еще несколько метров, Мару и Джейкоб пришли к спасительной развилке. Две тропы вели в темные переулки, словно хаотично расчерченная карта. — Налево! — произнес Джейкоб, хватая Мару за руку. В его глазах искрился страх, и именно он сейчас не позволял медлить. Они свернули к повороту и скрылись в темноте, выиграв заветные несколько секунд. Мару вдохнула поглубже и взмахнула рукой. Из неоткуда потянулись тонкие водные нити. Вода искрилась и, словно застывая, образовывала точную копию своего создателя. Рядом с водяной фигурой Мару тут же появился и Джейкоб. Клоны были живыми, их лица выражали ту же решимость, что и у оригиналов. Мару с удовлетворением наблюдала, как копии начинают двигаться, ускользая в разные стороны и оставляя за собой лишь легкие брызги. Инквизиторы, уверенные в своем превосходстве, не могли и представить, что попались в хитрую ловушку. — Что это? — прошептал Джейкоб. — Иллюзии мне плохо даются, поэтому выкручиваюсь как могу. — объяснила Мару. Звуки погони утихали, и беглецы молча убеждались, что копии ведут инквизиторов в противоположном направлении. — Ну вот и все. Мару шагнула из темноты, но Джейкоб схватил ее руку. Прямо перед лицом Мару промелькнул малиновый инквизиционный плащ, усыпанный драгоценными камнями. Мару закрыла рот руками, а Джейкоб медленно оттащил ее обратно в тень. Прямо на развилке стоял инквизитор, руководящий делом. Она присматривалась к дороге, куда водяные двойники повели ее подчиненных. Затем она взглянула в небо: за время погони успело стемнеть и ее это, очевидно, не радовало. Преследование затянулось, и она явно не рассчитывала, что воровке удастся так долго водить ее отряд за нос. — Подумать только… — выдохнула Мару, когда инквизитор ушла. — Белл выглядит так пугающе в этом костюме! — Ты и с ней знакома? — Да-да. Идем быстрей. По дороге Мару все же рассказала, почему так стремится попасть в яркое, пышущее жизнью место. Именно там, по ее опыту, инквизиторы не стали бы искать воров с крупным кушем на плечах. — Такие вещи вывозят и сбывают как можно скорее. — сказала Мару. — Не понимаю, зачем возвращаться в столицу, если ты бежала отсюда с краденным плащом? — Я не крала… — Мару задумалась, имеет ли смысл оправдываться, будучи разодетой в тот самый пресловутый королевский плащ. — Плевать, идем скорее. Они все еще ищут нас. Игорный дом, который Мару без задней мысли называла словом «казино», был уже совсем близко. Джейкоб не задавал больше никаких вопросов. Он видел, как глаза Мару горели, и понимал, что это именно то, что ей нужно — временное убежище от тщетных попыток скрыться от властей. В игорном доме все были равны: здесь каждый мог потерять или обрести, и никто не интересовался твоим прошлым и тем, что у тебя за душой. Конструкция мерцала яркими огнями и Джейкобу сперва было трудно понять, что привлекает Мару больше: игры или яркий свет. Они вошли через черный ход, и атмосфера мгновенно изменилась. Тусклый свет, сигаретный дым и звуки шариков на рулетке создавали ощущение безопасности. Мару пожала плечами, и они пошли вперед, в обитель азарта, где каждый мог стать королем, но только на минуту. — Ненадолго можем спрятаться здесь. — сказала Мару, найдя свободный столик на балконе. — Собираешься играть? — спросил Джейкоб. — Нет конечно, делать нечего! — возмутилась Мару. — Нужно подумать… Образ ангела из зеркала снова всплыл в сознании. Как он попал туда? Как его имя? И кто такая Силдж? — Силдж… слышал когда-нибудь это имя? Джейкоб отрицательно покачал головой. — Кто же ты? Зачем тебе я? — размышляла Мару, сидя в темном углу казино. — Для чего весь этот спектакль? — О ком мы говорим? — вмешался Джейкоб. — Ангел, который отправил меня сюда, назвал это имя. Он позвал ее и затем я проснулась здесь. — Ну вот опять эта чертовщина… — вздохнул демон. — Признайся уже, откуда ты? Мару закатила глаза. — Я же сказала, что не из этого мира. — Дай угадаю: ты актриса. Твоя трупа развалилась и теперь тебе нужны деньги! Только вот зачем было покушаться на королевский гардероб? Дюжины коров было бы достаточно для того, чтобы покрыть любые долги и прожить как минимум месяц! — Черно-Белые Маски не какая-нибудь тебе трупа! Мы держали в страхе весь Энте Исла! — И как называлась эта пьеса? — Я не актриса! — взорвалась Мару. Она нервно подскочила с места и стала озаряться по сторонам. — Когда я впервые увидел тебя, то правда подумал, что ты чиновник. Таких богачей у нас не водится, поэтому я и решил, что ты потерялась. Но дальше стало ясно, что ты просто вороватая проныра. — И что же ты не сдал меня? — Ну, во-первых, на корабле стало ясно, что твоя магия сильнее моей. Ты могла бы убить мое племя, если бы узнала, что мы тебя сдали. А во-вторых… Он почесал подбородок и стал подбирать слова. — Во-вторых? — Я подумал, что у тебя могут быть серьезные проблемы. Членам Королевского совета точно не убудет от одного плаща, поэтому… — Поэтому ты решил мне помочь? — удивилась Мару. — А это… смело. — Сто раз успел пожалеть об этом. — буркнул Джейкоб, и Мару улыбнулась. Что-то теплое проскочило в ее сердце от его слов. Не все было потеряно и возможно, те слова, что она наговорила Джейкобу в его замке прежде чем навсегда уйти, были поспешными. — Так, ты отвлек меня. Я размышляла об ангеле и его таинственной подруге, заточивших меня здесь. Она уселась за стол, но он мыслей ее вновь отвлек демон. Не тот, что сидел напротив, и с опаской озирался по сторонам. Мару замерла, невольно затаив дыхание. Перед ней сидел Адрамелех. Самый настоящий. Сколько лет прошло с тех пор, как она видела его в последний раз, и как много за это время успело измениться в ее жизни. Это был поддельный мир, ослепляющий и обманчивый. Мару отгоняла желание поверить в эту упоительную ложь, поддаться сказке. Впервые за свое путешествие ей захотелось, чтобы все, что происходило вокруг, оказалось правдой. Каждой клеточкой своего тела она чувствовала тягу шагнуть к Адрамелеху, освободиться от реальности, где он покинул ее, забыть и, вызволившись из этих оков, остаться здесь, с ним. Она вдруг стала готова принять этот мир, даже если он был лишь призраком. — Ты и этого здоровяка знаешь? — изумился Джейкоб. — А про него ты что придумаешь? Мару продолжала пожирать Адрамелеха взглядом. «Кажется, кто-то снова взял его на слабо» — улыбнулась она, наблюдая, как тот опустошает целую бочку спиртного. — Эй, ты! — вдруг рявкнул кто-то неподалеку. — Принеси мне другой кальян! «Малакода!» — чуть было не выкрикнула Мару. Она еще не разглядела его в темноте, но была готова поспорить, что это был он. Всем своим существом она знала, что ей не почудилось, что она может доверять своей памяти и что голос Малакоды она не перепутает ни с чем, даже если нет тому никаких доказательств. Она старалась разглядеть его фигуру, омываемую еле видимым светом подвесной лампы. Даже если злобные ангел и Силдж хотели поиздеваться, и никакого Малакоды на самом деле не было, Мару могла легко воссоздать его образ из воспоминаний. — Какой безумец станет играть с малебраншем в крэпс? — смутился Джейкоб, подтверждая присутствие Малакоды. Он сидел на подушках, разложенных на тахте, и заклинал игральные кости, тряся маленький стакан. Тот, кто решился играть с ним и вправду был самонадеянным глупцом. Никогда не игравший по правилам, он всегда одерживал победу. Пусть кодекс чести и был для него пустым словом, он всегда был мудрым наставником, проводником Мару в сложный и таинственный мир темных заклинаний. Он всегда оказывал ей поддержку, заботился как о родной и в итоге радушно принял в клан Малебранш, который Мару оставила позади. Она оставила их, как оставила Джейкоба, привязанность и нежность которого теперь превратилась в тень. Ей не хватало его во время своих одиноких скитаний по Энте Исла, не хватало в Японии и по сей день. Не хватало здесь и сейчас. Он был тем единственным, кто мог спасти ее от воспоминаний о темном прошлом. Единственным, кого она хотела, но не могла осмелиться назвать семьей. Ее защитником, соратником и лучшим другом. Пусть его вид лишь напоминал о том, как из жизни схлынула всякая радость. Как в тот роковой день он сказал ей о том, что ни Адрамелеха, ни Малакоды больше нет. Как из-за него произошла та ссора, теперь казавшаяся глупостью. Мару поняла, что больше всего на свете хочет вернуть его. Резкое чувство вины охватило ее. Она корила себя за то, что в ту ночь дала волю чувствам и ушла, безрассудно бросив все, что у нее было. — Ненавижу… — прошептала она, с трудом сдерживая слезы. Призраки собственных ошибок преследовали ее на каждом шагу и теперь было бессмысленно отрицать, что виновата в них была лишь она сама. Слезы все-таки хлынули из глаз, стали холодить щеки и Мару сразу же утерла их рукавом. Ей казалось, что она стала безнадежно слабой, раз теперь жалела себя и оплакивала свою добровольную потерю. Все это время напротив сидел Джейкоб, не имевший ни малейшего понятия, о чем плачет девушка и что происходит в ее голове. — Ты закончила? — холодно сказал он, потоптав и без того разбитое сердце. — Я просто хочу домой. — прохрипела Мару. — Послушай, если ты продолжишь чудить и рассказывать про потусторонний мир, то я уйду, и мне плевать на последствия. Это начинает пугать. Такую мгновенную неприязнь у Джейкоба вызвал плач Мару и ничто иное. Он, что тут, что в реальном мире, не знал, как реагировать на подобное. — Скажи наконец правду. Хватит выдумывать! Он показательно встал со стула. — Ладно-ладно! — остановила его Мару. — Сейчас я расскажу тебе правду. Она держала его за руку, а глаза все еще блестели от слез. Ее жалобный вид не позволил Джейкобу уйти, и он остался слушать истинную биографию Мару. — Я знаю, это прозвучит безумно, и ты решишь, что я сумасшедшая. Но ты должен просто поверить мне, ладно? — Мару вздохнула, готовясь к речи. — Я взаправду прибыла из другого Энте Исла. Он такой же, как и этот, но совершенно другой! Когда я попала сюда, думала, что сплю, но это не сон. Понимаешь? Джейкоб внимательно слушал и изредка кивал, делая вид, что все понимает. Но глаза его уже успели вылезти из орбит, и кому угодно стало бы очевидно, что хотелось ему лишь смыться подальше от Мару. В голову стали закрадываться мысли о том, что она вполне может быть нестабильным пациентом, сбежавшим из какой-нибудь лечебницы. Только вот столь виртуозные магические силы Джейкоб ничем не мог объяснить. — Да, знаю, это звучит дико. — продолжала убеждать Мару. — Но так все и было! — И какой он… твой Энте Исла? — спросил Джейкоб, выдавливая каждое слово. — О, мой настоящий Энте Исла! — обрадовалась Мару. — Он поделен на две части: земли людского рода и земли демонов. Центральным континентом правит Король Демонов, Сатан Джейкоб! Джейкоб слегка улыбнулся, услышав свое имя, но не подал виду. — Вместе со своими генералами он объявил войну людскому роду и единственной, кто мог ему противостоять, была Герой Эмилия! — Мару вздохнула, взяв небольшой перерыв. — Где была я в тот момент, не так важно. К тому времени я уже закончила все свои великие дела. И все же раньше, давным-давно, я входила в число королевской свиты! Мару горделиво заулыбалась, рассказывая про свой статус. — Хочешь сказать, ты была моей приближенной? — уточнил Джейкоб. — Да! Мы с тобой были самыми близкими друзьями во всем Энте Исла! Такой дружбы ни у кого не было! — Значит я — король… Джейкоб задумался и, не в силах больше скрывать ужаса от услышанного, сказал размеренно: «Ты — чокнутая», затем направился прочь, переваривая новый приток чуши, которым его одарила Мару. — Нет-нет, ты должен поверить мне! Если ты мне не поверишь, то кто поверит?! Послушай, ты — единственный, кто у меня есть! Мой самый близкий человек! Джейкоб, потрясенный такой искренностью, остановился. — Это все правда! — не унималась Мару. — Чистая правда! — Говоришь, что хорошо знаешь меня? Тогда расскажи что-нибудь обо мне, чего никто другой не знает. Мару опешила. Она стала вспоминать сотни историй, произошедших с ней и Джейкобом на Энте Исла, но все они наверняка никогда не происходили в этом мире. По сути, о Джейкобе, стоящем перед ней, она ничего не знала. — Так и думал. — прыснул он и направился своей дорогой. — У тебя есть белое пятнышко на хвосте. — сказала Мару ему вслед. — В детстве его не было и когда оно появилось, ты стал его прятать. Джейкоб застыл, как будто его окатили ледяной водой. Он ведь никогда не делился этой деталью, скрывая ее даже от самых близких людей. Внезапно его уверенность поколебалась, и он задался вопросом: а что, если в ее словах есть правда? Что если она действительно не принадлежит этому миру? Он не мог так запросто принять существование чего-то потустороннего. Но и знать про его особенность Мару было неоткуда. Только если она и вправду была межпространственным путешественником. — Так как говоришь, тебя зовут? — Маркелла. — представилась Мару. Ее глаза заблестели, ведь ей удалось победить Джейкоба в его же игре. — Есть ли способ вернуть тебя назад? — Ангел сказал, что я должна найти ошибку и исправить ее — тогда он вернет меня домой. — Ты говорила, что встретила множество людей, знакомых тебе. Меня, инквизитора и, как я погляжу, малебранша и голуборогого. Разве это не ошибки? Мару покачала головой. — Ведь ты не можешь их исправить. — самостоятельно догадался Джейкоб. — Что ж, будет сложнее, чем я думал. Ангел еще что-то сказал? — Ничего. Я очнулась внутри зеркала, и мы говорили от силы минуту. Затем он закинул меня сюда вместе с этим… Мару не договорила и пнула ногой подол плаща, намокший и грязный. На него налипли мелкие листья, приставучий репейник и много-много дорожной пыли. Все это напоминало Мару об этапах бесконечного путешествия, которые так и не привели ее к разгадке. — Все думают, что я его стащила… — вдруг просияла она. — Но я его не крала. Джейкоб… — Что? — Я нашла. Нашла ошибку… — Как? — удивился Джейкоб. Он внимательно слушал, но так и не понял, как плащ, который все это время был с Мару, оказался ключевым в истории. — Все считают, что я украла его у короля! Но ангел нарочно дал мне его! Это и есть разгадка! В чем смысл всего этого, Джейкоб так и не понял. Но раз сама Мару была уверенна в своей правоте, то он не станет ей мешать. — Тогда куда мы идем теперь? В глазах Мару сияла надежда. Спустя столько дней она наконец-то продвинулась в деле и скоро вернется домой. — Мы идем в замок. — Какой еще замок? — Замок Короля.