Ástfangin

      Они работают, когда позволяет природа. Вегас знает, что не каждое дерево, даже с самым мощным и здоровым стволом, подойдёт для постройки корабля. Намджун не обманул его: рабочие руки, древесина, шерсть, продукты — всё в достатке. Помимо самих строителей и ткачей, нужны те, кто будет кормить такую ораву. Работа с топором требует немало сил от мужчин-альф, так что рядом с верфью построили длинную кухню с несколькими очагами, где огонь не гаснет от рассвета до заката. Вегас лично руководит строительством, принимая в нём непосредственное участие, Ирис поручено следить за кухней. И ещё большой вопрос, под чьим руководством сложнее. Вегас уверен: жена не даст спуску никому.       Пока что он не сказал ей о планах Намджуна взять его с собой в плавание. Вегас не знает, успеет ли пристроить корабль в срок, да и будет ли готов покинуть дом на неопределенный срок. Но если решит — Ирис придется смириться.       А ещё — об этом не знает никто — альфа идёт к местному скальду, чтобы расспросить о земле Гардарики. От него он узнает, на тех берегах давно стоит их крепость. И люди там очень похожи на них. Но это мало успокаивает Вегаса.

***

      Вегас закрывает глаза и позволяет ветру с моря ласкать ему лицо. А когда открывает их и оглядывается назад, видит завораживающе красивый, мощный и величественный драккар — плод трехлетнего труда десятков людей. — Что ж, готов признать, не зря тебя зовут Морских дел мастером, — сбоку раздаётся голос Намджуна.       Не то чтобы они подружились за эти годы и Вегас простил ему уничтожение той ладьи, но ярл выполнить своё обещание, а Вегас вложил все своё мастерство в постройку драккара. — Как ты назовешь его? Уже выбрал имя? — Он пока никак не проявили себя. Имя нужно заслужить. — Справедливо, — соглашается Вегас. Ему и самому важно узнать, как корабль будет держаться на плаву. — Через месяц отправляемся. Что ты решил?       Вегас смотрит в сторону золотисто-алого горизонта и медлит с ответом. Тогда Намджун говорит ему: — Некоторые вещи в этом мире предназначены, чтобы рано или поздно отпускать их на свободу. Я говорил тебе уже три года тому назад и говорю сейчас: ты засиделся на суше, Вегас Морских дел мастер.       Ветер играет их волосами, волны накатывают на берег, а небо вдали все ещё горит алым и золотым. Вегас знает, что должен поговорить с Ирис. И хотя многие мужчины-альфы не считались с женами, Вегас всегда уважал свою.

***

— Сколько прикажешь ждать тебя? Год, два, пять лет? Вернёшься ли ко мне? — Я не знаю, сколько продлится плавание, Ирис. Но здесь мой дом, здесь ты. Я вернусь. — Один? Или, быть может, едешь на дальние берега за второй женой?       Вегас усмехается, гладя Ирис по волосам. Жена перехватывает его руку и крепко сжимает её: — Имей в виду: приведешь сюда женщину или мужчину-омегу, я выколю им глаза! — В этом я не сомневаюсь.       Ирис обнимает его за шею: — Ты так долго отдавал себя кораблю. Сегодня ночью хочу, чтобы ты был только моим альфой.       Вегас ухмыляется и укладывает жену на постель. Через месяц он станет частью великого неизведанного. Он вернётся и вознаградит Ирис за ожидание.

***

      Щиты по бортам корабля, нос украшает голова дракона, которую уберут, когда они приблизятся к дружественным землям. Около шестидесяти воинов, сменяющих друг друга за вёслами. Намджун и Вегас не принимают участие в гребле, но следят за остальными. Вегас предусмотрено взял с собой несколько фляжек с готовым отваром, что хоть немного облегчает его болезнь. За всё время плавания был только один приступ — альфе вновь снился тот незнакомый лес и молодой олень. — Слышал я, у местного князя есть юный сын-омега. Если по нраву мне придется — заберу с собой, — говорит ему Намджун, когда Гардарики становятся видны на горизонте.       Вегас сильнее натягивает фалдон на плечи: — Здесь больше полсотни альф. Если возьмёшь омегу на корабль, придется глаз да глаз смотреть за ним, чтобы никто из этих воинов не уволок его в тёмный угол. — А это моё дело, — Намджун вытаскивает меч, остриё которого ослепительно блестит на солнце.       Вегас ухмыляется, продолжая вглядываться вдаль.

***

      Вино льется рекой, длинные столы на княжеском столе ломятся от угощений. Вегас с долей иронии наблюдает за тем, какие взгляды Намджун посылает в сторону княжеского сына. Очень светлые, напоминающие посеребрённый луной снег волосы ниже плеч, васильковые глаза, правильного овала лицо и аккуратный, слегка вздёрнутый на кончике, нос. Стройный и грациозный. В какой-то момент Чимин напоминает ему об Ирис. В сердце Вегаса теплится надежда, что в последнюю их ночь вместе она смогла зачать, и когда он вернётся домой, Ирис встретит его с наследником. Чувствуя лёгкое хмельное головокружение, Вегас решает немного пройтись и подышать воздухом.       Он покидает княжеский двор, спускается в долину реки, где мягко ступает по луговым травам. Вскоре луга сменяет широкая поляна, которую окружает небольшой пролесок. Издалека слышится смех, весёлый визг и звон колокольчика. Вегас различает много голосов — смесь понятного ему языка и незнакомого. Намджун говорил ему, что местные знают их язык, но между собой часто общаются на своём. Альфа пробирается сквозь деревья, не замечая, что маленький берёзовый листок цепляется за его волосы, и вскоре попадает на ещё одну поляну.       Около полутора десятка юношей и девушек. Все сцепились за руки, водят хоровод и поют какую-то шутливую песню. А внутри хоровода двое — девушка-омега и юноша-альфа. У последнего завязаны глаза. Девушка звенит колокольчиком и убегает от альфы, тот пытается схватить её. Задача убежать для девицы осложняется тем, что хоровод все время сужается.       Вегас останавливается поодаль, наблюдая за этой забавной игрой. Наконец, альфе удаётся поймать «невесту». Пара меняется. Но теперь глаза завязывают юноше-омеге, а колокольчик отдают альфе. Вегас не может видеть лица этого омеги, только слышит звонкий смех. А ещё волосы омеги темнее, чем у других. Возможно, он не местный, привезен с дальних земель в качестве слуги или раба. По сути, ему не должно быть до этого дела, но что-то тянет его подойти поближе. Вегас всё ещё надеется остаться незамеченным, но не тут-то было. Раздаётся сдавленное девичье хихиканье, хоровод размыкают и вновь сцепляют руки за спиной Вегаса. Ошеломлённый, он не понимает, как реагировать. Тот альфа, которого должны были ловить, тоже стал частью хоровода. Очевидно, эти юноши и девушки решили подшутить над ним и тем омегой. Омега разводит руками в воздухе, пытаясь поймать альфу.       Колокольчик больше не звенит, так что он просто по наитию исследует пространство. Как назло, круг сужается. Омега идёт прямо на него. Вегас мог бы отнестись ко всему, как к забаве, он сам не понимает, почему так напрягся из-за юношеской шалости. — Поймал! — звучит сквозь заливистый смех. — Поймал! Вот он мой суженый!       По кругу проносится волна хохота. Теплые ладони лежат на предплечьях Вегаса, который стоит среди всего этого смеха и веселья, как тёмная и мрачная скала. Омега срывает с глаз повязку и в изумлении округляет глаза — ясные, золотисто-карие и поблёскивающие озорством. А затем — у альфы перехватывает дыхание — плавным движением руки омега убирает листочек из его волос. Вегас совсем теряется, горло сжимает удушье. Вырвавшись из круга, он спешит скрыться в глуби деревьев. Проклятый люпин выходит из него кровавыми ошмётками. Он благодарен богам, что успел укрыться от чужих глаз.