Слабость плоти

      Следующим препятствием на нашем пути стали сами горы. Согласно словам Дорогана, здесь не было врагов, но крутые обрывы и порой забытые мины могли предоставить проблемы. Конечно, великаны наизусть знали карту безопасного маршрута, однако, от неожиданных случаев никто не застрахован.       К счастью, у меня было меньше всего проблем благодаря отличной координации и превосходной ловкости. Я настолько быстрее всех разобрался с проблемой, что стал негласным скаутом группы, идя впереди и первым замечая любую угрозу.       Конечно, я видел и мины, спрятанные в каменной гряде и скрытые под небольшой кучкой грязи, но они не завлекли моё внимание. Там была элементарная технология нажимных плит, что только позорила бы поле боя, где грохотали действительно великие орудия, разрывающие само пространство и время. Учитывая уровень технологий, доступный людям далёкого прошлого, я испытывал даже некую жалость. К подобному явно обратились только когда нормального оружия уже не стало. Как и людей, способных его делать…       Мне пришлось подавить некое неприятное чувство в груди, стоило только задуматься о подобном. Рефлекторная реакция тела могла стать путём к открытию моего прошлого, однако машина перед моими глазами всё равно завлекала больше. Помятая стальная коробка, покрытая чёрным снегом, могла бы сойти за очередную брошенную машину, прекратившую работать уже тысячи лет назад.       Однако она всё ещё функционировала, и преобразователь антиматерии не думал прекращать работать ни на секунду, пусть многие процессы в нём уже и остановились, из-за чего эта машина уже не так полезна. Однако сам факт поражал! Запасов фантастически редкого вещества здесь хватило бы чтобы провернуть такое…       Даже все тысячи мин, собранных вместе и брошенных в одну кучку, не смогли бы создать и сотую долю того взрыва, что получится создать даже с небольшим количеством антиматерии, использованной правильно. А здесь её было ой как немало.       И ещё страннее было увидеть её здесь, просто так лежащей и никому не нужной*. Конечно, никто не сохранял все чертежи и технологии после конца света, но чтобы настолько? Сейчас её забрать не получится, ещё не все нужные припасы заполучили, но и оставлять хранилище на очередные тысячи лет прохлаждения я не собирался. Вероятно, что в моём странствии удастся найти ещё немало подобных реликтов, а потому уже нужно собирать в голове, что желаю заполучить.       Уже очевидно, что этот мир нельзя оставить в таком положении. Просто смотря на остатки когда-то великой цивилизации, моё сердце сжималось от боли. Столько потеряно, столько разрушено… Вся моя сущность желала восстать против подобного. Я любил создавать новое и совершенное, отчего картины подобного падения особенно сильно задевали меня. Всё моё нутро требовало, чтобы я вмешался и взял ситуацию в свои руки.       И пусть задача кажется невозможной с учётом моих ресурсов, но разум тихо подкидывал особенно сложные чертежи и идеи, которые могут помочь мне. Потребуются годы, чтобы их реализовать, но, если речь идёт о возрождении величия рода человеческого, то я не остановлюсь ни перед чем.

. . .

      Мир за горами оказался не менее жесток и суров. Вместо ледяных пустошей и пустынь, нам предстала холодная тундра, где, опять же, не было и намёка на жизнь. Никаких растений, кустов или даже простейшей травы. Интересно, а как вообще здесь решается проблема с атмосферой? Какой-то водный микроорганизм, создающий кислород? Хотя не удивлюсь, если где-то до сих пор работают старинные машины по очистке атмосферы столь негостеприимной планеты.       Аккуратно спустившись с гор, мы ещё несколько дней шли по пустырям, где лишь куски металла и остатки технологий красили глаз. Некоторые особо полезные штуки, вроде полезных микро-генераторов или годных для ремонта устройств, мы действительно забирали с собой, но основную часть бросали. Даже я не находил больше ничего интересного.       Однако не обошлось и без новых чувств. Чем дольше мы шли, тем отчётливее в моей голове рос шум. Казалось, словно сотни машин работали в унисон, создавая уникальную симфонию стали и пепла. Идеально точную, ритмичную и до безумия синхронную. Но при этом источающую только       одну эмоцию — безграничный и неутолимый голод.       Конечно же, я первым делом поделился своими ощущения. В месте, полном самых чудных опасностей, подобное может стоить всем нам жизни. И судя по тому, как нахмурился наш лидер, это действительно был не самый лучший знак.       — Это значит, что Они рядом, — сурово произнёс он. — Нам нужно двигаться на северо-запад, чтобы обойти земли Сублимината. Их сборщики плоти постоянно охотятся за новыми «образцами», и вряд ли сделают исключение для нас. Двадцать лет назад мы потеряли половину группы в битве с ними.       Его взгляд, направленный в мою сторону, лучше всяких слов говорил о потенциальных угрозах. Ну что же, раз нужно двигаться, то так и быть. Не споря с лидером, я в ускоренном темпе направился в указанную сторону,.       …Но было уже слишком поздно. Как бы далеко мы не отходили, шум не отступал и только нарастал. Шипение чего-то быстрого, холодного, и в то же время голодного становилось всё громче и громче, пока мы наконец-то не увидели наших врагов.       В некотором роде, они казались следующим шагом эволюции по сравнению с привычными технозомби. Сильно аугментированные люди выглядели откровенно отвратно. Куски их плоти скреплялись металлом, не давая им окончательно умереть, но при этом вся гниль с мутациями никуда не девалась. Из их торса кроме рук исходило ещё две конечности, оканчивавшихся лазерным орудием, а глаза были закрыты белой маской, и лишь пустая чёрная пасть являлась последним напоминанием, что они когда-то были людьми.       Но хуже всего был факт, что они, очевидно, были разумны. Прибывшие на большом гусеничном грузовике, и судя по тяжелой броне и крупных орудиях на машине, они явились точно не с миром. Великаны отреагировали первыми. Действуя профессионально, не тратя ни секунды на разговоры, они не стали направлять посохи в саму машину, понимая бессмысленность подобной атаки, а потому просто рассредоточились по территории, укрывшись за особо крупными кусками стали и приготовившись атаковать тварей, когда они окончательно выйдут.       Я не стал изобретать что-то новое и сделал то же самое. Прыгнув за останки разрушенного гигантского боевого костюма, достал лазерную винтовку, при этом приготовившись кинуть гранату. Расстояние до машин было большим, однако, учитывая мои физические возможности, а также отличное умение просчитывать траекторию, оно особой проблемой не было.       Задержав дыхание, я внимательно следил за движением бронированной машины, на крыше которой были заметно несколько кибернизированных монстров, сидящих за чем-то похожим на пулеметы. Спустя примерно сотню секунд они остановились и начали выходить. И точно в момент, когда начала опускаться задняя стенка, я совершил молниеносно быстрый бросок разрывной гранаты. После этого сразу же вернулся за стальную баррикаду, упав на землю и приготовив винтовку.       Выбрался обратно только когда услышал взрыв. Моя личная поделка, на синтезированном порохе, а также со специально заточенными мной лезвиями для лучшего поражения. Эти твари хоть в основном и металлические, но редкие куски плоти не были защищены, а потому являлись очевидным слабым местом.       Вновь увидев обстановку, я сразу же приступил к ликвидации целей с помощью своей винтовки. У меня была секунда-две, пока они дезориентированы, во время которых удалось снять всех пулемётчиков. Оставалось ещё немало врагов, но, благодаря моему инфракрасному лазеру, испускающему лучи, невидимые для человеческого глаза, заметить меня не так-то просто…       …Однако все ошибаются. И когда мою позицию начали покрывать десятки лучей, испускаемых ручным оружием машин, стало ясно, что я не учёл какую-то деталь. Может, раз они столь сильно аугментированы, то и окружающий мир воспринимают по другому? Довольно затратная технология в местных условиях, но для специализированных отрядов разведчиков неизвестный ассимилятор мог и потратиться.       К счастью, моя граната оказалась достаточно эффективной в замкнутом пространстве их машины, поразив примерно половину их войск. Перед нами всё равно предстало больше четырёх десятков киборгов, которые уже явно бежали к своим пулемётам, однако на поле боя важна каждая миллисекунда. И великаны включились в игру, как только появилась возможность её использовать.       Они атаковали резво и не жалея накопленных зарядов. Десяток белых вспышек на мгновение осветили тёмную тундру, в которой мы сражались, когда целый град молний поразил отряды Сублимината. Всё-таки, их не зря называли именно Грозовыми Великанами.       Поток ионов без проблем выжег уже раненного противника, превратив их в обугленные трупы и оставив нетронутым только сам грузовик с экипажем. У них были вполне хорошие шансы отступить и покинуть место, однако я не собирался терять столь хороший источник всего полезного.       Покинув своё укрытие, я ещё раз оглядел машину, после чего со всей скорости рванул к ней. Я отчётливо ощущал, что внутри нет ничего взрывоопасного, не говоря уже про системы самоуничтожения. Даже самые богатые местные группировки просто не рискуют подобным образом, учитывая, что каждая такая машина просто незаменима и практически не подлежит ремонту.       Войну не устроят, конечно, но сильно не обрадуются. Местные вообще почти не контактируют друг с другом, а потому подобные стычки являются самыми крупными конфликтами между разумными. Дикая природа, остатки древнего оружия, разбросанные по всей земле, и монстры Древней ночи являются нерушимой преградой любого государства или племени, желающего пролить кровь соседа…       …Я двигался с невероятной скоростью. Моментально убрав винтовку и взяв пистолет, я всего за пару секунд преодолел расстояние в несколько сотен метров и достиг грузовика, при этом успев добить практически всех выживших. Они уже пытались закрыть проход внутрь машины, но меня подобным не остановить. Ухватившись за конец поднимающейся платформы, и, слегка напрягшись, остановил её, даже начав опускать вниз.       Мои мышцы дрожали от напряжения, однако разум оставался столь же острым. А потому, когда появился ещё один механический гуманоид, лишённый всякого оружия, мне потребовалось меньше мгновения, чтобы нацелиться на его голову. Однако вместо атаки, это существо заговорило холодным, лишённым любого на жизнь голосом.       — Наша миссия уже закончилась провалом, Плоть. Нам не нужны дополнительные проблемы. Отпусти эти единицы, и мы гарантируем, что не тронем вас. Высший разум уже осведомлён о происходящем, и учёл степень вашей опасности куда выше любой выгоды, что можно заполучить вооружённым столкновением.        Ещё сильнее напрягая собственную руку, отчего она даже слегка задрожала, я медленно опустил стальную дверь вниз, после чего придавил ногой. Серый киборг, ничем не отличавшийся от прочих, которые уже мертвы, не проявлял ничего даже отдалённого похожего на эмоции. Его тело стояло совершенно без движения, а грудная клетка нисколько не поднималась. Было совершенно невозможно определить, лжёт он или нет.       А потому я обратился к чему-то, что никогда мне не врало. Выдохнув, я прислушался к тому, что говорила сама машина. Её язык не имел ничего общего с привычными словами смертных, и состоял исключительно из образов и идей. Из шума двигателя, который уже которое тысячелетие продолжает выполнять свою работу. Из запаха масла, в котором смешался аромат пота, крови и гнили. Я ощущал напряжение лёгких разрядов в воздухе, предвещавших великую грозу.       Но, самое главное, я слышал Дорогана, выбивающего на камне местный шифр, использующийся в боевых ситуациях. Он передавал мне послание, объясняющее, что делать в этой ситуации. И я не собирался идти против их воли.       — Высший разум счёл вас достойной целью для присоединению к нему, однако шансы на подобное малы — не так ли? Советую переосмыслить это, так как рой однажды поглотит всех разумных в видимой вселенной. Мы станем самим космос…       Киборг не успел закончить, так как кусок разгорачённой плазмы испепелил его голову. Ворвавшись внутрь на огромной скорости, я быстро разобрался с ещё тремя оставшимися киборгами, которые спрятались внутри, ожидая исходов разговора. Они явно хотели ударить по мне, когда я отвернусь, но удача оказалась не на их стороне. Несмотря на всю их аугментацию, я двигался быстрее, чем они могли осознать. А потому они даже не поняли, когда плазма прервала их жалкое существование.