Парень с дурацкими наушниками

      — И всё же… что с тобой случилось? — обеспокоенно спросил её Чарли, смотрясь в зеркало и неловко поправляя свои наушники.       Тесса сидела в своей кровати, поджав колени к груди и обнимая саму себя. Она пялилась в невидимую точку, на периферии зрения глаза то и дело цеплялись за фигуру парня, стоявшего неподалеку от неё. Тот держал дистанцию, иногда расхаживая по комнате в молчаливых догадках. Судя по походке Чарльза, это сводило с ума его любопытство, которое он отчаянно старался сдерживать внутри себя.       Оглядываясь вокруг, Чарли наблюдал перед собой разбросанные книжки под ногами, открытые на случайных разворотах, и множество потухших свечей с подтаявшим воском, которые были усеяны практически по всей комнате. Он видел Тессу лишь при свете настольного светильника и встречающихся им на пути звёзд, мог видеть её скованность и замкнутость в собственных мыслях, будто она чего-то боялась или не хотела с ним разговаривать.       Это его удручало сильнее, чем он думал, поэтому парень слегка грустно вздыхает и поворачивается к Тессе, состроив невинное выражение лица.       — Прошу тебя, не молчи, — Чарли приложил к груди указательные пальцы и начал ими постукивать друг об друга, смотря в её сторону выжидающим взглядом.       Тесса сделала глубокий вдох и с хаотичными мыслями облизала губы.       «Тебе дарован второй шанс не для того, чтобы его использовать на мои поиски» — пронеслось на повторе в её сознании.       Этого не было в её воспоминаниях. Это был всего лишь очередной кошмар. Голос её разума, твердивший ей об опасности — предостережение монстра во плоти, коим когда-то давно являлась Син. В тот момент всё было настолько реальным и болезненным, что Тесса даже не успела понять, что вновь оказалась в осознанном сне. Она молча уставилась на собственные стены каюты, что были исписаны красной нитью в виде красноречивых напоминаний, и надкусила костяшки своих пальцев, жалостливо проскулив из-за попыток в макраме.       «Не унывай. Не умирай. Не дай смирению властвовать» — красовались надписи каллиграфическим почерком, небрежно увешанные толстыми нитями рядом с настенными бумажными рисунками.       Тесса пробовала себя в искусстве, каждый раз вспоминая шикарные скетчи Джей и стремясь копировать её стиль. В итоге она лишь сталкивалась с тем, что её руки непроизвольно начинали дрожать. В последнее время её запястья так вообще изнывали болью, словно от жаркого костра, из-за чего держать карандаш дольше пяти минут практически не получалось.       — Тесса, — вновь отзывается мужской голос. Она встречается с глазами парня в этих дурацких наушниках и смотрит на него пустым взглядом. — О, ты хотя бы на меня посмотрела. Уже прогресс! — Чарли довольно улыбнулся, неловко занося руку к затылку. — Расскажешь, что случилось?       Тесса тихо шмыгнула носом, раздражённо роняя голову на колени. Ну почему он был таким… таким добрым и интересующимся, будто ему было не всё равно на её проблемы.       — Мне приснился кошмар, ничего необычного… — уклончиво ответила Эллиот.       — Ничего себе кошмар. Я и не думал, что у тебя своего рода лунатизм, — пожимает плечами Чарльз.       — Ничего подобного у меня нет! — смело возразила девушка, поражённо ахнув и делая вид, что это задевает её чувства.       Кэлвин скептично повёл бровью, складывая перед собой руки.       — Тогда почему ты выбегаешь из своей каюты прямо ко мне в объятия? Настолько сильно по мне соскучилась что-ли? — скалится Чарли.       Тесса возмущённо вскидывает руки над головой и хмурит брови, стыдливо озираясь по сторонам и пытаясь придумать достойный ответ, пока в её голове что-то не щёлкает.       — А ты тогда что делаешь в моём коридоре среди ночи? — спрашивает она с вызовом.       — Патрулирую местность… — как ни в чём не бывало отвечает Чарли, будто с заранее заготовленной фразой, отчего подозрения Тессы лишь только усилились. — Я же бывший военный, забыла? Мне скучно сидеть в собственной каюте и просто считать звёзды.       — А мне нравится считать звёзды… — тихо добавляет Тесса, поджимая губы и не сводя взгляда со своего собеседника. — Меня это успокаивает.       Чарли молчаливо смотрел на неё в ответ, будто оценивая её внешность, а затем коротко улыбается. Тесса лишь безрадостно фыркнула.       — Я больше никогда не увижу солнце. Оно осталось где-то там позади, вместе с руинами моего прошлого, которое уже не вернуть, — тоскливо произносит Эллиот, кладя подбородок на колени. — Вместе с руинами моего дома… если его вообще так можно было называть…       — Нашего общего дома, — поправил её слова Чарли, тупо уставившись в иллюминатор.       — Ты… — Тесса на мгновение запнулась в своих мыслях, — погоди, ты тоже землянин?       Кэлвин кивнул ей с руками за спиной, без интереса рассматривая пролетающие мимо звёзды.       — Я вроде говорил об этом на встрече с доктором Ридли. У нас… у нас было всё. Не самые лучшие условия жизни, но терпимо. Я даже уже и не вспомню, в какой момент нам пришлось эвакуироваться с планеты. Всё произошло как-то слишком быстро… не правда ли?       Тесса почувствовала в его голосе сожаление и, кажется, хорошо скрываемые признаки отчаяния, будто в то время Чарльз утратил для себя что-то значимое, связанное с их родным домом. Это было ожидаемо услышать. Война отняла у выживших пассажиров многих друзей и родственников, кто не успел вовремя сесть на корабль.       Самое ужасное, что после них на Землю высаживался ещё один эвакуационный рейс, который планировал собрать больше людей. Но его дальнейшая судьба так и не была известна. Полгода отсутствия связи и отрешённость в космическом пространстве вынудила экипаж судна действовать на своё усмотрение и лететь в сторону ближайших межзвездных соседей, которые даже не подозревали о том, что случилось в солнечной системе.       Тесса лишь помнила о том, что через несколько месяцев будут подготовлены криогенные камеры консервации, время в которых сильно замедляется относительно времени пространства. Где-то через полчаса сна — или же через тридцать земных лет — они должны были прибыть на одну из экзопланет в системе проксима-центавра. Климат здешнего мира схож с земным и позволит ей вдохнуть полной грудью новую жизнь. Правда, эти представления о жизни были сильно размыты её же собственными страхами за своё будущее, поэтому Тессе ничего не оставалось, кроме как слепо верить и надеяться на то, что её никто не посмеет там достать.       После увиденного в лаборатории ей вообще с трудом верилось, что с ними всё будет в порядке. Син говорила ей не вмешиваться и просто плыть по течению. Может, если Тесса действительно её послушается, то тогда останется в живых? Другого шанса точно не будет.       Но что тогда случится с остальными? Об этом Тессе ещё не приходилось задумываться, однако чем больше она думала о тех невинных смертях и душераздирающих просьбах о помощи, тем сильнее её желудок сворачивало наизнанку. Быть единственной выжившей на торжестве своих родителей не являлось привилегией. Это было сплошным мученическим вопросом о причинах своего существования и желании понять, действительно ли доброта Тессы сыграла ей на руку… или она была очередной пешкой в играх Син.       — Ну ладно, не будем о плохом, — произнёс Чарльз с натянутой улыбкой и делает небольшой выпад в её сторону, намереваясь сменить тему.       От неожиданности Тесса вжимается спиной к изголовью кровати, неаккуратно прижимая к себе руки, из-за чего они вспыхнули жгучей болью, как будто её сейчас облили кипятком. Девушка не сдерживается, и из её уст вырывается болезненный стон.       — Тесса?.. — с волнением в голосе замечает Чарли, наблюдая за её состоянием несколько секунд, прежде чем окончательно к ней подойти. — Что такое, тебе плохо?       Эллиот лишь смиренно кивает головой, не видя никакого смысла скрывать свою боль. Раз она доверилась этому человеку и впустила его к себе в каюту, значит пора было научиться принимать помощь от посторонних. Так ей твердил здравый смысл, к которому она старалась прислушаться, и в итоге Тесса смотрит на американца снизу вверх и дышит с тихим сопением, выставляя перед ним перебинтованые руки из-под рукавов футболки.       — Так, вижу… — угукнул про себя Чарли, присаживаясь на край кровати и рассматривая травмированные запястья Тессы.       — Мне часто снятся кошмары, — решает она всё же признаться, не без иронии принимая тот факт, что американцев с чужой территории хрен когда-либо выгонишь. — Мои руки… это долгая история на самом деле, но я где-то неделю назад разбила тарелку.       — Поранилась, да?       Тесса кивает с тяжёлым вздохом, будто ей было стыдно об этом говорить. Чарли же напротив мягко улыбается в ответ, не видя в этом событии каких-либо проблем.       — Позволишь взглянуть на них? — спрашивает он у неё, потянувшись ладонями к её рукам.       — Будто у меня есть выбор… — с кислым выражением лица усмехается Тесса.       — Я буду рад тебе помочь, — добродушно произносит Чарли. — Можно?       Поёрзав на месте, Тесса всё же соглашается с лёгким кивком, отвернувшись в сторону и поморщившись от боли, когда почувствовала, как с её рук очень медленно пытались снять бинты. Это было тем ещё испытанием, и Чарльз сразу обратил внимание на запёкшуюся кровь из-под слоя прилипшей ткани.       — Только не паникуй, нам просто нужно избавиться от старых бинтов и обработать рану, — успокаивающим тоном говорит Кэлвин, поднимая сосредоточенный взгляд на Тессу.       Она снова встречается с его проницательными глазами, на какое-то время оказываясь в беспамятстве. В голове пронеслась шальная мысль о том, что ей нравилось чувствовать на своих руках пальцы Чарльза. Приятная шершавость от его перчаток немного успокаивала, несмотря на пристальное внимание к своей персоне. Тесса не привыкла получать столько внимания без каких-либо корыстных целей, без какого-либо осуждения и прочих обвинений от людей со злыми намерениями.       Но Чарли был человеком. Из-за этого у неё порою случался диссонанс из-за его же действий, что казалось, будто он выжидает нужного момента, дабы попробовать ею воспользоваться… в каком бы шокирующем смысле для неё это ни значило. Мысли об этом сильно напрягали, но не настолько сильно, чтобы Тесса была готова потянуться к револьверу и вышибить все мозги Чарльзу, вновь становясь причиной гибели людей из-за того, что просто не смогла быть «послушной» девочкой.       А смог бы родной отец защитить её от внимания чужого мужчины, если бы остался жив? Она не хотела об этом думать…       — Где у тебя перекись? — спрашивает Чарли, чей голос возвращает её в чувство.       Тесса молча указывает в сторону ванной комнаты, куда по-быстрому смывается Чарльз. Вернулся он уже со всеми необходимыми вещами, в том числе со стеклянными пузырьками, на которых были этикетки с символикой JCJenson. Они подмяли под себя даже фармацевтическую индустрию, лишь бы оставаться единственными монополистами на космическом рынке.       — Будет больно, но так мы хотя бы предотвратим попадание инфекции, — предупреждает её Чарли, после чего смачивает ватные диски перекисью водорода и как можно нежнее промывает запястья Тессы, избавляя её от оставшихся бинтов.       Теперь его глазам открылись израненные участки кожи поверх белых кольцеобразных следов, напоминающие ему шрамы. Они оба смотрят на её собственные руки, пока Тесса вновь не почувствовала себя неловко.       — Чарльз…       — Ах да! Извини, отвлёкся, — виновато улыбнувшись, сказал парень, и продолжил заниматься своим делом.       Под тихое шипение из уст девушки Чарли стал протирать мокрой ватой её ранки, убирая из них лишнюю сукровицу, затем обработал кожу вокруг порезов антисептиком, уделив особое внимание каждой ранке. Он даже проделал эту процедуру дважды, лишь бы его работа помогла справиться Тессе с её болью. После этого Чарли обмотал её руки новым слоем бинтов и напоследок притронулся губами к её запястьям, легонько их поцеловав.       «Это что сейчас такое было?!».       Тесса резко выхватывает из его хватки собственные руки и прижимает их к груди, с немым возмущением смотря на парня, который будто бы и не понял сначала, что сотворил. Но увидев на её лице сложно различимые эмоции, в том числе неописуемое желание скрыться под своим одеялом, Чарли тут же чешет подбородок и неловко хихикает, словно он только сейчас всё осознал.       — Ой, я это самое… Я научился этому манёвру у своего друга. Он говорил, что так ранки быстрее заживут. Честное слово! — пытался оправдаться Кэлвин, невозмутимо отбросив рулон с бинтами на прикроватную тумбу.       От его слов Тесса только сильнее смутилась, прислонив к своим горящим щекам ладони и хмуро уставившись прямо на Чарльза.       — Больше так не делай… — дрогнувшим голосом сказала Эллиот, испытывая странные ощущения по поводу случившегося.       Чарли активно закивал головой, продолжая давить из себя глупую улыбку. Не сводя взгляда с этого парня, в какой-то момент Тесса решила посмотреть на собственные запястья — вновь забинтованные, но без той остаточной тяжести и боли, которую она терпела последнюю неделю. Тесса со всей силы сжала губы и облегчённо выдохнула через нос, всё ещё краснея. Она не знала, как правильно на это реагировать, и попросту взглянула на Кэлвина, встречаясь с его изумрудными глазами.       Ей было слишком стыдно держать с ним зрительный контакт. Где-то из недр желудка родилось непонятное бурлящее чувство, из-за которого Тесса быстро отвела взгляд в сторону, со сложно скрываемым любопытством рассматривая свои новые бинты.       — Спасибо… — нарушила она молчание и незаметно улыбнулась. — Правда, Чарльз, спасибо тебе.       Парень, внешне казавшийся непринуждённым, только лишь отмахнулся ладонью.       — Не стоит благодарностей! И да, можно просто Чарли, — в очередной раз он ей напоминает и поправляет свои наушники.       — Да, хорошо, — кивнула Тесса, с улыбкой закатывая глаза. — Я постараюсь запомнить.       Он казался ей умным, невозмутимо милым… и довольно странным. Тессу тоже называли странной. Но даже если это так, им всё же было суждено встретиться. По какой-то причине она ни разу не чувствовала отторжение при виде Чарльза. Своим поведением он вызывал неподдельную улыбку, а его настойчивый интерес к её проблемам заставлял думать Тессу о том, что этот парень мог бы стать её хорошим напарником.       Напарником…       До чего же грустное слово, если учесть, что с Тессой вряд-ли бы захотели иметь дело. «Она же ненормальная поклонница роботов без каких-либо навыков социализации», — сказали бы остальные. Тесса снова закатывает глаза. Если люди видели в ней только изъяны, значит эти люди не умели ценить внутреннюю красоту в других. Всё просто.       Чарли вроде бы отличался от мнения большинства, ни капельки не стесняясь находиться в её присутствии. И ей чертовски нравилось об этом думать. Тесса смотрит на него и в глубине души осознаёт один простой факт, приятно резонирующий в её сознании, — она бы хотела себе такого напарника, как Чарли, и готова была отдать всё, чтобы таких людей становилось только больше. Ведь если с ним удастся подружиться, возможно, она найдет себе занятия куда поинтереснее, чем снова и снова будет отвлекаться от безрадостного будущего за страницами одной и той же книги.       На первый взгляд Чарли казался серьёзным воякой, который действовал сам по себе и старался всем угодить. Но его обворожительная улыбка и совершаемые им поступки говорили сами за себя. Даже если тот пытался угодить в чём-то Тессе, то у него это очень хорошо получалось. Она это прекрасно чувствовала, но не понимала до конца его мотивов. С другой стороны, было приятно отключить мозг и просто не думать о плохом.       Отбрасывая всё плохое позади, перед её глазами всплывал образ Чарли, за чьей улыбкой она была готова наблюдать бесконечно. Тесса решает набрать побольше воздуха в лёгкие и с поджатыми губами взглянула на парня, застенчиво прочистив горло. Его красные наушники по-прежнему вызывали столько же интереса, сколько и их хозяин. Но больше всего её мучал другой вопрос.       — Чарльз… то есть Чарли! — сразу исправляется Тесса с неуверенной улыбкой. — Это самое…       — Да-а-а? — отзывается Кэлвин, безмятежно сложив на своём колене правую ногу, поверх которой кладёт руки. Голову он склоняет набок, всем своим видом показывая к ней интерес, отчего Тесса робко смотрит на него в ответ и отводит взгляд.       Что с ней происходит? Она что, опять краснеет в его присутствии? Быть того не может. А он раньше замечал это? Столько странных вопросов возникает в её голове, что Тесса успевает забыть самый главный.       — Дай угадаю, хочешь, чтобы я стал твоим другом? — заявляет он с намёком на хитрую полуулыбку, расслабленно смотря на Тессу.       Эллиот чуть не подавилась собственной слюной.       — Ну-у, я… стоп, так просто? — с недоверием покосилась она на Чарли, переводя озадаченный взгляд на свои запястья и обратно к его лицу. — Это как если бы мужчины делали предложения своим пациенткам, рассчитывая получить от них согласие… просто потому, что оказали им медицинские услуги? Как в тех сериалах про хороших докторов?       Чарльз, будто умалишённый, смотрел на Тессу с отпавшей челюстью, явно не ожидавший услышать что-то подобное в ответ. С трудом опомнившись, парень нервно чешет свою ногу и продолжает глазеть на свою напарницу ничего не понимающим взглядом.       — Э-э-э… допустим? — пожимает плечами Чарли.       — Я согласна! — внезапно вскрикивает Тесса в приподнятом настроении, осмелев до такой степени, что подхватывает обе ладони Кэлвина в свои на уровне груди, сильно смутив его подобными действиями. — О да, Чарли, мы будем друзьями!       — Мы действительно будем?       — Да!       — Честно?.. — скептично ухмыляясь, переспрашивал Чарли.       — Тройное да! — закивала она головой. — А ты что, уже сомневаешься? Обратной дороги нет, смирись!       Тесса стала глупо хихикать, еле сдерживаясь, чтобы не запрыгать на месте, словно маленький счастливый ребёнок, который только что осуществил свою давнюю мечту. Чарли ради приличия подхватил её смех, будучи изумлённым от такой реакции со стороны девушки, но даже так она каким-то образом продолжала его умилять… пускай он и не смог нормально осознать, что сейчас произошло.       — Ты очень странная… но это на самом деле довольно круто. Мне нравится, я думаю… — криво улыбнувшись, заявляет Чарльз, по-прежнему наблюдая за их скрещёнными ладонями.       Она сразу обращает на это внимание и перестаёт хихикать, резко посерьёзнев, после чего отпускает мужские руки из своих и делает глубокий вдох.       Хватит с неё трусости. Если Тесса продолжит всего бояться, то так и умрёт в смиренном одиночестве без чьей-либо поддержки и заботы, которых она перманентно заслуживала. Поднимая искрящийся взгляд в намёке на властительную улыбку, Тесса смотрит на парня в своих извечных наушниках и усмехается с закатанными глазами. Она оценила по достоинству его очередные комплименты.       — Спасибо, Чарли, — повторно кивает ему Тесса и бесцеремонно хватается за его галстук, притягивая к себе ничего не подозревающего парня. Глядя в его зелёные глаза, она сводит брови к переносице и тихо фыркает, наматывая на указательный палец его ярко-красный элемент одежды. — Только никаких больше поцелуев, усёк? Люди мне отвратительны… без обид.       Чарли сглатывает ком в горле, смущённо уставившись на Тессу в опасной близости перед её лицом и начиная активно кивать головой, боясь за свою жизнь от рук женщины так, как никогда раньше.       — Всё, я спать, — словно он ей наскучил, резко объявляет Тесса, прикусив уголок нижней губы, и возвращает галстук на законное место, затягивая его немного в воротник рубашки и придавая Чарльзу опрятный вид.       Он всё это время сидел неподвижно, не издавая не единого звука, и робко пялился на девушку перед собой, позволяя ей делать задуманное, для удобства чуть задирая подбородок.       — Нормально? — уточняет Тесса, выпуская из своих рук его галстук.       — Да, — качнув вперёд головой, ответил Чарли и слегка улыбнулся.       Тесса пробежалась глазами по своему результату, не сумев сдержать ответной улыбки, и затем укладывается на свою кровать прямо с бантиком на голове. Она вдруг понимает, что всё это время находилась в голубых пижамных штанах и несоразмерной футболке, поэтому как можно скорее зарывается под одеяло и смотрит на Чарли так, словно она маленький ребёнок перед сном, готовый к ночной сказке.       — Спокойной ночи, Тесса, — произносит он напоследок и слабо, почти незаметно улыбается. — Я прослежу за выходом из каюты, — будто чувствуя угрозу извне, говорит Чарли. — Всё равно не смогу сомкнуть глаза, так что мне не сложно.       Тесса благодарно ему кивает. Кажется, она только что позволила рандомному мужчине остаться у неё на ночь. Вчерашнюю Эллиот не устроил бы такой расклад событий, но сейчас… сейчас всё стало почему-то иначе. С ним она была уверена в своей безопасности — с человеком, который помог ей справиться с физической болью в запястьях на бескорыстной почве.       Она отворачивается набок и устало вздыхает, поправляя пряди шаловливых волос. Вспоминая и прокручивая в голове момент трёхминутной давности, когда она помогла ему заправить галстук, Тесса в очередной раз проводит параллели между Эном и Чарли, прикрывая глаза. Они оба действительно были чем-то похожи между собой, что Тессу чуть не перехватило дыхание от такого факта. Ей было приятно об этом думать.       Чарльз Кэлвин казался таким же послушным и невинным, что Тесса была абсолютно не против хвататься за его галстуки и затягивать их обратно в воротник парня до посинения, лишь бы видеть на лице Чарли его добродушную улыбку и довольный взгляд. Этого ей давно не хватало.       Особенно от людей.