Стежок Кромешной Паутины. Хаос

      В трактир они вернулись ближе к полудню, незадолго до этого Иша и проснулась, хотя по идее пробуждение должно состояться глубокой ночью. Но мало ли что ещё предусматривал ритуал, потому задумываться об этом дроу не стала.       Как только они переступили порог гостиной, товарищи тут же подошли, но Иша их опередила:       – Предупреждаю! Если кто-то сейчас начнёт читать лекции и морали, то вылетит в окно сию секунду. И я не шучу!       – Соглашусь с этим, дорогая.       От осуждающих взглядов, конечно, они не отделались. И внимательнее всего смотрел на Ишу почему-то Мар, в глазах теперь появилась строгая наставительность, вместо удивления и желания вспомнить нечто важное. Вероятно всё из-за зелья, пустой теперь флакон лежал на маленьком столике, странно, что не скатился и его никто не раздавил. Стоило подойти чуть ближе, как паладин резко схватил её за руку, больно сжав запястье, но тут же ослабив хватку, заглянул в глаза, осмотрел лицо. Он будто впервые её видел, но быстро справился с собой и поблагодарил за зелье, оно действительно помогло, но в подробности пускаться не стал.       – Ладно, раз с приветственными речами мы закончили, то предлагаю перейти к делу, – из-за занавески балкона показалась Джахейра. Видимо, забралась сюда в диком облике.       – Как семья? – спросила её Шэдоухарт, для которой теперь эта тема стала крайне болезненной.       Судя по выгнутой брови, Джахейра хотела отмахнуться от личного вопроса, но всё же искренняя обеспокоенность жрицы немного растопила панцирь её цинизма.       – Всё хорошо, мои ребятки кому хочешь жару дадут, а в дом посторонних не пускают. Чужих запахов я там не учуяла, но это не значит, что Стальная Стража Горташа будет бесконечно обходить мой дом, – она великолепно свернула разговор в деловое русло. – Эрцгерцог ищет меня, как и головорезы Орин. Не сегодня-завтра они окажутся на пороге моего дома, а вы заняты черти чем.       – Попрошу, – перебил её Астарион. – Мы избавили Врата Балдура от повелителя вампиров.       – Ага, чтобы своё седалище на его трон посадил ты. Я предупреждаю, когда вся эта свистопляска с мозгом закончится, не жди от меня поблажек.       – С радостью поиграю с тобой в кошки-мышки.       – Эм, – громко прочистила горло Карлах. – По-моему мы отвлеклись.       – Согласна. Так вот наш знакомый Джарлакс Бэнр, прекрасно устроился в логове Гильдии, всех он, скорее всего, под нож не пустил, но то – его проблемы. За это время его агенты смогли проникнуть в Литейную, фабрику, где производят Стражей. Охрана там хорошая, вся сплошь состоящая из слуг Бэйна. Но, понятное дело, за моё спасение он требует плату сверху. И вот это он уже хочет обсудить со всей вашей компанией.       – Мы можем ему доверять? – Уилл спросил не праздный вопрос, поскольку связываться с этим дроу никому лишний раз не хотелось.       – Нет, – честно ответила Иша. – Тёмным эльфам вообще доверять нельзя. Но Джарлакс вряд ли стал бы вырезать одну из банд города ради сомнительных целей подставить нас. Мы ему нужны, да и не только ему. Весь вопрос в том, какую цену он назначит.       – Чик! – прошипела Лаэзель, глядя на Джахейру. – Я что-то не совсем понимаю. То есть долги появились у тебя, а отрабатывать их придётся нам?       – Вам всё равно придётся устранить Стражу. Без неё Горташ станет хоть немного уязвим. Или вы передумали и решили, что слуга Бэйна на троне – это хорошо? Я тоже не в восторге от Джарлакса, но договариваться нам всё равно придётся, если вся затея повернётся к худшему.       Больше спорить смысла не было. Джарлакс мог помочь подобраться к фабрике, вызнать планы патрулей или же внутренних помещений. Без сомнения Горташ постарался защитить своё детище, а драться с каждым патрульным и терять силы – не вариант. Если они поднимут шум раньше времени, то на уши поднимется вся охрана. А возможно, на эту тревогу придут и другие Стальные Стражи, сейчас расхаживающие в патрулях по городу.       Сомнительных решений все они принимали немало, потому на встречу с Джарлаксом пошли, как с неизбежным злом, но с ним хотя бы можно договориться. От подстав то не убережёт, но пока разбрасываться потенциальными союзниками Бреган Д'эрт не станут, пока их положение слишком шатко в теневом мире Врат Балдура.       Гильдия располагалась в обширном подвале разрушенного когда-то особняка. Место это знали, как Подземная Таверна, куда так просто не попасть.       Пришлось углубиться в самые трущобы, которое местные окрестили Свалкой. И это название хорошо отражало всё, что окружало жителей. Небольшие дома стояли потрескавшимися, в окнах не было стёкол, только ставни. Кромка моря подходила прямо к черте города, единственное, что хорошо – набережная сделана добротно. Но повсюду следовал смрад сгнивших водорослей и тухлой рыбы. Внизу, на пляже, под худыми навесами расположился рыбный рынок, торговали и галдели все. Крики, шум и гам перекрывали только орущие и вечно голодные чайки, что так и норовили утащить еду с лотка у зазевавшегося хозяина.       – Стоять! – мускулистый полуорк, весь расписанный шрамами и не слишком качественными татуировками преступил им дорогу.       Мускулы и кулачищи у него были что надо, огромными пальцами мог запросто голову раздавить, если попасться в захват. Он встал посреди входа в Подземную Таверну скалой и не намеревался отходить.       – Вам сюда нельзя! – трубным басом заявил тот.       – Так мы же здесь впервые, как нам может быть сюда нельзя? – совершенно искренне возмутился Астарион, и на удивление это произвело эффект.       Полуорка, видимо, поставили здесь из-за его внушительных размеров и силы, а не из-за сообразительности. Ведь после вопроса вампира в мутных черных глазах отразилась довольно напряжённая работа мозга.       Но тот тряхнул головой и снова, как заведённый, повторил:       – Всё равно! Сюда нельзя посторонним!       – А если мы не посторонние? – поддержала игру Джахейра.       – Так ведь это… того…       – Серьёзно, приятель, как ты понял, что мы – посторонние, если ты нас тут ни разу не видел? – Гейлу тоже захотелось поучаствовать.       – А… эмм… – видимо, столь сложные мысленные конструкции явно не про него и тот быстро сдался. – Ладно, пусть новый босс решает, кто вы – посторонние или нет.       Порадовавшись, что не пришлось лезть в ненужную драку, они прошли в логово когда-то бывшей Гильдии.       Подземная Таверна встретила треском факелов и едва ощутимым запахом крови. Хотя может это Иша сейчас острее его почувствовала, но не стала поводить носом. В передней части их встречали огромные винные бочки, подходить и узнавать полные ли они никто не стал. Но, скорее всего здесь подавали не только кислятину для головорезов, так что могло быть и дорогое вино.       Возле самого порога питейной, откуда слышались голоса, несло потом и кровью, они встретили тёмного эльфа. Он сидел, уперевшись носком сапога в стол и покачивался на скрипящем стуле. Взгляд красных глаз не предвещал ничего хорошего, да и тот смотрел на них так, будто выбирал в кого первого метнуть нож. Темные, чуть отливающие влажной тьмой одежды, смазывали его черты в полумраке, делали тенью, хотя тот не прятался.       В самом трактире на удивление было людно, там сидело несколько зверского вида разбойников, которые, похоже, решили сдаться Бреган Д'эрт, а Джарлакс счёл их достаточно полезными, чтобы не отправлять в расход. Во всяком случае, сразу. Сухонький трактирщик нервно потирал кружки, стараясь не смотреть по углам. Ему, похоже, верилось в сказки, что дроу могли выныривать из любой тьмы. У страха глаза велики и темные эльфы не спешили этот миф развенчивать.       Вглубь таверны шла ещё одна дверь, возле которой сидела женщина в плаще и накинутом на голову капюшоне. Она казалась такой же пьяньчужкой, как и все, вот только все почувствовали её цепкий взгляд и желание убить всех на месте. Та поднялась со скамьи, скептически оглядела их компанию, фыркнула и толкнула створку. Нервировать посетителей ещё больше никто не стал и быстро проник в комнату.       Там, закинув ноги на стол, удобно развалился на диванчике Джарлакс, разглядывал то ли карту, то ли план. И даже не думал снимать шляпу, хотя та отбрасывала густую тень.       – Ты так зрение посадишь, – заметила ему Шэдоухарт.       Взгляд перешёл на жрицу, только та ухмыльнулась и не стала продолжать перепалку. Впрочем, он ответил тем же, красноречиво разглядывая её кольчужную рубаху с символами луны на вороте и наручах.       – А ты уже полностью ушла от прежней госпожи, – поддел он её.       – С тобой об этом говорить я точно не буду.       – И правильно, потому что мне бы пригодилась ваша помощь.       – Как изящно ты предложил нам всё сделать, а тебе сливки собрать, – сыронизировал Мар.       – Боги, если бы только знал, как мне надоели вот эти, якобы, колкие замечания. Придумайте уже хоть что-то новое, – с сожалением вздохнул Джарлакс, но тему развивать не стал, поскольку в разговор вступила Джахейра.       – У нас мало времени, убийства на улицах города продолжаются, горожане нагреты, а Стальная Стража делать ничего не будет, хотя теперь ищут меня. Раз мы не знаем, где спряталась Орин, то выкладывай, что ты там придумал насчёт Горташа.       – Литейный цех, на котором выпускают Стражей, надёжно охраняется несколькими автоматонами, но они достаточно медлительны, чтобы ваша группа смогла проникнуть туда незамеченной. Даже покрова невидимости натягивать не нужно, – самодовольно заметил Джарлакс. – В общем, моим шпионам удалось узнать примерный план первого помещения, но дальше пройти не смогли, двое агентов не вернулись, а ждать больше нельзя. Не хотелось бы, чтобы о прибытии Бреган Д'эрт узнали раньше, чем я того хочу.       – Ближе к делу, – потребовал Уилл, которому не хотелось оставаться в этом месте дольше нужного.       – Стражей собирают гондийцы, последователи бога-кузнеца, вот только делают они это отнюдь не по своей воле.       – Я почему-то не сомневалась, что этот сраный ублюдок держит их в рабстве, – заметила Карлах.       – В точку, – улыбнулся он, хотя это точно не повод для веселья. – Литейная построена по их проекту, чертежей нет, у нас на руках лишь примерный план. Чтобы прекратился выпуск Стражей, надо взорвать эту фабрику к чертям.       – И как мы это сделаем? – недоумённо воскликнул Гейл. – Я не общался с гондийцами, но знаю, что они делают сооружения сравнимые по крепости с дворфийскими. Просто так нам этот цех не уничтожить.       – Думаю, если нам удастся освободить хотя бы одну группу гондийцев, они обязательно всё расскажут, да и сами уничтожат своё же творение. Пока мы… договаривались. – Джахейра произнесла это слово с явным сарказмом. – Я сходила на разведку. Внутренний двор патрулируется, но есть пара мест, где можно пробраться в цех и остаться незамеченными. Лучше это сделать ночью, меньше прохожих и случайных свидетелей.       – Охрана? – тут же спросила Иша.       – Сменяется постоянно, всегда свежа и бодра. Возможностей автоматонов мы не знаем, потому лучше на глаза не попадаться. Их медлительность может быть всего лишь маскировкой, не хотелось бы рисковать.       – Отличная новость, смогу хоть немного поэкспериментировать с новыми возможностями, – самодовольно проговорил Астарион.       Джахейра закатила глаза и поспешила покинуть кабинет Джарлакса. Пришлось ждать сумерек, чтобы не попасться на глаза. Горташу наверняка отправят весточку о подозрительных личностях, вертящихся возле его творения, а тот приведёт к стенам цеха всех Стражей. Конечно, Джарлакс потребовал плату за работу шпионов – планы Литейной, а так же проект Стальных Стражей, если он, конечно, находится внутри, а не в покоях Горташа. Впрочем, его такие мелочи точно не волнуют. Напоследок любезно предупредил, что Зентарим всполошился и собрался напасть на цех изнутри. Всё-таки канализация там должна быть, чтобы удалять отходы производства, но пока – тишина.       Гильдия расстроилась здесь довольно широко, много коридоров, выходов, уходящих в подземелья на случай нападения стражи, арфистов или каких-либо сорвиголов. И пока все занялись своими делами, Мар нашёл Астариона, перешёл на тихий шаг в стремлении подкрасться к нему. Впрочем, шелестящие доспехи выдавали его с головой, и вампир только медленно повернулся, сверкая коварной улыбкой.       – Тебя что-то беспокоит, святоша?       – Ты что с ней сотворил? – голос паладина звенел бешенством, пальцы сжались в кулаки, но всё же нападать тот не спешил.       – Только то, что она позволила с собой сделать, – спокойно проговорил Астарион.       – Думаешь, тебе это сойдёт с рук? Думаешь, раз обрёл власть, теперь можешь творить всё, что вздумается? – Мар бушевал, будто ему или его покровителю нанесли серьёзное оскорбление. Эмоции били из него потоком, он едва сдерживался, чтобы в бешенстве не наброситься на вампира.       – Ну, да, – без обиняков заявил он. – И вообще, с чего это ты стал раздувать скандал и изображать обиженного папочку? Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь?       – Она, правда, совершила ошибку, сделав тебя копией своего хозяина.       – Не смей сравнивать меня с ним! – зарычал вампир и резко подался вперёд. – Если тебе так хочется кого-то обвинить, почему не обвиняешь её? Кровь всех жертв ритуала так же обагряют её руки, как и мои. Она знала, какова будет цена, и, тем не менее, дала мне это сделать.       – Это всё ты! Ты сбил её с пути!       – Боги, как меня бесит это в вас, святошах. Вы всегда делите мир на черное и белое, не понимая, что добро и зло относительны. Вот что должен был сделать ты с этими несчастными в клетках, а? Наверняка же выпустить на волю, чтобы они не страдали, ведь и так хлебнули горя. Первая же ночь, паладин. Первая же ночь для голодных и безумных отродий в стенах густонаселённого города… Мне развить мысль, или ты сам догадаешься, что бы было дальше?       – Они заслужили упокоение.       – Так они мертвы! Результат один и тот же.       – Проблема в том, что ты использовал их души для нечестивого ритуала, хотя мог просто подарить им покой.       – Послушай меня внимательно, святоша, – голос Астариона стал звучать с низким рыком, ещё немного и между ними действительно вспыхнет драка. – Не читай морали и не суди всех по себе. Если ты такой весь прекрасный и милосердный, то это вовсе не означает, что все вокруг такие. Ты бы просто дал им всем сдохнуть, окончательно сгнить в том подземелье, а я использовал их души с пользой. И потом, Касадор заслужил сам стать жертвой ритуала, к которому готовился десятки лет.       Мар пожевал губами, сжал кулаки до побелевших костяшек, ему до ужаса хотелось расквасить вампиру лицо, и держался он из последних сил.       – Ты ничем не лучше и не хуже меня, святоша. Упокоил бы ты этих ребят и все старания Касадора пошли прахом. И она сама сделала свой выбор, потому что я теперь – единственный, кто сможет её защитить от всего и дать всё, чего она пожелает.       – Это всего лишь красивые слова, вампир. Я не верю им.       – А поверишь ли ты в то, что мне абсолютно плевать? В Ише не меньше тьмы, жестокости и цинизма, чем во мне. И именно такая женщина должна быть возле меня. Сравнивай меня, с кем хочешь, но я не повторю ошибок Касадора. Рядом со мной будет та, что сможет разделить мою силу и тяготы пути, и я сделаю всё, чтобы она была счастлива.       – Это тёмное счастье.       – Каждый видит его по-своему. Она отдала мне всё, и я дам ей всё. А теперь, нам кажется надо подготовиться, наконец-то, прищемить хвост одному из Избранных. Тебя никто не держит, если что. Но если решишься ходить за нами и дальше, то советую закончить этот пустой разговор и закрыть тему. Всё уже произошло, а читать мне морали бесполезно. И потом, я ведь не скрывал своих намерений, ты всё знал, и мог убить в любой момент, пока я был всего лишь отродьем. И почему же не сделал этого?       Мар часто задышал, ведь на этот вопрос сам ответить не мог ни тогда, ни сейчас, когда память вернулась, и всё встало на свои места. Астарион не скрывал своих намерений, открыто о них говорил, паладин должен был раскроить ему череп сразу, но не желал подрывать и так хрупкое доверие их компании к нему. Да, что греха таить, понадеялся на совесть и моральные принципы дроу. Идиот.       Он видел, как феи сбежали из Лунных Фонарей в теневых землях, отдав во власть проклятия всех, кто находился в Башнях. А там ведь были не только поборники Абсолют: глупцы, заблудшие и потерявшие веру запуганные личности. Они пришли туда за лучшей жизнью, а в итоге их сожрала тьма Шар, собрав последнюю жатву перед тем, как свет Эйлин разогнал мрак. И, видит Багамут, Мару было известно, почему всё произошло именно так.       – Вот видишь, – поддразнил его Астарион. – Не так уж сильно ты отличаешься от меня. Больше я роли не играю, больше на мне нет масок, а вот ты прячешься за своими, находишь оправдания каждому шагу, молишь о прощении своего бога. Даже интересно, насколько далеко ты готов зайти в постепенном отступлении от клятв, пока Багамут не перестанет тебя прощать.       Мар тихо зарычал, и рык этот не походил на человеческий, он шёл откуда-то из глубины, разнёсся громом по узкому помещению, а воздух резко прогрелся. Длилось всего секунду, паладин быстро успокоился, но сейчас это ему стоило поистине титанических усилий.       Вампир только самодовольно усмехнулся, прошёл мимо, намеренно задев его плечом, но не сдвинув с места.