Чувствуешь Солнце?

Ви кажется, что Шельмы выглядят круто. Бар «Лиззис» очень выделяется на фоне всего города. Здесь повсюду их любимые цвета: ярко-розовый и голубой. Наёмница видит на эстакаде фирменный неоновый череп цвета фуксии с волосами и бантиком. Сбоку здания – неоново-розовая фигура девушки с черепом и топором над головой, нога её мерцает в пинке.   Наёмница паркуется, выходит из машины и осматривается, ожидая увидеть ещё парочку милитеховских дронов. Ни одного не видно, хоть это не значит, что их нет. Денежный чип прожигает дыру в кармане, она невольно вспоминает, чему её учила Ти-Баг: как хакнуть зашифрованный чип, прочитать информацию или перевести с него денежки себе на счёт. Ви роется в сумке, вспомнив, что где-то у неё завалялся точно такой же носитель, только пустой. Можно перевести деньги на чистый чип, на случай если «Милитех» решил её подставить.   Она направляется ко входу в заведение, бетонные стены расписаны граффити. На стене слева от входа написано «Лиззи-оторва». Над двойными дверями светится ярко-голубая вывеска с названием бара, а по обеим сторонам висит по два экрана с рекламой ни-колы, уверяющих Ви, что это и есть «вкус любви». Рядом с баром тусят люди. Взгляд наёмницы притягивают вышибалы у входа.   Обе – девушки. Одна подпирает стену справа от дверей и курит, короткие сине-зелёные волосы зачесаны назад, на глазах очки, золотой пирсинг в носу. Вторая, с жёлтой шипастой битой на плече, стоит прям перед входом, её длинные фиолетово-розовые волосы собраны в два пучка. Обе руки у неё из чёрного хрома с розовыми и бирюзовыми вставками. На женщинах не очень много одежды. На той, что с битой надет белый топ с очень глубоким вырезом, кожа у неё блестящая, на вид будто пластиковая, а на груди татуировка «Шельмы». Вторая вышибала носит бирюзовый бомбер поверх розовых стикини на сиськах. Ви уже тут бывала, может и видела их, но не присматривалась, обе супер-секси. Хотя в этой банде все такие.   «Привет, красотка!» – с улыбкой приветствует её девушка с битой, будто смогла рассмотреть лицо за маской.   «Не хочешь топовый брейн?» – говорит та, что с сигаретой.   «А что у вас есть?» – Ви спрашивает из вежливости, её саму брейндансы не привлекают. Но девушки хорошенькие… почему бы не поболтать.   «Что у нас есть? Девочки и мальчики твоей мечты, актёры высшей синаптической лиги. Никаких потасканных чуваков из порновиртов и разгвазданных кукол».   «Авторский материал. Экстаз в чистом виде. Эмоции такие, что у тебя ещё неделю сердце колотиться будет. За тем сюда и приходят».   «Продавать-то вы умеете», – отвечает Ви, стараясь не рассмеяться в ответ на эту пламенную речь.   «Это не реклама, а предупреждение. Мы-то готовы подстроиться под каждого. Просто не все выдерживают».   «Не хочешь попробовать?»   «Да, я бы попробовала», – жестикулирует она в ответ, а сама прекрасно знает, что никаких виртов смотреть не будет.   «Окей. Только сначала пройдёмся по правилам, – девушка нежно поглаживает биту. – Значит, за несанкционированную запись положено наказание…»   «Наркотики принимать запрещено. Если тебе кто-то понравился, находишь в каталоге, заказываешь брейнданс и идёшь в кабинку».   «Я тут не первый раз, не переживай».   «Дверь открыта. Развлекайся, крошка».   «Добро пожаловать».   Двери разъезжаются, Ви проходит через кисею из голубых бусин в холл с гардеробом. За стойкой стоит женщина с розовым ирокезом волос, за её спиной висит очередная реклама ни-колы и неновая надпись «Ебись до Смерти».   «Ты смотри, какое милое личико», – приторным голосом тянет она, даже не глядя на наёмницу в маске. Ви проходит через ещё один занавешенный проём в главный зал.   Here in Night City   Музыка её оглушает, как только она входит внутрь. Просторный зал освещён розовыми и голубыми стробоскопами. Стойки с диванчиками по низу обтянуты неоновыми лентами, на них сидят посетители: кто-то с брейнданс-обручем на голове, кто-то роется в телефоне. Некоторые зажигают на танцполе, парочка зависла у бара. Ви сомневается, что клиентка придёт прям к открытию, поэтому находит удобный диван и устраивается. Вставляет чип с данными «Милитеха» в разъём в маске. У неё уходит немного времени, но в конце концов удаётся его взломать.   Десять тысяч эдди и вирус, который должен был перекинуть все данные из подсети мальстрёмовцев на другой сервер, а их самих спалить к чертям. Иными словами, корпораты собирались бросить Ви с Джеки под поезд, разгребать последствия этой маленькой диверсии. Она вставляет пустой чип в соседний разъём и переводит все деньги на него. Девушка не особо шарит в технике и скриптах, но помнит: Баг говорила, что такие вирусы не особо мудрёные и их легко обойти. Она кое-как продирается через строчки кода на экране маски. Если получится воплотить задуманное, Ви наебёт и «Милитех» тоже… Вместо передачи информации с внутренней сети Мальстрёма, тот же самый вирус полетит и к ним.   Она потом попросит Ти-Баг проверить, всё ли так. Если Мальстрём не станет залупаться, они спокойно заплатят и уйдут, если же станет… Ви даст им другой чип, а сама разбогатеет на десять кусков. Она кладёт чипы в карманы: чистый – в правый, с вирусом – в левый.   Пора поискать заказчицу. Наёмница решает сразу пойти к бармену – эти ребята всё про всех знают. Над баром тоже висит ярко-голубая вывеска «Бар Лиззис», вдоль стен стоят стеллажи со всевозможным алкоголем, за стойкой мужчина смешивает напитки. Наёмница забирается на бирюзовый барный стул и слегка качает ногой, не чувствуя под собой опоры. Подходит бармен: у парня чёрные зализанные волосы и белая, будто жемчужная, оптика, по его щекам и челюсти струятся полосы хрома. Яркая голубая рубашка с экзотическим принтом расстёгнута почти полностью, бусы на шее только акцентируют внимание на голом торсе.   «Будешь что-нибудь?»   «Я ищу Эвелин Паркер», – она произносит имя, чтобы не диктовать его по буквам жестами, так проще, но голос подрагивает.   «А ты кто?»   «Ви. Она назначила здесь встречу».   «Приятно познакомиться, Ви. Я Матео».   «И мне приятно… Ты знаешь, где мне её найти?»   «Клуб большой. Поищи её, может найдёшь».   «Всё в порядке, Матео, – доносится женский голос слева, и Ви замечает женщину за баром. – Я её ждала».   Она похожа на Шельму, и в то же время не совсем. Синие волосы пострижены под каре, на лбу чёлка. Вечерний макияж, обтягивающее платье в серебряных пайетках с глубоким вырезом, поверх которого наброшен чёрный тренч с воротником, отделанным бело-розовым мехом. Она показывает бармену два пальца и пересаживается поближе к Ви. Слышен звон стекла: Матео достал бутылку текилы и разливает по стаканам.   «Не нужно, – быстро жестикулирует наёмница, прежде чем он успевает наполнить второй, – я не пью на работе».   «Оо, какая примерная девочка, – тянет Эвелин с улыбкой. – Эвелин Паркер. Я сразу поняла, что это ты».   «Почему сразу не подошла, зачем заставила меня слоняться по клубу?»   «Хотела немного на тебя посмотреть».   «И как?» – Ви пристально смотрит, Эвелин делает глоток текилы.   «Если б не понравилась, мы бы не разговаривали, не сомневайся, – она делает ещё глоток. – Пойдём, здесь слишком много любопытных ушей. Мы будем в лаунже, Матео. Если что, нас ни для кого нет».   Эвелин забирает свой чёрный клатч и уходит, Ви оставляет Матео деньги, если не за выпивку, то хотя бы за потраченное время. Спрыгивает со стула и следует за Эвелин через двойные двери вглубь клуба. Она оказывается в слабоосвещённом красно-розовом коридоре, по обеим сторонам от неё ряды кабинок. Женщина с синими волосами открывает дверь одной из них, и Ви проходит внутрь.   В небольшом помещении стоит полукруглый красный диван и маленький круглый столик-проектор, над которым крутится голограмма стриптизёрши в танце. Ви опускается на сиденье, глядя как Эвелин заходит, и следом за ней закрывается дверь. Женщина достаёт сигарету. Неужели все, кроме неё, в этом городе курят. Эвелин прикуривает, и наёмница замечает золотые украшения на её пальцах – что-то вроде накладок с ноготками.   «Декс много о тебе рассказывал. Говорил, ты эффективно работаешь. И никогда не подводишь. Надеюсь, он не преувеличивал…»   «Тебе же глубоко насрать, что там думает Декс», – огрызается Ви, от неё не ускользает нотка презрения в голосе заказчицы. Зачем только подлизывается, непонятно.   «Тебя смущают комплименты?»   «Лесть – оружие не твоего уровня».   «Может, это Декс фиксер не твоего уровня, – женщина обходит комнатку, берёт со столика пепельницу и садится рядом с Ви, закинув ногу на ногу. – Вы давно знакомы?»   «Первый раз с ним работаю».   «Хмм… Я слышала, есть два типа фиксеров. У одних постоянные команды – на долгих контрактах и коротком поводке. Им важны верность и предсказуемость. А вот Декс… Он как раз относится к другому типу.   «То есть?»   «Рекрутеры. У них другие приоритеты. Они верят не в людей, а в свою интуицию. Им важен потенциал. Если они вдруг ошибаются… Это становится их последней ошибкой. Поэтому я надеюсь, что у Декса с интуицией всё нормально».   «Давай лучше к делу. Зачем я здесь? Что за заказ?»   «Я так понимаю, тебе рассказали про… цель».   «Биочип «Арасаки».   «Ммхмм, ключевая деталь программы «Сохрани свою душу». «Арасака» вложила миллиарды в технологию переноса личности. Но меня интересуют только данные на чипе. Он сейчас находится в отеле «Компэки Плаза». Была там?»   «В корпоратском отеле? Нет, конечно, откуда у меня такие деньги».   «Интерьер там топовый. Скоро сама увидишь».   Значит им с Джеки надо будет вломиться в шикарный отель и свистнуть чип, о котором говорят по телеку. Пока всё понятно. Но такие налёты обычно очень рискованные. Перехватывать конвои – одно дело, украсть прототип будет не так просто.   «Тебе известно, где именно хранят чип?»   «В люксе на последнем этаже. Там живёт Ёринобу Арасака».   Сын Сабуро Арасаки, наследник всей грёбанной империи. Ви нервно сглатывает. И опять не даёт покоя мысль, почему Декс нанял именно их для такой серьёзной работы. Сейчас «Арасака» кажется ей неприступной крепостью.   «Он в Найт Сити?»   «Ты не читаешь новостей?»   «Не особо».   «Это было на всех первых полосах. Только ленивый не написал, что Ёри приехал в Найт-Сити. Он – последний сын Сабуро Арасаки и главный наследник. Ему должна перейти вся корпорация».   «И что? Он приехал, чтобы захватить власть?» – Ви пытается хоть как-то прояснить ситуацию.   «Мало кто в Найт Сити знает, какие на самом деле планы у семьи Арасака».   «А ты как раз знаешь?»   Эвелин недобро ухмыляется, в зелёных глазах загорается дьявольский огонёк: «Ёринобу – марионетка. Всё его влияние пошло коту под хвост, когда он поссорился с отцом. Сабуро уже много лет крепко держит его за яйца. И вполне может их оторвать – как только поймёт, что сын опять принялся за своё».   «У таких, как он есть своя армия по вызову. Я уверена, что к отелю сейчас не подступиться».   «Фишка в том, что у Ёринобу нет никакой охраны. Совсем. Причём уже давно».   «Почему?»   «Знаешь поговорку про разведку «Арасаки»? Когда ты чихаешь в Найт Сити – в Токио опадает цветок сакуры. Ёринобу уверен, что охранники постоянно доносили на него отцу».   «Если у тебя в рукаве есть какой-то туз, самое время мне рассказать».   «Приготовься, у тебя сейчас мозг взорвётся», – женщина ставит пепельницу на стол и наклоняется чуть вперёд.   «Надеюсь, не в буквальном смысле».   «Нет. Ёринобу сам вынес чип из лаборатории «Арасаки». И договорился продать его «Сетевому дозору». Уже поняла, что у меня за туз или надо разжевать?»   «Значит, Ёринобу с папочкой не ладят, поэтому пентхаус никем не охраняется. И чип лежит просто так, потому что он вынес его без спроса. Где он тогда его держит?»   «Скорее всего, в контейнере, где воссоздана органическая нейронная среда. Но выглядеть это должно, думаю, как обычный дипломат».   «И где он…?»   «Скоро сама увидишь, – Эвелин тушит сигарету, встаёт с дивана и направляется к выходу. – Если, конечно, не хочешь ещё посплетничать о семье Арасака».   «Что ещё ты про него знаешь?» – Ви хочет вытащить как можно больше полезной информации о наследнике.   «Довольно много. Он изучал биотехнологии и финансы в Токио. Скорее всего, не по своей воле. Сабуро готовил его к себе в преемники. Потом сыночек вдруг стал самостоятельным и на несколько лет ушёл из корпорации. В итоге блудный сын вернулся в семью, но осадок остался. Но это с одной стороны. Есть и другая. Это умный парень, у которого свой собственный взгляд на мир и свои планы на «Арасаку».   Эвелин не просто прочитала биографию мужчины, она знает его лично, это ясно как день. Ёринобу вырос белой вороной в семье, не смог ужиться с отцом, но а сам не смог ничего добиться в жизни, поэтому и приполз обратно. Ви как-то беспокойно становится от этих мыслей: «не смог ужиться с отцом», «белая ворона»…   «Как по мне, очередной корпоратский хер», – отмахивается она, не желая замечать некоторого сходства.   «Хм. Ты хоть когда-нибудь задумывалась, как живётся сыну императора? У тебя есть всё, и при этом ты никто. По крайней мере, пока ты в тени великого Сабуро Арасаки. Согласись… – она неуверенно трёт шею, и весь образ роковой, решительной женщины на миг рассеивается, – неприятное чувство. Оно делает его беззащитным».   Наёмнице всё ещё некомфортно проводить параллели между собой и долбанным Ёринобу Арасакой. Глупо и бессмысленно. Они друг друга не знают, к тому же у него в руках столько власти, сколько Ви не снилось. Однако ей знакома жизнь под каблуком у алчного отца-деспота, от которого она точно так же сбежала. Единственное отличие – по правде, не единственное, но главное – в том, что у Ви получается жить самостоятельно, по крайней мере пока. Хоть иногда и терзают сомнения.   «Так что теперь?» – наёмница слегка трясёт головой в надежде прогнать странные мысли. Хоть Ёринобу Арасака и урод в семье, он – урод в очень богатой семье. А она кочевница, переобувшаяся в городскую сорвиголову. У них не может быть ничего общего.   «Теперь самое интересное, – Эвелин открывает дверь кабинки и выходит в коридор. – Пойдём. У тебя будет возможность распланировать операцию. По брейндансу из «Компэки Плаза».   Ви следует за ней: «Зачем мне брейнданс?»   «Думаешь, по брейну можно только дрочить в кабинках на цифровые сиськи?»   «Вообще, да, на это и ведутся покупатели», – язвит Ви, сворачивая за женщиной за угол. Прямо по коридору – дверь.   «Вовсе нет. Брейнданс позволяет анализировать детали. Нюансы, недоступные зрению, даже прокачанному. Тебе это пригодится», – отвечает Эвелин, ведя её через гримёрку, где у зеркала несколько Шельм подкрашивают глазки и укладывают волосы.   «Что на записи?» – ещё одна дверь, за ней уже нет неоновых ламп, только тусклое дневное освещение.   «Апартаменты Ёринобу. Изнутри, в подробностях, – она спускается по лестнице. – Тебе надо будет найти чип. Надеюсь, запись для этого достаточно подробная».   В конце пролёта Эвелин останавливается, упирает руку в бедро и оборачивается к Ви. Не то чтобы она сомневалась, знакомы ли Эвелин и Ёринобу, но теперь это стало совсем очевидно.   «Ты сделала запись?»   «Ага. Через видеоимплант. А что такое?»   «Ничего. Меня не волнует, что ты там делала. Покажи мне брейнданс».   «Сейчас Джуди всё покажет. Она сама из Шельм, – ещё одна лестница вниз. – Мы с ней… знакомы не первый год».   Эвелин тормозит у двойных дверей, Ви уже чуть-чуть запуталась в этом лабиринте. Наёмница не оставляет без внимания ту крохотную паузу в словах Эвелин, будто изначально она хотела сказать что-то другое. Ви с самого начала заметила в ней некое несоответствие: вроде Шельма, а вроде и нет. Теперь она уверена: женщина вовсе не та, за кого себя выдаёт. Вот только за кого? За корпоратку или роковую красотку? Эвелин откашливается.   «Ви, один важный момент. Джуди мне помогала не раз и не два. Я ей доверяю. Но она одна из Шельм. То, что я с ней работаю, не делает её твоей напарницей. Поэтому будь хорошей девочкой и держи язык за зубами».   «Тебе не о языке стоит беспокоиться».   «Я прям представляю, как ты усмехаешься там, под маской. Руки тоже держи при себе», – подмигивает заказчица и проходит через двери в холл, затем сворачивает в комнату слева.   Небольшое помещение заставлено серверными шкафами, в углу стоят два нетраннерских кресла и множество экранов. На стуле на колёсиках развалилась девушка, закинув ногу на стол, на вид ей лет двадцать пять или тридцать. У неё оливковая кожа, волосы выбриты на виске с одной стороны и покрашены в зелёный с розовыми концами. Всё тело в татуировках, в глаза сразу бросаются ярко-красные розы над ключицами, мультяшный призрак в ракушке, паутинка на правом плече и большая цифра тринадцать на левом. Но это лишь малая часть – чтобы рассмотреть всё, вероятно, уйдёт пара часов.   «Гхм».   «О, привет», – игриво отзывается Джуди. Пожалуй, даже слишком игриво.   «Это Ви, она за материалом. Ви, это Джуди, лучший монтажёр брейнданса, которого я знаю».   «Ой, не начинай. Меня сейчас стошнит», – в речи слышится говор, очень похожий на акцент Джеки.   «Внушительная аппаратура», – жестикулирует Ви. По крайней мере, так кажется, она в принципе в электронике не шарит, а уж в специализированной технике для обработки виртов – тем более.   «Ага. Усилители сенсорных сигналов, индикаторы эмоциональных и акустических волн, трансляторы мимики…»   «Кхм, Джуди», – прерывает её Эвелин, пока Джуди не унесло в дебри.   «Ладно, ладно… Твоя запись готова, Эва».   «Что скажешь? Как она тебе?»   «Ну, ещё сыровата, конечно… но сойдёт».   «Мхм. Самое главное, чтобы Ви могла туда попасть».   «Ну да. Откалибруем под неё, – Джуди встаёт из-за стола и садится за другой, ближе к выходу, за её спиной на стене ярко горит лого Шельм. – Ну, нам с Чпок-стрит ещё и не такое присылали. С этим как-нибудь уж справлюсь».   Эвелин подходит к Джуди, становится за её спиной: «Ну, тогда чего, запускаем Ви? Пусть там осмотрится как следует».   «Давай. Хм. Ты готова? Уже бывала в сыром брейне?» – наклоняется чуть вперёд Джуди, глядя на Ви.   «Вообще-то нет, но я быстро учусь, – откровенная ложь. – Только неплохо бы знать, с чем придётся столкнуться».   «Садись, располагайся, и приступим».   Ви разворачивается к креслам – похожие используют раннеры и риперы – и забирается на одно из них, Джуди идёт следом, настраивая на ходу брейнданс-обруч.   «На маску вряд ли налезет».   «Маска мне заменяет оптику и подключена к моему биомону и нейропорту, поэтому с обручем должна синхронизироваться без проблем».   «Не хочешь развеивать ауру таинственности?» – подшучивает Эвелин.   «Я работаю всегда в маске. Сложнее выследить человека, если не знаешь, как он выглядит. Раз тебе так интересно, можешь подкараулить меня, когда буду идти домой».   «Понятно, – Джуди надевает обруч ей на голову, поправляет, чтоб лучше сидел и возвращается к столу. – Сначала создам твой сенсорный профиль».   «Вперёд».   «Так, сиди смирно и смотри на меня. Сейчас я подключу тебя к сканеру. Будет слегка покалывать».   Дыхание чуть перехватывает, когда каждое нервное окончание начинает легонько жечь: такое приятное тепло разливается от затылка, вниз по позвоночнику и через конечности проходит к подушечкам пальцев. Это ощущение сложно описать, что-то едва уловимое, как поток энергии.   «Окей, теперь откалибруем оптику и остальные сенсоры. Смотри на эти два экрана, как будто ты у окулиста».   Обе панельки на обруче загораются и начинают мерцать в каком-то неведомом Ви ритме.   «Так, погоди. Ещё секунду. Надо заблокировать болевые рецепторы… Ну всё. Готово. Теперь протестим профиль. Я дам тебе что-нибудь-».   «А нельзя её закинуть в мою запись? Быстрее будет», – нетерпеливо перебивает Эвелин.   «Лучше перестраховаться».   «Я не против сразу нырнуть в брейн Эвелин, – влезает Ви. – Незачем тянуть».   Джуди со вздохом закатывает глаза: «Да пожалуйста. Вам ведь виднее».   «Супер, сейчас подключу Ти-Баг, и можем начинать».   «Воу-воу-воу. Кого?» – Джуди подрывается с места, скрещивает руки на груди, глядя на Ви так, будто та только что предложила вызвать дьявола.   «Раннера из моей команды. Она специалист по безопасности, будет говорить, на что обращать внимание. Это не проблема?»   «Вообще-то, проблема. Ты и так меня просишь обойти все протоколы безопасности, а теперь тебе надо кого-то подключить к системе?! Нет, мы так не договаривались!»   «Что такого-то?»   «Что такого?! Ты хоть представляешь, как я рискую? Мало того, что надо копаться в этой записи, так ещё и вас туда пускать!»   Ви закатывает глаза, слушая крики Джуди. Серьёзно, она же просто монтажёр. Не клиент, не фиксер и не член команды. Ей боятся нечего, никто на неё не подумает. Из-за чего вообще истерика?   «А ты хоть представляешь, что будет если мы с напарником заявимся в отель вслепую? Не имея ни малейшего представления о том, какая у них там охрана? Пропущу хоть одну скрытую турель и нам пиздец. Или я подключаю своего раннера, или ухожу».   Ви смотрит на заказчицу. Баг – самый опытный участник их разношёрстной команды, без неё они этот заказ не выполнят. Уж Эвелин должна это понимать.   «Тогда пока! – не растерялась Джуди. – Выход там, закрой дверь с той стороны!»   «Джуди, прошу…»   «Эва, она хочет запустить раннера. Ты что, не понимаешь, куда мы можем влипнуть? Кто гарантирует, что он просто подключится к записи?!»   «Но ведь Баг часть команды, участвует в налёте и напрямую заинтересована в успехе операции», – вставляет Ви, надеясь, что искусственный голос переводчика хоть немного передаёт её раздражение. Взгляд Шельмы мечет искры.   «Я, – говорит Эвелин. – Я тебе гарантирую».   «Ага, конечно».   «Помоги последний раз. И я тебе обещаю, всё сложится, как мы задумали».   И до Ви доходит. Игривое приветствие, очень мягкие интонации Эвелин… и почему Джуди так переживает – между ними что-то есть. Наёмница не может понять, они просто вместе или женаты, но их отношения явно не платонические. Должно быть, в этом заключается план Эвелин: развести Ёринобу и сбежать с подружкой в закат.   «Хорошо, – Джуди качает головой и садится обратно на стул. – Звони Ти-Баг и погружаемся».   Недоразумение уладилось, Ви набирает Баг, и та отвечает после пары гудков.   «Привет, Ви».   «Привет, Баг. У меня тут материал из «Компэки плаза». Брейнданс».   «Компэки»? Ну понятно…» – Джуди поднимает взгляд на Эвелин.   «Кто там с тобой?»   «Заказчица со своей… подругой… Не суть. Короче, на записи пентхаус изнутри, мы сможем подробно рассмотреть охранную систему. Может даже получится понять, где чип».   «Поняла. Я тебя проведу. Подключаюсь к тебе, – на экране маски всплывает сообщение. – Дай мне доступ. Открываю порт 1779… Защищаю протокол… Есть, захожу. Сейчас отправлю запрос… Получила?»   «Да. Ты готова?»   «Секунду. Окей, проверила соединение, устанавливаю временный лёд… Готово. Стартуем».   «Погнали».   Панели на обруче снова оживают и начинают мерцать быстрее и быстрее, пока мир не растворяется во вспышке белого света. Одна реальность сменяет другую, и вот она – уже не она. Ви в теле Эвелин стоит в кабинке лифта и поправляет ремешок на сумочке, на пальцах поблёскивают золотые украшения. Тело ощущается комфортно, будто родное.   «Так, Ви. Смотри внимательно. Нам надо узнать, где Ёринобу держит чип. Ты можешь усилием воли переходить из одного режима в другой, у тебя есть доступ ко всему, что прошло через её видеоимплант, можешь сканировать в реальном времени, ускорять, мотать назад. Разберёшься».   Двери разъезжаются, открывая взору убранство апартаментов… и ужасающего вида мужчину, надвигающегося прямо на неё. Ви чувствует страх Эвелин, как свой собственный, хотя, как в любом вирте, тут невозможно понять, где чьё. Сложно назвать его человеком, это киборг. Больше двух метров ростом и закован в металл по самый нос: кабели, гидравлика, стальные пластины, и на всём логотип «Арасаки». Единственный уцелевший участок плоти – верхняя половина лица тошнотворного сероватого оттенка, вместо глаз установлена красная оптика. Каждый шаг сопровождается механическим жужжанием гидравлики. Как он до сих пор может дышать и ходить?   «Судя по виду, ты просто мясо для ебли. Я угадал?» – спрашивает он, проходя мимо. Голос у него страшный, нечеловеческий.   Эвелин быстро берёт себя в руки и проходит в гостиную. Там, на диване перед огромным экраном сидит темноволосый мужчина и разговаривает с блондином по видеосвязи.   «Я сказал нет», – говорит брюнет с японским акцентом. Ёринобу. Эвелин подходит ближе, цокая каблуками.   «Меня же за это убьют…»   «Значит, погибнешь за правое дело».   «Простите, я-».   «Располагайся пока, я закончу через минуту», – Ёринобу оглядывается через плечо на Эвелин.   «Надо послушать их разговор. Там может быть что-то важное».   Ви хочется сначала просмотреть брейн целиком, а потом уже отмотать в начало и переключиться в режим изменений, чтобы исследовать детали. Ёринобу переводит звонок на телефон, и встаёт. Эвелин кладёт свою сумочку на диван и проходит ему за спину, стараясь держаться в зоне слышимости.   «Мой отец – замученный, безыдейный дед, который не любит перемены и хочет жить вечно в своём маленьком застывшем мирке! Так послушай ещё: Сабуро – безумный деспот, потерявший связь с реальностью, он живёт в мире, которого уже нет! Может, никогда и не было! Мы за двадцать лет не договорились, не договоримся и теперь».   Мужчина продолжает разговор, а Эвелин наливает себе шампанского и делает глоток, все ощущения передаются Ви словно наяву. С бокалом в руке женщина осматривается и возвращается к дивану в центре комнаты, садится на него, а Ви чувствует мягкость подушек.   «Ясно, – говорит Ёринобу и подходит к Эвелин, его глаза блестят. – Хватит».   Он вешает трубку, кладёт телефон на столик. Женщина поднимает на него глаза, и Ви впервые удаётся как следует рассмотреть наследника империи. Тёмные волосы, на висках выбриты полосами, очки и минимум имплантов для человека его достатка – две простые линии серебристого хрома тянутся по обеим сторонам шеи.   «Прости, пожалуйста, – японец касается плеча Эвелин, и та встаёт. – Работа… такая штука».   Ви чувствует, как его ладони ложатся на её… на бёдра Эвелин. Она, в свою очередь, кладёт руки ему на шею.   «Хм, ничего, – мурлычет та. Голос звучит непривычно для Ви. – Я даже ещё не совсем потеряла терпение».   Руки мужчины ползут выше, Эвелин игриво отстраняется, и он быстро притягивает её обратно. И наклоняет голову.   «Фу, нет!» – отсекая все чувства заказчицы, Ви в момент переходит в режим изменений, поскольку совсем не горит желанием почувствовать его губы на шее. Она смотрит вниз и видит себя, нечётко, словно из пикселей. На её ногтях снова синий лак, золотые украшения исчезли. Сцена замерла и всё вокруг стало менее отчётливым.   «Что не так?» – хмыкает Ти-Баг.   «Этот корпорат чуть меня не обслюнявил, – она обнаруживает, что и в этом режиме может общаться жестами, переводчик прекрасно работает. – Думала, просмотрю разок в обычном режиме, а второй круг уже в режиме изменений, а потом…»   «А потом тебя чуть не засосал Ёринобу Арасака».   «Гадость. Отмотаю назад и прослушаю разговор», – Ви наблюдает, как Эвелин с Ёринобу двигаются в обратном направлении ровно до того момента, как наследник переключает звонок на свой телефон. Она воспроизводит запись, только в этом режиме слышно, что говорит мужчина на другом конце провода.   «Пожалуйста, не спешите. Обсудите это с вашим отцом, он уделяет этому проекту особое внимание и может объяснить опасность-».   «Мой отец – замученный, безыдейный дед, который не любит перемены и хочет жить вечно в своём маленьком застывшем мирке!»   «Пожалуйста! Мне не полагается даже слушать такие выражения!»   «Так послушай ещё: Сабуро – безумный деспот, потерявший связь с реальностью, он живёт в мире, которого уже нет! Может, никогда и не было! Мы за двадцать лет не договорились, не договоримся и теперь».   «Пожалуйста, ознакомьтесь с документацией. Чип должен храниться в определённых условиях. Этим нельзя пренебрегать».   «Ясно», – Ёринобу снова кладёт трубку, и Ви нажимает на паузу.   «Слышала? Где-то здесь документы на чип. Посмотри вокруг», – говорит Баг.   «Сначала найдём чип, а потом посмотрим, что тут с охраной, ладно?»   «Отличный план».   Ви вполуха слушает диалог парочки, не имея возможности отойти за пределы зоны слышимости и видимости Эвелин. Проматывает их обжимания, уловив только слово «конфеты», и почему-то ей не кажется, что Эвелин имела в виду сладости. Затем женщина отлучается переключить музыку на панели управления.   Ви настораживается, когда вместо музыки Эвелин начинает рыться в его сообщениях. Она находит рассылку от кукольного дома «Облака» и удаляет. Наёмница отматывает чуть назад и ставит на паузу. В письме лишь благодарность за то, что он воспользовался их услугами. Очевидно, сына императора тянет на кукол. И почему-то заказчица не хочет, чтобы это сообщение нашли… Пазл в голове начинает понемногу складываться и девушке не нравится картинка.   Ви мотает дальше, Эвелин включает какую-то приторную мелодию и подходит к мужчине. Тот читает планшет в кровати. Завидев женщину, он начинает убирать гаджет в ящик, и всего на пару секунд экран видно очень хорошо. Ви ставит на паузу и сканирует. Есть.   «Чип надо хранить в контейнере с терморегуляцией. Он требует очень низкой температуры».   «Значит, нельзя вынимать чип из холодильника?»   «Да. Иначе повредишь. Переключись в редакторе на тепловой слой. Так будет легче найти, где Ёринобу держит биочип».   Всё окрашивается в цвета теплового излучения. Ви ищет особенно холодные места. На стене кондиционер охлаждает воздух в комнате, но туда точно никто не стал бы прятать прототип стоимостью в миллиарды евродолларов – один сбой и тю-тю. Она отматывает немного назад, на глаза попадается ведёрко со льдом… А может, в холодильнике?   «Обычный холодильник. Температура слишком низкая», – Баг замечает, что Ви пристально его рассматривает.   Наёмница мотает ещё чуть назад, и её внимание привлекает необычайно холодная тепловая сигнатура прямо на полу. Вот только, откуда идёт холод? Какой-то тайник под полом? Самое то для дорогущего краденого устройства. Ви сканирует место.   «Так, есть термальный сигнал. Те же параметры, что и в документах», – говорит Ти-Баг.   «Чип точно тут».   «Ага, давай пройдёмся по системе охраны».   Ви возвращается в слой изображения и осматривается. Камера наблюдения.   «Ничего себе тут камеры – датчики движения, теплодетекторы, система «свой-чужой»…»   «Ты же справишься с этим?»   «Без проблем вообще. Если будет доступ к их подсети, для этого и пригодится бот».   Они продолжают осматриваться, Баг комментирует каждую деталь. Сигнализация с навороченной прошивкой, автоматические турели, подключённые к серверу. Пистолет на предохранителе на прикроватном комоде. Ви мотает вперёд и назад, ища что же могла упустить, но вроде ничего.   «Похоже, что это всё. Все их системы безопасности подключены к подсети отеля. Будет нужен «Болт». Иначе систему не отключить», – подводит итог Ти-Баг.   «А без него никак?»   «Неа. По крайней мере, других идей у меня нет. Всё, можно сворачиваться».   «Ладно, только повиси ещё немного, я выйду из редактора. Хочу у тебя кое-что узнать».   «Без проблем».   Ви выключает брейн, вспышка света и мир возвращается. Джуди с Эвелин смотрят на неё из-за стола, окошко с изображением Ти-Баг всё ещё висит в углу маски. Глаза слезятся, во рту суше, чем в пустыне, а в висках зарождается мигрень. Как же она ненавидит брейндансы.   «Нашла, что хотела?» – спрашивает Джуди, приподняв бровь.   «В брейне – да, но мне нужно переговорить с Баг, пока она на проводе, – Ви достаёт денежный чип, над которым недавно колдовала, и вставляет в ридер на маске. – У меня тут чип. Я его взломала и пыталась переписать вирус так, чтоб он вернулся бумерангом к тем, кто мне его дал. Но хочу убедиться, что не налажала».   «Хочешь, чтобы я оценила твою работу, Ви?»   «Типа того…»   «Ох, блять. Ты собираешься наебать «Милитех»?» – изумлённо спрашивает Ти-Баг, просматривая строчки кода. В тоне слышится одобрение. Ви рада, что кроме неё никто в комнате не слышит нетраннершу.   «Ммхмм».   «И ты не говоришь жестами ничего конкретного, чтобы заказчица не узнала, что ты хочешь нагнуть «Милитех» в придачу к «Арасаке»?»   «Ммхмм, сработает?»   «Он сожжёт сервера подсети, к которой подключится, и сервер, на который должен был передать данные. Судя по всему, это сервер некоего милитеховского джипа. Никакого существенного урона корпе не нанесёт, но кое-кого в жопу точно укусит. Ты этого добивалась?»   «Именно».   «Тогда пять баллов. Я, пожалуй, добавлю немного от себя… – Ти-Баг что-то делает с кодом. – Вот так».   «Я где-то ошиблась?» – если так, то ей лучше знать где, чтоб больше не допускать оплошностей.   «Не, я просто добавила пару штрихов, ну знаешь, чтобы было со вкусом».   «Спасибо за помощь».   «Я не всегда буду рядом, чтоб тебя проверять».   «Знаю-знаю, но пока ты тут, буду использовать любую возможность. Спасибо, до связи».   «До скорого, Ви».   Выключив звонок, она убирает чип с вирусом обратно в карман. Джуди буквально олицетворяет собой подозрение, осуждение и возмущение.   «Стираю все ваши данные. Если что, вас тут не было».   Шельма встаёт со стула, и Ви бросается в глаза ещё пара татуировок: морская тематика, что-то вроде дельфина и акулы. Наёмница чуть дёргается, когда Джуди подходит снять обруч. Она рада избавиться от него, но справилась бы и сама.   «Спасибо…» – несмотря на то что они совсем недавно поцапались, Ви старается вести себя дружелюбно.   «Оставь себе, – она протягивает ей брейнданс-обруч, и тогда удаётся разглядеть осьминога на её кисти. – Эвелин заплатит. Это переносное устройство для обработки брейндансов. Я загрузила в него твои параметры. Не так хорош, как моё оборудование, но сойдёт».   «Оставлять его слишком большой риск? Умно».   «Кстати, про риск. Вот смотрю я на вас, и знаете, что вижу? – Джуди упирает руки в бока и прожигает Ви взглядом. – Я вижу ходячие говорящие трупы».   «Нам нужен был этот брейнданс… Успокойся, ладно?»   «Успокойся! Если «Арасака» узнает про эту запись – вам конец. Мне конец. Если вы проебётесь, они придут ко мне…»   «Джуди, перестань. Ни к кому не придут», – Эвелин снова старается развеять её тревогу.   «Эвелин, пожалуйста… не ищи лёгких путей. Город не любит тех, кто так делает. Будь осторожна».   «Конечно. Давай поговорим через минуту, – заказчица переводит взгляд на Ви. – Всё, пойдём».   Девушка складывает обруч в сумку, встаёт с кресла и идёт следом за Эвелин к выходу из подвала. Ви умеет сопереживать и хорошо знает, что такое страх, но среди них Джуди рискует меньше всех. Так что некогда успокаивать девчонку, которая трясётся по пустякам, будто ей самой предстоит шагнуть в пекло с Ви, Джеки и Баг.   «Ну? Что думаешь?» – спрашивает Эвелин, и наёмница замечает в голосе намёк на мандраж.   «Неужели ты не боишься? Они же придут ко всем, с кем он встречался».   «Много ходить придётся. В том числе к тем, кто известен побольше моего. Как думаешь, на кого падёт подозрение, на корпоратов и наёмников или на девочку в его койке?»   «Ладно… – Ви старается собрать мысли в кучу, всё как-то слишком просто. – Инфа про наследника, про чип, про пентхаус и охрану… План безупречный».   «Ага, спасибо. Теперь вопрос, пожалуйста».   «Я не верю в стечение обстоятельств. Где подвох?»   «Боишься? Ищешь, как выйти из игры?»   «Нет, хочу убедиться, что ты не блефуешь. Что меня там не ждут неприятные сюрпризы. И что налёт из увеселительной прогулки не превратится для нас в кровавую бойню».   «Ви. С чего мне тебя обманывать? Мы с тобой в одной лодке. Правда. Поверь, всё под контролем».   «Ладно, если ты так уверена. Что теперь?»   «Ви… – Эвелин замолкает, будто в нерешительности, и эта пауза не сулит ничего хорошего. – Поработай на меня. Я имею в виду, только на меня. Без посредников, с которыми надо делиться прибылью. Без Декса».   Ну, конечно. Естественно, блять. Вот оно. Весь её образ богатой корпоратки с самого начала кричал о том, что деньги затуманили Эвелин разум. А теперь она предлагает оставить их фиксера не при делах. Как можно быть настолько наивной? Ни один наёмник, который дорожит репутацией, на такое не пойдёт. Те, кто так делает, остаются без работы в лучшем случае. А в худшем их кидают в море в тапочках из бетона. Декс – очень авторитетный человек, он её просто уничтожит.   «Ты хочешь кинуть нашего фиксера? Я, блять, знала, что тут что-то не так».   «Декс просто посредник. При этом совершенно бесполезный».   «Не стоит кидать фиксеров. Это единственное правило Найт Сити, которое наёмники соблюдают».   «Мы сделаем по уму…»   «Неважно. Такое обычно стоит репутации. А без репутации ты никто. Ты точно этого хочешь?»   «Задай этот вопрос себе, а не мне. Чего тебе хочется больше: до конца жизни возиться с Мусорщиками или за одну ночь стать легендой? Выбор за тобой».   «Он меня закопает».   «Предлагаю тебе пятьдесят процентов Ви. С такой суммой на счету на Декса можно забить. Сможешь делать, что хочешь».   «Дело не в деньгах».   «Я думала, ты наёмница. Дело всегда в деньгах».   «Вообще-то нет. Я не буду подставлять того, кто мне доверяет. Даже если бы он не доверял, я работаю не одна. Баг за меня поручилась, Джеки мой партнёр. Если я кину Декса, они попадут под раздачу. Я их не подведу, будь на кону хоть все деньги мира».   «Ладно. Я ни о чём не спрашивала. Ви…?»   «Что?»   «Надеюсь, ты так же удачлива, как и наивна».   «И это ты мне говоришь о наивности. Не смеши».   «Если нужна буду, звони. Сейчас отправлю свой номер. Можешь идти. Мне ещё надо сказать пару слов Джуди».   «Тогда пока».   Весь обратный путь Ви не отпускает напряжение. Эта ситуация выбила из колеи. Брейнданс оказался очень кстати, и если с «Болтом» пройдёт так же хорошо, заказ они выполнят без труда. Однако опрокинуть фиксера… Эвелин не та, кем хочет показаться: не корпоратка и не женщина-вамп. Она кукла, Ви готова поклясться. Поэтому и удалила сообщение от «Облаков», поскольку это прямая ниточка к ней. Должно быть, там они встретились с Ёринобу. А Шельмы дают убежище всем нуждающимся секс-работникам, всё сходится. «Облаками» же управляют Тигриные Когти, у которых связи в «Арасаке». Каким-то образом девочке удалось очаровать влиятельного богача и теперь она думает, что ей хватит ума обвести его вокруг пальца, а заодно и Декса.   Информация у неё что надо, только вот играет Эвелин грязно, совершенно не понимает, как устроена работа наёмников, и собирается прыгнуть выше головы. Декс точно разозлится, если узнает, а Ви не хочет, чтоб женщина из-за этого пострадала. Однако стоит ему рассказать. Вдруг он соберётся с ней ещё работать, а другой наёмник окажется не столь принципиальным. Решено, Ви его предупредит.   Проходя через клуб к выходу, она просматривает информацию в телефоне: в «Компэки» не пускают с оружием. А их единственный возможный вариант входа – парадный, если они собрались провернуть всё по-тихой. Значит их просканируют, как и всех посетителей. Но что, если во время задания что-то пойдёт не так и придётся защищаться? Идти безоружной против армии «Арасаки» как-то не хочется. А вот импланты они изъять не смогут. Кажется, пора потратить накопленные денежки. Её отвлекает вибрация телефона – звонок от Декса. На мгновение душа уходит в пятки. Сказать ему про Эвелин? А если он взбесится и всё отменит? Преподаст ли той урок за такую наглость? Палец Ви замирает в нерешительности над кнопкой «ответить», пока она тщательно обдумывает свои слова, выходя на улицу через кисею из голубых бусин.