Серая стрела

      Следующие пару дней прошли рутинно. Каждое утро они просыпались, завтракали и отправлялись в путь. Константин отмечал по карте пройденный маршрут, и они укладывались во все расчетные сроки без особого напряжения.       После маленького откровения Айлин, на следующий же день, капитан достал бумаги и заполнил все бланки, как и положено, относительно найденного в море и просьбы о приеме в гильдию подаренного морем человека. Такие же документы для Алека уже были готовы.       Рассмотрение прошения может быть долгим, но он не станет его дожидаться, а узнает о решении по возвращении из плавания.

***

      День клонился к закату. Йен стоял у штурвала, а по его правое плечо сплетник-Маата травил бесконечные байки о своей службе в легионе. Но витающее в воздухе добродушие исчезло в ту же секунду, как раздался голос Хеми, засевшего в вороньем гнезде.       — Корабль на горизонте, один! Вижу дым!       Шанти стихла и люди на палубе заозирались, пытаясь увидеть то же, что и впередсмотрящий. Вдалеке виднелась крошечная точка. Маата достал подзорную трубу и сфокусировал оптику, поджав губы.       — Это корабль гильдии, похоже пожар, — он посмотрел на капитана, — Надо идти на помощь.       Константин кивнул и повернул штурвал в сторону судна, попавшего в беду. Айлин шла внизу по коридору, когда ее окликнул взволнованный Алек.       — Ты слышала? Там в море другой корабль горит, и мы идем его спасать.       — Что?       Девушка повернула назад. На палубе царила напряженная атмосфера. Она обернулась и взглянула на Йена. Капитан неотрывно смотрел вперед и все больше хмурился. Красноволосый эльф находился рядом, но лицо его и прищуренные фиолетовые глаза выдавали крайнюю серьезность.       Айлин прошла вперед к носу корабля и там застыла. Внутри зашевелилось неприятное чувство. На фоне сверкающей в ее глазах воды и киноварного от заходящего солнца горизонта, четко виднелся силуэт судна и поднимавшиеся от него черные клубы дыма.       Они продвигались к дымящемуся кораблю достаточно быстро, ветер им благоволил и как будто стремился показать что-то.       Вся команда высыпала на палубу и стояла вдоль перил, неотрывно глядя на приближающееся судно. Чем ближе был корабль, тем больше в воздухе чувствовалось напряжение. Постепенно силуэт превратился во вполне различимый двухмачтовый бриг.       Все это время Хеми и еще несколько человек внимательно наблюдали за окрестностями, следя за морем: это могла быть засада. Но рядом не было ни бухты, ни острова, за которыми можно было бы спрятать свой корабль, хотя у местных пиратов были и другие приемы. Также проблема могла быть в морских тварях или голосе моря.       Это не помешало навтам взять на всякий случай несколько единиц оружия. Этот корабль был длиннее и выше, судя по всему, на одну палубу больше, но такого же светлого дерева как «Серая стрела».       — Что это за корабль? — громко спросил Маата.       — «Ветрокрылая», еще один торговец. Относится к Первой гильдии, — крикнули с носа. — Тут есть следы от выстрелов в корпусе!       Константин приказал бросить якорь. Корабль плавно остановился, два судна встали рядом друг с другом. Со стороны «Ветрокрылой» царила тишина: ни движения, ни звука, только дым поднимался откуда-то из-за фок-мачты. Тай, стоявший на носу, закричал и голос эхом разнесся над водой:       — Ахой! Здесь есть кто-нибудь?!       Ответом была тишина. Айлин стояла вместе с остальными, переводя взгляд с команды на корабль, затем обратно. Пробоины стали видны невооруженным взглядом, а в воздухе чувствовался легкий запах пороха.       — У меня плохое предчувствие, — прошептал Константин одними губами.       Айлин молчала. Взгляд стал острым и буквально пронзал каждый сантиметр судна, пытаясь наткнуться на хоть какой-то отсвет, но ничего не находил. Глаза от перенапряжения начали слезиться и разболелась голова. Обшарив корабль дважды, она прерывисто выдохнула, развернулась и пошла к капитану.       — Йен, — обратилась она к нему, поднявшись на мостик. — На этом судне никого нет. Либо там просто нет людей, либо… Нет живых людей, — ее голос прозвучал холодно и отстраненно.       — Я понял, — Константин помрачнел и поставил штурвал на блокировку.       Он поправил на боку ножны с кривым ятаганом, который ему донесли пока они подплывали к кораблю. Маата вырос у него за плечом, крутя в ладони короткий медный жезл, очень тяжелый на вид.       — Ты идешь туда или останешься здесь? — голубые глаза вопросительно уперлись в девушку.       — Иду, — последовал твердый ответ.       — Не отходи от меня, — кивнул Константин.       Капитан присоединился к ожидающей группе вооруженных матросов, ждущих команды на то, чтобы взойти на разоренное судно.       — Хорошо, Тай, Маата — со мной, остальные следуйте за нами по моему сигналу, — скомандовал Йен. — Стягивайте нас.       Несколько матросов бросили кошки и, зацепившись за перила «Ветрокрылой», стали стягивать корабли борт в борт. Когда суда оказались достаточно близко, они перекинули сходни и Константин тут же оказался на доске. В ноздри ударил запах крови, смешанной с порохом. «Ветрокрылая» была выше, но все равно можно было поймать взглядом неподвижные фигуры на палубе.       Маата шел за своим капитаном как приклеенный, но Тай пропустил Айлин вперед и замкнул собой процессию.       Оказавшись на другой стороне, они остановились, рассматривая открывшуюся картину. Смерть. Смерть — вот что их ожидало. Тела по всей палубе, кровь окрасила почти каждый сантиметр, чайки уже начали свой пир и растаскивали ошметки мяса, неохотно реагируя на пришедших людей. Запах внутренностей витал в воздухе, над вскрытыми телами, израненными и истекающими кровью, с лицами, застывшими в последних эмоциях.       Тут было, наверное, около двадцати мертвецов, возможно, больше. Кроме навтов встречались и трупы пиратов. У них были те же татуировки, но лица обезображены клеймом в виде креста на подбородке.       Тай склонился над одним из тел, провел ладонью, бесцеремонно его ощупывая.       — Это было недавно, четыре или пять часов, может, больше… Трудно сказать, солнце согревало их.       Остальные матросы перебрались и рассредоточились по палубе, окликая выживших.       — Капитан, скажи им, что бесполезно звать. Никто не отзовется, — произнесла спокойно Айлин, стоя рядом с Йеном. — Если бы кто-то был, я бы сказала где именно.       Ее золотистые глаза светились холодным блеском. Она бросила взгляд на ближайшее к ним тело. Бегло осмотрела и переключилась на другое. Запах крови бил в нос, но ничуть ее не беспокоил. Все это было ей знакомо. Настолько, что давно перестало волновать. Ей даже показалось на миг, что она снова дома. В подвале замка, где держали людей для пыток. Уродовали и мучали. Только здесь никто не кричал. Для них все закончилось.       — Не надо, пусть ищут. Это несколько минут надежды… Блять… Всего несколько часов, — с дрожью проговорил Константин и сжал зубы так, что на щеках заиграли желваки.       — Мы не знаем, с кем они столкнулись, — возразил Маата. — Без десятника все могло случиться с нами. — Йен встретился с ним взглядом, и парень зажмурился, вздрогнув.       — Мы должны устроить им надлежащие похороны — тихо подошел Тай, — …и, по крайней мере, уведомить семьи… обеспечить им… упокоение.       Тем временем матросы загасили небольшой пожар и черный дым сменился белым.        Капитан повернулся и мрачно посмотрел вдоль палубы, к штурвалу. Несколько человек лежали на лестнице, кто-то висел на перилах.       — Подготовьте тела к погребению, Тай проследи, — выкрикнул Константин. — Рагул, Райлаг, возьмите несколько человек и обыщите трюмы, поднимите всех наверх.       Айлин глянула в ту же сторону, что и Йен. Сначала ничего не заметила и начала было отворачиваться, но вдруг резко повернула голову снова, прищурившись. Под капитанским мостиком, в каюте, едва заметно даже ее магическому зрению светился серый сгусток энергии. Девушка схватила капитана за рукав.       — Один есть. Еще живой. Там. В каюте капитана. — указала она.