Allies

      Глухо ругаясь сквозь стиснутые зубы, девушка отчаянно проклинала свою удачу, так не вовремя повернувшуюся к ней спиной. Стоит признать ей действительно повезло не попасться, когда, достаточно оторвавшись, она свернула на бездорожье, надеясь, что, в пылу погони, брошенную среди деревьев машину не сразу заметят. Так и вышло. Промчавшаяся мимо тройка патрульных порадовала отдаляющимся звучанием сирен. Но длилось везение не долго, уже через пару ярдов пешком Майерс услышала доносящиеся со спины голоса. Отобранный у полицейского пистолет тяжким грузом лежал в руках, словно в раз прибавив в весе несколько десятков фунтов. Что ей делать? Что она вообще может сделать? Бежать? Лес недостаточно густой, чтобы на таком расстоянии её не заметили. Драться? Взгляд сам собой упал на сжимаемое в руках оружие и тело пробила неконтролируемая дрожь. Она не сможет убить их, лишь спровоцирует на ответный огонь, заодно прибавив пару статей к списку уже имеющихся обвинений.       Раз нельзя сбежать или дать отпор, остаётся прятаться. Никто не станет тратить силы на прочёсывание всего леса. Искать будут, отталкиваясь от расстояния, которое человек бы смог пройти пешком за имеющийся в запасе отрезок времени. Значит, если получится затаиться, ей останется попросту переждать и после уже спокойно добраться до базы отдыха. Главное не попадаться никому на глаза, что может быть проще? Почти как салочки… только с вероятностью умереть в процессе.

***

– Да сколько можно?! А ну отойди! – Грубо оттолкнув в сторону согнувшуюся над замком спутницу, Фостер одним ударом превратил его в бесполезный кусок метала. – Ха! Видала? Вот как это делается – Нисколько не сомневаясь в исключительности собственных действий, парень дерзко улыбнулся, гордо вскинув перебинтованный подбородок, всем своим видом выражая так и сочащееся самодовольство.       Не в силах подобрать слов от такой наглости, Мэлани ещё несколько секунд оторопело смотрела невольному союзнику в спину, прежде чем, заковыристо выругавшись, подскочить на ноги. Переполненная праведным возмущением на такое к себе отношение, что только подогревалось играющим в крови алкоголем, девушка резво подлетела к ушедшему вперёд Фостеру, вспомнив о том, кому собралась читать нотации, лишь, когда на глаза попалось окровавленное лезвие, беззаботно перекинутой через плечо косы. Все заготовленные слова так и застряли в горле, не достигнув адресата, который только непонимающе выгнул бровь, наблюдая за стремительно сменяющимися эмоциями на чужом лице. – Э-эй, как там тебя… С тобой всё нормально? – Озадаченно протянул Зак, с подозрением косясь на скривившуюся в ответ Мэлани. Чужое поведение продолжало из раза в раз выбивать его из колеи и это потрошителю совсем не нравилось. – О, просто прекрасно – Не скрывая яда в голосе, девушка, тем не менее, сделала несколько шагов назад, увеличивая дистанцию между ними, прежде чем, обогнув по широкой дуге, двинулась в глубь дворовой территории. – Ты там как хочешь, но, лучше не рисковать оставаться на виду и поискать укрытие – Укрытие? – Нас ищут. Есть человек, который может помочь ненадолго отвлечь внимание полиции, но, чтобы это сработало, нужно место, в котором мы смогли бы спокойно переждать – А ничего, что это самое место настолько близко к гостинице? – Голос парня звучал преувеличенно беспечно, вопреки хищному взгляду, настороженно изучавшему открывшуюся взору территорию. – Они знают, что преступник угнал машину, чтобы скрыться, так какой им смысл искать в пешей доступности? – И что же, предлагаешь просто сидеть тут и надеяться, что этот ваш человек поможет?       Наградив Фостера долгим взглядом, брюнетка несколько раз глубоко вдохнула, сдерживая порыв напомнить о том, что его вообще-то никто сюда не звал. Сделка предполагала, что они выведут потрошителя из оцепленной гостиницы и ни слова о том, что этот ненормальный решит следовать за ними, будто и не он вовсе, не далее, как несколько часов назад, грозился девушкам жестокой расправой. Сейчас Мэл чувствовала себя слишком уставшей для каких-либо споров, желая лишь поскорее где-нибудь присесть и перекусить, чтобы перебить подступающую тошноту.       База отдыха на которой они оказались представляла собой довольно печальное зрелище. Запущенная, выложенная из брусчатки дорожка, частично поросла сорняками, вкривь и вкось торчащими из расщелин. Подобными дорожками была усеяна вся территория, образуя единую паутину, в центре которой возвышалось двухэтажное административное здание, обвешанное пёстрыми предупреждениями об аварийном состоянии. Закончив с беглым осмотром, девушка остановила выбор на одном из ближайших к администрации домиков. Ещё на подходе к нему Мэлани довольно зажмурилась, почувствовав характерный запах обработанного дерева, пропитавший округу. Была бы рядом Стеф, не упустила бы возможность пошутить про пристрастие подруги к своеобразным ароматам. Стеф… При мысли о подруге сердце болезненно сжалось. С каждой минутой становилось всё труднее убеждать себя в том, что Майерс знала, что делала, но девушка лишь бездумно отмахивается от собственного беспокойства, привычно переключаясь на настоящее. Что толку от того, что она сейчас будет изводить себя переживаниями? Прошло ещё недостаточно времени, чтобы бить тревогу, к тому же, Стефани явно больше обрадуется, возможности где-нибудь прилечь после дороги, нежели, бесполезному волнению за неё. С такими мыслями, Мэл заходит в приглянувшийся домик, внимательно осматриваясь.       Небольшое, деревянное строение г-образной формы внутри имело две комнаты, соединённые широкой аркой, а также санузел, из которого доносились странные стрекочущие звуки. Идти дальше сразу как-то расхотелось, но, бросив взгляд на невозмутимого Фостера, девушка упрямо направляется в глубь комнаты, не намереваясь показывать свою боязнь насекомых. В конце концов их ведь не должно быть здесь так уж много? Остановив взгляд на первом же углу, Мэл не удержалась от мрачного смешка, сорвавшегося с побледневших губ, ведь там, бодро перебирая мохнатыми лапками, с потолка на стену спускался огромный паук. Не сводя с него глаз, девушка шумно втянула носом воздух, мысленно убеждая себя, что один паучок — это вовсе не страшно, вот если бы их было… Закончить мысль она не успела, с ужасом наблюдая за тем, как навстречу к одному членистоногому чудовищу выползает вся его многочисленная паучья родня. В этот самый момент на плечо девушки тяжело опустилась перебинтованная рука, едва не доведя несчастную до заикания. С оглушительным визгом, Мэлани подскочила на месте, судорожно сбросив с себя не учтённую конечность растерявшегося от такой реакции парня. Выпавшая от неожиданности из рук коса с грохотом встретилась с полом, подняв волну пыли. – Эй, ты, что совсем уже свихнулась, кикимора болотная?! На кой чёрт так орать! – Подцепив носком обуви своё оружие, Фостер ловко подкинул его, подхватив налету. – Ты издеваешься? А зачем так подкрадываться?! Да я… – Девушка заторможено моргнула, на мгновенье даже позабыв, что собиралась сказать, когда её внимание привлекло нечто ещё. – Погоди, как ты меня сейчас назвал?! – А что, разве не так тебя подружка твоя называла? – Ты! – В голове сразу всплыл список эпитетов, наиболее подходящих столь наглому отродью, не имевшему и капли благодарности за оказанную ему помощь, но Мэлани лишь гордо вздёргивает подбородок, в который раз напомнив себе о неуместности конфликтов в текущих обстоятельствах. Какой-то неотёсанный идиот не достоин её нервов. Прикрыв подрагивающие от раздражения веки, она растягивает губы в неожиданно ласковой улыбке. Может скандалить она и не станет, но и просто смолчать была не согласна. – Меня зовут Мэлани, но ты вероятнее всего чаще слышал, как Стефани звала меня Мэл. Удивительно, как, несмотря на то сколько раз она обращалась ко мне именно таким образом, ты смог запомнить единожды упомянутое выражение, но оказался не в силах выучить сочетание трёх букв – Не понял, это ты меня сейчас так заумно оскорбила? – Что ты, всего лишь выразила восхищение избирательностью твоей памяти – Наблюдая за умственным процессом отчётливо отражавшемся в гетерохромных глазах, девушка почувствовала себя отомщённой. Придя в более благодушное настроение, она улыбнулась уже по-настоящему, показательно тряхнув пакетами с едой. – Раз с местом определились, может перекусим?

***

      Стук собственного сердца казался Майерс оглушающим, изрядно подтачивая и без того измотанную нервную систему. Тяжёлое дыхание, трескучий шелест опавших листьев, сопровождающий каждый шаг, шорох ткани при малейшем движении… всё ощущалось слишком громким для взбудораженного погоней сознания. Стефани чувствовала себя лисой, загнанной в нору, вокруг которой кружили гончие. Все пути отступления перекрыты и выход остался лишь один, освещенный, пробивающимися с поверхности лучами солнца. Она жмётся к стенке, тревожно прислушиваясь к каждому доносящемуся шороху, под шёпот инстинктов, твердящих, что любая попытка выйти сулит ей лишь смерть, но вот все сторонние звуки стихли и лисе нужно принять решение: попытать удачу, доверившись этой тишине или продолжать трусливо цепляться за мнимое чувство безопасности, даримое норой.       Первый шаг оказался самым трудным. Медленно выбираясь из своего укрытия, девушка нерешительно оглядывалась, готовая в любой момент рвануть обратно, однако ни через минуту, ни через пять она так и не заметила ничьего присутствия. Уже более уверенно вывернув на знакомую тропу, Стеф открыла вкладку с картой на телефоне, невольно охнув, когда увидела предстоящий маршрут. Если держать бодрый темп, путь до базы отдыха займёт у неё, по меньшей мере, от тридцати до сорока минут пешком. Скорбно вздохнув, Майерс двинулась в указанном навигатором направлении. Протяжное завывание изголодавшегося желудка вторило её невесёлым размышлениям. – Ну, на этот раз хотя бы не ночью… – Пытаясь приободриться, девушка вскинула голову, решительно глядя вперёд. Подумаешь, не так уж всё и плохо. Всего-то от получаса пешком, после суток без сна и пищи по жутковатому лесу, в полном одиночестве. Уголки губ Стефани несколько раз нервно дрогнули, прежде чем с побледневшего лица стекли последние намёки на уверенность. – Чёрт возьми       Поправив засунутый за пояс пистолет, Майерс ускорила шаг, игнорируя ноющие мышцы. Она чувствовала себя истощённой, как морально, так и физически, но продолжала упрямо переставлять гудящие ноги, движимая надеждой всё же вырваться из череды непрекращающихся неприятностей, что уже почти год преследуют их дуэт подобно проклятью. В какой момент всё пошло не так? Где она ошиблась? Или же это пресловутая карма? На последней мысли девушка не удержалась от глумливого смешка. Нет уж, она ещё не настолько отчаялась, чтобы верить в подобные вещи.       Опустив взгляд на экран телефона, Стеф бегло сверилась с картой, желая убедиться, что идёт в правильную сторону, когда на дисплее высветилось уведомление о пропущенном вызове. Все прочие переживания мгновенно оказались отодвинуты на задний план. Она не могла себе позволить пропустить звонок от этого человека, только не в подобной ситуации. Как она могла не услышать? Почему? Набрав заветный номер, Стефани невольно затаила дыхание, перебирая варианты возможных в её положении новостей, но вместо ожидаемых гудков услышала лишь пронзительный шум помех, больно резанувший по ушам. Маленький значок антенны в верхнем углу экрана был перечёркнут, свидетельствуя об отсутствии связи. – Нет! Нет-нет-нет-нет… Только не сейчас, пожалуйста! – Повторный вызов оборвался, не дойдя даже до помех, как и все последующие, сопровождаемые сбивчивыми уговорами, с каждой проваленной попыткой звучащими всё отчаяннее.       Беспомощно мотаясь из стороны в сторону, девушка отслеживала малейшие изменения значка связи, практически перестав замечать что-либо ещё вокруг себя. Расплата за такую неосторожность оказалась почти мгновенной. Зацепившись за торчащий из земли корень, Стефани споткнулась, инстинктивно взмахнув руками, в попытке удержать равновесие, но сумела лишь сделать ещё несколько бесконтрольных шагов вперёд, прежде чем, оступившись, скатиться со склона. Встречные ветви деревьев и кустарников, больно врезались в кожу, оставляя алые полосы на бледном теле, пока она отчаянно пыталась за что-то ухватиться, но снова и снова ловила лишь воздух. Громко вскрикнув, когда очередная ветка распорола рукав, зацепив правое предплечье, девушка выпустила из рук телефон, словно в замедленной съемке наблюдая за его полётом. Мобильный описал красивую дугу, прежде чем, с треском встретиться с землёй. Рядом, неудачно ушибившись коленом, приземлилась и потрёпанная Стеф. От удара в голове противно зашумело, заставив Майерс болезненно застонать, зажмурив слезящиеся глаза. Обида и злость всколыхнулись в душе с новой силой, не позволяя девушке и дальше пребывать в настолько жалком, по её мнению, положении. Не сдерживаясь, отпуская в слух грязные проклятья, она осторожно поднимается, помогая себе руками. Поглощённая собственными переживаниями, Стефани слишком поздно осознала, что больше не одна. Щёлкнувший у затылка затвор говорил об этом достаточно красноречиво.

***

      Ковыряясь одноразовой вилкой в напоминающей кашицу субстанции, Фостер с подозрением поглядывал на сидящую в метре от него спутницу, чувствуя, что его где-то определённо обманули. Сначала девушка долго делила две имеющиеся у них порции на троих, бескомпромиссно заявив, что не оставит подругу без завтрака, а после, всем видом демонстрируя, какое одолжение она ему делает, вручила размазанные по крышке пластикового контейнера водянистые ошмётки, когда-то бывшие омлетом. В то же время, в порциях девушек красовалась нарезка свежих овощей и треугольные тосты, аппетитно выглядывающие из контейнеров. Закономерно возмутившись, парень в смешанных чувствах наблюдал за разыгравшейся в ответ сценой. – Ха-а?! Да как ты вообще мог так подумать? И это после всей той искренности, с которой я буквально от сердца оторвала для тебя наши со Стеф порции, довольствуясь одними лишь закусками! – Драматично прижав руку к груди, девушка подняла на Зака несчастные глаза, словно и вправду была глубоко обижена проявленным недоверием. Поджатые пухлые губы трогательно дрожали, завершая образ невинно оскорблённой. – Если собираешься перебирать едой, можешь просто отдать всё обратно! Подумать только, ещё совести хватает на претензии. Никакой благодарности. Решил не только основной завтрак у нас отобрать, но и последние крохи, которых едва хватает на перекус?!       Озадаченно переводя взгляд со своей порции, на еду в контейнерах, предназначенных девушкам, Фостер не мог определить насколько правдивыми были слова Мэл. С одной стороны, она действительно без колебаний отдала ему обе порции омлета, который по сути и являлся их завтраком, к тому же, за время пока они добрались до дома отдыха, несчастные пакеты с едой пережили несколько падений и скоростной забег по лесу, что вполне объясняло непрезентабельный внешний вид блюда, однако, было что-то в словах и действиях девушки, вызывающее у парня неприятное чувство, словно над ним насмехаются, а он даже не понимает, как именно. Сама же Мэлани выглядела полностью сосредоточенной на своей порции, потеряв всякий интерес к вынужденному компаньону, стоило ей только взять в руку вилку. Довольно закусывая овощи тостом, девушка вела себя слишком беззаботно, для человека, скрывающегося от полиции. – Ты не похожа на преступницу – Задумчиво заключил парень, неожиданно поймав себя на этой мысли. – Логично. Смогли бы мы по-твоему провернуть хоть что-то, если б глядя на нас люди сразу думали: «О, эти двое похожи на преступниц!» – Представив себе эту картину, Мэл весело фыркнула, чуть не подавившись откушенным куском хлеба. – Хотя, кому я об этом говорю? Ты то вылитый маньяк, с первого взгляда видно. Как ты вообще жертв находишь? – Кто это их ищет? – На лице потрошителя расползлась уже знакомая девушке жуткая улыбка, отдающая безумием, напомнившим забывшейся брюнетке о том, с кем именно она имеет дело. – Они сами меня провоцируют. Ходят по улицам со своими сладкими улыбочками, руки так и тянуться к лезвию – Поднятая в сопровождении речи ладонь, резко сжалась прямо перед лицом Мэлани, невольно сглотнувшей от наполнившей воздух жажды крови.       С застывшим выражением лица, девушка нервно передёрнула плечами, собираясь привычно отшутиться для смены темы, но в последний момент неожиданно сомкнула уже готовые расползтись в улыбке губы, проглатывая всё, что хотела сказать. Интуиция настойчиво твердила ей не провоцировать этого человека и, может в любой другой бы ситуации Мэлани запросто отмахнулась от подобных предупреждений, с азартом выплёскивая на нежеланного союзника своё дурное настроение, но сейчас под вопросом стояла не только её жизнь, но и безопасность Стефани, рисковать которой, она не имела никакого права.       Отстранённо кивнув, тем самым давая Фостеру понять, что он был услышан, девушка небрежно закинула ногу на ногу, отправив в рот очередной кусочек сочного помидора. Рассчитывающему на несколько иную реакцию потрошителю оставалось лишь разочаровано отвернуться, также взявшись за свой недоеденный завтрак. В этот самый момент в поясной сумке ощутимо завибрировал телефон, вновь распаляя только утихшее пламя беспокойства. Её новый номер знали всего двое: Стеф и... Взглянув на высветившиеся на экране цифры, брюнетка внутренне подобралась, морально готовясь к плохим новостям. Оператор всегда выходил на связь только с одной из них, предпочитая не следить больше необходимого. Исключением были случаи, когда Майерс по каким-либо причинам не могла ответить. Какова вероятность, что у неё просто разрядился телефон? Последние надежды на благополучный исход растаяли вместе с тихим голосом на том конце провода, устало сообщившем о смене планов в виду задержания Стефани. Мрачнея на глазах, Мэлани не перебивая выслушала сводку событий, произошедших с момента их побега и, окинув, сидящего рядом потрошителя, задумчивым взглядом, уверено отказалась от чего-то, что подобравшемуся Фостеру расслышать не удалось. После ещё пары отрицательных и положительный ответов, Мэл наконец отняла от уха телефон, с обречённым вздохом разворачиваясь к парню, успевшему за время звонка, уже прожечь в ней дыру. – Планы несколько изменились, но, могу тебя обрадовать, наша часть сделки на этом полностью выполнена. Полиция сейчас занята проверкой поступившего им вброса, так что можешь со спокойной душой валить на все четыре стороны, преследовать тебя какое-то время не будут – Демонстративно поведя рукой в направлении двери, она сосредоточенно уткнулась в раскрытую на экране карту, словно подводя черту в их недолгом знакомстве. Однако Зак уходить не спешил. – Как-то ты не выглядишь особо обрадованной – О, ты так думаешь? А не знаешь случайно, отчего же? – По лисьи прищурившись, Мэл растянула пухлые губы в обманчиво нежной улыбке, пряча за ресницами леденящий взгляд. Она действительно старалась держать своих тараканов под контролем, даже великодушно собиралась придерживаться рамок их своеобразного соглашения, но этот парень, казалось, сам напрашивался на грубость. – Возможно причина в одном бинтованном чудаке, спутавшем нам все планы, а теперь получившем незаслуженную возможность побега, ради которой Стефани пожертвовала своей. Или от того, что уже начинаю жалеть об отказе сдать тебя в обмен на её свободу. Даже не знаю, что из этого тебе больше нравится? – Погоди, так твою подружку схватили? – Это что беспокойство? Звучит не убедительно – Головы не боишься лишиться за длинный язык? – В голосе парня сквозила неприкрытая угроза, немного остудившая пыл Мэлани, и всё же, никаких поползновений в сторону своего оружия Фостер не предпринимал. Значит убивать её пока не собираются. Неужели действительно беспокоится? – Если уж так интересно, то да, Стеф поймали и везут в местный участок. Личность они её пока не установили, что несомненно хорошо, но и без этого у них остаётся достаточно оснований для задержания – И что теперь делать? – Извини? – Недоуменно нахмурившись, Мэл вопросительно уставилась на собеседника, сомневаясь в том, что правильно его сейчас расслышала. – Что ты имеешь в виду? – Мы ведь заключили что-то вроде договора, так? – Дождавшись утвердительного кивка, Фостер продолжил уже чуть более уверенно. – И я обещал не вредить вам, но… – Из-за тебя Стефани оказалась в руках полиции – Неожиданно для самой себя закончила девушка, поражённая пришедшей в голову мыслью. – Ты что же, сейчас мне так свою помощь предлагаешь? – Терпеть не могу ложь. Я дал слово и наше соглашение не будет расторгнуто, пока я его не сдержу – Как благородно для помешанного убийцы – Это такой оригинальный способ самоубийства или у тебя просто рот не закрывается? – Ладно, опасный парень, не кипятись, это всего лишь нервы. Ничего личного – Возвращаясь к своему обычному тону, Мэл шутливо развела руками, в голове уже прикидывая возможные плюсы от продления их сотрудничества. – Мы кажется немного не с того начали. Давай попробуем ещё раз. Меня зовут Мэлани Вернер, рада знакомству, Айзек – Зак – Скривившись поправил парень, но протянутую руку всё же пожал. – Зак Фостер. Не сказал бы, что рад, но будем знакомы – Грубиян – Беззлобно хмыкнула девушка, поднимаясь на ноги. – На своих двух до участка нам идти добрых часа четыре, так что начать, думаю, следует с поиска транспорта – И где же ты собираешься его взять?       Ответом ему стала хитрая ухмылка, не сползавшая с лица Мэл на протяжении всего пути. Лишь, когда в зоне видимости показалась проезжая часть, Вернер бегло пояснила потрошителю его роль.       Ждать подходящую возможность долго не пришлось. Уже через несколько минут после выхода к дороге, немолодой мужчина на старенькой иномарке участливо поинтересовался не нужна ли девушке помощь. Незаметно послав самодовольный взгляд, притаившемуся за деревьями подельнику, Мэлани застенчиво хлопнула длинными ресницами, поднимая блестящие от не пролитых слёз глаза на ничего не подозревающую жертву. – Я... Н-нет, ничего. Не хочу обременять вас своими проблемами – Смахнув солёные капли с ресниц, она робко улыбнулась, сделав вид, что намеревается продолжить свой путь вдоль дороги, но, не успев сделать и нескольких шагов, внезапно оступилась с жалобным восклицанием осев на землю. – Вы в порядке, девушка? Что-то с ногой? – Как и ожидалось, мужчина тут же вышел из машины, обеспокоенно присев возле пострадавшей. – Не бойтесь пожалуйста, я хочу помочь. Позволите осмотреть ногу? – Не желая ещё больше пугать и без того испуганно выглядевшую незнакомку, он поднял руки, демонстрируя раскрытые ладони, словно заверяя, что не желает ей зла. Мысленно впечатлившись такой сердобольностью, Мэлани на мгновенье даже посочувствовала этому добряку. Не повезло же ему встретить на своём пути именно их. – На перелом вроде не похоже. Как думаете, идти сможете? Давайте довезу вас до больницы? Тут не далеко и мне совсем не трудно – В этом нет необходимости, вы уже достаточно помогли – Глядя на жалко сжавшуюся на земле фигурку, мужчина был готов оспорить это заявление, но, встретив направленный на него взгляд, отчего-то не смог озвучить ни один из заготовленных аргументов.       Рассыпанные по плечам в лёгком беспорядке волосы, привлекательно обрамляли округлое лицо, добавляя девушке какого-то особого, невинного очарования, свойственного детям, только вот глаза... Ему ведь это сейчас просто показалось? Озадаченно моргнув, сбрасывая наваждение, мужчина сдержал мимолётный порыв трусливо броситься к машине, ещё не зная, что это решение станет для него последним. Острое лезвие безжалостно распороло податливую плоть, насквозь пронзив трепещущее сердце неудачливого водителя. Казалось, в повисшей тишине можно было отчётливо услышать треск ломаемых рёбер, когда, из ещё недавно вздымающейся груди, показалось залитое кровью остриё. Будто в замедленной съемке, карие глаза непонимающе сошлись на торчащем из тела инородном предмете, и первоначальная растерянность переросла в, охвативший всё его естество, животный ужас. Судорожно хватая ртом воздух, побледневшие губы раскрылись в попытке что-то произнести, но, прежде, чем с них сорвался хоть звук, Фостер с отвратительным хлюпаньем выдернул лезвие, окропив брызгами крови пожухлую траву. Завороженно уставившись на результат своих решений, Мэл не сразу среагировала, когда, потерявший равновесие мужчина, опасно пошатнулся, накренившись в её сторону. Запоздало подавшись назад, девушка не успела увернуться от рухнувшего на неё тела, оказавшись прижатой к земле. Такого многообразия мата Зак в своей жизни ещё не слышал. Извиваясь под навалившимся весом, Мэлани ничуть не стеснялась в выражениях, судорожно пытаясь спихнуть с себя лишний груз. Немного понаблюдав за мучениями напарницы, парень пинком столкнул ещё тёплое тело на траву.        Немного заторможено вернувшись в сидячее положение, Вернер брезгливо вытерла перепачканные кровью ладони о рубашку убитого, с тоской осматривая свой, бывший когда-то белым, свитер. Остатки жалости к невезучему мужчине оказались полностью вытеснены досадой от испорченного внешнего вида. – Можно было бы и поаккуратней – Что? – В машину, говорю, садись. Нужно убраться отсюда, пока нас кто-нибудь не увидел

***

      Стол в допросной определённо не входил в число предметов, на которых стоило бы спать, но, для окончательно вымотавшейся девушки, сейчас даже эта тошнотворно белая поверхность казалась до неприличия удобной. Голова отчаянно гудела, отдавая ноющей болью в висках, что с каждой прошедшей минутой взаперти только усиливалась, не добавляя Стеф доброжелательности. Клокочущее раздражение медленно, но верно нарастало, рискуя выплеснуться в самый не подходящий момент, в раз снизив и без того не высокие шансы на успешное разрешение ситуации. Сколько она уже здесь сидит? Почему к ней так никто и не зашёл? Решили взять измором или случилось что-то поинтересней задержания возможной пособницы печально известного потрошителя?       Тревожные мысли крутились в голове, порождая всё новые и новые вопросы, ни на один из которых у неё не было ответа. Сейчас важно держать лицо, не поддаваясь панике. Наверняка за её действиями ведётся наблюдение, нельзя давать полиции лишние доводы к обвинению. – Мисс Кеннет, прошу прощения за ожидание – Едва переступив порог комнаты, вежливо начал мужчина, кивком обозначив приветствие. Он не улыбался, но спокойные, ясные глаза в сочетании с мягкими чертами лица производили впечатление человека добродушного и открытого, словно перед ней сидит не следователь, а старый приятель, пришедший для обычного разговора по душам. – Вам что-нибудь нужно? Может быть воды, чай, кофе? – Небрежный вопрос, чтобы переключить внимание изведённого в ожидании подозреваемого и одновременно с тем расположить к себе. Майерс хорошо была знакома с этим приёмом, однако то, как естественно выглядел и звучал мужчина перед ней заставляло насторожиться. Опытный. Это несколько усложняет дело. – Спасибо, не нужно. Не думаю, что мне сейчас хоть что-то в горло полезет – Стараясь звучать максимально жалко, Стефани нервно теребила пальцами, снятую с окончательно растрепавшихся волос резинку. Пересохшее горло было категорически не согласно со сказанным, однако девушка не могла рисковать, позволив им получить её ДНК для анализа. – Ничего, моё дело предложить. Не стесняйтесь обратиться, если передумаете – Раскрыв принесённую с собой папку, он бегло пробежался глазами по строчкам. – А сейчас, перейдём к делу. Меня зовут Макс Миллер, я старший следователь Северного округа Луис и сейчас я зачитаю вам ваши права. Итак, вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на присутствие адвоката во время допроса. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Ваши права вам понятны? – Дождавшись положительного ответа, мужчина удовлетворённо кивнул. – Хорошо, тогда продолжим. Назовите ваше полное имя и дату рождения, пожалуйста – Хейзел Кеннет, второе сентября тысяча девятьсот девяносто четвёртого года – Повезло, что она успела внимательно изучить выбранную для регистрации в отеле карточку. С учётом количества личностей, сменённых ими за последние полгода и стресса, в котором они находились при заселении, было настоящей удачей, что Стеф проявила интерес к каким-то разовым документам. – Мисс Кеннет, вам известно, почему вы здесь находитесь? – Вы хотите узнать больше о том маньяке? – Полуутвердительно отозвалась Майерс, правдоподобно бледнея. Изображать страх даже не пришлось. От одной только мысли о Фостере, перед глазами возникал преследующий её с той ночи образ окровавленной косы, рассёкшей воздух в опасной близости от девичьего лица. – Я понимаю, что вам, вероятно, трудно об этом говорить, но для нас очень важно ваше содействие. Давайте начнём с цели вашего прибытия в Сент-Луис. Насколько мне известно, вы родились и до недавнего времени проживали в Уоррентоне, штате Вирджиния, что находится более чем в двенадцати часах пути от нашего города – Я... простите, мне действительно не очень хотелось бы об этом говорить. Приехать сюда было ошибкой с самого начала, я должна была сразу понять, что ничего из этого не выйдет, а сейчас... сейчас я... – Шумно втянув ртом воздух, будто пытаясь сдержать слёзы, Стефани взволнованно замотала головой, на ходу сочиняя наиболее правдоподобную легенду. Проверить её слова сразу они не смогут. На запрос информации из другого штата потребуется какое-то время и этим стоило воспользоваться. Возможно, если подкинуть им зацепки в деле о потрошителе, они сместят с неё фокус внимания? Но, что вообще она может о нём рассказать? – Из чего «из этого», мисс Кеннет? Зачем вы прибыли в Сент-Луис? – Я думала он меня любит, верила, что, если приеду смогу его порадовать, а он... Оказалось он даже не живёт здесь. Теперь я уже и не знаю, было ли то имя его настоящим или это тоже всего лишь ложь! Я просто хотела домой, но тот чёртов автобус проехал, и мы оказались в лесу – Уже откровенно всхлипывая, девушка сумбурно скакала с темы на тему, словно находясь на грани истерики. – Боже, чем я заслужила всё это? Почему из всех людей, этот монстр выбрал именно мою дверь, разве я недостаточно настрадалась за эти дни? – Прошу вас, мисс, успокойтесь, здесь вам ничего не угрожает, вы в безопасности. Посмотрите на меня и сделайте глубокий вдох – Спокойный, приятный голос мужчины звучал достаточно властно, чтобы Майерс не задумываясь подчинилась, невольно прервав своё представление. – Вот так, хорошо. Теперь выдох. Вдох... и снова выдох. Вы молодец, мисс Кеннет. Принести вам воды? – Не нужно, я уже в порядке – Уверены? – С сомнением уточнил Миллер, глядя на обхватившую себя за плечи девушку. Со спутанными волосами, одетая в потрёпанную одежду, измазанную в грязи и траве, она представляла собой действительно жалкое зрелище. – Уверена – Хорошо, если так – Наградив девушку ещё одним внимательным взглядом, но не заметив каких-либо предпосылок к возобновлению истерики, следователь устало вздохнул, всё же возвращаясь к теме разговора. – Итак, значит вы прибыли в город два дня назад, где узнали, что ваш друг по переписке вовсе не тот, за кого себя выдавал. После этого вы решаете вернуться домой и садитесь в автобус до аэропорта. Что произошло дальше? – Я впервые оказалась в этом городе и совсем не ориентируюсь, поэтому спросила о том, где мне нужно будет выйти у девушки сидящей рядом. Она заявила, что ей тоже нужно в аэропорт и обещала, помочь, но уже через несколько минут просто уснула – Ловко смешивая правду и ложь, Стеф проигрывала в голове испытанные в ту ночь эмоции, чтобы звучать убедительнее. – Она говорила так уверенно, а я была в таком раздрае, что совершенно не следила за дорогой. Когда я всё же заметила, что, что-то не так, было слишком поздно. Мы уже проехали – И вы решили выйти из автобуса посреди леса, вместо того, чтобы вернуться на нём в город? – Знаю, это звучит глупо, однако в тот момент, когда Брук стала ругаться с водителем, чтоб он остановился, я не знала ни того, насколько далеко от нас находился аэропорт, ни того, что это был последний рейс автобуса. Мне казалось, что, раз она ведёт себя так уверенно, то вероятно знает, где стоит выйти, но в итоге мы просто оказались в лесу посреди ночи – Эта Брук, о которой вы говорите, та же девушка, которая была с вами в гостинице? – Да. Мы вместе ночевали, планируя утром отправиться в аэропорт, пока, спустившись на завтрак, я не узнала о произошедшем убийстве – Резко замолчав, девушка до боли сжала собственные плечи, застывшим взглядом вперившись в стол. На дрожащих ресницах снова начала скапливаться влага, обжигая холодную кожу, сейчас казавшуюся ещё бледнее, чем, когда Стефани только доставили в участок. Заметив ухудшение состояния подозреваемой, Макс внутренне подобрался, готовясь прервать допрос, настояв на перерыве, однако, прежде, чем он успел озвучить свои мысли, по комнате вновь разнёсся робкий девичий голос. – Он уже ждал в номере, когда я вернулась. Сказал... сказал, что найдет нас, куда бы мы не попробовали бежать. Найдёт и заставит захлебнуться нас нашей же кровью... – Крупные капли бесконтрольно стекали по лицу, вызывая неприятное покалывание на обветренных губах. Майерс сидела, покачиваясь взад-вперёд, остекленевшим взглядом смотря куда-то сквозь полицейского, не заметив, в какой момент её чувства перестали быть простой игрой.       Перед глазами живо замелькали события последних нескольких дней, изматывая и без того истощённую нервную систему. Отчаянно пытаясь ухватиться за остатки контроля, Стефани до боли зажмурила слезящиеся глаза, судорожно замотав головой, в попытке отогнать преследующие её образы, но, словно издеваясь над своей хозяйкой, сознание только глубже погружалось в пучину воспоминаний. Жалобно всхлипнув, девушка вцепилась руками в голову, согнувшись так, что почти касалась лбом стола. Взволнованный голос следователя доносился до неё откуда-то издалека, сливаясь с оглушительным громом собственных мыслей. – Мисс Кеннет! Мисс Кеннет, вы меня слышите? Чёрт!       Майерс с трудом улавливала приглушённые отзвуки голосов, в раз наполнивших ранее тихую допросную. Кожу неприятно холодило от чужих прикосновений, ощущавшихся чем-то пугающе инородным. Кажется, её пытались привести в чувства, но даже при всём желании Стефани больше не находила в себе сил держаться в сознании.