Жажда

      Холодный ветер завывал, ударяясь о замысловатые переулки своеобразного гетто, где они оказались сейчас. Кенни еще не появился, поэтому все молчали. Их с Энни связывали лишь Армин и желание его спасти. Эрен не хотел доверять ей, но приходилось. Он наблюдал за тем, как нервно она теребила кутикулу, прижавшись спиной к холодной стене. Легкий запах крови забивал его обоняние, мешая внимательно следить за окружением. Нужно было что-то делать с голодом, и срочно. Микаса выглядела уставшей, но натягивала легкую улыбку, стоило ему встретиться с ней взглядом. Может, Пиксис поможет? Йегер снова зло глянул на Энни.

      «Если бы не эта идиотка, ни у кого из нас не было бы проблем».

      Он хмыкнул и отвернулся. Вдалеке сияли высотки, напоминая, что они сейчас совсем не в Митре, а на чужой, неизвестной им территории. Можно было бы ограбить больницу, но это дело — последнее. Люди тоже нуждаются в крови, да и… Эрен опасался, что у местных вампиров какой-то договор. И если он полезет на рожон — привлечет к ним внимание. Йегер вздрогнул. Гравий под подошвой Аккермана скрипнул, давая понять всем сверхъестественным присутствующим о том, что он наконец пришел. Некоторое время они молчали. Кенни внимательно осмотрел Энни, а затем и их с Микасой. Его взгляд — как нож. Эрен был уверен в том, что если бы не Микаса… Этот мужчина убил бы его, не почувствовав ни жалости, ни усталости.       — Вы точно готовы увидеть это? — спросил он и поправил свою кожанку. — Зрелище не для каждого.       — Кенни, просто веди нас. А мы постараемся не выдать себя. — Микаса нервно переступила с ноги на ногу и бросила короткий взгляд на Энни. Та ответила ей тем же.       Эрен замечал между ними напряжение. К тому же, Микаса, кажется, чувствовала себя чересчур обязанной Армину. Йегер боялся, что такие мысли могли привести ее к пути, где она жертвует собой ради него, или ради Арлерта.       — Я собирался стать врачом, раздирал вампиров… Чего я там не видел? — Эрен наконец вступил в разговор. Его голос был слегка хриплым и тише обычного. Все, лишь бы не выдать нервозность. Только не перед Микасой. И уж точно не перед Кенни. — А некоторые из нас так и вовсе — убийцы.       Энни поджала губы. Она недовольно глянула на него, но промолчала, только сильнее натянув капюшон. Выглядела, как самая настоящая мышь, способная ушмыгнуть в любой момент, лишь бы подвернулся случай. Но что-то в ней могло даже внушить доверие. Если бы не причастность ее семьи к исчезновению друга.       — Я вас предупредил, — хмуро бросил Аккерман, а затем надел свою странную шляпу. — Если начнется бойня, и нас рассекретят, только попробуйте хоть слово сказать обо мне. Каждый сам за себя. Без обид.       — Я и не рассчитывала на тебя, — тут же ответила Микаса, и они столкнулись взглядами. На лице Аккермана отразилась печаль, и Мика, кажется, смягчилась. — Спасибо тебе все равно, правда…       Кенни не ответил. Лишь жестом приказал следовать за ним. Они шли пару кварталов на север, а затем пересекли промышленную зону. Нужный им клуб стоял прямо за ней и визуально больше напоминал заброшенный склад, чем то, где могли бы собираться люди. Общественное место в нем выдавали лишь припаркованные машины. Многие без номеров. И громила, стоящий около узенькой дверцы в небольшую пристройку к этому заброшенному складу.              — Вон, стоит громила. Белобрысая, назови ему свою фамилию и скажи, что привела новых зеленых. А затем как можно скорее затеряйтесь в толпе, народа там полно, так что это будет несложно. — Кенни втянул в себя воздух и недовольно глянул в сторону клуба. — Если увидите своего — не выдавайте себя. Никаких визгов, рыданий, умоляний. Не привлекайте его внимание, он будет не в себе, и не узнает вас все равно. Никаких агрессивных выпадов. Что бы там ни происходило. Иначе вам всем конец. Поняли? В этом здании охотников больше, чем волос на заднице у гориллы. Будьте умнее обычного.       Эрен закатил глаза. Никто из них не планировал поступать так глупо. Да, проникать туда опасно, но ведь и они не идиоты. Уж вести себя тихо среди людей — не привыкать. Но вот увидеть Армина таким…       — Если это все поможет Армину, то…       Энни на пару секунд потеряла холодный взгляд и стала выглядеть взволнованно. Кажется, сейчас она увидит не только настоящего Армина, но и натуру их семьи. Эрен мог бы даже посочувствовать, но он в гробу видал ее, и ее страдания. Было бы славно, если б в этом клубе ее кто-нибудь толкнул к озлобленным вервольфам.       — Ну? Идем. Если не передумали помогать. — Микаса хлопнула его по плечу, выбивая из размышлений.       Взгляд ее серых глаз так и говорил «успокойся», и, похоже, его размышления отразились на лице. Такая связь между ними грела, и в другой ситуации Эрен проявил бы благодарность более явно, только сейчас мысли направились в ином направлении. Как же все звучало просто, а на деле…       Они уверенно двинулись за Энни. При всей своей крошечности она сейчас выглядела достаточно грозно, чтобы стоящий у двери громила сжал рукоять пистолета.       — Леонхарт. Привела новых зеленых для отца. — Уверенным голосом проговорила Энни. Бугай чуть прищурился, словно пытаясь ее вспомнить, а затем на его лице отразились просветление и испуг. Так они и прошли внутрь. ♫       Стало душно. Внутри почти все заполняла тьма; первый этаж походил больше на обычный клуб. Музыка вводила в небольшой транс, а запах крови вскружил им головы.       — Это… Это что?.. — Микаса кивнула в сторону бара.       Там разливали кровь для вампиров. В клубе охотников на оборотней. Эрен заметил, как каждый вошедший выпивал бокал, и на них начали бы странно смотреть, реши они нарушить этот правило. Поэтому, кивнув Энни, они прошли к барной стойке. Высокий бледный вампир налил им в такие же странные и длинные бокалы, как у всех, крови. Стараясь не выдавать дикой жажды, они медленно осушили все до капли. Ничтожно мало. Теплая, развивающаяся внутри жизнь. Взять бы еще, но Эрен одернул себя. Еще разбери — чья она.       Нужно найти Энни и вход на бои. Но мерцание прожекторов, громкая музыка и особый вкус крови на языке сводили с ума. Микаса сжала его локоть и оттащила в сторону, тут же встряхивая.       — В эту кровь примешали наркотик, — Громкий голос Микасы врезался в мозг, от ее пальцев, сжавших его щеки, хотелось расплыться в улыбке. Эрен встряхнул головой и закивал.       Подмешали наркотик… Ему. Он слышал, что так делали даже на школьных вечеринках, но он никогда на такие и не попадал. Вот, значит, как это ощущалось… Хотелось отдаться захватывавшей эйфории, насладиться моментом… Нельзя отвлекаться! Теперь понятно, почему здесь так много веселящихся вампиров. Охотники опаивали их и давали развлечение. Танцы, секс и бои тех, кто до жути пугал все их естество. Леонхарт появилась из ниоткуда и потащила их через весь зал к потаенному уголку, освещенному красной вывеской «Exit». Стоило им закрыть за собой дверь и начать спускаться под землю, как музыка стихла и сменилась взбудораженным гомоном.       — Пахнет отвратительно, — пожаловалась Микаса. Конечно, она никогда не сталкивалась с настоящей формой оборотней. И их вонью… — Кажется, там в середине — яма. Нужно подойти к…       — Ваши ставки? — вдруг спросила нервного вида женщина, державшая в руке блокнот. Ее сухие пальцы плотно обхватывали карандаш, а сердце… Билось так… Эрен мог повторить этот ритм, но еще лучше — прервать. — Минимальная — пять сотен.       Осознав наконец вопрос, он вздрогнул. Ставки? Ставки на бои. Ставки на чью-то жизнь или смерть. Эрен нахмурился. Даже сквозь спутанное сознание он готов был вырвать гортань за такие слова.       — На кого можно поставить? — спросила Леонхарт, и букмекер мило улыбнулась. Эрену мгновенно захотелось стереть эту улыбку с лица и закопать ее обладательницу заживо в каком-нибудь лесу. Если бы только…       — Есть один громила. Черная псина. Победил в шести боях подряд, — задумчиво перечисляла она, все больше путая мысли. — Еще есть один молоденький блондинчик. Он скоро выйдет на арену. Пока что бои с ним были удачными. Я называю его тихим омутом.       — Тихим омутом? — уточнила Микаса, и Эрен вопросительно выгнул бровь. Женщина рассмеялась и подошла чуть ближе, словно рассказывая какой-то секрет.       — Выглядит невинно, но — стоит ему выйти на арену — превращается в самого настоящего психа, — сквозь смех говорила она, лишь сильнее разжигая ненависть в Йегере. Знала бы она все его желания в этот момент. Ему казалось, что вся кожа вспыхнула в одночасье. Такой ненависти к людям он еще не испытывал никогда. А люди ли они? — Вчера, кажется, один пьянчуга упал к ним на арену. Псины прекратили грызться и набросились на него. Представляете? Блондинчик воспользовался этим и порвал своего оппонента. Мы еле различили, где чьи останки.       — Возьми шесть сотен на него. — Энни зло пропихнула ей деньги. — Запиши за Леонхарт.       Улыбка слетела с лица букмекера, и она тут же нервно записала ставку. А затем, извинившись, исчезла в толпе. Все переглянулись. Энни, кажется, совсем поплохело. Эрену подумал, что она вот-вот упадет в обморок, но ничего предпринимать не стал. Микаса же побледнела и теперь ее кожа отдавала совсем серым.       — Куда мы попали… — прошептала Энни и шокировано провела ладонью по волосам.       Йегер лишь бросил задумчивый взгляд в сторону арены. Сжечь бы здесь все… Разнести на части, чтобы не осталось больше ни этой мясобойни, ни чертовых вампиров, щекотавших свои нервы, ни охотников. Взорвать. Уничтожить. Втоптать в землю. Стиснув кулаки, он склонил голову, проходясь дико все еще затуманенным взглядом.       Как ни странно, но Кенни оказался прав. Охотников здесь было действительно много, а вот вампиров маловато. Похоже, все они были заняты распитием крови на верхнем этаже. Чем ближе получалось приблизиться к арене, тем хуже им троим становилось. Йегер готов был взвыть, когда запах спекшейся волчьей крови забил нос. Голова кружилась, и он ухватился за железный поручень. Что такое с ним творилось? Неужели наркотики действовали именно так? Нахмурившись и опустив голову, Эрен оказался за спинами девчонок, чтобы пробраться дальше. Так от него больше пользы, быстрее сможет среагировать. А еще — меньше шанса, что кто-то заметит его состояние. Впрочем… Вокруг кипело возбуждение разного рода. Вряд ли кого-то интересовал случайный вампир, забредший по собственной воле смотреть на бойню.       Стоило заставить сознание угомониться, как взгляд Эрена приковался к огромному оборотню в центре импровизированной арены. Он весь был грязным, тяжело дышал. На его животе виднелась рана от когтей другого оборотня, из которой сочилась кровь. Он стоял на двух задних лапах, а в руке держал оторванную ногу своего противника. Эрен едва не отшатнулся. В памяти еще была свежа его схватка с таким существом. Мурашки прошлись табуном по его телу, а в голове стучало лишь одно «Бежать!». Адреналин раскачивал действие наркотика, что только злило. Но он стоял и выжидал.       — Я не различаю, кто из них кто, — тихо шепнула Микаса, прищуриваясь. — Они на морду все одинаковые, оказывается… Это он?..       Энни стояла молча, поджимая губы то ли в страхе, то ли от стыда. Эрен отрицательно покачал головой. У Армина шерсть отливала карамелью, и морда аккуратная. Этот же… был совсем безобразным. Он, как победитель, вышагивал на четвереньках по яме, явно желая выпрыгнуть и растерзать всех, кто смотрел на него с высока. Стоило ему только попытаться так сделать, как послышался выстрел. Моментально громкий скулеж едва не уничтожил их с Микасой перепонки. Эти пули ударили его током настолько сильно, что он отключился.       — Кажется, бой окончен… — Аккерман отвернулась от жуткого зрелища.       Люди и вампиры отвратительны. Не эти несчастные оборотни, которые рвали друг друга на арене. Да, вампиру не подобало ощущать жалость к тем, кто точно убил бы его, не гнушаясь. Но Эрен… Он не мог. Он смотрел на все это, сжимая кулаки, и единственное, чего хотелось, так прогрызть шеи каждому здесь. Пустить этим тварям кровь так, чтобы умирали в агонии и…       — Не могу больше, нам надо найти его, — прошептал Эрен, но обратился не к Микасе в этот раз. К Энни. Сжал крепко ее плечо. — Их ведь где-то держат.       — Я не знаю, я тут ни разу не была, — нервно шепнула она ему в ответ, и тут же была прервана улюлюканьем толпы. На арену выводили новых оборотней, закованных в цепи. — Это…       Армин стоял слева. На оголенном торсе проступали множественные синяки и следы от когтей. Лицо запачкано спекшейся кровью, а взгляд — ранее добрый, открытый — теперь больше походил на взгляд дикого животного. Голубые глаза смотрели озлобленно, а рот закрывался чем-то похожим на железную маску. Кенни был прав. Снова. Этот Армин не узнает их и попытается убить.       У Эрена даже одного слова выдавить не получилось. Он замер, всматриваясь в того, кто был единственным другом, и без веской причины не обидел бы никого. Внутри все рвалось и колотилось. Йегер сделал шаг вперед, но был одернут каким-то мужичком, хлопнувшим его по плечу.       — Вот сейчас самое интересное начнется! А ты ставки уже делал, да? — Его улыбка походила больше на оскал, и Эрен склонил голову, наблюдая пристально за каждым раздражающим движением.       — Что? — переспросил скорее машинально, а во рту уже готовились продраться клыки. Армин. Его лучший друг там! Нужно действовать, а не ждать, когда начнется бой! Мужик что-то говорил дальше, а в ушах Эрена стучало раздражение.       — Эрен! — Микаса больно сжала его руку, одергивая. — Соберись!       К моменту, когда идеи устроить кровавый дождь из тела этого мужика угомонились, Эрен уже смотрел на то, как тяжело дышал Арлерт, закованный в цепи. Как хищно осматривал трибуну. Он больше не походил на себя, и это пугало. Чем дольше оборотни стояли, тем больше становилось заметно как от их тел шел пар, и под кожей заметно вздувались вены. Они вот-вот обратятся!       — Что с ним сделали… — едва слышно прошептала Энни.       — Кажется, они как-то повлияли на вторую его сторону. Я никогда не видел такого пара… — Эрен сжался, прекрасно помня, что от того — другого — Армина пришлось улепетывать, как настоящему трусу. Даже ему! А теперь он — не в себе, и явно очень озлоблен. Но выдавать свои страхи перед Микасой и Энни он не стал. Нельзя. Нужно, чтобы у них было больше уверенности. Если что, просто скажет им бежать. Они же должны будут послушать. Эрен прижался к Микасе и прошептал: — Вариант первый: привлечь его внимание и натравить на всех. Второй: спуститься туда, где их держат.       — Вариант третий: не палиться, как придуркам, и выжидать, — шикнула на него Энни. — Я придумаю как его вытащить. Но… Как бы нам самим не пришлось от него бежать. Нужно снотворное.       — Это твоя вотчина, надо найти, чем вы травите… Чертов Кенни, мог бы сразу дать что-то. Будто надеялся, что мы тут сдохнем сами по себе, — бурчал Йегер совсем тихо себе под нос. — Найдем, я разберусь, сам вколю. Или… Нет, на тебя он точно бросится. Ты же предала его.       — У меня есть только яд… — На первый взгляд показалось, что Энни даже расстроилась. Может, и впрямь не настолько была виновата? — Я позвоню, как только решу все.       — Иди, мы останемся здесь, нет смысла шататься толпой и… — Эрен прервался, услышав объявление поединка и тот самый рык Армина, заставлявший любого вампира напрячься. Эрен непроизвольно потянулся к своим шрамам, но одернул руку и взглянул обеспокоенно на Микасу. — У нас все получится.       Кому больше адресовались эти слова — тот еще вопрос. Охотники загалдели, шум мерзко врезался в голову, и Эрен вновь стиснул пальцы Микасы, как единственное, что держало его на плаву. Как так вышло, что она вела себя спокойнее его? Может, из-за того, как прошло ее обращение? Дело наверняка было в разнице состава крови, такое случалось, как в обычной жизни: на разных пациентов одни и те же действующие вещества лекарств могли влиять по-разному. Однако сейчас это играло им на руку. Только все пошло немного не так. Энни не могла сдвинуться с места. Микаса сжала ответно ладонь Эрена, смотря в ужасе на то, как Армин обращался. Сейчас он делал это быстрее, чем Йегер запомнил с прошлого раза. Оттого картина выглядела еще хуже. И вот, спустя минуту, на арене находились два огромных, безобразных существа. Они рвали друг друга настолько яростно, что Йегер даже подумать не смог бы, что там есть тот, кто два года своим примером доказывал, что им есть место в нормальном обществе.       Силясь не отступить, не подать вида, что паника нарастала при виде этой бойни, Эрен зажмурился на время. Казалось, что вот-вот... и сердце забьется в его груди, что научится вновь полноценно дышать. Запах густой крови расползался повсюду, будоража раззадоренный обилием возможной еды организм. Пришлось сильнее стиснуть челюсти, игнорируя мгновенную боль. Нужно бежать. Но куда? Привлекут лишнее внимание. Поэтому приходилось смотреть, как под рычания оборотни рвали друг друга и дальше, вгрызались в глотки, дробили кости. Тот другой вцепился клыками в бок Армина, но он даже не дернулся — рванул челюстями сильнее, и вот уже отбросил оторванную часть соперника в сторону, вновь набрасываясь на него. Они швыряли друг друга попеременно, рычали и терзали. Оказаться рядом с таким существом — смерть. Как вообще они смогут вытащить его отсюда?! Сохранилась ли хотя бы часть того Армина, которого помнил Эрен?       — Энни! — Йегер впился в руку Леонхарт и дернул, вырывая из ступора. — Иди!       — Я позвоню… — отстраненно шепнула она и удалилась прочь.       — Нам нужно посмотреть, куда их отведут после боя. — В тихом голосе Микасы отражались страх и волнение. — У тебя в слежке больше опыта, а я пока встречусь с Кенни. Может, он поможет хоть в чем-то.       — Ты точно найдешь его? — Отпускать ее в одиночку — опасно. Но она права: им следовало каждому заняться уже чем-то полезным. — У тебя… Неплохо с контролем.       Эрен улыбнулся, пусть это выглядело наверняка совсем нелепо, особенно на фоне всего происходящего. Но обойтись без воодушевления никак не мог.       — Я найду. Позвоню… Телефон же есть. — Микаса нервно улыбнулась. — Я не пропаду. Сейчас важнее понять, где их держат.       Признаваться себе, что рядом с Аккерман ощущал себя увереннее, Эрен не стал. Как и не стал тратить время. Для всех, казалось, результат боя уже был известен, и наверняка ставки многих сыграли… От таких мыслей Йегер сжал кулаки, стараясь не вслушиваться в мерзкие фразы охотников. А еще больше — не пытаться найти взглядом Микасу.       Он хорош в слежке. Определенно хорош. И Микаса подтвердила это. Значит, оставалось только делать то, что требовалось — ненавязчиво маневрировать среди опьяневших от алкоголя и зрелищ уродов, постепенно пробираясь ближе к служебным помещениям. Если их так можно было назвать. Поймать бы одного, залезть в его голову, прижав вдали ото всех, а потом… Эрена едва не вывернуло от представлений, как его клыки впивались бы в живое тело. И что самое мерзкое — ему этого хотелось.       Люди для вампира — еда. Не больше. Как бы он ни пытался себя убеждать в обратном, сколько бы ни старался напоминать себе, что в нем все еще есть человечность… Она испарится при первом же серьезном голоде. Люди никогда не станут вампиру друзьями. Охотники — тем более. И как только Армин — всегда такой умный — повелся на человека? Нет. На охотницу! Теперь вот приходилось его вызволять. Чертов Армин. Чертова Энни! Злится на них в такой ситуации — вполне резонно. Ведь получалось, что Эрен рисковал не только своей жизнью, но и мог потерять Микасу, которую обещал защищать.       Озноб прошибал тело, а от запаха оборотней становилось дурно. Однако удалось незаметно пробраться чуть ниже, чтобы проследить, как вешали цепи на Армина, а после уводили в помещение, казалось, под ареной. Некоторые охотники — не пылавшие явным азартом — периодически скрывались за дверьми с лестницей вниз. На одном из них отчетливо улавливался запах крови оборотня. Не желая больше рисковать, Эрен решил поторопиться и выбраться наружу, запомнив каждый вход и выход. Сорвавшись, он как можно скорее оказался в лесу и, опустившись на землю, зажмурился, оттягивая волосы на голове. Вмазав несколько раз самому себе пощечины, он так и замер, лишь прислушиваясь к царящим звукам. Сколько он так просидел, не смог бы вспомнить, но в реальность вернула вибрация в кармане. Дрожащими пальцами Эрен вытянул телефон и машинально ответил на звонок, тут же объяснив Микасе, где сейчас находился.       Чтобы не пугать ее, он поднялся и пригладил волосы ладонью. Ему нужна была кровь. Срочно. Так продолжаться долго просто не могло. Но, заметив приближение Микасы, Эрен махнул рукой и натянул улыбку.