Слабость плоти

      — Сколько ксеносов ещё пасутся за нами? — уставший голос Дурана раздался по капитанскому мостику одного из самых небольших кораблей всей флотилии Империума. — По связи уже передают, что необходимо сделать поворот на сорок три градуса на северо-восток, чтобы двинуться к точке, где через двадцать три минуты пройдёт ионная вспышка с солнца. Нам уже стоит туда направляться, или попытаемся по касательной нагнать побольше зеленокожих за собой?       — Раз командование сказало, что нам необходимо двигаться в эту точку, то мы должны сразу же последовать туда, без каких-либо хитростей. Даже попытка помочь может доставить проблемы нашим союзникам, отправленным за тем же заданием. А потому действуем строго по приказу, — голос Кирах был жесток и лишён малейшего намёка на сомнения. Их группировку, состоящую исключительно из жителей Схеналуса, ещё проверяли на эффективность, а потому практически все, включая суровую девушку, старались показать себя лучшим образом.       Однако Дуран лишь покачал головой, закатив глаза, пока Викарий вводил данные для направления их судна. Когда молодой парень мечтал о покорении космоса, пустотные сражения были одними из первых образов, что появлялись в его голове. Перед его глазами так и вспыхивали картины великих и славных битв, где тысячи кораблей решали судьбу миров и целых звёзд...       Вот только реальность куда менее романтична, чем мысли молодого парня, практически не видевшего реальный мир вне стен Башен. Несмотря на то, что наземную и пустотную войну часто сравнивали, имелось одно невероятно весомое различие — просторы космоса столь невообразимо велики, что если корабли не пытаются специально сблизиться, то конфликт занимает безумно много времени.       Будь они у орбиты захваченного мира, то да, пришлось бы им вытворять настоящие виражи пилотажа, чтобы выжить и не попасться под огонь орков, однако сейчас требовалось лишь двигаться на оптимальной скорости и порой уворачиваться от попыток инопланетян их задеть тараном.       Когда речь заходит о десятках тысяч километрах, даже величайший снайпер умоет руки, а уж зеленокожие даже в лучшие времена не были известны своей точность. А уж после смерти их лидера…       — Скажите, а кем вы хотите быть в будущем?       Кирах с Викарием удивлённо посмотрели на Дурана, резко поднявшего столь необычную тему.       — Ты идиот? Или резко забыл, где мы уже находимся? Давай кратко расскажу, чем занимается Великий Крестовый поход…       — Да я не про это, — махнув рукой ответил Дуран. — Очевидно же, что мы не всегда будем работать вместе и управлять одним маленьким корабликом. Я имею в виду, куда вы хотите двигаться по карьерной лестнице? У нас невероятно много возможностей, с целой галактикой впереди, и вряд ли уж так совпадёт, что мы все пойдём вместе.        Этот вопрос заставил всех задуматься. Пока было время переговорить, молодые люди решили хоть как-то развеять скуку.       — Меня интересует техника Марса, да и просто устройство Механикума выглядит довольно любопытным. Конечно, это странный культ, но вы видели, что Владыка устроил на той промышленной планете? Это ведь прямое доказательство, что всякие машинные духи действительно существуют, а Император является настоящим Омниссией. И раз господин связывает себя с этой необычной религией, то почему бы детальнее не изучить её? Хотя бы в одних познавательных целях, — откинувшись на своё кресло, ответил Викарий, порой кидавший взгляд на панель управления и следивший за ситуацией.       — Ты серьёзно веришь в эти бредни про духов внутри машин? — спросил Дуран.       — Вот и хочется узнать, — пожав плечами, произнёс второй парень на корабле. — Но если Владыка принял их устои, то почему бы и не проверить? Если всё совсем не по моему будет, то вернусь на родину и буду там двигать науку вперёд.  Оба парня резко замолчали, задумавшись о своём, из-за чего первым продолжила их капитан:       — Останусь во флоте и всё с этим. Я больше ничего в жизни не умею, и не горю желанием начинать с нуля, где буду бесполезной обузой, а не перспективным разумным. Да и в армии, как будто, у меня больше всего шансов избежать лишнего внимания к моему происхождению, — спокойным голосом ответила белокожая девушка, смотревшая в пустоту их корабля.       — А вот я хотел бы попытаться отправиться на процесс становления Астартес, — удивив всех, произнёс Дуран, смотревший на экраны, показывающие картины космической пустоты. — Или, знаете, тех парней, про которых рассказывали техножрецы? Вольные продавцы, или как-то так, да? Только представьте — вся свобода во вселенной, чтобы изучать вселенную и самые тёмные уголки галактики. Полезное дело, и в то же время невероятно интересное… Ладно, если говорить серьёзно, то скорее всего тоже либо на флоте останусь, либо пойду в наземников. Война наших размахов кажется отличным способов повидать вселенную, причём её самые потаённые уголки. Абсолютно все и каждый, который только успею...  Вся троица погрузилась в размышления, ожидая нового приказа или прибытия на нужную точку. До этого ещё более пятнадцати стандартных минут, а потому у них всех было время подумать.

. . .

      Астартес не знают страха, однако это не означает, что они бездумные машины, не способные анализировать ситуацию и понимать, что конкретно в этом противостоянии их шансы погибнуть слишком велики. Амадей прекрасно развил навык ощущать подобные угрозы, а потому именно он стал лидером Несущих Шторм. Он сам признавал, что не был гениальным стратегом, блестящим тактиком или непобедимой машиной смерти вроде некоторых особо выдающихся лиц прочих легионов, но у него имелся другой дар.       ДюКейн понимал, чего по-настоящему стоит слово «верность», а также весь вес этого слова. Он умел читать истинный смысл приказов, а потому выполнял их любой ценой, следуя им до последней буквы и достигая точно того, чего хотело командование.       И когда солдаты и даже прочие космические десантники видели его, то сами приобретали его волю и желание победить любой ценой. Потому как они не могут проиграть, пока идут за человеком со стержнем из настоящего адаманта. Амадею не требовались слова, чтобы поднять их боевой дух, так как металлический взгляд уже мотивировал сражаться до последней капли крови.       Их легион с самого основания действовал без лишнего шума, пусть и не всегда спокойно. Несущие Шторм переняли стоицизм своего отца, вот только в некоторых моментах слишком уж стремились разобраться со всем максимально простым способом — однако отец хорошо объяснил, почему требуется поменять стратегию, отчего никто даже не думал спорить. Таков приказ, а значит их дорога уже определена.       Поэтому погружение на челноки и боевые корабли сопровождения прошли без проблем, как и спуск на горящую поверхность планеты, что сейчас сияла целыми океанами стекла, созданного из песка после орбитальной бомбардировки.       Вдалеке от стен стальных города, возвышавшихся до самих небес, к которым спускались корабли, а также серебряное море живого металла, пожиравщее зеленую орду. Однако орки невероятно быстро приспосабливаются к угрозам, отчего на горизонте уже двигались остатки армии, готовые на всё, лишь бы не дать им время создать собственные аналоги данного чуда. Самое эффективное решение этого вопроса было в банальнейшем убийстве всех ксеносов, и никто не был против такого плана.        Стоило им только приземлиться, как Несущие Шторм, вместе с силами Имперской армии стали активно высаживаться и разгружать технику. Астартес первым вышли на поле боя, чтобы дать время остальным, и именно Амадей вёл своих братьев вперёд.       Его взгляд был направлен в сторону гигантского горного хребта, напоминающего целые километры рёбер неизвестного существа*, а также на сотни тысяч орков, несущихся к ним. Орда включала в себя как десятиметровых гаргант, так и пародии орков на танки с бронетранспортом. Не важно, что они встретят, хват космических десантников будет всё столь же нерушимым:       — Да грянет кровавый шторм, — железный голос ДюКейна разнёсся по полю боя, став командой тысячам Астартес наконец-то поднять свои орудия на орду врагов, уже не столь бесчисленных. Они расположились примерно в двух километрах от остатков орды, что не умерла от орбитальных ударов, однако космические десантники уже считали их лишь трупами.       Когда они все одновременно спустили курки волкитных разрядников, то ксеносов стало ещё меньше. Даже несмотря на то, что они были далеко, элитные орудия Несущих Шторм обладали невероятными характеристиками. А личная модификация архидоминуса Тханакуры, как раз и давшая ему власть над целым миром, обладала ещё и повышенной дальностью стрельбы, заполученной ценой незначительного, для космодесантников, увеличения веса и отдачи.       Орки являлись мастерами ближнего боя, вот только им ещё требовалось добежать до врага, чтобы поразить их своими клинками, так как всё их дальнобойное оружие было немногим лучше мусора. И потому, как приказал им их отец, требовалось до последнего держать позиции, уничтожая врага издалека, прежде чем вступать в ближнее противостояние. Их легион уже славился своими мечниками и свирепыми бойцами, однако никто не пойдёт против слова их отца, вместо этого посветя всего себя улучшению самих себя.       Вслед за космическими десантниками, на поверхность планеты начали выезжать и другие силы Империума. Как сотни лёгкобронированных танков типа «Вихрь», способных своими ракетными залповыми установками за многие километры уничтожать технику орков вместе со всеми ремонтными отрядами мек боев, так как и просто обращать ксеносов в кучу пепла, так и тяжёлых, созданных совсем недавно, «Леманов Руссов». Яростные и неостановимые машины, названные в честь самого свирепого из сынов Императора, Механикум планировал передать первые образцы самому сыну Фенриса, однако из-за появления Ферруса именно он удостоился такой чести.       А когда уж подключилась артиллерия «Василисков» и «Истребителей», также подаренная Механикум, вместе с ударами лазупушек «Громовых птиц» и бомбами «Мародёров», то даже орда дрогнула.       Сражаясь с противников вдалеке и не имея поддержки пустотного флота и истребителей, уничтоженных во время первых бомбардировок, ксеносы погибали безумными количествами, однако всё больше вырывалось из серой слизи, остановленной совместными действиями всех мек-боев и чудил, создавших вокруг нанитов целую стену зачарованного мусора.       Однако орки всё равно боялись, и лишь лидер двигал их вперёд. Когда первый гигант, самый высокий и яростный орк, достигавший почти трёх с половиной метров, уже практически достиг линии их рядов, именно ДюКейн сделал несколько шагов вперёд, встретив яростный взгляд ксеноса.        Конечно, он никогда не был настоящей машиной смерти, вот только сейчас хватит скромных навыков старого сына Альбии, в совершенстве владевшего одним конкретным оружием. Мгновенно достав из-за своей спины винтовку, он спокойно поднял её и направил в сторону орочьего лидера.       Некоторые ваиводы были довольно умны, но порой появлялись и такие идиоты, заполучившие власть лишь чистой силой и верой в собственную непобедимость благодаря дарам Ваагха. Он просто отказывался принять идею, что способен умереть от рук недостойных, а потому рвался вперёд, не боясь случайных пуль и ракет.       И это стало его последней ошибкой в жизни — Амадею требовалась лишь одна секунда, чтобы его алый визор нацелился в центр головы цели.       И если орочьих лидеры от столь простого приёма защищала псайкерская сила Ваагха и вера миллионов орков в непобедимость их лидера, то вот сейчас даже она не помогла. Чёрная пуля, созданная Примархом из одного очень уникального материала, делала равными псайкеров и обычных людей, отчего без проблем вышибла мозги зеленокожего чудища, превратив бывшую угрозу в кучу мёртвого мяса.       Орки, поражённые фактом произошедшего, даже не стали долго думать и сразу начали разбегаться в стороны. Однако для космических десантников и Имперской армии это стало лишь поводом начать наступление вперёд, чтобы окончательно выжечь ксеноскую заразу. Первая победа Несущих Шторм под рукой их отца, но далеко не последняя. Вся галактика скоро познает их ледяную ярость и ощутит шторм перемен.

. . .

      — Владыка, вирусные бомбы уже очистили поверхность Рикки-ти, превратив все биологические формы жизни в слизь. Через несколько лет можно будет вернуться к колонизации мира, так как минералы в недрах планеты не пострадали, как и запасы полезных газов с уже одним замеченным образованием нужных лазерному оружию кристаллов. Все расчёты и прогнозы показывают, что в потенциале это будет невероятно полезный мир, весь потенциал которого сможет раскрыть лишь наш культ…       Один из моих прислужников-техножрецов оповещал меня о всех событиях, пока я, сидя на своём кресле, погрузился в исследование орочей техники. Простейший обрез, созданный орочьими инженерами из кучи хлама, обладал голосом, да ещё и удивительно дерзким и неподатливым. Отказывался сотрудничать со мной, несмотря ни на какие уговоры и угрозы.       Ну ничего, приближение к Чёрному камню заставляло его кричать от безумной боли, а потому однажды он точно сломается и раскроет мне свои секреты. И пусть это будет не скоро, но я умею ждать.       — ...Создайте отчёт, что подтвердит отсутствие людей на поверхности планеты до удара, — спокойно ответил я, не отрывая взгляд от оружия. — Требуется, чтобы скандал не стал причиной восстания этого мира в будущем. Всем будет лучше, если согласно бумагам всё население погибло за несколько дней до удара, прямо от яростных ксеносов. Также свяжитесь с дипломатами, чтобы вместе создать достойную историю героической обороны сил человечества, сражавшихся до конца и державших зеленокожих от нападения на главный мир. Если они будут знать, что только благодаря нам продолжают жить на этом свете, то станут одним из вернейших столпов Империума. Как только окончательно очистим континент от орков, я проведу парад вместе со своими сынами и Имперской армией. Это повысит мораль и обычных людей, и моих войск.       Техножрец кивнул, после чего передал по защищённой сети все мои приказы. Зная желание моего «скрытного» брата раскапывать секреты, приходилось использовать особенно защищённые каналы и передавать сообщения по особой аугментации в лобном доле, вот только слуги Марса легко принимали подобные правила. Уверен, он всё равно попытается их взломать, но и на тот случай у меня готовы средства…       Великий поход начался хорошо, однако впереди ещё десятки тысяч подобных битв, прежде чем человечество сможет вздохнуть спокойно. Необходимо вынести всё возможное из этой компании, после чего двинуться вперёд лучшими, чем были раньше.