Львиный плов

Выживает не самый сильный и не самый умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям.

Чарлз Дарвин.

      Через поражения — к победам       После турнира стало известно о смерти сира Хью. Его труп нашли в подворотне, обворованным и с перерезанным горлом. Лорд Старк лично отстоял по нему панихиду. У рыцаря никого здесь не было. Говорят, в Долине осталась мать.       Хью пробыл оруженосцем Джона Аррена четыре года. Король произвёл его в рыцари в память Джона, до того, как сам уехал на Север. Рыжий отчаянно добивался этого звания. Эддард наверняка понял, что мальчик, умер из-за него. Кто-то убил его прежде, чем Десница успел договориться с юношей. И это не простое совпадение.       Убийцу ищут, но вряд ли найдут. Я так и предполагал, что Мизинец не даст Хью слишком разговориться со Старком. В принципе, это было не слишком важным делом. Главное - он не помер от рук Горы. Старк ходил весь хмурый. Мне казалось, что развязка интриг близиться к своей кульминации. Оставалось ещё совсем немного.       После известия о смерти Хью я прибыл к Роберту в его королевские комнаты, когда он завершил выслушивать доклад Вариса. Мы поговорили в его королевском кабинете без лишних ушей.       — Седьмое пекло! — разъярился король от осознания. — Ты прав! Благородный Старк не станет убивать невинную девушку. — он схватил кувшин и залпом выпил вина. — Еррх, хорошо. — поморщившись от поела, он посмотрел на меня. — Ладно! Сделаю, как ты предложил, Джофф! А теперь иди, не мешай спиваться!       Я кивнул и вышел. Роберт напишет письменный приказ Варису, чтобы не сориться с другом. Таким образом, судьба Дейенерис Таргариен останется неизменной. Кхал умрёт, и орда перестанет представлять угрозу, а Эддард Старк останется десницей.       Утром, направляясь в зал собраний, я планировал прижать Мизинца, чтобы спровоцировать этого червя к действиям. Прижатый к стенке, он начнёт действовать более резче. Предположить точно, что он будет делать, я не мог.       Но для человека, желающего использовать хаос в своих целях, самое выгодное - это смерть короля и его наследника, ставшего неизвестной переменной. Моя мать пока перестала создавать проблем для короля.       Учитывая это, Мизинец точно начнёт закупаться ядами. Тириона я попросил о помощи с записями и предупредил, что намереваюсь вывести мастера над монетами на поле суда. И чтобы суд прошёл как надо, нужны доказательства, которые можно найти в записях. Конечно, я планировал просто устранить этого вора в законе, но после чтения местного закона пришёл к мысли, что лучше не давать людям повода, чтобы считать себя тираном, вроде Эйриса.       Это может плохо закончиться. Народная мудрость, как всегда, в тему: неизвестный враг опаснее любого известного. Если моя тирания создаст кучу Бейлишей с ядами в клыках и кинжалами в ночи, то лучше уж делать вид, что ты святоша, чем умирать от Пирровой победы. Может статься так, что мои же собственные советники попусту убьют меня, повторяя подвиг Цареубийцы.       А я не намерен умирать, пока не заберу своих врагов с собой!       Именно из-за этого Серсея пока бездействует с Мизинцем, не желая привлекать к своей персоне слишком большого внимания. Это сбило мою идею по использованию матери против Мизинца.       Старк пока что для моей матери является врагом. Она начнёт что-то предпринимать, только когда Роберт умрёт. Но, когда это случиться, может статься слишком поздно уже для меня. Бейлиш не позволит мне выжить после смерти отца.       Джейме находиться в столице. Из-за этого не трудно предположить, что Серсея не посмеет изменять близнецу с Ланселем. Это означает, что на охоте крепкое вино он подавать не посмеет. На всякий случай я взял арбалет.       Конечно, не уверен, что тренировок с мастером над оружием Ароном Сантагаром хватило, но пусть будет. Живой Роберт даст мне больше времени, чтобы обдумать дальнейшие шаги. К охоте нужно быть предельно готовым.       Палата совета, как всегда, выглядела богато обставленной. Вместо тростника пол покрывали мирийские ковры, в уголке, на ширме, привезённой с Летних островов, играли выписанные яркими красками сказочные животные. Стены были завешены гобеленами норвосской, квохорской и лиссенийской работы. Пара валирийских сфинксов стояла возле двери, глаза из полированного граната пылали на черных мраморных ликах.       Миновав двери, я присел за стол, чтобы ознакомиться с некоторыми оставленными документами. За этим делом меня застукал Мизинец. Как только он появился в дверях, я обратился к нему.       — А, лорд Бейлиш, — я кивнул. — Если у вас найдётся время, не могли бы вы остаться побеседовать со мной относительно ваших счётных книг, — я спросил и быстро продолжил. — Полагаю, вам придётся уволить некоторых из своих писарей.       — Вы обнаружили какие-то расхождения? — войдя в зал, спросил Варис.       Я ответил. — Предпочитаю не навлекать на причастных безусловное подозрение, а потому сочтём найденные мной ошибки плодом глупости, а не воровства, но да, обнаружил, — Бейлиш не изменился в лице. — Если вы покажете мне свои находки, я постараюсь сам их проверить. — я пообещал.       Следующими прибыли и остальные члены Совета. Лорд Эддард Старк поддержал меня насчёт проверки записей. Заседание прошло как обычно, без присутствия короля. Дейенерис даже не упоминали. Петир Бейлиш передал мне записи.       Доказательства воровства нужно найти как можно скорее, но по записям можно понять, что это задача даже для двоих будет не быстрой. Тирион иногда захаживал и помогал с счётной книжкой, но так, чтобы не дать слишком большого повода врагу действовать немедленно. Через семь дней у меня на руках имелись несколько имён, которым платил Петир Бейлиш.       Роберт как раз в это время решил собираться на охоту в Королевский лес за белым оленем. Мне пришлось сопровождать отца. Вместе с нами отправились Ренли, Барристан, Сандор, сир Бейлон Сванн, лорд Джон Ройс и другие.       Охота проходила, как обычно. Я старался не показывать свои неудачные умения. Белого оленя нам выследить в итоге не удалось, но за то король выследил кабана и решил сразиться с ним один на один. Лансель всё так же подал вино.       Арбалет я приготовил на всякий случай и попросил сира Селми помочь отцу, если что-то пойдёт не так. Роберт лишь рассмеялся и велел мне держаться сзади с остальными, а сам в одиночку пошёл против зверя с копьём в руке.       Кабаны куда опаснее, чем кажется многим. Некоторые считают их похожими на домашних свиней со двора, а не дикими животными, которыми они и были. Кабан рванулся на Роберта, и я уже подготовился, чтобы выстрелить из арбалета, но остановился, когда король не промазал, а убил кабана одним чётким движением.       Облегчённо выдохнув, я даже поблагодарил Богов, что мне не пришлось применять неважные навыки стрельбы. Всегда была вероятность попасть в короля, а не в кабана. Роберт снова дико захохотал и, вернувшись, опустил на моё плечо свою огромную лапу. — Видишь, кабан пал! Но за твоё волнение могу сказать спасибо, — он посмотрел мне в глаза с благодарностью, но быстро сменил тему. — Надо зажарить этого кабана!       Мы вернулись в столицу. Роберт с нетерпением ждал пира, где подадут убитого кабана. Когда всё было готово, король пригласил всех на пир в великий чертог - крупнейший зал замка. Здесь за столами может поместиться больше тысячи гостей. Здесь же находится и Тронный зал.       Придворные прибыли в чертог, где их ждал пир. Всё, что смогли наловить, то и подали на пиру. Когда король увидел сочно зажаренного кабана, он вцепился в него с знаменитой яростью Баратеонов.       Поварята старательно обмазали кабана маслом и травами. Мы принялись за мясо и другие угощения. Певцы, заполняли стены музыкой. Шут короля, Лунатик, выплясывал на ходулях и без умолку вышучивал всех и каждого.       Время как будто застыло, все смеялись и наедались. Мне бросилось в глаза отсутствие Петира Бейлиша, и я сообщил своё мнение Эддарду, который тоже удивился, ибо даже Варис присутствовал на пиру.       Пока мы говорили. Лансель подал кубок с вином королю. Роберт принял кубок и отмахнулся от оруженосца свободной рукой, отпивая. Роберт кашлянул, потом кашлянул ещё, громче. Кашель становился все громче и громче. И король встал, роняя кубок.       — Ваше Величество? — с тревогой спросил сир Барристан Селми.       Когда король начал издавать звуки, словно задыхается.       — Быстрее! — вскрикнул Эддард Старк, устремляясь к Роберту, когда король упал на спину, хватаясь за горло.       Я сам подбежал к королю, обогнав Ренли, и Роберт вцепился в нас обоих. Взяв короля за правую руку, я почувствовал, как король железной хваткой сжал её.       — Отец... — сказал я, глядя, как свет практически ушёл из глаз Роберта.       Из последних сил он взглянул на Неда и сказал. — Будь регентом... — голос затих, и свет покинул глаза короля.       — Яд, — сказал Ренли, оглядываясь по сторонам. — Арестуйте его! — закричал он, указывая на Ланселя Ланнистера, который стоял, широко раскрыв глаза и застыв, словно статуя. Среди хаоса и криков очевидцев, сир Барристан едва не сбил с ног Ланселя, схватив его, а другой королевский гвардеец обнажил меч, ожидая приказа проткнуть им оруженосца.       — Это не я! — в панике закричал Лансель. — Я не травил короля! — воскликнул он, когда острие меча прижалось к его груди.       — Это не он! Мизинца нет! Лорд Варис, немедленно узнайте, где убийца! — я всмотрелся в Ренли. — Прикажите командующему городской стражи закрыть ворота и пристань! Ни один корабль не должен уплыть!       Всё завертелось. Лорд Старк и Ренли отдавали распоряжения, понимая, что наследник прав и мастера над монетой действительно нет в великом чертоге. Сир Барристан отпустил Ланселя, который рыдал от страха.       Королевская гвардия опустилась вниз на колено, проговаривая клятвы верности наследнику Роберта. Ренли с шоком сообщил, что Янос Слинт пропал. Варис узнал от своих пташек о побеге. Петир Бейлиш, Янос Слинт и Аллар Дим сбежали благодаря суете на корабле, скрывшись в неизвестном направлении.       Не добрый знак. Выслушав доклад мастера над шептунами, я попросил каждого заиметь верного дегустатора. Борос Блаунт стал, хоть и не по свой воле, моим личным дегустатором. Нед по моей просьбе приставил к своей дочери верного дегустатора. Бригады дегустаторов при дворе начали допрашивать и проверять под наблюдением серых и красных плащей.       Джори Кассель стал новым командующим городской стражи. Золотых плащей так же стали допрашивать и проверять. Тирион взялся за записи Мизинца уже без ограничений. Тело короля отправили к Молчаливым сёстрам.       Пока тело короля готовили к похоронам, мать пристала, желая стать королевой-регент. Я отказал, напоминая, что регент теперь Старк, и он решает за малолетнего наследника. Она пыталась убедить меня, что после моей коронации я могу назначить её регентом. Когда позвучал отказ, она разъярилась и влепила мне пощёчину. На что она рассчитывала, не понятно, но это стало последней каплей. Я отдал приказ Джейме отвести мать в комнату, чтобы она там немного остыла до панихиды.       Колокола Великой Септы Бейлора продолжали звонить в городе, возвещая о смерти короля Роберта.       Начался траур по королю. Возле тела собралось множество придворных. Они все отдавали честь и проводили погибшего в новый мир. Старк, и так уверенный, что Бейлиш стал причиной долгов короны, после смерти Роберта, стал ещё более верным сторонником. Санса поддерживала меня, находясь рядом. Ренли оплакивал старшего брата. Королева была в не меньшем горе. Хотя она это делала только для публики.       После панихиды Серсея начала создавать проблемы, и мне опять пришлось приказать Джейме запереть её на время заседания совета в комнате. Когда её с криками заперли, послышались проклятья, угрозы и звук разбитых вещей.       Когда я направлялся в зал совета, то встретил Тириона, который решил поддержать меня разговором, как заботливый дядя.       — Слышал, Роберт не хотел, чтобы его здесь хоронили, — заметил дядя.       — Только не среди этих королей Таргариенов. — я подтвердил. — Ренли увезёт его останки в Штормовой Предел, чтобы он мог упокоиться среди своих предков.       — Уверен, и он, и Таргариены будут довольны таким выходом, — с мягкой улыбкой ответил Тирион, и с серьёзностью продолжил. — Если тебе будет нужно с кем-то поговорить, как сыну, скорбящему по своему отцу, а не как человеку, унаследовавшему престол, дай мне знать, и я буду рядом.       Предложил он из собственного опыта. — И на всякий случай, если ты решишь искать утешения в бутылке, вино не решает проблем навсегда. Если только ты не будешь продолжать пить постоянно. Но тогда ты заменишь одну беду на другую.       Я с улыбкой кивнул и повернулся к двери, которая вела в зал совета.       Лорд Старк приказал провести заседание, чтобы решить вопросы с коронацией. Состав остался практически таким же: сир Барристан, Варис, Пицель, Тирион, которого назначили на место Бейлиша по моей просьбе, и Нед, теперь являющийся регентом, а не десницей. Ренли, собирал своих людей, чтобы отправиться с останками в Предел. И это отличный повод для него восстать против меня, развязывая руки для войны. Он вряд ли возьмёт с собой ещё спутников.       — Я хотел бы попросить совет утвердить меня в качестве лорда-регента, в соответствии с желанием покойного короля Роберта, — проговорил Нед.       Советники, и в том числе я, подтвердили назначение. Лорд Эддард Старк будет регентом до тех пор, пока мне не стукнет шестнадцать лет. Регент при юном короле получает титул Защитника державы, обычно предназначенный для короля.       Он продолжил уже как регент. — Мейстер Пицель, вы отправите вести о смерти короля, после заседания.       Мейстер согласно кивнул. — Конечно, милорд.       Лорд Старк посмотрел на меня и сказал. — Совет предпримет все необходимые меры для коронации. Ваше Величество, будут ли у вас какие-нибудь пожелания?       — Я хочу быть коронованным через три недели, и чтобы лояльные советники присягнули мне на верность прямо здесь и сейчас. — они дружно, по очереди поклялись в верности.       — Ваше Величество, есть что-нибудь ещё?       — Да, вопрос о свадьбе с леди Сансой. Я желаю, чтобы она стала моей королевой, через месяц. Не беспокойтесь, лорд Эддард, брак будет проведён без консумации из-за юности невесты, — Старк кивнул. — Отправьте воронов заранее с приглашением на свадьбу. И пусть все лорды, которые находятся сейчас в столице, останутся нашими гостями. Думаю, после турнира Десницы вы вряд ли захотите пышностей, поэтому свадьбу можно провести поскромнее, без турнира и прочих излишеств.       Защитник державы кивнул, после чего продолжил. — Лорд Станнис самовольно уплыл с большей частью королевского флота. Думаю, лучшего повода, чем пост десницы, чтобы вернуть его обратно, не сыскать.       — Простите, но что, если он не согласиться? — я задал интересный вопрос.       — Тогда нам придётся предпринять более смелые шаги, чтобы привести к ответственности лорда Станниса.       Кивнув, я решил ещё раз вставить пять копеек. — Если лорд создаст проблемы, нам потребуется запасной вариант. Я предлагаю своего деда, лорда Тайвина, на пост десницы, — Тирион и Нед скривились, но согласились с выбором.       Пицель, как всегда, подхалимничал. — Ваше Величество, более разумной кандидатуры на пост десницы не сыскать. — остальные так же согласились.       Дальше лорд регент приказал новому мастеру над монетой продолжить расследование записей, чтобы найти все имена, связанные с убийцей. Последующие вопросы касались золотых плащей и ряда других мало важных вопросов.       На этой ноте заседание завершилось. Лорд Эддард отправил письма во все уголки Вестероса, обвиняя Петира Бейлиша в содеянных грехах. Силы Старков и Ланнистеров провели дикие зачистки в рядах Золотых Плащей и других слуг, связанных с Мизинцем. Тирион взял под свой контроль бордели и монетный двор, который непонятно на кого работал.       Вербовщик рекрутов из Ночного Дозора по имени Йорен забрал Безликого, даже не зная, кого везёт, направляясь на Север. Человек из гильдии убийц на Стене, это хорошая защита против Иных. Одна проигранная битва - не вся война. Игра престолов продолжается, и я намерен в ней выжить, сберечь близких и исправить ошибки, допущенные прошлым королём.