Слабость плоти

      Храм Карааши, несмотря на все ужасы окружающие его, всегда оставался тихим местом. Возле него не было типичных для серых пустошей механических хищников, оцифрованных чудовищ или монстров, которые даже описать трудно. Молчаливые и спокойные великаны оберегали свой дом с такой стойкостью, что любой враг боялся просто приблизиться к каменным стенам древнего монастыря.       Однако даже подобная стабильность порой тряслась под напором окружающего мира. Какими бы могучими не были гиганты, их мир являлся домом для самых разнообразных врагов и порождений Долгой Ночи.       Звуки двигающейся тяжёлой техники разрушили привычную тишину. Десятки белых боевых грузовиков и даже несколько танков, явно потрёпанных после тысяч лет работы без надлежащего ремонта, двигались в сторону крепости. Сотни кибернезированных человекоподобных существ, не способных на яркие эмоции вроде страха или беспокойства, с механической точностью управляли машинами, при этом практически не издавая ни единого лишнего звука.       Воевода Сублимината, двухметровый киборг, практически лишённый плоти, вёл крупнейшую за всю историю армию ассимиляторов в сторону очень старого врага, рассчитывая наконец-то сломить их сопротивление. Большая часть Высшего разума ИИ сфокусировалась в этой точке, выделив на каждую из единиц огромную часть своих вычислительных способностей. Сегодня их чересчур затянувшееся противостояние наконец-то закончиться.       Ассимиляторы уже века как прекратили попытки с помощью дипломатии склонить хранителей на свою сторону. Десятки предложений принять Высший разум оказались отвергнуты, и каждая следующая попытка была встречена лишь с большей агрессией.       В отличие от прочих смертных, великаны могли жить тысячами лет, отчего память о любых конфликтах хранилась в глазах пострадавших, не желающих иметь какое-либо дело с чересчур взбалмошным искусственным интеллектом.       А потому сразу же заговорили орудия. Танки принадлежали к разным модификациям, отчего и тип их орудия различался. Несколько машин действительно просто запускали ускоренный электромагнитами снаряд, без проблем пробивающий толстые каменные стены храма, но остальные работали на совершенно других принципах. Пока пара танков выпускали сфокусированный поток ионов, выжигающий практически любую технику, а одна пушка вообще атаковала с помощью разгорячённой плазмы, мгновенно испепеляющей противника.       Пока тяжёлые машины Сублимината обстреливали храм, из грузовиков выходило всё больше простых воинов ассимиляторов. Сотни киборгов, вооружённых самым разным оружием, найденным в пустошах, ускоренно окружали крепость, перекрывая малейший шанс на побег. Десятки пулемётов на крышах были направлены в сторону всех потенциальных точек, из которых мог побежать враг.       Вот только великаны и не думали бросать свой дом, даже если тот подвергался столь сокрушительной атаке. Они собственными руками построили монастырь, отчего знали каждый его уголок, включая все тайные проходы и туннели внутрь горы. И потому скорее будут до последнего держать оборону внутри его стен, лишь бы защитить остатки знаний и артефактов, накопленных со времён Падения Человечества. Такова их роль, и они будут исполнять её до своего последнего вздоха.       Даже если весь храм обрушится и превратится в груду камня, враг либо уйдёт, либо будет вынужден сражаться на их территории, где от техники и численного превосходства не будет такого преимущества. Но всё пошло совершенно по-другому.       Спустя несколько минут обстрела, из крепости вышел первый и единственный великан. Все орудия направлены в его сторону, однако Воевода временно приказал им не поражать цель. Подобная самоубийственная тактика была вне его привычных схем планирования и тактики, от чего он хотел узнать, в чём план врага. Его алгоритмы самообучения жаждали новых данных.       Титан сильно отличался от привычного Хранителя Пика. Выше любого из них, четырёхметровый гигант был закован в полностью закрытую чёрно-серую броню, освещаемую редким зелёным излучением. Его глаза сияла тем же светом, отчего взгляд, казалось, принадлежал не человеку, а ожившему монстру из мифов.       Нагрудная броня выпячивала толстую брони, отдалённо похожие на рёбра, пока защита на руках напоминала нечеловеческое устройство конечностей Железных Людей — гибкое, не сковывающее, но при этом всё ещё невероятно хорошо защищённое и на полную раскрывающую фантастическую силу личности внутри.       С каждым шагом этого великана, что-то вспыхивало внутри каждого из киборгов, наблюдавших за движением этого гиганта. В своих руках он нёс огромное, под два метра, орудие, напоминающее привычным плазменный пистолет, оснащённый сияющей ярко-зелёным батареей и штыком, словно бы слегка дрожащим в пространстве. Причём все попытки ИИ срочно проанализировать устройство этого механизма приводили лишь к целому каскаду ошибок, не несущих Сублиминату ничего хорошего.       Чем ближе подходил великан, тем сильнее во всех машинах росло желание склониться перед идущим и бросить оружие. Лишь самые глубоко внедрённые алгоритмы Высшего разума блокировали предательства, но даже они начинали сбоить всё больше, чем ближе подходил враг. А потому Воеводой, как последней боевой единицей, сохранившей подобие рассудка, было принято решение атаковать противника.       Сразу несколько танков развернули дула в его сторону, однако великан словно бы даже не заметил их, продолжив спокойно двигаться к самому сердцу армии. Машинам потребовалось меньше секунды, чтобы выпустить сразу несколько разогнанных рельсотроном снарядов, безошибочно направленных в цель. Даже самые могучие и стойкие враги всей мёртвой планеты ощутили бы огромный ущерб от них, а абсолютное большинство погибло бы уже от одного куска металла.       ...Но все снаряды даже не долетели до фигуры, отскочив от воздуха в паре метров от гиганта и пропахав собой серую землю в сторону. Броня едва заметно вспыхнула зелёным светом, пока прозрачное поле на мгновение стало видимым, после чего вновь пропало. Гигант нисколько не ускорился, и продолжил спокойно идти напрямую к вражескому Воеводе.       Десятки пулемётов мигом начали поражать врага потоком из тысяч пуль, но результата, ожидаемо, не было. Снаряды отскакивали от невидимой защиты, окружившей воина, и лишь два небольших металлических выступа на его спине стали отчётливо испускать зеленоватое свечение, но никаких намёков на перегрузку. Настоящий металлический титан продолжал идти вперёд.       Воевода мгновенно передал приказ прекратить бессмысленную трату драгоценной амуниции, решив сменить тактику. Пока танкам с фланга требовалось время для наведения и смены позиции на более удобную, представитель Высшего разума отдал приказ ближайшим тяжёлым машинам подобно тарану отправиться прямо на цель, задержав его хотя бы таким образом.       С утратой незаменимой техники цена предстоящей операции повышалась до безумных высот и уже не оправдывала возможного выигрыша, но главный ИИ продолжал давить. Появившееся чудовище пугало даже него, вызывая страх перед вещью, ради которых и был создан. Перед изменениями.       Вот только первый грузовик не смог приблизиться и на пятьдесят метров, так как великан мигом направил в его сторону своё огромное оружие. Гауссовому орудию потребовалось лишь три десятых секунды, чтобы создать внутри себя биполярные магнитные поля, сфокусированный луч которых затем отправился прямо в центр тяжелой машины.       Даже самая лучшая сталь не смогла бы остановить поток зелёного пламени, что разрушал всё на своём пути. Огонь просто прошёл сквозь машину, слой за слоем уничтожив всё на своём пути и разорвав сами атомарные связи, сдерживающие материал вместе.       Одна целая и две десятых секунды — столько прошло с момента атаки до полного распада бронетранспорта.       Подобная судьба постигла ещё два грузовика, пытавшихся приблизиться к великану. Воевода был вновь вынужден сменить тактику, полностью поставив всё исключительно на танки. Его личные протоколы самосознания и сохранения целостности твердили, что необходимо отступать, но             Высший разум блокировал все подобные сообщения. Впервые за весь период своего существования он встретил неизвестную угрозу максимального уровня опасности, а потому ему требовались все возможные данные, для анализа цели и разработки методов противостояния.       А информация стоило очень многого, потому что неизвестный враг показывал просто невероятные возможности. Когда его отделяло всего несколько десятков метров от Воеводы, путь гиганта наконец-то перегородили два доехавших танка, направивших свои орудия в его сторону.       Плазменные и ионные пушки являлись следующей целью для проверки возможностей брони воина…       Вот только прежде чем они успели атаковать, цель на мгновение остановилась, после чего невероятно ускорилась, практически растворившись в воздухе. Даже сенсоры машин не смогли просчитать его движение и что-либо сделать, прежде чем он достиг первого танка и свободной рукой коснулся его.       Адамант мигом смялся подобно бумаге, стоило великану сжать свою руку, после чего он просто толкнул десятитонную машину, отправив её в сторону другого танка. Та полетела со скоростью хорошо разогнанного снаряда, устроив на месте встрече яркую вспышку искусственного солнца. В армии Сублимината появилась брешь, которой сразу же воспользовался гигант.       Несмотря на наличие самой лучшей аугментики в пустошах, дарованных ему развитым ИИ, контролирующим сразу несколько поселений, всё было бесполезно против великана. Его рука железной хваткой удерживала голову киборга, и любые попытки хотя бы поцарапать броню оборачивались провалом. И последней надеждой стал сам Высший разум, временно взявший над ним контроль:       — Прошу отпустить эту рабочую единицу, ибо её стоимость слишком велика. Мы отступаем, и можем гарантировать, что больше никогда не потревожим это место. Готовы даже выделить часть из наших личных ресурсов, чтобы возместить вам весь причинённый ущерб и даже больше…       — Ваши ресурсы действительно интересуют меня, однако я заполучу их другим путём, — холодный голос, раздавшийся из динамиков великана не был громок, но почему-то каждый житель пустыни услышал его. И сразу же после них начался конец.       По стальной голове воеводы медленно начали расползаться чёрные ручейки ожившего металла, который не стал задерживаться и сразу же стал проникать внутрь его черепной коробки. ИИ пытался принудительно сжечь всю технику внутри киборга, но невидимые простым глазом машины уже получили контроль над своей жертвой, блокировав всё чужеродное влияние.       Тело Воеводы затряслось, пока наниты активно пожирали остатки его мозга и захватывали контроль над всеми его блоками памяти и процессорами. Вся его сущность медленно, но верно становилась подконтрольной великану. И когда процесс захвата достиг нужного этапа, источник       сигнала ассимилятора начал распространять новое послание по сети единого разума.       ИИ пытался остановить его, но всё было тщетно, так он сам уже скоро оказался вынужден защищаться от кибер-атаки титана. Все техногули рядом мигом замерли, пока новые коды управления приходили к ним от Воеводы, передавая контроль над всей армией другой личности. Ещё несколько секунд и цвет их визоров сменился с угрожающего красного, до опустошённого зелёного.       Похожие процессы сейчас происходили по всей территории Сублимината. Бывшие марионетки и части единой сети получали одно сообщение, вирус внутри которого быстро перехватывал контроль над телами, отрезая главный ИИ от собственной же армии. Впервые за многие тысячи лет, он вновь испытал страх за собственное существование и всего одна личность стала причиной этого.

. . .

      Я спокойно рассматривал поле боя, пока мой разум занимался анализом всей приобретённой техники. Восемьсот сорок четыре киборга на тридцати восьми грузовых машинах и четырёх рабочих танках разной модификации. Примитивная техника, но выбрасывать всё-таки не стоит. Генераторы энергии внутри машин мне очень сильно пригодятся — как-никак, даже мои наниты не могли воссоздать торий, причём такой чистоты. А его добыча могла быть той ещё проблемой…       — Феррус? Это ты? Внутри брони?.. Ты контролируешь её?       Безусловно, я знал, что Утор вышел ко мне задолго до того, как он вышел из крепости и подошёл ко мне, но обратил на него внимание, лишь когда тот заговорил. Всё-таки, пусть вычислительные способности ИИ Сублимината и жалки по сравнению с моими, но старая машина не желала так просто сдаваться под напором моего вируса. Приходилось контролировать каждую кибер-атаку лично, постепенно уничтожая сознание слишком агрессивной машины. Но если мой наставник желал поговорить, то я готов был отвлечься. Это замедлит гибель разума на две минуты и двенадцать секунд, но подобные траты пока что не критичны.       — Я полностью контролирую своё тело. Броня последней разработки полностью под моим контролем, — кратко ответил я, не поворачиваясь к великану и продолжая заниматься блоками памяти армии киборгов-ассимиляторов. — Если быть точнее, то это последняя модификация роя нанитов под кодовым названием «Живой металл». Можешь считать её смесью техники людей до       Долгой ночи и тех Предтеч, что населяли Чёрные пирамиды. Правда, по сравнению с их творениями, у меня просто безумнейший расход энергии и отсутствует гарантия работы на десятки миллионов лет. Зато власть над машинами под моим абсолютным контролем, и никто чисто физически не сможет его взломать.       Утор продолжил молча рассматривать меня, по какой-то причине смотря именно в сторону головы. Скрытые камеры, созданные нанитами передавали картинку, и было в ней нечто странное. Хмм, необходимо будет в будущем разработать протоколы по сканированию эмоций с мимики и рефлекторных движений тела. В будущем придётся заняться дипломатией, и такая вещь точно пригодится.       — …Расскажешь, на какой теперь ты стадии своего плана? Последние шесть лет, как ты вернулся из своих раскопок, ты редко общался с нами, погрузившись в исследования… Когда мне удалось полностью скопировать частоту, с которой Воевода посылал сигналы, я одной мыслью воссоздал такое же устройство на своей броне, после чего добавил пару модификаций и многократно усилил сигнал. Из-за этого киборг перестал представлять для меня ценность, отчего я прекратил его держать и просто бросил на землю, повернувшись к наставнику.       — Разработка совершенного инструмента завершена. Многие технологии всё ещё на стадии одних прототипов, но лучше всего их проверить на практике. И прежде чем ты продолжишь, я сразу хочу сказать, что на данном этапе мне не требуется ваша помощь и вы принесёте куда больше пользы, продолжая сохранять знания прошлого. Война — это грязное дело, где умирают достойнейшие, и ваша погибель будет полностью бессмысленной. Сейчас у меня уже есть армия, и осталось только добыть народ, который она будет защищать. Настала финальная часть работы на Схеналусе — объединение мира.