Сыпучие возможности.

      Эта подготовка казалась вечной. Не то чтобы Сэнд была против, ведь для неё состояние обучения — самое нормальное и привычное, пусть и не такое спокойное, как раньше. Это должно было продолжаться бесконечно — так почему-то решил её разум. Она всегда будет младшей, будет посещать занятия у Старших и те всегда будут говорить, что… — Она не готова! — Еллоу прекрасно осознаёт, что сейчас была неподобающе громкой, но выбора не было. Уайт скора на решения и если не вставить своё «против» сейчас, то уже не получится никогда.       Блу оглядывается на Главнокосандующую и снимает капюшон прежде, чем посмотреть на растерянную Высшую. С вопросами, касающимся Сэнд всегда одни только сложности, но сейчас ясно, что ни одна из них троих не ответит на этот: — Но когда она будет готова? — Уайт вдыхает глубже через нос, после выдыхая через рот, словно истина затерялась где-то в носоглотке и так её можно извлечь. — Мы прошли с ней практически всё, что только можно, так быстро как только можно. — Госпожа Высшая, она ещё недостаточно окрепла. — Подтверждаю. — Консул кивает, пытаясь выровнять тон. — Её разум тоже не готов, восприятие сформировано не до конца. — Я знаю. Но мы никак не можем на это повлиять, здесь нужно время… И его нет.       Снова неловкое молчание, в котором младшие в извинении склоняют головы, получая в ответ немой кивок. Впервые Белая не испытывала и малейшего раздражения от того, что с её решением не согласны. Она тоже не была. — Она здесь? — На два этажа ниже, Госпожа Высшая, практикуется в проектировании логистики с помощью симуляции.       Белая снова кивает и хлопает в ладоши, позволяя уйти, сама отводит взгляд к окну и поджимает губы, пока никто не видит. Немного трясёт. Уайт должна спуститься и поговорить с Сэнд ещё один раз. Побыть с ней, может, коснуться, дать обещание… Без слов, но оно будет сильнее любой клятвенной речи… Обещание, что младшую будут ждать здесь… Дома. Пусть младшая уверенно идёт и не боится. Высшая должна заставить Уайт остаться здесь и продолжить работу. Сэнд не нуждается в чем-то подобном, скорее самой Белой это нужно и… Что если она отменит решение? Может, каким-то неведомым образом, её чувства привязанности и жалости окажутся слишком сильными? Отмена решения просто исключена. Нельзя допустить даже возможности. Возможность такая слабая, может, не стоит и волноваться? Просто пойти и… Нет. Нельзя, так только кажется. Женщина обнимает себя за плечи, теперь цепляясь пальцами. Холодно и трясёт. Нужно занять себя… Просто занять. Высшая занимает рабочее место, привычным жестом разворачивая экраны и не может начать. Просто смотрит на них, повторяя внутри, что нужно бы уже вернуться к делу, пока руки даже не поднимаются. — Чтоб меня… — В итоге не выдерживает и разворачивает ещё один экранчик, любуясь его содержимым, подперев голову. Совсем маленькое устройство в потолке, но в маленькой комнате и такого достаточно. Её творение учится даже в одиночестве… Раньше-то взяла бы и бросила… И убежала бы играть куда-то, стоило бы только старшим отвлечься… Нет, сидит… Старается. Понемногу Уайт начинает замечать в ней не только Еллоу с её упрямством и непоседливостью и… От этого почему-то больно.       Она почему-то думала, что это будет легко. Может, потому что она старалась реже встречаться с младшей. Думала, что так не привяжется, однако привыкание всё равно произошло. Белая лениво выполняет поступающие на фоне задачи, стараясь не отвлекаться от экрана с подростком. Нужно назначить дату отбытия… Подготовить технику - у Республики всё работает так медленно… Сказать самой Сэнд в конце концов. Она не может. У неё есть возможность просто отправить текст или прямо сейчас связаться по видеосвязи… Нет, просто отправить запись своего голоса, но она не может. Рука не поднимается, кажется, что после пути назад уже не будет и время понесётся в бешеном темпе. Ощущение, что после она уже никогда не увидит Сэнд… Хотя, доля истины в этом есть — она вряд ли увидит её такой снова. Песочная меняется каждый день, а теперь пройдут миллиарды миллионов дней и больше… И Уайт уже скучает по ней, потому и не хочется отрываться, но Высшая обязана это сделать. — Здравствуй, звëздный свет, у меня для тебя новость… — Нет. Не так. Она с отвращением очищает файл записи и начинает снова. — Приветствую, Сэнд, хочу поздравить тебя — ты смогла в рекордные сроки освоить необходимый для твоей миссии минимум знаний. В ближайшие циклы я распоряжусь о начале подготовки твоего отбытия, назначу дату, а пока ты свободна… И можешь посвятить время любым своим занятиям.       Всё ещё плохо, но уже лучше. В конце концов это Сэнд! Она единственная, кто искренне не станет осуждать её даже за столь некачественное обращение. Кажется… У неё немного дрожал голос, проклятье. Давно такого не было… Слишком давно.       Сэнд на своём месте отвлекается на сообщение, чтобы только включить его, возвращаясь к симуляции. Звука нет. Жаль. Уайт хотелось бы услышать себя с точки зрения младшей. Девочка замирает, задумавшись, после улыбается, но учебную программу не сворачивает и продолжает практиковаться, как только запись исчезает. Белая улыбается, чувствуя, что лицо немного нагревается. Её создание выбирает подготовиться ещё немного лучше. Так хорошо и тепло во всём теле и разуме. «Она похожа на меня». Короткий смешок звучит, когда старшая рассматривает общую позу ученицы и то, как в свете белых ламп выглядит её причёска. «Это маленькая я». Снова немного больно, почему это она должна отправить её… К этому мерзкому существу? Вдруг она её испортит? Спокойно же может забить голову какой-то ерундой.       Потому что это необходимо. Белая чувствует, как её начинает трясти до боли и потому одним жестом убирает экран, теперь запрокинув голову к потолку. Она создала Сэнд. Она охраняла её всё это время и она же отправит её в крайне неприятное место. Странно злиться на себя же, правда? Нужно просто успокоиться — она слишком много об этом думает. Два хлопка и появляется экран связи с Жемчуг, что всё это время прибывала в состоянии ожидания у парадной двери. — Я слушаю, Моя Алмаз. — Прошу, составь для меня маршрут прогулки. Учти, я не должна с кем-нибудь встретиться… И не смей создавать этот маршрут искуственно, как в прошлый раз. — Уточню, мне составить маршрут для тайной прогулки? — Верно, Жемчуг, сообщи мне, когда закончишь. — Снова хлопок и канал закрывается. Почему-то вспомнилось заявление от младшей, что жемчуга жутко вредные и стало смешно. У Еллоу и правда маленькая вредина, а вот её… Наверное для младшей она жуткая, потому что давно не выражает ничего. Высшая сделала её такой. Она делает такими всех, кто достаточно долго ей служит. Даже Консул и Главнокомандующая потеряли в своей эмоциональности в сравнении с тем, какими они были. Это нормально. Уайт и сама «потускнела». Это правильно, практично. Но ведь и Сэнд будет такой. Это уже не столь нормально. По крайней мере таким не кажется, хотя,чем одна ситуация отличается от другой? Она одинаково к ним привязана, но представить младшую с холодным взглядом и лицом, отвыкшим улыбаться? Невозможно. Этого ещё не случилось, не случится в ближайшие тысячелетия, но Уайт уже печально. Её Империя идеальна — в ней реализуем любой проект. Но сейчас она вдруг показалась удушающе строгой. Высшая ещё успокоится. Она должна. У неё нет выбора. Как и всегда. — Моя Алмаз? — Уже готово, Жемчуг? — Я учла все Ваши пожелания и построила маршрут на котором не будет ни одной персоны с вероятностью в девяносто процентов. — Целых десять процентов, Жемчуг, что меня потревожат. — Увы, составить более точный маршрут невозможно из-за процента посещаемости безопасных уровней.       Белая молчит, совсем немного нахмурив брови, но после кивает и принимает файл, снова прерывая канал. Неужели она уже создала столько много самоцветов, что вне изолированного здания уже невозможно получить гарантированного одиночества?       Как странно. Раньше они могли уйти чуть вдаль и уже остаться без лишних свидетелей. Когда-то не хватало рабочих рук. Когда-то всё было проще и сложнее одновременно. Вот просто несколько платформ через впадину, а раньше нужны были доски, верёвки и несколько часов работы. Во время пути ещё балансируют, раскинув руки и наклоняя тело то влево, то вправо, чтобы не упасть. Уайт ради шутки попробовала повторить, но мостик подстроился под неё, составляя идеальный баланс. Раньше в этой впадинке текла бы вода. Правда ли это было? Правда ли все те рисунки и фигуры в её дворце когда-то были и здесь, за его стенами? Может ли такое быть, что ей всё приснилось и она рассказала другим, а те послушали, потому что не верить Высшей невозможно. Когда-то их всех не было. Это ведь правда? Сложно, когда ты — начало. Ты видела всё, ты знаешь всё, но мало что помнишь.       Уайт закрывает глаза, когда доходит до небольшого укрытия под куполом и пытается что-то услышать. Нет, ей не нужны сигналы транспорта… Отзвуки громадных заводов и взлетных площадок… Гул голосов где-то вверху… Это всё не то, ей нужна тишина. Ей нужно одиночество. Почему раньше это работало?       И вдруг ей представилось совсем забытое место: зеленящийся травянистый покров, большие древесные растения, шуршащие на потоках воздуха. Сиреневато-голубое небо из-за целой атмосферы… И тишина? Нет. Шумит маленький поток воды. Одиночество? Нет, кто-то рядом и они о чем-то говорили. О чем-то простом, но важном… Или не очень? Она словно прослушала, не могла понять ни слова и голос собеседницы всё время менялся, хотя она примерно понимала, с кем говорит. С другим Началом. Она вдруг вспомнила, что была первой, но не одинокой, только если совсем короткий промежуток. — Извини, о чём мы?       И голос резко замолкает, уступив место резкому сигналу сверху. Беспорядки в транспортном движении всё же иногда случаются. На этот случай есть контрольная система автоматических капсул. Вот уже одна полетела с завывающим звуком. Ушам больно. Женщина прикрывает их руками, теперь продолжая идти. Когда она последний раз осматривала строения не по записи или презентации? Такие простые и экономные фигуры. Скука. Наверняка, это строила Еллоу с её въедливой практичностью. Блу хотя бы простенько, но украсит… Хотя раньше она старалась больше. Могла пару циклов наполнять строения маленькими символическими деталями. Уайт сама привела их к этому. — Мы ведь ещë не дали Сэнд попробовать строить… — Не очень приятная мысль. Нынешняя Сэнд и не попробует. Только когда вернётся. А какой она вернётся? Когда? Насколько она подрастëт? Её мировоззрение сильно изменится? Она… Она вообще вернётся?       Белая останавливается на ступеньках очередного перехода и убирает руки за спину. Только подумать, что её создание может… Не захотеть? Красной там нашлось занятие. Серая и вовсе заняла главенствующее место, а Чëрной это всë принадлежит изначально, а Сэнд? Её Сэнд может там понравиться, она ведь любит странные вещи, вдруг она не захочет возвращаться? Нет. Старшая мотает головой, продолжая путь и теперь жестикулирует, как если бы она вела жестокий спор с кем-то. При этом не открывая рта. Почти. В какой-то момент она не выдерживает и внутренние терзания становятся внешними: — Ей не может там понравиться… Слишком неразвито всё… О, она же захочет развивать… Но там такая устарелая техника и архитектура. — Закрывает лицо руками, издавая какой-то отчаянный звук. — Ей это интересно, Звëзды всемогущи. Нет-нет-нет… Всё не то… Знаю.       От столь прекрасной идеи её свет ненадолго вспыхивает ярче, заставляя кого-то из прохожих на переход выше испуганно ойкнуть и оглянуться. Высшая со смехом встречает совершенно безумные от удивления глаза и только прислоняет палец к губам прежде, чем уйти в небольшой тонель. Пусть только попробует рассказать. Не поверят ведь. — Я подарю ей спутник… И маленькую планетку… Да, у неё будет своя первая колония на родном объекте, но это будет дополнительным подарком… И как только она закончит со столицей, сможет сразу начать следующий проект… А потом мы найдём ещë… И ещë… Пусть плавно привыкает, правда же? Планировка, расчёт… О, если она и впрямь похожа на меня, то за работой забудет всё… Правда ведь, песчинка? Мы с тобой обязательно должны заканчивать все-все-все планы и проекты, и в лучшем качестве… Мы с тобой ведь сами самые-самые лучшие.       Снова на свет она выходит с довольной, победоносной улыбкой. Она выиграла. Она убедила саму себя, а ведь в последнее время это так сложно.       Рекомендации стали мелкими и странными. Еллоу вроде проводит урок полёта, а потом учит, что юный камень нужно беречь, что он ещë недостаточно крепкий. Говорит, что на колониях Монохрома в основном отрицательные показатели термометров и показания большие, а её форме ещё сложно адаптироваться, поэтому пусть подбирает тëплую одежду. Блу пробует учить этикету и деловой речи, как правильно подать себя, как выразить почтение, но потом берёт за руку и тихо, на самое ухо, предупреждает, что местные очень странные и нечего стесняться, если Сэнд что-то в их поведении не поймёт. Голова от их волнения кругом. Песочная сама не так уж переживает, сколько перенимает их тревогу, часами вытаптывая круги в своей комнате. Она так и не обжила её толком. Теперь в этом и вовсе нет смысла. Она уходит. До чего же странно. Раньше казалось почему-то, что в учёбе и отдыхе от онной пройдёт вся жизнь, а это обучение взяло… Да и закончилось. И куда она теперь отправляется? Вроде бы и всё понятно, чётко прописано, а вроде и туман туманом.       Туман. Теперь ей казалось, что это явление хорошо описывает весь Монохром. Белëсая дымка из влаги, простирающаяся над поверхностью и скрывающая в себе всё знакомое: пути, предметы, опасности. Вроде бы, ты помнишь и знаешь, что там спрятано, где оно стоит, каких оно размеров, какого цвета. Может, даже знаешь, какое оно на ощупь, но вот опускается туман и ты забываешь всё это. Не знаешь, сколько идти до обрыва, не помнишь, где что-то острое. Слышишь, как кто-то идёт, но эхо разносит его шаги и ты даже не можешь понять, с какой стороны незнакомец выйдет к тебе из белого ничто.       Сэнд вздыхает и решает для себя, что, как и в случае с туманом, она просто будет очень аккуратно идти, выставляя руки вперёд иногда, чтобы остановить себя от удара обо что-то или, по возможности, защититься.       Старшие проводили её до крайней точки. Площадка телепортации, которая доставит её в Монохром. Дальше они идти с младшей не могут. Высшая даже сюда не пришла. Вероятно, просто более важные дела. — Волнуешься? — Блу неловко улыбается ей, совсем немного наклоняя голову. Возможно, когда-нибудь ей и вовсе не придётся этого делать. — Разумеется. — Песочная кивает, оглядываясь на Еллоу для проверки, но та остаётся спокойна. Или почти спокойна. Брови словно бы едва заметно сведены друг к другу, хотя, это могло и показаться. — Это моя первая полноценная и самостоятельная миссия… К тому же такой важности. — Не стоит, Сэнд. — Главнокомандующая убирает руки за спину, когда механизм рядом с ними начинает свой привычный электронный шелест. — Мы ведь не бросаем тебя. — Еллоу права, мы всегда будем только рады помочь тебе. — Консул хочет сказать ещё что-то, но поднимает взгляд на готовую площадку. — Что же… Думаю, пора.       Песочная кивает и немного торопливо занимает своё место, успев только неловко обернуться и помахать рукой перед телепортацией. Блу ждёт несколько минут прежде, чем перестать улыбаться, оглядываясь на коллегу, решив идти вместе с ней. — Дай угадаю, ты уже скучаешь? — Я не настолько безнадёжна, Еллоу… Я соскучусь на следующем рассвете. Но… Я уже волнуюсь, понимаешь?       Жёлтая Алмаз кивает. Да. Она тоже. И это было понятным. Это было знакомым, они уже были в этом положении, правда тогда волнения было меньше и… Не было страха. — Как думаешь… Она скоро с нами свяжется? — Сэнд? О, она не выйдет на связь добровольно, если в ней главенствуют мои примеси. — И не выйдет под чужой угрозой, если это примеси Уайт. Я просто... Просто хочу успеть ей помочь… Если вдруг что-то случится. — Я понимаю тебя, но это Сэнд. С ней ничего не может произойти такого, через что она не пройдёт победителем.       Консул оглядывается, проверяя, не ошиблась ли она собеседником, но это и вправду сказала именно Еллоу, причём без малейшей доли сарказма. Но, похоже, что та не настроена отвечать на какие-либо вопросы, словно бы случайно ускоряя шаг чуть ли не в два раза.       Блу не собиралась догонять её, да и спрашивать что-то не хотелось, вернее, вопрос был, но она уже знала самый вероятный ответ и он ей не нравился. По многим причинам. Они сейчас были не важны, не стоили того, чтобы затевать очередную ссору. В итоге Синий Алмаз даже улыбается, чувствуя странную смесь радости и растерянности. — Знаешь, мне понравилось. — Что именно? — Ну… Учить её. Это легко и приятно, когда ученик настолько внимателен и столько же старателен. — Соглашусь. — Главнокомандующая оглянулась, отвечая своей улыбкой на выражение лица коллеги. — Навевает воспоминания о наших первых совместных проектах… Я не люблю ностальгию… Но приятно видеть тебя вновь погруженной в работу. — Это ты о тех временах, когда мы соревновались и ссорились по каждой ерунде? — Прекрасные времена активной конкуренции. К тому же, я ведь побеждала чаще. — Еллоу снова ухмыляется, рассправив плечи и в таком положении встретив укоряющий взгляд справа от себя. — Ты? Чаще? Не смеши меня. В архитектуре я обставляла тебя каждый раз. — И где эта вычурная гипсово-мраморная труха? Я зато создала новые рода войск, уж они-то сохранились получше. — Например, в архивах? Они устарели как только я смогла обновить защитные орудия. — Это те, которые не работали бы без моей инфраструктуры? — Прекрати дразнить меня, Еллоу. Ты вечно стремишься вывести меня из себя. — Ты вечно начинаешь это первой. — Еллоу, это было уже десятки тысяч лет назад! — А ты всё никак не угомонишься, да, Блу?!       Они обе застывают, «любуясь» раздражëнными гримасами друг друга. В тишине проходит буквально несколько мгновений прежде, чем слышится первое, едва сдерживаемое фырканье, вскоре превращающееся в обоюдные осторожные смешки. Они уже не могут так легко дойти до истерики, как раньше, но сейчас смех выходит непривычно длительным и громким для их сдержанного поведения. — Ты бы себя видела! Почти как Турмалин перед залпом! — Звёзды, надеюсь, Сэнд не взяла от тебя эти ужасные судороги мимики, без слёз не взглянешь… — Блу… — Еллоу чуть толкает Консула под локоть, когда восстанавливает дыхание. — Я слишком редко говорю, что обожаю тебя, верно? — Ты просто помнишь, что это взаимно.