Свобода для лисицы

      Речи Эрена о свободе были произнесены не зря. Микаса всерьез задумалась над своей жизнью, многое переосмыслила. Поняла, что действительно хотела бы попробовать что-то изменить. Но, как и было сказано, одного желания недостаточно. Ряд правил, запрещающих покидать пределы этой деревни, связывал ей руки. Регулярное посещение святилища Инари было обязательным, Аккерман буквально приковали к этому месту. От наказания за нарушение этих законов деньгами откупиться не выйдет точно. Но ведь лазейку найти можно во всем, даже здесь. Будь у нее больше силы и власти, священная лисица больше не принуждала бы к служению храму. И ускорить процесс получения этой силы реально, только с небольшой помощью…       Эрен очень вовремя дал о себе знать, пригласив ее на прогулку. Снова развлекается и получает удовольствие от жизни, пока бедные безработные старики гнутся на фермах, чтобы выручить хоть копейку. Так почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом? Когда-то же он должен получить по заслугам. Кармы долго можно ждать. Что мешает Микасе стать ее олицетворением для него? Еще и должное вознаграждение получит за свои старания. Зря Йегер кицунэ сказочными называл. Не был бы таким самонадеянным, точно заметил бы одну рядом с собой.       Небеса словно знали план грядущей прогулки — ни одно облачко не мешало яркому солнцу греть речную воду до идеальной температуры. Блики лучей на ее поверхности так и манили окунуться, поплавать. Несмотря на то, что купальный сезон давно начался, местным было далеко не до пляжных развлечений. Потому даже посторонние люди не отвлекали от отдыха.       Эрен вел себя сдержаннее, чем до этого. Заваленный работой, он, едва они дошли до удобного подхода к реке, сразу раскинул плед и завалился на него, изображая настоящую звезду.       — Давай же, присоединяйся. — Он присел, начиная выкладывать из корзины фруктовую нарезку в небольших контейнерах и две бутылочки с водой. Сейчас — в самой обычной одежде — он скорее походил на обычного офисного сотрудника, впервые получившего отпуск. — Не самое лучшее свидание, которое я мог бы устроить, но давай сделаем вид, что это то, о чем мы мечтали.       — Все не так плохо. Сегодня погода хорошая, а здесь еще и никого нет. Могло быть хуже. — Микаса улыбнулась и опустилась рядом, сразу подхватив дольку инжира и отправляя ее в рот. — Даже инжир сочный. Не вижу ни одного повода для уныния.       — Нам просто очень повезло. — Он улыбнулся и, подавшись вперед, убрал прядь с ее лица, завел за ухо так легко, будто всегда так делал. — У тебя ведь есть купальник с собой, так?       — Еще дома надела, все предусмотрено. — Микаса кивнула и улыбнулась. Подогнув к себе ноги, она сложила на них локти и оказалась чуть ближе, позволяя Эрену понять, что не против тактильного контакта.       — Тогда пойдем, искупаемся. Тут ведь нет никаких подводных течений или чего еще интересного? — Поднявшись, Эрен быстро стянул с себя футболку и штаны, сразу подошел к Микасе, склонив голову. На удивление, для офисного сотрудника, он был вполне неплохо сложен. Было заметно, что тренировки он выполняет четко, даже находясь вдали от спортзалов. — Может, помощь моя требуется?       — Нет, никаких сюрпризов, это обычная река. — Она сразу отрицательно качнула головой на его предложение, усмехнулась и вновь пробежала взглядом по его телу, остановившись на небольшом кулоне, который Эрен не снял. Он показался отдаленно знакомым, будто что-то подобное Микаса уже видела раньше и точно не один раз. — Какая интересная побрякушка. Можно взглянуть?       Аккерман поднялась самостоятельно и присмотрелась к этому странному украшению, напоминающему амулет.       — А, это? — Эрен взял в руки камушек, обтянутый разными нитями, похожий на янтарь, если судить по цвету и тому, что внутри виднелось что-то черное. — Да так, ерунда. Если хочешь, то смотри.       — Откуда он у тебя? Кто-то из местных всучил? — Подойдя поближе, она взяла подвеску в руки и стала рассматривать детальнее. Воспоминания всплыли в голове не сразу, поскольку рассказывали о подобных оберегах ей очень давно. Такие амулеты обычно защищают от воздействия ёкаев, зачастую именно кицунэ. Блокируют их колдовство, не позволяя вводить человека в заблуждение. — Он ведь притягивает беды. Здесь такие амулеты друг другу подкидывают, чтобы от себя отогнать неудачу. Не надевай лучше.       — Думаешь, кто-то мне зла решил пожелать, поэтому подбросил? — Эрен стал серьезным, но амулет вытянул из рук Микасы, начал сам рассматривать уже внимательнее. — И что, прям все беды соберу?       — Еще как соберешь. Беды того, кто подбросил, еще всех его родственников, знакомых точно. — Она закивала головой, обеспокоенно сводя брови. — Выбросил бы ты его куда подальше. На всякий случай.       — Выбросить, говоришь… — Эрен задумался, а после начал пытаться развязать крепкие узлы на кожаных тонких ремешочках. Но, уловив ожидание в глазах Микасы, громко рассмеялся, оставив амулет висеть на своей груди. — Не переживай так! Это мне родители подарили, когда путешествовали еще. А им это дали на удачу. С тех пор, кстати, мне везти и начало. Так что, не убедительно, что это к какой-то беде. Глупости местные разносят, а ты веришь. Я бы и тебе такой подарил… Хочешь?       — Нет, не хочу. — Нахмурившись, Микаса отвернулась и начала снимать одежду, под которой и правда оказался заранее выбранный купальник. — Наверняка родителей твоих одурачили, а они по незнанию и тебя втянули. И везение вряд ли эта штука принесла. Скорее ты своими усилиями добивался высот, а списывал все на амулет.       — Да. Своими. — Эрен хмыкнул, даже не начиная спорить с этим утверждением. — Но это подарок матери и отца. Они дарили его с любовью, потому что я у них тот самый способный и удачный ребенок. Так что, пусть уж болтается, плохого он мне точно ничего не принес. Лучше, знаешь, что…       Подхватив Аккерман, он вбежал с нею в реку, разнося брызги в разные стороны. Вода едва уловимо пахла листвой, а мелкие камни не позволили долго сохранять равновесие.       — Эрен! — От неожиданности вскрикнула она, крепче ухватившись за его руки, чтобы спастись от падения. Но без результата. Он опустился с ней в воду с головой, прижимая крепко к себе. С его лица стекали капли, бликовали на солнце, сияли, как и его улыбка.       Смеха скрыть Микасе все же не удалось, когда она взглянула на Йегера. Легкий выброс адреналина больше веселил, чем грузил, потому настроение только поднималось.       — Дурачок ты. — Она убрала с его лица налипшие волосы, освобождая солнечным лучам больше участков смугловатой кожи.       — Ты красивая, — произнес он тихо, почти на грани слуха, никак не размыкая объятий. — И солнце тебе идет так…       — Спасибо. — Аккерман улыбнулась гораздо мягче и теплее, плавно скользя взглядом по его лицу. — Тебе тоже идет. Будто был рожден именно для этой атмосферы.       Видимо, Эрен расценил подобные слова как одобряющий жест к чему-то большему, потому что в следующую секунду он прижался своими губами к ее, мазнул языком по верхней и слегка оттянул нижнюю. Прижавшись лбом, он прикрыл глаза, ожидая явно реакции со стороны Микасы. Его губы подрагивали, а дыхание стало таким частым, что Аккерман могла ощущать, как быстро колотилось его сердце в груди.       На ее лице мелькнула хитрая улыбка. Амулет не позволил бы воздействовать на Эрена, в этом не было сомнений. И даже так он вел себя подобно очарованному. Не похоже на обман или актерскую игру. Микаса собрала капли с его щеки большим пальцем, прикрыла глаза и коснулась его влажных губ своими еще раз, теперь точно подтверждая свою заинтересованность.       Долго ждать продолжения от Эрена не пришлось. Его поцелуй стал настойчивей, а руки блуждали по спине Аккерман, плавно спускаясь к ее ягодицам. Прохладная вода освежала, а вот от тела Йегера шел жар, в котором точно можно было бы утонуть, наслаждаясь каждой секундой. Если бы только этого хотелось бы.       Кажется, впервые она чувствовала себя такой желанной, не приложив к этому никаких усилий. Не пришлось прибегать к иллюзиям, чтобы скрывать все свои недостатки, не пришлось даже внушать мужчине, что она — его идеал. Эрен и без того уделял ей внимание, слушал, прикасался. Это чувство собственной привлекательности определенно льстило. Но не оно было целью Микасы. Йегер все так же мог потерять к ней интерес в любой момент, в его надежности нет никакой уверенности. А впитывать его энергию, чтобы преобразиться и освободиться по-прежнему мешал оберег. Терять бдительность и сбиваться с цели точно не стоило.       — Я не хочу обрекать на несчастье еще и себя, связываясь с тобой, — прошептала она тихо и трепетно, отстранившись совсем недалеко. Одной рукой придерживалась за его плечо, а пальцем другой ткнула в тот самый амулет, давая понять, о чем говорит.       — Что? — Он нахмурился, явно не успевая осознать, что только что произошло, и чего от него требовали. Опустив голову, помолчав еще немного, он наконец ухмыльнулся и сощурился, взглянув уже на Микасу. — Ты так веришь во все это… Хочешь, чтобы я выкинул подарок моих родителей, который столько лет не снимал?       — Просто не надевай, раз он так дорог для тебя. Храни где-нибудь в шкатулке, может… — Она вздохнула, отпуская его и отходя назад. — Для тебя это смешно, я понимаю. Но я не раз наблюдала, как люди друг друга с ума сводили с помощью таких вот подвесок. Не хочу во все это ввязываться.       Он провел ладонью по лицу, не особо довольный услышанным. Для обычных людей, не верующих во что-либо, сложно с одного раза окунуться во что-либо, имеющее сверхъестественные силы. Будь то просто предмет, заклинание… Да что угодно. Эрен, конечно же, упирался, отказываясь признавать наличие того, что невозможно пощупать.       — Я все понимаю, но это звучит даже очень странно. Со мной ничего не случилось за все это время, все было хорошо. Почему я просто вот так вдруг должен поверить тебе? Микаса, ты… — Эрен тяжело выдохнул, выходя из воды, поправляя резинку плавок, и быстро обернулся полотенцем. — Ты хорошая, симпатичная… Но на днях я завершаю свою работу здесь и беру билет домой. Если не хочешь продолжить общение, то это твой выбор. Хотя я и рассчитывал на еще парочку свиданий, ведь с тобой интересно проводить время.       — Я не хотела оттолкнуть тебя этим. Возможно, дело в разнице культур или еще что-нибудь… — Опустив взгляд, Микаса вышла следом и, подхватив свое полотенце с пледа, начала осторожно промакивать им волосы. — Но меня пугают такие штуки. Я не хочу, чтобы с тобой или со мной случилось что-то плохое. Ничего не могу с собой поделать.       Она заметно помрачнела, всем видом показывая, как сожалеет о произошедшем. Будто действительно навязчивые мысли не давали покоя, а унять их никак не получалось в одиночку.       — Ладно, проехали. — Он коротко улыбнулся и отмахнулся. Для него все это и впрямь казалось ерундой или какой-то девчачьей причудой. — Если хочешь, можем куда-нибудь еще сходить до моего отъезда.       — Было бы здорово. — Микаса слабо улыбнулась в ответ, когда он смягчился. Завернувшись в полотенце, она вернулась на плед. Отогревалась солнечными лучами и позволяла влаге на коже подсохнуть естественным путем. — Я сегодня еще в храм загляну, но можешь зайти за мной завтра, если нет никаких дел. Вечером я буду свободна.       — Хорошо, что не просишь меня пойти с тобой в храм. — Он провел ладонью по шее, слегка улыбаясь, наблюдая за каждым жестом Микасы. — Я бы не смог отказать тебе в этом, но чувствовал бы себя крайне неловко.       — Не стану мучить вот так жестоко. — Она усмехнулась и обняла колени руками, рассматривая небольшие волны на поверхности чистой реки. — Да и наверняка ты бы как-нибудь случайно оскорбил Инари. Не могу этого допустить.       — Своим амулетом? — Он едва не рассмеялся, но все же прикрыл рот рукой, демонстрируя, что шутка могла быть неуместна. — А если серьезно… насчет завтра. То я могу зайти. Как раз должен к этому времени доразобрать оставшуюся документацию, договора… Нанять еще нескольких рабочих. И буду практически полностью свободен.       — Отлично. Место можешь сам выбрать, где тебе будет комфортно. Чтобы без лишних пыток. А то я тебя могу еще много куда сводить, но там тоже придется придерживаться определенных правил поведения. Лишние нервы ни к чему.       — Тогда… Я зайду за тобой завтра, будь готова, сходим кое-куда. Не обещаю ресторан, но можешь надеть что-нибудь красивое, современное. Хотя, думаю, тебе подойдет абсолютно все. — Отойдя в сторону, прихватив вещи, он принялся переодеваться, чтобы сесть рядом будучи уже в сухих штанах. Футболку он не торопился надевать.       — Спасибо, мне приятно. У меня есть одно платье как раз для таких случаев. — Довольно улыбаясь, она пронаблюдала за его действиями. Не упустила возможности еще разок взглянуть на очень даже привлекательное тело, так полностью и не скрывшееся за одеждой.       — Ладно, давай уж, доедай, что там у нас есть, а после я провожу тебя до дома. Ты ведь позволишь мне проявить себя, как джентльмен, верно? Да и я планировал заскочить еще кое-куда, прикупить чего-нибудь вкусненького домой… — Легким движением он убрал влажные волосы с ее плеча и сразу протянул кусочек инжира.       Микаса усмехнулась и съела его с руки Эрена, будто случайно чуть задев его палец губой.       — Ты тоже кушай, раскормишь еще меня. Тогда точно придется готовить тебе еще несколько кайсэки, чтобы счеты уравнять.       — Раскормлю фруктами? — Он облизнул губы, наверняка вспоминая их недавний поцелуй, мягкость ее губ, сладость такой близости… Но мотнул головой и растянулся на пледе, лежа на боку, чтобы продолжать смотреть на Микасу. — Это невозможно. Но, знаешь, так неудобно тянуться за всеми этими нарезками… Ложись лучше ближе, чтобы проще мне было кормить тебя.       Немного посмеявшись с найденного повода вновь оказаться вблизи, она опустилась рядом с Эреном на живот и оперлась на локти, чтобы иметь возможность даже так наблюдать за ним.       — Если я буду подавать еду тебе, не подавишься так? — Микаса подтянула тарелку ближе и взяла с нее еще ломтик, не теряя идеи накормить и Йегера.       — Ты ведь меня спасешь? Не позволишь умереть просто так? — Его губы дрогнули, борясь с улыбкой, но хитрый блеск в глазах выдавал его напрочь.       — Мне придется обнять тебя со спины и дергать, пока ты не выплюнешь этот несчастный инжир. Даже со стороны такое зрелище наблюдать я бы не вызвалась. — Она поднесла фрукт к его губам, тихо хихикая от одного представления этих предсмертных конвульсий.       — Пожалуй, умирать я не особо-то хочу. — Некоторое время он раздумывал, но в итоге принял угощенье из ее рук и, прожевывая, перевернулся на спину, заложив руки за голову.       Над ним ползли облака, цепляясь за ветви стройных деревьев. Пробивавшееся сюда солнце смешивалось с тенью и спадало на тело Эрена замысловатыми узорами и пятнами. Он определенно над чем-то задумался, но поймать его мысли не представлялось, к сожалению, возможным. Точно не сейчас. Но вряд ли он задумался о том, что, если это губительное производство продолжит свою работу, то очень скоро уже не получится так легко отдохнуть даже здесь. Не получится насладиться свежим воздухом… Все пойдет прахом. И в это самое время Йегер просто лежал, слегка улыбаясь и прикрыв глаза, ловя этот момент.       — Солидарна с тобой. — Положив голову на свою ладонь, Микаса коснулась кожи его плеча кончиком чуть отросшего ногтя и стала плавно что-то вырисовывать на ней. Даже не отдавала отчета действиям. Просто хотелось прикасаться, взаимодействовать, привлекать внимание. Должно быть, такое поведение уже вошло в привычку. Она ведь часто сперва впечатляла мужчин, затем питалась их энергией. Других причин этого интереса даже не рассматривала. — На самом деле редко встречаются люди, с которыми отдых таковым является. В смысле, многие одним своим присутствием могут напрягать. Еще говорят чушь всякую, зря забивают голову. Ты не такой. С тобой спокойно.       — Даже обидно, что мне придется уехать, а ты остаешься здесь… — Он глубоко вздохнул и в какой-то момент чуть дернул плечом. Попала по чувствительному месту. — Спокойно со мной еще никому не было. Так что, от тебя я такое слышу впервые.       — Вообще никому? Может, не признавались просто? — Микаса подняла брови в удивлении и ласково погладила то самое место подушечками пальцев. — Временами, конечно, все люди бесят, и ты не исключение, как не прискорбно. Но чтобы совсем не расслабляться… Вот такой тихий и спокойный ты очень даже располагаешь к себе.       — Так я тебя бешу? — Он сощурился, повернув голову к Аккерман, даже спрятал улыбку, старательно держа серьезное лицо. И вновь он игнорировал неудобные для него вопросы. — Ну вот, сперва обрадовала, а теперь…       — Когда опоздал — взбесил, не стану врать. Но ты и исправился быстро, можно не считать. В остальном лапочка ведь. — Она приподняла уголок губ в ухмылке и ткнула в его губы еще одним ломтиком фрукта. — Не дуйся, лучше еще поешь, вот.       Вздохнув, Эрен ловко поймал персик и быстро поцеловал кончики ее пальцев, посмеиваясь при этом. Можно было расценить, что он абсолютно расслаблен и даже вел себя совершенно искренне. Возможно, что так и было. Какой смысл ему юлить и обманывать именно сейчас, если он и так собирался уезжать?       — В такие моменты я понимаю, почему мои родители так любили путешествовать. Лежишь вот так, когда захочешь, отдыхаешь… И не думаешь ни о чем.       — Путешествовать тоже по-разному можно. Лежать на берегу реки в полном покое и уединении вот действительно приятно. А ты представь, кто-то идет вершины гор покорять. В ужасный холод. Кто-то лезет в паучьи гнезда Африки. Жуть. — Микаса и сама закинула ягоду в рот, а после опустила голову на плечо Эрена, имея возможность вновь ощутить тепло его кожи на своей. Прохладная после воды, но такая нежная и мягкая. Сразу возникало чувство полного спокойствия, будто он уже успел стать родным.       — Тебе говорили раньше, что с тобой приятно вести разговоры? Я сразу это понял, когда только увидел тебя. Создаешь впечатление очень мудрой девушки, повидавшей достаточно много всего… В хорошем смысле. — Он изловчился, чтобы обнять Аккерман и поглаживать подушечками пальцев ее кожу. Совсем невесомо.       — Бывало, но… — Она задумалась, подбирая слова. Прежде уже слышала такие комплименты, но только от глупцов, что легко попадали под действие ее чар. Вряд ли они озвучивали свои реальные мысли. — Это скорее было простой лестью. Во всяком случае, если ты говоришь это искренне, спасибо. Тебя я бы тоже глупым не назвала. Умеешь слушать, грамотно формулируешь свои мысли.       — Без грамотной речи и правильного подбора слов, поиска подхода, я бы точно ничего не добился в этой сфере. — Он засмеялся, но что-то подсказывало, что отчасти за этим он хотел скрыть и свое принятие подобных комплиментов, хоть и было заметно, насколько ему приятно слышать их в свой адрес. — Может, лучше отправимся в какой-нибудь бар, выпьем горячего чая? Если ты замерзнешь или заболеешь, то пропустишь свидание со мной.       — Если в баре чай начнут заваривать тем же методом, который я тогда показывала, не бросишь меня в нем одну? — Рассмеявшись, Микаса начала неспешно подниматься и стянула с себя полотенце, чтобы вместо него уже на сухое тело надеть свою одежду.       — Бросить тебя за пару дней до моего отъезда? Это ужасно. Какого ты обо мне мнения, Микаса Аккерман? — Он покачал головой, натянув на себя футболку и начиная складывать оставшиеся вещи.       — Вдруг страх вновь пережить эту церемонию окажется сильнее интереса ко мне? — Она аккуратно сложила полотенце в тканевую сумку, а затем осмотрела плед и песок, на случай если из нее что-нибудь выпало и осталось незамеченным. — Помощь нужна?       — Не особо, я уже почти… — Эрен кое-как уместил плед в рюкзак и застегнул его, выдыхая, — почти убрал. Все.       В такой момент обычно у обоих возникает ощущение, когда хочется задержаться еще на мгновение, не терять той атмосферы, в которой находишься. Но приходится уходить, терять эту тонкую нить. Однако Йегер, продолжая шутить вплоть до небольшого уличного кафе, сдержал обещание, напоив Микасу горячим чаем. Складывалось ощущение, что он и сам еще не понял: хотел продолжать играть и казаться хорошим, чтобы уйти, оставив после себя хорошее впечатление… Либо он все еще не спешил открыться, ведь в таком случае уехать будет уже намного сложнее. В общении всегда так: стоит начать хоть немного говорить о том, что лежит на душе и получить понимание в ответ, как все сразу становится сложнее и проще одновременно.       Когда Эрен довел Микасу до ее дома, он, видимо, долго раздумывал, если судить по затянувшемуся молчанию по дороге. Но, когда она уже открывала дверь, он привлек ее к себе, сразу целуя. Целуя с присущей ему страстью, но и без излишнего напора. Он будто пытался ловить каждый такой совместный момент. Или же наоборот — пытался создать эту иллюзию, чтобы только расположить к себе и добиться чего-то большего, чем эти поцелуи? Но времени на вопросы Эрен не дал. Отстранился и, одарив Микасу улыбкой, помахал рукой, сразу удаляясь в направлении уже своего дома.       И ведь как много эмоций подарил. Что удивило даже саму Аккерман, таких настоящих и ярких. Мало кому удавалось впечатлить лису, живущую здесь уже не одно столетие. А Эрен смог, ещё и сам, похоже, под впечатлением ушел. Действительно глупо отрицать, что он приятный собеседник. С ним интересно, весело, иногда даже как-то уютно. Только вот не отменяет это факта его лживости и эгоизма. Слишком весомыми оказались недостатки.