Желанное тепло

— Вы слышали новости? Налоги втрое подняли! Какая неслыханная дерзость! Его милость Кэлхун в последнее время совсем потерял берега! Его, конечно, можно понять, но и нам не сладко живется, как бы!

— Торговцы, нынче, сплошь шарлатаны пошли. Подсунули испорченный товар! Гнилую капусту, можешь представить?! Какой ущерб! Ещё и налоги, как назло, увеличились.

— Моего бедного «воробушка» покусала уличная псина. Не знаю, что с этой животинкой не так, совсем из ума выжила. — На мою семью, явно, кто-то порчу навёл! Коровы постоянно суетятся и не хотят пастись. Молоко, что только утром выдою, к вечеру уже прокисает. И мать моя вместе с сыном и дочерями захворали. Все почти в один день! Прошу вас, доктор, помогите нам! — Что-то в последнее время, много вижу на небе галок и ворон. Уже мешаться начали, паскуды! Весь виноград мне проклевали!

***

Пациенты Джона в очередной раз задержались до темноты, уйдя только через полчаса после вечернего звона колоколов. И как только им не страшно? Лололошка сидел у себя в кресле и как обычно слушал чужие разговоры и сплетни. Но в этот раз, это носило не только развлекательный, но и практический характер. Вампир старался уловить в каждом слове любое упоминание о присутствии ночного гостя. С того момента прошло уже несколько дней, за которые названная нечисть себя никак не показала. То ли она не успела проследить за ними, то ли не пожелала связываться с вампиром. Или, вполне возможно, что ей было попросту плевать на нашу парочку. Но Лололошка всё равно не решался оставлять Джона одного в эти несколько ночей. Он опасался, предполагая, что нечисть специально дожидается его ухода. Ждёт момента, когда беззащитный человек останется один, чтобы действовать. Боялся, представляя, как при возвращении домой после долгой вылазки наткнётся не на своего весёлого и уже, в какой то степени, родного доктора, а на хладный труп. По этой же причине он так и не смог навестить свою старую знакомую. А ведь она точно, как-то, замешана во всём этом. В подобные совпадения вампир не верил. Когда двери закрылись за последним на сегодня пациентом, из приёмной послышался громкий окрик учёного. — Эй, красавица, выходи! Ты уже знаешь, что мне есть, чем тебя обрадовать! — и это было правдой. Лололошка чуял кровь. Вампир послушно встал с кресла и прошёл в приёмную, где Джон с довольным лицом вертел в руках полную банку с кровью. Завидев бледнолицего, тот сразу протянул данный предмет, при этом хитренько сверкая глазками. У учёного, похоже, сегодня было на редкость хорошее настроение. Жаль, что Лололошка не разделял его с ним. — Спасибо, — сухо бросил он, тем не менее, без промедления, беря банку и вливая содержимое в себя. Тяжёлая и мучительная жажда, с каждым глотком, начала отступать на второй план, временно заменяясь на приятное ощущение наполненности. Разум тоже очистился, избавившись от назойливого желания и позволяя переключить внимание на иные, более важные, вещи. — Всего лишь «спасибо»? — тем временем, с явным намёком, спросил Джон, начав приближаться к нему. Лололошка в мыслях тяжело вздохнул. Он чувствовал желание человека. Вот только, самому ему было не до постельных утех. Тёплая ладонь легла ему на щёчку, когда вампир уже заканчивал с банкой. Оторвавшись и опустив его, Лололошка взглянул на учёного усталым взглядом.Тот, видя это перестал улыбаться. — Что-то не так, красотка? Тебя что-то тревожит? — учтиво поинтересовался Джон и в глазах его показалась лёгкая обеспокоенность. Рука человека всё также держалась на его лице, согревая. Вампир сильнее нахмурился. Ему внезапно стало неуютно от этого взгляда. Вся эта близость пугала. Он стал стараться всячески эмоционально отгородиться от смертного — снова поставить ментальный барьер; убить и запечатать в себе любой намёк на чувства — но сделать это незаметно для второго оказалось не так уж и просто. Особенно было больно самому отказываться от всего, что дарило это ощущение, нахождения рядом дорогого человека. От этого спокойствия и приятного тепла. — Ты помнишь разговоры горожан, во время последних нескольких дней? — решил переключить внимание на другом вампир. Это тоже был важный вопрос, который следовало решить. Джон задумался, смотря мимо собеседника. — Да, всё как обычно. Может, стали чаще на налоги жаловаться, — поделился он, пожимая плечами. — Честно, я не особо вслушивался. Мне такое не интересно, а что? — Я заметил много свидетельств того, что та нечисть всё ещё осталась в городе, — ответил Ло, попутно, незаметно отстраняясь. — Ты же знаешь, чем обычно сопровождается нечистая сила? — Смертью и загубленными душами? —изогнув бровь, предположил учёный. Вампир на это невесело усмехнулся. — Это тоже верно, но речь идёт не об этом,— пояснил он, заглядывая человеку в глаза. — Что представляют в первую очередь люди, думая о ней? Хотя, знаешь, не так. Что, по мнению простого обывателя, вызывается магией? На этот раз Джон размышлял по дольше. Его лоб слегка сморщился, образуя складки, от тяжёлой мыслительной деятельности. Да, вампир мог бы и просто выложить свои наблюдения, без этих загадок, но ему нравилось следить за действиями и выводами человека. Тем более, кажется, учёный и сам был вполне не против думать и анализировать над сложными задачами. — В книжках часто писалось про некие бедствия и несчастья, что способны вызвать злые создания. Типа: засухи, мор, и голод, — наконец-то, до чего-то начал додумыватся Джон. Он растерянно посмотрел на вампира. — Ты это имеешь в виду? Но ведь это невозможно, разве нет? В смысле, я о том, что никакая сила не может быть способным на такое. Всему должен быть предел. — О, поверь, сильная магия и не такое может, — кивнул Лололошка, недобро оскалившись. Затем он очень серьёзно посмотрел в глаза человека и вкрадчиво начал. — Пока всё идёт тихо и медленно. Тот кто пришёл, явно, ещё не успел отравить своим присутствием здешнюю землю. Но я уже явственно вижу все признаки: странное поведение животных, быстро портящиеся продукты, появляющиеся болезни и самое главное — птицы. Все знают, что вороны и галки предвестники бед. С каждым следующим произнесённым словом, лицо Джона менялось всё сильнее. Глаза расширились, зрачки забегали, а кулаки сжались почти до хруста. — Ты и сам уже догадывался об этом, не так ли? — понял вампир и осклабился. Человек же на эти слова опустил голову и поник. — Я правда надеялся, что до такого не дойдет, — произнёс он тихо. — Что всё не может быть настолько плохо. — О, а плохо будет. Всему городу будет. Мне уже не раз приходилось такое видеть. Знай, крови в такое время всегда хватало, — стал добивать вампир. Он неспешно приблизился к смертному, протягивая руку. — Всё ещё можно свалить отсюда, пока не поздно. Теперь ты осознаёшь возможные риски. Джон отстранённо посмотрел на протянутую ладонь, а затем усмехнулся поднимая взгляд. — Я уже говорил тебе, красотка, — с невеселой улыбкой покачал он головой. — И держу свои слова. Ло с досадой поджал губы, убирая конечность. Чтож, он хотя бы попытался. Джон действительно намерен остаться до конца. И похоже убедить его не получится. Значит с этой проблемой ему действительно придётся разбираться. — В таком случае, можешь переночевать сегодня в церкви? — тяжело вздохнув, попросил он одолжение у доктора. — Хочу кое-куда сходить, а заодно и осмотреть территорию. — И что же тебе мешает? — бровь снова взметнулась вверх. — Иди, я и тут могу подождать. — Нет, не можешь! — почти зарычал вампир, сверкая красными глазами. От человеческого упрямства нахлынуло раздражение. Неужели, так сложно сделать хотя бы это? Человек стоял так же спокойно, никак не отреагировав на внезапную вспышку агрессии, только смотрел вопросительно, будто ожидая пояснений. Лололошка быстро успокоился и внутренне удивился внезапному всплеску эмоций. Нет, это точно ненормально. — Просто сделай это для меня. Мне будет спокойнее. Зная, что ты в безопасности, — просто тихо попросил он, бессильно опуская свой взгляд из-за этой внутренней борьбы. Больше просить он был не намерен. Пусть решает как хочет. Он устал. Через минуту тишины, Ло почувствовал лёгкие шаги и пара рук оплела его за шею, притянув к губам, вставшего напротив, тела. Поцелуй наполнил его изнутри, даря утешение и силы. Лололошка, по мановению руки, позабыв про свои обещания и запреты, ответил, сам потянувшись на встречу. Он крепко прижал к себе человека, будто утопающий, цепляясь за эти чувства. Но, опомнившись, Ло внутренне отдёрнул себя. Он не может поддаться этим чувствам. Для вампира они подобно приговору. Он ослабил хватку, но прерывать поцелуй не посмел. Человеку незачем знать об его переживаниях. Пусть думает о том, что вампир по-настоящему привязался к нему. Так будет безопаснее. Когда эта пытка закончилась, Джон оторвался и с нежной улыбкой, посмотрел ему в глаза. — Только для тебя, красотка. Я сделаю это только для тебя, — Лололошка не сразу вспомнил о чём они говорили, но быстро собрался и понятливо кивнул. — «Что ж, он согласен, хотя бы так». — вампир бросил взгляд на настенные часы, просто, чтобы не смотреть в эти карие, ласковые глаза напротив и серьёзно велел. — Тогда собирайся.

***

Это был второй подобный выход в столь поздние часы для наших путников. Вампир был до крайности молчалив и выглядел напряжённым. Джон с задумчивостью вглядывался в его силуэт посреди тёмных улиц, с редкими освещением от окон. Лололошка... Так странно. Этот вампир так рьяно старается защитить его и выглядит действительно обеспокоенным. Особенно в последние дни он вёл себя крайне отстранённо, видимо, думая об угрозе. Вот только, правда ли ему важен сам Джон? Или всё дело только в крови, которым он его снабжает? Забавно. Следует сказать, что изначально, учёный вообще не надеялся на хоть какое-то осмысленное сотрудничество со стороны вампира. Он ожидал, что тот при первой же возможности убьёт его, а после, предполагал, что попытается захватить его разум. Но вот, он просто так, без страха бродит по городу с тем, кого все за глаза называли чудовищем. Осмысленно общается, получает удовольствие, спит с ним в конце концов. Всё, что говорила до этого церковь, оказалось ложью? Или всё же нет. — «Что у него в голове?» — задавая эти вопросы, Джон невольно вспоминал слова, что некогда говорил ему наставник. — «У вампиров нет души. Значит, нет и чувств. Пусть они и выглядят как мы, и разговаривают как мы, но никогда не вздумай обманываться. Иначе, они тебя не пощадят». Но действительно ли наличие чувств зависит от души? Джон провёл множество исследований, изучая головной мозг человека, и пришёл к довольно интересным выводам. Особые вещества, гормоны, полушария, но этого было недостаточно. Учёный слишком мало знал о нечисти, чтобы предполагать наверняка. Лололошка выглядел и вёл себя вполне чувствующим, и действия его не казались притворными. Однако, Джон так и не научился различать его поддельные эмоции от настоящих. От него постоянно ощущается холод и отчуждённость, хотя действиями он показывает обратное. Уважает чужое мнение, ублажает, отвечает — чего только не делает, в попытках доставить партнёру удовольствие. Было бы забавно посмотреть на лица наставников, если бы они узнали о том, чем они занимаются. Скорее всего в обморок упали бы, наверное. Не сказать, что получившийся результат не радовал доктора. О, нет, он был более чем доволен тем, что смог так близко познакомиться с ночным созданием. Однако, всё же, хотелось бы больше понимать сожителя. Точно знать его намерения и действовать исходя из них, а не слепых догадок. Иначе, это действительно грозило зайти куда-то не в то русло. Или, что ещё хуже, застопориться на месте. Полная тишина между ними начала давить. Джон занервничал, невольно начав сжимать края своего плаща. Он ненавидел подолгу оставаться наедине со своими мыслями. В добавок, откуда-то появилось странное ощущение чужого взгляда. Но, видя что вампир спокоен, счёл это игрой своего разума. — Так у тебя есть предположения, кто всё же мог заявиться в город? — Решил он прервать затянувшееся молчание, дабы отвлечься. — Что? — Ло растерянно обернулся к нему, кажется, позабыв о собеседнике. В подобные моменты у него такой забавный взгляд. Джон часто сравнивал его с котёнком, которого зачем-то окликнули, но не предложили угощение. К сожалению, лицо вампира снова нахмурилось, возвращая неподходящую ему мрачность. Ну вот, совсем она не подходит их лицу, как же он этого не понимает? — Это... — неуверенно начал было вампир, но затем закусил губу. — Думаю, для начала тебе стоит по больше узнать про нашу иерархию. Тут Джон навострил уши. А вот это, как раз, было интересно. — Видишь ли, порождений Нокты множество и они бывают разные как по форме, так и по способностям, но по происхождению, я могу разделить их на четыре основные группы: проклятые, нежить, колдуны и исчадия, — перечислил Лололошка. Кажется, что-то знакомое Джон уже где-то читал. — Проклятые это живые, попавшие под влияние нечистых сил и изменённые ею. Сюда можно отнести оборотней или одержимых. Голос вампира чем-то напоминал наставнический. Такой же монотонный и спокойный. Джон всё больше вслушивался, невольно забываясь в нём. — Вторая группа - нежить, это уже мёртвые, также попавшие под влияние Мары. Это могут быть ожившие тела или души. Нежить проявляется по-разному, в зависимости от ситуации. Следующая группа - это колдуны. Вообще, этот список не так уж и мал, как может показаться, — заверил он, бросив взгляд на внимательно слушавшего учёного, и, наконец-то, улыбнулся. — Сюда причисляются также ведьмы, шаманы, ведуны и прочие живые, обладающие мистическими способностями. Рождённые или обретшие. — Обретшие? — Джон не мог не заострить внимание на последнем. Если есть способ овладеть магией, он бы не отказался. Вампир лукаво взглянул на него. — Даже не надейся, — быстро понял тот его задумку и тут же осадил. — Это ничем хорошим не заканчивается. В лучшем случае станешь проклятым и навеки лишишься посмертия. В худшем - твою душу сожрёт демон. — Жаль, — расстроился Джон, печально выдохнув. А ведь он так надеялся. Но, это не значило, что он бросит свои попытки. — Кстати о демонах. Исчадия... — продолжил прерванную лекцию Лололошка. Его лицо скривилось, будто от чего-то горького при данных словах. — Истинные порождения Нокты. Самые коварные, жестокие и высокомерные создания из всех. Никому бы не пожелал встречи с ними. К вашему великому счастью, они все до единого заточены в недрах земли и редко контактируют с людьми. Наконец поток информации закончился и вампир ненадолго замолчал, позволяя Джону осмыслить и переварить её. Сам учёный, в своё время, пришёл к похожим выводам, но, услышав их от кого-то знающего, смог окончательно подтвердить свои теории. — И к какой группе относится наш гость, как ты считаешь? — спросил доктор, проследив к чему вёл вампир. — Вероятно, либо к третьей, либо к четвёртой, — кивнул Лололошка. — Только они в достаточной мере способны управляться с магией, чтобы вызывать нечто подобное. Конечно, всегда есть исключения. Но на то они и исключения, чтобы быть редкостью. Лололошка снова замолчал, задумавшись, но относительно быстро продолжил. — Если это колдун или ведьма, то я запросто смогу с ним или с ней расправиться, но вот если это исчадие, — небольшая пауза, демонстрировала важность момента. — То всё становится гораздо сложнее. — Вот оно как, — тихо проговорил Джон, а потом внимательно следя за реакцией собеседника предложил. — В таком случае, считаю необходимым отправить письмо в инквизицию. Вампир ожидаемо напрягся и тут же остановился, посмотрев на него таким взглядом, будто видел перед собой сумасшедшего. Джону почему-то стало смешно. Это лицо совершенно не предназначено для того, чтобы выглядеть грозным. Да и Джон давно разучился бояться. — Расслабься, красотка, я же просил, будь попроще, — весело подмигнул он, ещё больше подначивая вампира. Боже, ну как же ему нравилось выводить Лололошку на эмоции. Только так он мог по настоящему узнать его. Сам же объект его шуток, продолжал смотреть на него и, в своей манере, угрюмо молчать, совершенно не разделяя с ним его настроя. — Ладно, подумай хорошенько, — решил прибегнуть Джон к силе логики. С вампиром она всегда работала. — Если всё действительно так плохо, как ты говоришь, то городу угрожает серьёзная опасность. И мы не можем просто отстояться в сторонке. Хотя бы нужно сообщить об этом. — Но инквизиция, — Лололошка угрожающе оскалился и зашипел, будто уже видел их перед собой. — «Мда, а вампирчик всерьёз их недолюбливает. Будет трудно». — Тебе ничего не угрожает, — успокаивающе заверил его Джон, приподнимая ладони. — Я отправлю анонимное письмо, а ты, в случае чего, спрячешься в подвале. Мои ловушки не так-то просто пройти, думаю, ты в этом уже давно убедился. Вампир посмотрел ему в глаза, и если бы взглядом можно было испепелять, то от учёного давно остался бы лишь прах. Ещё с минуту между ними висело напряжённое молчание, но тут, вдруг, Лололошка сдулся и обречённо опустил голову. — Пожалуй, ты прав, — неожиданно согласился он с доктором, не глядя возобновляя шаг. Тот же, в свою очередь, немного растерялся, будучи готовым к долгому и серьёзному спору. — Так просто? Серьёзно? — Джон хотел расспросить, с чего вдруг такая перемена настроения, но вампир его сухо перебил. — Мы уже пришли. Иди вперёд. И они, вправду, как-то незаметно, уже оказались возле церкви. Джон с сожалением вздохнул. А ведь разговор был таким содержательным. Он бросил взгляд на старое, нависающее над ними, здание. Две серые узкие башни тянулись высоко в небо, где заканчивались стилизованными крестами. Между ними простиралась того же цвета стена с куполом сверху, так же оканчивающийся крестом. Архитектура этого здания была более древней, чем большинство известных ему соборов, и немного отличалась, но Джону и этого хватило, чтобы невольно перенестись мыслями в прошлое. Сильное чувство дежавю, в перемешку с ностальгией, нахлынули на него и вызвали в душе лёгкое, но тянущее чувство тревоги. По привычке он напрягся, мысленно приготовившись надеть свою, давно заученную, маску. Как же не любил он это место. Но надо! Для душевного спокойствия вампира. Он сделал несколько шагов вперёд, подходя к массивным трёхметровым дверям и с лёгкостью толкнул их, из-за чего те отозвались протяжным скрипом, напоминающим вой раненного зверя. — Ну ладно, не скучай, красавица, — с улыбкой обернулся Джон к вампиру. У того, как обычно, было каменное лицо. Захотелось, как то развеять его, развеселить что-ли. И Доктор бросил ему напоследок воздушный поцелуй, прежде чем скрыться в дверях.

***

Когда за человеком закрылись двери, Лололошка хмыкнул и покачал головой. — «Джон-Джон, ну что за детские игры». Услышав сзади шевеление, вампир тут же обернулся. Это были маленькие зелёные глазки, что сопровождали их добрую половину пути. — Привет, Абилка, — Поприветствовал он ночную гостью и сел на корточки, протянув ладонь. Кошка неуверенно начала подходить, делая медленные шаги и пригибаясь, будто готовясь в любой момент отскочить. Было видно, как ей страшно, но она сознательно пересиливала себя, подходя всё ближе и ближе. Смелая кошечка. Смелая и умная. Дойдя до пальцев, она осторожно принюхалась, но ожидаемо не осталась довольной. Без запаха животному было трудно уловить настроение вампира, а потому Лололошка решил подсказать, начав медленно поглаживать её за маленькую голову. Замершая, в начале его действий, кошка быстро расслабилась под ласкающей рукой и, довольно заурчав, сама начала ластиться. Шерсть её была жёсткой и короткой, но довольно гладкой, а главное — тёплой, почти как Джон. — Какая хорошая девочка, — похвалил её Лололошка, расплываясь в улыбке. Ему очень редко удавалось вот так спокойно гладить животных. Те всегда боялись вампира, как ошпаренные. И только такие, немногочисленные магические, могли более-менее выносить его присутствие. — Веди-ка к своей хозяйке, — попросил он, отпуская. Кошечка повернулась и послушно засеменила в знакомом ей направлении. Ло больше не нужно было никого дожидаться, а потому он пошёл следом, попутно вдыхая ночной воздух полной грудью и стараясь уловить всевозможные запахи города. Как ни странно, что за весь путь, что сейчас, он не смог почувствовать даже намёк на наличие сильной нечисти. Будто тот сквозь землю провалился. Но интуиция явственно кричала, что она всё ещё в городе. А это могло значить только одно. Нечисть явно спряталась где-то в одном из домов. Из чего следует, что либо ей кто-то помог, впустив, либо у него есть возможность беспрепятственно проникать в жилища. Лололошка нахмурился. Это было не самой хорошей новостью. Придётся тщательнее следить за Джоном и его домом, на всякий случай. Но всё же он надеялся, что этой нечисти действительно всё равно на них, и доктору ничто не угрожает. В любом случае, эту проблему придётся решить, чтобы уберечь свой маленький мирок от нежелательного разрушения. И Лололошка сделает для этого всё возможное.