Совершенное оружие

      Альберу Кроссман как будто что-то почувствовал — обернулся и… сердце его оборвалось. Мир дрогнул перед глазами, поплыл — вместе с чёрным дымом, повалившим было в небо, но подхваченным ветром…       Руки, в которых Альберу держал штурвал, ослабли, разжались — и Чхве Хан, который сидел рядом с ним, сам вцепился в штурвал.       Катер, заложив крутой вираж, развернулся — и, набирая скорость, понёсся обратно к эфилёту. Альберу даже и не попытался остановить друга, хотя с оглушающей ясностью вдруг понял, что лучше им не возвращаться. Но ради неё — ради Розалин… Альберу запустил пальцы в волосы и с силой сжал их: мысль, которую он не пускал в голову, — одна только мысль, что взрыв унёс её жизнь, как будто придавила его могильной плитой.       И если бы эта плита была его собственной…

━▼━━━

      Розалин показалось, что небо раскололось — и рухнуло ей на голову.       Уши заложило до боли. От рези она даже не смогла приоткрыть глаза и только растёрла их кулаком.       К горлу тут же подкатила тошнота.       …Кейл, почувствовав, что Розалин зашевелилась под ним, убрал руку, которой успел прикрыть ей голову, — и, встав с девушки, потянул её за собой.       На его внутреннем экране ещё бежали, заполошно мигая, данные о состоянии организма. Хотя система сразу же запустила саморегенерацию.       Кейл поддержал Розалин за пояс и внимательно оглядел её — просканировал: запредельное торможение центральной нервной системы вызвало лёгкую контузию, а из вторичных повреждений Кейл отметил про себя только пару ушибов и содранную при падении ладонь, — а ведь он успел отбросить их почти к самому лесу…       Хотя могло быть и хуже, но Кейл всё равно остался недоволен: столько энергии на неё потратил — но не бросать же «нейтральный объект» прямо здесь, у развороченного эфилёта, от которого теперь валил чёрный дым? Тот, кто взорвал корабль, должен был убедиться, что ракета достигла цели.       Кейл оглянулся — и, прищурившись, приблизил изображение.       Трап всё-таки успел втянуться — пусть его искорёжило при взрыве, можно было подумать, что никто не успел спастись. Только вот знал ли «неизвестный вражеский объект», что Альберу Кроссмана уже не было в эфилёте? Или его цель он — КибеР?..       Кейл, совершенно по-человечески вздохнув, подхватил Розалин под колени.       Нужно было убраться отсюда подальше — хотя бы вглубь леса.       Химеры всё равно не страшнее людей.

━━▼━━

      Они не стали спускаться. Чхве Хан, заломив руль вправо, сделал пару кругов на тем, что всего четверть часа назад было эфилётом, тогда как Альберу, распахнув дверь, выглянул из катера. Ему в лицо, встрепав волосы, ударил ветер…       …А сердце заныло сильнее.       — Это не КибеР. — Альберу как будто со стороны услышал свой голос: спокойный, почти равнодушный. Чхве Хан повернул к другу голову — его глаза, и без того чёрные, стали совсем пустыми.       Альберу не пытался защитить КибеРа — да и некого уже было защищать. Ему хватило одного взгляда на эфилёт, чтобы понять, что могло его так изорвать.       — Это баллистическая ракета.       Взгляд Чхве Хана потемнел ещё больше — хотя казалось, что больше уже некуда.       — Я убью его, — выдавил он сквозь зубы.       Альберу Кроссман мог и не спрашивать, кого именно.

━━▼━━

      В лесу было тихо — всё, что шелестело, трепетало, шуршало, теперь умолкло: мелкое зверьё, встревоженное взрывом, должно быть, разбежалось кто куда.       Кейл Хенитьюз, который чутко прислушивался к каждому шороху, теперь улавливал только странно знакомый — свистящий — шум. Деревья, высокие, похожие на сосны (может, когда-то они и были обычными соснами), отчётливо дышали, втягивая воздух через устьица.       Розалин, чуть пришедшую в себя, он спустил на землю — и теперь она, вцепившись ему в рубашку, с трудом переставляла ноги. Кейл едва сдерживался, чтобы снова не подхватить её. Проценты энергии и так таяли на глазах, потому что система пыталась стабилизировать его состояние, а до ближайшего города — судя по карте, которую он скачал себе на «Скале», — было ещё семь часов и пятьдесят три минуты ходьбы.       Если не останавливаться.       Кейл посмотрел на Розалин: нет, она не пройдёт столько без отдыха — да и у него самого уже через пару часов закончится энергия… Но Кейл подумает обо всём позже: сейчас они должны были уйти как можно дальше от эфилёта — иначе их быстро догонят.       Кейл, задрав голову, посмотрел в небо. Альберу Кроссман, конечно же, увидел взрыв — или хотя бы дым: они со вторым «вооружённым объектом» не должны были улететь далеко от эфилёта. Кейл мог бы выстрелить в небо, только вот… Он посмотрел на руку и болезненно моргнул — ещё не забыл, как кровь, разогреваясь и разгоняясь, хлынула по руке до самых пальцев…       Кейл не хотел, чтобы ему снова было больно — и всё же мог бы перетерпеть боль. Только вот, если «сигнальный огонь» заметит Альберу Кроссман, его может заметить и тот, кто пытался их всех убить, и тогда…       Кейл сжал пальцы в кулак.       Лучше уйти лесом.

━━━▼━

      Розалин потянула его за рубашку, и Кейл нехотя остановился. Она выглядела — и чувствовала себя — неважно: растрёпанная, с покрасневшими глазами, ещё и рукав разодран…       — У тебя… — Розалин коснулась щеки Кейла, залитой переливчатой кровью. Кажется, его задело осколком при взрыве: рана была чуть выше виска — без того красные волосы взмокли и слиплись. — Тебе нужна помощь?       Вопрос прозвучал как утверждение, но система, к досаде Кейла, всё равно обработала его:       — Ответ отрицательный…       — Но… — Розалин болезненно нахмурилась.       —…Кровотечение остановлено. В настоящий момент производится саморегенерация повреждённого участка, — «упрямо» продолжил Кейл. — Приблизительное время стабилизации системы — два часа шестнадцать минут.       Розалин только вздохнула. «Кейл Хенитьюз» впервые ответил ей так подробно — будь они на «Скале», Розалин бы обрадовалась, но сейчас из всего сказанного поняла только то, что умирать КибеР не собирался — как и принимать её помощь.       — Хорошо, — пока смирилась она.       Система обработала ответ и — как всегда — вывела на внутренний экран процент искренности. Кейл — тоже как всегда — лишь скользнул по числу «26» взглядом.       Розалин опёрлась на него.       — Нас пытались убить? — спросила она.       — Ответ положительный, — нехотя ответил Кейл.       — Кто?       — Информация отсутствует, — даже не покривил душой — если она у него, конечно, была — КибеР.       Розалин провела по лицу рукой.       — Они же не развернули катер?.. — пробормотала она.       Кейлу не нужно было быть человеком, чтобы понять, о ком вдруг вспомнила Розалин.       — Вероятность данного события — восемьдесят шесть целых семьдесят четыре сотых процента.       Розалин крепче сжала его руку.       — Нам нельзя возвращаться. А до города ещё далеко… — Она медленно огляделась. — Как думаешь, — в её голосе проскользнуло напряжение, — здесь, в лесу, водятся ещё… химеры? — Розалин посмотрела на деревья. — Кроме них, — добавила она.       Кейл не думал — он знал и потому промолчал. Розалин, так и не дождавшись ответа, отстегнула бластер, который всё ещё висел у неё на поясе, покрутила его в руках — и вдруг криво улыбнулась:       — Буду тебя теперь защищать.       Кейл растеряно моргнул.       Защищать? Его? В таком состоянии?..       Розалин, сосредоточенно нахмурившись, взвела курок.

Обнаружен вооружённый объект. Объект: нейтральный. Запрос на переход в боевой режим автоматически отклонён.

      Нет, он, кажется, никогда не поймёт людей.       Ни-ког-да.