Le chien Royal / Королевский пёс

      Громкий и людный рынок чередой ярких лавок выходил на городскую площадь. Место по-настоящему живописное и достойное внимания. Огромный фонтан и статуя неизвестной девушки украшали разноцветную площадь, сегодня на удивление слишком пустую, чем обычно. Среди десятка людей было очень сложно не заметить яркую и сильно отличающуюся от простых людей даму. Вот и Сяо Гунчжу не смогла укрыться от прозорливого взгляда Советника, что выбрался за стены дворца в поисках спокойной прогулки. Но к сожалению на прогулку напросился и Ло Бингэ, а за ним увязался обязательный для короля охранник в лице офицера Мобэя. Поэтому некая процессия из двух человек идущих почти под руку и одного мужчины позади, обсуждая всё и вся, двигалась по тихим улочкам, распугивая обычных людей хриплым смехом и неуместными комментариями. — После приезда твоей матери к нашему дружному коллективу, Ци Цинци успокаивала меня часа два, пока я рыдал в королевскую юбку. Как мы все тогда перепугались. Один только Шан Цинхуа, как самый спокойный и ранее осведомлённый о положении дел, тихо сидел рядом, — рассказ Советника сопровождался яркими и непривычными для Мобэя эмоциями, а вот Ло Бингэ смеялся и улыбался с каждой шутки и истории. Так и сейчас его бархатный смех разлился по площади, а руки крепче подхватили Шэнь Цзю. — Не знал, что матушка была такой интриганкой. Ну, всё закончилось хорошо и на том спасибо. — Если глаза меня не подводят, то в той толпе девушек стоит твоя любимая невеста, — с ухмылкой произнёс Шэнь Цзю и кротко кинул взгляд на Мобэя. — Ты же сможешь остаться ненадолго без его присмотра? — Во-первых, то, что её отец нас пытался сватать, ничего не значит, — наигранно отводя от Советника взгляд и отодвигаясь, сказал Ло Бингэ. Во-вторых, Мобэй мой самый близкий друг и знает очень много, поэтому не стоит бояться. — Как скажешь, раз ты ему так доверяешь, — взгляд Шэнь Цзю быстро пробежался по знакомой даме, сделав себе замечание и обозначив, что не стоит упоминать о её скверном виде. Шэнь Цзю двинулся в её сторону.       Вид у девушки явно был не лучший, она была бледная и осунувшаяся, выглядела растерянно и опечаленно. Её большие глаза нервно метались по площади, стараясь найти кого-то. Но они резко замерли, заметив приближающегося мужчину, чьи губы были искажены непривычной доброжелательной улыбкой. Сяо Гунчжу ещё пару мгновений молча смотрела, а придя в чувства, выпрямилась и приняла самую милую и приветствуемую обществом гримасу "почтения". — Леди Гунчжу, какая неожиданная встреча, — протянул Советник, оглядывая окружение девушки. — Дама на выдане и без сопровождения? С молодым человеком пришли встретиться?       Девушка кажется побледнела ещё сильнее, но подоспевший Ло Бингэ поспешил разрядить повисшую меж ними напряжённую тишину. — Ну чего вы, Советник Цзю всего лишь шутит. Как вы, леди Гунчжу? Ваш отец давно ничего не говорил. — Ох, Ваше Величество, я в добром здравии. Просто вышла прогуляться на свежем воздухе. В отцовском особняке стало очень душно, — девушка слегка расслабилась, но не собиралась задерживаться надолго в разговорах. — Я ждала... Ждала свою подругу. Но она как-то припозднилась, думаю она не объявится. Может приболела? Холодно в последнее время, не замечали? — Согласен, погода нынче не балует. Во дворце уже начинают топить камины, больно промозглая осень, — подхватил тему Ло Бингэ, но девушка, ярко улыбнувшись ему, поспешила откланяться. — Вот и я слегка продрогла, не хотела бы я слечь с простудой и умереть в столь раннем возрасте, — подытожила Сяо Гунчжу. — Премного благодарна за нашу кроткую беседу, но спешу откланяться. Приятного дня, Ваше Величество, королевский Советник.       Сяо Гунчжу убежала с площади, так и не дождавшись кого-то. Тихо хмыкнув, Ло Бингэ подхватил Советника под руку и они продолжили прогулку. Пройдя к воротам дворца, что так удобно были расположены напротив центральной площади, Шэнь Цзю улыбнулся, довольный прогулкой.       Внимание площади скоро переметнулось на городские ворота, что с грохотом отворились, являя горожанам, неожиданный и ужасно громкий марш. Гордо ведущие парад наездники, озадачили своим прибытием как короля, так и советника. Никто не получал писем, поэтому все были сбиты с толку. Шествие не напоминало траурную процессию. Генерал, что скакал впереди всех остановил лошадь у самых ворот дворца, парадно оповещая о своём прибытии собравшуюся толпу. Десятки, если не сотни людей завершили шествие, неся над собой победное знамя. Толпа загудела от волнения, а генерал спустился со своего коня, прямо перед радостным королём и его остолбеневшим от неожиданности Советником. — Генерал Ци! С возвращением на родину, не думал, что ваш путь займёт столько времени, но ваше прибытие очень долгожданно! — Ло Бингэ расплылся в ещё большей улыбке, и жестом указал женщине, что опустилась на колено, встать. — Ваше Величество, рада видеть вас в добром здравии. Сама не ожидала столь долгой дороги, с нами приключилась небольшая история, — неприятно скривившись женщина, коснулась шрама, что украсил её горло. Переведя взгляд на стоящего рядом мужчину, Ци Цинци ярко ухмыльнулась, но не успела и слова проронить как мужчина с громким "бух" врезался в её грудь и сжал в крепких объятиях. — Ты! Ни письма, ни гонца! Как ты посмела так пренебрежительно отнестись к моим переживаниям! Я так за тебя переживал, а ты! — Шэнь Цзю возмущался довольно громко, выкрикивая каждую фразу с надрывом, сквозь наступившие слёзы. Кажется сейчас их было не сдержать. Отчего-то вспомнилось всё. И смерть их королевы, о которой предстояло ещё поговорить, и собственные страшные догадки и переживания. Слёзы рекой текли по щекам, не желая останавливаться. И пусть сейчас в голове всплывали эпизоды их последней встречи, от которых сердце Советника обливалось кровью и жалобно стучало. Хотелось отпустить все былые обиды, хотя бы сейчас.       Слегка неловкая и очень чувственная картина продлилась не так долго, Ци Цинци погладила мужчину по голове, после чего отстранилась. На лице её отразилось странное тревожное выражение, смешанное с каким-то глубоким и непонятным чувством сомнения. Ло Бингэ смотрел на эту картину со стороны и не мог понять, какие отношения сейчас связывают двух этих людей, но все его сомнения развеялись, как только Генерал Ци нежно и как-то тепло произнесла одними губами: — Цинцю, ты так изменился, — её лицо приняло спокойное выражение, но глаза продолжили блестеть несказанной нежностью и заботой. — Прошу прощения. Чувства взяли верх, такое больше не повториться, — Советник Цзю вытер слёзы и уставился на парня стоящего рядом с Цинци. — Как я рад, что ты жива, — произнёс Шэнь Цзю совсем тихо. — Генерал Ци, всё прошло как мы планировали, солдаты были направленны во внутренний двор и по домам,— Парнишей скорее всего был Лю Цингэ. Смотря на него, Шэнь Цзю явно замечал в нём отцовские черты. Кажется он был похож на Тяньлан-цзюня больше, чем Ло Бингэ. Вот тут-то в голове Королевского Советника взорвалась одна очень странная и бредовая мысль. "Лю Минъянь полная копия матери и ничего, что хоть как-то напоминало бы в её чертах об её отце, я никогда не находил," – эта мысль сбила с Шэнь Цзю всю былую эмоциональность.       Как будто в подтверждение его догадкам из дворцовых ворот выбежала молодая девушка в лёгком сиреневом платье, она в один момент оказалась на руках своего брата, рыдая от счастья и повторяя раз за разом: — Живой! Слава Богу, как я рада!       Счастливый и сияющий Лю Цингэ нежно опустил сестру на землю, мягко поцеловал её руку и улыбнулся ещё ярче, заметив гордо идущую к нему женщину. — Счастливая семья в сборе, не хочешь к ним присоединиться? — украдкой поинтересовался Шэнь Цзю, сам крепче сжимая руку Ло Бингэ. — Думаю не стоит, — искренне ответил король, оборачиваясь к Ци Цинци. — Что теперь будете делать, Генерал Ци?       Женщина слегка опешила, глянула на Советника, после чего ответила спокойно: — Я скорее всего останусь во дворце на какое-то время, хочу много чего обсудить с Шэнь Цзю, — Советник дернулся на своём имени и посмотрел на Ци Цинци совсем уж тревожно. — Всё же тут у меня тоже много дел, да и ещё хотелось бы посетить осенний бал аристократии.       На этом Ци Цинци откланялась и поспешила удалиться, оставляя короля и советника в тишине. — Генерал Ци! Не забудьте посетить сегодняшний сбор в зале собраний, явка обязательна! — крикнул ей в догонку ранее молчавший Мобэй.       Ло Бингэ почувствовал на себе взгляд, а Советник нехотя улыбнулся. — Я тоже обязан присутствовать? — с лёгкой усмешкой спросил Шэнь Цзю. — Да. Как же я без своего Советника, — Ло Бингэ быстро взял Цзю под руку и с лучезарной улыбкой и огнём в глазах направился во дворец. Он был не просто рад возвращению Генерала Ци, он вопил от счастья и гордости где-то глубоко внутри. — Даже если будет шумно, при виде вас все министры как обычно замолчат. — И на том спасибо.       Зал Собраний был полон людей, шум и разговоры наполнили его до краёв. Все были в предвкушении, лишь Ци Цинци косо поглядывала на присутствующих в комнате, стараясь вспомнить их отдалённо знакомые лица, что было безуспешной идеей. — Король Солнца и королевский Советник!       Женщина в военной форме, как и многие в зале сразу подскочила с места, услышав клич глашатых за которым в комнату зашёл Ло Бингэ, за ним, безразлично оглядывая толпу, шагал Шэнь Цзю. В зале наступила полная тишина. Ло Бингэ быстро присел на своё почётное место, оглядел министров, перекинулся парой взглядов с Генералом Ци, после чего воодушевлённо прикрикнул: — Собрание министров объявляю открытым! Сегодня начнём с доклада Генерала Ци. Прошу, — Обращаясь к девушке, король расплылся в радушной улыбке.       Шэнь Цзю сегодня был подозрительно тих и спокоен, просто сидел подле короля, наблюдая за происходящим представлением. Его недолгосрочный отдых от собраний породил немало слухов, поэтому его появление было довольно интересной темой для обсуждения. Хотя прибытие Генерала Ци, с лихвой перекрыло этот момент, делая сегодняшнее заседание самым интересным и насыщенным. Присутствующие оживились, но не были так же шумны, как вначале. Шёпот пронёсся по залу, ознаменовав начало гордой речи генерала, что встала со своего места.                    — Я Генерал Ци Цинци руководила отрядом, что взял восточную цитадель. Сегодня мой отряд и я вернулись в столицу в связи с окончанием нашей военной задачи, а именно взятия восточных форпостов и удержание границ. — Ци Цинци была собрана и серьёзна, она не забывала смотреть на реакцию зала и самое главное королевской трибуны. — Когда я выводила войска из восточной цитадели и направлялась к пограничному городу, вблизи границ нашего государства, на отряд было совершенно нападение. Оно состоялось ночью, организовано мятежными войнами города. Чудом и стараниями некоторых лиц, — Ци явно взглянула на Лю Цингэ, сидящего рядом, и кивнула головой.— нам удалось обойтись без жертв. — Шрам на шее у вас с того случая? — поинтересовался Ло Бингэ, желая разбавить доклад своими комментариями. — Да, Ваше Величество. Мы подавили восстание, все причастные были убиты в стычке. После нападения мы направились к границе и через неделю вошли в столицу. — Невероятно! Какой подвиг и ни единого погибшего солдата, да вы и правда собрали вокруг себя лучших из лучших, — с какой-то непонятной интонацией сказал Лао Гунчжу, кажется даже ставя под сомнение правдивость истории. — Да. Мой отряд это привилегированные гвардейцы и солдаты прошедшие множество испытаний. За каждого я готова поручиться лично и доверить им свою жизнь, — Без сомнений и раздумий ответила Генерал Ци. И это было чистой правдой, в отряде возникли крепкие дружеские и доверительные отношения. Каждый в нём был как член семьи, каждый доверял и был готов если что прикрыть со спины.       Ло Бингэ и Мобэй обменялись ухмылками, оба понимали о чём идёт речь, оба прочувствовали на своей шкуре эти "испытания". Жалко только, что задания у простых гвардейцев и наследного принца были разные и они не смогли вместе войти в дворцовые ворота. Хотя наверное, так оно и лучше.       Переводя взгляд обратно на Ци Цини, Бингэ заметил советника. А именно его лицо тревожное и озадаченное. Изящные брови ломано изогнулись и сошлись на переносице, глаза горели странными лихорадочными огнями, а закутанная губа лопнула прямо на глазах Ло Бингэ. Шэнь Цзю моментально пришел в себя, отвел взгляд от объекта своих мыслей и среагировал на кровь, лишь когда тонкая струйка стекла по подбородку и капнула на стол. Быстро вытерев стол и губу, Шэнь продолжил прикрываться тканью рубашки. Оглядываясь по сторонам, он заметил пристальный взгляд короля, тот тихо прошептал что-то, но из-за поднявшегося шума Цзю ничего не услышал.       А тем временем Зал Собраний превращался в подобие цирка. Ци Цинци общалась с Лао Гунчжу на очень высоких тонах, иногда отвлекаясь на попытки Лю Цингэ усадить её на место и прекратить ругань. Министры очень громко выражали свою позицию насчёт происходящего, не забывая главное правило Зала Собраний : «Кто громче, тот и прав!». — Даже так, не следовало бы вам, уважаемая Генерал, отправиться на свои земли или на крайний случай приступить к службе на границах? Зачем просиживать месяц в ожидании мероприятия, на котором вы не слишком-то и нужны! — с возмущением говорил Лао Гунчжу. — Не уж-то вы что-то задумали? Или вы думаете, старый министр всё позабыл и уже не сможет остановить вас? — Что за бред вы несёте?! Я Генерал и известная личность, моё имя на слуху, отчего я не могу появиться на балу аристократии? Или вас уже не волнуют мои аристократические корни и статус? — так же громко говорила девушка, срываясь с места. Ци Цинци всегда была очень пламенной особой, как спичка она моментально могла загореться от малейшей искры. — Да и что вы имеете в виду под "что-то задумали"? — Ваше Величество! Я конечно всё понимаю, вы ещё молоды и не застали те времена, но я считаю своей обязанностью предупредить вас и всех в этом здании, — обращаясь к Ло Бингэ, Лао Гунчжу слегка умерил свой пыл. — Неправильно считаете, — совсем тихо и очень язвительно прошептал Шэнь Цзю. — Я очень долго служил королевской короне и застал те страшные времена, когда скрытная организация серых кардиналов вершила в столице свои порядки, — министры затихли, вместе с ними притихла и Ци Цинци. Она громко хрустнула костяшками пальцев, явно уставшая терпеть. — И я очень переживаю, что Королевские Гончие снова возьмут власть в свои руки. — Да что вы несёте? — не сдержавшись, крикнул молодой министр с дальних рядов, но его быстро оттащили и закрыли рот. — Они уже подобрались к вам очень близко! Не просто так одна из них решила задержаться до главного сбора всех известных и почётных людей нашего общества, — переведя взгляд на Ци Цинци, мужчина заметил, как ту из-за всех сил держит Лю Цингэ, но её яростный взгляд заставил Лао прокашляться. — Второй из гончих сейчас пропал, но я уверен это не проблема. Ведь главный предатель сидит с вами за одним столом! Я про вас Шэ... — Замолчите! Прекратите клеветать и пускать слухи, — Шэнь Цзю вскочил со своего места как подстреленный. Его губа снова оказалась зажата зубами и истекала кровью. Весь зал обернулся на него и даже Генерал Ци слегка поумерила свой гнев. — Как вы, старый министр, смеете обвинять королевского советника и генерала, что спас жизнь нашего королевства, да и вас в частности, в таком деянии?! Почему у вас даже рука не дёрнулась предъявить хоть какие-то доказательства? Да потому что их нет! — Но я говорю правду! Многие из зала подтвердят, — обернувшись к министрам, Лао Гунчжу не заметил знакомых лиц. Его старое сердце пропустило удар. — Но как же... Где все министры старого двора? — Большинство из них не явились ссылаясь на плохое самочувствие и неотложные дела, — отчеканил Мобэй, с безразличием оглядывая зал. — Ну? Нет доказательств, а слухи, что гуляли по старому двору не должны звучать в стенах зала собраний! — Советник продолжил, не обращая внимание ни на опешившего короля, что наверное должен был прекратить ссору, ни на побледневшего Лао Гунчжу.       Наверное именно за эту его особенность, всегда уметь отстоять себя и своих близких, Ло Бингэ восхищался Советником Цзю. Хоть, как оказалось, в какие-то моменты он может быть несобранным, нежным и слишком тихим, этот мужчина всегда мог, не прибегая к грубой силе, оправдать себя и доказать, что все вокруг не правы. Даже если Шэнь стоит с ножом в руке, то убийца не он. И в это поверят, настолько складно лягут слова Советника Цзю. — Но все знают, что вы причастны к Королевским Гончим. Вы были советником королевы, а она организовала это всё, — не найдя поддержку видевших всё своими глазами и слыша перешептывания сзади, Гунчжу растерял свой запал. — Приплетать сюда нашу почившую королеву, как низко вы падаете, Лао Гунчжу. Да, я понимаю, вы были близки с королем и негативно относитесь к его супруге, но чтобы сейчас рассказывать здесь эту ужасно глупую и надуманную историю, которой, кстати лично вы и несколько министров, оправдывали разгром и перевороты в стране... Я был о вас лучшего мнения.       Лао Гунчжу тихо опустился обратно, он стал совсем бледен, резко схватился за сердце и захрипел. Сидящие рядом министры кинулись к нему. Ци Цинци переглянулась с Советником и тихонько кивнула ему, Шэнь Цзю же недовольно хмыкнул. — Лекаря! Срочно лекаря! — завопил кто-то из зала, суета и возня ускорились.       До последнего молчал Ло Бингэ, отчего-то он верил Советнику Цзю. Хотя может он слишком предвзят и просто хочет в это верить? Ло Бингэ молча наблюдал как лекари приводят в чувства Лао Гунчжу, Советник и Генерал покидают зал собраний и всё это представление подходит к концу.       Подойдя к выходу самым последним, Ло Бингэ погружен в свои мысли. Но из них его вырывает чей-то разговор. — Я переживала, что ты совсем стал сахарным и промолчал бы. Но ты не разочаровал меня, — сказал надломленный и слегка хриплый голос. — За кого ты меня принимаешь? Если я нашёл себе отдушину и стал тише, это не значит, что я дам оскорблять кого-то из моих любимых. Да и будь ты на моём месте, ты бы тоже так поступила, — сказал мужчина, а после более дружелюбно продолжил. — Хотя ты бы уже кинулась в драку. Но я не об этом, у меня важный разговор. Но не здесь и не сейчас, зайди ко мне чуть позже, а то мы не одни. — Ваше Величество, вы можете не стоять в дверях, вас выдаёт ваша тень. — Я и не планировал ни подслушивать, ни прятаться. Просто решил не мешать вашему обсуждению. — повел плечами король, подойдя ближе. — Что теперь? — Ты идёшь со мной, поможешь мне с книгами, а Генерал Ци очень занята своими военными вещами, — Похлопав по плечу Ло Бингэ, Шэнь Цзю направился к библиотеке. — Угу, — на последок сказала Ци Цинци, — Ваше Величество, поаккуратней с ним, Цинцю у нас не самый простой парень. — Я справлюсь, — кинул Ло Бингэ и направился за Советником. — Уж постарайся, малец, — прошептала себе под нос Ци Цинци, наблюдая за отдаляющимися силуэтами.       Тишина и темнота королевского сада иногда пугала. Но больше всего сейчас пугала обстановка между двумя людьми. — Ну что ж, рассказывай, — сложив руки на груди, сказала Цинци.       Вместо слов Шэнь Цзю достал из кармана слишком знакомое колье, красный рубин ярко отражал лунные лучи, а руки, держащие колье дрожали. — Откуда? — сделав небольшую паузу и печально выдохнув, Ци Цинци пришла к ответу. — Он сам подарил тебе его. — Да. Поэтому всё становится немного сложнее. Но это не все новости, — Убрав колье, Шэнь достал письмо, раскрыл его и сунул в руки Цинци. — Вторая брошь, нашлась и кажется скоро всё закончится.       Ци Цинци взглянула на бумагу. На ней красовались странные символы, подумав и просмотрев письмо пару раз, она поняла прочитанное. Сначала на лице пронеслось удивление, потом недовольство. — Если это правда, а скорее всего ты не посмеешь мне врать. — Мы не настолько готовы рисковать отношениями, чтобы я так врал. — Да, точно. Ты же у нас человек высокой морали и чести, — с язвительной усмешкой произнесла Цинци, наблюдая как лицо Цзю скривилось от этих слов. — Ближе к делу, если это так, то скоро всё закончится. — Я на это сильно надеюсь... — Но почему не сказал в письме? Я бы была готова, хотя наши планы очень резко и странно совпали. Неужто это судьба? Или воля Бога? — Не упоминай при мне ни религию, ни Бога. Или ты специально? Скорее последнее желание королевы, в это я больше поверю. А письма все читают до отправки и ты это знаешь. Я не хотел лишних проблем. — Я специально, нравится смотреть на твоё лицо, Цинцю. Слишком сильно я тебя люблю, или совсем забыл? — Женщина рассмеялась, отчего её горло начало болеть. — Ну ты чего? Никаких обид, всё ради общего дела. Или у тебя уже есть свой план? Вижу ты хорошо паренька обработал, как цветочки свои. — Во-первых, не называй меня Цинцю. Во-вторых, что ты имеешь против моих отношений? — Шэнь Цзю выдохнул, он был готов к такому отношению, он его заслужил. — Просто хочу припомнить тебе твои прегрешения, или тебе память совсем от чувств отшибло? Нашел ты конечно себе кавалера... Но как же он на тебя смотрит, аж сердце болит. Не разбей его, малыш. — Я не буду даже слушать тебя, пора бы прекратить пить, а то уже бред несёшь. А со своими отношениями я разберусь сам. — Как знаешь, братец, как знаешь. Только смотри, чтобы он, узнав всё, не сбежал от тебя, — уходя в глубь сада сказала Цинци, оставляя Шэнь Цзю в полном одиночестве. Но решила крикнуть ставя точку в этом разговоре. — Если он когда-нибудь тебя разденет, то увидит твои ноги!       Шэнь стоял там ещё некоторое время, увлеченный своими мыслями и доводами, что же делать дальше. В руках он перебирал бумагу письма, но так и не мог успокоиться...