В лучах Солнечной долины

~~~

К 6 часам вечера Шастуны, как и все присутствующие в доме гости, спустились в главную столовую залу. Там Антон впервые, наверно, за всю свою жизнь испытал страх перед толпой, окружающей его. Это было странно, так как людей в одной комнате собралось около 50, включая некоторых плюс один и детей, хотя их здесь было от силы человек 12 и все не младше 13-15 лет на вид. Ну правильно, малышне тут делать было бы особо нечего. Сам Антон, как 2 метровый столб, выделялся прилично, один японец (а может и не японец) удивлённо оглядел его, но в целом парень чувствовал себя комфортно, в особенности от руки отца на плече, который периодически так подзывал сына и указывал на знакомых ему людей, объясняя, кто чем занимается. - Вот это Себастьян Ларун, бывший вице-президент Гугла, профессор и лауреат премий в области ИТ, - пока они стояли в коридоре перед столовой, Андрей вводил парня в курс дела, - С ним мы проводили переговоры о сотрудничестве с окончания конференции в том году и до февраля этого года. Ой, как сложно бывает работать с немцами. Папа, видимо, столкнувшись взглядом с кем-то ещё знакомым, кивнул в знак приветствия и продолжил рассказывать про последующих владельцев банков, разработчиков наикрутейших приложений и даже губернаторов и игроков NBA. - А это Пауль Аллен - основатель Allen Company, - отец указал в сторону худощавого и высокого мужчину лет 35 на вид, стоявшего в расслабленной позе и приветствующего всех проходящих мимо него гостей. Шастуны тоже плавно продвигались ближе к нему, следом за другими проходя в залу. - Он непосредственно виновник этого грандиозного мероприятия? - насмешливо уточнил Антон. - Я бы назвал это иначе, но я рад, что мои соотечественники оценили масштаб, - неожиданная русская речь практически без акцента из уст Пауля резанула по ушам, и Шастун-младший удивленно вскинул брови, - Эндрю, рад встрече, надеюсь вы комфортно разместились. - Всё, как всегда, на высоте, спасибо, - отец развернулся в пол оборота приобнимая Антона за плечо, - Это мой сын, Антон, давно хотел тебя с ним познакомить. Они оба протянули руки для рукопожатия: - Наслышан о Вас, Пауль. Рад знакомству, - с лёгкой улыбкой сказал Шастун-младший. - Для всех, у кого фамилия Шастун, в этом доме я Паша. Проходите. Проследовав за жестом Пауля, отец с сыном вошли в просторную залу с большим столом, что сейчас был накрыт в качестве фуршета. Гости располагались по разным кучкам со всех его сторон, потихоньку уплетая канапе и переговариваясь на разных языках. Андрей приметил мужчину в углу, рассматривавшего картину на стене, и повел немного растерявшегося Антона за собой. - Bonjour, Dmitriy. Glad to see you. How is "Atlant" doing? - бодро здороваясь, проговорил Андрей. Шастун уже рассказывал сыну про Дмитрия Позова, владельца крупного французского футбольного клуба, так что Антон быстро сориентировался. - Evening. Everything is going as usual..., - Дмитрий с едва заметным французским акцентом продолжил рассказ о последних самых энергозатратных играх, пока Антон отвёл взгляд, осматривая всех присутствующих. Глупо это было, конечно, но он выискивал среди прочих один конкретных профиль и, к своему удивлению, не мог обнаружить, проходя взглядом уже по второму и третьему разу. - Антон? - настойчивый голос отца вывел парня из оцепенения, и он повернул голову к мужчинам. - I apologize. I don't feel very good, - смотря только на отца, проговорил Антон, действительно ощущая острую необходимость проветриться или хотя бы глотнуть воды, - May I leave you for a few minutes? Антона уже душило от этой всепоглощающей вежливости, но, как он полагал, все здесь общались подобным образом, и ему приходилось соответствовать. К тому же, парень краем уха слышал, что отец начал свой любимый рассказ об успехах своего драгоценного сына, который так не любил слушать сам Шастун-младший. Увидев немного взволнованный, но понимающий кивок от отца, Антон прошел к столу с фуршетом. К удивлению парня, закусок было не особо много. Ужин ожидался примерно через час, так что всё, находившееся на столе, пока что шло в качестве разогрева аппетита. Присмотревшись к одному из канапе с чем-то напоминающим креветку, Шастун-младший неуверенно поднес ее ближе к лицу, принюхиваясь, а затем пробуя на вкус. Как не любитель морепродуктов, он даже удивился приятному вкусу, растекающемуся во рту. Довольно причмокнув, он решил немного проветриться, всё-таки голова начинала кружиться от духоты, стоящей в общей зале (а ещё от того, что кто-то безудержно крутил головой, разглядывая всех и каждого). Так, практически грациозно парень прошмыгнул между людьми к выходу, наконец, вырываясь на улицу, сразу подставляя лицо приятному ветру. Всё-таки природа этого места не уставала завораживать Антона. "Ландшафтный дизайнер здесь поработал на славу" За главной передней площадкой, с торца здания перетекающей в парковку для гостей, виднелся то ли сквер, то ли небольшой парк. На удивление, на своеобразном крыльце, где и стоял Шастун, было относительно тихо. Вечернее стрекотание сверчков было единственным, что помогало не тонуть в своих мыслях. - Чтобы я ещё раз... подобное услышал! - грубый, сначала громкий и вызывающий, но к концу фразы твердый и быстро затихающий до уровня шёпота голос раздался из-за колонны. - Я в-всё понял, - евда слышно раздалось оттуда же. Антон заинтересованно немного развязно и неуклюже выплывает полубоком из-за колонны, но улавливая взглядом силуэты двух мужчин, чуть спотыкается и буквально вываливается к краю крыльца, еле сохраняя равновесие. - Ох ёёё..., - "птваюзаногу, коряга ты, неуклюжая" - быстро распрямляясь и натягивая улыбку, он разворачивается к удивлённым невинным зрителям этого перформанса невиданной грации, - I'm sorry for my... Резко в голове что-то хлопается от осознания дебильности всей ситуации и полного её непонимания. Замечая знакомые черты в лице человека, стоящего ближе к нему и сжимающего в своем кулаке ворот рубашки другого и даже в каком-то угрожающем жесте, приподнимающего того за этот ни в чем неповинный предмет одежды над землёй. До боли яркие голубые глаза, что буквально пару дней назад смотрели на парня со страниц Википедии, сейчас же направлены на него вживую, отчего Антон прямо начинает сжиматься от напора и не успевшей утихнуть ещё неподдельной ярости на практически дрожащего, видимо, подчинённого Попова. - No, excuse us. Aren't you hurt? - быстро, слегка карикатурно поправляя рубашку человека напротив, проговорил Арсений с лучинками в глазах, не отводя взгляда от Антона. - No, I'm fine. I just went out to breathe, - почти ровно ответил Антон, продолжая немного зажиматься от осознания в какой неловкости проходит первая встреча с его кумиром. "Кумиром? Что, блять? Ага, Майкла Джексона он встретил" Уворачиваясь от ещё более неловких мыслей, он добавляет: - It's terribly stuffy there. - No doubt, - как-то на автомате проговорил Попов, разворачиваясь к своему подопечному. Вся его былая доброжелательность растворилась, пока он чуть наклонившись шептал что-то не сильно дружелюбное пареньку, после чего тот быстро убежал в особняк, оставляя Антона с Поповым наедине. Мужчина глубоко вдохнул и быстро выдохнул, будто освобождаясь от крупной проблемы в считанные секунды. Антон, все это время не отводящий от него взгляда, в мгновение перевел его на тот самый сквер, когда глаза брюнета метнулись в его сторону. Антон чувствовал этот изучающий взгляд, но он был не похож на тот, от которого обычно появлялось смущение. Эти лёгкая заинтересованность и любопытство, что таились в нём и не давали парню утонуть в этой луже неловкости (Антону бы самому в лужу не растечься тут ха), а даже дарили ощущение спокойствия. "Может представиться уже... Как-то не по-человечески выходит" И не успев нормально обдумать, что и как... да вообще не думая, видимо, Антон, резко развернувшись, выдает: - I'm Anton. I decided that it would be useful to introduce myself. Арсений, до этого момента искавший что-то в кармане своего пиджака, поднимает на парня немного недоуменный взгляд: - Oh yeah. Pleasure, I'm Arseny, - с доброй усмешкой говорит он, открывая, как оказалось, почти пустую пачку Regal, - I'm a rare guest at such meetings, believe me. Quite nerve-wracking events Попов зажимает одну сигарету в зубах, поджигая её в тот же момент. В его движениях чувствуется грация и уверенность - курит он давно. Тонкие, чуть изогнутые пальцы обхватывают бумажный свёрток, а щеки едва заметно втягиваются - затяжки делает неглубокие, больше для процесса курения, чем для его эффекта. Делая все эти выводы, Шастун откровенно залипает. Никогда до этой секунды парень не видел в курении никакой положительной черты. Попробовав в старшей школе первый раз сигарету, его не затянуло в это все: портит здоровье, профита мало, так ещё и запах приходилось бы отбивать при родителях. Но то, что сейчас Антон словит жёсткую эстетику на этом процессе, он и подумать раньше не мог. Но в эту минуту он выглядит буквально, как впервые увидевший город с высоты колеса обозрения мальчишка. Рта только открытого не хватает. "Дым прям подсвечивается закатными лучами... Как и его глаза, кстати. . . . А вот это нихуя не кстати" Совсем уже улетая в стратосферу, видимо, Шастун вспоминает, что у них шло что-то по типу диалога и неуместно после большой паузы ляпает: - Я тоже... Арсений немного удивлённо разворачивается к нему полностью, и до просыпающегося (аууу планета Земля вызывает, ситуация хелп, ситуация сос. не тот сос!) мозга доходит. - Ты русский знаешь? - без намека на акцент говорит Попов. - Мм.. да. У нас семья русская так-то. А..., - из какого-то хер пойми какого рога изобилия льются слова, возможно, из-за абсолютно иррациональной радости, что можно с кем-то поговорить не ломая мозг другим языком, - ты откуда? - Британия, но тож корни от туда, - и кивает ведь так Шастун, будто вообще первый раз про эту информацию слышит. И снова эти лучинки в глазах, Антон так долго не вытерпит... - Я хотел сказать, что тоже редкий участник таких съездов. Один раз в жизнь так себе статистика посещения. - Говоришь, как мой препод, - посмеиваясь, Попов затягивается снова, а Антон в свою очередь продолжает заниматься пассивным курением и залипанием, которое скрыть уже не очень получается. Глаза неотрывно следят за бледными губами, сжимающими сигарету, что с каждым вздохом становится все меньше. - Ты тоже хочешь? - не понимая причину подобного интереса, спрашивает Арсений. А у Антона кислород резко кончается. "Нетнетнет, не думай про его губы. Он тебя про сигареты спросил, сукааа" Парень слегка мотает головой, на что Попов равнодушно пожимает плечами, и они оба разворачиваются спиной и главному входу. Вдыхая дым, разный, но одновременно общий, парни смотрят на уходящую за воротами дорогу. Спокойствие Странное, для многих не однозначное понятие. Для Антона в новой среде вообще не свойственное. Но именно на этом крыльце, боковым взглядом замечая силуэт расслабленно курящего слева Арсения, он чувствует его. Оно чуть покалывает на кончиках пальцев, протягивается по рукам и растворяется где-то в районе лопаток, даря то самое облегчение, за которым и выходил сюда Шастун. Спустя какое-то время до этого момента статичный профиль Арсения дёргается в сторону мусорки, избавляясь от бычка, а Антон практически кожей ощущает желание Попова поскорее куда-то удалиться. Это виднеется во всем: в движениях рук, в более громком стуке каблуков, в чуть сведеных к переносице бровях. В попытке хоть как-то удержать его, хоть на пару секунд, Антон окликает его: - Арсений, могу я одолжить сигарету? - он знает, что не курит и не планирует, но эта фраза слишком резко вылетает. - А, да, конечно, - с лёгкой искусственной улыбкой произносит он, протягивая парню открытую пачку. Антон неуверенно обхватывает одну пальцами и вытягивает из картонной упаковки. - Мне пора. Приятного вечера, - после этой фразы Арсений скрывается за колонной, а Шастун непонимающе переводит взгляд на тонкую сигарету в своей ладони. Парень аккуратно начинает вертеть её в пальцах, сразу подмечая голубую полосочку, отделяющую фильтр. Нежно-голубой оттенок цепляет и не может не напоминать о человеке, только что одолжившем ему эту сигарету. "Пусто так... Все слишком странно. Я устал думать" С этой мыслью Антон зажимает сигарету в губах и, не поджигая её, вдыхает глубоко. И чувствует...

~~~

Что просыпается. Сон, состоящий из флешбека в их первую встречу с Поповым, бьёт под дых с самого утра. Антон переворачивается на кровати и, дотягиваясь до телефона, смотрит время. До будильника на завтрак двадцать минут. "Великолепно" Саркастично выдает ему сознание, после чего парень неохотно поднимается и, накидывая рубашку на плечи, выходит на балкон. К сожалению, сбежать от своих мыслей оказалось намного сложнее. Вчера по приходе в комнату он плюхнулся на кровать и лежал, не двигаясь, находясь каком-то оцепенении. Антон и не думал, что их встреча после долгой разлуки будет такой эмоциональной для него. Вернее, он очень надеялся на это. Надеялся, что переболел, что отпустил и сможет, если не общаться с Арсением по-дружески, то хотя бы не шугаться его с первой секунды от разрывающего давления в груди. - Ты крупно попал.., - с какой-то даже горечью говорит он в пустоту, доставая из пачки сигарету. Первые затяжки идут особенно хорошо, разум проясняется и становится легче. Для него курение последний год стало чем-то вроде медитации, именно во время этого процесса все в его голове вставало по полочкам. Однако в один момент взгляд Антона падает на свёрток бумаги в его руках и останавливается на тонкой полоске такого значимого и ненавистного сейчас цвета. "...Я устал думать" Последний раз осмотрев голубую линию у края фильтра, парень выкидывает еще не докуренную сигарету с балкона и заходит в комнату. Он уже не маленький. Пора научиться держать свои мысли и чувства на привязи. И Антон все сделает, чтобы образ человека, задломившего его когда-то, маячащий постоянно перед глазами, не испортил ему эту поездку.

***

К середине дня Антон начинает уже откровенно гнить в номере, так как по какому-то негласному правилу все остальные гости решили приехать прямо к приветственному ужину. А он был на секундочку через пять часов. "Пять часов ничегонеделания, юхууу" Сам парень все время отлёживался в комнате, постоянно опасаясь выходить - столкнуться с Поповым сейчас было бы ой как некстати. Хотя, как заметил Шастун, парень тоже, похоже, не горел жаждой встречи - тот не присутствовал на завтраке и так и не попался ему на глаза за все утро. Вообще воспоминания о их вчерашней встрече подозрительно сильно въелись в мозг, что не могло не раздражать. Так, спускаясь на обед, в районе буфета Антона окликнул полный насмешливой доброжелательности голос: - Oh my goddess, when does your body have time to burn calories if you eat so much? Парень обернулся, сразу подмечая хитрую ухмылку на лице старого друга: - Паш, не тебе это у меня спрашивать. - Тоже верно. Дрыщ дрыща видит из-за борща, - он кивнул на тарелку на подносе Шастуна. Антон заливисто смеётся, запрокидывая голову. Вот же человек, в подколах ему нет равных. - Звучит как девиз тайного общества палкообразных. - Это общество не может быть тайным по определению, - возмутился он с серьезным видом. С Паулем всегда так. За время пребывания на конференции в том году Антон успел проникнуться тем, насколько душевным и умным был глава Allen & CO. А еще насколько он ценил семейство Шастунов в особенности. Забрав свои блюда со шведского стола, они двинулись к столикам, продолжая разговор. - Как этот год прошёл? Рад, что ты нашел время к нам заглянуть. - Я бы не смог такое пропустить, для меня это уже приятная традиция, - стараясь звучать максимально искренне, поговорил Антон. Нет, он, конечно, год назад был невероятно впечатлён и программой, и территорией и людьми, приехавшими сюда. Но то, что он ехал в Сан-Валлей в этот раз с одуреть каким энтузиазмом, было неправдой. И причину этого, думаю, всем уже давно понятна. Но Паше о ней знать было необязательно. - А что касается последних событий..., - Шастун вкратце рассказал об обучении на втором курсе, о предстоящих проектах Brave Warrior, а также о его новых обязанностях в компании. На этой теме они особо зависли: Паше было действительно интересно, как проходили у них дела. - Кстати, как твой отец поживает? Как Эндрю тебя одного в этот раз отпустил, - с лёгкой улыбкой спрашивает Пауль, попивая кофе. Шастуна обдает холодом. Одна из самых тревожных и не требующих огласки тем резко всплыла в диалоге. Её было не избежать, ведь Андрей также являлся Пашиным другом. Но сам Антон оказался неподготовленным к этому вопросу и смято ответил: - Дел сейчас невпроворот. Приходится вертеться. Тем более, я и сам способен представлять компанию на подобных конференциях. Парень быстрее прячет свою неуверенность в чашке чая, ну а Пауль, по всей видимости, больше не стремится к подобным расспросами. За разговором проходит несколько часов. Всё-таки именно за таким общением и приехал Антон. Чтобы разгрузить мозги, набраться опыта и подискутировать вдоволь. Когда время уже приближается к 5 часам вечера и до приветственного ужина остаётся чуть больше полутора часов, Шастун, руководствуясь каким-то шестым чувством, перебарывает внутреннее стеснение и спрашивает: - Я вчера Попова встретил здесь. Ты не знаешь, в какой комнате его поселили? Паша чуть зажимается и удивлённо приподнимает бровь: - Лучше уточнить у Лауры. Но... Мимолётная пауза заставляет Антона напрячься. - Утром он ко мне пришёл, ужасно извинялся, но сказал, что у него какая-то чрезвычайная ситуация и ему срочно нужно в Лос-Анджелес. Он уехал. Сказал приедет, как сможет, но ничего обещать не может. В ушах Шаста стоял вакуум. Окончательная потерянность в ситуации с этим человеком заполнила его. "... Он уехал..." Как-то скомкано прощаясь с Пашей, Антон быстрым шагом стремится к выходу из здания, сразу заворачивая на парковку. На улице стоит предвечерний туман, отчего различить что-либо вокруг оказывается поистине непростой задачей. Но огибая здание, он все же оказывается на парковке и замечает то, во что так не хотелось верить. Место, где только вчера стоял черный Гелендваген, сейчас пустовало. "Пусто так..."