Няня для папы

      — Познакомишь?       Не успела Вики и слова сказать, как Дино сделал шаг вперёд, протягивая руку для приветствия.       — Дино, — представился мужчина, чувствуя крепкую хватку. — Приятно с Вами лично познакомиться, Люцифер.       Желание съязвить в ответ, словно мальчишеская обида, так и крутилось на языке Денницы. Не без труда он подавил его в себе, едва улыбнувшись, выпуская чужую руку.       — Взаимно, — ответил Люцифер, становясь возле Вики, точно показывая к кому приехал.       Воцарившаяся неловкость, которая сопровождалась тишиной, чувствовалась чуть ли не физически для Виктории. Переминаясь с ноги на ногу, она бросила мимолётный взгляд на друга, мысленно надеясь, что он поймёт, что ему сейчас стоит уйти. Увидев чуть ли не мольбу в голубых глазах, Дино добродушно улыбнулся, замечая недовольство на лице Люцифера.       — Мне, наверное, уже пора, — сказал Дино и, сделав пару шагов навстречу к подруге, распахнул руки для объятий. — Не пропадай больше, — прошептал он ей в макушку, после чего ещё тише добавил: — Если меня завтра найдут мёртвым, то так и знай, что это сделал твой мужик, который сейчас готов убить меня взглядом.       Рассмеявшись, Вики выпуталась из дружеских объятий и легонько шлёпнула того по плечу, прекрасно видя, как Люцифер чуть ли не прожигает в ней дыру. Попросив Пола его проводить, Дино попрощался с Денницей и ушёл.       Как только двое мужчин скрылись за углом дома, Люцифер сразу же обнял няню, молча положив голову ей на плечо. Аккуратно, чуть ли не боязно подняв руки на его затылок, Уокер погладила его по волосам, тихо всхлипнув, едва сдерживая слёзы. Накативший за побег стыд путал в голове мысли, не давая ей сформулировать хоть что-то связное. Увидев мужчину, Вики ужаснулась от его вида. Всегда собранный, одетый с иголочки человек сейчас выглядел помято, устало.       — Мне так хочется на тебя накричать, — прошептал Люцифер, целуя женское плечо, — но я чертовски устал бегать, устал быть без тебя, устал врать Тео, почему тебя нет с нами. Чёрт, я так сильно по тебе соскучился, что кричать даже сил нет.       Услышав откровение, Уокер крепче прижалась к его телу и зажмурилась. Поймав себя на мысли, что ей хотелось, чтобы он накричал, выплеснул эмоции, наказал словесно за то, как она поступила, захотелось рыдать ещё больше. Всхлипнув ещё раз, Вики больше себя не контролировала, разрыдавшись во весь голос.       — Тише, маленькая, — прошептал Люцифер, подняв голову с её плеча.       Вцепившись в него ещё сильнее, Уокер уткнулась носом в широкую грудь, что-то несвязно бормоча. Внезапный поток слов, который непонятной речью растворялся во всхлипах, больно давался Люциферу. Меньше всего ему хотелось слышать её слёзы, видеть разбитое состояние и осознавать, что именно он причина всего этого.       Наклонившись, Денница поднял её на руки. Только оторвавшись от ровной поверхности, Вики, словно маленький ребёнок, обхватила его ногами, пряча лицо в растрёпанных ветром волосах. Заметив в стороне гамак, Люцифер направился к нему, садясь вместе с няней на руках. Чувствуя влагу на рубашке, он аккуратно обхватил руками её лицо, устанавливая зрительный контакт. Вытирая бесконечный поток слёз, мужчина соприкоснулся с её губами, оставляя лёгкий, едва заметный поцелуй. Когда он хотел отстраниться, Вики, схватив его за щёки, поцеловала вновь, более жадно, несдержанно.       — Прости, прости, прости, — шептала Уокер, оставляя хаотичные касания губами на мужском лице. — Я такая дура, прости меня.       — Моя дура, — сказал Люцифер, тихо хохотнув. — Нам следует поговорить, — добавил более серьёзно, когда увидел, что девушка немного успокоилась. — Ты… — запнувшись, мужчина глубоко вздохнул, прежде чем опустил руку на плоский живот.       Несознательно поглаживая её, Денница пытался сформулировать вопрос максимально корректно, прекрасно помня, как в недавнем прошлом облажался, неправильно выразившись. Поняв, что он хотел спросить, Вики накрыла его руку своей, снова всхлипнув.       — Я не смогла, — прошептала Уокер, сжав его пальцы, — не смогла отказаться.       Облегчённо выдохнув, Люцифер рассмеялся. Глядя на его реакцию, няня не понимала, что происходит. Стараясь отстраниться, Вики потерпела неудачу и была ещё сильнее прижата к крепкому телу. Встав на ноги, Денница начал кружиться, бережно держа девушку, что едва сдерживала смех.       — Люц, мне сейчас станет плохо, — сквозь хохот выдавила из себя Виктория, уткнувшись лбом в мужское плечо.       Остановившись, Люцифер начал засыпать её извинениями, покрывая лицо хаотичными поцелуями. Бормоча что-то нечленораздельное себе под нос, он бросил мимолётный взгляд на окно, где заметил едва дрогнувшую штору. Улыбнувшись, мужчина вспомнил, что помимо их личных проблем существовала ещё одна тема разговора, благодаря которой Вики снова могла вспылить.       Отдышавшись, Люцифер усадил Уокер на гамак и присел перед ней на корточки. Переплетая пальцы рук, он нежно поглаживал тыльную сторону её ладони, искренне радуясь тому, что с Вики и ребёнком всё хорошо.       — Я должна ещё кое-что тебе рассказать, — сказала няня, сильнее сжав мужскую руку, — несколько дней назад я видела Аманду, когда была в больнице.       — Что она тебе наговорила? - обеспокоенно спросил мужчина, помня их последний диалог.       — В жизни никогда не поверишь, — как бы подтверждая свои слова, Вики покачала головой, улыбаясь одними уголками губ, — извинилась.       Удивлённо уставившись на девушку, Люцифер силился понять: правду она говорит или нет. Но видя искренность в глазах, неловко пожал плечами, не зная, что ответить, при этом старательно пряча облегчение. Впервые за всё время знакомства с младшей из сестер Боунс он слышал, чтобы она извинилась. Да и ещё перед кем? Перед личностью, которую не знала, но унижала. Для него это было странным, но продолжать тему, которая не касалась их двоих, того, что в скором времени возможно будет назвать семьёй — был не намерен.       — Маленькая, — бросив ещё один взгляд на окно дома, он едва заметно кивнул головой, — мне кажется, что твоему отцу будет интересно узнать немного больше о нас, — поцеловав по очереди костяшки каждой руки, он продолжил: — да и у нас с Полом есть для тебя новости.

***

      Нервно набрав номер телефона матери, Маль собирался сказать, что его с девушкой сегодня уже можно не ждать, когда услышал голос того, с кем не мог найти общий язык с самого детства — отца.       — Я надеюсь, что ты звонишь спросить что купить, а не как всегда отмахнуться от матери в её день?       — Я надеялся, что у тебя ушла привычка отвечать на звонки на чужом телефоне, — фыркнув, Маль громко хлопнул дверью внедорожника, едва себя сдерживая, чтобы не нахамить.       — Снова дерзишь? — сказал мистер Рэтлифф язвительным тоном, чем ещё больше подначивал сына к конфликту.       Выключив на телефоне микрофон, Маль сделал глубокий вдох, медленно выдохнув. Меньше всего ему хотелось ехать в родительский дом, чтобы не видеть лицо отца, с которым у него произошла ссора, когда он отказался идти по его стопам. Но ситуация вынуждала. А точнее человек, праздник которого он никогда в жизни не пропустил бы, что бы ни произошло с отцом.       — Ты снова пьян и не приедешь? — не унимался старший Рэтлифф. — Или твоя гавайка, — протянув последнее слово, он хмыкнул в трубку, не скрывая своего недовольства, — не сможет с тобой…       — Пап, прекрати! — услышал Маль на том конце провода, после чего последовало копошение. — Привет, пропажа, — поприветствовал его брат, отобрав телефон, — не обращай на него внимания, сегодня луна чуть-чуть не в его фазе. Там мама столько всего приготовила для тебя, да и с девушкой твоей познакомиться хочет.       — Странное имя! — выкрикнул старший семейства. — Анабель говорила, что они вроде познакомились…       Не желая слушать продолжение и понимая, что отказаться от приезда не получится, Маль обратно включил микрофон, бросил брату несколько фраз, что они скоро будут, и сбросил звонок. Устало выдохнув, мужчина зашёл в дом, где его уже ожидала Ости, любовно рассматривая разнообразие цветов. Оставив короткий поцелуй на губах любимой женщины, Маль подхватил все три букета и, кивнув головой в сторону гаража, поплелся обратно. Когда цветы аккуратно были уложены на заднем сидении, а пара разместилась на передних креслах, он молча завёл авто, сразу же взяв курс в родительский дом.       — Всё в порядке? — после продолжительной тишины девушка таки решилась задать вопрос.       Не успел Маль ответить, как у Ости зазвонил телефон и, не раздумывая, она сразу же ответила, начав ругаться. Послушав короткий разговор двух подруг, Рэтлифф решил промолчать о своих проблемах, чтобы узнать как дела у Уокер, а заодно предупредить свою девушку о странностях отца, несмотря на то, что уже несколько раз успел провести «инструктаж».       — С Вики всё хорошо, — сказала Ости, — но это пока. Я ей такую трепку задам!       Услышав возмущения любимой, Маль искренне рассмеялся. Сейчас он был рад тому, что с Уокер всё в порядке, так же, как и тому, что Ости теперь будет спокойна по этому поводу.       — Давай ещё раз за Геральда… — но не успел он договорить, как девушка грубо его перебила.       — Он твой отец, Маль, — возмущённо скрестив руки на груди, Ости бросила на него злобный взгляд, — не Геральд, не Рэтлифф, а уж тем более не псина полицейская! Отец, Маль, отец! — перейдя на крик, она демонстративно отвернулась от него лицом к окну, давая понять, что разговор окончен. Девушка помнила, сколько гадостей он ей рассказывал за родного человека, пока делился подробностями о своих родных, и, как ребёнок, который вырос в семье без проблем, попросту не могла понять такого отношения. Ости всегда думала, что любой конфликт можно исчерпать разговорами, но никак не оскорблениями, тем более за спиной.       Испустив очередной усталый вздох, Маль молча продолжил вести машину, надеясь, что девушка всё же прислушается к его советам, данным ранее, и не будет лезть на рожон, слушая провокации Геральда.       Когда авто остановилось возле большого двухэтажного дома, Маль достал два букета цветов из салона, передав их Ости, после чего из багажника забрал подарочный пакет и пару бумажных с продуктами. Стоя уже на пороге, он бросил взгляд на машину, будто ища пути отступления, как услышал, что дверь открылась.       — Мам, — закричала девочка-подросток, — пропажа домой вернулась! — бросившись на шею брату, она крепко стиснула его в объятиях, не обращая внимания на пакеты между ними. — Привет, я Оливия, но для своих просто Олли. Рада наконец тебя увидеть, Ости.       Не успев и слова сказать, Ости почувствовала крепкие объятия. Не растерявшись, она свободной рукой прижала к себе новую знакомую, улыбнувшись от теплого приветствия.       Зайдя в дом, Маль отдал один букет младшей сестре, за что получил звонкий поцелуй в щеку и громкий визг и, как только поставил пакеты на пол, чтобы разуться, встретился с новым ураганом, именуемым мама. Крепко обняв сына, Анабель слегка отстранилась, оглядев его с ног до головы. Широко улыбнувшись, женщина чмокнула его в обе щеки, ласково погладив плечи.       — Ты так давно к нам не приезжал, милый, — пустив слезу, Анабель продолжала рассматривать сына, пока краем глаза не заметила девушку, переминавшуюся с ноги на ногу. — Господи, Ости, простите, пожалуйста, — отпустив Маля, она сделала несколько шагов в сторону, заключая девушку в объятия, — я сегодня слегка рассеянная. Спасибо, что посетили наш скромный праздник.       — С днём рождения, миссис Рэтлифф, благодарю за приглашение, — искренне улыбнувшись, Ости отдала цветы Малю, чтобы он поздравил мать, а сама достала из сумочки небольшую коробочку, аккуратно упакованную в красивую бумагу, вручая имениннице.       Сняв обувь и приняв предложенные тапочки, пара покорно последовала за Анабель на кухню, куда та сказала занести продукты. Прижимая к себе большой букет цветов, женщина изредка бросала заинтересованные взгляды на спутницу сына, желая узнать о ней как можно больше, а не только имя и место, где Маль решился на отношения. Уловив момент, когда на кухню зашёл Бонт, она вежливо подождала, пока он поприветствует Ости, и отправила его с братом в комнату, под предлогом перенести стол, о котором она вовсе забыла сказать мужу.       Оставшись с матерью любимого человека наедине, Ости слегка занервничала, несмотря на то, что Маль рассказывал об Анабель только хорошее. Предложив свою помощь, девушка с удовольствием отвечала на вопросы, нарезая вяленое мясо.       — А кем вы работаете? — спросила Анабель, высыпая горсть оливок в креманку.       — Инструктор…       — Не женская у неё работа, — перебил грубый голос.       — Папа, прекрати! — возмутилась забежавшая следом Олли.       — Здравствуйте, мистер Рэтлифф, — спокойно проговорила Ости, отвлекаясь от своего занятия.       Бросив мимолётный взгляд на девушку, Геральд поздоровался и, взяв несколько тарелок, вышел с кухни.       Совершенно не обратив внимание на невежество, Ости продолжила помогать, старательно уводя Анабель от извинений. Когда все блюда были готовы, а семейство разместилось за столом, последовал допрос от Геральда. Вот только если в случае с матерью это был диалог, то во втором именно допрос, где ответы должны были быть четкими и исключительно по теме.       Мужчина цеплялся совершенно ко всему, начиная от работы и заканчивая тем, что женщине негоже носить брючные костюмы. Ости, будучи воспитанной в семье, где учили уважать старших, тактично отвечала, намеренно избегая провокаций. Но всякому терпению приходит конец, и когда Анабель заметила, что Ости закипала, постаралась разрядить обстановку.       — Милый, прекрати, дети ведь пришли на праздник, а не допрос, — аккуратно попросила Анабель, положив ладонь на руку мужу.       — И правда, отец, — как бы подтверждая слова матери, Бонт подмигнул злой Ости.       Глотая все обиды, Маль уже несколько раз порывался ответить Геральду, но каждый раз ловил предупреждающий взгляд матери, сестры или Ости. Каждая из присутствующих женщин в той или иной мере знала, как ругались отец и сын, оттого и удерживали их как можно дальше друг от друга в словесных перепалках.       — А что я не так сказал? Кукла куклой, без прилежного образования и черти знает каким местом работы, — говорил Геральд, спокойно разрезая ножом стейк. — В принципе, нашел себе более менее похожую к статусу кандидатуру, сам ведь из себя ничего не представляешь, — пожав плечами, он бросил презрительный взгляд на сына, — но это уже моя вина, что мало дури из тебя выбивал в своё время, а вот с девчонкой — твоя.       Сидя за столом, девушка гневно сжала в кулаке салфетку. Находясь на тонкой грани, она едва себя сдерживала, чтобы не бросить тряпку в лицо мужчине, который продолжал унижать её и своего сына. И если оскорбления в свою сторону она ещё могла стерпеть, то всё, что было направлено на него, отчего-то было вдвойне неприятно слушать.       — Когда ты мне сообщил, что твой выбор окончателен, — протянул мужчина, поставив локти на стол, — я ещё какое-то время надеялся, что ты шутишь. Поиграешь и найдёшь себе что-то более достойное, как минимум с хорошими манерами и женственную, — бросив пренебрежительный взгляд на брюнетку, он взял в руку бокал вина и, сделав глоток, продолжил: — Но ты посмел привести её в мой дом.       — Но ты посмел привести её в мой дом, — изобразив грубый голос, девушка обратила на себя внимание, прежде чем бросила салфетку на стол.       Подскочив с места, Маль проговорил настолько спокойно, насколько того позволяли внутренние демоны, что так и кричали наплевать на всё и уйти из этого дома раз и навсегда.       — Не надо…       — Заткнись, — бросив яростный взгляд на своего мужчину, Ости продолжила: — Напыщенный, наглый, самовлюблённый кретин! Человек, который дальше своего носа и эго не видит нихрена, — встав, она упёрлась ладонями в стол, прежде чем продолжила: — Мужчина, который понятия не имеет, что такое элементарная вежливость и уважение к женщине, не то что к чужой, так даже к своей.       — Да как ты…       — Я не закончила, мистер Рэтлифф, — выставив перед собой указательный палец, Ости мысленно пообещала себе, что извинится перед хозяйкой дома позже, но сейчас договорит до конца. — Портить праздник жене своим недовольством, я скажу вам, что тоже не показывает степень вашей воспитанности также, как и оскорблять сына с его девушкой, — промочив горло соком, она продолжила: — Вот что сказала бы необразованная и невоспитанная личность, мистер Рэтлифф, теперь я хотя бы такой буду заслуженно в ваших глазах. Миссис Рэтлифф, — повернувшись к Анабель, Ости виновато улыбнулась, — простите за эту сцену, мне, пожалуй, пора.       — Я провожу, — пискнула Оливия, но не успела встать, как поймала грозный взгляд Геральда. — Брось, пап, я тебя не боюсь, — усмехнувшись, девушка бросила салфетку на стол и демонстративно вышла следом за Ости.       — Тебе обязательно всё портить? — шёпотом спросила Анабель, когда Маль перед ней извинился, поцеловал в щеку и ушёл следом за девушками. — Обязательно подначивать его каждый раз, как он переступает порог дома? Ты как ребёнок, Геральд, маленький, обиженный ребёнок, который не может отпустить свои обиды. Наши дети не должны жить по твоему уставу. Они уже давно взрослые, смирись с этим, — бросив салфетку на стол, женщина ушла из столовой.       Оставшись наедине с Бонтом, мистер Рэтлифф продолжил трапезу, всячески избегая осуждающего взгляда сына. Отпив из бокала спиртное, он решился нарушить гнетущую тишину:       — Ты тоже считаешь меня виноватым?       Встав из-за стола, Бонт тяжело выдохнул, прежде чем так же, как и все, бросил салфетку на стол и последовал в коридор. Будучи уже на пороге столовой, он повернулся к отцу, спокойно проговорив:       — Я тоже ухожу из полиции в частную охрану, уже как месяц прохожу комиссию, чтобы меня приняли. Так что дурь нужно было выбивать не только из Маля, пап, — уходя, Бонт так и не заметил опущенную голову отца, который, сжав кулаки, бубнил себе что-то под нос.

***

      Садясь в авто Люцифера, Вики упорно продолжала молчать, стараясь переварить услышанные новости от отца. Шок, который настиг её при рассказе о том, что кафе больше не его, до сих пор держал под контролем. Но, в то же время, её окутало облегчение от того, что родительский дом остался в семье, а не выставлен на торги с молотка. Облегчение, что в жизни появился мужчина, который не побоялся взять на себя её ответственность и самостоятельно решил проблемы. Радость, что он не отвернулся от неё, несмотря на все глупости, которые сотворила.       К тому же, отдельную полочку в мыслях занимали размышления о реакции Пола на новость о её беременности. Несмотря на то, что Уокер не знал про отношения дочери с боссом, он был настолько рад, что в очередной раз пообещал бросить пить и, в этот раз, Вики почему-то верила.       Глядя за сменяющимися пейзажами за окном, няня положила руку на живот, неосознанно его поглаживая. Приняв предложение Люцифера жить вместе, она переживала по поводу того, как отреагирует на всё это Теодор, ведь одно дело — отношения, а совершенно другое, когда папа сообщит ему о рождении в скором времени брата или сестры. Девушка безумно боялась, что мальчик начнет ревновать, снова в себе закроется и придется всё начинать по новой. Тео хоть и был к ней привязан, но одно дело, когда он воспринимал её как няню, как друга семьи, совсем же другое — мачеха.       — Вики, ты со мной? — спросил Люцифер, положив руку поверх её на животе. — Я несколько раз тебя звал, всё в порядке?       Улыбнувшись, Уокер только заметила, что они уже приехали и стояли под воротами особняка. Убрав мужскую ладонь в сторону, она неуклюже перебралась к Люциферу на колени, сгорбившись от ограниченного количества места. Обняв его за шею, Вики оставила лёгкий поцелуй в уголке губ, потеревшись носом о его.       — Я так соскучилась по вам, — прошептала няня, поцеловав его в скулу, — и так боюсь, что Тео не примет меня как раньше, не примет нас, — добавила, уткнувшись лбом в его, когда одну руку просунула между ними, едва коснувшись плоского живота.       Обхватив её лицо ладонями, Люцифер установил зрительный контакт, мягко поглаживая большими пальцами щёки. Искренне улыбнувшись, мужчина провёл рукой по тонкой шее, отбрасывая волосы за спину. Подавшись немного вперёд, он коснулся губами нежной кожи, прокладывая дорожку до самого уха, после чего тихо заговорил:       — Зря волнуешься, маленькая, Тео только и ждёт, когда ты вернёшься домой, — особо выделив тоном последнее слово, он запустил пальцы в её волосы, слегка помассировав затылок, — я только и ждал, когда ты вернёшься ко мне, — мазнув губами по краю уха, он убрал руку с её лица, нежно обхватив пальцы на животе, — всё будет хорошо.       — Может стоило как-то постепенно готовить Теодора к таким новостям? — спросила Вики, освобождая ладонь. Слыша приятные слова, чувствуя сильные, но ласковые руки, она едва сдерживала рвущиеся наружу слёзы счастья, чувствуя себя полной дурой.       «Чёртовы гормоны, только бы не разрыдаться», — как на повторе крутилось в голове Уокер.       — Так мы не станем на него всё вываливать за один раз, — отодвинув кресло немного назад, Люцифер положил руки на её бёдра, — для начала расскажем, что мы больше чем друзья, а со временем и о том, что скоро нас станет четверо.       Не выдержав, Вики всё-таки расплакалась, ощущая себя как никогда любимой, желанной, нужной.       — Люц, ты уверен, что так будет лучше? — неуверенно прошептала Вики, вытирая слёзы.       — Как никогда, — убрав ладони, Люцифер вытер влагу в уголках её глаз, после чего выглянул в окно, замечая подъезжающий внедорожник, — пойдём в дом, маленькая, у меня сегодня предстоит ещё один серьёзный разговор.

***

      Когда пара небольших сумок были разложены в спальне хозяина дома, Уокер наконец-таки решилась зайти в комнату Теодора. Тихо постучав, она выждала разрешения войти и, как только переступила порог комнаты, только и успела, что присесть и распахнуть объятия влетевшему в неё мальчику.       — Ты вернулась! — выкрикнул ребёнок, крепко вцепившись в шею девушки. — Папа извинился? А ты больше не уйдешь? Ты с нами навсегда? — сыпал вопросами Тео, не отпуская няню.       — Тише, малыш, ты меня сейчас задушишь, — сквозь смех проговорила Вики, нежно поглаживая его по волосам.       Выпустив Уокер, Тео сделал шаг назад, смущённо опустив глаза в пол. Сейчас он как никогда был рад, что в его жизнь вернулся человек, к которому прикипела душа. И, как бы взрослые не кричали о том, что дети мало что понимают, а Тео искренне радовался, что папа снова будет улыбаться, ведь видел его состояние в отсутствии няни.       — Я хочу тебе кое-что рассказать, — прошептал Теодор, поставив руку возле рта, точно будто прятался от кого-то.       — Вы уже друг друга поприветствовали? — спросил Люцифер, зайдя в комнату без предупреждения.       Вскочив на месте, Теодор мельтешил глазами везде где только можно, чтобы не встречаться взглядом с отцом. Услышав его хохот, мальчик сжал кулаки от злости, после чего прошипел чуть ли не с вызовом:       — Папа, у нас здесь вообще-то секреты.       Подняв руки в сдающемся жесте, Люцифер сделал шаг назад, едва сдерживая смех. Бросив взгляд на Вики, он заметил лишь покрасневшее от подступающего хохота лицо и явное недоумение на нём.       — Ничего вы взрослые не понимаете, — махнув рукой, Тео сел на кровать, внимательно уставившись на отца с няней.       Когда Вики встала в полный рост, Люцифер приобнял её за плечи и подтолкнул в сторону сына.       — Тео, кажется, нам нужно поговорить, как взрослые, — сказал старший Денница, замечая на лице сына заинтересованность.

***

      Оставив лёгкий поцелуй на губах любимой женщины, что только вышла из комнаты сына, Люцифер отшутился от пошлой реплики Ости. Полдня Денница умело игнорировал Маля, который старательно делал вид, что завершает свои рабочие обязанности, объясняя все тонкости безопасности Саферию. Но при всей своей обиде он прекрасно понимал, что дальше так продолжаться не может и стоит поговорить. Что бы он не услышал, что бы на самом деле не сделал Маль, а Люцифер не мог просто так вычеркнуть этого человека из жизни, помня то, сколько всего они прошли плечом к плечу.       — Маленькая, мне надо…       — Иди, — коротко ответила Вики, видя, что между друзьями что-то произошло и, как бы интересно не было, что именно, а совесть не позволяла совать нос в чужие дела.       Улыбнувшись, Люцифер ушёл на поиски товарища. Долго блуждать по дому не пришлось, когда он с первого раза забрёл в комнату охраны. Встав в дверном проёме, Денница наблюдал за тем, как Маль, вытянув руки вдоль стола, лежал на нём лицом. Постучав несколько раз по косяку, он обозначил своё присутствие, на что услышал равнодушное:       — Я скоро уеду.       Хмыкнув под нос, Люцифер подошёл к его столу и достал из нижнего ящика коллекцию миниатюрок алкоголя, которую они вместе собирали, отдыхая в разных уголках мира. Выставив с десяток сто граммовых бутылок на столешницу, он сел в кресло напротив и, закинув ноги на стол, бросил карандашом в друга.       — Кажется, мы вместе собирались пить, а ты взял и в одно лицо вылакал половину собранного.       Подняв усталый взгляд на товарища, Маль недовольно фыркнул, после чего откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.       — Кажется, ты меня уволил, мудак, — прокомментировал мужчина, не изменяя манере своего общения.       — Кажется, ты меня кинул, придурок, — закатив глаза, Люцифер выхватил первую попавшуюся бутылку. — Будем пить и говорить, или дальше мериться кому больше «кажется»?       Глядя в карие глаза, Маль молча взял миниатюру с водкой, открыв крышку. Подняв пузырёк в воздухе, он промямлил: «Твоё здоровье», прежде чем выпил половину. Не нарушая тишины, Люцифер отпил бренди и, прокручивая бутылку в руках, прикрыл один глаз, с интересом рассматривая содержимое.       Каждый из друзей понимал, что стоило начать разговор, но упорно молчал. Люцифер, будучи гордым, считал, что раз он сделал первый шаг, придя к нему, то именно Маль должен начать говорить. Тот же думал обратное, будучи обиженным за то, что сразу не выслушал.       — Мы как дети, — не выдержал Денница, хлопнув рукой по подлокотнику, — каждый что-то хочет, но при этом сидит, словно воды в рот набрал.       — Что ты хочешь от меня услышать? — спросил Маль, сделав очередной глоток алкоголя.       — Всего лишь правду, — пожав плечами, Люцифер последовал его примеру, — правду без украшений в виде розовых соплей.       — Ладно, — протянул мужчина, — тогда нам нужно больше алкоголя, — наклонившись, он открыл тот же ящик, что и ранее Денница, только достал оттуда дно, где хранилась ещё одна коробка с алкогольными миниатюрами и парой бокалов.       Устроившись поудобнее, Люцифер вылил оставшееся содержимое бутылки в тумблер, внимательно слушая рассказ товарища.       А всё дело заключалось в том, что Маль начал свою игру ещё тогда, когда Ади — помощник Люцифера, проверял места работы предыдущих нянь. Парень тогда смог собрать более пятнадцати анкет опытных сотрудниц, среди которых Денница выбирал бы не один день, а вот Рэтлифф решил сэкономить ему время и нервы, а заодно глаз порадовать более молодыми кандидатурами. Услышав вопрос за Мисселину, что среди четверых нянь была самой старшей, прозвучал банальный ответ: «Отвод глаз, на который ты бы не купился».       Случайно обменявшись телефонами с Вики, фото которой Маль видел заранее в её анкете, он был искренне удивлен, что и пытался показать при друге. Будучи сутки с чужим гаджетом, который он исследовал вдоль и поперек, понял, что именно эта девчонка была для Люцифера тем, что ему не хватало долгие годы — глотком свежего воздуха, которым при желании она могла ним поделиться.       — То есть, ты намеренно отправил Вики в мой дом?       — Нет, друг, ты сам её выбрал, я лишь втиснул её личное дело в общую кучу.       — Причем здесь фото? Кто их делал? И главный вопрос: зачем? — сжав свободную руку в кулак, Люцифер внимательно посмотрел в глаза товарища.       — Неудачная шутка, — пожав плечами, Маль поспешил исправиться, когда заметил злой взгляд напротив: — Вас нужно было сблизить, максимально, причём не только с Вики, но и Тео, а зная твою любовь к семье, которую ты пусть и редко, но проявляешь, я был уверен, что ты и лишнего шага от них не сделаешь, чтобы им не докучали. И ведь подействовало?       Согласно кивнув, Люцифер снова налил себе спиртного, давая понять, что готов слушать продолжение. Понимая, что скрывать уже нечего, Маль рассказал о фото всё: что они были куплены, на новостных сайтах и суток не пробыли, но он просчитался, а точнее ошибся в человеке, к которому обращался за так называемой «помощью». Агата после пары фото хотела ещё, так как рейтинг её сайта вырос благодаря грязным новостям с завидным холостяком. Звонки от девушки поступали несколько раз в неделю стабильно, но ему каждый раз удавалось договориться либо по-хорошему, либо угрозами, а вот в последний раз, когда Люцифер услышал разговор, он не удержался и ляпнул лишнего.       — И, кажется, она меня больше не боится.       — Отец оказался рядом благодаря тебе?       — Тебе нужна была семья рядом, — кивнув, Маль шумно выпустил дым, — тот, кто возможно смог бы к тебе достучаться, показать пример, ведь ты забыл, что такое любить женщину. Но и здесь я просчитался, ведь они прилетели не одни, а с Амандой, которую отвадить ну никак не вышло.       Выслушав друга до конца, Люцифер выпил залпом содержимое своего бокала, звонко поставив его на стол, после чего закрыл лицо руками и рассмеялся. Срывая голос в громком хохоте, он едва из себя выдавил:       — Ты реально придурок, — вытирая выступившие слёзы, добавил немного тише: — Но я тебе за всё это благодарен.       Покачав головой, Люцифер взъерошил волосы, после чего потянулся к пачке сигарет, лежащей на столешнице. Покрутив в руках, он отбросил её обратно, улыбнувшись счастливой улыбкой. Взяв пару миниатюр с виски, он открыл обе бутылки, после чего одну передал другу.       Взяв предложенное, Маль с опаской смотрел на товарища ожидая то ли истерики, то ли новой волны смеха, то ли хука правой, но вместо этого увидел искрящееся в глазах счастье, когда с губ слетела следующая фраза:       — Я скоро стану отцом второй раз, и с кем как не с тобой мне это отметить, придурок?       — Охренеть, — выдавил из себя Маль, стараясь изобразить удивление.       — Ты знал?       — Догадывался, — виновато поджав губы, Маль, во избежание нового конфликта, чокнулся бутылкой о его, задорно проговорив: — Поздравляю, мудак!

***

      День плавно подходил к концу, когда Вики с Ости уложили ребёнка спать и разместились на заднем дворе особняка. Женские разговоры, которые изначально были уж слишком эмоциональны, постепенно переходили чуть ли не на шёпот по мере приближения их мужчин.       Ости тепло встретила подругу, когда ту привёз Люцифер, но то самое тепло длилось недолго. После коротких объятий девушка во всех ярких матерных красках отругала Уокер за то, что пропала, а далее, чуть ли не силком, вынудила рассказать все, что у неё произошло. Когда Вики выговорилась, временами даже выплакалась, пришел черёд Ости жаловаться.       — Ты серьёзно обозвала отца Маля кретином? — прикрыв рот ладонью, Уокер едва сдерживала смех, видя энергичные кивки головой. — Сумасшедшая, — расхохотавшись в голос, она едва не сбила с рядом стоящего столика чай.       — Мне безумно стыдно, я уже сто раз успела пожалеть, что приняла предложение Маля поехать с ним, — сделав глоток кофе, Ости поправила плед на ногах, прежде чем продолжила: — Знаешь, не так стыдно перед мистером Рэтлиффом, ведь он реально далеко не лапушка, а вот перед остальной семьёй я буду краснеть до конца жизни, если они конечно захотят меня видеть.       — А что его мама? — сбросив кроссовки, Вики забралась на плетёное кресло с ногами, кутаясь в одеяло.       — А что мама? С мамой мы друг друга так часто перебивали своими извинениями, стоя на улице, что Маль с Бонтом с нас смеялись, а Олли пыталась обнять обеих, чтобы мы заткнулись.       — Значит, не всё потеряно.       Заметив Люцифера с Малем в паре десятков шагов от них, девушки перевели тему. Достав телефон, Вики показывала подруге фото, которые были сделаны на УЗИ, где виднелся совсем крохотный шарик. Вертя смартфоном то вверх, то вниз, Ости старательно пыталась разглядеть картинку, делая вид, что понимает каждую деталь. Рассмеявшись от её сосредоточенного лица, Уокер едва не упала, когда почувствовала крепкие руки, что успели её подхватить.       Взяв Вики под коленями, Люцифер поднял её на руки, плюхнувшись в кресло. Прижав девушку к себе, он подмигнул Ости, которая поняла всё без лишних слов. Пообещав перезвонить, девушка оставила телефон на своём кресле и быстрым шагом направилась к Малю, который неподалёку её ожидал.       — И на минуту оставить тебя нельзя: то сбежишь, то упадешь где-то, — поцеловав в щёку, Люцифер крепче к себе прижал хрупкое тело, глубоко вдохнув запах её волос.       — Тебя тоже, — хохотнув, Уокер обняла его за шею, — то бывшие цепляются, то напьешься.       Рассмеявшись, мужчина натянул ткань повыше, закрывая плечи Вики от прохладного вечернего ветра. Обнимая любимую женщину, он мысленно ещё раз поблагодарил друга за все его глупости со старанием, что он сделал для него. Для них.       Встретившись взглядом с голубыми глазами, Люцифер улыбнулся, цепляя своим носом её. Сейчас ему так много всего хотелось сказать, хотелось буквально кричать от переполняющих душу чувств, но так же боязно было одним неверным словом всё испортить, оттого и подбирал в голове каждое слово, которое произнёс:       — Мне с тобой так хорошо, маленькая, что я жизнь готов с тобой пройти рука об руку, — запечатлев лёгкий поцелуй на пухлых губах, он снова взглянул ей в глаза, когда голос сорвался на шёпот: — Выходи за меня замуж?