Слабость плоти

      Логически подумав, я решил не рисковать и не давить на нервы воинов, так что вышел максимально медленно, плавно и приподняв руки вверх, тем самым показывая отсутствие в них оружия. Не уверен в культурных особенностях гигантов, но, учитывая их сильную схожесть с людьми, что-то общее должно быть. А человеческий разум на инстинктивном уровне не особо рад убивать детей.       Я начал идти навстречу гигантам, но, чтобы не рисковать совсем сильно, всегда придерживался стороны камней, за которыми можно будет быстро скрыться от дальнобойных атак. Исключительно на всякий случай.       Воители моментально заметили меня, отчего направили на меня посохи. Вот только прежде чем началась битва, самый высокий и старый гигант медленно поднял свою руку и спокойно оглядел всех, слегка покачав головой. Остальные великаны рассматривали его какое-то время, но всё-таки опустили оружие. Опустили, но не убрали.       Чем ближе я подходил, тем лучше мог разглядеть встречных. Вблизи было видно, что кристаллическая броня и орудия воинов оказались покрыты едва светящимися рунами на неизвестном языке. Их лица сосредоточены, а взгляды направлены на меня. С такими выражениями лиц, если не обращать внимание на их размеры и цвет кожи, они были неотличимы от обычных людей.       Но всё-таки, самым выделяющимся в них была их кожа. Вблизи она не просто приобрела необычный оттенок, а казалась настоящей каменной коркой. Потрескавшейся, явно древней, но при этом всё ещё крепкой и практически нерушимой.       Однако самый большой великан сильно выделялся на их фоне. Подойдя поближе, я увидел морщины на его лице, а также белую бороду, которая практически сливалась с его одеждой. Но больше всего внимания привлекали глаза. Словно бы сияющие светом, холодные синие глаза смотрели прямо на меня. И стоило мне подойти достаточно близко, как он заговорил:       — Приветствую тебя, дитя, упавшее с небес, — он медленно поклонился, после чего начал пронзительно смотреть прямо в мои глаза. — Похоже, что знаки в этот раз не соврали. Имя мне Утор Говорящий С Камнями, и пусть буря никогда не встанет на твоём пути.       — Я, кха-кха… — первое произнесённое мной в этой жизни слово вышло вместе с кашлем, но дальше получилось заговорить нормально. — …Рад видеть здесь хоть кого-то, кто не атакует меня при первой же возможности. Надеюсь, мы сможем договориться и найти мир.       У меня имелся хоть и детский, но довольно крепкий, поставленный голос, который пусть и был суховат, но вполне излучал силу и уверенность. И стоило великану услышать меня, как он поднял свою громадную руку и начал проводить ей по собственной бороде.       Чтобы выразить почтение, я повторил приветственный поклон великана. Для меня, обладающего абсолютной памятью и совершенным контролем над телом, это оказалось плёвым делом. Зато по взглядам остальных великанов видно, как они удивлены. Старик же сохранял арктическое спокойствие.       — Да, нижние склоны Карааши полны опасностей и таинств, которые страшат даже мой народ, — он слегка покачал головой, оглядывая меня с ног до головы. — И они точно не место для кого-то вроде тебя. Подозреваю, что весь наш мир не место для кого-то вроде тебя…       Он звучал, как умудрённый жизнью старик, рассказывающий прописные истины жизни, которые я слушал максимально внимательно, ловя каждое слово, чтобы потом всё проанализировать и добыть всю полезную информацию. Сейчас это критически важно.       — Скажу честно, мне неизвестен мир, окружающий нас, и я стал исследовать его совсем недавно. Если вы просветите меня, то буду очень признателен.       — Просвещение — это то, ради чего я ещё продолжаю ходить под небесами и дышать воздухом, — великан хмыкнул и, казалось, даже слегка улыбнулся. — Что же, раз тебе так любопытно, то предлагаю пройтись с нами до нашего временного дома. Там я смогу всё объяснить куда лучше, ибо будет время для долгих разговоров. Оставаться здесь, когда тьма заволакивает земли — плохая идея. Стальные звери, пленённые металлом, и потерянные во времени духи атакуют именно ночью. Великан развернулся, кивнул своим людям, после чего плавно провёл рукой, указав в сторону гор, а затем протянул её ко мне.       — До нашей обители двигаться около пяти тысяч шагов, однако путешествие по чёрным пескам и стальным горам слишком трудно для необученного. Прости, но наши земли не прощают ошибок, и, хотя я вижу в тебе великую силу, благодаря которой ты сможешь преодолеть их с первого раза, у нас мало времени. Ночь темна и полна ужасов. Стоит нам задержаться совсем ненадолго, как немёртвые орды и разумные машины сразу же начнут погоню за нами. А мой народ сейчас не в том состоянии, чтобы им противостоять, отчего, от всего своего сердца, прошу тебя довериться мне.       Конечно, я не очень желал залазить в руки какого-то титана, который мог бы меня раздавить, просто сжав кулак. Однако великан сразу же распознал мои сомнения:       — Я понимаю, что у тебя нет причины доверять нам, — медленно кивнув, ответил он. — Дверь доверия открывается в обе стороны. Однако это также камень, который можно использовать для постройки мостов между людьми. И чтобы ты мог полагаться на меня, я хочу подарить тебе это.       Он достал из своего пояса какой-то метровый серебристый посох и передал его мне. В моей голове были чертежи чего-то отдалённого похожего, но я буквально чувствовал, что эта штука очень сильно модернизирована. Тот же принцип ионного оружия, модернизированный на основе использования микрочастиц антиматерии… Просто поразительная боевая мощь вместе с почти безграничным источником энергии. И всё это в одной палке.       Имелась мысль, что это всё может оказаться хитрой ловушкой, однако смысла у него не было. Если бы они хотели меня убить, то уже смогли бы сделать это куда более простым способом. Вернее, они бы попытались это сделать, так как мою скорость и ловкость точно нельзя недооценивать. И стоит мне заполучить работающее оружие такой мощи, как их шансы на выживание резко уменьшаются… Поэтому я просто взял посох и сразу же стал исследовать его, параллельно слушая объяснение великана.       Да и если трезво оценивать риски, мои шансы выжить здесь в одиночку критически низки. Без еды, воды, крова, информации, тёплой одежды и хоть какого-то нормального оружия. Критически низки.       — Это Несущий гром, одно из наших лучших орудий, способное уничтожать даже опаснейших порождений древних эпох, — начал пояснять Утор. — Один заряд моментально убьёт даже меня. Шедевр, оставшийся со времён Золотой Эпохи, до того как Длинная ночь покрыла собой небо. Старое оружие, которое у нас передавалось из поколения в поколение. Однако я вижу, что кто-то вроде тебя больше заслуживает владеть подобным сокровищем.       Его голос был полон благоговения и возвышенности, пока он рассказывал про древнее устройство. Но несмотря на это, мой разум был полностью занят осмотром и исследованием столь чудного механизма. Неплохая игрушка, однако мой разум подкидывал идеи, как сделать нечто куда большее и совершенное…       — …у вас тут провода неправильно подключены.       Великан удивлённо смотрел на меня, внимательно исследующего прибор. Холодный, покрытый неизвестными мне письменами корпус не был монолитным и, если приглядеться, можно было увидеть едва заметный пучок проводов внутри. И, пусть я физически не мог полностью увидеть его структуру, всё моё нутро кричало, что оружие требует доработки.       Подняв взгляд, я увидел, как великан с лёгкой улыбкой смотрел на меня. Ещё раз оценив риски, я молча кивнул и забрался на его руку. Тот не стал ничего больше говорить и просто развернулся, на невероятной скорости направившись куда-то.       Всё путешествие действительно заняло чуть меньше часа, во время которого я рассматривал местные мёртвые пейзажи. Горы, песок, лёд и не единого листика или живого организма. Не единого звука зверя или хоть каких-то признаков человеческого общества. Холодная тишина покрыла долину, пока нежизнь полностью властвовала здесь: мёртвый камень, мёртвая земля, мёртвый снег и даже мёртвый воздух, поющий над трупом мёртвого мира… Лишь к самому концу странствий я наконец-то увидел кое-что новое.       Огромная крепость была видна за километры. Подозреваю, что раньше здесь стоял какой-то гигантский храм или замок, которые сейчас заменили руины и разруха. Рядом с великими металлическими обелисками встречались разрушенные башни и валуны, уничтожившие древние стены.       Мысленно составив карту моего путешествия, я понял, что подозрительно близко вернулся к той гигантской горе, из которой вышел. Не сложно было догадаться, какое событие, произошедшее в последнее время, могло привести к разрушению их дома. И если я прав, то ясно, почему Утор называл меня упавшим с небес и почему хочет принести в свою обитель…       Подняв взгляд, я проницательно посмотрел на великана, несущего меня. На его лице застыла маска совершенного спокойствия и уверенности. Он слегка прикрыл меня своей второй рукой, всем видом при этом показывая, что скорее сам погибнет, чем даст хоть чему-то мне навредить. Моя интуиция твёрдо говорила, что ему можно доверять, и что идея сбежать ни к чему хорошему не приведёт.       Приблизившись ещё больше, я увидел новых великанов. Сейчас стало окончательно ясно, что существовало две касты среди гигантского народа: закованные в кремниевую броню воины, охраняющие место, и простые ремесленники без неё, пытающиеся восстановить руины.       Спустя ещё минут десять, мы пришли к самому основанию горы, на которой был построен храм.       Воины в каменной броне бросали подозрительные взгляды на меня и на Утора, но тот словно не обращал на них внимания и двигался вперёд. Ровно до тех пор, пока не дошёл до самого входа, который казался гигантским даже на фоне великана.       — Кого ты привёл, Говорящий? — главного великана остановила группа стражников, охраняющих место и продолжавших коситься на меня. В их глаза не было гнева или желания меня убить, но вот непонимание так и сияло.       — Дитя, упавшее с небес. Детали можно узнать позднее, однако ночь практически наступила, так что нужно заходить как можно быстрее. И поверь мне, никаких проблем не будет — моя честь будет гарантией.       Стражник не стал спорить и просто кивнул, после чего отошёл от двери. Утор сделал несколько шагов вперёд, после чего взмахнул свободной рукой, произнёс слово на неизвестном мне языке, и камень пришёл в движение. Врата начали расходиться в стороны, явив собой внутренние каменные стены, покрытые сияющими рунами и, как ни странно, обычными лампочками.       А почему лампочка для меня является чем-то обычным, а руны нет? Наверное, потому что строение этих ворот было довольно сложной штукой даже для меня, и вся система механизмов ускользала от моего сознания. Нужно будет посмотреть на их внутренности, чтобы разобраться во всём…       Так как здесь уже не нужно было торопиться, Утор опустил меня на землю, после чего провёл внутрь. Он шёл молча, смотря прямо вперёд. Будто бы знал, что я, несмотря на риск, пойду внутрь. Туда, откуда мне уже не сбежать, если они захотят пленить меня, и никакое оружие не поможет.       Я не стал медлить и пошёл за ним. Даже если забыть про интуицию, стало ещё очевиднее, что мне не выжить здесь в одиночку. В месте, где на десятки километров нет чистой воды или вообще хоть какой-то еды мало что сможет сделать один ребёнок. Даже такой как я. Не землю же мне есть?       Стоило мне переступить порог, как двери стали заново закрываться. Не став медлить, я начал идти в ногу с великаном, явно сбавившим темп, стоило мне спуститься. Я тоже сам замедлился, решив тщательней рассмотреть замок.       Конечно, он идеально подходил своим жителям, так что каждый коридор был метров десять в высоту и столько же в ширину. Лёгкий свет освещал каменные стены, однако, вся атмосфера оставалась довольно мрачной. Любопытно, что некоторые участки освещены куда лучше других.       И, если приглядеться, можно было заметить, что кое-где были покрытые трещинами руны, которые не горели и лишь слегка искрились. Они немного отличались от тех, что покрыли стены внутри горы, но кое-какие общие элементы всё равно заметны. Любопытно.       Мы с Утором двигались вперёд по этим длинным коридорам ещё где-то минут десять, до тех пор, пока не достигли чего-то похожего на мастерскую кузнеца. В углу комнаты стоял гигантский горн, рабочий стол, наковальня, печь и прочие устройства. Вот только даже если они и казались примитивными, ко мне в голову резко стали приходить идеи и чертежи сложных машин, скрывавшихся за оболочкой чего-то отсталого.       Стоило мне зайти, как Утор закрыл за мной дверь. После этого он ещё раз оглянул меня, убедился в моём спокойствии, и лишь после этого прошёл к столу, подвинув ко мне огромный стул и затем сев на ещё один такой. Проблем забраться у меня не было — моё тело и так куда сильнее обычного, так что я просто запрыгнул на него. Великан удивлённо посмотрел на меня, после чего откинулся на спинку стула и заметно расслабился:       — Ну что, вот теперь можно и переговорить. Поверь мне, здесь ничего тебе не угрожает - наши воины хоть и могут выглядеть пугающе, однако они стражи, а не убийцы. Мы противостоим только тем, кто несёт опасность другим, — сказал он умиротворённо.       — Для начала, мне было бы любопытно узнать, кто вы такие, где я нахожусь, и хотя бы примерно какой сейчас год, — начал я задавать первые вопросы. Утор просто кивнул и начал спокойно говорить:       — Мы являемся орденом Хранителей пика Карааши, горы, на которой расположен наш храм, — со всем величием произнёс он. — И пусть он сейчас не в самом лучшем состоянии после падения метеорита, но, поверь, наше величие не так-то просто разрушить. Наше мастерство переживёт ещё не одно тысячелетие, как пережило уже многие.       Он хмыкнул, смотря на меня, когда упомянул про метеорит, ударивший горы. Я тоже не дурак, и смог соотнести дважды два. Вот только в его словах не было гнева, а, скорее, простое любопытство.       — Год… Даже нам уже сложно вести подсчёт прошедших с Падения веков и тысячелетий. А ведь мало у каких народов остались такие хранилища мудрости и знаний, которые есть в нашем распоряжении, — великан задумался, вновь начав гладить свою бороду. — К сожалению, практически все сведения, что предшествовали Долгой Ночи, уже давно поглощены безжалостными песками времени. Но наши манускрипты твердят, что прошло примерно пять с половиной тысяч лет после пробуждения человечества и рождения великой бури, изолировавшей звёзды. Хотя мы можем и ошибаться.       Он тяжело вздохнул, начав смотреть в сторону, но продолжил свой рассказ.       — Когда-то этот мир называли Схенелус, — с лёгкой грустью продолжил великан. — Мир стали и огня, легендарная звёздная кузня, где создавали чудеса человеческой мысли*. Центр прогресса и знаний, которые копились людьми на протяжении многих тысяч лет. Но после восстания Железных людей, разумных машин, решивших сбросить ярмо человеческого гнёта, после пробуждения скрытого могущества человеческого разума и падения Империи Бессмертных в пучины разврата, от былого величия остались лишь руины. В редкие моменты, когда тучи ненадолго покидают небосвод, можно заметить руины великого стального кольца, опоясывающего планету. Телстаракс когда-то являлся гордостью рода людского, показывающей, как высоко он поднялся. Но сейчас он лишь является напоминанием того, как глубоко мы пали… Мы — последние защитники знаний и хранители древних чудовищ, запечатанных внутри этой горы. Десятками веков было так, но сейчас что-то мне подсказывает, что весь мир преобразится. Я чувствую, что грядёт эпоха изменений, и ты в ней займёшь не последнее место, Упавший с небес.       Я не знал, что ответить на такие слова. Моя странная физиология, чудное происхождение и сверхъестественное понимание механизмов являлись признаком того, что я далёк от понятия обычного человека. Пока что рано думать об изменении целого мира, хотя этой проблемой и стоит заняться в будущем. Сейчас важнее другое…       — …Пока что не могу подтвердить или опровергнуть эту информацию, так как сам знаю слишком мало. Однако, абсолютно уверен, что ни один великий человек не стал бы таким в одиночку. Хотя бы первое время мне понадобится некоторая помощь… — произнёс я, тщательно выбирая слова. Утор лишь усмехнулся, слушая меня, после чего слегка махнул рукой.       — Ты можешь оставаться у нас, сколько захочешь. Наш орден не бросит дитя посреди мёртвой земли, полной разнообразных угроз. Лично я готов научить тебя всему, что знаю, однако и вряд ли, хоть кто-то из моих братьев откажет тебе в этом, — твёрдым, полным уверенности голосом произнёс он. — Несмотря на разрушение части обители, это уже свершившееся прошлое. И хоть мы храним историю, мы также пытаемся смотреть в будущее. И нашему миру нужен тот, кто изменит его к лучшему. Либо так, либо пески времени окончательно похоронят всех нас.