Мир Пламени: Пламя Последствий

Раз такое дело, то этим и стоит заняться! А то даже думать не хочется какие глубины отчаяния она пережила и, возможно, переживает прямо сейчас от невозможности что-либо изменить. Бессилие и почти всесилие, соседствующее с полной беспомощностью в конкретном вопросе, – удивительная ирония жизни. И чтобы повлиять на это, дать возможность что-то поменять Кайто и шёл сейчас к Акако. Полученное сокровище, пусть и информационное, а не материальное, ощутимо жгло руки, образно выражаясь. Оно предназначено другому человеку, принесёт ему – вернее, ей, но не суть важно – гораздо больше пользы, оттого желание передать его адресату с каждой минутой промедления превращалось в настоящую потребность, всё более сильную, чем больше времени проходило. Ещё, конечно, присутствовало и ожидание радости с благодарностью за принесённые известия. Парень толкнул дверь алхимической лавки и, убедившись, что хозяйка одна и он не помешает, вошёл. – Акако, у меня для тебя отличные новости! – заявил прямо с порога. Пока шёл, полнился положительными ожиданиями, представлял как девушка обрадуется, однако та не проявила и десятой доли нарисованного воображением. – У меня что, сегодня день рождения? С чего такие подарки? Я сейчас не в настроении для твоих шуточек, Кайто. – сказала, как отрезала, выбив из состояния предвкушающего ожидания. И чего сразу воспринимать в штыки? – Когда это я над тобой шутил? – риторический вопрос. Потому, что ответ: «никогда». – Отключи свою подозрительность на минуточку. – желания похожим образом хмуриться так и не появилось: слишком силён оказался настрой шутить и радоваться жизни. В жизнерадостную атмосферу совсем не вписывалась хмурая ведьма. Но от его слов и солнечного настроения та только больше нахмурилась. – Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? Всё же в твою алхимическую лавку наверняка ходят всякие люди… – понял, что сморозил глупость, когда ведьма мрачно усмехнулась и зажгла на кончике указательного пальца огонёк своего тёмно-красного, почти бордового цвета. Ну да, такую обидеть не получится. С риском для жизни как минимум… – Просто нет настроения. – отозвалась, ещё какое-то время посверлив посетителя взглядом. Видно, поняла, что не отстанет. – Дай угадаю, очередные изыскания зашли в тупик? – и никому не нужно уточнять о какого рода изысканиях идёт речь, было понятно и так. Девушка тяготилась своей вечной жизнью и мечтала о простом человеческом счастье… Вот и подтверждение последовало – мрачный кивок. Кайто уже потерял львиную долю своей эйфорической радости, вернувшись к обычному состоянию благожелательного спокойствия. Не то чтобы это испортило ему настроение, но заставило вспомнить, что не у всех всё так радужно, как у него в данный момент. Просто после продолжительного периода сдерживания собственных инстинктов и недостачи положительных впечатлений, разум и тело хватанули такою порцию счастья и так упивались им, что чуть не захлебнулись. – Вот тебе хорошие новости как раз по этому вопросу! – теперь девушка выглядела заинтересованной, хоть и не спешила радоваться заранее. Научена горьким опытом постоянных разочарований… – У меня есть нечто, что выше пламени ведьм и их колдовства в общем, и я сейчас не о своём пламени. Кое-что, что может тебе помочь… – Да говори уже, хватит тянуть резину! – вклинился кинжал. – Я уже понял, что ты расскажешь обо мне и мне придётся помогать ей. Ещё когда сказал, что не против. Давай уже. – Что ты имел в виду под: «выше пламени ведьм»? – уцепилась за оговорку Акако. Вот у кого интуиция! Сходу самое важное подметила! – Понимаешь, обладатели второго облика стоят как бы выше ведьм, наше пламя… первичнее, что ли? – старался объяснить, не вдаваясь в подробности прошлого и происхождения собственного вида. – Ведьмы всё же люди, хоть и не совсем … – А вот теперь тебе точно придётся объяснить! – она стала очень серьёзной. Впилась взглядом, всем своим видом требуя продолжения. – Похоже и правда придётся. – вздохнул парень и начал излагать. Вкратце и только касающееся ведьм. Про мутацию, почти человеческое дитя пары своих сородичей, с которого и начались ведьмы как вид… О высшем первопламени, способном разрушать конструкции всего, что ниже… Закончил лаконичным: – Так что мы в какой-то мере… немного родственники. – со смешком. – Теперь понятно… – она произнесла это совершенно спокойно, только с изрядной задумчивостью. Второе как раз понятно, но первое казалось притворством. Ну нельзя так спокойно воспринять то, что ты, оказывается, не совсем человек! Хотя… возможно, ведьмы и стрессоустойчивостью пошли в обладателей второго облика? Иначе как могла она прожить несколько сотен лет и не свихнуться? Если так подумать… человеку подобное не под силу. – Ты это, не отвлекайся. – постарался отвлечь. – Я же не за этим сюда пришёл. Будешь слушать новости? – Давай. – тон Акако оставался ровным, тогда как глаза сверкнули огоньком первобытной жадности. Жажда знаний – она такая. – Помнишь кинжал, что я тебе показывал? – кивок. – Вот он оказался артефактом с собственным разумом, настроенным на сбор и хранение информации. И давным-давно ему доводилось видеть воздействия, похожие на магию ведьм. Плюс он закалён тем самым первопламенем, так что тоже может разрушать колдовство. В этом и состоит моя новость: он может попробовать помочь тебе. – Так чего же мы ждём? Пусть пробует! – в голосе и выражении лица девушки появилось воодушевление. Она явно запрещала себе сильно радоваться, но всё равно это испытывала. – Мне придётся воплотиться снаружи, чтобы я мог взаимодействовать с ней. – раздался в голове голос клинка. – Хорошо, делай. Зачем говоришь заранее? – с долей удивления согласился Кайто. – Вспомни, что это не самая эстетически приятная процедура. – напомнило оружие. – Уверен, она и не такое видела. – А ты? Не хочешь – не смотри. – какое щедрое предложение. Впрочем, парень знал, что обязательно посмотрит на процесс «высвобождения», обратный тому, как жидкий металл прятался под кожу. Любопытно, да и просто нужно знать, как это выглядит. На всякий случай. – Вы там о чём-то переговариваетесь? – спросила ведьма, когда на неё снова взглянули. Ей явно очень хотелось добраться до разумного оружия и всё исследовать самой, но она понимала, что так не получится. Или пока только предполагала, ведь ей ещё только предстоит увидеть, что они с клинком теперь составляют одно целое. Причём в самом прямом из возможных смыслов. – Зрелище не самое приятное, но ты можешь смотреть если хочешь. – предупредил Кайто и дал своему оружию отмашку начинать. Что сказать, процесс ничем не отличался от увиденного в прошлый раз, только происходящий в обратном порядке. На коже раскрылись небольшие отверстия, из которых наружу полился светлый металл. Струйки, двигаясь сами по себе и будто бы даже не ощущая земного притяжения, обвивались вокруг предплечья, откуда и появились, сплетаясь в браслет с уже знакомым ажурным узором. Металл твердел по ходу формирования украшения – не прошло и минуты, как широкий браслет, похожий на причудливый наруч, закончил «появляться из ниоткуда» и спокойно остался на середине предплечья. Кайто пошевелил рукой – удобно, не мешает. – Это… выглядит интересно. – вынесла свой вердикт Акако. – Нужна твоя кровь. Всего капля. Размазать по браслету. – добросовестно передавал инструкции кинжала парень. – Ну и процедуры, – ворчала девушка, тем не менее выполняя указанное. – Даже ведьмы такого не делали… – когда на неё подняли взгляд от алеющего следа на светлом металле, усмехнулась: – Шучу. Ведьмы творили ещё и не такое. Снова воспользовавшись ресурсами мозга владельца – на этот раз с разрешения, всё же ситуация без риска для жизни – оружие в течении нескольких минут закончило своё исследование. Да, придётся поспать днём, чтобы восстановиться, но это ничтожно малая цена за возможность для ведьмы, которой та ждала так долго. Если бы только всё удалось!.. Но кинжал разочаровал: «Самостоятельно разобраться в этом я не смогу». Но хуже то, что девушка увидела отклик и с каменным выражением уточнила едва слышно: – Судя по твоему лицу, артефакт ответил, что это невозможно? – только под конец позволила себе горькую усмешку. – Нет же, погоди отчаиваться, он говорит ещё что-то! – заторопился убеждать в обратном парень. Мысль, что вместо решения или хотя бы надежды принёс одно только новое разочарование и ему самому причиняла боль. – Я не сказал, что невозможно вообще! – возмущался кинжал. – Мне требуется больше… всего. Вычислительной мощности, контроля, да и просто голой силы пламени. Того, чем владел Кайто, даже под усилением клинка, оказалось недостаточно. Что же касается того, что могло помочь… такие вещи имелись. Среди принесённых из родного мира обладателей второго облика артефактов существовало несколько подходящих. Помочь могли несколько предметов, но лучшим оказался, как ни удивительно, тот, который описанием походил на Пандору. Конечно, оружие знало об этом мифическом камне из разума владельца, потому так сразу и сказало: «Нужен тот, который вы называете Пандорой». – Ещё не факт, что Пандора существует. – возразил парень, но тут же смекнул, что раз об этом камне говорит кинжал, то данный факт уже не подлежит сомнению и привёл следующий довод, всплывший в голове: – И может эта штука не пережила столько времени. – Невозможно. – уверенно опроверг клинок. – Фирилиум неуничтожим. В этом мире нет силы, способной разрушить металл, из которого состоит моё вместилище. Поверь, в своё время церковники провели множество экспериментов и очень старались уничтожить хоть один из кинжалов богов, ноу них ничего не вышло. А кристаллы, которые изредка находили в самородках фирилиума – и того прочнее. Из такого кристалла и создана так называемая Пандора, самого крупного и красивого. Так что, можешь не переживать, этот камень пережил прошедшее время и переживёт ещё столько же. – Ладно, хорошо. Я верю, что Пандора существует, – согласился Кайто, ведь спорить не имело смысла. – Но у нас её всё равно сейчас нет. Можно как-нибудь по-другому? Воспользуйся моими ресурсами… – Если ты забыл, напомню: для меня приоритет – твоё здоровье. – с долей усталости, как родитель, объясняющий неразумному ребёнку прописные истины, отозвался клинок. – И ты просто не осознаёшь разрыв между наличествующим и требуемым. При попытке получить хотя бы треть необходимого я стопроцентно выжгу тебе мозг. И это никому ничем не поможет. – Тогда… может тебя подключить к мощному компьютеру? – Думаешь, я их не изучал? Я же исследовательское оружие! Всё, до чего мог дотянуться… И нет, ваши компьютеры не подойдут. Даже если отбросить то, что я не предназначен для контакта с неживыми механизмами – это можно исправить переходником, над которым пусть и придётся повозиться, но его создание вполне реально… это бесполезно. Даже несколько мощных процессоров не дадут требуемого прироста, понимаешь ты это? – Хочешь сказать, что других вариантов нет? И что современные технологии более примитивны, чем древние, по которым тебя создали? – Они работают на разных принципах, вот и всё. – пусть сказал он именно это, но ответ: «Да, ваша техника – примитив», – прекрасно слышался в эмоциональном фоне. И только когда оружие замолчало, парень обратил внимание на забытую за разговором с «артефактом» ведьму. Она выглядела так!.. – Погоди расстраиваться! – воскликнул, силясь согнать с её лица это выражение. Вероятно, от продолжительного молчания и мыслей, отражающихся на лице, она подумала о чём-то вроде сложнейших условий для своего освобождения. Или вообще то, что клинок сказал, что это невозможно, а он не хочет это передавать и думает, как выкрутиться и что соврать. – Он рассказывает о том, что позволит сделать то, что тебе необходимо! Среди вещей, принесённых моими предками из своего родного мира, были и такие… Сейчас я дослушаю… – ведь и правда нужно сначала расспросить об остальных, пусть и менее подходящих вариантах и только потом… – Другого мира? – лаконично переспросила ведьма. – Да. – отпираться уже поздно. И правда сболтнул лишнего. Но слова сказаны и за них придётся отвечать. – Я не собираюсь расспрашивать если это то, чего тебе нельзя говорить, не строй такое лицо, будто я тебя пытать буду ради этой информации, – с видом оскорблённого достоинства вскинула подбородок девушка. – Тогда я вкратце… – и действительно выдал предельно сокращённую версию всей этой истории переселения народов. – Ого, – Акако осталась под впечатлением от узнанного. – Я запишу кое-что, сейчас. – и убежала к себе во внутренние помещения. Отличная возможность задать пару вопросов: – Так почему ты раньше не говорил мне о Пандоре? – Так уж получилось, твой нетренированный мозг не выдерживает больших объёмов информации за раз. – показалось или это язвительность? Ирония точно присутствовала. – Для начала хотел убедиться, что это и правда тот самый камень. Я ещё не уверен, но решил, что стоит всё же сказать сейчас. Этот камень, одна из поделок, принесённых вашим видом в этот мир… Мои прежние владельцы происходили из совсем небольшого рода, в последний момент примкнувшего к тем, кто уходил. Им выделили всего пару исследовательских клинков, а после перехода сразу отправили изучать новый мир согласно предназначению, на которое они согласились. Элитой считались боевые кинжалы, до которых мне в те времена было как до луны. Это сейчас я почти ничем им не уступаю, но тогда… Мои владельцы постоянно находились где-то там, вдали от правителей и их окружения, им ни разу не довелось увидеть этот камень, который вообще нечасто показывали подданным. Всех свойств того, что ты зовёшь Пандорой, я не знаю, даже среди твоего вида в прошлом ходило много разных слухов, но раз его носили правители – значит, штука и правда была весьма мощной. Из этого я и сделал вывод о том, что его ресурсов будет достаточно. – Ты говорил ещё кое-то интересное. – вспомнил парень. – Про неживые механизмы и явно относил к ним компьютер. Значит ли это, что все… артефакты, созданные в родном мире моего вида, являются в какой-то мере живыми? И разумными? – В какой-то мере так и есть. Но полноценным разумом из оружий, с которыми я сталкивался, обладаю лишь я. Согласно данным экстраполяции, ни один из артефактов не получил такого же уровня развития. Впрочем, точно сказать можно будет только когда ты и, соответственно, я приблизимся к ним. В идеале взять в руки или хотя бы прикоснуться. Уверен, я сумею взять верх над любым из разумов тех, кто смог развиться выше заложенного уровня. – Кстати, насчёт них, тех, которые могут помочь в этом деле… По твоим же словам, кроме Пандоры есть и ещё что-то?.. – Они слабоваты. Мощности каждого по отдельности не хватит. Разве что собрать несколько… – кинжал замолк, а парень почувствовал усталость. Точно, ещё же откат за использование мощностей мозга оружием. – Позже я дам тебе список с описаниями. Можете на досуге поискать с этой ведьмой. А сейчас постарайся не напрягать мозги. – а вот и она вернулась, легка на помине. В куда лучшем настроении, чем уходила. – После твоих объяснений мне многое стало понятно. – произнесла обычным тоном, а потом вдруг перешла на торжественный: – Что ж, это станет моей надеждой. Опорой, не дающей скатиться в черную бездну отчаяния. – так она подытожила всё произошедшее. – Да ты поэт! – удивился парень. Раньше таких талантов за союзницей – или всё же подругой? – не замечал. – Только когда в хорошем настроении, что, как сам понимаешь, бывает весьма редко. – качнула головой та. – Скоро у тебя будет много хорошего настроения! – пообещал. – Я добуду Пандору! И тогда... – Сначала добудь. – по-доброму усмехнулась ведьма. – Но и за надежду спасибо. Правда. – Я знаю, как для тебя это важно, вот и пришел сразу как что-то прояснилось. Сейчас я… – не стал предупреждать, она должно быть видела и более впечатляющие и более ужасные вещи, но глаза Акако всё равно расширились, когда металл браслета снова потёк и просочился куда-то под кожу. Даже сам с долей удивления наблюдал за этим, хоть уже и видел. – Не больно? – тихо вопросила, когда оружие закончило втягиваться в предплечье и снова заняло прежнее место, облив своим металлом кости предплечья. – Что, жутко выглядит? – теперь пришёл его черёд усмехаться. – Нет, не больно. Просто чувствуешь, как оно забирается вовнутрь. Странное ощущение. – Ладно. – продолжая задумчиво смотреть на руку парня, кивнула ведьма. – Нет никаких новый пророчеств для меня? – решил выдернуть её из этого задумчиво-созерцательного состояния именно так. Обычно что-то находилось. – Нет, в ближайшем будущем всё спокойно. – качнула головой, не отводя взгляда от того места, где браслет «всосался» под кожу. Потом как будто очнулась, глянула в лицо и добавила: – Но ты же помнишь, что нельзя полностью полагаться на моё предвидение? – Конечно. Не беспокойся об этом. Подумал, вдруг мне что-то нужно знать, а ты… слегка забыла, за всеми этими новостями. – Ведьмы ничего не забывают! – сверкнула глазами Акако. Но не всерьёз, а с долей шутливости. – Понял-понял! Прости, что дерзнул усомниться в тебе, всеведущая! – решил подыграть. – Вот теперь правильно! –довольно усмехнулась та, после чего они вместе рассмеялись. На том и расстались. Удобная штука – мобильный телефон: можно поддерживать связь почти везде – точнее везде, где есть сеть – и сообщать друг другу о новостях. Пусть и не прямым текстом, но хотя бы намекнуть о том, что произошло и о необходимости встречи… В общем, домой Кайто возвращался в отличном приподнятом расположении духа. Кого бы ещё обрадовать?.. А, точно, есть же ещё один кандидат на новости, которые могут изменить – и изменят! – жизнь. Готовься, мейтантей, твоё просвещение не за горами!