Жажда

      ♱

      Дыхание сбилось. Сколько они уже искали? Два дня? Три? Эрен чувствовал, как голод постепенно начинал высасывать силы из их организмов, но времени на обед не было. Днем они прятались, где придется. Солнечный свет уже пару раз обжег Микасу из-за его ошибки, но даже на такие сожаления нельзя было отвлекаться. Ночью же они искали Армина по всем окрестностям. След петлял, и это усложняло ситуацию. Они не знали этот город, не знали местный клан, и тем более не были знакомы со спецификой местных порядков. Эрен лишь знал, что здесь им нужно быть в десять раз внимательнее.       Запах улавливался совсем слабо. Живой, словно разрывающийся от ночной активности город съедал его, оставляя им лишь крупицы. Но даже так все еще существовала надежда на то, что Армину получилось бы помочь, если только постараться, поторопиться. В который раз Эрен проклинал неспособность находиться под солнцем, тогда все вышло бы куда быстрее. Следовало найти заранее какое-то укрытие неподалеку, чтобы иметь возможность «залечь на дно» при необходимости. Эрен уже собирался обратиться к Аккерман, но его слух привлек отдаленный шум, выделявшийся на фоне всех остальных. Вряд ли это были разборки местных банд или нечто похожее, поэтому он предпочел проверить, хоть и насторожился. Все его чутье кричало об опасности, но Йегер списывал это на обычное волнение за друга. Да и как без этого, если Армин и впрямь мог находиться в лапах охотников?       Незнакомые переулки обостряли концентрацию до максимума, заставляя быть осторожнее. Словно пугливый кот, он прислушался. Барабанные перепонки ощутимо стрельнули, но Йегер проигнорировал боль. И наконец смог разобрать то, что так сильно напрягло его. Эрен резко дернул Микасу на себя за руку и повалился на землю. Раздавшийся глухой выстрел прошел мимо, зацепив ухо. Кожа шипела и болела даже хуже, чем при солнечном ожоге. Не останавливающаяся кровь впитывалась в одежду, стекала по коже, отбирая постепенно силы и отнимая внимание. Он не видел стрелявшего, обстановка вдруг стала такой, словно еще немного, и по дороге пробежится перекати-поле. Выругавшись, Йегер потянул Микасу вглубь лабиринта узеньких улочек местного относительно тихого района. Аккерман не задавала вопросов, не возражала, и это радовало. Времени на споры и обсуждения планов не было. Они нашли их раньше.       Что-то мощным ударом пробило плечо Эрена, и он слышал, как его кости захрустели. Крюк? Пуля? Что это?! Что бы то ни было, оно доставляло ему нестерпимую боль. Йегер оттолкнул Микасу в переулок, а сам схватился за небольшую леску, которая как раз и доставляла ему столько боли. Безжизненной кожей он чувствовал, как сильный разряд тока обжигал ладонь. Игнорируя это, Эрен резко потянул леску на себя, и из мрака показался мальчишка-охотник. Рослый, с пушкой, которую до этого Эрен не видел ни разу в жизни. Схватив его за шею, он резким ударом вбил его в стену кирпичного здания. От мгновенно возникшего такого яркого запаха сладкой крови его замутило. Возникшее желание впиться в тело, выкачать всю жизнь стучало на подкорке, из-за чего даже перед глазами все мутнело, но пришлось заставить себя игнорировать такой позыв. Действуя машинально, наконец вышло избавиться от крюка, Йегер потащил Микасу в противоположную сторону. Его выдержки хватит ненадолго. Мальчишка еще оставался жив, но в отключке. Так будет лучше.       — Сраные охотники, — зашипел он, спешно оказавшись рядом с Микасой, вставая к ней спиной и осматриваясь. — Не могу понять сколько их, но они рядом. Они как-то скрывают свой запах. Нужно отступать, сражаться в таком месте — не лучшая идея. Вернемся в Митру?       — Тогда мы потеряем Армина навсегда! Мы не можем уйти сейчас, когда мы почти нашли это место… — шептала ему в ответ Микаса и, схватив за рукав, утянула вглубь внезапно появившегося справа переулка. — Они нас загоняют словно скот, я это чувствую. Нужно их как-нибудь обыграть. Но как? Мы с такими не сталкивались, а вот они с такими как мы — да.       — Знаю, — нервно ответил он, нащупывая пальцы Микасы. Что им еще оставалось? Только бежать вперед, надеясь на удачу. — Кажется, я хуже слышу, это сильно все усложняет. Если что, нужно найти любой балкон, лестницу и прыгать туда — на крыше больше шансов. Или… Стой. Я подкину тебя, чтобы не терять времени, как тогда. Готова?       — Поздно! — Неизвестный низкий голос прозвучал из подворотни, и на них тут же обрушился яркий белый свет. В голове зазвучал ультразвук, и Эрена моментально замутило. Он перевел взгляд на Микасу, опустившую голову вниз, пряча свое лицо под густыми волосами, словно это могло бы спасти ее от боли. — Предлагаю выбирать последнее слово и попрощаться друг с другом.       Больше не выходило полагаться ни на слух, ни на зрение, и начать бы паниковать, Эрен ощущал себя на грани. Прижав к своей груди Аккерман, будто это хоть как-то помогло бы, он зажмурился, стараясь до последнего внушать ей спокойствие. Пусть и обманчивое. Неужели вот так тупо они и помрут в обгаженном переулке от рук охотников? Так и не сумев спасти Армина? Злость кипела, разрывала изнутри, и Эрен медленно пятился туда, где, как ему казалось, была стена.       — Микаса, все хорошо, в любом случае выберемся, слышишь? — Попытка заставить голос звучать ровнее проваливалась с каждым произнесенным словом. Нечестно. Несправедливо! Они же только узнали друг друга, ощутили жизнь, пусть и такую странную. Исчезать совсем не хотелось. Но как сражаться дальше? — Я всех их убью. Убью каждого, кто только к тебе приблизится! Слышали?! Просто дайте нам уйти, спасете свои гребаные задницы!       Но незнакомец лишь рассмеялся и сменил курс прожектора в сторону стены. Теперь они могли видеть друг друга лучше. Эрену показалось, что так старый охотник позволял им быть наравне. Никогда нельзя недооценивать своих противников. Йегер прекрасно знал как физически трудно избавиться от вампира, и охотник, достигший такого возраста, означал лишь то, что сейчас им придется сильно попотеть, чтобы выгрызть свою победу. Вдруг ладонь Микасы перестала сжимать его рукав, и Эрен непонимающе взглянул на нее. Что случилось?       — Ты? — Ее тихий голос заставил напрячься и снова взглянуть на худощавого и рослого старика. Она осторожно сделала шаг вперед, но тут же, словно опомнившись, остановилась. — Ты же Кенни? Кенни Аккерман?       — Ты меня знаешь? Боюсь, мы не знакомы. Я не вожу дружбу с вампиршами. — Кенни говорил с усмешкой, поправляя шляпу. От этого его пальто слегка раскрылось, представляя их взору целый арсенал оружия. — Если хочешь начать умолять или упрашивать — брось это дело. Я не послушаю.       — Я Микаса, — тут же вырвалось у нее, и Йегер перестал совсем понимать, что происходит. С чего бы ей представляться? — Аккерман. Ты меня, наверное, не помнишь…       Лицо Кенни обрело бледный оттенок, и он заметно отшатнулся. Охотники не нападали — это уже хорошо. Но какого черта тут вообще происходило?!       — Прекрати, откуда ты знаешь хоть что-то о моей семье?! — Он разозлился и быстрым шагом подошел к ней, тут же хватая за грудки. Эрен было дернулся, но Микаса преградила ему дорогу рукой. — Если ты Аккерман, и тем более Микаса, то докажи это.       — Родимое пятно, шрам на ребре. — Она подняла кофту и продемонстрировала небольшое родимое пятно на запястье. — Я не помню много, но такое было и у моей мамы.       Лицо Кенни слегка смягчилось, но он все еще держал ее в воздухе. Он выглядел озадачено и даже раздраженно. Не нравилось, что она кем-то являлась ему? Или же это нарушало его планы?       — Что тут… — Йегер скривился, пытаясь переварить происходящее. Да они даже не были похожи! Чтобы она — такая изящная и красивая. И вот он — этот монстр в облике человека, готовый без зазрения совести убить ради забавы. Родственники?! Забывшись, сорвалось вслух: — Да я тогда знаменитый актер геройских фильмов, если он тебе родня.       — Как звали твоих родителей? — тут же спросил Кенни. Его голос был строгим, но теперь уже без ноток агрессии.       — Кай, Наоко… — наконец выдавила из себя Микаса.       — Ты должна быть мертва. — Кенни ослабил хватку и отошел от нее в сторону. Покачал головой, видимо, не желая принимать такую реальность, а затем поднял взгляд на своих людей, ждущих приказа. — Если тебя обратили ребенком, то ты не должна была вырасти.       — Меня обратили недавно. — Микаса отошла от него и сжала ладонь Эрена.       Он ответил таким же поддерживающим жестом, хоть все еще и следил за каждым движением этого Кенни, не особо проявляя доверие. Да и как это сделать, если еще пару минут назад они буквально находились на грани окончательной и бесповоротной смерти именно из-за него? Хотелось просто свалить уже поскорее отсюда, но Микаса… Если она была родней охотника, то, может, это как-то поможет им? А если рискнуть?       — Нравится Вам или нет, Микаса — вампир. Конечно, я понимаю, что охотнику такая родня не выгодна. — Эрен стиснул челюсти и повел плечом, подбирая слова как можно правильнее, насколько только мог. — Но она — очень умная и хорошая, и уж точно не жрет людей, нам это не нужно, мы обходимся… иными методами. И живем в квартире обычного дома. От моей руки умер только один человек — охотник. И он сам напал на нас, я не тронул бы его. И Микаса тоже.       — Это ты сделал ее такой?! — Угрожающе начал наступать на него Кенни, но тут же был остановлен Микасой, вставшей между ними. Эрен не дрогнул внешне, готовый дать отпор при необходимости, хоть такой гнев и заслужил отчасти. Но не спорить же с Микой, не желавшей этой ненужной стычки.       — Нет, дядя! Он меня спас! — Аккерман еле сдерживала слезы, тут же отшатнулась от Кенни, словно как от огня. — На меня напал вампир, он его убил и сохранил мне жизнь. Прошу, отпусти нас…       — Сохранил тебе жизнь? Вампир?! — Кенни непонимающе усмехнулся и взглянул на Микасу так, словно она сказала глупость. И только потом его цепкий взор упал на Эрена. — Мальчишка, ты интересный экземпляр. Я не могу убить свою кровь. Правила охотников… Наш устав запрещает нам убивать своих. Это спасло вам, молодым вампирам, жизнь. Но теперь я не могу допустить смерти своей единственной оставшейся племянницы, потому что эта информация дойдет до остальных придурков.       Резко развернувшись, он всадил в двух своих спутников по несколько пуль, а затем снова повернулся к теперь удивленным ребятам, убирая оружие в кобуру. Странные все же эти охотники. Складывалось ощущение, что сожаление и сочувствие, скорбь им абсолютно чужды. Они жили по каким-то своим принципам. Или же этот Кенни Аккерман просто был таким?       — Трупы в канализацию, силенок у вас хватит открыть люк, — сказал он, убирая револьверы в кобуру. — Вперед. Мне нужно знать все о вас, и тогда мы сможем разобраться с тем, что с вами делать.       — Дать нам уйти, что еще делать, — буркнул Эрен, все еще смотря на Аккермана исподлобья. Вопросы так и вертелись в голове. А смог бы он одолеть его, не окажись Микаса родней? Или погибли бы оба, сражаясь? Если этот Кенни так легко убил своих людей, то из-за родства менее опасным не становился — факт. Но как союзник пригодился бы точно в дальнейшем. Голова взрывалась от потока информации, так еще и потерялась в воздухе та самая нить, что вела к Армину… Уж лучше поторопиться, чем тратить время на препирательства. Поэтому Йегер скинул все трупы так быстро, как только мог, и вскоре вновь стоял рядом с Микасой, сжимая ее руку. Но прежде приблизился к ее лицу и аккуратно провел большим пальцем по щеке, заправив выбившиеся волосы за ухо. Ее волнение передавалось и ему, но он справлялся с этим. — Что именно хотите знать? Я рассказал все, что имеет значение в этой ситуации.       — То, что ты спас ее, не дает тебе права лапать ее при мне. — Тут же пригрозил ему револьвером Кенни, а затем кивнул в сторону. Эрен отступил на пол шага назад. — Вы же не думаете, что охотники такие тупые, и не придут сюда через пару минут? Руки в ноги и за мной.       — Прошу, не ссорьтесь. — Заранее прервала тираду Эрена Микаса. — Нам нужны ответы, и тебе… Дядя, нужна информация. О нас. Мы можем помочь друг другу и без пререканий.       — Вот и отлично. — Аккерман двинулся в сторону заброшенных складов. — В этом городе нельзя расслабляться. Каждый день происходит какая-то неведомая хрень.       Инстинктивно подавшись к Микасе, чтобы уже привычно устроить ладонь на ее талии, Эрен все же одернул себя. Первый жест вышел непроизвольно, и только сейчас получилось сообразить, как это могло выглядеть со стороны для Кенни. Вот и последствия привычки жить без должного общения с кем-либо, кто не Микаса или одиночество. Теперь следовало держать себя в руках, хоть это и приносило дискомфорт. Хотелось приободрить ее, обнять и всеми возможными способами показать… Но ведь Аккерман явно не глупая, это он думал сейчас не о том. Тряхнув головой, спешно еще раз вытерев свою окровавленную руку об одежду в районе бедра, Эрен предпочел запоминать маршрут на всякий случай. Не сказать, что весь путь занял много времени, скорее больше давил психически. Особенно факт присутствия рядом охотника. Но вскоре железный скрип закрывшихся дверей, спрятавших их странную компанию от ночи и проблем города, позволил совсем немного расслабиться.       — Ты как? — наконец поинтересовался Эрен как можно тише, на грани слуха вампиров, осматривая Микасу. — Тебя не задело?       — Нет. — Она покачала головой и тяжело вздохнула, стараясь избегать зрительного контакта с Кенни. Оно и понятно — непросто переварить такое не только охотнику, но и вампиру. — Нам нужно знать кое о чем. Наш друг пропал.       — Значит, он уже мертв, — отмахнулся тут же Аккерман, и Эрен уже готов был вступить вновь в спор, хоть чутье и подсказывало быть осторожнее, но его опередили.       — Нет, выслушай меня! — тут же настояла Микаса и сделала шаг вперед. Кенни удивленно выгнул бровь, скрестив руки на груди. Чистое везение, что он вообще решил ее слушать. — Ты же наверняка многое знаешь… Просто вспомни, видел ли ты его? Блондин, ниже меня. Голубые глаза. Он оборотень…       — Кажется, такого я видел. — Кенни задумчиво почесал щетину. Если и он был замешан в пропаже Армина, то Эрен точно знал — не упустит момент и вопьется в его гребаную шею, выжмет всю кровь, плюнув на то, что он какой-то там родственник Микасы. Или устоит? А если она будет против? Выругавшись про себя, Йегер все же решил пока что выслушать его. — Но помочь чем-то особым я вам не смогу. Видишь ли, я охочусь на вампиров, и во всю эту историю впутался из-за собственной глупости. Леонхарты здесь зачищают псов, они наверняка знали бы лучше. С чего вы вообще взяли, что он пропал?       — Его подруга… Блондинка такая, Энни. Она сказала, что он исчез из ее квартиры. — Микаса говорила тише, а затем переглянулась с Эреном, тут же хмурясь. Осознание медленно подползало и несло с собой недоумение вместе с озлобленностью. — Вот сучка! Она же наверняка одна из этих уродов. На кой черт ей помогать искать его?       — Думаю, вы дальше сами справитесь. Теперь, клыкастые… — Кенни угрожающе медленно начал наступать. — Поделитесь о том, почему я не должен вас убивать. Микаса понятно, но ты…       — Да хватит! — Эрен даже отчета не отдавал своим реакция, как мгновенно закрыл собой Микасу. Все его тело, голос… абсолютно все говорило о готовности напасть при обнаружении малейшей опасности и угрозы со стороны Аккермана. — Мы не убиваем людей, зачем вообще нас трогать, не понимаю. Разве не видели, что в Митре нет бесконтрольных убийств, нет ненормальных новообращенных? Не задумывались по какой такой причине?       — Вы все так говорите. — Кенни усмехнулся. — Это ты подчищаешь все в Митре? Забавно. Я прошел мимо этого города, но мои знакомые говорили, что толком там делать нечего. Выслеживать одиночек нет никакого смысла.       — Потому что так сложилось, что… я ненавижу вампиров. Вернее, отца больше, но… Все равно все из-за этих кусков дерьма, которые не способны заставить себя хотя бы немного успокоиться. — Эрен скривился, совсем не хотелось вот так выкладывать все человеку, которого видел первый раз в жизни. Кем бы он ни был. Но вариантов иного начала для выстраивания хотя бы минимального доверия он не видел. — Я несколько лет спокойно жил в обычном термитнике, ночами выслеживал вампиров, а кровь… Я просто покупал ее. Нет, правда, мы не опасны для людей, а сейчас так и вовсе заняты тем, что пытаемся спасти моего друга. У вас — охотников — всегда плохое мнение о нас, а на деле получается, что убийцы хладнокровные именно вы. Армин работал в больнице, помогал всем. Как и мы — наоборот защищали людей.       Не стал говорить, что в прямом смысле обменивал на свою. Как и то, что лишь недавно узнал о возможности подогревания этой покупной жижи самым простым способом — в микроволновой печи. Стало даже неловко за такую дремучесть.       — Ну ты только не плачь! — Кенни закатил глаза и встал в более расслабленную позу. — Я проверю ваши слова, но мне нужна будет кровь одного из вас.       — Для чего? Тоже из тех, кто связан с… — Покосившись на Микасу, Эрен оборвал себя, сразу нахмурившись. А ведь правда. Он совсем не говорил ей ни разу, чем занимался, как именно доставал деньги. Ну и в заднице же он сейчас оказался из-за того, что опять не посчитал нужным поднимать определенные темы, считая их не такими уж и важными на текущий момент. Поведя плечом, Йегер не сводил взгляда с Кенни, когда резким движением ногтем распорол себе запястье, заставляя кровь течь по коже и глухо плюхаться на грязный пол. — Да держи.       Хмыкнув, Кенни достал небольшой бутылек из кармана куртки и поймал на горлышко пару капель.       — Когда вампир пьет человека, в его крови вырабатывается особый токсин, — задумчиво говорил Аккерман, помешивая колбу. — И он вступает в реакцию со слабым раствором соли, давая нежно-голубой оттенок.       Пару секунд вода продолжала бултыхаться, и затем кровь окончательно смешалась с жидкостью, давая розоватый оттенок.       — Повезло.       — Имеется в виду — свежую кровь из живого человека, так? — спросил Эрен, не совсем пока что понимая, как это работало. Следовало подумать об этом, как только представится возможность. — Мы пьем донорскую. Она ведь тоже человеческая…       — Да, только разница в том, что во время кормления из человека ваш яд смешивается с кровью, — скучающе начал Кенни. — Я бы даже сказал, что вы совсем немного себя травите. Но ты, думаю, понял как это работает.       — Я думаю, это сейчас не совсем важно, — встряла Микаса, явно раздраженная медлительностью всех присутствующих. — Леонхарты. Нам нужно поторопиться, пока Армина не разобрали на части! Он не какой-то там сувенир…       — Вы и про это знаете… — в какой-то степени удивленно пробурчал Кенни, а затем тряхнул головой. — Я могу вам помочь выйти на более четкий след. Может быть, даже найти здание, где его держат. Но я там не рукопожатный, понимаете? Вам нужна ваша девчонка-блондинка.       Эрен стиснул ладони в кулаки, напряжение заставило вновь озлобиться, но пальцы Микасы на плече вернули в реальность, и он кивнул, давая понять, что способен держать себя в руках.       — Раз все идет к такому, то… Нужно мыслить рационально, и наверняка у них полно всякого дерьма против всех нас. — Как бы ни хотелось сорваться с места уже в эту секунду, но следовало думать более холодно и четко. Если уж лезть в улей, то подготовленными. Да и когда еще выпадет возможность узнать напрямую от охотника о том, с каким оружием они ходили на вампиров? — Чем нас могут встретить, и что мы можем противопоставить? Не задавать же в лоб такие вопросы этой… дуре.       — Леонхарты — клан старой закалки. Эти ребята еще веков пять назад рассорились с оборотнями, и их кредо — избавлять от них мир. Так что, против вас, малявки, у них толком ничего нет. — Кенни пожал плечами. — Зато есть у местного клана, с которым они сотрудничают.       — Такая же штука со светом и как та с леской? — Выгнув бровь, Эрен уставился на Кенни. Задавать такие вопросы — будто представлять заранее возможные варианты собственной смерти. Невольно рука потянулась ко все еще пульсирующему уху, но Йегер одернул себя. — А еще пуля… Регенерация замедлилась после ожога от нее. Боже, вы хуже всех монстров, зачем столько всего, вы как долбанные маньяки!       — Похуже. — Аккерман поджал губы. — Ты не знаешь, что вы творите с людьми. Такая агрессия не из воздуха идет, мальчишка. Ты и сам убиваешь своих сородичей. И кто из нас теперь долбанный маньяк?       — Я убиваю только потому, что… Что… Они не могут себя контролировать! Я же объяснял! — Эрен фыркнул и дернул плечами. Его снова поучали, как в свое время, считая, что он ну никак не был способен разобраться с собственной жизнью. — А не могут, потому что иногда сила крови слишком сильная, работают только инстинкты, а их невозможно заглушить. И тогда я убиваю, чтобы защитить в том числе и вас, ваших родных. А еще они меня раздражают тем, что даже не пытаются наладить жизнь в нормальном обществе, возомнили себя высшей ступенью эволюции. Но люди… Люди не привязаны к инстинктам, есть все возможности мыслить трезво, а вместо этого… Да что я буду распыляться, если до охотников никогда не получится достучаться! Даже Вы и то, стоит мне дернуться немного не так, то скорее убьете меня. Лучше дайте хоть что-то, что поможет нам достать друга и не подохнуть самим.       — Ты меня уже утомил, мелкий. — Кенни закатил глаза. — В общем, скоро рассвет. Найдите, где можно переждать. А ночью встретимся тут, и я покажу вам место. Или же отмечу его на карте, а вы разбирайтесь с блондинкой сами.       — Здесь есть мотель, насколько помню, там и остановимся. Придем, как только начнет темнеть. — Эрен сунул руку в карман, мысленно благодаря себя, что несколько купюр все еще оставалось при нем. Этого должно было хватить на сутки, пусть и не в лучшем месте. — Мика, ты же свяжешься с ней? Боюсь, что моей выдержки уже не хватит сейчас на разговоры с ней.       — Да, конечно. — Микаса похлопала себя по карманам и достала заметно пострадавший за последние дни кнопочный телефон. — Надеюсь, что мы успеем.       — Выхода нет, должны, — заключил Эрен, сразу потянув ее прочь отсюда.       На улице все еще не ощущалось и доли безопасности, это нервировало. Но теперь Эрен хотя бы примерно представлял, чего ожидать. А еще — чисто в теории — новый отряд охотников уже не должен был объявиться хотя бы сейчас. Накинув капюшон, чтобы скрыть все еще раздражавшее ранение, Йегер взглянул быстро на Микасу. И во что он втянул ее? Безопаснее для нее было бы остаться дома, но... Вряд ли это закончилось бы хорошо, погибни он сегодня. Однако единственное, чего сейчас хотелось, так это утолить голод и усталость. Только с первым возникали проблемы.