-62° по Цельсию

      Спросонья, с режущей головной болью и пересушенным горлом Салу понадобилось не меньше минуты, чтобы разобраться в происходящем. Перед тем, как что-нибудь сделать или хотя бы сказать, он сидел в полнейшей прострации, до сих пор не в силах стряхнуть себя сильнейшую сонливость, что затуманивала рассудок. И только с языка собрался сорваться вполне логичный вопрос — а что вообще происходит? — как Сал понял, что не может вымолвить и слова: горло и вся слизистая оказались настолько сильно пересушенными, что попытка что-то сказать лишь царапала носоглотку. Пришлось мигом ретироваться в ванную, чтобы хоть как-то спасти положение.       Из крана под сильным напором лилась холодная вода. Сал жадно, словно мучился от жажды по меньшей мере пару дней, пил воду, не замечая, что губы успели онеметь от холода и приобрести синеватый оттенок. Остановился только в тот момент, когда организм, сполна насладившийся отрезвляющей влагой, принялся отвергать всё новые и новые порции ледяной воды. Закашлявшись, Сал выключил воду и влажными руками протёр лицо, полагая, что это действие всё-всё исправит. Будто всё увиденное минутой раннее — сон. Будто сейчас он смоет с себя всякое наваждение, вернётся в гостиную, где всё снова тихо и спокойно. Меган по-прежнему спит, а Ларри с Лизой ведут непринуждённую беседу за завтраком.       Увы, в жизни так не бывает.       Вновь включил воду, намочил руки и резким движением зачесал волосы назад, ибо те назойливо лезли в глаза. Провёл по голове всего один раз, но для того, чтобы к ладоням прилипло с десяток выпавших волос, хватило даже этого.       Перед тем, как выйти из ванной, Сал бегло взглянул в зеркало, но не успел заметить в его отражении ничего, кроме до неприличия крупных синяков под глазами. Развернулся, детально продумывая, чем же может помочь в гостиной. Да, по сути, ничем, разве что моральную поддержку Меган оказать. И толку-то от этого?       Не успел Сал ни ответить на этот вопрос, ни переступить через порог ванной, как путь перегородил Джонсон, откуда ни возьмись оказавшийся в дверном проёме. Сперва Сал проигнорировал его появление, сделав шаг в сторону с целью обойти Ларри, но тот встал так, что пройти мимо него было попросту невозможно.       — Отойди. — коротко потребовал Сал.       Ларри лишь отрицательно качнул головой и, не выражая никаких эмоций, шагнул вперёд, тем самым отодвигая Сала обратно в ванную комнату.       — Ты нормальный вообще?! — Сал вспыхнул в одно мгновение. — Мне нужно увидеть Меган!       — Не нужно. — снова покачал головой и, предвидя возмущённую ругань, объяснился: — Я разбудил Тодда, они с мамой сами со всем разберутся.       — И что? — спокойнее прежнего заговорил Сал. Упоминание Тодда как-то угомонило его пылкий нрав. — Мне лично нужно убедиться, что с Меган всё в порядке.       — Да нормально с ней всё будет. Пока что. — прочитав недоверие в отчего-то потемневших голубых глазах, прибавил: — Зуб даю. — казалось бы, эта фраза даже возымела эффект: вселенское напряжение будто спало с Сала.       — Ларри…       — Тебе необязательно смотреть на… Меган. — с мягким нажимом повторил Ларри. И только сейчас до Сала в полной мере дошло, что тот имел в виду: Меган чувствовала себя отвратительно и выглядела подобающе, и Ларри, разумно рассудив, что видеть девушку в таком состоянии Салу не стоило, предусмотрительно отгородил его от всего, грубо говоря, лишнего.       Сал, до этого избегавший прямого взгляда на Ларри, сейчас поднял глаза прямо на него. Никогда прежде Салу не доводилось видеть его таким. Ранка на нижней губе ещё толком не успела зажить, но перестала привлекать к себе всякое внимание. На фоне тёмных, как у больших панд (Салу нравилось, что он подобрал этому столь безобидное сравнение), кругов под глазами на и без того посеревшем лице раненая губа выглядела как незначительная мелочь. Помимо прочего, Сала насторожили за одну ночь углубившиеся морщинки в уголках губ. Хотелось верить, что виновато освещение или ракурс, но… веры на это уже не хватало.       Ларри был на грани — Сал отчётливо это видел. Возможно, он сам не осознавал этого, твёрдо убеждённый в том, что ему всё нипочём. Его задача, по его собственному мнению, конечно же, — быть рядом с Салом и суметь в нужное мгновение подать руку помощи… или плечо, если потребуется выплакаться. Сам он эмоции не проявлял, пряча их куда подальше, чтобы, не дай бог, те не прорвались наружу. Ларри хотел создать образ сильного, невозмутимого и непробиваемого человека, и Сал, тоже однажды решивший, что ему необходимо поддерживать подобный облик перед близкими, и потерпевший в этом деле неудачу, прекрасно его понимал. Правда, Ларри всё давалось гораздо проще, но, каким бы стойким человек ни был, если не давать волю эмоциям и переживаниям, рано или поздно произойдёт что-то нехорошее.       Сал почувствовал оглушающий наплыв вины. Был бы он чуть повнимательнее к Ларри, то давно заметил бы, что тот из последних сил создавал для Сала те условия, в которых ему, говоря одним словом, было бы хорошо. А Сал то и делал, что только отнимал последние крупицы его сил. То та глупая драка, то секс по пьяне и отсутствие нормального диалога между ними, то обида за вполне обоснованную ревность, то поцелуи по собственной прихоти и ни одного вопроса «Ларри, а ты не против, если я тебя сейчас поцелую?». Эгоистично. И ведь взамен за заботу о себе Сал также ничего не отдавал. Принимал всё самое лучшее, а в ответ лишь разбитая губа да пару непрошенных поцелуев.       Чёрт возьми, даже сейчас, не спав больше суток, с похмелья Ларри не стремился забиться в самый укромный угол, где смог бы побыть в тихом одиночестве, вместо этого в первую же очередь заботился о Сале! Придурок!       Салу стало ужасно совестно, и он снова потупил взгляд. Какой же Ларри всё-таки дурак. Нельзя же всегда быть таким! Эх, дурак-то дурак, но нельзя было сказать, что Салу не нравилось такое проявление любви с его стороны. Пусть Ларри и дурак, но замечательный дурак. Спорить с этим бессмысленно.       — Ладно. — тихо сказал Сал и послушно опустился на бортик ванной. — Что с ней произошло?       — Да так, — Ларри заглянул за свою спину, словно надеясь увидеть там Меган. — Смешивать алкоголь, марихуану и пневмонию — капец какое плохое решение. Но это я говорю как человек, далёкий от медицины. Подробностей не знаю.       — Ну… это в принципе неудивительно. — согласился Сал. И пусть согласие прозвучало, это не отменяло того факта, что он нервничал. Очень сильно нервничал. А если он сейчас вернётся в гостиную, а Меган мертва? Ларри, конечно, уверял, что всё с ней относительно хорошо, да и Сал верил ему, просто подсознательно, без всякого отчёта, рисовались картины самого худшего исхода событий. Тем более в таких ярких красках!       Не замечая, как в очередной раз начал кромсать собственные пальцы, Сал сидел на ванной, опустив голову. Под основную раздачу попал злополучный мизинец, который ещё вчера получил сполна. На нём как раз образовалась корочка, которую пальцы так и чесались содрать, и без разницы, что это вызывет новый поток крови. Но не успел Сал ничего сделать, только-только начав сдирать кожу с пальцев, как его руки обвили чужие ладони, такие тёплые и чуть грубоватые. Ласково очертили косточки на тыльных сторонах ладоней и мягко сжали, сплетая их пальцы воедино так, чтобы у Сала не было возможности продолжать измываться над и так вовсю изранеными пальцами.       — Не делай так. — коротко и ясно выразился Ларри, устремив взор на покрасневшие щёки Сала. — Не хватало ещё инфекцию какую-нибудь занести.       — Я не могу по-другому.       — Понимаю, нервы. Но если так сильно хочется чем-то занять пальцы, то лучше возьми меня за руки. — посоветовал Ларри. И ведь ни капельки флирта в эти слова не вложил, как сделал бы это в любой более подходящий момент, а всего-навсего предложил неплохую альтернативу. — Можешь делать с моими ладонями всё что угодно, главное, свои не трожь.       Сал подумал, что было бы замечательно провалиться в это же мгновение сквозь землю. Или лучше было бы расплыться лужицей и стечь в канализацию. Щёки горели так, будто в каждой клетке кожи происходили мощнейшие пожары, а сердце стучало всё громче и громче.       — Угу. — только и смог выдавить из себя, с каждой секундой склоняя голову ниже, тем самым пытаясь прикрыть лицо растрёпанными волосами. Получалось у него, несомненно плохо, но Ларри не подавал вида, что заметил смущение на салиных щеках.       — Что ж, — улыбаясь во все тридцать два, проговорил Ларри. — Может, пойдём позавтракаем?       — Я не хочу. — после небольшой паузы ответил Сал.       — А, ну да. — Ларри заметно поник, но рук не отнял, более того, продолжал мерно поглаживать Сала то по запястьям, то по самим ладоням. — Я бы тоже не смог есть, если бы увидел такое сразу после пробуждения. Давай тогда здесь посидим.       И всё-таки это неправильно. Ларри опять беспокоился о Сале и делал всё так, как комфортнее было бы ему, наплевав на себя и собственные потребности. Чёрт, да он не спал всю ночь, с утра уже на нервах и наверняка даже позавтракать не успел, но всё равно находился рядом с Салом и держал его за руки, чтобы тот ненароком себе не навредил!       — А ты сам есть-то хочешь? — забыв о намерении спрятать красные от смущения щёки, Сал поднял голову, заглянув Ларри прямо в глаза.       — Ну…       — Хочешь ведь.       — Хочу. — и тут же принялся отмахиваться: — Но не так уж и сильно. Лучше потом поем.       — Не начинай. Если хочешь, пойдём поешь. Я рядом посижу.       Ларри снова улыбнулся, одобрительно кивнув.       Пока Ларри поедал заслуженный завтрак, Сал никак не мог найти себе место. Сначала просто сидел напротив и, если честно, пытался заставить себя съесть хоть что-нибудь, но одна простая мысль о еде уже вызывала неодобрительные спазмы в области живота: желудок будто сжимался, отказываясь принимать пищу. Ещё недолго просидев за столом, снедаемый беспокойством за Меган и проснувшимся чувством вины перед Ларри, Сал решил себя чем-то занять. Например, неплохо было бы перемыть всю посуду и поверхности на кухне. Авось поможет отвлечься. И только когда в раковине осталась половина от общего количества грязных тарелок, Сал понял, что сие процесс не помогал должным образом. Но куда деваться, раз начал дело, то будь добр доведи его до конца.       Доев, Ларри поставил посуду в раковину и встал возле Сала, казалось, намереваясь о чём-то заговорить, но рта так и не открывал, просто стоял сбоку и о чём-то думал, разглядывая Сала в профиль. Поэтому первым, намыливая очередной стакан, заговорил Сал:       — Иди поспи. — бросил, не глядя на него. — Раз всю ночь не спал.       — Да я нормально, не хочу спать.       — Уверен? — Сал искоса взглянул на него, в дневном свете оценивая плачевность его внешнего вида.       Вместо ответа Ларри прямо-таки вовремя широко зевнул.       — Вот и вполне конструктивный ответ на мой вопрос. — ополоснул стакан и поставил его на сушилку. — Ты уже третью ночь нормально не спишь. — глубоко вдохнул, морально собираясь перед тем, как завершить свою речь. — Я волнуюсь за тебя.       Ларри невесело хмыкнул:       — Раз уж ты решил пооткровенничать, то я за тебя тоже очень волнуюсь. Видишь, даже оставить тебя одного боюсь.       Сал посмотрел на Ларри, но надолго свой взгляд на его лице не задержал, в который раз опустив голову. Господи, словно страус, прячущийся в песок при малейшем признаке стресса.       — Я… Не нужно меня оберегать, я всё-таки взрослый человек. — сбивчиво проговорил Сал, наконец выключив воду и поставив последнюю тарелку на место. — Тем более когда ты действуешь во вред себе.       — Сал…       — Я понимаю, почему ты так обо мне печёшься. Я слишком уж близко к сердцу воспринимаю любые переживания, но это не значит, что тебе нужно чем-то жертвовать ради меня.       Ларри бросил попытки сказать что-то против, только молча кивнул головой.       — Иди поспи. — повторил Сал. — Я тут приберусь и к тебе приду. Я тоже мало спал.       На этот раз спорить Ларри не стал. Ушёл, оставив Сала наедине с собой.       Сал подошёл к обеденному столу, чтобы убрать с него всё лишнее и протереть его без всяких препятствий, но в тот же момент столкнулся с никуда не подевавшейся за ночь бутылкой, по-прежнему хранившей в себе разведённый в воде спирт. На мгновение Сала посетило непреодолимое желание разом влить в себя всю оставшуюся жидкость. Возможно, это избавило бы его от всех тревог хотя бы на часик-другой. Но Сал всё-таки позиционировал себя как приверженца здорового образа жизни, да и Тодд, увидь друга пьяным, по головке бы не погладил. Поэтому, разумно рассудив, что проще от этой бутылки избавиться раз и навсегда, решил вылить всё её содержимое, а после выкинуть. От греха подальше, так сказать. Тем не менее не успел он даже взять бутылку в руки, как на кухню, точно гром в ясный день, ворвался Тодд. Двигаясь невообразимо быстро и не обращая на Сала внимания, он взял только-только вымытый стакан, налил туда воды из-под крана по самый край и крупными глотками осушил его за пару секунд. Только после всех этих махинаций он наконец посмотрел на Сала и резко выпалил:       — Это пиздец.       Поражённый, оттого не сразу осознавший смысл сказанного, Сал напрочь позабыл о том, чем был занят мгновение назад.       — Что случилось? — замерев вблизи от стола, аккуратно поинтересовался он.       — Чувствую себя бесполезным. — взмахнул рукой и с грохотом опустил стакан перед раковиной. — Что бы я не делал, всё бессмысленно! Я не понимаю, что нужно предпринять, чтобы ей хоть немного легче стало. Я только и ей, и себе нервы делаю этими никому не всравшимися таблетками! — не дожидаясь никакой реакции, развернулся, набрал ещё один стакан воды, также одним залпом всё выпил и снова повернулся к Салу. На этот раз выражение его лица ничего не выражало. Казалось, со второй порцией воды он смыл с себя все негативные эмоции. — Ничего не говори. — сразу же предостерёг Сала от ненужных ему слов поддержки. — Всего лишь единичный заскок.       — Прям уж единичный?       — Не веришь мне? — с наигранной обидой спросил Тодд. Для большей убедительности даже улыбнулся.       Конкретно в эти слова Сал, конечно же, не верил. Впрочем, Тодд прекрасно понимал это, просто совершенно не желал обсуждать отсутствие пользы в попытках как-то облегчить Меган жизнь. Хотя проблема, наверное, больше заключалась в том, что самооценка Тодда, несомненно высокая и непробиваемая, впервые за несколько лет пошатнулась ввиду осознания, насколько скудный у него профессиональный опыт. Он не сомневался в том, что без особых проблем мог бы провести практически любую операцию или, например, меньше, чем за месяц поставить человека с несколькими переломами на ноги. Но когда дело касалось инфекционных заболеваний, пользы от него не было от слова совсем. Боже, да простая медсестра понимала в этом больше, чем дипломированный доктор! Тодд, безусловно, знал, что опытных медсестёр в больницах уважают даже больше врачей не просто так (молодых врачей и практикантов вообще чуть ли не с грязью в первое время мешают), но как же сильно бил по самооценке тот факт, что всё лечение Меган, по сути, держалось на Лизе, а не на нём. Всё, что он мог сделать, — это посоветовать выпить снотворное перед сном, чтобы не так долго мучиться с кашлем и болями.       Сал лучше всех знал, насколько важно Тодду было поддерживать высокую самооценку и насколько тот переживал, когда что-то её пошатывало. Тодда на полном серьёзе целиком и полностью могла поглотить долгодневная апатия, если появлялось дело, в котором находились профессионалы способнее него. А тут, когда ситуация напрямую коснулась того, в чём он до сих пор считал себя лучшим из всего своего круга знакомых, масштаб трагедии в его представлении наверняка был немаленьким. Но, на удивление, в этот раз Тодд воспринял всё намного спокойнее, чем Салу доводилось видеть до этого. Ну и славно.       — Верю. — Сал ответил то, что от него требовалось, а не то, что было на самом деле. — Как Меган?       — Откуда мне знать? С ней Лиза возится. — размял затёкшую после сна шею. — Без понятия, почему её начало рвать. Нет, я понимаю, почему кровью и желчью: она совсем ничего не ест, кроме лекарств и воды. Но… Кстати, может быть, это реакция на большое количество обезбола такая? Кто его знает…       Сал знал. Ну, не чтобы знал, скорее имел представление, исходя из слов Ларри об алкоголе и марихуане. И сейчас он метался между двух огней: стоило ли и Тодду знать об этом или лучше сохранить эти подробности от него в тайне? С одной стороны, правильнее было бы ничего важного от врача не утаивать, а с другой — реакция Тодда на такую информацию была непредсказуема. В конце концов, он ни в коем случае не проигнорировал бы то, что в его квартире кто-то позволяет себе курить травку. Такой уж он человек. И если уж рассказывать кому-то про вероятную причину рвоты Меган, то только Лизе, что, стоило полагать, Ларри уже сделал.       — Ну ладно. — Тодд снова махнул рукой, будто бы тем самым отмахивался от волнующей его темы. — Я чертовски голодный. — прошёлся до холодильника. Открыл дверцу, задумчиво постучав по губе, и спросил: — Ты сам ел?       — Да. — неосознанно соврал Сал.       — Что?       — Рис с яйцами.       Тодд насторожился, закрывая дверцу:       — Не врёшь? — приподнял бровь, кинув на Сала испытывающий строгий-престрогий взгляд.       — С чего бы мне врать?       — Это ты мне ответь. — с лёгким вздохом скрестил руки на груди. — Рис позавчера закончился.       В голове Сала пронеслось протяжное «блять». Ну ё-маё, как можно было так сильно просчитаться!       — А теперь честно ответь, — во взгляде Тодда плескалось что-то между привычной суровостью и не дающими никакого спокойствия переживаниями за лучшего друга. — Когда ты ел в последний раз?       — А что-нибудь попроще можно? — замялся Сал.       — Сал! — воскликнул Тодд, резко подавшись вперёд.       — Что ты хочешь? Вчера совсем не было времени на еду. — пустился в оправдания Сал, понимая, что на Тодда они ни капельки не повлияют.       — То есть в последний раз ты ел позавчера?       — Вечером.       — Сути это не меняет!       — Я не был голоден.       — Чёрта с два я поверю в эту херню. — прижал два пальца к переносице, не желая переходить на крик. Спустя буквально несколько секунд куда более мягким, но по-прежнему не терпящим возражений тоном произнёс: — Я пожарю яйца. Там как раз на двоих осталось.       — Не стоит, лучше пускай Лиза или Нил поедят. — мигом принялся отмахиваться Фишер.       — Я тебя не спрашивал. Лиза всё равно не захочет есть пустые яйца и приготовит что-то полноценное, а Нил ещё даже не проснулся.       Что ж, спорить было бесполезно. Сал не стал противиться, когда Тодд достал почти пустой лоток с куриными яйцами из холодильника, поставил на плиту сковородку и принялся за приготовление пищи. Когда всё было готово, Тодд, решив, что пачкать тарелки им ни к чему, поставил сковородку прямо на стол.       — Садись. — чуть ли не отдал приказ он.       Сал послушно опустился на ближайший стул и только сейчас понял, что так и не избавился от бутылки с алкоголем. Как ни странно, Тодд её тоже заметил.       «Блять.» — во второй раз за это утро пронеслось в салиной голове.       — Что за бутылка? — Тодд протянул руку и, схватив бутылку за горлышко, принюхался. Ядерный запах прививочных кабинетов тут же врезался в нос. Конопатый лоб брезгливо сморщился, а в зелёных глазах промелькнуло разочарование. Сердце Сала испуганно замерло, когда Тодд заговорил с примесью стальных ноток в голосе: — Чьё это?       — Моё. — ну молодец, Сал, и снова ложь. Но на этот раз без неё ну никак нельзя было обойтись: узнай Тодд, что это Ларри распивает подобные напитки, то скандала не избежать. К Салу он всё-таки намного снисходительнее, чем к кому-либо ещё. Даже если Сал и Нил совершат одинаковый проступок, первому и делать ничего не придётся, чтобы его простили, когда второму непременно придётся как минимум просить прощения. Что было бы с Ларри, и представлять страшно.       Тодд, в противовес всяким ожиданиям, улыбнулся, отставил бутылку и вместо неё взял в руки вилку, отламывая небольшой кусочек от яичницы.       — Сал, если ты забыл, то напомню, что мы двадцать лет дружим. Я знаю тебя лучше себя самого. В больших количествах такую бодягу ты не пьёшь. Это мило, конечно, что ты Ларри прикрыть пытаешься, но себя подставлять-то не надо.       — Мы вдвоём пили. — смущённо признался Сал, умолчав о Меган. — Я сам захотел, не подумай, что он меня спаивает!       — Ла-адно, вот это уже убедительнее звучит. Но ты не рассчитывай на то, что я воспринимаю это нормально, просто ругаться пока не хочу. Это я на первый раз глаза закрою — Ларри так и передай. Но если увижу что-то в этом духе хотя бы ещё один раз…       — Я понял, понял. — перебил его Сал. — Это была минутная слабость.       — Охотно верю. — опустил вилку в рот. — Ты не сиди просто так, ешь.       — Ем! — послушно взял вилку и пусть насильно, но всё-таки заставил себя съесть первый кусок. На удивление, живот радостно заурчал, получая долгожданную порцию калорий.       — Лучше расскажи, — Тодд загадочно склонил голову. — Что у вас с Ларри за отношения.       Сал чуть со стула не свалился. Неужели Нил всё разболтал?       — Никаких отношений, о которых ты думал услышать, между нами нет! — кое-как удержавшись в положении сидя и при этом даже не подавившись, выпалил Сал.       — Да конечно. — на лице Тодда заиграла игривая улыбочка. А глаза-то прямо заискрились!       — Тц! — цокнул Сал. — Это Нил тебе что-то рассказал?       — Про вас с Ларри вместе — нет. А что, должен был?       — Ну… по идее не должен был.       — Тогда в чём проблема? — отложил вилку в сторону и склонился вперёд, чуть понизив голос. — Не знаю, что у вас там с Нилом за секреты, и знать, если честно, не хочу, но если, мой дорогой, ты серьёзно считаешь, что со стороны не заметно, как вы с этим патлатым смотрите друг на друга, то высока вероятность, что ты умом тронулся.       Сал вновь почувствовал, как щёки начало припекать, буквально физически ощущая, как они покрывались красными пятнами. Что за херня-то такая! Раньше он никогда не стыдился лишний раз пообсуждать своих партнёров или кандидатов на их роль с Тоддом. Более того, частенько сам становился инициатором откровенных бесед. Но как только речь зашла о Ларри, всё, что Салу захотелось сделать, так это спрятаться куда подальше. Похоже, Сал неумолимо стареет…       — Между нами ничего нет! — с упорством продолжал Сал.       — Да-да, верю-верю. — вернул вилку в руки и снова принялся за приём пищи. — Ты тоже ешь давай. — только Сал успел обрадоваться тому, что Тодд решил не развивать тему их отношений, как тот с новым всплеском энтузиазма продолжил: — И всё-таки я всё вижу. Ты не подумай, что я буду слишком уж против, если вы начнёте встречаться. Против, конечно, буду до тех пор, пока Ларри не докажет, что достоин тебя. Но раз уж он тебе нравится, то переубеждать тебя я не стану.       — Да не станем мы встречаться! Мне сейчас вообще не до отношений, знаешь ли.       — Как и последние три года. — показательно преувеличенно закатил глаза. — Но не суть. Ты не отрицаешь, что он тебе нравится.       — Но и не подтверждаю. — парировал Сал.       — Уже что-то.       — То-одд! — взмолился Сал.       — Так уж и быть, сегодня про Ларри больше ни слова не скажу. Поговорим о чём-нибудь другом. — задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Помнишь преподшу по философии, которая у нас обоих семинары вела? Такая молоденькая китаяночка.       — Мисс Ван?       — Да!       — Отвратительная женщина. — Сал аж вздрогнул от воспоминаний, касающихся пар философии. — Ну как можно было не пускать студента в аудиторию, если тот опоздал на пол, сука, минуты!       — Ага! Или как тебе её уёбская манера никогда не диктовать то, что написано на слайдах презентации? У меня зрение ни в пизду ни в жопу, я нихрена с другого конца аудитории не видел!       — Вот же мразь. Сама-то только-только студенческую скамью покинула, а уже возомнила себя пупом мира!       Тодд активно закивал.       — Так вот, я её вчера видел, когда в очереди стоял. Она так потолстела и морщинами вся покрылась, будто ей лет под пятьдесят, а не тридцатка.       — Да ну?

***

      С Тоддом проболтали ни о чём ещё примерно с час, пока он не ушёл проверить состояние Меган. После чего Сал опять помыл посуду, протёр стол и тумбочки и, почувствовав резкий прилив сонливости, направился в сторону дивана. По пути встретил Лизу и недолго переговорил с ней насчёт Холмс. Из короткого диалога выяснилось, что сразу после того, как Меган перестало рвать, она моментально вырубилась, словно провела несколько бессонных ночей подряд. По словам Лизы, сейчас та чувствовала себя относительно удовлетворительно и ей пока ничего не угрожало.       Наконец угомонив свои беспокойства по поводу Меган, Сал вернулся на своё положенное место, с наслаждением укрылся одеялом и аккуратно подстроился к Ларри так, чтобы своей спиной прижиматься к его спине. Хотелось бы, конечно, как этой ночью, но для этого пришлось бы перевернуть сладко спящего Ларри, а будить его было бы поистине жестоко.       Уснул Сал довольно скоро, вовсе не заметив этого. А проснулся спустя ровно пять часов. Впервые сразу после длительного дневного сна он чувствовал себя бодрым, а не сбитым двадцатикилограммовой фурой на скорости по меньшей мере в сто километров в час.       Поскольку Меган всё ещё спала, Сал провёл весь оставшийся вечер, помогая Лизе с готовкой супа и картофельного пюре из остатков картошки для Меган. Как она объяснила, после таких потрясений её пищеварительной системе не стоило перенапрягаться, а пюре как раз усваивалось без всяких проблем. Ужинали все вместе, но очень поздно, часов в восемь вечера. К ужину даже больная Меган проснулась и, стоило отметить, что выглядела она отчего-то намного здоровее обычного. Помимо прочего, она разговаривала наравне со всеми и даже умудрялась шутить между делом.       Ближе к одиннадцати все разбрелись по своим комнатам. В том числе и Меган, проспавшая без малого девять часов, тоже отправилась обратно в постель. Ну что ж, раз уж Сал решил провести весь этот день на кухне, то и в завершении решил помыть посуду за всеми. Как и вчера, в свете фонарика с ларриного телефона. Снова они остались на кухне вдвоём (благо теперь без выпивки): Сал тщательно намывал всю утварь, сам не зная, почему желая растянуть это занятие на подольше, в то время как Джонсон сидел за столом и, положив ногу на ногу, просто рассматривал спину Сала. Сал пусть и не видел этого, но достаточно ясно чувствовал, как его спину вдоль и поперёк исследовал чужой взгляд.       — Слушай, необязательно на меня так пялиться.       — Прости. — тихо отозвался Ларри. — Мне ужасно скучно. При таком освещении и не порисуешь-то толком.       — Давай тогда поговорим о чём-нибудь. — предложил Сал.       — О чём например?       — Не знаю… — Сал не стал особо задумываться над темой для разговора, просто спросил первое, что пришло в голову: — Ты хоть раз встречался с девушкой? По ошибке, может быть, думая, что она тебе типа реально нравится, или из жалости?       — Не-а. Однажды я почти переспал с девушкой лет в пятнадцать-шестнадцать, когда был на какой-то вечеринке, но вовремя понял, что меня не просто к ней не тянет, но и как-то некомфортно рядом с ней. Я как раз где-то после того инцидента понял, что гей.       — Понятно. А всего отношений у тебя сколько было?       — Удивишься, но немного. — Сал услышал, как тот загадочно усмехнулся.       — Да уж прямо! У тебя-то и немного?       — Ага. Было двое парней в старшей школе, но сейчас я понимаю, что ни с одним из них серьёзных отношений у меня не было, так, — взмахнул рукой. — Подростковое. Потом на втором курсе я подрабатывал официантом в ночном клубе, потому что будучи школьной медсестрой мама зарабатывала копейки и мне хотелось обеспечивать хотя бы самого себя, чтобы её не напрягать, там и познакомился с одним… скажем так, мужчиной.       — С мужчиной? — понимая, к чему Ларри клонит, Сал улыбнулся. — Сколько ему было лет?       — Э-э, сорок пять или что-то около того.       — А тебе, я так понимаю, двадцать? — продолжая улыбаться во все тридцать два и с трудом сдерживая смех, уточнил Сал.       — Да, но это не смешно! Мне самому неловко вспоминать то время.       — Хорошо, ладно, продолжай.       — Сам понимаешь, эти отношения долго не продлились. Зато опыт! — спустя некоторое время продолжил Ларри. — Потом что-то наподобие отношений было с другим официантом в том же клубе, но он уволился и мы внезапно прекратили общение. Следующие и последние отношения были в первый год работы в насильственном отделе. Я тогда в зале занимался, и был там один тренер… не мой, просто был. Подошёл однажды, взял мой номер и с тех пор мы начали регулярно общаться. В общем, спустя месяц дружеского общения начали встречаться, провстречались три месяца и он со мной расстался, аргументировав это тем, что встречаться с копом себе дороже, потому что я сутками пропадал на работе.       — Мудак.       — Не сказал бы, его тоже можно понять.       — Ты его защищаешь? — отчего-то Салу настолько это не понравилось, что он, забыв про то, что все руки были в пене от моющего средства, развернулся к Ларри лицом.       Ларри рассмеялся:       — Если тебе так важно услышать, что я ничего больше к нему не чувствую, то наши с ним отношения закончились больше трёх лет назад. Сал, я давно забыл про него.       Сал звонко цокнул и, не заметив, как накапал пеной на пол, развернулся обратно к раковине.       — Тебе необязательно отчитываться передо мной. — безразлично бросил он, хотя с плеч точно груда камней свалилась, как только Ларри заверил его в том, что не желал возвращать своего бывшего.       — Я не отчитывался, а успокоил тебя, чтобы ты попусту не ревновал. — ехидно подшутил Ларри, но, чёрт его побери, неосознанно попал прямо в точку.       — Я не ревную!       — Как скажешь. Вместо оправданий лучше расскажи, что у тебя на личном было.       Сал тут же поник:       — У меня всё ещё печальнее, чем у тебя. Хотя-я, может, кому-то покажется наоборот. Короче говоря, как я считал, у меня было двое серьёзных отношений, но по факту — только одни.       — Это как?       — Ну знаешь, когда ты долгое время с кем-то встречаешься, думаешь, что у вас всё серьёзно, строишь планы на будущее, а твой партнёр тебя всерьёз не воспринимает. — с каждым новым словом тембр его голоса непреодолимо повышался, поэтому пришлось взять небольшую паузу. — Лучше начнём с хорошего.       — Мгм.       — В шестнадцать лет у меня появились первые отношения с девушкой из параллельного класса и, вопреки общеизвестному факту, что первые отношения в девяносто девяти случаях из ста обречены на провал, у нас были замечательные отношения. Несмотря на какие-то мелкие, незначительные недопонимания, наши отношения можно было назвать идеальными.       — И почему вы тогда расстались? — полюбопытствовал Ларри.       — Мы расстались спустя пару дней после того, как мама ушла в монастырь. По моей прихоти. Меня тогда вообще переклинило. — смыл остатки мыльной пены с рук и выключил кран. Наконец-то появилась возможность полноценно обернуться к Ларри лицом, спиной оперевшись на первую попавшуюся тумбочку. — Я с Тоддом за эти несколько дней поссорился около пяти раз, что уж говорить о Вите. Её Витой звали, кстати. Она как-то старалась меня утешить, в больницу ко мне каждый день приходила.       — Ты лежал в больнице?       А, ну конечно, Сал же не стал рассказывать ему про свою неудавшуюся попытку самоубийства. Значит, знать об этом ему и не стоило.       — Было дело, но речь не об этом. — шумно выдохнул, вспоминая незавершённую мысль. — Короче, я чувствовал себя обузой, поэтому мне показалось, что избавить Виту от груза в моём лице будет правильно. И, раз уж на то пошло, она не очень-то держалась за наши отношения, потому что даже не стала выяснять причины, почему я её бросил. После неё я пытался построить новые отношения, но дальше секса на две-три ночи почему-то ничего не уходило. Возможно, проблема была во мне, потому что…       — Сал, не говори так. — Ларри помешал ему договорить, но проигнорировавшего его слова Сала это не остановило:       — …потому что даже когда в двадцать три я вступил в, как мне тогда думалось, серьёзные отношения, человек видел во мне лишь объект, с которым можно заниматься сексом раз в, условно говоря, три дня, а в остальное время делать вид, что вы просто коллеги. Блять, я полгода встречался с человеком, который, оказывается, не подозревал, что мы встречаемся. И после этого ты хочешь сказать, что проблема не во мне?       — Сал… — Ларри поднялся со стула и взял Сала за руки точно так же, как в ванной с утра. — Проблема в конченом ублюдке, который не считался с тобой, а уж точно не в тебе.       — Тодд то же самое говорил.       — Тодд хуйни не скажет. — с поддерживающей улыбкой подтвердил Ларри.       — Это точно ты говоришь? — на губах заиграла злорадная ухмылка. — В общем, я лучше расскажу до конца, пока из головы не вылетело. Тот самый конченый ублюдок был кем-то вроде начальника моего отдела в компании, в которой я начал работать сразу после окончания учёбы. По совместительству он был первым мужчиной, с которым у меня что-то было. Честно, я плохо помню, как мы начали общаться в неформальной обстановке, но сейчас вспоминаю множество звоночков, заметив которые я сразу должен был распрощаться с этим человеком. Но… я был чересчур наивным. В какой-то момент мы начали спать вместе и только после этого стали куда-то вместе ходить, иногда созваниваться. Первый в чувствах ему признался я, а он ответил на это ужасно холодно и безразлично, но я не придавал этому значения. В конце концов, мне казалось, что раз он не отверг меня, это вполне сойдёт за то, что мы встречаемся. Мы по-прежнему продолжали заниматься сексом, причём под конец наших «отношений» его перестало интересовать моё согласие.       — Каков уёбок!       — И когда Тодд об этом узнал, то по полочкам разложил, почему мне необходимо с ним расстаться. Я понял, что он прав, и после работы на следующий же день сказал тому ублюдку, что мы расстаёмся, на что тот ответил «а разве мы встречались?».       — Вот же урод, я б ему напоследок вмазал хорошенько.       — Не без этого. От меня без фингала под глазом он тоже не ушёл.       — Так его!       — После всего этого я рассудил, что ничего серьёзного в отношениях мне и не нужно. Иногда я занимался с кем-нибудь сексом ради секса, не больше. Не то чтобы это было очень часто, не подумай, что я вёл обосраться какой разгульный образ жизни.       — Даже если бы и вёл, пускай. Сейчас-то в твоём сердце только я. — Ларри легонько щёлкнул его по носу.       Сал возмущённо фыркнул, освобождая свои ладони из ларриного хвата. Налил себе воды и, полностью осушив стакан, сказал:       — И всё-таки я уверен, что проблема всегда заключалась во мне. Кому в своём уме вообще захочется связать свою жизнь с человеком вроде меня? Мало того, что ночью постоянно мучаюсь кошмарами, так ведь и днём часто нахожусь не в самом лучшем моральном состоянии. Ещё и эти убогие шрамы. — Сал нервно потёр запястья, но намекал по большей части на те шрамы, что на лице. Попытался выдавить равнодушную ухмылку, будто на самом деле всё это никогда его не беспокоило.       Непонятно зачем, Ларри придвинулся значительно ближе. Привыкший Сал даже не шелохнулся, наоборот, чуть качнулся вбок, чтобы прижаться к Ларри плечом к плечу.       — Поверь мне, много кому захочется. — Ларри стоял так близко, что Сал почувствовал себя слегка неуютно, но лишь на мгновение: рука Джонсона мягко опустилась на его поясницу, принося с собой уже привычное чувство безопасности. — Более того, один такой человек стоит прямо перед тобой.       Сал устало улыбнулся, но улыбка эта была совершенно искренней. По щекам растекалось приятное тепло. Ему невероятно хотелось отдохнуть от всего, навалившегося за эти дни, но чужая сильная рука, казалось, ни за что не отпустила бы его прямо сейчас. Сал в шутливой манере коснулся ларриного подбородка, но его пальцы тут же сжали. Ларри едва коснулся их губами, после чего завёл руку Сала себе за шею, а сам резко подался вперёд. Остановившись в паре сантиметров от губ, по-прежнему растянутых в широкой улыбке, он лукаво, как бы в шутку, произнёс:       — Я сейчас поцелую тебя.       — Если бы я был против, то давно врезал бы тебе.       Явно не ожидавший столь искреннего, а главное, не осаждающего, а наоборот, подогревающего его пыл ответа, Ларри опешил, забыв все фирменные фразочки, которые могли бы показаться уместными. Наверное, он хотел бы ответить что-то в духе «вау, какой же ты романтичный», но такая возможность не предоставилась, так как этот самый «романтик» жадно впился в его губы, приподнявшись на носочках и запустив пятерню в каштановые волосы. Ларри, не сразу осознавший происходящее и простоявший истуканом несколько секунд, притянул его ещё ближе к себе, крепким замком обвивая одну свою руку вокруг его талии, казавшейся такой хрупкой в это мгновение, а другой мягко придерживая Сала за подбородок.       Из-за сильной разницы в росте целоваться Салу было не очень удобно, потому поцелуи выходили отрывистыми и раздражающе короткими. Не найдя более лучшего решения проблемы, Ларри обхватил его за бёдра и усадил на пустующую сверху тумбочку. От неожиданности Сал испустил шокированный вздох прямо Ларри в губы, которые вновь сжались на чужих губах, мягко сминая их под своим напором. Как и в прошлый раз, инициативу по увеличению уровня интимности на себя взял Сал, непринуждённо углубив поцелуй, как будто для них с Ларри это было в рамках обыденности. Впрочем, Ларри не жаловался, ему безумно нравилось, как Сал целовался, иногда покусывая верхнюю губу (нижнюю всё также избегал, боясь навредить заживающей ранке, хотя от той давным-давно осталось только лишь едва заметное бурое пятнышко), а иногда сжимая волосы на затылке.       Тем временем ларрины руки успели юркнуть под слой салиной одежды, блуждая по покрытой мурашками коже, очерчивая позвонки и рёбра, стягивая в объятиях всё сильнее и сильнее. Словно сделанный из пластилина, под его прикосновениями Сал послушно прогибал спину, двигаясь навстречу набирающим всё бóльшие обороты поцелуям. Ещё чуть-чуть и назад дороги не будет, остановиться станет невозможным…       — Ларри! — Сал слабо надавил на его плечи, отчего Ларри податливо двинулся назад.       — Что случилось? — взволнованно спросил он.       — Ничего, всё круто. — проговорил с запыханием. — Просто место неподходящее. Если нас кто-то увидит… — Сал принялся заламывать пальцы, но Ларри в который раз за день перехватил его ладони, переплетая его пальцы со своими.       — Всё же нормально, чего ты нервничаешь? — одной рукой ненавязчиво погладил Сала по бедру, желая притупить неожиданно возникшее в нём чувство дискомфорта. — Прости, я подобрал действительно не тот момент.       Сал коротко кивнул, но с места никто из них двигаться не собирался. Сидеть вот так, коленями удерживая Ларри подле себя и видя в его глазах столько нежности, которую может проявлять только лишь влюблённый человек, Салу очень нравилось. И целоваться, между прочим, тоже! Но не на кухне же, куда в любой момент мог зайти кто угодно, правильно?       — Ларри? — Сал освободил одну из рук и подушечками пальцев невесомо провёл по смуглой щеке.       — М?       — Ты такой красивый. — и моментально спросил совершенно не связанную со стороны вещь: — Почему я тебе нравлюсь?       — В смысле почему? — непонятливо хлопнул глазами. — Разве должна быть причина? Рядом с тобой я чувствую себя способным на всё, что душе угодно. Мне приятно прикасаться к тебе и подолгу рассматривать твоё лицо, а если повезёт, то и тело. С тобой даже дышится легче. Этого недостаточно?       — Но…       Предвидя, что Сал скажет, Ларри, не дожидаясь этих не имеющих смысла слов, обозначил:       — Я уже говорил тебе, что ты очень красивый, и, если потребуется, могу повторять это бесконечное множество раз. Ты очень красивый, Сал. Думаешь, стал бы я рисовать то, что вызывает во мне негативные эмоции или на что моё сердце никоим образом не откликается?       — Ларри, ты… — Сал опустил голову, не зная, что вообще стоило сказать. Ларри был идеальным, таким заботливым и понимающим, всё прощающим и невероятно терпеливым, одним словом, совершенно не тем, кого Сал заслужил. — Прости меня.       — За что? — удивился Ларри, на мгновение аж испугавшись, что его чувства сию минуту окажутся отвергнутыми.       — За то, что я такой эгоист.       Ларри вздохнул, едва заметно чмокнул Сала в лоб и полушёпотом отчеканил:       — Ты кто угодно, но уж точно не эгоист.       Всего на несколько мгновений стало так тихо, что Сал отчётливо слышал, как билось ларрино сердце, но вдруг со стороны двери прозвучал радостный женский голос:       — О, вы ещё не спите! Это замечательно. И да, простите, что помешала моменту! — Меган бесстыдно ворвалась на кухню, словно не замечая Ларри, держащего Сала за руку, и Сала, сидящего на тумбочке в не самой приличной позе. — Но я чувствую, что вот-вот умру: возможно, через пару часов, а может быть, прямо сейчас — поэтому я очень прошу вас выполнить одну мою просьбу. Судя по всему, я обронила свой дневник, когда вы двое спасли меня от собаки возле Института естественных наук. Мне позарез нужно, чтобы вы его нашли и принесли мне! Даже в том случае, если я уже умру!       Сал и Ларри непонятливо переглянулись. Скажите кто-нибудь на милость, что с этой девчонкой не так?