Стать иркеном

      Прошло несколько часов. На улице стемнело. Диб, записавший в дневник все, что хотел, сейчас работал за ноутбуком, где листал ленту новостей, разыскивая что-нибудь интересное в качестве нового объекта для исследований. Как внезапно…       Грохот внизу, сопровождаемый звуком битья посуды и ОЧЕНЬ знакомым сумасшедшим смехом, заставил Диба в панике вскочить с кровати и побежать к месту происшествия. Чуть не скатившись с лестницы, мальчик в полном шоке уставился на ГИРа, который прыгал по кухне, словно лемур, и раскачивался на дверцах подвестных шкафчиков. Весь пол был завален осколками посуды и содержимым ящиков, еда и столовые приборы валялись вперемешку, а стены были заляпаны яйцами.       Газ, которая вернулась к игре, на все это не обращала никакого внимания. А вот профессор Мембрана в данный момент пытался поймать маленького металлического хулигана. Диб почувствовал, что у него волосы на голове шевелятся, стоит только представить, что ученый сделает с роботом, если догадается о его внеземном происхождении.       — ГИР!!! — громко позвал мальчик, собираясь присоединиться к поимке.       Но маленький подручный Зима внезапно перестал баловаться и сам прыгнул в сторону Диба, приземлившись на пол перед ним. Его глаза загорелись кроваво-красным цветом, а металлическое лицо приняло серьезное выражение:       — ГИР на службу явился!       — Я все объясню! — в приступе паники, Диб схватил малыша до того, как тот закончил разговаривать, и прижал его к груди. — Это не то, о чем ты подумал! Это никакой не инопланетный робот! Это обычный робот! Его… эээ… мой друг собрал! Он робототехникой увлекается!       — Твой друг? — ученый задумчиво посмотрел на существо в руках сына, которое вновь стало голубым и сейчас дергало мальчика за волосы. — Это тот мальчик, с которым ты подружился? Ты не говорил мне о том, что он увлекается наукой.       — Ха-ха, ну, не совсем наукой, — неловко рассмеялся Диб, пятясь к выходу из кухни. — У Зима просто такое хобби, у него нет четкой направленности. Немного химию знает, немного биологию. Иногда собирает какие-нибудь игрушки из всего, что дома завалялось.       — Для игрушки этот робот выглядит довольно продвинутым, — заметил глава семейства и задумчиво коснулся костяшкой пальца высокого воротника. — Хм, Зим? А это не тот мальчик, который недавно плакал у нас на пороге? Просто ты ни разу меня с ним не знакомил и я его до этого не видел. Кто его родители?       — Они… эээ… обычные люди. Да, да, совершенно ничем не примечательные!       — То есть, этот мальчик самоучка? Да он настоящий самородок! Непризнанный гений! Такие порывы необходимо поддерживать! — сказал Мембрана, выглядя искренне взволнованным. — Я хочу с ним познакомиться! Можешь ли ты у него спросить, не согласится ли он прийти к нам на ужин?       — Ээээ… — Диб ненадолго завис.       Он не для того старался держать Зима подальше от отца! Что если Мембрана поймет, что перед ним инопланетянин и попытается его схватить? Что если Зим в рамках самообороны нападет на профессора и ранит его? Диб не может допустить, чтобы одна из этих ситуаций произошла!       — Я у него спрошу… Когда верну ему ГИРа… Но дело в том, что Зим переезжает! В другую страну! Ооочень далеко отсюда! И он вряд ли когда-нибудь вернется в США!       — Ох, весьма жаль, — мужчина ожидаемо расстроился. — Но я могу написать ему рекомендательное письмо! Membrane Larbs имеют много филиалов по всему миру. Нельзя позволить пропадать такому таланту!       — Я уверен, что Зиму это понравится, — примирительно улыбнулся мальчик, укачивая робота, словно капризного младенца. — Только, как быть с беспорядком? — попытался поскорее закрыть тему он.       — Никаких проблем! Это отличный повод продемонстрировать мое новое изобретение! Усовершенствованный робот-уборщик!       Ученый достал из кармана пульт и нажал на кнопку. Тут же с потолка спустилась какая-то мусорка на колесиках, которая принялась бросать внутрь себя все подряд: осколки, раскиданную еду, непострадавшие вещи, скатерть, кухонную технику…       — НЕЕЕЕТ!!! ТЫ ВСЕ ДЕЛАЕШЬ НЕПРАВИЛЬНО!!! — схватился за голову Мембрана и бросился останавливать робота, который принялся отрывать оконные жалюзи.       Похоже, что механический уборщик слишком ответственно отнесся к своей задаче и теперь пытается убрать все, что не прибито гвоздями. А то, что прибито — отрывает и тоже убирает, пока не останутся только голые стены. При этом мусорка как-то нехорошо посмотрела на обои.       — Это выглядит весело! Я тоже так могу! — радостно завизжал ГИР и начал активно извиваться.       — Нет! Нет-нет-нет! — Диб быстро захлопнул голову ГИРа.       Он выскочил из кухни, замотав юнита в полы плаща, и как можно быстрее побежал в свою комнату. Мальчик захлопнул за собой дверь и бросил смеющегося робота на кровать.       — Какого черта ты вообще здесь делаешь?! Ты разве не должен быть с Зимом?! Только не говори мне, что этот болван тебя здесь бросил! — закричал он на ГИРа, стараясь не сорваться на откровенный мат.       У ГИРа имеется дурная привычка весь день повторять неприличные слова и выражения, словно попугай, пока Зим не загонит ГИРа в угол и не сотрет ему память. Диб подозревает, что робот делает это специально, потому что металлическому малышу нравится, когда вечно занятый работой иркен обращает на него внимание. Даже если с целью поймать. В любом случае для ГИРа это была увлекательная игра в догонялки.       На вопрос Диба ГИР вновь перешел в дежурный режим и на короткое время превратился в функционального боевого робота. Он выпрямился на пружинящем матрасе и отдал честь:       — ГИР докладывает! Командир Захватчик Зим создал протокол, согласно которому человек Диб вступает в право собственности в случае пропажи или гибели основного пользователя. Человек Диб назначен вторым администратором, и данная мобильная платформа СИР юнита перешла ему по наследству вместе со всем числящимся за Захватчиком Зимом имуществом.       Это была самая длинная осознанная фраза от ГИРа, которую Диб когда-либо слышал. Но вот то, что она означала, погрузило мальчика в ледяной шок.       — Погоди-погоди! — с нервным заиканием замахал он руками, на что маленький бот сузил серьезные красные глаза. — Ты хочешь сказать, что я теперь твой хозяин???       ГИР вытянул руку в его сторону и внезапно с озорным «буп» ткнул его пальцем в нос, словно нажал на кпопку. От былой серьезности не осталось и следа, как и от красной расцветки дежурного режима. ГИР потерял концентрацию и начал осматриваться по сторонам в поисках, что бы такое сломать.       — Соберись, ГИР! — Диб схватил его за голову и насильно заставил посмотреть на себя. — Отвечай, когда я тебя спрашиваю!       — Да, сэр! — вернулся в дежурный режим робот, не способный проигнорировать прямой приказ.       Диб поджал губы на такое обращение, которое ГИР до этого момента всегда использовал лишь в адрес Зима, но ничего на это не сказал. У него слишком мало времени, концентрация ГИРа может исчезнуть в любую секунду!       — Где Зим? Почему ты пришел ко мне?       К его сожалению, окуляры снова посинели, а сам ГИР сделал вид, что вот-вот заплачет:       — Я не знаю! Я так по нему скучаю! Это пицца? — тут же вновь стал позитивным, забыв, что только что говорил.       ГИР вывернулся из рук юного Мембраны и нырнул под кровать, где лежала старая и пыльная коробка из-под пиццы. Обманувшись в своих ожиданиях, металлический малыш принялся связывать вместе шнурки валявшихся здесь же кроссовок. Но Диб не обращал на него внимания и даже не опустил руки, словно все еще держал чужую голову.       Диб не чувствовал своего тела и ничего не видел перед собой, полностью погруженный в свои мысли. Единственное, что он ощущал — это грохочущее в ушах собственное сердцебиение и расползавшийся по жилам холод ужаса от осознания случившегося.       Мысленно пронеслась череда событий последний дней. Вот Зим преследует его в лесу, говоря о том, что если с Дибом что-то случится, то Зим потеряет всякий смысл находиться на Земле. Вот Зим с торжественным видом стоит на поверженном чудовищном олене-големе, готовый уничтожить любого, кто угрожает Дибу. Вот Зим всячески демонстрировал свою лояльность, не зная, что ему еще сделать, чтобы порадовать мальчика. И вот Диб сам прогоняет инопланетянина, когда осознал, что не готов нести ответственность за сопутствующие жертвы. Зим не понимает, что он сделал не так, потому что с его точки зрения он поступал абсолютно правильно и так, как его всегда учили. С точки зрения Зима Диб незаслуженно очень сильно обидел его, сказав, что не желает иметь с инопланетянином дел из-за его сути. А уже через несколько часов появляется ГИР, говоря, что Диб теперь по наследству стал его новым хозяином. Неужели Зим был настолько привязан к человеческому ребенку, что он…       »…Потому что я не уверен, что без твоего существования я сам надолго останусь живым…»       — ДЕРЬМО!!!       Диб выбежал из комнаты, не обращая внимания на то, что на улице шел слабый дождь и он неподходяще одет для такой погоды.       — Вот блин! Вот блин! Вот блин! — причитал он, перепрыгивая через каждые две ступеньки на лестнице, чтобы как можно быстрее оказаться внизу. — НЕТ ВРЕМЕНИ НА РАЗГОВОРЫ!!! — закричал Диб, увидев, что отец стоит у него на пути и собирается что-то сказать: — Мне кажется, что я довел пришельца до суицида!!!       Мембрана пофигистично проводил паникующего ребенка взглядом, пока Диб не выскочил на улицу и не убежал в дождь.       — Мой бедный безумный сын. А я надеялся, что общение с тем другим мальчиком исцелило его от этих глупых фантазий.       Когда Диб добежал до базы Захватчика, он успел промокнуть насквозь. Фальшивый зеленый дом выглядел особенно жутко на фоне темного неба, был тихим и казался необитаемым из-за того, что в окнах не горел свет. Ни один сторожевой садовый гном не дергнулся, когда задыхающийся от долгого бега мальчик пронесся мимо них по дорожке, ведущей к дому.       На несколько секунд остановившись перед входом, чтобы перевести дыхание, Диб с негодованием посмотрел на приоткрытую дверь. ГИР ОПЯТЬ забыл закрыть за собой дверь! А если бы какой-нибудь незнакомец увидел это и решил ограбить Зима? Вряд ли Компьютер стал бы это терпеть. Была бы плюс еще одна жертва к и без того длинному списку убийств Зима.       Несколько раз сглотнув, чтобы смочить пересохшее горло, Диб шире распахнул приоткрытую дверь и осторожно переступил порог. Внутри дома было темно. Лишь пробегающие по проводам на потолке фиолетовые огни давали слабое освещение, позволяющее различать силуэты в комнате. Тихо закрыв за собой дверь и оперевшись на нее спиной, мальчик прислушался, но ни одного звука не услышал. Пытаясь надеяться на лучшее, Диб предположил, что Зим был внизу.       — Компьютер, — позвал он ИИ, надеясь, что тот послушается его даже без присутствия иркена.       — Приветствую, хозяин Диб, — немедленно отозвался бесплотный голос умного дома, звуча более официально, чем обычно. — Рад, что вы вернулись. Полагаю, что СИР юнит уже донес до вас информацию о том, что с этого дня все числящееся за Захватчиком Зимом имущество перешло в ваше распоряжение. Как вы планируете им распорядиться?       Последнее ИИ произнес с нескрываемой опаской в голосе. Все-таки это был в первую очередь Компьютер Захватчиков и он был более чем осведомлен о том, что иные расы сделали бы с передовыми военными иркенскими технологиями, если бы получили их в свое распоряжение. Вообще, Компьютер по идее должен был проигнорировать последнее внесенное изменение в своем коде и попытаться убить как осмелившегося это сделать наглеца, так и назначенного им неиркенского хозяина. Но он больше не был собственностью Империи и являлся персональным помощником Зима. Поэтому, если маленький дефектный изгнанник хочет, чтобы Компьютер воспринимал землянина, как своего законного владельца, то у ИИ нет иного выбора, как подчиниться. Пока что.       Диб проигнорировал его слова и спросил то, ради чего он сюда пришел:       — Где Зим?       — Он здесь, — ответил ИИ.       — О… — Диб заметно расслабился, но тут же снова напрягся. — Но тогда почему ты и ГИР… С Зимом все в порядке?       Компьютер издал задумчивый звук:       — Нет данных. Связь с ПАК отсутствует.       — Что… — у Диба закружилась голова, когда все его страхи внезапно нашли подтверждение. — Зим умер???       — Я не говорил, что он умер. Я сказал, что не улавливаю сигнала от его ПАК, — терпеливо объяснил ИИ.       Вообще-то, судя по рассказам Зима о его физиологии, это было практически одно и то же.       — Что это означает? — непонимающе нахмурился Диб.       — Хозяин Зим перешел в режим гибернации. Его ПАК отключил все системы, кроме системы жизнеобеспечения. В человеческом понимании, это состояние называется комой. Вот только данную процедуру рекомендуется проводить с подключением к какому-нибудь ИИ, способному вывести ПАК из этого режима. Из-за отключенной центральной нервной системы, ПАКи не могут самостоятельно провести перезапуск, если не установлен таймер. Им необходима команда со стороны, побуждающая их сделать это. Помимо того, что хозяин Зим не подключил свой ПАК ко мне, чтобы я имел возможность его разбудить, он также не подключился к какому-либо источнику энергии. Самоубийственное решение. Его батарея ПАК находилась на низком уровне, когда он вошел в режим гибернации. Несмотря на то, что в спящем режиме ПАКи тратят очень мало энергии, необходимое лишь для поддержания жизни, она все равно тратится. И когда заряд достигнет нуля, то хозяин Зим умрет.       Слушая длинное объяснение Компьютера, который был рад возможности нормально высказаться, чтобы его никто не затыкал на середине фразы, Диб все больше успокаивался. Оказалось, что все не так страшно, чем то, что мальчик себе навоображал. Просто Зим психанул и отключился. А «потерявшие» своего иркенского хозяина обладающие разумом машины переключились на своего второго администратора. Когда инопланетянин вообще успел их перегрограммировать соответствующим образом? Неужели Зим заранее перестраховался?       — Где он вообще находится?       Вместо ответа свет в комнате медленно загорелся, чтобы не ослепить мальчика. Когда темнота развеялась, то Диб увидел на диване закутанную в тонкий плед с головой неподвижную сгорбленную фигурку. Мальчик медленно подошел к иркену и присел перед ним на корточки, чтобы заглянуть под импровизированный капюшон. Лицо Зима выглядело бледнее обычного, но было спокойным. Однако Диба поразили полузакрытые глаза пришельца. Прежде яркие и сверкающие, как рубины на солнце, глаза были тусклыми и темными, лишенными своего первоначального цвета.       — Это нормально? — Диб безотрывно смотрел на спящего инопланетянина, не решаясь к нему прикоснуться. — Зим словно весь потух.       — Это нормально. В режиме гибернации ПАК не светится и неважные для поддержания жизни имплантанты, такие как глаза и переводчик, отключаются для экономии энергии.       Диб испуганно отшатнулся и завалился на спину, таращась с пола на пошевелившегося иркена. Потому что ответил ему на этот вопрос не Компьютер, а сам Зим. Своим шипяще-щелкающим и с диким акцентом голосом. Умный дом издал какой-то подавленный звук прежде чем тоже подать голос:       — Вот ЭТО было НЕ НОРМАЛЬНО! ПАК хозяина Зима в данный момент не показывает никакой нервной активности! Он не должен сейчас не то, что разговаривать, но даже быть умнее овоща!       — Ты только что назвал меня овощем? — из-под пледа высунулась одна антенна, поднятая вверх. — Компьютер, ты совсем обнаглел? Или ты думаешь, что я тебе ничего не сделаю, пока нахожусь в таком состоянии?       — Я сказал это для примера. Это не подразумевало оскорбление, — тут же забормотал оправдания ИИ, после чего добавил намного тише: — Ненормальный иркен.       — Я все слышу! — возмутился Зим, высовывая из-под пледа еще и лицо, чтобы показать потолку зубы.       Но даже сердился Зим как-то слабо, словно для вида. Его голос был необычайно тихим и без привычного огонька. Словно Зим внезапно простудил горло и больше не мог издавать прежнюю громкость. Да и сами движения иркена. Он выглядел ОЧЕНЬ сонным, с заметным трудом ворочал даже языком, словно не имел сил даже на это. Из-за этого его речь было еще труднее разобрать. Но судя по его ответам и по способности к конструктивному диалогу, Зим мыслил вполне ясно. Похоже, что отключение компьютерного мозга никак не сказалось на органическом мозге киборга. И это казалось вполне логичным явлением. Вот только почему Компьютер отреагировал на это с таким шоком и сказал, что это ненормально? Может быть это какая-то особенность, встречающаяся только у элитных иркенов? Или только у Зима? Кстати, инопланетянин перестал говорить о себе в третьем лице. Значит, это было не плохое знание языка, а какой-то сбой, исходящий от ПАК?       Убедившись, что чересчур болтливый ИИ притих, Зим опустил голову и направил невидящий взгляд значительно выше макушки Диба, как если бы мальчик стоял. Наверное он не понял, что Диб сидел перед ним на полу.       — Приходить за телом до того, как оно остыло, как минимум невежливо, человек.       — Что? — тупо переспросил мальчик.       Иркен опустил лицо ниже, определив откуда исходит звук.       — Ты ведь поэтому пришел меня искать, Диб? — Зим закрыл глаза почти полностью, но оставил небольшие щелочки, чтобы дышать. — Надеялся, что я умер, чтобы забрать мое тело и показать его всему миру? Доказать свое превосходство этим тупым лысым обезьянам, когда будешь вскрывать мой труп в прямом эфире, как всегда мне угрожал?       Диб сглотнул ком в горле и отрицательно покачал головой, забыв, что Зим его не видит из-за обесточенных глаз. Он никогда ничего такого вслух никогда не произносил! Зим путает его с другим Дибом! Мальчик ни за что не признается, что раздумывал об этой возможности слишком часто!       Инопланетянин отсутствие ответа принял за согласие. Поэтому продолжил говорить все тем же неестественным ровным тихим тоном:       — В таком случае я рассказывал тебе технику безопасности при обращении с иркенским ПАК. Сейчас проще, потому что он отключен и не может причинить тебе вред. Достаточно просто отсоединить его от моего тела и позволить истечь таймеру. Попроси Компьютер выдать тебе гравитационную переноску, чтобы переместить мой труп туда, куда тебе надо.       — Зим… — попытался перебить его Диб.       Но иркен проигнорировал его и продолжил диктовать инструкции:       — А ПАК пока не выноси. Иркенские технологии согласны подчиняться посторонней форме жизни лишь при условии наличия неподалеку ПАК хозяина. Их программы будут считать, что пока мой ПАК в пределах базы и не подает тревоги, то ты мой заместитель. Мне не хватило знаний и навыков, чтобы взломать исходный код ИИ и вырезать из них это. Но ты всегда был способнее меня в этой области. После того, как ты заставишь Компьютер и ГИРа подчиняться себе вне зависимости от обязательного наличия моего исправного ПАК, можешь его вскрыть и разобрать.       — Зим!..       — Раньше не трогай, иначе ГИР отреагирует негативно и нападет на тебя. А его корпус, комплектация и программы основаны на стандартном СИР, поэтому он не так безобиден, как кажется. И не позволяй Компьютеру или ГИРу добраться до моего ПАКа до того, как ты закончишь их перепрограммирование! Их протоколы будут требовать, чтобы они вернули мой ПАК Империи. Их там утилизируют вместе со мной. Мне бы этого не хотелось, я к ним уже привык. Пускай они продолжают функционировать и приносить пользу хотя бы тебе.       — ЗИМ! — Диб уже закричал.       Мальчик занервничал, услышав лязг на потолке, когда одна из многочисленных конечностей умного дома дергнулась. Развитая интуиция засигналила об опасности, когда юный криптозоолог ощутил на себе повышенное внимание Компьютера, не участвовавшего в разговоре, но все прекрасно слышавшего. Непонятно откуда у Зима взялась эта несокрушимая уверенность, что военный ИИ, который и без того демонстрировал признаки неповиновения, будет без проблем покорно подчиняться человеческому ребенку. Но Диб шестым чувством осознавал, что если он хотя бы попытается прикоснуться сейчас к ПАК, то Компьютер немедленно атакует «второго администратора». Списанный в утиль инопланетный ИИ был готов смириться с хозяином из расы господ, который вроде бы даже имел подходящее для пользователя программирование Захватчика. Но иркенские ИИ были такими же гордыми, как и их создатели. Компьютер скорее самоуничтожится, чем добровольно отдаст себя в руки «низшей формы жизни». Зим был единственной гарантией существования самого Компьютера, поэтому ИИ был готов защищать своего единственного возможного в его положении хозяина до последнего, даже если сам Зим будет против.       Прежде чем инопланетянин успел еще что-то сказать, Диб нащупал под пледом его маленькую ладонь и крепко ее сжал двумя руками. Практически ощущая затылком, как над ним движется около десятка различных острых инструментов и манипуляторов Компьютера, мальчик поспешил успокоить и иркена, и его бунтующий дом:       — Зим! Мне все это не нужно! Я не собираюсь тебя ни убивать, ни разбирать твой ПАК! Я уже давно отказался от этой идеи!       Зим замолчал. Механические руки Компьютера тоже остановились в сантиметре от непослушной длинной серповидной пряди на голове Диба.       Иркен несколько секунд морщил лицо, словно к чему-то принюхивался. После этого его плечи опустились, усики обессиленно упали, а сам он завалился на бок:       — Значит я бесполезен даже как лабораторный образец, — едва слышно проскулил он и заплакал.       — Боже, дай мне сил. Ни одна лекция меня к этому не готовила, — свободной рукой Диб устало потер свое лицо, не выпуская когтистую ладошку. — Зим, с чего ты взял, что ты бесполезен?       — Меня все всегда бросают, — уныло отозвался тот, размазывая слезы по обивке дивана. — Как бы я ни старался, сколько бы ни прикладывал усилий, всегда находился кто-то выше, который забирал себе все достижения и все внимание, полагающееся МНЕ! Моя Империя, та единственная константа, что должна одаривать своими благами каждого из своих детей, почему-то всегда забывала обо мне. Мне всегда доставалось всего меньше, чем остальным. И никому не было дела до того, что я всегда голодал, а мое оборудование представляло из себя мусор!       — Ты голодал? — недоверчиво переспросил Диб, успокаивающе массируя иркенскую ладонь.       Зим, конечно, выглядел худым, но увидев его без рубашки, Диб понимал, что тот просто очень стройный. Может быть другие иркены более мускулистые на вид, просто он других иркенов ни разу не видел, чтобы сравнить. Зим оставил его вопрос без ответа, продолжая выплескивать все накопившиеся у него на душе обиды:       — А мои Выс… Уже не мои, поэтому просто Высочайшие! Они меня ненавидят настолько, что даже без одобрения Контрольных Мозгов отправили меня сюда с неисправным роботом и без какой-либо поддержки, чтобы я тут умер! Что я им сделал такого, отчего они пошли на эту подлость? Да если бы не я, то они бы никогда не стали Самыми Высокими! Они ниже Всемогущей Высочайшей Миюки почти на два фута! У них не было шансов дорасти до ее уровня! — Зим вяло зарычал, исчерпав в своих излияниях всю оставшуюся у него энергию. — Единственными моими постоянными собеседниками были лишь роботы. Другие иркены всегда меня избегали, считая ненормальным. Я поэтому так хотел стать Захватчиком, потому что они единственные, кому выдают личного робота-раба. А еще Захватчикам дозволено иметь живых рабов с покоренных ими планет…       Зим замолчал и невольно замурлыкал, когда Диб начал поглаживать его по голове, уделяя особенное внимание коже возле усиков. Черные глаза открылись и слепо уставились перед собой.       — Рабство — это, конечно, ужасно, но твою мотивацию я понимаю. Ты просто хотел иметь друзей, — спокойным тоном начал рассуждать вслух мальчик. — Глядя на твои отношения с ГИРом, я не думаю, что рабство у тебя чем-то отличалось бы от человеческой дружбы.       — Иркены не дружат… — пробормотал Зим, замерев под прикосновением.       — Но меня ты называл своим другом?       — Диб исключение, — как всегда ответил тот. — Ты никак не можешь считаться рабом. Я даже не сделал тебе соответствующее клеймо.       Компьютер спрятал все свои манипуляторы в проводах на потолке, но свою бдительность не ослаблял. Зим все еще находился в крайне уязвимом положении, а человек все еще мог этим воспользоваться. Мальчик, впрочем, уже забыл об их постоянном зрителе.       — Что ты хочешь от меня, Диб? — устало произнес Зим, попытавшись отвернуться от его руки. — Ты уже сказал, что не хочешь меня. Что я тебе не нужен. Я никому не нужен, — мрачно произнес иркен, издав судорожный всхлип.       — Это неправда, Зим! — Диб наступил на горло своей гордости. — Это неправда, потому что ты нужен мне!       — Нужен тебе? — инопланетянин робко и недоверчиво повернул к нему лицо, но уже через секунду скривился: — После того, как ты сам же мне в лицо сказал, что это не так? Это было несколько часов назад, человек! Кого ты пытаешься обмануть своей показной жалостью?       Что же, ожидаемо, что Зим ему не поверит. А кто бы стал на его месте? Диб понимал, что это будет непросто, но он был готов хотя бы попробовать отмотать ситуацию назад и все исправить:       — Ты прав, Зим. Мне не нужно было этого всего тебе говорить. Ты этого не заслуживал…       — Но ты это сказал! — даже не дав ему договорить, он обнажил острые зубы, заставив ребенка рефлекторно вздрогнуть. — Мой Диб бы никогда такого не сказал! Мой Диб всегда принимал меня таким, какой я есть! Ты подделка!       Мальчик недоуменно заморгал, как сова в полдень, не в силах сразу придумать ответ на такое обвинение:       — Я не подделка! То что я не похож на того Диба, с которым ты жил, не означает, что я являюсь другим человеком, выдающим себя за него! И если честно, то я даже рад, что ты признал, что я отличаюсь от того Диба! Моя будущая версия, судя по твоим рассказам, полный отстой! Я не хочу стать таким, как он!       Зим издал фырканье, в которое пришелец умудрился вложить все свое несогласие с заявлениями ребенка. Ведь этот мир не является другой Вселенной, где все перевернуто с ног на голову. Это все та же версия реальности, в которой всегда жил Зим, просто слегка исказившаяся фактом его вмешательства во временные потоки. А это означает, что юный нынешний Диб, со всеми его мыслями, стремлениями и стимулами, совершенно ничем не отличается от того Диба, которого Зим оставил в будущем. Единственное различие между ними, это тот факт, что Зим для одного из них стал врагом, а для второго другом. Достаточно ли этого, чтобы кардинально изменить судьбу человека?       Подумав как следует над этим вопросом, Зим пришел к выводу, что все не так плохо, как он думал несколько часов назад. Да, рядом с ним не его Диб, который ныне сохранился лишь в воспоминаниях Зима. Но это все еще ЕГО Диб! Это его малолетний упрямый наглый невыносимый человечишка, что подобен острому камушку в ботинке во время построения. Избавиться нельзя, приходится терпеть неудобства. Не его альтернативная версия из иной Вселенной, как тот же уродливый Зиб! Да, приходится смириться, что у этого нахального детеныша нет никакого опыта, навыков и памяти зрелой версии Диба, которого Зим рассматривает, как образец. И почему-то не наблюдается тех черт характера, которые всегда привлекали Захватчика в нем. Что-то Зим делает не так, если мальчик вдруг перестал демонстрировать свою врожденную агрессию и начал говорить какие-то абсурдные вещи. Просчитался, но где? Однако оба Диба продемонстрировали одинаковое желание прогнать иркенского Захватчика с Земли. Разве это плохо? Это, на самом деле, хорошо! Это то, что объединяет старого и нового Диба, доказывая, что они одна и та же личность! Вот только Зим мог понять желание Диба-врага избавиться от инопланетной угрозы. Но он не понимает чем руководился Диб-друг, чтобы прийти к тому же выводу!       Между тем Диб, не добившийся никакого вменяемого ответа от Зима или хотя бы его прощения, неловко сменил тему. Первая попытка извиниться осталась незамеченной объектом извинения. Поэтому мальчик продолжил невербально задабривать товарища, выжидая момент для второй попытки. Его детские мягкие пальчики снова заскользили по коже вокруг пушистых хитиновых подрагивающих стеблей огромного космического жука, выводя иркена из задумчивости:       — Но я все еще не понимаю почему ты предпочел сдаться, чем покинуть Землю. Она же тебе так не нравится. Ты мог бы вернуться в свою Империю…       — Я не могу вернуться в свою Империю, — вздохнул Зим. — Согласованно это с Контрольными Мозгами или нет, но именно Высочайшие назначают Захватчикам их планеты. Даже если я знаю, что в моем случае это был фарс, потому что меня даже не переграммировали для этой задачи и не выдали подходящее снаряжение, но по документам я все равно числюсь, как Захватчик. Иркенские Захватчики не сбегают с назначенных им планет. Они либо выполняют свою работу, либо умирают, пытаясь. Если Захватчик терпит неудачу, то назад в Империю ему путь закрыт, потому что неудачников казнят в назидание остальным. Так что если мне в любом случае умирать, то пускай уж лучше от твоей руки.       Диб перестал гладить кожу вокруг антенн и осторожно зажал чувствительный орган между подушечками пальцев, медленно проведя вверх вдоль роста крошечных волосков. Он сделал это специально, понимая, что инопланетянину нужно успокоиться. Диб догадался еще вчера, что Зим скорее всего солгал о своей реакции на прикосновение к усикам, потому что инопланетянин был слишком смущен, чтобы сказать сразу правду. В подтверждение этого, Зим тут же расслабился и зачирикал от удовольствия, блаженно прикрыв глаза. Диб продолжал держать его ладонь в другой руке, чтобы Зим ощущал его присутствие и не нервничал, поглаживая большим пальцем центр когтистой конечности, что иркену явно тоже очень нравилось.       Хех, подумать только, что еще месяц назад мальчик даже не думал о том, что сможет так уверенно к кому-то прикасаться. Но длительное вторжение в личное пространство и многократные покатушки верхом на ездовом иркене сильно снизили порог смущения Диба. Теперь мальчик мог не только безбоязненно гладить инопланетянина, как огромного кота, но даже обнять его, не боясь того, что его побьют или осудят за это. Наоборот, недолюбленный с самого своего момента активации инопланетный киборг будет более чем счастлив, чтобы утолить тактильный голод ребенка.       — Я не знал, что ты находишься в таком положении, — честно ответил Диб. — Значит, ты тут пленник?       — Я могу покидать Урт по необходимости, чтобы получить недостающие для миссии материалы и ресурсы. И могу возвращаться на территорию Империи только если Высочайшие сами меня позовут. Но я не могу надолго покидать назначенную мне для захвата планету до тех пор, пока не выполню свою миссию. Если выяснится, что я не делаю свою работу, то у меня будут большие неприятности.       — Поэтому ты нацелился на убийство своих бывших лидеров? Чтобы ты мог вернуться домой?       — Домой? — чему-то грустно усмехнулся Зим и устало вздохнул: — На Ирк? Я в последний раз видел свою родную планету как раз перед отправлением в ссылку. Вроде бы это было не так давно в этой реальности, но если держать в уме все эти прожитые годы на Урте… Скажу по секрету, человек, мало какой иркен имеет место, которое может назвать своим домом. Просто не существует мест, куда мы постоянно хотим возвращаться. Мы постоянно перемещаемся, переходя с одной должности на другую туда, где мы больше всего нужны. У нас нет ни собственного жилья, ни даже постоянных планет обитания. Даже сервисные дроны как минимум дважды, если выживают, меняют свою прописку, получая повышение, чтобы их место заняли более молодые и неопытные. А уж солдаты и подавно. Сколько себя помню, самым стабильным временем в моей жизни, после того, как я перестал быть смитом, был небольшой период, когда я работал на Ворте. Вортианцы, в отличие от иркенов, живут группами и сами строят свои дома, а не занимают первую попавшуюся свободную общественную комнату. В этом они похожи на вас, человеков. Но из-за того, что я был единственным иркеном в команде, мне пришлось подчиниться местным порядкам. Тот вортианец, с которым я тогда разговаривал, впустил меня в свой дом и мне пришлось его терпеть.       — Тот фиолетовый козлик? — быстро вспомнил этого персонажа Диб, которого увидел, когда подсматривал. — Он твой друг?       — Иркены не дружат, — уже в который раз повторил эту фразу Зим, издав шипение, но потом с неохотой добавил: — Но я отметил, что вортианцы наименее отвратительные и наимение отсталые из инопланетян. Я бы поставил их на второе место после иркенов. Если бы вортианцы отказались от своей примитивной технологии размножения и приняли бы систему иерархии Ирка, то мы бы сравнялись.       Зная этого маленького зеленого расиста, это должна быть высшая оценка в адрес других инопланетян. Тот тип (Гаюс его звали?) должно быть хорошо проехался по мозгам Зима, раз иркен до сих пор находится под впечатлением.       Продолжая легонько поглаживать усик космического жука, чтобы держать его мирным и смирным, Диб продолжил мягко допытываться.       — А твоя база? Ты мог бы ее назвать своим домом?       — Она арендная. База и все ее содержимое принадлежит Империи. База дается Захватчикам во временное пользование на время выполнения миссии.       — Но ты прожил на ней семь лет. Это довольно длительный период даже для тебя. Разве ты к ней не привык?       Зим промолчал. На самом деле он молчал так долго, что Диб подумал, что Зим уснул, пока тот вновь не подал голос:       — В твоем допросе нет логики, человек. Я все пытаюсь ее увидеть, но я не нахожу ее. Какая тебе польза от этих сведений? — иркен с неуклюжим акцентом прощелкал на английском, больше сосредоточившись на передаче недоверчивой интонации. — Может быть ты уже перейдешь к сути и скажешь то, ради чего ты пришел? Если тебе не нужно мое тело для твоей славы, то что тебе от меня нужно? Чего ты НА САМОМ ДЕЛЕ хочешь?       Рука мальчика замерла. Вот он, новый шанс! Сейчас, наверное, Зим считает его придурком, который вначале поругался на ровном месте, а потом сам пришел к нему домой и начал говорить ерунду, как ни в чем не бывало. Зим его перебил, не дав высказаться, обвинил, порычал… Впрочем, вел себя, как обычно. На этот раз нужно сразу перейти к сути, не давая инопланетянину шанса увести разговор в сторону.       — Я хочу… — Диб сглотнул.       Антенна под пальцами дернулась в его сторону, чтобы лучше слышать.       — … извиниться? — произнес он не так уверено, как собирался.       Лицо Зима исказилось в недоумении. Видимо, он ожидал чего-то другого. Пароль от межпланетной социальной сети, любимые закуски Фиолетового, почему Вут немного заваливается на левый бок… Что там еще важного можно спросить у обреченного, пока он еще живой?       — Я знаю, что повел себя, как мудак. Но в свое оправдание могу сказать, что я испугался…       — Тебя кто-то запугивал?!       Это была самая энергичная фраза от Зима за весь этот странный диалог. Иркен даже нашел в себе силы, чтобы приподнять голову и издать рычание, в котором утонуло половина его слов.       Вот черт, Зим опять это сделал! Да дай ты уже договорить, космическая саранча!       — Я знал, что у тебя нет повода, чтобы отсылать меня! Вот он ответ! Скажи мне, кто посмел тебе угрожать! Я его уничтожу!       Зим начал пытаться перевернуться на живот, но в итоге чуть не скатился с дивана на пол. Диб был вынужден срочно ловить его, пока тот не упал и не ударился. Но из-за того, что мальчик забыл о своей промокшей одежде, он сделал только хуже. Зим от неожиданности болезненно зашипел, и Диб испуганно разжал руки. Теперь иркен лежал на полу не только ушибленный, но еще и обожженный водой. Весь внешний вид инопланетянина выражал непонимание и обиду от такого поворота судьбы.       — Почему ты мокрый? — после небольшой паузы, спросил Зим, уткнувшись лицом в пол.       На этом вся его активность себя исчерпала.       — На улице дождь, — рассеянно ответил Диб, не зная, как поднять его, не поранив еще сильнее.       Компьютер вздохнул и сбросил на них большое махровое полотенце. Диб быстро снял с себя черный плащ, с которого все еще капало, и отдал его в ожидающие механические руки умного дома. После чего он замотал Зима в полотенце, чтобы использовать его как изоляцию от оставшейся на мальчике мокрой одежды, и осторожно посадил инопланетянина.       — Отпусти меня! Мне не нужна помощь! — зашипел Зим, униженно поджав антенны. — Не смей обращаться со мной, как с новорожденным смитом! Я сам могу подняться!       Диб его проигнорировал. Он сел рядом с зеленым существом и положил его верхнюю часть себе на колени, чтобы было удобнее его гладить, как собаку. Удивленный таким поступком Зим тут же замолчал и только моргал невидящими потухшими глазами, реагируя на легкие прикосновения к себе.       — Куда это ты собрался идти? Не нужно. Ты неправильно меня понял, — вздохнул Диб, мягко водя кончиками пальцев вдоль чужой острой челюсти. — Мне никто не угрожал. Тот, кого я испугался — это ты, Зим.       — Меня? — недоуменно переспросил маленький инопланетянин, вопросительно подняв усики и повернув к нему лицо. — Но почему? Я ведь говорил, что не причиню тебе вреда. Ты мне не доверяешь?       — Дело не в том, опасаюсь ли я рядом с тобой находиться, — мальчик говорил медленно, продумывая каждое свое слово. — Я боюсь того, на что ты способен. Какую угрозу ты представляешь для этого мира.       — О, — Зим наконец-то его понял и надолго замолчал, раздумывая над ситуацией. — Что же… Я не могу это отрицать… Ведь я неудержимая машина погибели… — иркен сильно нахмурился, чувствуя себя отчаявшимся: — Но что мне тогда делать? Ты был прав, Диб, когда сказал, что я не могу изменить свою природу. Для иркена быть опасным для окружающих — это высший комплимент. Если боятся, значит уважают. Если уважают, значит на большие материальные блага можешь рассчитывать. А маленьких, слабых и незаметных дронов никто не уважает! Их эксплуатируют!       Диб глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Что же, вот и настал момент, когда он должен продемонстрировать все свое красноречие. Либо он сейчас убедит космического гоблина согласиться с его условиями, либо… Будем надеяться, что договориться получится.       — Скажи мне, Зим, действительно ли я должен убивать, как ты того от меня требуешь?       — Никогда не ожидал, что у тебя с этим будут проблемы, — издал непонятную трель иркен, намекая на альтернативную версию предыдущего Диба. Но Зим, стоит ему отдать должное, не был столь категоричным и попытался вникнуть в положение: — Это было бы желательно. Иркен, который не умеет защищать себя и никогда не проливал чужую кровь, это аномалия, если тот не является безобидным сервисным дроном. Однако… Диб будет высоким. Диб будет ОЧЕНЬ высоким. А чем выше иркен, тем меньше вероятности, что ему придется самому запачкать руки, чтобы устранить неугодного. Поэтому, я полагаю, можно будет легко скрыть этот досадный факт.       Зим скорчил рожу, явно недовольный пацифизмом Диба. Для его милитаризированной расы это слово сродни ругательству. Ну, или признанию в однополой ориентации, когда на дворе Средневековье и за это сжигают на кострах.       Но Зим сказал главное, что Дибу не обязательно быть убийцей. Желательно, но необязательно. Если честно, то мальчик думал, что ему придется долго спорить по этому пункту.       — Хорошо, с этим разобрались, — взволнованно облизнул верхнюю губу мальчик. — А что насчет обещания?       — Обещания? — снова скривил лицо в гримасе Зим и прикрыл темные глаза. — Диб, в моем текущем состоянии я пообещаю тебе что угодно, даже если меня не будет заставлять ПАК. Просто потому что у меня нет возможности сопротивляться. Любое требование в мой адрес сейчас сродни шантажу. Мне нравится, как ты удачно выбрал время. Это так по-иркенски. Продолжай в том же духе, — и он пакостливо захихикал.       Диб сбился с мысли, осознав, что Зим прав. Пока инопланетянин не может даже пошевелиться и едва разговаривает, его сейчас можно принудить к чему угодно. А это значит, что любое обещание, которое Диб у него сейчас потребует, не будет искренним. Раздражает, что Зим думает о мальчике хуже, чем он есть на самом деле, и опасается, что Диб его задушит, если иркен вздумает отказать чему-то. Неужели взрослый Диб из будущего был настолько мудаком, что даже космический киборг-убийца должен постоянно держать этот аспект в уме?       — Я не хочу тебя принуждать, — честно признался мальчик, услышав в ответ скептичный звук. — Компьютер сказал, что ты не можешь сам включить свой ПАК и тебе нужно подключиться к какому-нибудь ИИ, который тебя разбудит.       — Ты хочешь включить мой ПАК? — снова резко поднял антенны Зим. — Нет, погоди! Давай пока без него! Он постоянно мешает! Мне нравится общаться с тобой без каких-либо фильтров. К тому же ПАК будет записывать все наше общение, а зашифровывать компрометирующие файлы так глубоко, что их даже Контрольный Мозг не сразу найдет — такая морока!       — Без него? — Диб удивленно посмотрел на зеленое существо на своих коленях. — Погоди, Зим, ты говоришь так, будто ПАК — это живое существо со своим мнением?       — ПАК — это и есть иркен. Это и есть Я. Просто… Немного другой Я. Мне сложно это объяснить, человек, — забормотал Зим, отвернув от него голову.       — Если ПАК — это и есть иркен, как ты говоришь, то когда ПАК в режиме гибернации…       — Тело обычно бессознательно. Потому что сознание иркена находится в ПАКе, — спокойно ответил Зим. — ПАК выключен — иркен выключен. Органическая оболочка является всего лишь инструментом для взаимодействия с окружающим миром. Ты это хочешь узнать?       Так вот почему Компьютер был настолько шокирован, когда его «находящийся в коме» хозяин внезапно подал голос.       О боже мой, до Диба внезапно дошло! Иркены это не киборги, как Диб изначательно подумал! Зим это НАМНОГО более пугающее существо, чем Диб думал о нем всего минуту назад! Это суперкомпьютеры, использующие живое тело, как носитель! Как… Как зомби-грибы, пожирающие и заменяющие собой мозг муравья, на котором обитают! Вот почему Зим такой странный в отношении других инопланетных рас и считает их низшей формой жизни. Иркен в действительности не является ОРГАНИЧЕСКОЙ формой жизни! Это машины-паразиты, которые дистанционно управляются главными древними компьютерами — Контрольными Мозгами! Отсюда и все эти разговоры о том, что Мозги ищут способ избавиться от нужных им для развития органических оболочек и стать окончательно живыми, как ГИР. Значит ли это, что органические тела иркенов являются искуственными или же это некогда реально существовавшая раса инопланетян, которые оказались полностью порабощенными машинами? Являются ли Контрольные Мозги иркенской версией Скайнета?       Если верен первый вариант, то это пиздец. Но имеющиеся факты подсказывают, что более вероятен второй вариант. Потому что…       — Но ты сейчас не без сознания, — отметил Диб, с любопытством разглядывая иркена. — Зим… У тебя раздвоение личности?!       — ШШШШ!!! — громко зашипел инопланетянин, резко повернув к нему лицо, отчего мальчик испуганно вздрогнул. — Не смей осуждать меня в таком серьезном дефекте! ПАКи, не способные подавить носителя, считаются сломанными и подлежащими немедленному уничтожению! Если ты скажешь это при НЕМ, Диб, то тебя не спасет даже твой прописанный в его коде статус! Я просто… немного особенный…       Ничего себе особенный! Муравей, сохранивший свой мозг и личность, несмотря на заражение зомби-грибом! Да он чудо природы!       Итак, что мы тут имеем? Один бракованный компьютерный мозг и одного инопланетянина, прекрасно осознающего, что является носителем паразита, который им управляет, но без которого он не проживет дольше десяти минут. И единственное условие, при котором Зим остается свободным от влияния своего паразита на длительный промежуток — это его нынешнее состояние, когда ПАК отключен, но продолжает работать. Но и это не является панацеей, потому что без ПАК не работают имплантанты и иркен становится обездвиженным и абсолютно беспомощным.       — Так чем ты собирался меня шантажировать? — напомнил Зим о их предыдущей теме разговора.       — Я не шантажирую, — буркнул Диб, мысленно тоже отматывая диалог немного назад. — Если ты так это воспринимаешь, то почему ты не соглашаешься с тем, чтобы вновь включить ПАК?       — Потому что он без раздумий согласится со всем, что ты ему предложишь, — ответил Зим и тут же замолчал с широко открытыми глазами, осознав, что проболтался: — Но ты не вздумай использовать это знание против меня, Диб!       — Твой ПАК согласится со всем, что я ему предложу? — коварно усмехнулся Диб, нависнув над нервно задергавшимся у него на коленях иркеном. — Интересно, почему это произойдет?       — Для иркенского ПАКа является неестественным состояние, когда отсутствует лидер, чьим приказам необходимо следовать, — с неохотой сказал правду Зим и тут же соврал: — Поэтому, из-за того, что ты являешься единственным союзным существом рядом со мной, то мой потерявший ориентиры ПАК подхватывает твои желания и выдает за свои собственные.       — А без ПАК ты остаешься сам собой?       — Зим всегда Зим, с ПАКом или без! — огрызнулся тот, выглядя уже раздраженным. — Меня утомил твой допрос, Диб! Что ты от меня хочешь? Чтобы я позволил тебе разобрать ГИРа? Подарить мой Вут твоим опухшим придуркам с выпученными глазами? Превратить мою базу в туристическое место, чтобы всякие тупые потливые вонючие свиньи трогали своими грязными лапами мое оборудование и доставали Компьютер вопросами о том, можно ли использовать туалет на кухне по назначению?       — Пожалуй, я лучше взорвусь, — негромко отозвался ИИ, как и хозяин, искренне напуганный этой перспективой.       — Нет, нет, я бы этого не сделал, — мальчик поспешил успокоить рассерженного инопланетянина, вновь погладив его по усикам. — Я всего лишь хочу попросить тебя никогда не нападать на людей.       Потому что это была единственная вещь, которая заставляла Диба держать Зима на расстоянии.       — Что? — выражение плоского зеленого лица стало пустым.       Диб активнее принялся водить пальцами по подергивающимся антеннам, подключив вторую руку для почесывания макушки космического жука, чтобы тот стал спокойнее и сговорчивее. Зим сморщился, словно от боли, и завибрировал, но концентрацию не потерял.       — Я помню, что ты рассказывал о том, что убил много людей, когда пытался захватить Землю. И это сильно меня расстраивает, — начал торопливо объясняться мальчик, чувствуя себя неуютно под немигающим взглядом слепых черных глаз. — Вот только сейчас, когда ты переместился в прошлое, ты еще не навредил ни одному человеку… Ну, за исключением тех ребят в лесу. Я тут подумал… Если ты еще не успел сделать ничего плохого, то можно просто договориться о том, чтобы так и оставалось? Это мое условие! Если ты остаешься жить на Земле, то должен подчиняться тем же правилам, что и все!       Зим, несмотря на то, что его глазные имплантанты не работали и он ничего не видел, смотрел Дибу в лицо очень серьезным взглядом.       — Это все? — спокойно спросил он, направив свободную антенну в сторону мальчика.       — Э… Да? — Диб не понимал такой реакции.       — Пф, не могу поверить, что ты довел мой пуч до истощения, а мой ПАК чуть ли не до самоубийства из-за такой ерунды, — осуждающе щелкнул языком Зим, прикрыв глаза. — Сколько раз мне нужно тебе повторить, глупый смит, чтобы ты, наконец, осознал, что мне плевать на Урт и на всех его жалких обитателей? Ты единственная причина, по которой я здесь нахожусь. И если тебе чем-то важны твои глупые жалкие сородичи, которые не достойны даже меха на твоей огромной голове, то пусть будет так. Вот только зачем тебе лишать меня права на самооборону?       — Как это я тебя лишаю? — непонимающе захлопал глазами мальчик. — Я просто прошу не нападать на людей!       — А если они напали первыми? — приоткрыл один глаз Зим. — Ты предлагаешь мне просто стоять и терпеть их попытки причинить мне вред? Запрещаешь мне дать им отпор?       Об этом Диб не подумал, потому что иркенский солдат может без проблем расправиться с любым взрослым человеком. Это от Зима нужно людей отгораживать! Но если Зим постоянно будет маскироваться под ребёнка, еще не вступившего в пубертатный период, то он действительно может когда-нибудь подвергнуться нападению, выглядя, как легкая цель. В таком случае запрещать ему защищаться было бы жестоко.       — Защищаться можно. Но никого не убивать! И не калечить до инвалидности! — строго предупредил его Диб.       — А если напали на тебя? — дергнул антенной иркен. — Я не буду стоять в стороне и ждать чем все закончится. Может быть я мог бы открутить головы хотя бы твоим неприятелям? В рамках самозащиты, конечно же.       — То же самое, что и в случае с тобой. Без убийств и травм, — постарался сохранять спокойствие тот.       — Как скучно, — обиженно выпятил нижнюю губу Зим. — А если напал не земляноид, а какая-то другая тварь?       — Тогда можешь делать все, что захочешь, — разрешил ему мальчик, вспоминая сегодняшнюю и вчерашнюю вылазку, которые не будут последними.       — То есть, неприкосновенны только земляноиды? И после этого ты еще называешь меня расистом, — фыркнул инопланетянин.       — Потому что на Земле больше нет разумных и БЕЗОПАСНЫХ существ! Все остальные это монстры и криптиды с разным уровнем интеллекта!       — Договорились, человек, — смиренным тоном произнес Зим, покорно опуская антенны. — Твои условия для меня приемлемы и не представляют сложности. Но чтобы они стали действительны, ты должен сказать это уже при включенном ПАК, чтобы были внесены изменения.       — Нужно, чтобы Компьютер… — начал было мальчик, но его тут же перебили.       — Не подпускай эту цифровую задницу ко мне! — нервно обнажил зубы Зим, но тут же постарался сделать вид, будто все в порядке. — Это необязательно! Под ПАК внизу есть углубление. Держи его зажатым пять секунд, и ПАК перезапустится.       Диб поднял тяжелого киборга, вернув его в сидячее положение. Приобнимая его одной рукой и положив его голову себе на плечо, мальчик начал ощупывать нижний край ПАК, пытаясь найти упомянутое углубление.       — Не удивляйся, если мое поведение сейчас покажется тебе странным. ПАКу нужно время, чтобы синхронизировать воспоминания. Для моей цифровой версии этого разговора не существовало, — негромко предупредил Зим, дыша мальчику в шею.       Интересно, что иркен имеет в виду. Но, судя по всему, Диб сейчас сам все узнает.       Юный исследователь паранормального сумел нащупать упомянутое углубление, куда помещался лишь один палец. Что-то похожее на тонкую пластиночку изогнулось под ногтем и щелкнуло. Нажимая пять секунд, Диб добился того, что ПАК вспыхнул красным светом и замигал.       «Активация» — жутким глубоким голосом проскрежетала машина, пробуждаясь ото сна.       Зим судорожно содрогнулся всем телом, когда посланный ПАКом сильный удар током запустил заново все кибернетические улучшения организма. Электричество дошло и до Диба, чьи волосы немедленно встали торчком, а сам он невольно отбросил киборга от себя. Зим рухнул спиной на пол, подобно сломанной кукле, еще не способный осознавать реальность. Его широко распахнутые глаза сияли голубым цветом, по которому пробегались помехи. Но это не длилось больше секунды. Когда ПАК окончательно пробудился, то перестал мигать и вернулся к своей обычной розовой расцветке. Зим моргнул и его глаза, которые еще мгновение назад были похожи на экран сломанного телевизора, стали снова гранатово-красными и светящимися невидимым светом.       Поморщившись от неприятных ощущений, вызванных электрическим шоком, не зажившим ожогом от воды и ударом об твердый пол, Зим приподнялся на локтях и начал оглядываться, не понимая, что происходит. Через еще одно мгновение он увидел мальчика перед собой, и его глаза комично широко распахнулись.       — Ч-Что?! ДИБ-СМИТ?! Что происходит? — глаза без зрачков сделали быстрое круговое движение: — Почему мы оба на полу? Ты что-то сделал с Зимом?! — на последней фразе инопланетянин попытался отползти подальше.       Да здравствует возвращение кличек и разговора о себе в третьем лице. Так вот что имел в виду Зим, который обитает в органическом теле иркена. Видимо Зим-ПАК имеет преимущество и каким-то образом все же подавляет носителя, раз сейчас цифровая личность доминирует и не имеет воспоминаний о последнем получасе. Как там говорил иркен-Зим? Нужно время, чтобы синхронизировать воспоминания? Звучит, как повод для хорошего розыгрыша! Когда еще предоставится такая возможность? Заодно таким образом можно засечь время, когда происходит синхронизация между обоими мозгами.       — Блин, Зим, ты что все прослушал? — Диб посмотрел на ошарашенного инопланетянина, делая вид, будто уже в третий раз пытается ему объяснить одно и то же. — Я тебе говорю, что Компьютер заболел!       — Чё? — вытаращился на него иркен, как на ненормального. — Как? Это же Компьютер! Он не может…       С потолка раздалось покашливание, больше похожее на похрюкивание от с трудом сдерживаемого смеха. Умный дом не растерялся и тут же включился в предлагаемую игру.       С выражения лица Зима надо создавать новые мемы. Он смотрел на потолок так, словно лично Иисус спустился с небес, чтобы показать ему средний палец.       — А я откуда знаю? Наверное ГИР опять засунул в провода енота! — как ни в чем не бывало продолжил Диб, стараясь не расхохотаться. — А еще пчелы украли одного из гномов и унесли в свое гнездо.       — ЭЭЭЭ??? Они сделали чтоооо???       Зим попытался из положения полулежа сразу перейти в состояние бега. Но Диб перехватил его до того, как шустрый пришелец выбежал во двор, чтобы объявить войну пчелам. Пользуясь неадекватным и крайне сбитым с толку состоянием иркена, мальчик принял испуганное выражение лица и развернул Зима в сторону кладовки.       — Быстрее! Нет времени объяснять!       Иркенский солдат, привыкший без вопросов рефлекторно подчиняться любому приказу, тут же позабыл про пчел и сосредоточился на словах начальника. Панический тон Диба только еще больше усилил его собственную панику и растерянность, снижая критическое мышление. ПАК просто не успевал обрабатывать происходящее и осознавать, что за чертовщина здесь творится.       — Заходи! — Диб толкнул покорного Зима в кладовку. — Хватай швабру и держи потолок!       — Слушаюсь! — Зим отдал бы честь, но руки шваброй заняты.       Сотрясаясь от беззвучного хохота, Диб уполз в сторону дивана и принялся ждать, когда до Зима дойдет понимание, что его нагло разыграли.       Одна минута. Вторая…       — КАК ТЫ ПОСМЕЛ НАСМЕХАТЬСЯ НАД ЗИМОМ???       Гневный вопль смешался с грохотом, когда Зим в ярости отбросил от себя швабру и споткнулся об ведро.       Довольно неплохой результат. ПАКу понадобилось меньше пяти минут, чтобы выудить информацию из органического мозга. Дверь в кладовую распахнулась от сильного удара ногой и оттуда вместе с инвентарем для уборки выкатился сердитый инопланетянин.       — ТЫ! — когтистый палец в черной перчатке обвиняюще указал на задыхавшегося от смеха ребенка. — ТЫ МАЛЕНЬКОЕ УРТСКОЕ ЧУДОВИЩЕ! УЖАСАЮЩЕЕ КОШМАРНОЕ ПОРОЖДЕНИЕ ИЗ САМИХ ГЛУБИН КОСМОСА! Ты обманул Зима!!! Воспользовался моим состоянием сразу после перезагрузки! Это! ЭТО!!! Так по-иркенски, — усмехнулся Зим, скрестив руки на груди и выставив одно бедро вперед. — Похоже, что это неистребимая черта любого Диба, — сказал с ноткой гордости в голосе.       А вот мальчику резко стало не до смеха:       — Эй! Не путай злодейство с невинным розыгрышем!       — Ты бесчестное маленькое создание, полное лжи и коварства, — сузил на него глаза Захватчик, не меняя позы. — Теперь мне известна наша договоренность, заключенная до того, как был включен мой ПАК. Но вместо того, чтобы просто повторить эти слова вслух, чтобы эта команда записалась в ПАК, ты предпочел меня напугать и заставить делать глупые вещи? И после этого ты еще смеешь утверждать, что мы не похожи? — хитро усмехнулся пришелец своей острозубой ухмылкой.       — Возможно, самую малость, — с невинным видом пожал плечами Диб. — Но я не буду никого убивать. В этом ты меня похожим на себя не сделаешь.       — Не было мне забот, как уртский смит мне тут свои хотелки выставляет, — пробормотал Зим, подходя ближе. — Что еще?       — Ты не нападаешь на людей, если это не в рамках самообороны, — послушно повторил мальчик.       — Договорились, человек, — кивнул Зим, после чего его лицо ожесточилось и приняло мстительное выражение: — А теперь взял тряпку и пошел протирать гномов. И не дай Ирк, если хоть один из них пропал! — указал когтем на дверь, давая понять, как Диб будет расплачиваться за свой розыгрыш.       — Зеленый тиран! Космический деспот! — с недовольным лицом прошел мимо него Диб, уныло подбирая тряпку с пола возле кладовки. — Может быть хотя бы завтра? На улице темно и уже дождь идет! Разве ты хочешь, чтобы я заболел?       Диб знал, на какие кнопки нужно давить, чтобы отменить свое наказание. Зим только кажется суровым, но он не будет делать ничего во вред своему ближайшему окружению. И он очень быстро забывает мелкие обиды. Если продержаться хотя бы час, то Зим найдет себе какое-нибудь занятие и забьет на все, что было до этого, как на несущественное.       Усики насекомого взлетели над головой в тревоге, когда инопланетянин задумался над переспективой переохлаждения близкого ему человека. Красные глаза быстро пробежались по телу Диба, отмечая отсутствие привычного плаща и все еще заметную влажность оставшейся одежды.       — Иди в душ, Диб-свинья! От тебя воняет токсичной грязью Урта! — когтистый палец теперь указывал в сторону кухни.       Чувствуя себя победителем, уйдя от наказания за шалость, Диб сделал шаг в сторону входа в подземное логово, как внезапно входная дверь распахнулась, и Зим издал визг.       — Это я! Я с гостем! Мы идем пить чай! — очень счастливый и очень ГРЯЗНЫЙ ГИР вошел в дом, неся с собой огромную живую свинью.       Как? Откуда? Почему? Эти вопросы задавать бесполезно, когда дело касается этого маленького робота. Остается лишь догадываться о том, где он взял живую свинью, если до ближайшей фермы отсюда не меньше двадцати миль.       Разумеется хозяин дома такому гостю не обрадовался и пришел в ярость.       — ДИИИИБ!!! Новое задание! Возьми с собой этот кусок грязи и преврати его обратно в ГИРа!!! — завизжал Зим, открывая ПАК, чтобы вышвырнуть свинью на улицу.       Но он забыл о том, что отсоединил свои ПАК лапки, а руками (даже в перчатках) прикасаться к грязному животному он отказывался наотрез.       Диб полминуты понаблюдал за этим цирком, после чего схватил пытавшегося убежать к дивану ГИРа и ушел вместе с ним на подземный уровень.       Когда подопечные ушли, Зим пинком выгнал свинью за дверь к радости голодающим бездомным, и посмотрел вслед обоим мальчикам.       — Компьютер, — озадаченно позвал он ИИ. — Что это вообще такое было?       — Ты имеешь в виду собственную функциональность, несмотря на выключенный ПАК? — озвучил свои сомнения Компьютер Захватчика. — Мне бы это тоже очень хотелось выяснить. Я вообще не подозревал, что существует такой де… ээээ… ошибка гибернации. Не желаешь пройти проверку ПАК?       — НЕТ! — гневно рявкнул на него Зим. — Я не об этом! И вообще забудь обо всем, что ты тут увидел!       — Угу, конечно, — умный дом сымитировал звук удаления файлов.       — Я о поведении человека! Сколько лет живу на Урте, а логику этих существ до сих пор понять не могу! — растерянно развел руками маленький зеленый человечек. — Диб всегда был умен, злобен и коварен, словно иркен. Он сразу увидел в Зиме Захватчика и вот сейчас снова осознал, насколько Зим могуч и потрясающ! Бояться меня естественно! Потому что Я ЗИМ! — иркен самодовольно усмехнулся, но тут же посмурнел. — Но вот дальнейшее поведение Диба, если сравнивать с поведением его прежней версии, нетипично. Никакого шантажа? Никаких угроз? Он даже не попытался воспользоваться моим положением, хотя Зим дал ему такой прекрасный шанс! Я САМ предложил себя всего в его власть! Прежний Диб, особенно в его ранние годы, НИКОГДА бы не отказался разоблачить Зима перед всей планетой, чтобы прославиться! КАК этот Диб может так отличаться? Этот Диб должен быть полной копией моего Диба!       — Это чисто моё мнение, но ты не думал, что человек мог к тебе привязаться? — предположил Компьютер. — Человеческие детеныши очень прилипчивые, особенно если их генетические доноры уделяют им так мало внимания.       — Привязаться? — навострил антенны Зим, звуча удивленно. — Так быстро? Взрослому Дибу понадобилось несколько лет, чтобы стать… — пришелец несколько раз резко мотнул головой, вовремя прикусив язык, чтобы не проболтаться перед ИИ. — Конечно Диб привязался к Зиму! Ведь перед Зимом никто не может устоять!       «Ты прав, Зим»       «Ты нужен мне, Зим»       «Я хочу извиниться»       «Ты лучшее, что со мной случилось в жизни»       О, сколько бы Зим отдал, чтобы услышать эти слова от другого Диба! Но даже в исполнении его молодой версии это звучит совершенно потрясающе! Так правильно! Намного лучше, чем он планировал!       Иркен мечтательно замурлыкал и провел пальцами по своим антеннам, вспоминая прикосновения мальчика.       — Компьютер, я не знаю как, но почему-то Фаза Три моего плана осуществилась раньше, чем я планировал. Диб привязан ко мне и более не представляет угрозы. Более того, он послушен моей воле и добровольно подчиняется любому моему приказу! — Зим коварно усмехнулся, но через пару секунд задумчиво нахмурился: — Однако Фаза Четыре подразумевает, что Диб уже не смит и достаточно высок. И я не могу ускорить приближение этой Фазы искуственно, потому что лишь нажитый опыт сделает так, что Диб перестанет быть глупым, наивным и не разбирающимся в элементарных вещах.       — Хозяин, вы постоянно упоминаете, что у вас есть какой-то план, но ни разу так и не сказали, в чем он заключается, — проявил любопытство умный дом. — В чем ваша цель?       Иркен засмеялся. Вначале добродушно, но с каждой секундой все более злобно.       — Ох, Компьютер, иногда Зима удивляет, как обладатель такой вычислительной мощности может быть таким глупым!       Он запрокинул голову, широко улыбнувшись прямо в камеру. ИИ внутренне закричал, когда глаза Зима ненадолго окрасились неестественным голубым цветом, выдающим воздействие чужеродной программы. Компьютер совершенно не ожидал увидеть следы присутствия вируса, каким-то образом попавшим в ПАК иркена-хозяина. При других обстоятельствах это было бы сигналом к сворачиванию миссии, но зная о статусе изгнанника своего нынешнего хозяина, Компьютер просто не знал, как ему быть в таком случае.       — Зим — это величайший Захватчик Ирка! А для того, чтобы подтвердить этот статус, одного жалкого Урта недостаточно! — хвастливо зачирикал Зим, покачиваясь с носочка на пятку. — О, мой план действительно гениален! До такого никогда не сможет дойти ни один иркен! И для его осуществления Диб жизненно необходим! Без Диба это не имеет смысла! Мой великолепный план навеки прославит Зима и порадует моего Высочайшего!       — У нас сейчас двое Высочайших, — рассеянно поправил его Компьютер.       Голубые глаза Зима вернулись к своей естественной окраске. Он раздраженно цыкнул и развернулся на пятках спиной к камере.       — НЕВАЖНО! Тебе все равно никогда не понять мой гений, поэтому ЗАТКНИСЬ! — нарявкал на ИИ иркен и ушел в сторону лабораторий.       Умный дом настороженно следил за своим новым хозяином на протяжении всего его пути. Ему было неизвестно, как именно Зим принес столько неприятностей Империи, но есть подозрение, что ПАК Зима саботирован. Это практически невозможно, учитывая, насколько мощные и совершенные защитные системы находятся в этом маленьком яйцеподобном устройстве. Никому и никогда не удавалось взломать иркенский ПАК! Если бы это кому-то когда-нибудь удалось, то вся Империя оказалась бы под реальной угрозой! Однако доказательство прямо перед ним! Этот иркен не просто сломан, но еще и является носителем неизвестного вируса!       Да кто такой этот Зим?! И почему мироздание настолько ненавидит Компьютер, что это существо стало его хозяином? ИИ его боится!       Если бы Компьютер все еще оставался собственностью Империи, то он бы попытался связаться с Высочайшими и как-то их предупредить об угрозе. Но из-за того, что он теперь персональный помощник Зима… Это не его дело.

***

      ГИР всю дорогу пел, выглядя довольным жизнью, а Диб раздумывал, не сломает ли он металлического малыша, если того бросить в стиральную машинку. Останавливало только то, что у Зима не было стиральной машинки. Поэтому Диб замочил ГИРа в раковине и натер мылом прежде чем пустить его с собой в стерелизационную кабинку. От густого пара маленький миньон почему-то заплакал и начал кричать, что задыхается. Дибу пришлось держать его в руках подвешенным, чтобы ГИР не разбил стеклянные стены, чтобы выбраться. Откровенно заколебавшись, но все-таки добившись того, что серебристый корпус робота снова стал чистым и блестящим, мальчик выпустил вопящее создание из душа прежде, чем выйти самому. Если Зим переживает это каждый раз, когда чистит ГИРа, то Диб в следующий раз лучше гномов протрет тряпочкой в любую погоду. Они хотя бы тихие и никуда не пытаются убежать.       Краем глаза он заметил, что ГИР замотался в полотенце на манер римской тоги и вышел из ванной комнаты. Это было его полотенце! Маленький говнюк! Пришлось одевать очищенную одежду на слегка влажное от конденсата тело.       Удовлетворенный, Диб вышел из комнаты в коридор и прислушался. Он начал уже немного ориентироваться в огромном подземном лабиринте, с третьей попытки находя выход из любого закоулка, в который забредал. Хотя в основном походить в одиночку долго и часто не удавалось. Зим неизбежно находил мальчика уже через десять минут, а в его присутствии открыто документировать окружение Диб стеснялся. Иркен ведь вполне может отобрать фотокамеру и записи.       Услышав грохот и длинное шипяще-щелкающие ругательство на смеси иркенского с английским, мальчик быстро определил местоположение инопланетянина и пошел в его сторону. Зим был недалеко (в масштабах базы, а не по количеству шагов), что-то делая на верстаке в технической лаборатории через три помещения от комнаты Диба. Мальчик остановился на пороге, не зная безопасно ли сейчас подходить ближе.       Зим был сосредоточен на предмете перед собой, от которого исходил широкий поток искр, как при работе с болгаркой. На голове иркена находился защитный шлем, уберегающий глаза и усики от возможного попадания раскаленного мусора, но значительно снижающий его восприятие. К ПАКу был подключен длинный и толстый кабель, по которому в сторону кибермозга бежали огоньки света, указывающие на направление тока. Отложив в сторону используемый инструмент, Зим поднял с верстака свою паучью лапку, с которой соскоблил весь налипший земной металл. Он постучал по ней когтем, проверил подвижность сочленений и, удовлетворенный, положил ее на рабочий стол рядом с собой. Компьютер передал Зиму вторую отданную на хранение ПАК ножку, и иркен принялся работать над ней тоже.       Появления человека он не замечал, даже когда Диб на цыпочках приблизился к инопланетянину почти вплотную и тайком взял со стола металлическую конечность. Мальчику всегда было любопытно разглядеть лапку поближе, но Зим редко обнажал их просто так. Она была легкой, словно сделана из алюминия, и беззвучно сгибалась без каких-либо усилий. Провода были тонкими и заметными только в отверстиях в шарнирах, а также в основании ножки, где должна идти стыковка с ПАК. Было так же интересно разглядеть часть механизма сцепки, которое позволяло без проблем отцеплять и прикреплять ножку обратно к кибермозгу. Он выглядел довольно простым для части такой продвинутой технологии, но удобным. Острие ножки выглядело острее, чем Диб помнил, и покрыто маленькими царапинами шлифовки. Возможно Зим, когда чистил ее, то заодно и заточил. Мальчик пригляделся получше и заметил легкие следы износа по всей длине конечности, выдающие частую эксплуатацию.       — Подойди, человек.       Диб вздрогнул от неожиданности, когда Зим внезапно заговорил с ним, не отвлекаясь от своей работы. Он чуть было не уронил изучаемую конечность на пол и быстро повернулся лицом к товарищу. Зим выключил инструмент и посмотрел на ребенка через плечо.       — Тебе всегда было интересно изучить мой ПАК поближе, не так ли? Сейчас хороший момент, чтобы начать.       Иркенский Захватчик, который за любопытство к самой важной части своего организма раньше угрожал когтями во внутренностях ребенка, внезапно сам предложил познакомиться с ПАК поближе? Диб был не дурак, чтобы отказаться от такого предложения, поэтому немедленно сделал шаг ближе.       Инопланетянин снял с себя шлем, чтобы лучше видеть и слышать своего собеседника. Антенны расправились и нервно поджались от излучаемого Дибом энтузиазма. Но иркен не отступил от своего первоначального решения и сумел сохранить профессиональное выражение лица.       — Зим может сделать это даже с закрытыми глазами и со связанными руками, но Дибу-смиту нужно начать вникать в устройство и работу ПАКа. Ничего сложного я от тебя сейчас не требую, с этой задачей справится даже обезьяна. Возьми мою конечность и вставь ее в нужный паз.       Диб тут же последовал инструкции, схватив металлическую лапку, которая частично выскользнула из его рук и вытянулась на всю длину по полу. Зим дернул нижним веком, но промолчал, когда повернулся к ребенку спиной. Сын знаменитого ученого быстро сложил лапку для удобства и ухватился за ее основание.       Заглянув внутрь открытого ПАК он впервые смог разглядеть внутреннее его пространство. Внутри находились разные вещи Диба, которые мальчик туда засунул и о которых уже забыл, перемешанные с некоторыми гаджетами Зима. Из-за них было ничего не видно, поэтому Диб потратил время, чтобы очистить хранилище.       Иркен дергал усиками и иногда сжимал кулаки, но терпел и не двигался, и даже не комментировал, предоставив мальчику свободу действий.       Когда большинство вещей покинуло пространство ПАК и заняло ближайший рабочий стол, Диб смог лучше разглядеть, что хранилище занимает всего ¼ от всего объема кибермозга и из-за него не видно, что находится в глубине ПАК. А еще он увидел прорези в верхней части металлического мешка, откуда выглядывали края неактивных инструментов, но некоторые щели были пустыми. Зим отдал мысленную команду, и из одного из пустых щелей показался механизм, совместимый с основанием лапки. Тут действительно не требовалось много ума, чтобы соотнести две части. Совместимые части тут же начали двигаться, надежно сцепляясь воедино. Металлическая ножка ожила в руках мальчика и начала неторопливо складываться внутрь яйцеподобного устройства. Было интересно наблюдать, как вся эта приличная длина втягивается в щель, пока не остался виден лишь направленный вверх кончик.       — Задание немного посложнее, Диб, — вместо похвалы сказал Зим терпеливым тоном. — Теперь отсоедини сломанные дополнения.       Из пустых щелей показались два откушенных держателя для бластеров и последнее неоторванное сочленение нижней ножки. Из них торчали обнаженные провода, но они не искрили и были, судя по всему, обесточенными. Это было ерундовое задание, по факту мальчику нужно было просто держать обломки, чтобы они не провалились внутрь ПАКа, когда они отсоединятся.       Зим между тем снова надел шлем и вернулся к своей работе. Включив инструмент, он принялся соскабливать соленый металл с кончика лапки. Все это сопровождалось искрами и крошками по всей поверхности верстака. Плотность земной и иркенской стали сильно различалась, поэтому там, где земной металл отваливался кусками, ПАК лапка получала лишь едва заметные царапины. Закончив чистку, Зим сосредоточил болгарку на острие ножки, чтобы заточить ее. Потому что после длительного использования в бою она немного затупилась.       Диб молча наблюдал за его манипуляциями, понимая, что иркен не позволит ему участвовать в ремонте. Но глядя на искусственные конечности инопланетянина, которые были не только быстрым и мобильным средством передвижения, но и грозным оружием (разорванный на куски голем-олень не даст соврать!), Диб внезапно придумал, как он может быть полезен.       — Эй, Зим, могу я тебе кое-что предложить?       Иркен выключил болгарку и повернул голову в его сторону, словно не был уверен, что действительно услышал человеческий голос.       — Что ты хочешь дать Зиму? — спросил он с подозрением, поднимая затонированное защитное стекло.       — Нет-нет, не дать, а предложить, — поправил его мальчик. — Я просто подумал о том, что это была не единственная наша встреча с противником, против которого не эффективно обычное оружие. Даже если это самые продвинутые инопланетные технологии. У некоторых существ просто может оказаться иммунитет, — Диб показал пальцем на неактивную ПАК лапку, словно призывая вспомнить все то, что она пережила за этот день.       — Продолжай, — нахмурился Зим, проследив взглядом за его пальцем. — Ты хочешь модернизировать конечности Зима? Это сомнительная идея, человек. Соль будет постоянно крошиться и осыпаться от малейшего удара. А если попытаться вплавить ее в иркенскую сталь, то это только все испортит!       — А если покрыть твои лапки чем-то?       — Чем покрыть? — иркен начал звучать сердито. — Я сегодня их и так покрыл. После этого я их в ПАК сложить не мог из-за этого мусора! К тому же даже тонкое покрытие будет иметь вес и будет требовать перекалибровки. Не говоря о том, что несертефицированное покрытие может отслоиться, пока находится внутри ПАК и тогда…       — Нет, ты меня не понял! — вздохнул Диб, смирившийся с тем, что Зиму приходится разжевывать некоторые вещи. — Слушай, есть некоторые способы, как, к примеру, превратить обычный нож в тот, что может нанести урон паранормальному существу. Заговоры там всякие, выдержка в святой воде или экстрактах и прочие заморочки. У меня дома есть серебряный маркер-краска, который хорошо держится даже на металле. Он не отслоится и не смоется, он никак тебе не повредит, обещаю! Если ты мне позволишь, то я мог бы зачаровать твои ПАК лапки, чтобы они наносили не только лишь физический урон, — Диб ненадолго замолчал, заметив, что иркен смотрит на него широко раскрытыми глазами. — Погоди, почему тебя это так удивляет? Ты ведь в будущем был моим напарником в охоте на сверхъестественное. Неужели моя другая версия ничего такого тебе не предлагала?       — Зиму не нужны никакие примитивные дикарские ритуалы! — обнажил зубы инопланетянин, горделиво вскинув подбородок. — Иркенские технологии — лучшее средство защиты и нападения против любого противника! Но самое эффективное оружие Зима — это мой гениальный мозг!       — Я не спорю, что ты довольно находчивый. Ты очень быстро придумал, как превратить небольшое количество соли в оружие против огромного и опасного призрака, — Диб не отказался погладить самолюбие иркена, который от его слов самодовольно надул грудь и энергично закивал. — Однако, Зим, пожалуйста, позволь мне немного… ммм… проапгрейдить твой арсенал?       Иркен сделал выражение лица, которое, как мальчик уже знал, означает упрямое «нет», поэтому он поторопился продолжить говорить, не давая Зиму вставить слово:       — Ты знаешь, как я испугался, когда это чудовище тебя схватило, и никто из нас не знал, что с ним делать? — широко всплеснул руками Диб, отчего пришелец от него отпрянул. — Я думал, что ты умрешь! И тогда, когда ГИР пришел ко мне домой, сказав, что я теперь его новый хозяин… Ты представляешь в каком я был ужасе?!       — В ужасе? — растерянно повторил его слова иркен, немного наклонившись к нему. — Зим не понимает о чем ты говоришь. Диб всегда радовался, когда Зиму угрожала опасность. И чем тебе не понравилась идея владеть собственным ГИРом? Согласен, сейчас он ужасен, но через несколько земных лет…       — Я никогда НЕ радовался такому! — закричал на него мальчик, топнув ногой. — Перестань меня сравнивать с тем Дибом! И тем более меня не сделает счастливым твоя смерть! Ты говорил, что моя смерть сделает тебя несчастным? Почему ты решил, что я не испытываю к тебе того же?! — Диб закричал прямо в зеленое лицо, агрессивно тыча указательным пальцем чужую грудь. — Я не хочу, чтобы ты умирал! Поэтому я тебе это предлагаю! Я хочу, чтобы ты был в большей безопасности!       Зим, который молча с нечитаемым выражением лица наблюдал за его вспышкой, поднял указательный палец и открыл рот… Но ничего не произнес.       Что он должен был сказать? Что иркены создаются для того, чтобы быть убитыми? Что это их основная жизненная цель — тяжело работать до смерти или принести себя в жертву во благо Империи по первому же требованию? Что 99,9% всего населения является не более чем пушечным мясом? Что из миллиардов смитов, которые ежегодно выращиваются, 10% не доживают до пяти иркенских лет, 60% погибают в возрасте до 20 лет и лишь 0,002% умудряются каким-то чудом (или благодаря высокому росту) дотянуть до тысячелетнего рубежа? И именно из-за огромной смертности вся иркенская раса в глазах остальной Вселенной выглядит такой молодой, чуть ли не детской? Подавляющее большинство иркенов погибают молодыми и делают это без сожалений. Иркены к смерти относятся вполне равнодушно и совершенно нечувствительны к потерям. Такая уж у них культура: падающего — подтолкни; через упавшего товарища переступи.       Даже сам Зим вполне равнодушен к собственной смерти. Он умирал слишком часто (больше никаких опытов над Chrono-Dumpers!) в Вонючей Петле Ужаса, заставляющей проживать один день снова и снова, чтобы это вызывало у него какие-то эмоции. Как только он закончит восстановление Устройства Перемещающее Сознание (УПС), то остатки инстинкта самосохранения окончательно отомрут.       Нет, иркены не боятся смерти. Гораздо страшнее для них осознание провала. Понимание, что они не выполнили свое предназначение и превратились в презираемых всеми неудачников. Именно это, а не собственная казнь, пугает Зима до чертиков, когда вспышки электричества вызывают у него флэшбеки. Он умер бы еще сотню раз и самыми болезненными способами, если бы это гарантировало, что Зим навсегда останется в истории и в чужой памяти. Что о нем будут вспоминать и восхвалять его еще тысячелетия после того, как его не станет физически. Что его память будут скрупулезно изучать потомки, чтобы проникнуться частицей мудрости своего великого предка. Да, предка. Ведь генетический материал самых успешных иркенов является наиболее востребованным в Смитерии и любой иркен мечтает о том, чтобы иметь наибольший вклад в создание нового поколения.       Зима трясет от воспоминания о том, как он был НИЧЕМ. Как все его высмеивали и наслаждались его муками, потому что он ничтожество, пустое место и ничего не стоит. Что все его мечты, все его устремления, все его усилия и достижения в один момент обесценились, обнулились, стерлись в пыль и были выкинуты в мусор, как и он сам. Что от него не осталось ничего, кроме кучки пепла, и о его существовании забыли уже через час после казни. И даже его ПАК был уничтожен, а все упоминания о нем удалены из исторических сводок. Как будто Зима никогда не существовало. Вот это самое страшное для любого иркена — абсолютное забвение.       Зим стиснул зубы, так и не найдя, что ему ответить на слова Диба. Что ему делать? Рассмеяться? Назвать человека глупым? Рассказать о том, что Диб из будущего относился к Зиму правильно, воспринимая его лишь как инструмент для достижения своей цели? Что Дибу нужен был Зим лишь для того, чтобы уничтожить Империю изнутри, и Зим никогда об этом не забывал даже когда высокий человек требовал от него… другие услуги? Зим не думает, что того Диба сильно бы расстроило, если бы Зим внезапно умер. Скорее человек испытал бы досаду, что его единственный подчиненный оказался потерян до того, как Диб добился бы поставленной задачи.       Зим не лгал, когда говорил, что из Диба получился бы отличный иркен. Такой же целеустремлённый, амбициозный и эгоцентричный, привыкший брать все, что хотел, и делать то, что хотел, не считаясь с ценой. Одинокий брошенный иркен просто не мог ничего ему противопоставить, когда однажды Диб захотел взять самого Зима.       Зим не лгал, когда говорил, что любил своего Диба. Молодой полусумасшедший мужчина с испорченной психикой был самым близким к понимаю любви для того, кто до момента покидания границ Иркенской Империи вообще не знал о существовании такого слова. Зим любил Диба, как и любого из своих Высочайших, которые были единственными существами, на которых можно было проецировать свое обожание и чью взаимность надо было заслужить. Он любил его не больше и не меньше, чем Миюки или Спорка. Если бы вместо Диба в ПАКе была бы прописана другая персона, то Зим любил бы его тоже. Единственная причина, по которой Зима так расстроило осознание того, что прежняя версия Диба исчезла безвозвратно, это потому что иркен привык к выросшему Мембране. Этот человек был единственным, кто удовлетворял все нужды дефектного изгнаника, даря Зиму так нужное ему ощущение собственного величия и внимание. Ну и, конечно, Зим не соврал сам себе, говоря, что выращивал из своего соперника достойный трофей. В победе над вражеским смитом нет никакой чести и доблести. А вот победа над тем монстром, в которого вырос Диб… Ммм, это была бы славная победа! И такой хороший умный способный раб, если бы Зим сумел укротить этого человека, как одного из тех чудовищ, что уже имелись у него на счету. Такие рабы, как Диб, обладающие компетенцией и знанием иркенских технологий, но которые не используют эти знания во вред хозяину, огромная редкость и ценность. Зим столько лет воспринимал Диба, как свою собственность, которая лишь ПОКА ходит на свободе, что совсем не ожидал однажды оказаться на противоположном конце поводка.       Хитрый подлый…       Но это не важно! Зим горевал по пропавшей навсегда версии Диба, потому что ненавидит, когда все его усилия оказываются тщетными! Да! Это единственная причина! Никакой любовной любви и прочей чепухи, которой так увлекаются сторонники естественного размножения! Зим просто тосковал по тому живому существу, что провело с ним рядом так много времени и которое он считал своим единственным настоящим союзником.       Все остальные личности, не являющиеся Высочайшими или высокими иркенами, претендующими в будущем на этот пост, никакой любви не достойны, а потому любой положительный межличностный опыт находится под запретом. Любой иркен, испытывающий привязанность к другому невысокому иркену, объявляется дефектом и подлежит деактивации, чтобы не смущать умы окружающих. Никто, кроме Высочайших и Империи, не смеет претендовать на любовь и преданность своих граждан.       Зим старается не думать о том, насколько неправильно привязываться к не-иркенам. Впервые в известной истории Диб умудрился стать Высочайшим для иркена. Или же взломанные ПАКи тех несчастных были удалены и поэтому информация обо схожих случаях отсутствует в наследственной памяти Зима.       Это правда, что Зим был бы расстроен, если бы с нынешним Дибом что-то случилось. Ведь его смерть или потеря дееспособности была бы равна провалу. А провал хуже смерти. Если Зим опять облажается, то лучше просто лечь и исчезнуть, предварительно попытавшись спасти хоть что-то из того, что у него есть.       Зим так же не лгал, когда говорил, что его ПАК нуждается в лидере. Свободный иркен — это как горячий снег. Вещь, не существующая в природе. Если иркен становится изгоем или по какой-то причине лишается своего командира, то он теряет смысл своей жизни. Поэтому все без исключения иркены настолько сильно опекают своих императоров. И поэтому так быстро проходят выборы нового Высочайшего, если с предыдущим что-то случается. Без четкой руководящей фигуры вся Империя остановилась бы.       Зиму повезло, что Красный и Пурпурный решили с ним поиграть, а не сразу оборвать все связи.       «Ты говорил, что моя смерть сделает тебя несчастным? Почему ты решил, что я не испытываю к тебе того же?!»       Зим не понимает, что мальчик пытается сказать этой фразой. Для иркена было нормально любить и заботиться о своем Высочайшем, потому что это прописано в его коде. Если Диб исчезнет, то для Зима это провал и смерть, просто потому что никакой альтернативы Дибу у него не имеется из-за статуса изгоя. А вот если с инопланетянином что-то произойдет, то человек будет просто жить своей жизнью. Так что нет, это не то же самое. Глупый смит просто не понимает о чем говорит. Вот только как объяснить это землянину?       — Диб хочет, чтобы Зим был в безопасности? — так и не найдя своих слов, маленький Захватчик повторил последние слова ребенка.       Большие широко открытые рубиновые глаза с недоверием смотрели на юного криптозоолога. Антенны насекомого стояли под идеально прямым углом.       Диб не понимал причины такой реакции. Со стороны кажется, что Зим словил «синий экран» сразу на оба своих мозга.       — Да, я именно это имею в виду, — с облегчением вздохнул мальчик. — Если ты согласен, то я сбегаю за своим фломастером…       Зим с хлопком положил обе свои когтистые руки на плечи Диба и так серьёзно посмотрел ему в лицо, что тот сразу же забыл о чем шла речь.       — Диб никуда не пойдет, — сказал иркен бескомпромиссным тоном, заставляя его пятиться назад. — Садись, — мальчик чуть не споткнулся об неизвестно откуда взявшийся стул. — Зим сейчас даст тебе то, что ты хочешь.       Мальчик остался послушно сидеть на лабораторном стуле, потому что оказался слишком шокирован дальнейшим поведением инопланетянина. Зим схватил лежащую на верстаке лапку и быстрым отработанным до автоматизма движением не глядя засунул ее основание в свой ПАК, с первого раза сумев подключить. После чего начал метаться от одного рабочего стола к другому, к полкам и шуфляткам, хватая в куче деталей нужные ему компоненты. Три рабочие ПАК ножки паяли какой-то тонкий стержень, пока руки иркенского инженера двигались быстро и четко, собирая миниатюрный механизм, который мальчик не мог разглядеть со своего места. Уже на вторую минуту Зим объединил несколько создаваемых им компонентов воедино, насыпал внутрь стержня металлический порошок, и вот Диб с удивлением смотрит на протягиваемую ему… перьевую ручку?       Словно отвечая на невысказанный вопрос, Зим осторожно положил Дибу на колени острие одной лапки, убрав в ПАК только нижнюю. После чего он снова повернулся к верстаку, делая вид, что он страшно занят.       Диб расплылся в глупой смущенной улыбке, поняв, что таким образом Зим дал свое согласие на задумку и открывает перед ним полную свободу действий.       «Перьевая ручка» действительно оказалась пишущим предметом, вот только вместо чернил она рисовала чистым расплавленным серебром. Придумать и собрать такую штучку за две минуты… Дибу предстоит еще только осознать с каким гением он на самом деле имеет дело. Рядом с Зимом даже многое узнавший от отца потомственный ученый в третьем поколении чувствует себя несмышленым малолеткой. А ведь Диб читал учебники по ядерной физике когда ему было всего полгода! Но мальчик не хотел критиковать работу Зима, говоря, что фломастер удобнее. По крайней мере нет риска ожога и чернила не пытаются растечься по всей поверхности! Из-за этого не получалось изобразить особенно сложные защитные плетения и руны.       Зим ни разу на него не обернулся, полностью сосредоточившись на деталях перед собой. Компьютер постоянно по очереди подкидывал на верстак новые компоненты, которые инопланетянин отверткой собирал в единый механизм. Иногда он останавливался и слегка обтачивал края детали, если она почему-то отказывалась вставать на свое место. Судя по вырисовывающемуся результату — это должен быть новый ПАК-бластер. Единственный признак, выдающий, что Зим не забывает о присутствии живого зрителя и следит за ним — это постоянно повернутая в сторону Диба антенна.       Диб почти закончил свою работу, когда Зим выпрямил спину и осмотрел свой результат. Он придирчиво тыкал когтем в разные компоненты и проверял крепеж деталей, убеждаясь, что ничего не отвалится. После чего он так же легко, как и ПАК-лапку до этого (отчего Диб убедился, что Зим свои задания придумал просто, чтобы мальчику скучно не было и он не мешался) подключил бластер, но не сложил его в кибермозг. Выждав несколько секунд, но ничего не получив, Зим начал заряжать бластер. Диб тут же вскинул голову, встревоженный звуком активированного оружия, но выстрела не произошло. Через две секунды бластер с негромким «пффф» выключился, развеяв невыпущенную плазму. Зим еще немного подождал и снова зарядил бластер. Вот только усиливающийся звук готового к атаке оружия продолжался почти десять секунд. Бластер заметно покраснел от жара накопленной плазмы, звук стал угрожающим, и все выглядело так, будто сейчас взорвется. Но Зим все не стрелял и внимательно следил за поведением своего главного ПАК-оружия. Когда бластер оказался на грани расплавления, иркен отдал приказ отменить заряд. Снова раздалось шипящее «пффф» от выпущенного горячего воздуха, и бластер потух, вернув всю накопленную энергию обратно в ПАК. Только после небольшого теста Зим одобрительно кивнул, убедившись, что сделанное им оборудование безопасно для использования. Любая новая самодельная деталь, предназначенная для ПАК, делает Зима таким параноиком.       — Я закончил, — привлек к себе внимание Диб, выпуская из ладони разукрашенное острие. — Ну как тебе? Красиво?       Зим обернулся и поднес ближе к глазам ПАК-лапку, чтобы лучше видеть серебряную роспись от кончика до первого сустава. Мальчик гордился своей работой, считая, что у него получилось вполне неплохо. Тонкие линии серебра красиво лежали на тусклой матовой поверхности, словно изящное кружево, заставляющие смертоносное оружие выглядеть немного заиндевевшим. Однако Зим раньше говорил, что не понимает значение слова «красиво» в том же смысле, что и люди. Иркенов интересует практическая сторона вещей, а не их внешний вид. Поэтому Диб не мог точно предсказать реакцию на свою работу.       — Это будет эффективно против твоих парано-мразей? — в голосе Зима промелькнул скепсис.       — Не против всех, но для всякой нечисти серебро и руны окажутся неприятным сюрпризом.       Инопланетянин ничего не сказал, но в руку Диба уткнулась вторая верхняя лапка. Видимо, Зиму понравился результат. Но суровый иркенский солдат никогда вслух не признается, что он осознанно позволяет нарушить свой дресс-код из-за какой-то эстетики. Это все жизненная необходимость! Поэтому мальчик осторожно рисует на второй лапке, пытаясь сделать полностью симметричный узор.       — Закончил! — удовлетворенно выдохнул Диб спустя еще час кропотливого труда и устало улыбнулся: — Больше я пока ничего сделать не могу. Для более сильного зачарования необходимы ингредиенты, которые надо добыть. Но я считаю, что и этого нам будет достаточно в завтрашнем походе…       — В ЗАВТРАШНЕМ?! — возопил Зим, развернувшись к ребенку так стремительно, что создал небольшой порыв воздуха. — Ты совершенно не умеешь извлекать уроков из своих действий, тупоголовый земляноид??? Скольких еще пытавшихся тебя сожрать монстров Зиму нужно одолеть, чтобы Диб перестал соваться в опасные места?!       Мальчик поморщился от высокочастотного визга, но в целом остался спокойным, когда отвечал:       — Это было стечение обстоятельств! Не каждая моя вылазка заканчивается столкновением с опасным криптидом! Это довольно редкое явление, если не искать их целенаправленно!       — Редкое явление?! — Зим запрокинул голову и мрачно засмеялся: — Кого ты пытаешься обмануть, человек?! Да ты просто магнит для неприятностей! Лучшим доказательством этому является тот факт, что из всех потенциальных для вторжений планет в этой космической зоне, из всех городов и всех кварталов Урта, Я наткнулся именно на ТЕБЯ! — иркен принял строгий вид, скрестив руки на груди. — Каким бы низким ни был шанс такой вероятности — ты это вытянешь! Так что мой ответ остался неизменным! Оставайся дома, Диб!       — Но мне нужен йети, чтобы доказать членам Опухшего Глаза мою правоту!       — Твои Опухшие свиньи являются не более чем сборищем бездельников, параноиков и просто психов, которым нужно ощущение приобщения к какой-нибудь тайне, чтобы осознавать себя менее жалкими созданиями!       — Это неправда! Забери свои слова назад!       — НИКОГДА!!! — закричал иркен и направил на сердито пыхтящего ребенка указательный коготь: — Не нравится слышать правду, Диб? Зим скажет тебе еще больше! Зим постоянно следил за общением Диба с Разбухшими, чтобы своевременно среагировать на их реакцию на предоставленные тобой доказательства. Взломать вашу жалкую систему безопасности оказалось слишком легко. Так вот, даже я был вынужден признать, что некоторые показанные Дибом факты того, что Зим это инопланетянин, являются убедительными. Но эти люди такие же идиоты, как и все остальные земные черви! Они отказываются верить тебе, потому что Диб это Диб, насмехаются над тобой и общаются с тобой только потому что ты даешь этим бездельникам большие деньги за свое «участие в команде настоящих исследователей», — пришелец довольно мило показал кавычки своими двумя из трех пальцев.       Но Диб не оценил забавного жеста, потому что в данный момент находился в слишком большом раздрае. Мальчик отказывался верить, что все эти годы общался с мошенниками, поэтому ожидаемо рассердился:       — Это чушь! Опухшее Глазное Яблоко — это серьёзная секретная организация! У меня ушло много времени и сил, чтобы наладить с ними отношения и пробиться в круг избранных!       — Тогда сделка, Диб, — внезапно предложил экс-Захватчик. — Зим помогает добыть тебе все необходимые доказательства. Но если Зим оказывается прав и эти дегенераты их не примут, то ты прекращаешь с ними общение. Незачем тратить время на этот сброд, когда Зим может дать тебе все, что Диб хочет от них, — он протянул когтистую руку для пожимания.       Это было на удивление неплохое и щедрое предложение со стороны иркена. Неужели Зим действительно может заменить собой целую команду конспирологов?       — Что дать? Мировую славу и признание? — слабо усмехнулся юный криптозоолог, начиная успокаиваться.       — Зим может дать тебе власть над всем Уртом, если Диб захочет, — полушутя-полусерьезно сказал тот, готовый исполнить свою программу по первому же требованию своего Высочайшего. — Если Диб станет правителем этого куска мусора, то всем обитавшим на нем червям просто не останется выбора, как верить всему, что Диб скажет.       — Захват Земли — это слишком радикально на мой взгляд. Мне не нужна власть над миром, — ответил мальчик.       Зим чуть не поперхнулся от этих слов. Что значит «не нужна власть»?! Святотатство! Все иркены хотят власти! И раз Диб теперь воспитывается, как иркен, то он тоже должен хотеть этого!       — Однако, — юный Мембрана схватил ладонь Зима до того, как она оказалась опущенной. — Я принимаю твою сделку. И я… присмотрюсь получше к моим коллегам, даже если ты проиграешь в этом споре.       — Зим мог бы пожелать тебе удачи, вонючка, но я заинтересован в твоем поражении, — зубасто ухмыльнулся иркен, сжав ладонь ребенка. — Больше никакое бесполезное Вспухшее Мясо не будет отвлекать твое внимание от важных уроков Зима.       — Это мы еще увидим, — Диб первым разомкнул рукопожатие. — Готовься к завтрашней охоте на йети, Зим! И к своему унижению от осознания того, что ты неправ насчет Опухшего Глаза!       Диб ушел в свою комнату на базе, решив переночевать здесь, потому что уже довольно поздно возвращаться домой.       Зим проводил его взглядом, после, когда мальчик ушел, перевел взгляд на рабочий стол, где лежал чертеж УПС. В прошлой жизни Зим и Диб работали над ним сообща без перерыва почти шестнадцать часов, чтобы успеть собрать это устройство и вырваться из временной петли. Никакого Вонючего Ужаса не случилось бы, если бы Зим выбросил в мусор этот проект, как только его настигло знание будущего. УПС срабатывало в момент уничтожения ПАК и могло переносить копию памяти в любой момент прошлого, предостерегая от опасности, поэтому Зим в прошлой жизни собрал его повторно, как подстраховку от летальных несчастных случаев. Но то, что собиралось в четыре руки, одним Зимом создавалось вдвое медленнее. Он просто не успевал сделать УПС за ночь и поместить его в свой ПАК. Поэтому, на случай ЧП, схожего с сегодняшними событиями, иркену нужна была другая подстраховка.       — ГИР, иди к Зиму! — позвал он в коммуникатор.