Слабость плоти

      Империум никогда не переставал продвигать свои границы вперёд на карту галактики, и лишь в редких случаях дело доходило до кровопролития. Чаще всего проблемой являлись агрессивные ксеносы, не знавшие дипломатии, вроде орков или эльдар, либо более дикие и слабые народы пришельцев, что уничтожались в процессе ради безопасности самих людей.       Полностью человеческие миры чаще всего просто соглашались стать частью государство практически галактических размахов, что могло защитить их от нападений и значительно повысить уровень жизни на планете. Долгая ночь с древними войнами оставила достаточно ущерба, чтобы даже когда-то великие миры сейчас населяли варвары и дикари, даже не догадывавшиеся об их легендарном прошлом, но всё ещё мечтавшие о хорошей жизни.       Однако всегда существуют исключения, и порой находились империи людей, что со всем рвением отвергали любое предложения присоединиться к Империуму. Чаще всего это было связано либо с религиозными или идеологическими предрассудками, либо с жаждой правителей держать власть в своих руках. Время от времени находились дураки, что считали будто их небольшой империи на несколько сотен миров достаточно, чтобы противостоять государству, раскинувшемуся на сотни тысяч звёзд.       Именно работа с подобными исключениями и являлась нашей с Альфарием специализацией. Головы Гидры всегда находили способ пробраться в самое сердце этих государств, чтобы сплести веретено интриг, что всего за несколько лет приводило к внутренним распрям, сменам режимов и гражданским войнам, во время которых все не желавшие сотрудничать с нами трагическим образом погибали по самым «случайным» причинам. Не самый простой метод, но куда более эффективный и быстрый, чем полноценная война до изнеможения.       Я также старался придерживаться этого подхода, посылая своих сынов под маскировкой проникать на сотни миров и либо уничтожать врагов изнутри, в то же время добывая их секреты, либо просто подчинять с помощью нанитов всю верхушку власти. Тактика простая, однако вполне проверенная и требующая минимум затрат с отличными результатами.       И так как благодаря моей давней идеи с увеличением числа рекрутов, мой легион был наиболее многочисленным среди всех, удавалось проворачивать подобные операции сразу в десятках разных направлений похода, не вызывая вопросов со стороны остальных моих братьев и властей Империума. Хотя по скорости и общему числу захваченных миров мы уступали Хорусу с его Лунными волками, имевших десятки лет форы, но твёрдо держались на втором месте.       Мой легион выполнял свою работу, двигая границы Империума вперёд, при этом сохраняя жизни полезных специалистов и всю инфраструктуру с промышленностью, и это единственное имело значение. Даже моя помощь была уже не особо нужна, так как за многие десятки лет службы уже была выработана тактика как бороться с абсолютным большинством врагов.       Вот только галактика являлась безумно огромным местом, и в ней всегда находилось что-то необычное и странное, невиданные никем до этого. А потому в очень редких случаях, когда даже все наши классические методы войны и разрушения врага теряли свою эффективность, я сам вмешивался и решал проблемы.       Подобный кризис и разразился на одном из миров, что должен был быть присоединён к Империуму любой ценой. Неоново-оранжевый шар размеров с пять четвёртых Терры, что кружил вокруг красного гиганта, был населён людьми удивительно продвинутыми для нашей эпохи, и, согласно донесениям шпионов, даже не сильно в некоторых областях уступали людям Тёмной эпохи на их пике. Одного этого было уже достаточно, чтобы заинтересовать меня, однако странности только начинались.       Оламская Тишина, как они себя называли по неизвестной причине, являлась планетой-государством людей столь сильно углубившихся к киборгизацию, что от них практически ничего человеческого и не оставалось. Причём даже по сравнению с Механикумом они зашли далеко — в культуре местных киборгов абсолютно каждый человек с рождения становился полумашиной, связанной в единый цифровой улей с помощью нейронных имплантов и некоторых других модификаций мозга.       По мере взросления тело их жителей постепенно заменялось сталью и аугментацией, пока не оставались лишь куски мозга с позвоночником, размещённые в человекоподобном корпусе, наполненном механическими органами и фиолетовой питательной смесью, заменявшей кровь. Мои люди узнали это после нескольких вскрытий, однако структура их тел была столь сложной и нетипичной для нашей техники, что даже лучшие техножрецы едва ли понимали их устройство.       Черепа же жителей Тишины были скрыты оболочками из серебряных схем, а также голограммными масками вместо лиц, которые могли демонстрировать различные эмоции вроде страха или радости. И эти маски спадали только после смерти индивидов, мерцая и являя уродливый лик людей, зашедших слишком далеко в своих попытках улучшить тела и продлить свой срок.       Жившие в одном единственном городе-улье, раскинутом на весь континент и окружённом силовыми щитами планетарных размеров, эти «люди» считали себя единственными настоящими наследниками человечества, по сравнению с которыми все остальные являются уродливыми мутантами и монстрами из далёкой пустоты. Насколько верны взломанные архивы их данных, они вообще называли себя вершиной развития и пиком эволюции, которые заслуживают править вселенной подобно их предкам.       В этом и была главная проблема — они считали всех наших дипломатов самыми настоящими животными и не собирались с ними вести переговоры ни при каких обстоятельствах. Посланные представители Механикума также встречали лишь закрытые двери и оскорбления дизайна их техники со стороны этих снобов.       Даже самых уважаемых и развитых техножрецов они называли «примитивными мусорщиками», «варварами, использующими второсортные образцы» и «отвратительными выродками, недостойными править галактикой», что не лучшим образом сказывалось на мнение слуг Марса, очень сильно желавших заполучить технику Олама.       Чтобы сохранить всё в целостности, они как раз и обратились ко мне и моему легиону соответственно, а не к каким-нибудь сынам Русса, что могли бы лишь уничтожить всё и погубить тысячи лет прогресса. Меня самого интересовала столь продвинутая аугментация и методы улучшить тело человека до пределов разумного, а потому подобную возможность прикоснуться к векам прогресса в заданной области нельзя было упускать.       Первая попытка добраться до их элиты закончилась резким отступлением моих людей. Не только их системы космической обороны были удивительно развиты для цивилизации, лишённой пустотных кораблей и технологии сверхсвета, но и сама инфильтрация с внедрением нанитов становилась невозможным из-за их уникальной культуры и физиологии.       Из-за того факта, что каждый разумный на планете был ментально связан в единую «социальную сеть», где хранились сведения о каждом событие в их жизнях, от рождения и вживления первых имплантов до смерти с типом мозговых волн человека, незаметно внедриться и стать частью их общества было просто невозможно.       И взлом систем также не являлся чем-то реальным просто из-за невероятно защищённого программного обеспечения, защищавшего эту цивилизацию. Казалось, они вообще всё время после начала Долгой ночи посвятили исключительно развитию нескольких узких дисциплин, в которых достигли чуть ли не совершенства.       Я же хоть был неплох в программирование, но даже с помощью сотен техножрецов ещё не взломал даже базы данных Предтеч, с которыми работал уже более полувека. Металлические скелеты, неважно насколько простой была их физическая оболочка, обладали самой сложной и продвинутой защитой в галактике, сложность взлома которой, казалось, возрастала пропорционально тому, как мы продвигались вперёд. Каждое новое открытие и каждая новая обнаруженная слабость будто бы только вводила нас глубже в ловушки древних мастеров кода.       Моих навыков общения с духами не хватало для настолько тонкого контроля, а всё более грубое не приносило успеха. И в случае с Оламской Тишиной всё было более-менее схоже — для меня не было возможно взломать их сложные программы без выгорания самой техники и уничтожения баз данных.       Из-за всего этого оставалось слишком мало вариантов для манёвров. Миллиарды киборгов-фанатиков, истово уверенных в собственном превосходстве, никогда не согласятся просто так стать частью Империуму или Механикума, приняв хоть какие-то законы, отличавшиеся от их собственным. Из-за их странного общества к ним также не пробраться и не внедриться, отчего оставался лишь один вариант — вечная, как сам космос, война.       У меня не было желания причинять слишком большие разрушения, а потому, как ни странно, самым лучшим способом победить их казался самый грубый вариант, что мог бы прийти только к наименее образованному из моих братьев — лично мне направиться покорять их. Полнейший идиотизм, недопустимый в любой другой ситуации для нормального генерала, жизнь которого важнее той пользы, что он способен предоставить на одном единственном фронте.       Вот только некоторые из моих братьев всё равно любили лично выходить на поле боя и показывать свою мощь смертным, даже если в итоге больше людей и сынов погибали в результате их ребячества. Они просто не обращали внимания на цифры и смотрели только на спасённых собственноручно.       Я же не собирался портить с ними отношения и высказывать свои мысли насчёт их игр, так как признавал, что в редчайших случаях и подобная тактика имела место. Если враг оказывался слишком глупым или безумным, чтобы принять суровую истину в виде превосходства Империума и не желал идти на компромисс ни под каким поводом, то ему требовалось вбить правду глубоко в череп.       И пусть они и называли представителей Империума лишь «пародией на настоящих людей, созданных какими-то слепыми ксеносами», но эти киборги не были готовы к пришествию настоящих наследников Тёмной эпохи. А также всего того ада, что Владыка машин мог лично обрушить на всю их «продвинутую» цивилизацию.

. . .

      Оламская Тишина была самым особым и развитым миром в галактике, сиявшем ярче самих звёзд… по мнению её жителей, разумеется. Но как могло быть иначе? Они откололись от Земли, когда глупые предки только разрабатывали способы путешествовать быстрее света. Глупые фантазии, которые невозможны в реальной жизни из-за суровых законов физики, не знавших жалости в сторону жалких смертных.       Однако эти же самые законы вселенной также гласили, что в любой замкнутой системе энтропия всегда повышается, и хаос нельзя обернуть вспять. Осознав эту истину, гении прошлого мигом догадались, что однажды прародина человечества окончательно утратит свой блеск и перестанет быть подходящим местом для вечно растущего рода людского. За долгие тысячи лет люди успели истощить ресурсы планеты, и даже бескрайние клады Солнечной системы однажды покажут своё дно, тем самым ознаменовав новую эру конца всего.       Великий Олам, в будущем прозванный Тихим, был тем гением, что смог вовремя это осознать, и тем самым именно он оказался среди первых, кто пытался найти выход. Великий пророк и вестник, убедивший как простых людей, так и умнейших учёных и триллиардеров поверить в его мечту, смог создать самую великую вещь в истории — первый космический корабль, что хоть и двигался значительно медленнее скорости света, но должен был когда-нибудь да привести застывших в крио-стазисе первых рискнувших в сторону обитаемых миров и новой надежды.       Гениальная и безумно рискованная мечта, что обрела плоть и лицо в виде тысяч женщин и мужчин, согласившихся покинуть дом и отправиться исследовать последний фронтир, неизученный человечеством — сам бескрайний космос. Шесть огромных кораблей в один день покинули старую Землю и отправились вместе со своим лидером прямо в будущее.       Вот только галактика жестока и не знает жалости. В результате долгой экспедиции, особых штормов, сводивших людей с ума, а также самых настоящих червоточин в пространстве, лишь один из шести кораблей, прозванный «Хризантемой», достиг обитаемой планеты, расположенной за тысячи световых лет от прародины людей.       Конечно, ледяная пустошь, где могли выжить лишь самые крепкие из генно-модифицированных растений, являлась суровым местом для жизни, вот только люди всегда лучше всего умели приспосабливаться к новым для себя условиям, не обращая внимания на мнение той самой природы.       Олам, что оказался как раз на этом самом выжившем корабле, первое время был лидером всей зарождавшейся колонии, и именно его действия направили человечество в нужную сторону. Именно он, самый известный трансгуманист своей эпохи, продвинул идею массового внедрения протезов для упрощения тяжёлого труда, а также именно ему принадлежала идея связать умы всего человечества в единую сеть, чтобы раз и навсегда ликвидировать вещи вроде войн, неравенства или предрассудков.       Трёххсотлетний лидер, собственными руками создал первый город на планете, что назвали в честь него же, и первым же лёг на стол, что должен был раз и навсегда связать его сознание с разумами его граждан. И пусть после процесса он потерял возможность разговаривать без помощи имлпантов, отчего и приобрёл прозвище, но в то же время его поступка оказалось достаточно, чтобы навсегда изменить культуру зарождавшейся цивилизации.       За тысячи лет государство Олама росло, постепенно завоёвывая куски земли у дикой и противоборствовавшей природы, оказавшейся бессильной против армий людей, что с каждым веком становились всё более металлическими и менее зависимыми от даров безжалостной эволюции. Целые города из стали и пластика на десятки километров вырастали из земли, покрывая собой целые континенты, и точно такие же совершенные люди ходили меж этих улиц.       Одна планета, оказавшаяся вне пределов всех известных варп-маршрутов, даже не догадывалась, что в большой галактике происходят эпохальные события и, что человечество всё-таки научилось передвигаться по галактике, обходя по скорости сам свет. Они так и оставались вечно изолированными от всей вселенной, отчего каждое следующее поколение все меньше знало про Землю с Марсом и считало именно свою планеты единственным центром цивилизации людей во вселенной.       Жители Оламской Тишины развивали индустрию виртуальных миров и все способы продлить собственное существование с помощью аугментации, а потому даже технология искусственного интеллекта никогда не восстала против создателей — люди, практически полностью сменившие тела на стальные оболочки, не сильно отличались от разумных машин, а потому и угнетения в их стороны казались лишь чем-то смешным и глупым.       Массовое пробуждение псайкеров и начало Долгой ночи слегка взбудоражили старую цивилизацию, но и эту проблему они решили довольно просто — как узнал один из их безусловно гениальных учёных, простейшее удаление части мозга в младенчестве ликвидировало шанс развития паранормальных способностей в девяноста девяти случаях из ста. Лидерам планеты, являвшимся самыми великими идеологами, учёными и философами, уже прошедшими процесс оцифровки, хватило этих шансов, гарантировавших продолжение их спокойного цифрового бессмертия.       Решив проблему, Тишина вновь вернулась к своему вечному погружению в виртуальные миры, а также редким праздникам дня рождения Великого Олама Тихого. В спокойствии проходили тысячи лет, и ничего кроме увеличения городов, баз данных, солнечных батарей и построения планетарных щитов для защиты от астероидов не изменялось в их вечном мирном существовании.       Люди были счастливы, наслаждаясь вечностью, дарованной им их достижениями, а потому резкая новость о существовании других людей за пределами их планеты так всех и удивила. Конечно, всё вскоре вернулось на свои круги, когда оказалось, что это были не настоящие люди, и лишь подделка на них, чей геном имел больше отличий от их, чем у обезьяны, однако перемены не думали останавливаться.       Никто даже не поверил, что те действительно могут двигаться быстрее света, и лишь повысили общие меры безопасности. Несколько пойманных идиотов-шпионов также лишь подтвердили уверенность Тишины в собственные силы, позволив расслабиться ещё больше. До самого предела, что был возможен человеческим сознанием…       Вот только когда датчики Тишины засекли резкое появление в системы целой флотилии, возглавляемой кораблём, размеров в десятки километров, никто уже не мог закрывать глаза на угрозу.       И грядущее появление лидера этой «орды», закованного в чёрный металл, лишь сильнее ударило по самолюбию и уверенности жителей, безусловно, самой развитой планеты во всей известной Оламцам галактики. Ведь вся их техника и каждая разумная машина могла поклясться, что на мгновение даже они почувствовали что-то великое, шедшее к ним.