Чувства и предубеждение в Соборе св. Павла

      Следующие три года мистер Монтгомери провёл в захолустье почти на самом берегу холодного Северного моря. Однако одно новое открывшееся ему обстоятельство несколько скрашивало его будни: сан давал ему доступ в общество. Не то чтобы ему недоставало общения — этого в его жизни было предостаточно, — но вот осмысленного общения о науке, книгах и вообще о чём угодно, кроме ремонта изгороди, варке варенья и бесконечных родственниках ему однозначно не хватало.       Кроме того его не порывались срочно женить, и это также не могло не радовать новоявленного священника. Возможно, кто-то из его прихожан и мечтал пристроить к нему свою дочурку, но, видно, понимали, что разница в положении делает даже мысли о таком браке невозможными. Он всё-таки джентльмен и женится только на дочери джентльмена. Однако пока, увы, он не мог бы обеспечить такой девушке достойный уровень жизни.       — Вы будете на вечере у сэра Уильяма на следующей неделе? — спросил Джеймса за ужином мистер Бартон, владелец поместья, на земле которого размещался и пасторский коттедж.       — Возможно.       — Вам следует пойти. Ожидают, что там будет присутствовать его родственница, леди Кэтрин де Моран. И, кажется, она ищет нового священника в свой приход. У неё большое богатое поместье близ Бирмингема.       — Я чем-то разочаровал вас? — напряжённо спросил Джеймс.       — Что вы, мой дорогой! Мне будет жаль потерять такого приятного собеседника, когда вы уедете. Но вам здесь нечего делать, наш тихий город уже стал вам тесен. А протекция леди де Бонер, если вы ей понравитесь, откроет вам многие двери.       На вечер Джеймс в итоге пришёл, сэр Бартон любезно согласился подвезти его в своём экипаже, как и всегда.       Из большой гостиной на первом этаже убрали всю мебель, за исключением дюжины стульев, оставленных для отдыхающих между танцами. В проходной столовой накрыли большой стол, а в малой гостиной обустроили фуршет с аперитивами. Некоторые почтенные гости почти сразу удалились в бильярдную или сели в малой гостиной за карты. Джеймс перекинулся парой фраз с приятелями и пошёл налить себе пунша, и у столика столкнулся с мистером Бартоном.       — Вы не забыли о леди де Моран? Она сидит вот за тем столиком. Я, к сожалению, с ней не знаком и не могу вас представить. Попадитесь ей на глаза, и она сама потребует у сэра Уильяма, чтоб он представил вас.       Джеймс коротко кивнул ему и вернулся к приятелям, параллельно думая о том, как бы сделать так, чтобы почтенная леди его заметила.       — Не желаешь пока сыграть партейку? — спросил его один из приятелей.       — Ты же знаешь, что я не игрок. Но я посмотрел, как вы трое играете.       — Ты невыносим, — засмеялся тот.       Все четверо заняли свободный стол, но Джеймс остался стоять, чтобы иметь возможность подсматривать в карты каждого. Партия только начиналась, и он от скуки осматривался, прикидывая, с кем его посадят за ужином и у кого из молодых мисс ещё не заняты все танцы.       — Кто это молодой человек? — услышал он за спиной требовательный женский голос.       Джеймс не изменился в лице, хоть и напряжённо ждал продолжения разговора. По-видимому, леди что-то ответили, потому как она велела представить ей его. Через несколько минут, когда приятели Джеймса уже полностью погрузились в игру, за которой он не следил, к нему подошёл сам сэр Уильям и пригласил пройти с ним.       Леди Кэтрин де Моран была женщиной не старше пятидесяти лет, с почти что ангельским лицом, которое, впрочем, могло ввести в заблуждение лишь на секунды — во всех её манерах и тоне голоса сквозила стальная хватка. Тем не менее она одними уголками тонких губ улыбнулась Джеймсу, и в этот момент он понял, что его ждёт экзамен, возможно, страшнее тех, что были в Лондоне.       — Кто ваши родители?       — Они умерли, Ваша Светлость. Они владели поместьем в Девоншире.       — Значит, у вас нет семьи.       — Я воспитываю младшего брата, ему сейчас чуть больше трёх лет.       — В самом деле? — оживилась леди де Моран. — И как его успехи?       — Он способный молодой человек, уже научился считать до 10 и проявляет интерес к чтению, Ваша Светлость.       — Полагаю, он в самом деле чудесный ребёнок. Помню, мой племянник в три года требовал, чтобы его катали на пони. И не утихал, пока его требование не выполняли!       Окружавшие её дамы заулыбались и принялись восхищаться её племянником, которого в глаза не видели.       — Ваш брат уже пробовал ездить верхом?       — К сожалению, нет, Ваша Светлость. Мы не можем позволить себе содержать лошадей.       — Это очень огорчительно, — отрезала она. — Приходите завтра к нам на ужин, там мы лучше всё обсудим.       Джеймс откланялся и вернулся к приятелям. Что ж, кажется, он только что получил приход в поместье леди де Моран.       — Как всё прошло? — подошёл к нему мистер Бартон. — Её Светлость выглядела довольной вами. Что вы такого ей сказали?       — Только правду, — пожал плечами Джеймс. — Рассказал про Гарри, она рассказала про своего племянника…       — Вы просто гений! Что ж, поздравляю, думаю, место ваше.       — Спасибо, м истер Бартон. Спасибо вам за всё.